Artigo 4

Se a penitência se divide convenientemente em penitência anterior ao Batismo, penitência dos pecados mortais e penitência dos pecados veniais

Quanto ao quarto, assim se procede. Parece que a penitência não se divide convenientemente em penitência anterior ao Batismo, penitência dos pecados mortais e penitência dos pecados veniais. Pois a penitência é a segunda tábua depois do naufrágio, como se disse acima, enquanto o Batismo é a primeira. Logo, aquilo que é anterior ao Batismo não deve ser considerado uma espécie de penitência.

Além disso, aquilo que pode destruir o maior também pode destruir o menor. Ora, o pecado mortal é maior que o venial. E a penitência que diz respeito aos pecados mortais é a mesma que diz respeito aos veniais. Logo, não se devem considerar espécies diversas de penitência.

Além disso, assim como depois do Batismo se peca venial e mortalmente, também antes do Batismo. Portanto, se depois do Batismo se distingue a penitência dos pecados veniais da dos mortais, pela mesma razão deve-se fazer essa distinção antes do Batismo. Logo, a penitência não se distingue convenientemente nessas espécies.

Em sentido contrário, Agostinho, no livro sobre a Penitência, estabelece as três espécies de penitência mencionadas.

Respondo que essa divisão é da penitência enquanto virtude. Deve-se considerar, porém, que toda virtude opera segundo a conveniência do tempo, assim como segundo as outras circunstâncias devidas. Por isso, também a virtude da penitência tem seu ato no tempo presente segundo o que convém à nova lei. Ora, pertence à penitência detestar os pecados passados com o propósito de mudar a vida para melhor, o que é como que o fim da penitência.

E, como as coisas morais recebem sua espécie segundo o fim, como se expôs na Segunda Parte, segue-se que as diversas espécies de penitência se distinguem segundo as diversas mudanças que o penitente pretende.

Ora, são três as mudanças pretendidas pelo penitente. A primeira se dá pela regeneração para uma vida nova. E essa pertence à penitência anterior ao Batismo. A segunda mudança se dá pela reforma da vida passada, já corrompida. E essa pertence à penitência dos pecados mortais depois do Batismo. A terceira mudança se dá para uma atividade mais perfeita da vida. E essa pertence à penitência dos pecados veniais, que são perdoados por algum ato fervoroso de caridade, como se disse acima.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a penitência anterior ao Batismo não é um sacramento, mas um ato da virtude que dispõe para o sacramento do Batismo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a penitência que apaga os pecados mortais apaga também os veniais, mas a recíproca não é verdadeira. Por isso, essas duas penitências estão entre si como o perfeito e o imperfeito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que antes do Batismo não há pecados veniais sem mortais. E, como o pecado venial não pode ser perdoado sem o mortal, como se disse acima, por isso, antes do Batismo, não se distingue a penitência dos pecados mortais da dos veniais.