Livro IV

Como o pregador, depois de ter realizado tudo corretamente, deve voltar a si mesmo, para que nem sua vida nem sua pregação o ensoberbeçam.

Mas, como muitas vezes, quando a pregação se derrama abundantemente de maneira adequada, a mente de quem fala se exalta interiormente por um prazer oculto em exibir-se, é preciso grande cuidado para que ele se deixe ferir e dilacerar pelo temor, a fim de que aquele que restitui a saúde aos outros com seus remédios não se inche de orgulho por negligenciar a própria saúde; para que, ao ajudar os outros, não abandone a si mesmo, e, ao erguer os outros, não caia. Pois, para alguns, a grandeza de sua virtude foi muitas vezes ocasião de perdição, levando-os, excessivamente seguros na confiança em sua força, a morrer inesperadamente por negligência. Pois a virtude luta contra os vícios; a mente se compraz nela com certo deleite; e acontece que a alma de quem faz o bem abandona o temor que a mantém vigilante e repousa segura na confiança em si mesma; e, já entorpecida, o astuto sedutor lhe enumera tudo o que fez de bom e a exalta em pensamentos orgulhosos, como se fosse incomparavelmente superior a todos os demais. Daí resulta que, aos olhos do justo juiz, a lembrança da virtude se torna uma armadilha para a alma; porque, ao recordar o bem que fez, enquanto se eleva aos próprios olhos, cai diante do autor da humildade. Por isso se diz à alma soberba: Porque és mais bela, desce e dorme com os incircuncisos Ezequiel 32:19; como se fosse dito claramente: Porque te exaltas pela formosura de tuas virtudes, tua própria beleza te impele à queda. Por isso, sob a figura de Jerusalém, é repreendida a alma que se ensoberbece de sua virtude, quando se diz: Eras perfeita na minha formosura, que eu havia posto sobre ti, diz o Senhor, e, confiando em tua beleza, cometeste fornicação em teu renome (Ibid. 16:14, 15). Pois a mente se exalta pela confiança em sua beleza quando, contente com os méritos de suas virtudes, se gloria interiormente em segurança. Mas essa mesma confiança a leva à fornicação; porque, quando a alma se deixa enganar pelos próprios pensamentos, os espíritos malignos que dela se apoderam a contaminam pela sedução de inúmeros vícios. É preciso, porém, observar que se diz: Cometeste fornicação em teu renome: pois, quando a alma deixa de considerar o governante celeste, imediatamente busca o próprio louvor e começa a atribuir a si mesma todo o bem que recebeu para manifestar o louvor daquele que o deu; deseja propagar a glória de sua própria reputação e se empenha em tornar-se conhecida como digna da admiração de todos. Portanto, comete fornicação em seu renome, porque, abandonando o matrimônio e seu leito legítimo, prostitui-se ao espírito impuro em sua cobiça de louvor. Por isso Davi diz: Entregou a virtude deles ao cativeiro, e sua beleza às mãos do inimigo Salmo 67:61. Pois a virtude é entregue ao cativeiro e a beleza às mãos do inimigo quando o antigo inimigo passa a dominar a alma enganada por causa da soberba de fazer o bem. E, no entanto, essa soberba pela virtude tenta em alguma medida até mesmo a mente dos eleitos, embora não a vença por completo.

Mas ela, quando se exalta, é abandonada e, sendo abandonada, é reconduzida ao temor. Por isso Davi diz ainda: Eu disse em minha abundância: jamais serei abalado Salmo 29:7. Mas acrescentou pouco depois o que sofreu por ter-se ensoberbecido com a confiança em sua virtude: Afastastes de mim o vosso rosto, e fiquei perturbado Salmo 5:8. Como se dissesse claramente: Eu me julgava forte em meio às virtudes, mas, ao ser abandonado, percebo quão grande era minha fraqueza. Por isso diz ainda: Jurei e estou firmemente decidido a guardar os juízos de vossa justiça Salmo 119:106. Mas, como estava além de suas forças perseverar na observância que jurara, logo, ao ser perturbado, descobriu sua fraqueza. Por isso também recorreu imediatamente ao auxílio da oração, dizendo: Estou inteiramente humilhado; vivificai-me, Senhor, segundo a vossa palavra Salmo 118:107. Mas às vezes o governo divino, antes de fazer uma alma progredir por seus dons, traz-lhe à memória sua fraqueza, para que não se ensoberbeça pelas virtudes que recebeu. Por isso o profeta Ezequiel, antes de ser conduzido à contemplação das coisas celestes, é primeiro chamado filho do homem; como se o Senhor o advertisse claramente, dizendo: Para que não eleves teu coração em soberba por essas coisas que vês, pondera cuidadosamente o que és; para que, ao penetrares nas coisas mais altas, te lembres de que és homem, a fim de que, quando fores arrebatado para além de ti mesmo, o freio de tua fraqueza te reconduza, apreensivo, a ti mesmo. Por isso é necessário que, quando a abundância de virtudes nos lisonjeia, o olhar da alma se volte para suas próprias fraquezas e ela se humilhe de maneira salutar; que não olhe para as coisas certas que fez, mas para aquelas que deixou de fazer; de modo que, enquanto o coração é quebrantado pela lembrança da fraqueza, seja mais firmemente fortalecido na virtude diante do autor da humildade. Pois é geralmente com esse propósito que Deus todo-poderoso, embora aperfeiçoe em grande parte as mentes dos que governam, ainda as deixa imperfeitas em alguma pequena parte; para que, quando resplandecerem com virtudes admiráveis, sofram com o desgosto de sua própria imperfeição e de modo algum se exaltem pelas grandes coisas, enquanto ainda se esforçam na luta contra as menores; mas, já que não têm força suficiente para vencer no que é ínfimo e mais baixo, não ousem gloriar-se de suas maiores realizações.

Vê agora, bom homem, como, compelido pela necessidade que tua repreensão me impôs, ao empenhar-me em mostrar o que deve ser um pastor, fui como um pintor disforme retratando um homem belo; e como dirijo os outros à margem da perfeição, enquanto eu mesmo ainda sou agitado entre as ondas das transgressões. Mas, no naufrágio desta vida presente, sustenta-me, eu te suplico, com a tábua de tua oração, para que, já que meu próprio peso me faz afundar, a mão de teu mérito me erga.