Lettre première. Bossuet à M. de Thiolet, Maitre Échevin de Metz. Verdun. 19 octobre 1983

Monsieur,¹

Je viens de recevoir tout présentement les lettres de Messieurs des Trois Ordres avec les vôtres, et les paquets que vous m'envoyez. Il me semble que, pour expédier les affaires, il sera nécessaire que j'aille à Stenay. Un traité ne se fait guères bien par lettres; tout s'arrête au moindre incident. Je me préparais donc à partir lorsque j'ai reçu cette lettre de M. Caillet, que je vous envoie, avec une autre qu'il m'écrivit hier. Vous verrez par la première qu'il sait les ordres que Monseigneur le prince nous a donnés pour lui. Et néanmoins il ne laisse pas par la seconde de nous demander les contributions du mois de septembre, et en termes fort pressants². M. Bancelin (c) vous aura pu dire qu'il nous avait déjà fait à Stenay la même proposition, mais plus doucement, et nous faisant entendre que l'on s'en pourrait relâcher, si nous faisions un présent un peu honnête ; cela voulait dire, comme il me l'expliqua, cinquante ou soixante pistoles ; c'est la même chose qu’il me dit. Maintenant il ne parle plus de présent; mais il dit absolument qu’il ne quitterait pas un sol du mois de septembre. Vous verrez bien, Monsieur, le sujet de cette nouvelle rigueur. C'est que, ou il est fâché que nous avons eu recours à Monseigneur le prince, comme il le témoigne assez par ses lettres ; ou qu'en faisant plus le difficile, il prétend obtenir de nous une plus grande gratification. Je crois, pour moi, que c'est l'un et l'autre. Comme je vois que l'intention de Messieurs des Trois Ordres est en ce point bien éloignée de la sienne, j'ai cru que tout notre pourparler serait inutile; et ainsi qu'il était nécessaire d'attendre là-dessus ce que Messieurs des Trois Ordres désireront que je fasse. Mais je vous demande, Monsieur, une prompte résolution, tant pour le repos public que pour ma propre satisfaction, afin que je puisse m'en retourner. Faites, s'il vous plaît, que l'on me mande précisément jusqu'à quel point je pourrai m'étendre sur le fait du présent, et jusqu'où je devrai me roidir pour le payement du mois de septembre.

Cependant j'écris à M. Caillet par son tambour. Je lui demande un nouveau passeport pour aller à Stenay, parce que le temps du nôtre est expiré, comme il me le mande lui-même. Je lui écris votre résolution de ne payer que le mois d'octobre, en suite des ordres de Son Altesse, qui veut qu'il vous traite comme Damvillers; qu'en le faisant de la sorte, il peut tenir le traité comme conclu ; et que j'ai ordre, quand il sera achevé comme il faut, de lui faire un présent ; qu'il ne doit point chicaner avec nous pour si peu de chose, puisqu'il voit bien que l'intention de son maître est qu'il nous traite favorablement. Je lui envoie les ordres de Monseigneur le prince selon que Messieurs des Trois Ordres me le prescrivent, et ne lui lais aucune mention que je vous aie écrit.

Cependant j'attendrai vos réponses, au plus tôt, et tâcherai de l'empêcher de rien faire contre nous, en lui demandant encore quelque temps pour l'aller trouver, afin de conclure avec lui selon les instructions de Monseigneur le prince. C'est là le sens de ma lettre. Je suis, etc.

J. B. Bossuet.

Footnotes

1. Cette lettre, la plus ancienne que nous ayons de Bossuet, a été copiée par M. Floquet a la bibliothèque de Metz, Manuscrits, carton XXXIV. ↩

2. Pendant la fronde, le prince de Condé, qui entretenait à Stenay une garnison espagnole, avait stipulé avec la ville de Metz une contribution annuelle de dix mille livres. Néanmoins son intendant, Caillé de Chamlai (ou de Chanlai) en exigeait onze mille. Bossuet fut envoyé à Stenay pour réclamer contre cette injustice ; il obtint un plein succès. - (c) Conseiller échevin de Metz, député avec Bossuet. Il était calviniste. ↩