Apêndice: Uma análise do ensinamento de São João da Cruz sobre o estado dos principiantes

A noite escura da alma

Livro I: A noite dos sentidos

Capítulo I.

(1) Entra-se na noite escura quando Deus tira as almas do estado dos principiantes — da meditação — e as conduz ao estado dos proficientes, contemplativos, a caminho da perfeição — da união divina. Trata do estado dos principiantes para que eles

(a) Percebam a fraqueza do estado em que se encontram.

(b) Tomem coragem e

(c) Desejem entrar na noite escura.

(2) Uma alma seriamente convertida é, em geral, alimentada ao peito e acariciada espiritualmente;

(3) A graça de Deus lhe dá doçura e deleite nas coisas e nos exercícios espirituais, deleite na oração, alegria na penitência, consolação na recepção dos Sacramentos.

(4) Embora a alma se aplique à devoção com resolução, empenho e cuidado — é extremamente fraca e imperfeita —, pois é atraída aos exercícios espirituais pelo conforto que proporcionam e, não estando ainda firmada na virtude, que é obra da luta que ela exige, cai em muitos erros e imperfeições.

(5) Vou apontá-los e explicá-los com referência aos sete pecados capitais, considerados em sentido espiritual — isso mostrará quanto se assemelham a crianças e quão grandes são os benefícios da noite escura —, visto que ela purifica a alma dessas imperfeições.

Capítulo II: Sobre a soberba

(1) Ao tomarem consciência de seu fervor e diligência, os principiantes caem na soberba espiritual. Olham para si mesmos e para suas obras com certa satisfação. Demonstram uma vã avidez por falar das coisas espirituais — são tentados a ser mestres, em vez de discípulos. (Tentação comum dos principiantes. Santa Teresa.) Condenam aqueles que não são devotos à sua maneira.

(2) Seu fervor e seu desejo de fazer boas obras são frequentemente alimentados por Satanás para aumentar sua soberba — alguns querem que ninguém, além deles, seja tido por bom: em palavras e ações, caem na condenação e na maledicência (Mateus 7:3; 23:24).

(3) Por vezes, quando seus diretores espirituais não os aprovam — pois desejam elogios —, queixam-se de que não são compreendidos; procuram outros que os estimem, pois gostam de falar de seu estado espiritual. Presumindo de suas próprias forças, tomam muitas resoluções e pouco realizam. Não hesitam em “exibir-se”.

(4) Muitos procuram ser os favoritos de seus confessores e, por isso, têm vergonha de confessar seus pecados com franqueza, mas os atenuam, desculpando-se em vez de se acusarem. Falam-lhes de sua bondade em termos que sugerem mais do que realmente possuem; no mínimo, querem que sua bondade seja apreciada, em vez de desejarem que ninguém lhe atribua a menor importância.

(5) Às vezes, fazem pouco caso de suas faltas; outras vezes, entregam-se a uma tristeza imoderada por causa delas. Julgam-se santos e, por isso, irritam-se e se impacientam consigo mesmos quando caem — uma grande imperfeição. Suplicam a Deus que os livre das faltas, não por amor a Ele, mas para seu próprio conforto — sem saber que, se Ele o fizesse, se tornariam mais soberbos do que nunca.

(6) Dificilmente se encontrará alguém que, em algum grau, nos seus primeiros fervores, não caia em algumas dessas faltas.

(7) Mas aqueles que avançam para a perfeição crescem e se firmam na humildade, considerando como nada aquilo que são e fazem, descontentes consigo mesmos (mas serenamente), julgando todos os outros melhores; quanto mais intenso seu fervor, tanto mais veem quanto deveriam fazer por Deus e quão pouco é tudo o que podem fazer.

(8) Tudo o que fazem lhes parece nada — não se inquietam com os outros, têm-se em pouca conta e desejam que os outros também os tenham assim; acham estranho que alguém os elogie.

(9) Com grande tranquilidade e humildade, desejam aprender com qualquer pessoa, não ensinar.

(10) Longe de quererem instruir os outros, obedecem de boa vontade, pois nunca imaginam que possam ter razão por si mesmos. Alegram-se quando os outros são elogiados, não desejam falar de seu próprio estado; parece-lhes tão pequeno e pobre. Falarão de seus pecados e falhas, e com aqueles que não os têm em grande conta. (Mas a soberba pode insinuar-se até mesmo a propósito de nossos pecados.)

(11) Estes ajudarão qualquer servo de Deus; suportam as quedas com humildade, mansidão de espírito, num amoroso temor de Deus e na confiança nele. Mas tais almas são muito poucas, e devemos contentar-nos quando não se precipitam nos males opostos.

Capítulo III: A avareza em sentido espiritual

(1) Quase nenhum principiante se contenta com o que Deus dá; fica desconsolado e queixoso porque não encontra nas coisas espirituais o conforto que deseja. Escutam conselhos espirituais, leem livros que tratam de seu estado, gastando nisso mais tempo do que no cumprimento de seu dever, negligenciam a mortificação e o aperfeiçoamento de um espírito interior de pobreza. Gostam de mudanças — esta imagem, aquele rosário, este livro — como crianças com brinquedos.

(2) Condeno esse apego do coração à forma, ao número e à variedade dessas coisas, porque se opõe diretamente à pobreza de espírito, que visa apenas à substância da devoção, usando essas coisas somente como meios.

(3) Dois exemplos.

(4) Aqueles que desejam progredir bem não se apoiam em instrumentos visíveis, nem procuram saber mais do que é necessário para agir corretamente: seu único objetivo é agradar a Deus. A generosidade os caracteriza.

(5) A alma deve esforçar-se, tanto quanto puder, por purificar-se e aperfeiçoar-se — para que Deus a tome em suas mãos e faça o que ela não pode fazer por si mesma.

Capítulo IV: A luxúria

(1) Deixando de lado a prática desse pecado — pois meu objetivo é falar de imperfeições que podem ser chamadas de luxúria espiritual; não que o sejam de fato, mas porque procedem de coisas espirituais —, ela é sentida e experimentada na carne em razão de sua fraqueza, enquanto esta recebe comunicações espirituais. Muitas vezes, em meio aos exercícios espirituais e sem que possam evitá-los, sentem movimentos impuros de sensualidade, mesmo quando a mente está absorvida na oração ou quando recebem os Sacramentos.

(2) Isso às vezes provém — mas raramente — da doçura sensível nas coisas espirituais. Deleitando-se juntos os sentidos e o espírito, toda a natureza é movida, segundo sua medida e seu caráter: o espírito, a deleitar-se em Deus; e a parte inferior, à satisfação sensível, porque não conhece outra e, por isso, procura o que lhe está mais próximo — o prazer sensual. Assim, enquanto o espírito reza, os sentidos sofrem passivamente a perturbação dos movimentos da carne: isso ocorre muitas vezes no momento da Comunhão [...] a natureza sensual tomando sua parte à sua própria maneira. Mas, como alma e corpo formam um único sujeito, participam de suas respectivas paixões [...] pois tudo o que é recebido é recebido segundo a condição de quem o recebe.

(4) É o que acontece com os principiantes e até com aqueles que já fizeram algum progresso — mas, na purificação da noite escura, a alma já não está sujeita a essas fraquezas e possui tudo segundo a medida do espírito. “Estando no espírito, já não sois conduzidos pela carne.”

(5) Satanás também causa esses movimentos impuros de nossa natureza inferior para inquietar a alma na oração, e alguns afrouxam ou até abandonam a oração por estarem tão sujeitos a esses ataques nessa ocasião.

(6) Ele suscita imagens vívidas e impuras, até mesmo em estreita relação com pessoas e coisas espirituais — sobretudo naqueles de temperamento melancólico. Quando este último é a causa dessas perturbações, em geral as pessoas não conseguem livrar-se delas até que sua saúde geral melhore, a menos que a noite escura já tenha alcançado a alma, libertando-a gradualmente de toda essa aflição.

(7) A terceira fonte dessas tentações é o medo delas, provocado por uma lembrança repentina, um olhar, uma palavra ou um pensamento. Algumas almas nunca experimentam fervor espiritual sem que o acompanhe a luxúria, que às vezes consegue incitar os sentidos à rebelião. Isso acontece porque as naturezas frágeis e delicadas são suscetíveis à menor alteração do sangue e dos humores, da qual procedem essas perturbações, pois o mesmo ocorre quando são tomadas pela ira ou pela dor.

(8) Assim também, ao falar de obras espirituais ou ao realizá-las, alguns demonstram energia e força, levando em conta as pessoas presentes com certa medida de alegria vã. Isso também procede da luxúria espiritual no sentido em que uso a palavra, e costuma ser acompanhado de complacência da vontade.

(9) As amizades espirituais podem ter sua origem nessa luxúria. Pensar nesse afeto aumenta nosso recolhimento e nosso amor por Deus ou traz remorso de consciência?

(10) Se o amor de Deus cresce, o amor humano esfria; o predominante reprime o outro.

Capítulo V: A ira

(1) Quando não encontram consolação nas coisas espirituais, os principiantes tornam-se irritadiços, amargos de espírito; ninharias os enfurecem; são um peso para si mesmos e, às vezes, intoleráveis para todos os que os cercam. Isso acontece frequentemente depois de grande doçura na oração; à medida que ela passa, seu temperamento natural se torna azedo e sombrio.

(2) Alguns se irritam com os outros por causa de suas faltas; vigiam-nos e os censuram com zelo inquieto, fazendo-se guardiões da virtude.

(3) Outros, ao verem suas próprias imperfeições, irritam-se e se impacientam consigo mesmos — querem ser santos num dia; tomam muitas e grandes resoluções, mas, por confiarem em si mesmos, quanto mais resolvem, mais caem e se irritam. Não há remédio perfeito para isso senão na noite escura. Mas alguns são tão pacientes e avançam tão lentamente que Deus desejaria que não fossem tão pacientes.

Capítulo VI: A gula

(1) Muito a dizer — pois quase não há quem não caia.

(2) Muitos buscam a doçura espiritual mais que a pureza e o discernimento, praticam penitências imoderadas, assumem mais do que podem suportar, sem regra nem conselho — sem razoabilidade —, dando pouco valor à submissão e à obediência; a penitência da razão e do juízo é mais agradável a Deus que a penitência corporal. A penitência corporal sem a penitência da vontade poderia igualmente ser imposta aos animais, pois é empreendida porque agrada e em busca de consolação.

(3) Sendo viciosos todos os extremos — tais pessoas crescem no vício, não na virtude —, pois não seguem o caminho da obediência; toda a sua satisfação está em fazer o que lhes agrada.

(4) Muitos importunam seus diretores para que possam fazer a própria vontade e ficam amuados se lhes é negada a permissão, imaginando que sua própria vontade é a vontade de Deus; se são contrariados e lhes é indicada a vontade dele, tornam-se irritadiços, perdem a coragem e se desviam.

(5) Outros, ignorando seu verdadeiro estado e o temor e respeito devidos a Deus, pedem licença para confessar-se e comungar com frequência — pior ainda, comungam sem permissão. Essa avidez pela Comunhão os faz confessar-se sem cuidado — mais ansiosos por comungar de qualquer maneira do que dignamente.

(6) Tais pessoas buscam a doçura sensível na Comunhão, em vez de adorar com humildade e louvar a Deus em seu interior. Assim, quando não têm nenhum sentimento sensível de devoção, pensam que nada têm, tão mesquinho é seu conceito de Deus, sem compreender que a menor das bênçãos do Santíssimo Sacramento é a que toca os sentidos, sendo muito maior a graça invisível. Deus frequentemente retém os favores sensíveis para que as pessoas fixem nele o olhar da fé. É uma grande imperfeição contra a pureza da fé e a natureza de Deus desejar sempre senti-lo e saboreá-lo como palpável e acessível.

(7) O mesmo na oração — imaginam que a devoção sensível é tudo e se esforçam por alcançá-la, fatigando o cérebro e perturbando todas as suas faculdades. Isso destrói a verdadeira devoção e espiritualidade, que consiste em perseverar na oração com paciência, humildade e desconfiança de si, unicamente para agradar a Deus (Subida, II, VII, 7).

(8) Como crianças, movidas pela inclinação, não pela razão, desperdiçam o tempo à procura de consolação espiritual, pegando um livro após outro. Deus a recusa, sabendo que essa gula espiritual daria origem a grandes males.

(9) São também muito fracos e negligentes em seguir a Cruz — recusando a dor da renúncia a si mesmos. Mas a sobriedade e a ternura espirituais produzem mortificação, temor e submissão, mostrando-nos que o valor e a perfeição das coisas consistem em sabermos renunciar a nós mesmos nelas.

Capítulo VII: A inveja e a preguiça espiritual

(1) Contrariados com a bondade dos outros — com seu progresso —, não suportam ouvi-los elogiar — depreciam-nos tanto quanto podem —, desejam ser eles próprios mais estimados.

(2) Quanto à preguiça, os exercícios mais espirituais lhes parecem penosos; omitem a oração porque não têm devoção sensível; negligenciam o caminho da perfeição, que é a renúncia à vontade própria e ao prazer por amor a Deus, para fazerem a própria vontade.

(3) Querem que Deus queira o que eles querem e só a contragosto se submetem à vontade dele. Medem-no por si mesmos.

(4) Acham difícil obedecer quando lhes mandam fazer o que não lhes agrada: como pessoas criadas com excessivos cuidados, evitam de coração pesaroso tudo o que é difícil e se ofendem com a Cruz.

(5) Assim se pode ver quão necessária é a noite escura, na qual Deus desmama as almas dos seios da doçura, em puras aridezes e trevas interiores — purifica-as e as faz crescer na virtude.