Artigo 3

Se devia haver sacramentos depois do pecado e antes de Cristo

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que não devia haver sacramentos depois do pecado e antes de Cristo. Pois foi dito que, pelos sacramentos, a paixão de Cristo é aplicada aos homens; assim, a paixão de Cristo está para os sacramentos como a causa para o efeito. Ora, o efeito não precede a causa. Logo, não devia haver sacramentos antes da vinda de Cristo.

Além disso, os sacramentos devem ser convenientes ao estado do gênero humano, como se vê por Agostinho, no livro XIX Contra Fausto. Ora, o estado do gênero humano não mudou depois do pecado até a reparação realizada por Cristo. Logo, tampouco os sacramentos deviam ter mudado, de modo que, além dos sacramentos da lei natural, outros fossem estabelecidos na Lei de Moisés.

Além disso, quanto mais algo está próximo do que é perfeito, tanto mais deve assemelhar-se a ele. Ora, a perfeição da salvação humana foi realizada por Cristo, do qual estavam mais próximos os sacramentos da Lei antiga do que aqueles que existiam antes da Lei. Logo, deviam ser mais semelhantes aos sacramentos de Cristo. No entanto, parece acontecer o contrário, pois se prediz que o sacerdócio de Cristo haveria de ser segundo a ordem de Melquisedec, e não segundo a ordem de Aarão, como se lê em Hebreus 7. Logo, os sacramentos não foram convenientemente dispostos antes de Cristo.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no livro XIX Contra Fausto, que os primeiros sacramentos, celebrados e observados segundo a Lei, prenunciavam Cristo que havia de vir. Ora, era necessário à salvação humana que a vinda de Cristo fosse prenunciada. Logo, era necessário que alguns sacramentos fossem estabelecidos antes de Cristo.

Respondo que os sacramentos são necessários à salvação humana enquanto são certos sinais sensíveis de realidades invisíveis pelas quais o homem é santificado. Ora, depois do pecado, ninguém pode ser santificado senão por Cristo, a quem Deus propôs como propiciador pela fé em seu sangue, para manifestar sua justiça, a fim de que ele seja justo e justifique aquele que vive da fé em Jesus Cristo. Por isso, antes da vinda de Cristo, era necessário haver certos sinais visíveis pelos quais o homem professasse sua fé na futura vinda do Salvador. E tais sinais se chamam sacramentos. Assim, fica claro que, antes da vinda de Cristo, foi necessário instituir alguns sacramentos.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que a paixão de Cristo é a causa final dos antigos sacramentos, que foram instituídos para significá-la. Ora, a causa final não precede no tempo, mas somente na intenção do agente. Por isso, não há inconveniente em que tenham existido alguns sacramentos antes da paixão de Cristo.

À segunda objeção, deve-se dizer que o estado do gênero humano depois do pecado e antes de Cristo pode ser considerado de dois modos. De um modo, sob o aspecto da fé. Assim, permaneceu sempre um e o mesmo, pois os homens eram justificados pela fé na futura vinda de Cristo. De outro modo, pode ser considerado segundo o aumento e a diminuição do pecado e do conhecimento explícito de Cristo. Pois, com o decorrer do tempo, o pecado começou a dominar mais o homem, a ponto de, obscurecida a razão humana pelo pecado, os preceitos da lei natural não serem suficientes para o homem viver retamente, sendo necessário determinar preceitos na Lei escrita e, com eles, certos sacramentos da fé. Também era necessário que, com o decorrer do tempo, o conhecimento da fé se tornasse mais explícito, pois, como diz Gregório, com o decorrer do tempo, aumentou o conhecimento de Deus. Por isso, também foi necessário que, na Lei antiga, se determinassem certos sacramentos da fé que tinham em Cristo que havia de vir; estes se comparam aos sacramentos que existiam antes da Lei como o determinado ao indeterminado. Pois, antes da Lei, não se havia prescrito ao homem, de modo determinado, de quais sacramentos devia fazer uso, como se fez pela Lei. Isso era necessário tanto por causa do obscurecimento da lei natural como para que a significação da fé fosse mais determinada.

À terceira objeção, deve-se dizer que o sacramento de Melquisedec, que existiu antes da Lei, se assemelha mais ao sacramento da Lei nova quanto à matéria, pois ofereceu pão e vinho, como se lê em Gênesis 14, assim como o sacrifício do Novo Testamento se realiza pela oblação de pão e vinho. Os sacramentos da Lei mosaica, porém, se assemelham mais à realidade significada pelo sacramento, isto é, à paixão de Cristo, como se vê no cordeiro pascal e em outros semelhantes. E isso se deu para que, caso permanecesse a mesma espécie de sacramentos, não parecesse, em razão da continuidade temporal, que se tratava da continuação do mesmo sacramento.