Artigo 1

Se os sacramentos foram necessários à salvação humana

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que os sacramentos não foram necessários à salvação humana. Com efeito, o Apóstolo diz em 1 Timóteo 4: O exercício corporal é de pouca utilidade. Ora, o uso dos sacramentos pertence ao exercício corporal, pois os sacramentos se realizam pela significação de coisas sensíveis e de palavras, como foi dito. Logo, os sacramentos não são necessários à salvação humana.

Além disso, em 2 Coríntios 12 se diz ao Apóstolo: Basta-te minha graça. Ora, ela não bastaria se os sacramentos fossem necessários à salvação. Portanto, os sacramentos não são necessários à salvação humana.

Além disso, dada uma causa suficiente, nada mais parece necessário para o efeito. Ora, a paixão de Cristo é causa suficiente de nossa salvação, pois o Apóstolo diz em Romanos 5: Se, quando éramos inimigos, fomos reconciliados com Deus pela morte de seu Filho, com muito maior razão, uma vez reconciliados, seremos salvos por sua vida. Logo, não se requerem os sacramentos para a salvação humana.

Em sentido contrário, Santo Agostinho diz, no livro XIX de Contra Fausto: Os homens não podem reunir-se sob o nome de religião alguma, verdadeira ou falsa, se não forem unidos por alguma participação comum em sinais ou sacramentos visíveis. Ora, é necessário à salvação humana que os homens se unam sob o único nome da verdadeira religião. Logo, os sacramentos são necessários à salvação humana.

Respondo que os sacramentos são necessários à salvação humana por três razões. A primeira se toma da condição da natureza humana, à qual é próprio ser conduzida às coisas espirituais e inteligíveis por meio das corporais e sensíveis. Ora, pertence à providência divina prover a cada coisa segundo o modo de sua condição. Por isso, convenientemente, a sabedoria divina confere ao homem os auxílios da salvação sob certos sinais corporais e sensíveis, que são chamados sacramentos.

A segunda razão se toma do estado do homem, que, ao pecar, se submeteu pelo afeto às coisas corporais. Ora, o remédio medicinal deve ser aplicado ao homem onde ele sofre da doença. Por isso foi conveniente que Deus aplicasse aos homens um remédio espiritual por meio de certos sinais corporais; pois, se lhe fossem propostas as coisas espirituais em si mesmas, seu espírito, entregue às coisas corporais, não poderia voltar-se para elas.

A terceira razão se toma da dedicação à atividade humana, que se ocupa sobretudo das coisas corporais. Portanto, para que não fosse penoso ao homem ser inteiramente afastado dos atos corporais, foram-lhe propostos nos sacramentos exercícios corporais em que se ocupasse de modo salutar, a fim de evitar os exercícios supersticiosos, que consistem no culto dos demônios, ou os de qualquer modo nocivos, que consistem nos atos dos pecados.

Assim, pois, pela instituição dos sacramentos, o homem é instruído por meio das coisas sensíveis de modo conveniente à sua natureza; é humilhado, reconhecendo-se sujeito às coisas corporais, ao receber auxílio por meio delas; e também é preservado das coisas corporais nocivas pelos exercícios salutares dos sacramentos.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que o exercício corporal, enquanto corporal, não é muito útil. Mas o exercício pelo uso dos sacramentos não é puramente corporal; é, de certo modo, espiritual, isto é, pela significação e pela causalidade.

À segunda objeção, deve-se dizer que a graça de Deus é causa suficiente da salvação humana. Mas Deus dá a graça aos homens de um modo que lhes é conveniente. Por isso, os sacramentos são necessários aos homens para alcançarem a graça.

À terceira objeção, deve-se dizer que a paixão de Cristo é causa suficiente da salvação humana. Contudo, disso não se segue que os sacramentos não sejam necessários à salvação humana, pois operam pelo poder da paixão de Cristo, e a paixão de Cristo é de certo modo aplicada aos homens pelos sacramentos, segundo aquilo do Apóstolo em Romanos 6: Todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte.