Lettre V. (extrait). Malebranche à Bossuet. 1687

Monseigneur, je ne puis me résoudre à entrer en conférence¹ avec vous sur le sujet que vous savez. J'appréhende, ou de manquer au respect que je vous dois, ou de ne pas soutenir avec assez de fermeté des sentiments qui me paraissent et à plusieurs autres très-véritables et très-édifiants....

Comme tous les philosophes inventeurs, qui n'inventent guère que des songes et des phantômes, les disciples de Malebranche répétaient sans cesse dans la discussion : Mais vous ne comprenez pas, encore une fois vous ne comprenez pas le profond métaphysicien. — Eh bien, répondit enfin Bossuet, si je ne comprends pas ses écrits, je comprendrai peut-être sa parole; procurez-nous « quelques entrevues aussi sincères de sa part qu'elles le seront de la mienne, où nous puissions voir une bonne fois si nous nous entendons les uns les autres ; s'il veut du secret dans cet entretien, je le promets : s'il y veut des témoins, j'y consens. » Et encore : « Procurez l'explication de vive voix que je vous propose, et menez-la à sa fin. » Et plus loin : « La conversation ne sera pas longue, si on veut ; quatre ou cinq réponses précises à quatre ou cinq questions que j'ai à faire, suffiront. » (Lettre indiquée tout à l'heure, vol. XXVI, p. 395.)

Mais comment soutenir en présence du simple bon sens ou de la doctrine universelle, un système fabriqué par une cervelle particulière? Fénelon refusa d'entrer en conférence pour défendre son nouveau quiétisme en face de Bossuet; Malebranche tremblait de se trouver en lice à rencontre du terrible jouteur. Son plus fervent disciple, M. d'Allemans, s'efforça vainement d'animer son courage; le philosophe qui voyait tout en Dieu si ce n'est la chose qu'on sait, resta sous la tente.

Dans l'espoir de relever l'honneur du drapeau, M. d'Allemans envoya a Bossuet une exposition de la doctrine de son maître, et Bossuet écrivit à M. d'Allemans la précieuse Lettre à un disciple de Malebranche.

Qui était ce disciple? On l'ignorait jusqu'à ce jour, mais le lecteur le sait maintenant; c'était M. d'Allemans lui-même.

Nous avons puisé les extraits qui vont suivre dans l’ Etude sur Malebranche, par l'abbé Blampignon.

Footnotes

1. Les trois ou quatre extraits qu'on va lire feront mieux comprendre une lettre très-importante, que nous avons donnée précédemment, de Bossuet à un disciple de Malebranche. ↩