Argumento

Primeiro é preciso expor o argumento da Epístola e, depois, também as questões que se levantam a respeito dela. Qual é, pois, o argumento? Filêmon era um homem de caráter admirável e nobre. Que era um homem admirável, fica evidente pelo fato de que toda a sua casa era de fiéis, e de fiéis tais que se podiam até chamar uma Igreja; por isso diz nesta Epístola: “E à Igreja que está em tua casa.” Filêmon 2 Dá testemunho também da sua grande obediência e de que “as entranhas dos Santos são reconfortadas por ele”. Filêmon 7 E ele próprio, nesta Epístola, mandou-lhe que lhe preparasse hospedagem. Filêmon 22 Parece-me, portanto, que a sua casa era inteiramente uma hospedaria para os Santos. Pois bem, esse homem excelente tinha um escravo chamado Onésimo. Este Onésimo, tendo furtado alguma coisa ao seu senhor, fugira. Que ele tinha furtado, ouve o que diz: “Se em algo te fez agravo ou te deve alguma coisa, eu o pagarei.” (v. 18, 19.) Indo, pois, ter com Paulo em Roma, tendo-o encontrado na prisão e tendo desfrutado do benefício do seu ensinamento, recebeu ali também o Batismo. Que ali obteve o dom do Batismo, é manifesto pelo que diz: “A quem gerei nas minhas cadeias.” Filêmon 10 Paulo, então, escreve recomendando-o ao seu senhor, para que por todos os motivos o perdoasse e o recebesse como quem agora foi regenerado.

Mas, porque alguns dizem que era supérfluo que esta Epístola fosse acrescentada, uma vez que ele faz um pedido sobre coisa pequena em favor de um só homem, aprendam os que fazem tais objeções que eles mesmos merecem muitíssimas censuras. Pois não só era conveniente que estas pequenas Epístolas, em favor de coisas tão necessárias, fossem registradas, mas eu quisera que fosse possível encontrar alguém que nos transmitisse a história dos Apóstolos, não apenas tudo o que escreveram e disseram, mas também o restante do seu modo de vida: até o que comiam e quando comiam, quando andavam e onde se sentavam, o que faziam cada dia, em que regiões estavam, em que casa entravam e onde se hospedavam; que narrasse tudo com minuciosa exatidão, tão cheio de proveito é tudo o que eles fizeram. Mas a maior parte, não conhecendo o benefício que daí resultaria, põe-se a censurá-la.

Pois, se só de vermos aqueles lugares onde se sentaram ou onde estiveram presos, meros lugares sem vida, muitas vezes transportamos para lá a nossa mente, imaginamos a sua virtude, somos por ela estimulados e nos tornamos mais zelosos, muito mais seria assim se ouvíssemos as suas palavras e as suas outras ações. Ora, a respeito de um amigo, a pessoa pergunta onde mora, o que está fazendo, para onde vai; e, dize-me, não deveríamos fazer essas perguntas a respeito destes, os mestres comuns do mundo? Pois, quando alguém leva uma vida espiritual, o porte, o andar, as palavras e as ações de tal pessoa, numa palavra, tudo o que lhe diz respeito, é proveitoso aos ouvintes, e nada é estorvo ou impedimento.

Mas é útil que aprendas que esta Epístola foi enviada por motivos necessários. Observa, pois, quantas coisas por ela são corrigidas. Temos, em primeiro lugar, isto: que convém ser diligente em todas as coisas. Pois, se Paulo dedica tanto cuidado a um fugitivo, a um ladrão e salteador, e não se recusa nem se envergonha de mandá-lo de volta com tais recomendações, muito mais nos convém não sermos negligentes em tais assuntos. Em segundo lugar, que não devemos abandonar a classe dos escravos, ainda que tenham chegado à extrema maldade. Pois, se um ladrão e fugitivo se tornou tão virtuoso que Paulo quis fazê-lo seu companheiro, e diz nesta Epístola: “para que em teu lugar me servisse” Filêmon 13, com muito mais razão não devemos abandonar os livres. Em terceiro lugar, que não devemos subtrair os escravos ao serviço de seus senhores. Pois, se Paulo, que tinha tanta confiança em Filêmon, não quis reter Onésimo, tão útil e prestativo para servi-lo, sem o consentimento do seu senhor, muito menos devemos nós agir assim. Pois, se o servo é tão excelente, deve de todo modo permanecer naquele serviço e reconhecer a autoridade do seu senhor, para ser ocasião de benefício para todos naquela casa. Por que tiras a lâmpada do candelabro para colocá-la no alqueire?

Quisera que fosse possível trazer para as cidades os (servos) que estão fora. “E se”, dizes tu, “também ele se corromper?” E por que se corromperia, pergunto-te? Porque veio para a cidade? Mas considera que, estando fora, se corromperá muito mais. Pois quem se corrompe estando dentro, muito mais se corromperá estando fora. Pois aqui ficará livre dos cuidados necessários, tomando o seu senhor esse cuidado sobre si; mas lá a preocupação com essas coisas o afastará talvez até das coisas mais necessárias e mais espirituais. Por isso o bem-aventurado Paulo, dando-lhes o melhor conselho, disse: “Foste chamado sendo servo? Não te preocupes com isso; mas, ainda que possas tornar-te livre, tira antes proveito disso” 1 Coríntios 7:21; isto é, permanece na escravidão. Mas o que é mais importante que tudo: que a palavra de Deus não seja blasfemada, como ele mesmo diz numa de suas Epístolas: “Todos os servos que estão sob o jugo considerem os seus próprios senhores dignos de toda honra, para que o nome de Deus e a sua doutrina não sejam blasfemados.” 1 Timóteo 6:1 Pois também os gentios dirão que até quem é escravo pode ser agradável a Deus. Mas agora muitos se veem reduzidos à necessidade de blasfemar e de dizer que o cristianismo foi introduzido na vida para a subversão de tudo, sendo os senhores despojados de seus servos, e que é coisa de violência.

Permiti-me dizer ainda outra coisa. Ele nos ensina a não nos envergonharmos dos nossos criados, se forem virtuosos. Pois, se Paulo, o mais admirável dos homens, fala tanto em favor deste, muito mais devemos nós falar bem dos nossos. Havendo, pois, tantos bons efeitos — e ainda não mencionamos todos —, alguém julga supérfluo que esta Epístola tenha sido inserida? E não seria isso extrema loucura? Apliquemo-nos, pois, peço-vos, à Epístola escrita pelo Apóstolo. Pois, tendo já tirado dela tantas vantagens, tiraremos ainda mais do texto.