Lettre première. Bossuet à M. de Lagutère, Promoteur de C0nd0m. Paris, 29 décembre 1669

Monsieur,

Si j'eusse reçu plus tôt votre lettre du 1er novembre, vous eussiez aussi reçu plus tôt vous-même les marques de ma reconnaissance pour les bontés que vous me témoignez. La charge que¹² vous exercez est tellement importante, qu'on peut dire que celui qui s'en acquitte dignement est l’âme d'un diocèse et le soutien de la discipline ecclésiastique. Plusieurs personnes, et entre autres Monseigneur de Condom l'ancien, m'ont parlé de vous avec éloge. J'espère que la présence ne diminuera rien de l'estime que j'en ai conçue, et que j'aurai sujet de vous témoigner encore plus amplement que je ne fais à présent que je suis, Monsieur, votre très-affectionné serviteur,

L'abbé BOSSUET, nommé à l'év. de Condom.

Pendant l'intervalle, Louis XIV avait nommé Bossuet précepteur du Dauphin. Cette haute charge ne lui fit point négliger le troupeau que le vicaire du souverain Pasteur avait confié à sa sollicitude.

Les liens de la discipline s'étaient relâchés dans le diocèse de Condom. Les curés trafiquant des bénéfices, violant les lois de la résidence ecclésiastique, refusant de payer les vicaires, croupissant eux-mêmes et laissant les peuples croupir dans l'ignorance, joignant le luxe à l'avarice et la mollesse à la dureté : voilà le3 plaies que voulut guérir le nouvel évêque. Dans un synode diocésain tenu le 16 juin 1671, il fit publier plusieurs ordonnances dignes de son zèle et de son génie ; disons seulement qu'une de ces ordonnances rétablissait les conférences ecclésiastiques, et qu'une autre statuait contre la non-résidence la perte des revenus prébendaires, et la peine de la prison dans certains cas. Redoutant la sévérité de cette loi, le chapitre se pourvut devant le parlement de Bordeaux.

Bossuet voulait, lui, garder scrupuleusement la résidence pastorale ; et comme l'office de précepteur devait le tenir éloigné de son diocèse, il en fit la résignation aux pieds du souverain Pontife. Il fut remplacé sur le siège de Condom par Jacques de Matignon, grand doyen de Lisieux.

Avant la nomination de Bossuet, sous l'administration du précédent évêque, quelques membres de l'officialité, remplaçant les lois canoniques par l'arbitraire, avaient pesé despotiquement sur le diocèse : Bossuet retira leurs pouvoirs, et nomma Bernard de Bressoles officiai et Jean de Lagutère promoteur. Jean de Lagutère, prêtre dont la science égalait le zèle et la vertu, est l'auteur d'une histoire manuscrite des évêques de Condom. Bossuet lui écrivit quatre lettres, que nous allons mettre sous les yeux du lecteur; ces lettres montrent avec quelle bienveillance et quelle courtoisie, dans les temps de politesse, les dignitaires ecclésiastiques traitaient avec le clergé inférieur. Conservées religieusement dans la famille du savant promoteur, elles nous ont été communiquées par son pelit-neveu, Alexandre de Lagutère, propriétaire à Condom. Elles étaient restées inédites jusqu'à ce jour,

Footnotes

1. Nous n'avons pu mettre ces lettres à la place qui les réclamait, parce que nous les avons trouvées trop tard. ↩

2. Rossuet fut proposé à l'évêché de Condom le 13 septembre 1669, mais le sacre n'eut lieu qu'un an plus tard, le 21 septembre 1670, parce que la mort de Clément IX retarda l'envoi des bulles. ↩