Chapitre VII. Dénombrement de plusieurs idées

Rien ne nous fait mieux connaître les opérations de l'esprit, que de les exercer avec attention sur divers sujets. Comme donc la première opération est la simple conception des idées, il est bon de nous appliquer à quelques-unes de celles que nous avons dans l'esprit.

L'âme conçoit premièrement ce qui la touche elle-même par exemple, ses opérations et ses objets.

Nous savons ce qui répond dans l'esprit à ces mots : sentir, imaginer, entendre, considérer, se ressouvenir, affirmer, nier, douter, savoir, errer, ignorer, être libre, délibérer, se résoudre, vouloir, ne vouloir pas, choisir bien ou mal, être digne de louange ou de blâme, de châtiment ou de récompense, et ainsi du reste.

Nous savons aussi ce qui répond à ces mots : vrai et faux, bien et mal, qui sont les propres objets que l'entendement et la volonté recherchent.

Nous savons pareillement ce qui s'entend par ces mots : plaisir et douleur, faim et soif, et autres sensations semblables.

Enfin nous savons ce que signifient ces mots : amour et haine, joie et tristesse, espérance et désespoir, et les autres qui expriment nos passions.

A chacun de ces mots répond son idée que nous avons, et qu'il est bon de réveiller en lisant ceci.

Ces mots: raison, vertu, vice, conscience, et syndérèse, qui tous regardent nos mœurs, nous sont aussi fort connus, et nous avons compris ce qui leur répond dans notre intérieur.

Par là nous trouverons les idées de la justice, de la tempérance, de la sincérité, de la force, de la libéralité, et des vices qui leur sont contraires ; par exemple, à ce terme sincérité répond résolution de ne mentir jamais et de dire le vrai quand la raison le demande : à ce mot justice répond volonté constante et perpétuelle de rendre à chacun ce qui lui appartient, et ainsi des autres.

Il y a encore des choses qui nous conviennent, comme maladie et santé, puissance et faiblesse, bonheur et malheur ; choses dont nous avons en nous les idées.

Nous avons déjà remarqué ces deux mots ; Dieu et créature, avec les idées qui leur répondent, d'être qui fait tout, et d’ être fait par un autre.

A l'idée d'être immuable, qui convient à Dieu, répond dans notre esprit ce qui est toujours de même ; à l'idée de changeant, qui convient à la créature; répond de n'être pas toujours en même état.

Nous avons aussi les idées de beaucoup de choses naturelles ; par exemple, de tous les objets de nos sens. A ce terme : chaud ou froid, répond ce qui cause le sentiment que nous exprimons en disant ; J'ai chaud, ou j'ai froid. C'est ainsi que nous disons : Le feu est chaud; la neige est froide. A ce terme doux ou amer, blanc ou noir, vert ou incarnat, répond ce qui cause en nous certaines sensations. Et pour venir aux autres choses, à ce terme mouvement répond dans les corps, être transporté d'un lieu à un autre; à ce terme repos, répond demeurer dans le même lieu; à ce terme corps, répond ce qui est étendu en longueur, largeur et profondeur; à ce terme esprit, répond ce qui entend et ce qui veut; à ce terme figure, répond le terme des corps; et ainsi des autres.

Nous avons aussi des idées très-nettes des choses que considèrent les mathématiques, telles que sont triangle, carré, cercle, figures régulières ou irrégulières, nombre, mesure, et autres infinies du même genre.

Les noms des choses qui se font par art, ou par invention et institution humaine, nous sont aussi fort connus. A ce mot de maison répond l'idée d'un lieu où nous nous renfermons contre les incommodités du dehors ; à ce mot fortification, répond l'idée d'une chose qui nous défend contre une grande force. Les lois, la police, le commandement, la royauté, la magistrature, les diverses formes de gouvernement ou par un seul homme, ou par un conseil, ou par tout le peuple, ont leurs idées très-claires qui répondent à chaque mot.

Quiconque prendra la peine de considérer ces mots, verra qu'il les entend très-bien, et démêlera aisément les idées qu'ils doivent rappeler, sans qu'il soit nécessaire de nous étendre maintenant sur tous ces objets.