Artigo 1

Se Cristo devia pregar somente aos judeus ou também aos gentios

Quanto ao primeiro artigo, procede-se assim. Parece que Cristo devia pregar não somente aos judeus, mas também aos gentios. Com efeito, diz-se em Isaías 49: É pouco que sejas meu servo para levantar as tribos de Israel e converter os remanescentes de Jacó; eu te constituí luz dos gentios, para que sejas minha salvação até os confins da terra. Ora, Cristo proporcionou luz e salvação por sua doutrina. Logo, parece ter sido pouco que pregasse somente aos judeus, e não aos gentios.

Além disso, como se diz em Mateus 7, ele os ensinava como quem tem autoridade. Ora, maior poder de ensino se manifesta na instrução daqueles que nada ouviram, como eram os gentios. Daí o Apóstolo dizer, em Romanos 15: Assim preguei o Evangelho, não onde Cristo já havia sido anunciado, para não edificar sobre fundamento alheio. Logo, com muito maior razão Cristo devia pregar aos gentios do que aos judeus.

Além disso, a instrução de muitos é mais útil que a de um só. Ora, Cristo instruiu alguns gentios, como a mulher samaritana, em João 4, e a cananeia, em Mateus 15. Logo, parece que, com muito maior razão, Cristo devia pregar à multidão dos gentios.

Em sentido contrário, o Senhor diz em Mateus 15: Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel. Ora, em Romanos 10 se diz: Como pregarão, se não forem enviados? Logo, Cristo não devia pregar aos gentios.

Respondo que foi conveniente que a pregação de Cristo, tanto por ele próprio como pelos Apóstolos, fosse dirigida inicialmente apenas aos judeus. Primeiro, para mostrar que, por sua vinda, se cumpriam as promessas feitas antigamente aos judeus, e não aos gentios. Daí o Apóstolo dizer, em Romanos 15: Digo que Cristo foi ministro da circuncisão, isto é, apóstolo e pregador dos judeus, em favor da verdade de Deus, para confirmar as promessas feitas aos pais.

Segundo, para mostrar que sua vinda procedia de Deus. Pois as coisas que procedem de Deus são ordenadas, como se diz em Romanos 13. Ora, a devida ordem exigia que a doutrina de Cristo fosse proposta primeiro aos judeus, que estavam mais próximos de Deus pela fé e pelo culto do único Deus, e que por eles fosse transmitida aos gentios, assim como, na hierarquia celeste, as iluminações divinas chegam aos anjos inferiores por meio dos superiores. Por isso, a respeito daquelas palavras de Mateus 15, não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel, Jerônimo diz: Não diz isso porque não tenha sido enviado aos gentios, mas porque foi enviado primeiro a Israel. Daí também se dizer em Isaías 66: enviarei aos gentios alguns dos que forem salvos, isto é, dentre os judeus, e anunciarão minha glória aos gentios.

Terceiro, para tirar dos judeus o motivo de calúnia. Por isso, a respeito daquelas palavras de Mateus 10, não sigais pelo caminho dos gentios, Jerônimo diz: Era preciso que a vinda de Cristo fosse anunciada primeiro aos judeus, para que não tivessem uma justa desculpa, dizendo que haviam rejeitado o Senhor porque ele enviara os Apóstolos aos gentios e aos samaritanos.

Quarto, porque Cristo, pela vitória da cruz, mereceu o poder e o domínio sobre os gentios. Daí se dizer em Apocalipse 2: Ao que vencer, darei poder sobre os gentios, assim como eu também recebi de meu Pai. E em Filipenses 2 se diz que, porque se fez obediente até a morte de cruz, Deus o exaltou, para que, ao nome de Jesus, todo joelho se dobre e toda língua o confesse. Por isso, antes de sua paixão, não quis que sua doutrina fosse pregada aos gentios; mas, depois de sua paixão, disse aos discípulos, em Mateus 28: ide, ensinai todos os povos. Por essa razão, como se lê em João 12, quando, estando próxima a paixão, alguns gentios quiseram ver Jesus, ele respondeu: Se o grão de trigo, caindo na terra, não morrer, fica só; mas, se morrer, produz muito fruto. E, como diz Agostinho a respeito dessa passagem, ele se dizia o grão que haveria de morrer pela incredulidade dos judeus e multiplicar-se na fé dos povos.

Quanto à primeira objeção, deve-se dizer que Cristo foi luz e salvação dos gentios por meio de seus discípulos, que enviou para pregar aos gentios.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que fazer algo por meio de outros não é sinal de menor poder, mas de maior, do que fazê-lo por si mesmo. Por isso, o poder divino em Cristo se manifestou sobretudo por ter conferido aos seus discípulos tamanha capacidade de ensinar que convertessem a ele os gentios, que nada haviam ouvido de Cristo.

Ora, o poder de Cristo ao ensinar se considera tanto pelos milagres com que confirmava sua doutrina, como pela eficácia de sua persuasão, pela autoridade de quem falava — pois falava como quem tinha domínio sobre a Lei, ao dizer: eu, porém, vos digo — e também pela força da retidão que manifestava em seu modo de viver, vivendo sem pecado.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que, assim como Cristo não devia comunicar sua doutrina aos gentios indiscriminadamente desde o início, para que fosse visto como dedicado aos judeus, como povo primogênito, também não devia repelir inteiramente os gentios, para que não lhes fosse fechada a esperança da salvação. Por isso, alguns gentios foram admitidos individualmente, em razão da excelência de sua fé e devoção.