Artigo 3

Se o sacramento da Eucaristia é o mais importante entre os sacramentos

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que o sacramento da Eucaristia não é o mais importante entre os sacramentos. Com efeito, o bem comum é superior ao bem de um só, como se diz no livro 1 da Ética. Ora, o Matrimônio se ordena ao bem comum da espécie humana pela via da geração, enquanto o sacramento da Eucaristia se ordena ao bem próprio de quem o recebe. Logo, não é o mais importante dos sacramentos.

Além disso, parecem ser mais dignos os sacramentos conferidos por um ministro superior. Ora, o sacramento da Confirmação e o sacramento da Ordem são conferidos somente pelo bispo, que é um ministro superior ao simples ministro que é o sacerdote, pelo qual se confere o sacramento da Eucaristia. Logo, aqueles sacramentos são superiores.

Além disso, os sacramentos são tanto mais importantes quanto maior é seu poder. Ora, alguns sacramentos imprimem caráter, a saber, o Batismo, a Confirmação e a Ordem, o que a Eucaristia não faz. Logo, aqueles sacramentos são superiores.

Além disso, parece ser superior aquilo de que as outras coisas dependem, e não o contrário. Ora, a Eucaristia depende do Batismo, pois ninguém pode receber a Eucaristia sem ter sido batizado. Logo, o Batismo é superior à Eucaristia.

Em sentido contrário, Dionísio diz, no capítulo 3 da Hierarquia Eclesiástica, que ninguém pode ser aperfeiçoado com a perfeição hierárquica senão pela diviníssima Eucaristia. Logo, este sacramento é o mais importante e aperfeiçoa todos os outros.

Respondo que, falando de modo absoluto, o sacramento da Eucaristia é o mais importante entre os sacramentos. Isso fica evidente de três modos. Primeiro, porque nele está contido substancialmente o próprio Cristo, enquanto nos outros sacramentos está contido certo poder instrumental participado de Cristo, como é evidente pelo que foi dito acima. Ora, aquilo que é por essência é sempre superior ao que é por participação.

Segundo, isso fica evidente pela ordem dos sacramentos entre si, pois todos os outros sacramentos parecem ordenar-se a este sacramento como a seu fim. Com efeito, é manifesto que o sacramento da Ordem se ordena à consagração da Eucaristia. O sacramento do Batismo, por sua vez, se ordena à recepção da Eucaristia. Também nisso alguém é aperfeiçoado pela Confirmação, para que não receie afastar-se de tal sacramento. Pela Penitência e pela Extrema-Unção, o homem também se prepara para receber dignamente o corpo de Cristo. O Matrimônio, por sua vez, refere-se a este sacramento ao menos por sua significação, enquanto significa a união de Cristo e da Igreja, cuja unidade é figurada pelo sacramento da Eucaristia; por isso, o Apóstolo diz em Efésios 5: Este sacramento é grande; eu, porém, o digo em relação a Cristo e à Igreja.

Terceiro, isso fica evidente pelo rito dos sacramentos. Pois quase todos os sacramentos se consumam na Eucaristia, como diz Dionísio no capítulo 3 da Hierarquia Eclesiástica: assim, é manifesto que os ordenados comungam, e também os batizados, se forem adultos.

A comparação dos outros sacramentos entre si, porém, pode ser feita de vários modos. Pois, quanto à necessidade, o Batismo é o mais importante dos sacramentos; quanto à perfeição, o sacramento da Ordem; o sacramento da Confirmação ocupa uma posição intermediária. Já os sacramentos da Penitência e da Extrema-Unção são de grau inferior aos sacramentos mencionados, porque, como foi dito, se ordenam à vida cristã não por si, mas como que por acidente, isto é, como remédio para um defeito que sobrevém. Entre eles, contudo, a Extrema-Unção está para a Penitência como a Confirmação para o Batismo: a Penitência é de maior necessidade, mas a Extrema-Unção é de maior perfeição.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Matrimônio se ordena ao bem comum corporalmente. Mas o bem comum espiritual de toda a Igreja está contido substancialmente no próprio sacramento da Eucaristia.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, pela Ordem e pela Confirmação, os fiéis de Cristo são destinados a certos ofícios especiais, o que pertence ao ofício de quem governa. Por isso, a administração desses sacramentos pertence somente ao bispo, que é como um governante na Igreja. Pelo sacramento da Eucaristia, porém, o homem não é destinado a algum ofício; antes, esse sacramento é o fim de todos os ofícios, como foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o caráter sacramental, como foi dito acima, é certa participação do sacerdócio de Cristo. Por isso, o sacramento que une o próprio Cristo ao homem é mais digno que o sacramento que imprime o caráter de Cristo.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que aquele argumento procede quanto à necessidade. Pois, desse modo, o Batismo, por ser de máxima necessidade, é o mais importante dos sacramentos. Assim também a Ordem e a Confirmação têm certa excelência em razão do ministério, e o Matrimônio, em razão da significação. Pois nada impede que algo seja mais digno sob determinado aspecto, sem que seja, contudo, mais digno de modo absoluto.