Artigo 4

Se a diferença dos estados se considera segundo os incipientes, os proficientes e os perfeitos

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que a diferença dos estados não se considera segundo os incipientes, os proficientes e os perfeitos. Pois de coisas diversas são diversas as espécies e as diferenças. Ora, segundo esta diferença de começo, progresso e perfeição dividem-se os graus da caridade, como acima se estabeleceu, quando se tratou da caridade. Logo, parece que não se deve tomar segundo ela a diferença dos estados.

Além disso, o estado, como foi dito, diz respeito à condição de servidão ou de liberdade. Ora, a ela não parece pertencer a referida diferença de incipientes, proficientes e perfeitos. Logo, o estado não se divide convenientemente por estes.

Além disso, os incipientes, os proficientes e os perfeitos parecem distinguir-se segundo o mais e o menos, o que parece pertencer antes à razão de grau. Ora, a divisão dos graus é outra que a dos estados, como acima foi dito. Logo, o estado não se divide convenientemente segundo os incipientes, os proficientes e os perfeitos.

Mas, em sentido contrário, Gregório diz, nas Morais: três são os modos dos convertidos: o começo, o meio e a perfeição. E, nas homilias Sobre Ezequiel, diz que uma coisa são os inícios da virtude, outra o progresso, outra a perfeição.

Respondo dizendo que, como acima foi dito, o estado diz respeito à liberdade ou à servidão. Ora, nas coisas espirituais encontram-se uma dupla servidão e uma dupla liberdade. Uma é a servidão do pecado, a outra é a servidão da justiça; igualmente há uma dupla liberdade, uma em relação ao pecado, a outra em relação à justiça; como é claro pelo Apóstolo, que diz, em Romanos 6: quando éreis servos do pecado, éreis livres em relação à justiça; mas agora, libertados do pecado, vos tornastes servos de Deus.

Ora, há servidão do pecado ou da justiça quando alguém é inclinado ao mal pelo hábito do pecado, ou ao bem pelo hábito da justiça. Igualmente, há liberdade em relação ao pecado quando alguém não é vencido pela inclinação do pecado; e há liberdade em relação à justiça quando alguém não é retido do mal pelo amor da justiça. Contudo, como o homem, segundo a razão natural, se inclina à justiça, e o pecado é contra a razão natural, segue-se que a liberdade em relação ao pecado é a verdadeira liberdade, que se une à servidão da justiça, porque por ambas o homem tende para aquilo que lhe é conveniente. E igualmente a verdadeira servidão é a servidão do pecado, à qual se une a liberdade em relação à justiça, porque por ela o homem é impedido daquilo que lhe é próprio. Ora, que o homem se torne servo da justiça ou do pecado acontece pelo empenho humano, como o Apóstolo diz no mesmo lugar: àquele a quem vos ofereceis como servos para obedecer, sois servos daquele a quem obedecestes, seja do pecado, para a morte, seja da obediência, para a justiça. Ora, em todo empenho humano há que distinguir princípio, meio e termo. Por isso segue-se que o estado da servidão e da liberdade espiritual se distingue segundo três coisas, a saber: segundo o princípio, ao qual pertence o estado dos incipientes; segundo o meio, ao qual pertence o estado dos proficientes; e segundo o termo, ao qual pertence o estado dos perfeitos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a liberdade em relação ao pecado se faz pela caridade, que é derramada em nossos corações pelo Espírito Santo, como se diz em Romanos 5; e daí vem que se diga em 2 Coríntios 3: onde está o Espírito do Senhor, aí está a liberdade. Por isso é a mesma a divisão da caridade e a dos estados que pertencem à liberdade espiritual.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os homens se dizem incipientes, proficientes e perfeitos, na medida em que por isso se distinguem estados diversos, não segundo qualquer empenho, mas segundo o empenho naquilo que pertence à liberdade ou à servidão espiritual, como foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como antes foi dito, nada impede que o grau e o estado concorram no mesmo sujeito. Pois também nas coisas mundanas os que são livres não só são de outro estado que os servos, mas também de grau mais elevado.