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Article II. Les conseils

Nous en avons déjà beaucoup parlé et posé les principes1, surtout quand nous avons traité des moyens dont un prince se doit servir pour acquérir les connaissances qui lui sont nécessaires pour bien gouverner. Mais Ton approfondit ici encore davantage ce qui regarde une matière de cette importance; et l'on réunit sous un même point de vue, les préceptes et les exemples que l'Ecriture nous fournit, même quelques-uns de ceux qui se trouvent dispersés dans cet ouvrage, afin qu'après en avoir posé les principes, on en puisse voir dans un même lieu l'application et le détail dans toute son étendue.

Ire PROPOSITION. Quels ministres ou officiers sont remarqués auprès des anciens rois.

Sous David, Joab commandait l'armée : Banaïas avait la conduite des légions Céréthi et Phéléthi, qui étaient comme la garde du prince, et semblaient être détachées du commandement général des armées sous un chef particulier, qui ne répondait qu'au roi ; Aduram était chargé des tributs ou finances ; Josaphat était secrétaire et garde des registres ; Siva, qu'on appelle ailleurs Saraïa, est appelé scribe, homme lettré auprès du prince; Ira était prêtre de David2 ; Jonathan oncle de David, son conseiller, homme intelligent et lettré ; il était avec Jahiel, gouverneur des enfants du roi; Achitophel fut le conseiller du roi, et après lui Joiada et Abiathar : et Chusaï était l'ami du roi3.

On marque auprès de Salomon, des personnes appelées gens de lettres : Banaïas commandant les troupes. Azarias fils de

Nathan, était à la tête de ceux qui assistaient auprès du roi. Zabud était prêtre, et l'ami du roi. Ahisar (s'il était permis de traduire ainsi), était grand maître de sa maison ; et Adoniram était chargé des finances4.

On nomme aussi les grands prêtres, ou les principaux d'entre les prêtres qui étaient alors5, pour montrer que leur sacré ministère leur donnait rang parmi les officiers publics, et que sous les rois ils se mêlaient des plus grandes affaires : témoin Sadoc, qui eut tant de part à celle où il s'agissait de donner un successeur au royaume6.

La dignité de leur sacerdoce était si éminente, que cet éclat donnait lieu à dire que « les enfants de David étaient prêtres7, » quoiqu'ils ne pussent pas l'être, n'étant pas de la race sacerdotale, ni de la tribu d'où les prêtres étaient tirés. Mais on leur donnait ce grand nom, pour montrer la part qu'ils avaient dans les grandes affaires. Ce qui semble être la même chose que ce que l'Ecriture remarque ailleurs : « Des enfants de David étaient les premiers sous la main du roi » c'est-à-dire8, étaient les premiers à porter et à exécuter ses ordres.

Le soin qu'on prenait à les élever dans les lettres, paraît par la qualité d'homme lettré, qu'on donne à Jonathan leur gouverneur.

Il est aussi marqué sous Ozias, que les troupes étaient commandées par Jéhiel et Maasias9, qui sont appelés scribes, docteurs, ou gens de lettres : pour montrer que les grands hommes ne dédaignaient pas de joindre la gloire du savoir à celle des armes.

Ce qu'on appelle lettrés, étaient ceux qui étaient versés dans les lois, et qui dirigeaient les conseils du prince à leur observance.

Le soin de la religion se déclare, non-seulement par la part qu'avaient les grands - prêtres dans le ministère public, mais encore par l'office de prêtre du roi, qui semble être celui qui réglait dans la maison du prince les affaires de la religion. Tel était, comme on a vu, Ira sous David, et Zabud sous Salomon, dont il est encore appelé l'ami.

Cette qualité d'ami du roi, qu'on a vue dans le dénombrement des ministres publics, appelés et caractérisés par un terme particulier, est remarquable, et faisait souvenir le roi qu'il n'était pas exempt des besoins et des faiblesses communes de la nature humaine; et qu'ainsi outre ses autres ministres, qu'on appelait ses conseillers, à cause qu'ils lui donnaient leurs avis sur les affaires, il devait choisir avec soin un ami, c'est-à-dire un dépositaire de ses peines secrètes et de ses autres sentiments les plus intimes.

La charge de secrétaire et de garde des registres publics, semble originairement venir de Moïse, à qui Dieu parla ainsi : « Ecrivez ceci dans un livre (la défaite des Amalécites), pour servir de monument éternel : car je détruirai de dessous le ciel le nom d'Amalec10. » Comme s'il disait: Je veux que l'on se souvienne des faits mémorables, afin que le gouvernement des hommes mortels conduit par l'expérience et les exemples des choses passées, ait des conseils immortels.

C'est par le moyen de ces registres qu'on se souvenait de ceux qui avaient servi l'Etat, pour en marquer la reconnaissance envers leur famille.

Une des maximes les plus sages du peuple de Dieu, était que les services rendus au public ne fussent point oubliés. Ainsi dans le sac de Jéricho, on publia cet ordre : « Que cette ville soit ana thème: que la seule Rahab vive, elle et toute sa famille, parce qu'elle a sauvé nos envoyés11. »

Lorsqu'on passa au fil de l'épée tous les habitants de Luza, on eut soin de sauver avec toute sa parenté, celui qui avait montré le passage par où l'on y aborda12.

Le public ordinairement passe pour ingrat : et il était de l'intérêt de l'Etat de le purger de cette tache, afin qu'on fût invité à bien servir.

Personne n'ignore comme Assuérus roi de Perse, dans une insomnie qui le travaillait, se fit lire les archives, où il trouva le service de Mardochée, qui lui avait sauvé la vie, enregistré suivant la coutume13 : et comme il fut excité par cette lecture à le reconnaître par une récompense éclatante, mais plus glorieuse au roi qu'à Mardochée même.

Lorsqu'on informa Darius roi de Perse de la conduite des Juifs retournés dans leur pays, ses officiers les interrogèrent pour en rendre compte au roi : et lui racontèrent ce que leurs vieillards avaient répondu, touchant les ordonnances de Cyrus dans la première année de son règne. Après quoi ils ajoutaient ces paroles : « Maintenant, s'il plaît au roi, il fera rechercher dans la bibliothèque royale, et dans les registres publics qui se trouveront à Babylone, ce qui a été ordonné par Cyrus sur la réédification du temple: et il nous expliquera ses volontés14. » Les registres se trouvèrent, non point à Babylone, comme on avait cru, mais dans Ecbatanes (3) : tout y était conforme à la prétention des Juifs, qui aussi fut autorisée par le roi.

Tel était l'usage des registres publics, et de la charge établie pour les garder. Elle conservait la mémoire des services rendus ; elle immortalisait les conseils: et ces archives des rois en leur proposant les exemples des siècles passés, étaient des conseils toujours prêts à leur dire la vérité, et qui ne pouvaient être flatteurs.

Au reste on ne prétend pas proposer pour règles invariables ces pratiques des anciens royaumes, et ce dénombrement des officiers de David et de Salomon : c'est assez qu'ils puissent donner des vues aux grands rois, dont la prudence se gouvernera selon les lieux et les temps.

IIe PROPOSITION. Les conseils des rois de Perse, par qui dirigés.

« Le roi consulta les sages qui étaient toujours auprès de sa personne, qui savaient les lois et le droit, et les coutumes des ancêtres : et il faisait tout par leur conseil15. » Les premiers et les plus intimes étaient les sept chefs ; ou, si l'on veut traduire ainsi, les sept ducs ou les princes des Perses et des Mèdes, qui voyaient le roi. Car le reste, même des seigneurs, ne le voyaient guère.

IIIe PROPOSITION. Réflexion sur l'utilité des registres publies, joints aux conseils vivants.

L'utilité des registres publics était appuyée sur cette sentence du Sage : « Qu'est-ce qui a été? ce qui sera. Qu'est-ce qui a été fait? ce qui se fera encore. Il n'y arien de nouveau sous le soleil ; et personne ne peut dire : Cela est nouveau; car il a déjà précédé dans les siècles qui ont été avant nous16. » Et les grands événements des choses humaines ne font, pour ainsi parler, que se renouveler tous les jours sur le grand théâtre du monde. Il semble qu'il n'y a qu'à consulter le passé, comme un fidèle miroir de ce qui se passe à nos yeux.

D'autre côté le Sage ajoute que, quelques registres qu'on tienne, il échappe des circonstances qui changent les choses. Ce qui lui fait dire : « La mémoire des choses passées se perd ; la postérité oubliera ce qui est arrivé auparavant17. » Et il est rare de trouver des exemples qui cadrent juste avec les événements sur lesquels il se faut déterminer.

Il faut donc joindre les histoires des temps passés avec le conseil des sages, qui bien instruits des coutumes et du droit ancien, comme on vient de dire des ministres des rois de Perse, en sachent faire l'application à ce qu'il faut régler de leurs jours.

De tels ministres sont des registres vivants, qui toujours portés à conserver les antiquités, ne les changent qu'étant forcés par des nécessités imprévues et particulières, avec un esprit de profiter à la fois, et de l'expérience du passé, et des conjonctures du présent. C'est pourquoi leurs conseils sages et stables produisent des lois qui ont toute la fermeté et, pour ainsi dire, l'immobilité dont les choses humaines sont capables. « Si vous l'avez agréable, disent ces ministres à Assuérus, qu'il parte un édit de devant le roi selon la loi des Perses et des Mèdes, qu'il ne soit point permis de changer, et qui soit publié pour être inviolable dans toute retendue de votre empire18. »

C'était l'esprit de la nation : et tant les rois que les peuples tenaient pour maxime cette immutabilité des décrets publics.

Les grands, qui voulaient perdre Daniel, vinrent dire au roi : « N'avez-vous pas défendu de faire durant trente jours aucune prière aux dieux et aux hommes, sous peine d'être jeté dans la fosse aux lions? Il est ainsi, répondit le roi ; et il a été prononcé par un édit qui doit être inviolable à jamais19. »

Quand après il voulut chercher une excuse en faveur de Daniel, qui avait prié trois fois le jour tourné vers Jérusalem, on osa lui dire : « Sachez, prince, que c'est la loi des Mèdes et des Perses, qu'il n'est pas permis de changer les ordonnances du roi20. »

C'était en effet la loi du pays : mais on abuse des meilleures choses. La première condition de ces lois, qu'on doit regarder comme sacrées et inviolables, c'est qu'elles soient justes : et on apercevait du premier regard une impiété manifeste à vouloir faire la loi à Dieu même, et à lui défendre de recevoir les vœux de ses serviteurs. Le roi de Perse devait donc connaître qu'il avait été surpris dans cette loi, comme il est expressément marqué21 ; et que c'était là une cabale des grands contre son service, afin de perdre Daniel, le plus fidèle et le plus utile de tous ses ministres, dont le crédit leur donna de la jalousie.

IVe PROPOSITION. Le prince se doit faire soulager.

C'est le conseil que donna Jethro à Moïse, qui par un zèle de la justice et une immense charité, voulait tout faire par lui-même. « Que faites-vous, lui dit-il, en tenant le peuple du matin au soir à attendre votre audience ? Vous vous consumez par un travail inutile, vous et le peuple qui vous environne : vous entreprenez un ouvrage qui passe vos forces. Réservez-vous les grandes affaires : et choisissez les plus sages et les plus craignants

Dieu qui jugent le peuple à chaque moment (qui expédient les affaires à mesure qu'elles viennent), et qui vous fassent rapport de ce qu'il y aura de plus important22. »

Remarquez trois sortes d'affaires. Celles que le prince se réserve expressément, et dont il doit prendre connaissance par lui-même. Celles de moindre importance, dont la multitude l'accablerait, et aussi qu'il laisse expédier à ses officiers. Enfin celles dont il ordonne qu'on lui fera le rapport, ou pour les décider lui-même, ou pour les faire examiner avec plus de soin. Par ce moyen, tout s'expédie avec ordre et distinction.

Ve PROPOSITION. Les plus sages sont les plus dociles à croire conseil.

Moïse nourri dès son enfance dans toute la sagesse des Egyptiens, et de plus inspiré de Dieu dans le degré le plus éminent de la prophétie, non-seulement consulte Jethro, et lui donne la liberté de lui reprocher dans l'immensité de son travail une espèce de folie ; mais encore il reçoit son avis en bonne part, et il exécute de point en point tout ce qu'il lui conseillait. C'est ce qui vient d'être dit.

N'avons-nous pas aussi déjà vu avec quelle docilité David trop accablé de douleur de la mort de son fils Absalon, écouta les reproches amers de Joab, se rendit à son conseil, et changea entièrement de conduite? Et Salomon, le plus sage des rois, ne demandait-il pas à Dieu un cœur docile, en lui demandant la sagesse ?

VIe PROPOSITION. Le conseil doit être choisi avec discrétion.

« Ayez plusieurs hommes avec qui vous viviez en paix (à qui vous donniez accès auprès de vous) : mais pour conseiller, choisissez-en un entre mille23. »

VIIe PROPOSITION. Le conseiller du prince doit avoir passé par beaucoup d'épreuves.

« Celui qui n'a point été éprouvé que sait-il24 ?» Il ne sait rien : il ne se connaît pas lui-même : et comment démêlera-t-il les pensées des autres, qui est le sujet des plus importantes délibérations? Au contraire «celui qui est exercé, pensera beaucoup, » continue le Sage. Il ne fera rien légèrement, et ne marchera point à l'étourdie.

C'est ce qui faisait dire au saint homme Job : « Où se trouvera la sagesse? On ne la trouvera pas dans la terre de ceux qui vivent doucement25 » et nonchalamment parmi les plaisirs.

Et encore : « Elle est cachée aux yeux des hommes : les oiseaux (les esprits sublimes qui semblent percer les nues) ne la connaissent pas. La mort (l'extrême vieillesse) a dit : Nous en avons ouï la renommée26. » C'est à force d'expérience, en pâtissant beaucoup, qu'à la fin vous en acquerrez quelque petite lumière.

VIIIe PROPOSITION. Quelque soin que le prince ait pris de choisir et d'éprouver son conseil, il ne s'y doit point livrer.

« Si vous avez un ami acquérez-le avec épreuve, et ne vous livrez point à lui par trop de facilité27.»

Le caractère d'un prince livré le fait connaître et mépriser.

« Hérode (Agrippa, roi de Judée) était irrité contre ceux de Tyr et de Sidon. Ils le vinrent trouver d'un commun accord : et ayant gagné Blaste, qui était chambellan du roi, ils demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi. Hérode donc ayant pris jour pour leur parler, parut vêtu d'une robe royale, et étant sur son trône il les haranguait (dans une audience publique, selon la coutume du temps) ; et le peuple disait : C'est un Dieu qui parle, et non pas un homme28. »

On voit ici une ambassade solennelle, une audience publique avec tout l'appareil de la royauté, les acclamations de tout le peuple pour le prince qui croit avait tout fait : mais on savait le fond : c'est enfin que les Tyriens avaient mis Blaste dans leur intérêt, qui était grand dans cette affaire ; et peut-être l'avaient-ils corrompu par leurs présents. Quoi qu'il en soit, tout était lait avant le traité solennel : et si l'on en fit l'honneur au roi, tout le monde savait, et on se nommait à l'oreille, le vrai auteur du succès.

Le Saint-Esprit n'a pas dédaigné de marquer en un mot ce caractère d'IIérode Agrippa, pour apprendre aux princes qui ne sont que vains l'estime qu'on fait d'eux, et comme on les repaît d'une fausse gloire.

IXe PROPOSITION. Les conseils des jeunes gens, qui ne sont pas nourris aux affaires, ont une suite funeste, surtout dans un nouveau règne.

Sur la plainte de Jéroboam faite à Roboam fils et successeur de Salomon, à la tête des dix tribus, pour lui demander quelque diminution des impôts du roi son père, ce prince leur répondit : « Venez dans trois jours. Et le peuple s'étant retiré, il tint conseil avec les vieux conseillers du roi son père, et leur dit : Quel conseil me donnez-vous : et quelle réponse ferai-je à ce peuple? Il lui dirent : Si (aujourd'hui et dans le commencement de votre règne) vous déférez à leur prière, et que vous leur disiez des paroles douces, ils vous serviront le reste de vos jours. Roboam méprisa le conseil de ces sages vieillards : et appela les jeunes gens, qui avaient été élevés auprès de lui, et qui le suivaient toujours. Ils lui parlèrent comme de jeunes gens nourris avec lui dans les plaisirs, et ils lui dirent : Répondez ainsi à ce peuple : Mon petit doigt est plus gros que tout le corps de mon père : mon père vous a imposé un joug pesant, et moi je l'augmenterai : mon père vous a frappés avec des fouets, et moi je vous frapperai avec des verges de fer. Roboam selon ce conseil, lorsque Jéroboam avec tout le peuple revint à lui au troisième jour, leur répondit durement : leur répéta les mêmes paroles que les jeunes gens lui avaient inspirées : et rejeta le conseil des vieillards. Il ne déféra donc point aux prières de son peuple, parce que le Seigneur s'était retiré de lui, pour accomplir la prophétie d'Ahias le Silonite, sur la division du royaume. Quand les dix tribus eurent ouï cette réponse, ils se retirèrent, en se disant les uns aux autres : Quel intérêt avons-nous à la maison de David? Et que nous importe de conserver l'héritage au fils d’Isaï? Retirons-nous chacun dans nos pavillons : et que David gouverne sa maison29. »

Ce fut d'abord à Roboam une sage précaution, de prendre un temps pour demander conseil, et de se tourner vers les ministres expérimentés qui avaient servi sous Salomon. Mais ce prince ne trouva pas sa puissance et sa grandeur assez flattée par des conseils modérés. La jeunesse impétueuse et vive lui plut davantage : mais son erreur fut extrême. Ce que les sages vieillards conseillaient le plus, c'étaient des paroles douces : mais au contraire la fière et imprudente jeunesse, au lieu qu'en conseillant des choses dures elle devait du moins en tempérer la rigueur par la douceur des expressions, joignit l'insulte au refus ; et affecta de rendre les discours plus superbes et plus fâcheux que la chose même. C'est aussi ce qui perdit tout. Le peuple, qui avait fait sa requête avec quelque modestie, en demandant seulement une légère diminution du fardeau (2), fut poussé à bout par la dureté des menaces dont la réponse fut accompagnée.

Ces téméraires conseillers ne manquaient pas de prétextes. Il faut, disaient-ils, abattre d'abord un peuple qui commence à lever la tête, sinon c'est le rendre plus insolent. Mais ils se trompèrent faute d'avoir su connaître la secrète pente des dix tribus à faire un royaume à part, et à se désunir de celle de Juda, dont ils étaient jaloux. Les vieux conseillers, qui avaient vu si souvent du temps de David les tristes effets de cette jalousie, les voulaient remettre devant les yeux de Roboam, et les lui auraient pu faire entendre : et bien instruits de ces dangereuses dispositions, ils conseillaient une douce réponse. La jeunesse flatteuse et bouillante méprisa ces tempéraments : et porta la jalousie des dix30 tribus jusqu'à leur faire dire avec amertume et raillerie : Quel intérêt avons-nous à la grandeur de Juda ? David, contentez-vous de votre tribu. Nous voulons un roi tiré des nôtres.

La puissance veut être flattée, et regarde les ménagements comme une faiblesse. Mais outre cette raison, les jeunes gens nourris dans les plaisirs (comme remarque le texte sacré), espéraient trouver dans les richesses du roi de quoi entretenir leur cupidité : et craignaient d'en voir la source tarie par la diminution des impôts. Ainsi en flattant le nouveau roi, ils songeaient à ce secret intérêt.

Le caractère de Roboam aidait à l'erreur. « C'était un homme ignorant, et d'un courage timide incapable de résister aux rebelles31, » comme son fils Abia est contraint de l'avouer. Ignorant : qui ne savait pas les maximes du gouvernement, ni l'art de manier les esprits. Timide : et du naturel de ceux qui fiers et menaçants d'abord, lâchent le pied dans le péril ; comme on a vu que fit Roboam, lorsqu'il prit la fuite au premier bruit. Un homme vraiment courageux est capable de conseils modérés ; mais quand il est engagé, il se soutient mieux.

Xe PROPOSITION. Il faut ménager les hommes d'importance, et ne pas les mécontenter.

Après la mort de Saül, lorsque tout le monde allait à David, « Abner fils de Ner (qui commandait les armées sous Saül) prit Isboseth fils de ce roi, et le montra à l'armée de rang en rang, et le fit reconnaître roi par les dix tribus32. » Un seul homme par son grand crédit, fit un si grand ouvrage.

Le même Abner maltraité par Isboseth sur un sujet un peu important, dit à ce prince : « Suis-je à mépriser, moi, qui seul fidèle à votre père Saül, vous ai fait régner ? Et vous me traitez comme un malheureux pour une femme ! Vive le Seigneur ; j'établirai le trône de David (3). » Il le fit, et Isboseth fut abandonné.

Ce n'est pas seulement dans les règnes faibles, et sous Isboseth

« qui craignait Abner et qui n'osait lui répondre33, » qu'on a besoin de tels ménagements. Nous avons vu que David ménagea Joab, et la famille de Sarvia, quoiqu'elle lui fût à charge.

Quelquefois aussi il faut prendre de vigoureuses résolutions, comme fit Salomon. Tout dépend de savoir connaître les conjonctures, et de ne pas pousser toujours les braves gens sans mesure et à toute outrance.

XIe PROPOSITION. Le fort du conseil est de s'attacher à déconcerter l'ennemi, et à détruire ce qu'il a de plus ferme.

Les conseils ne font pas moins que le courage dans les grands périls.

Ainsi dans la révolte d'Absalon, où il s'agissait du salut de tout le royaume, David ne se soutint pas seulement par courage, mais il employa toute sa prudence34, comme on a déjà remarqué ailleurs35. Et pour aller à la source, il tourna tout son esprit à détruire le conseil d'Achitophel, où était toute la force du parti contraire. Pour s'y opposer utilement, il envoya Chusaï, qu'il munit des instructions et des secours nécessaires : lui donnant Sadoc et Abiathar comme des hommes de confiance, pour agir sous lui. Par ce moyen Chusaï l'emporta sur Achitophel, qui se voyant déconcerté, désespéra du succès, et se donna la mort36.

L'adresse de Chusaï contre Achitophel paraît en ce que, sans attaquer la réputation de sa prévoyance, trop reconnue pour être affaiblie, il se contente de dire : « Pour cette fois Achitophel n'a pas donné un bon conseil37 : » ce qui ne l'accuse que d'un défaut passager et comme par accident.

XIIe PROPOSITION. Il faut savoir pénétrer et dissiper les cabales, sans leur donner le temps de se reconnaître.

Par cela on doit observer tout ce qui se passa dans la révolte d'Adonias fils de David, qui contre sa volonté voulait monter sur le trône destiné à Salomon. Cette histoire est déjà rapportée ailleurs38 dans toute son étendue. Voici ce qu'on remarque seulement ici.

A la fin de la vie du roi son père, Adonias fit un festin solennel à la famille royale et à tous les grands de sa cabale39. Ce festin fut à Joab et à ceux de son intelligence, comme un signal de la rébellion : mais il ouvrit les yeux au roi. Il prévint Adonias ; et dans ce festin où ce jeune prince avait espéré de s'autoriser, on lui vint annoncer sa perte, et que Salomon était couronné. A ce moment l'effroi se répand dans le parti : la cabale est dissipée ; « chacun s'en retourna dans sa maison. » Le coup est frappé : et la trahison s'en va avec l'espérance.

La vigilance et la pénétration des fidèles ministres de David, qui avertirent ce prince à propos ; la fermeté de ce roi, et ses ordres exécutés avec promptitude, sauvèrent l'Etat, et achevèrent ce grand ouvrage sans effusion de sang.

XIIIe PROPOSITION. Les conseils relèvent le courage du prince.

Ezéchias menacé par le roi d'Assyrie, « tint conseil avec les grands du royaume et avec les gens de courage40. » Et ce concert produisit les grands ouvrages et les généreuses résolutions qui relevèrent les cœurs abattus, et qui firent dire à Isaïe : « Ce prince aura des pensées dignes d'un prince41. »

Le peuple doit ressentir cet effet. Et Judith avait raison de dire à Ozias et aux chefs qui défendaient Béthulie : « Puisque vous êtes les sénateurs, et que l'âme de vos citoyens est en vos mains, élevez-leur le courage par vos discours42. »

XIVe PROPOSITION. Les bons succès sont souvent dus à un sage conseiller.

« Joas roi de Juda régna quarante ans. Il fit bien devant le Seigneur, tout le temps que Joiada vécut, et lui donna ses conseils43. Après la mort de Joïada, les grands du royaume vinrent à ses pieds : et gagné par leurs flatteries, il suivit leurs mauvais conseils44, » qui à la fin le perdirent.

XVe PROPOSITION. La bonté est naturelle aux rois : et ils n'ont rien tant à craindre que les mauvais conseils.

« Les mauvais ministres, disait le grand roi Artaxercès (dans la lettre qu'il adressa aux peuples de cent vingt-sept provinces soumises à son empire), en imposant par leurs mensonges artificieux aux oreilles des princes, qui sont simples, et qui naturellement bienfaisants, jugent des autres hommes par eux-mêmes45. »

XVIe PROPOSITION. La sage politique, même des Gentils et des Romains, est louée par le Saint-Esprit.

Nous en trouvons ces beaux traits dans le livre des Macchabées.

« Premièrement, qu'ils ont assujetti l'Espagne, avec les mines d'or et d'argent dont elle abondait, par leur conseil et leur patience46. » Où l'on fait cette réflexion importante : que sans jamais rien précipiter, ces sages Romains, tout belliqueux qu'ils étaient, croyaient avancer et affermir leurs conquêtes plus encore par conseil et par patience, que par la force des armes.

Le second trait de la sagesse romaine loué par le Saint-Esprit dans ce divin Livre : c'est que leur amitié était sûre47 ; et que non contents d'assurer le repos de leurs alliés par leur protection, qui ne leur manquait jamais, ils savaient les enrichir et les agrandir : comme ils firent le roi Eumènes (a), en augmentant son royaume des provinces qu'ils avaient conquises. Ce qui faisait désirer leur amitié à tout le monde.

Le troisième trait, c'est qu'ils gagnaient de proche en proche, soumettant premièrement les royaumes voisins : et se contentant pour les pays éloignés de les remplir de leur gloire, et d'y envoyer de loin leur réputation, comme l'avant-courrière de leurs victoires48.

On remarque aussi que, pour régler toutes leurs démarches, « et faire des choses dignes d'eux, ils tenaient conseil tous les jours, sans division et sans jalousie49, » et uniquement attentifs à la patrie et au bien commun.

Au reste dans ces beaux temps de la république romaine, au milieu de tant de grandeurs, on gardait l'égalité et la modestie convenable à un état populaire, « sans que personne voulût dominer sur ses concitoyens ; sans pourpre, sans diadème et sans aucun titre fastueux. On obéissait au magistrat annuel50 » (c'était-à-dire aux consuls, dont chacun avait son année), avec autant de soumission et de ponctualité, qu'on eût fait dans les monarchies les plus absolues.

Il ne reste plus qu'à remarquer que quand ce bel ordre changea, le peuple romain vit tomber sa majesté et sa puissance.

Tels sont les conseils qu'on peut prendre de la politique romaine, pourvu qu'on sache d'ailleurs mesurer tous ses pas par la règle de la justice.

XVIIe PROPOSITION. La grande sagesse consiste à employer chacun selon ses talents.

« Je sais que votre frère Simon est un homme de conseil : écoutez-le en tout, et il sera comme votre père. Judas Machabée est brave et courageux dès sa jeunesse : qu'il marche à la tête des armées, et qu'il fasse la guerre pour le peuple51. »

C'est ainsi que parla Mathathias prêt à rendre les derniers soupirs : et il posa dans sa famille les fondements de la royauté, à laquelle elle était destinée bientôt après, sur tout le peuple d'Israël.

Au reste Simon était guerrier comme Judas, et la suite le fit bien paraître. Mais ce n'était pas au même degré : et le Saint-Esprit nous enseigne à prendre les hommes par ce qu'ils ont de plus éminent.

XVIIIe PROPOSITION. Il faut prendre garde aux qualités personnelles : et aux intérêts cachés de ceux dont on prend conseil.

« Ne traitez point de la religion avec l'impie : ni de la justice avec l'injuste : ni avec la femme jalouse des affaires de sa rivale. Ne consultez point les cœurs timides sur la guerre : ni celui qui trafique, sur le prix du transport des marchandises (qu'il fera toujours excessif) : ni sur la valeur des choses à vendre celui qui a dessein de les acheter : ni les envieux de quelqu'un sur la récompense que vous devez à ses services. N'écoutez pas le cœur dur et impitoyable sur la largesse et sur les bienfaits (qu'il voudra toujours restreindre) : ni sur les règles de l'honnêteté et de la vertu celui dont les mœurs sont corrompues : ni les ouvriers de la campagne sur le prix de leur travail journalier : ni celui que vous louez pour un an sur la fin de son ouvrage (qu'il voudra toujours tirer en longueur et n'y mettre jamais de fin) : ni un serviteur paresseux sur les ouvrages qu'il faut entreprendre52.» N'appelez jamais de telles gens à aucun conseil.

L'abrégé de tout ce sage discours est de découvrir l'aveuglement de ceux qui prennent des conseils intéressés et corrompus, ou même douteux et suspects, pour se déterminer dans les affaires importantes.

XIXe PROPOSITION. La première qualité d'un sage conseiller, c'est qu'il soit homme de bien.

« Ayez toujours auprès de vous un homme saint : celui que vous connaîtrez craignant Dieu et observateur de la loi, dont l'aine sera conforme à la vôtre53, » sensible à vos intérêts et dans les mêmes dispositions pour la vertu.

« L'âme d'un homme de bien (sans fard, qui ne saura point vous flatter), vous instruira de la vérité plus que ne feront sept sentinelles que vous aurez mises en garde sur une tour ou sur quelque lieu éminent, pour tout découvrir et vous rapporter des nouvelles54. »

1 (a) II Edit. Le roi d'Eumènes.

Footnotes

  1. Ci-devant, liv. V, art. 1; et art. II. ↩

  2. II Reg., VIII, 16, 17, 18; XX, 23, 24, 25, 26. ↩

  3. I Paralip., XXVII, 32, 33, 34. ↩

  4. III Reg., IV, 2, 3, 4, 5, 6. ↩

  5. Ibid. ↩

  6. Ibid., I, 8, 32, 44. ↩

  7. II Reg.. VIII, 18. ↩

  8. II Paralip., XXVI, 11. ↩

  9. I Paralip., XVIII, 17. ↩

  10. Exod., XVII, 14. ↩

  11. Jos., VI, 17. ↩

  12. Judic, I, 24, 25. ↩

  13. Esther, VI, 1, 2 et seq. ↩

  14. I Esdr., V, 7, 17. — 3 ibid., VI, 1, 2 et seq. ↩

  15. Esther I, 13, 14. ↩

  16. Eccles., I, 9, 10. ↩

  17. Ibid., I, 11. ↩

  18. Esther, I, 19, 20. ↩

  19. Dan., VI, 12. ↩

  20. Ibid., 7, 15. ↩

  21. Ibid., 6. ↩

  22. Exod., XVIII, 14 et seq. ↩

  23. Eccli., VI, 6. ↩

  24. Eccli., XXXIV, 9. ↩

  25. Job., XXVIII, 12, 13. ↩

  26. Ibid., 21, 22. ↩

  27. Eccli., VI, 7. ↩

  28. Act., XII, 21, 22. ↩

  29. III Reg., XII, 5, 6 et seq.; II Paralip., X, 3, 4 et seq. ↩

  30. III Reg., XII, 4; II Paralip., X, 4. ↩

  31. II Paralip., XIII, 7. ↩

  32. II Reg., II, 8, 9. — 3 ibid., III, 7-10. ↩

  33. II reg., III, 11. ↩

  34. Ibid., XV, 31, 33 et seq. ↩

  35. Ci-devant, liv. V. art I, XIIe propos ; et liv. IX, art. III, Ve propos. ↩

  36. II Reg, XVII, 14, 23. ↩

  37. Ibid., 7. ↩

  38. Ci-devant, liv. IX, art. VI, XIe propos. ↩

  39. III Reg., I, 1, 5, 9, 19 et seq. ↩

  40. II Paralip., XXXII, 3 et seq. ↩

  41. Is., XXXII, 8. ↩

  42. Judith., VIII, 21. ↩

  43. IV Reg., XII, 1, 2 ; II Paralip., XXIV, 1, 2. ↩

  44. Ibid., 17, 18 et seq. ↩

  45. Esth., XVI, 6. ↩

  46. I Mach., VIII, 3 . ↩

  47. Ibid., VIII, 12. ↩

  48. I Mach., VIII, 13. ↩

  49. Ibid., 15, 16 . ↩

  50. Ibid., 14, 16. ↩

  51. Ibid., II, 65, 66. ↩

  52. Eccli., XXXVII, 12 et seq. Il faut ici conférer l'original crée avec la Vulgate. ↩

  53. Eccli., XXXVII, 15. ↩

  54. Eccli., XXXVII, 18. ↩

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