Article VI et dernier. Les inconvénients et tentations qui accompagnent la royauté: et les remettes qu'on y doit apporter

Ire PROPOSITION. On découvre les inconvénients de la puissance souveraine, et la cause des tentations attachées aux grandes fortunes.

Il n'y a point de vérité que le Saint-Esprit ait plus inculquée dans l'histoire du peuple de Dieu, que celle des tentations attachées aux prospérités et à la puissance.

Il est écrit du saint roi Josaphat, « que son royaume s'étant affermi en Juda et sa gloire et ses richesses étant au comble, son cœur prit une noble audace dans les voies du Seigneur, et il entreprit de détruire les hauts lieux et les bois sacrés¹, » où le peuple sacrifiait : ce qui avait été vainement tenté par les pieux rois qui l'avaient précédé.

C'est là en effet le sentiment véritable que la puissance devrait inspirer. Mais tous les rois ne ressemblent pas à Josaphat.

« Le royaume de Roboam, fils de Salomon, s'étant affermi (par le retour de plusieurs des dix tribus séparées et par d'autres heureux succès), il abandonna la loi du Seigneur, et tout Israël avec lui². »

Amasias, victorieux d'Idumée, en adora les dieux³ : tant les grands succès, qui augmentent la puissance, dérèglent le cœur.

Ozias, un si grand roi et si religieux, « enflé pour sa perte (par ses grands succès et par sa puissance), négligea son Dieu, et voulut offrir l'encens, menaçant les prêtres⁴» dont il usurpait l'honneur.

Le saint roi Ezéchias se défendit-il du plaisir d'étaler sa gloire et ses richesses aux ambassadeurs de Babylone, avec une ostentation que Dieu condamna par ces dures paroles d'Isaïe : « Le jour viendra que tous ces trésors seront transportés à Babylone (à qui tu les as montrés avec tant de complaisance), sans qu'il en demeure ici la moindre parcelle⁵. » Tout allait bien pour ce prince, à la réserve « de la tentation arrivée à l'occasion de cette ambassade : et Dieu la permit pour découvrir tous les sentiments de son cœur et l'orgueil qui s'y tenait caché⁶. »

Cette sentence fait trembler. Dieu ordonne la magnificence dans les Cours, comme nous l'avons démontré : Dieu a horreur de l'ostentation et la foudroie, sans la pardonner à ses serviteurs. Quelle attention ne doit pas avoir un roi pieux ? Quelle réflexion profonde ne doit-il pas faire, sur la périlleuse délicatesse des tentations dont nous parlons?

Saint Augustin se fondait sur ces exemples, lorsqu'il a dit qu'il n'y a point de plus grande tentation, même pour les bons rois, que celle de la puissance : Quanta altior, tanto periculosior⁷.

Saül fut choisi de Dieu pour être roi, sans qu'il y pensât; et nous avons vu ailleurs, dans le temps qu'on l'élisait, qu'il se tenait caché dans sa maison⁸. Et néanmoins il succomba à la tentation de la puissance, en désobéissant aux ordres de Dieu et épargnant Amalec; en offrant le sacrifice sans attendre Samuel, peut-être dans la jalousie de régner en maître absolu, pour secouer un joug importun ; et enfin en persécutant à toute outrance dans tous les confins du royaume, David le plus fidèle de ses serviteurs⁹.

Qu'arriva-t-il à David lui-même, et jusques à quel excès succomba-t-il à la tentation de la puissance? Encore fit-il pénitence, et couvrit-il son ignominie par ce bon exemple. Mais Dieu n'a pas voulu que nous eussions une connaissance certaine d'une conversion semblable dans Salomon sont-ils, qui a été premièrement le plus sage de tous les rois, et ensuite dans sa mollesse le plus corrompu et le plus aveugle. La tentation de la puissance le plongea dans ces faiblesses. Il adora jusques aux dieux des femmes qui lui avaient dépravé le cœur : et les énormes dépenses qu’il lui fallut faire en contentant leur ambition et en leur érigeant tant de temples, jetèrent un si bon roi dans les oppressions qui donnèrent lieu sous son fils à la division de la moitié du royaume.

Aveuglé par la tentation de la puissance, Nabuchodonosor se fit Dieu : et ne prépara que des fournaises ardentes à ceux qui refusaient leurs adorations à sa statue¹⁰. C'est lui qui séduit par sa propre grandeur, n'adora plus que lui-même. « N'est-ce pas là, disait-il, cette grande Babylone que j'ai faite par ma puissance, et pour la manifestation de ma gloire¹¹ ? » Babylone, qui voyait le monde entier sous sa puissance, disait dans l'égarement de son orgueil : « Je suis, et il n'y a que moi sur la terre. » Et encore : « Je suis reine, la maîtresse éternelle de l'univers; je ne serai jamais veuve ni seule ; mon empire ne périra jamais¹². »

Un autre roi disait en lui-même, plutôt par ses sentiments et par ses œuvres que par ses paroles¹³ : « Le fleuve est à moi, et je me suis fait moi-même; j'ai fait ce grand fleuve, qui m'apporte tant de richesses. » C'est ce que disent les rois superbes, lorsqu'à l'exemple d'un Pharaon roi d'Egypte, ils se croient arbitres de leur sort, et agissent comme indépendants des ordres du Ciel, qu'ils ont oubliés.

Un Antiochus ébloui de sa puissance, qu'il croyait sans bornes, « éleva sa bouche contre le ciel ; et attaquant le Très-Haut par ses blasphèmes, il en voulut écraser les saints et éteindre le sacrifice¹⁴. » On le voit paraître en son temps, comme un homme qui ne croit rien impossible à sa puissance. Car « il croyait pouvoir voguer sur la terre, et marcher sur les flots de la mer¹⁵. » Ainsi son audace entreprenait tout, et il voulait que le monde n'eût point d'autre loi que ses ordres. Cependant il était l'esclave d'une femme, qu'il appela Antiochide de son nom, et vit des peuples entiers se révolter contre lui parce qu'ils étaient la proie d'une impudique, à qui le roi donnait ses provinces¹⁶.

Hérode sur un trône auguste et revêtu des habits royaux, pendant qu'il parlait se laissa flatter « des acclamations du peuple qui lui criait : Ce sont les paroles d'un Dieu et non pas d'un homme : et mérita d être frappé en ce moment par un ange, en sorte qu'il mourut mangé des vers¹⁷. » Comme si Dieu, qu'il oubliait, lui eût voulu dire, ainsi qu'à cet autre roi : « Diras-tu encore : Je suis un Dieu, toi qui es un homme et non pas un Dieu, sous la main qui te donne la mort¹⁸, » en t'en voyant une si étrange maladie?

Voilà les effets funestes de la tentation de la puissance : l'oubli de Dieu, l'aveuglement du cœur et l'attachement à sa volonté : d'où suivent des raffinements d'orgueil et de jalousie, et un empire des plaisirs qui n'a point de bornes.

Cela fut ainsi dès l'origine. Et aussitôt qu'il y eut des puissances absolues, on craignit tout de leurs passions. « Abraham dit à Saraï sa femme : Vous êtes belle : quand les Egyptiens vous verront, ils diront : C'est sa femme : et ils me tueront pour vous avoir. Dites que vous êtes ma sœur (comme elle l'était aussi en un certain sens). Pharaon fut bientôt instruit de la beauté de Saraï : et Abraham reçut un bon traitement pour l'amour d'elle : et on lui donna des troupeaux et des esclaves en abondance : et on enleva sa femme dans la maison de Pharaon¹⁹. » Il en arriva autant à Abraham chez un autre roi, c'est-à-dire chez Abimélech, roi de Gérare dans la Palestine (4). Et on voit que depuis l'établissement de la puissance absolue, il n'y a plus de barrière contre elle, ni d'hospitalité qui ne soit trompeuse, ni de rempart assuré pour la pudeur, ni enfin de sûreté pour la vie des hommes.

Avouons donc de bonne foi qu'il n'y a point de tentation égale à celle de la puissance : ni rien de plus difficile que de se refuser quelque chose, quand les hommes vous accordent tout, et qu'ils ne songent qu'à prévenir ou même à exciter vos désirs.

IIe PROPOSITION. Quels remèdes on peut apporter aux inconvénients proposés.

Il y en a qui touchés de ces inconvénients, cherchent des barrières à la puissance royale. Ce qu'ils proposent comme utile, non-seulement aux peuples, mais encore aux rois, dont l'empire est plus durable quand il est réglé.

Je ne dois point entrer ici, ni dans ces restrictions, ni dans les diverses constitutions des empires et des monarchies. Ce serait m'éloigner de mon dessein. Je remarquerai seulement ici, premièrement : que Dieu, qui savait ces abus de la souveraine puissance, n'a pas laissé de l'établir en la personne de Saül, quoiqu'il sût qu'il en devait abuser autant qu'aucun roi. Secondement : que si ces inconvénients dévoient contraindre le gouvernement jusqu'au point que l'on veut imaginer, il fau-droit ôter jusqu'aux juges choisis tous les ans par le peuple, puisque la seule histoire de Suzanne suffit pour montrer l'abus qu'ils ont fait de leur autorité.

Sans donc se donner un vain tourment à chercher dans la vie humaine des secours qui n'aient pas d'inconvénient, et sans examiner ceux que les hommes ont inventés dans les établissements des gouvernements divers : il faut aller à des remèdes plus généraux, et à ceux que Dieu lui-même a ordonnés aux rois contre la tentation de la puissance : dont la source est dans ce principe.

IIIe PROPOSITION. Tout empire doit être regardé sous un autre empire supérieur et inévitable, qui est l'empire de Dieu.

« Ecoutez-moi, rois, et entendez : juges de la terre, apprenez votre devoir : prêtez l'oreille, vous qui contenez la multitude, et qui vous plaisez à vous voir environnés des troupes des peuples. C'est le Seigneur qui vous a donné la puissance, et toute votre force vient du Très-Haut, qui examinera vos œuvres, et sondera vos pensées, parce qu'étant les ministres de son royaume, vous n'avez pas jugé droitement, et vous n'avez pas gardé la loi de la justice, et vous n'avez pas marché selon la volonté de Dieu. Il vous apparaîtra tout d'un coup, d'une manière terrible : et ceux qui commandent seront jugés par un jugement très-rigoureux et très-dur. Car les petits seront traités avec douceur : mais les puissants seront puissamment tourmentés. Dieu ne fait point d'acception de personne, ni il ne craint la grandeur de qui que ce soit, parce qu'il a fait le petit comme le grand, et il a un soin égal des uns et des autres : les plus forts auront à porter un tourment plus fort²⁰. »

Il ne faut ni réflexion ni commentaire. Les rois comme ministres de Dieu, qui en exercent l'empire, sont avec raison menacés pour une infidélité particulière, d'une justice plus rigoureuse et de supplices plus exquis. Et celui-là est bien endormi, qui ne se réveille pas à ce tonnerre.

IVe PROPOSITION. Les princes ne doivent jamais perdre de vue la mort : où l'on voit l'empreinte de l'empire inévitable de Dieu.

«Je suis un homme mortel comme les autres (c'est ainsi que la Sagesse éternelle fait parler Salomon). Je suis fils de ce premier homme qui a été formé de terre, et j'ai été fait chair (c'est-à-dire l'infirmité même) dans le ventre de ma mère, qui m'a porté dix mois. J'ai été composé de sang : sorti d'une race humaine parmi le trouble des sens, dans une espèce de sommeil (ma conception n'a rien que de faible). Ma naissance m'a jeté, et comme exposé sur la terre : j'ai respiré le même air que tous les autres mortels, et comme eux j'ai commencé ma vie en pleurant : on m'a nourri dans des langes avec de grands soins. Les rois n'ont point un autre commencement : tous les hommes ont entrés dans la vie de la même manière, et ils la finissent aussi par un même sort²¹. »

C'est la loi établie de Dieu pour tous les mortels : il sait égaler par là toutes les conditions. La mortalité, qui se fait sentir dans le commencement et dans la fin, confond le prince et le sujet : et la fragile distinction qui est entre deux, est trop superficielle et trop passagère, pour mériter d'être comptée.

Ve PROPOSITION. Dieu fait des exemples sur la terre : il punit par miséricorde.

« Le prophète Nathan dit à David : Vous êtes cet homme coupable dont vous venez de prononcer la condamnation ( dans la parabole de la brebis). Et voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai fait roi sur mon peuple d'Israël : je vous ai donné la maison de votre seigneur avec tous ses biens : pourquoi donc avez-vous méprisé la parole du Seigneur, pour faire mal à ses yeux, en répandant le sang d'Urie, en lui ôtant sa femme et le tuant par l'épée des enfants d'Ammon ? Pour cela l'épée ne se retirera point à jamais de votre maison, parce que vous m'avez méprisé. Et voici ce que dit le Seigneur : Je susciterai le mal dans votre maison : vos femmes vous seront enlevées à vos yeux : vous les verrez entre les mains de celui qui vous touchera de plus près ( de votre propre fils ), aux yeux du soleil. Car vous l'avez fait en secret : mais moi j'accomplirai cette parole à la vue de tout Israël et à la vue du soleil²² .. Et parce que vous avez fait blasphémer le nom du Seigneur par ses ennemis, l'enfant (qui vous est si cher) mourra de mort²³. »

Tout s'accomplit de point en point. Absalon fit éprouver à David tous les maux, et tous les affronts que le prophète avait prédits. David jusque-là toujours triomphant et les délices de son peuple, fut contraint de prendre la fuite à pied avec tous les siens, devant son fils rebelle ; et poursuivi dans sa fuite à coups de pierres, il se vit réduit à souffrir les outrages de ses ennemis ; et ce qu'il y a de plus déplorable, à avoir besoin de la pitié de ses serviteurs. Le glaive vengeur le poursuivit. Jeté de guerre civile en guerre civile, il ne se put rétablir que par des victoires sanglantes, qui lui coûtèrent le sang le plus cher²⁴.

Voilà l'exemple que Dieu fit d'un roi qui était selon son cœur, et dont il voulait rétablir la gloire par la pénitence.

VIe PROPOSITION. Exemples des châtiments rigoureux. Saul : premier exemple.

« Qui voulez-vous crue j'évoque d'entre les morts ? » disait l'enchanteresse, que Saül consul toit à la veille d'une bataille. « Evoquez-moi Samuel, répondit ce prince. Qui voyez-vous? Je vois comme des dieux (quelque chose d'auguste et de divin) qui s'élève de la terre ( et qui sort du creux d'un tombeau ). Quelle en est la forme ? Un vieillard s'élève enveloppé d'un manteau. Saül reconnut Samuel à cet habit, et se prosterna en terre²⁵. » Soit que ce fût Samuel lui-même, Dieu le permettant ainsi pour confondre Saül par ses propres désirs, ou seulement sa figure. « Et Samuel lui dit : Pourquoi me troublez-vous dans le repos de la sépulture? Et que sert de m'interroger, puisque le Seigneur vous a rejeté de devant sa face, par votre désobéissance? Dieu livrera Israël aux Philistins. Demain vous et vos enfants serez avec moi (parmi les morts) : et les Philistins tailleront en pièces l'armée d'Israël²⁶. »

A cette courte et terrible sentence, le cœur de Saül fut épouvanté. Le lendemain les Philistins firent un horrible carnage de toute l'armée, comme il avait été dit : Jonathas et les enfants de Saül qui y combattaient à ses côtés, y périrent. Ce roi aussi malheureux qu'impie, arracha l'épée des mains de son écuyer, se perça lui-même à son refus pour ne point tomber entre les mains de ses ennemis : et passa ainsi de la mort temporelle à l'éternelle²⁷.

VIIe PROPOSITION. Second exemple : Baltasar roi de Babylone.

« Baltasar fit un grand festin. Et déjà échauffé par le vin, il fit apporter les vases d'or et d'argent, que son père Nabuchodonosor avait enlevés du temple de Jérusalem (comme si le vin y eût été meilleur et que la profanation y ajoutât un nouveau goût). Le roi donc, ses femmes, ses maîtresses et les grands de sa Cour bu voient de ce vin, et louaient leurs dieux d'or et d'argent, d'airain et de fer, de bois et de pierre. Quand tout d'un coup il parut vis-à-vis d'un chandelier deux doigts (en l'air) comme d'une main humaine, qui écrivaient sur la muraille de la salle du banquet. À ce spectacle de la main qui écrivait, le visage du roi changea, et ses pensées se troublaient : ses reins furent séparés : ses genoux branlèrent, et se brisaient l'un contre l'autre. Il fit un grand cri : toute la Cour fut effrayée ; on appela les devins²⁸ » ( selon la coutume ).

Mais tous ces devins ne purent lire cette écriture. On fit venir Daniel, comme un homme qui avait l'esprit des dieux. Et ce fidèle interprète fit cette réponse : « O roi, le Très-Haut avait élevé Nabuchodonosor votre père : il fit en son temps tout ce qu'il voulut sur la terre. Quand son cœur s'enfla, et que son esprit s'enorgueillit, il fut frappé, et sa gloire fut éteinte. La raison lui fut ôtée; et déposé de son trône, il se vit rangé parmi les bêtes, broutant l'herbe comme un bœuf et battu par les eaux du ciel, jusqu'à ce qu'il eût connu que le Très-Haut donnait les royaumes à qui il voulait. Vois donc, ô roi Baltasar son fils, qui savez toutes ces choses, vous n'en avez point profité : et ne vous êtes point humilié devant le Seigneur ; mais vous avez profané les vaisseaux sacrés de son temple, et avez loué vos dieux de bois et de métal. C'est pour cela que le doigt de la main (qui a paru en l'air) vous est envoyé. Et en voici l'écriture : MANÈ. Le Seigneur a compté les années de votre règne, et en a marqué la fin. THÉCEL. Vous avez été mis dans la balance, et on ne vous a pas trouvé du poids qu'il fallait. PHARÈS. Votre royaume a été divisé, et a été donné aux Mèdes et aux Perses²⁹. »

« En cette nuit Baltasar fut tué, et Darius le Mède fut mis sur son trône³⁰. »

VIIIe PROPOSITION. Troisième exemple : Antiochus (surnommé l'Illustre), roi de Syrie.

« Antiochus marchait dans les provinces supérieures de la grande Asie : et il apprit les richesses d'Elymaïde ville de Perse, et de son temple, où Alexandre fils de Philippe roi de Macédoine, qui avait commencé l'empire des Grecs, avait déposé les riches dépouilles de tant de royaumes vaincus. Et il s'approcha de la ville, qu'il voulait surprendre; mais l'entreprise fut découverte; et battu par ses ennemis, il revenait en fuite avec honte³¹.»

« Plongé dans une profonde tristesse, il apprit auprès d'Ecbatanes l'une des capitales de son royaume, la défaite de ses généraux (Nicanor et Lysias), qu'il avait laissés en Judée pour la subjuguer. Et emporté de colère, il crut pouvoir réparer sur les Juifs l'opprobre où l'avaient jeté ceux qui l'avaient contraint à prendre la fui te, menaçant Jérusalem dans son orgueil de n'en faire plus qu'un sépulcre de ses citoyens³². »

Pendant qu'il ne respirait que feu et sang contre les Juifs, poursuivi par la vengeance divine, il précipitait le cours de ses chariots, et reçut en versant de rudes coups. Les nouvelles qui lui venaient coup sur coup du mauvais succès de ses desseins en Judée, l'effraya et le mit en trouble. Dans l'excès de la mélancolie où l'avaient jeté ses espérances trompées, il tomba malade : la³³ tristesse se renouvelait dans une longue langueur, et il se sentait défaillir. Au milieu de ses discours menaçants, Dieu le frappa d'une plaie cachée qui lui causa d'insupportables tourments. « Ce qui était le juste supplice de ceux qu'il avait inventés contre les autres : celui qui croyait pouvoir commander aux flots de la mer, et se croyait au-dessus des astres, porté sur un brancard, rendait témoignage de la puissance de Dieu, dont le bras l'atterrait. Il sortit des vers de son corps. L'armée n'en pouvait souffrir la puanteur, qui lui devint insupportable à lui-même³⁴. »

« Alors il appela ses serviteurs les plus affidés, et leur dit : Je ne connais plus le sommeil : je suis abîmé dans la tristesse, moi dont les joies étaient si emportées. Le souvenir des maux que j'ai faits sans raison dans Jérusalem, et le pillage injuste de tant de richesses, ne me laissent pas de repos. Et je meurs sans consolation dans une terre éloignée³⁵ » Alors il commença à se réveiller comme d'un profond assoupissement : et dans le continuel accroissement de ses maux, rentrant enfin en lui-même : « Il est juste, s'écria-t-il, d'être soumis à Dieu, et qu'un mortel ne s'égale pas à sa puissance. Il implorait la miséricorde, qui lui était refusée. Il protestait d'affranchir Jérusalem qui avait été l'objet de sa haine. Il promettait d'égaler aux Athéniens les Juifs, qu'auparavant il voulait donner en proie, grands et petits, aux oiseaux et aux bêtes ravissantes. Il ne parlait que des beaux présents qu'il destinait au temple saint : et promettait de se faire Juif, et d'aller de ville en ville publier la gloire et la puissance de Dieu³⁶.» Mais il ne reçut point la miséricorde qu'il voulait acheter et non fléchir, ni aucun fruit d'une conversion que Dieu, qui lit dans les cœurs, connais-soit trompeuse et forcée.

« Ainsi mourut d'une mort misérable, sur des montagnes éloignées, cet homicide et ce blasphémateur : ainsi reçut-il le traitement qu'il avait fait à tant d'autres³⁷. »

C'est assez d'avoir rapporté ces tristes exemples : et nous nous tairons du nombre infini qui reste.

IXe PROPOSITION. Le prince doit respecter le genre humain, et révérer le jugement de la postérité.

Pendant que le prince se voit le plus grand objet sur la terre des regards du genre humain, il en doit révérer l'attention, et considérer dans chacun des hommes qui le regardent un témoin inévitable de ses actions et de sa conduite.

Surtout il doit respecter le jugement de la postérité, qui rend des arrêts suprêmes sur la conduite des rois. Le nom de Jéroboam marchera éternellement avec cette note infamante : « Jéroboam qui pécha, et fit pécher Israël³⁸.»

Les louanges de David iront toujours avec cette restriction : « Excepté l'affaire d'Urie Héthéen³⁹. » Encore pour David, sa gloire est réparée par sa pénitence : mais celle de Salomon n'étant point connue, il demeurera après tant d'éloges que lui donne l’ Ecclésiastique, avec cette tache inhérente à son nom : « O sage, tu t'es abaissé devant les femmes, tu as mis une tache dans ta gloire ! Tu as profané ton sang : et ta folie a donné lieu au partage de ton royaume⁴⁰. » Rien n'a effacé cette tache.

Et si l'on veut prendre l’ Ecclésiaste comme un ouvrage de la pénitence de Salomon, profitons-y du moins de cet aveu : « J'ai parcouru dans mon esprit toutes les occupations de la vie humaine : l'impiété de l'insensé et l'erreur des imprudents ; et le fruit de mes expériences a été de reconnaître que la femme était plus amère que la mort⁴¹. »

Xe PROPOSITION. Le prince doit respecter les remords futurs de sa conscience.

Combien de fois le cœur percé de componction, David a-t-il dit en lui-même: Urie était connu comme un des forts d'Israël et des plus fidèles à son roi : cependant je lui ai ôté l'honneur et la vie : « O Seigneur, délivrez-moi de son sang⁴² » ( qui me persécute) ! La plaie que je lui ai faite par les traits des Ammonites, pendant qu'il combattait dans les premiers rangs pour mon service, est toujours ouverte devant mes yeux : « et mon péché est toujours contre moi⁴³. » Que n'eût-il pas fait pour se délivrer de ce reproche sanglant ?

Que la crainte d'un semblable sentiment arrête les mains sanguinaires, et prévienne la profonde plaie que fait dans les cœurs la victoire que remportent les basses et honteuses passions.

XIe PROPOSITION. Réflexion que doit faire un prince pieux, sur les exemples que Dieu fait des plus grands rois.

Qui m'a dit, si j'étais rebelle à la voix de Dieu, que sa justice ne me mettrait pas au nombre de, ces malheureux qu'il fait servir d'exemples aux autres ? Dieu craint-il ma puissance ? et quel mortel en est à couvert ?

Mais peut-être que c'est seulement sur des scélérats qu'il exerce ses vengeances? Non: il imputa à David le dénombrement du peuple, par où ce prince paraissait seulement prendre trop de confiance en ses forces : et sans autre miséricorde que de lui donner l'option de son supplice, il lui ordonna de choisir entre la famine, la guerre et la peste. Nous venons de voir Ezéchias étaler ses richesses aux Babyloniens, ce qui n'était après tout qu'une ostentation ; et cependant le Seigneur lui dit en punition, par la bouche de son prophète Isaïe : « Je transporterai ces richesses de tant de rois à Babylone : et les enfants qui sortiront de toi, seront esclaves dans le palais de ses rois⁴⁴. »

C'est des rois les plus pieux que Dieu exige un détachement plus entier de leur grandeur. C'est sur eux qu'il venge le plus durement la confiance qu'ils mettent dans leur pouvoir, et l'attachement qu'ils ont à leurs richesses. Que ne fera-t-il donc pas dans la nouvelle alliance, après l'exemple et la doctrine du Fils de Dieu descendu du ciel, pour anéantir toutes les grandeurs humaines ?

XIIe PROPOSITION. Réflexion particulière à l'état du christianisme.

Il faut ici se souvenir que le fondement de toute la doctrine chrétienne, et la première béatitude que Jésus-Christ propose à l'homme, est établie dans ces paroles : « Bienheureux les pauvres d'esprit, parce qu'à eux appartient le royaume des cieux⁴⁵. » Expressément il ne dit pas : Bienheureux les pauvres : en effet, comme si l'on ne pouvait être sauvé dans les grandes fortunes. Mais il dit : Bienheureux les pauvres d'esprit, c'est-à-dire bienheureux ceux qui savent se détacher de leurs richesses : s'en dépouiller devant Dieu par une véritable humilité. Le royaume du ciel est à ce prix : et sans ce dépouillement intérieur, les rois de la terre n'auront pas de part au véritable royaume, qui sans doute est celui des deux.

Rien ne convenait davantage à Jésus-Christ, que de commencer par cette sentence le premier sermon où il voulait, pour ainsi parler, donner le plan de sa doctrine. Jésus-Christ, c'est un Dieu abaissé : un roi descendu de son trône : qui a voulu naître pauvre, d'une mère pauvre, à qui il inspire l'amour de la pauvreté et de la bassesse, dès qu'il l'a choisie pour sa mère. « Dieu, dit-elle⁴⁶, a regardé la petitesse, la bassesse de sa servante (1). » Ce n'est pas seulement la vertu de cette mère admirable qu'il a choisie pour son fils, mais encore la petitesse de son état. C'est pourquoi elle ajoute aussitôt après : « Il a dissipé ceux qui s'enorgueillissent dans leur cœur : il a déposé les puissants de leur trône, et il a élevé les petits et les humbles : il a rempli de biens ceux qui ont faim (ceux qui sont dans le besoin, dans l'indigence), et il a renvoyé les riches les mains vides⁴⁷. »

La divine Mère exprime par ce peu de mots, tout le dessein de l'Evangile. Un roi comme Jésus-Christ, qui n'a rien voulu garder de la grandeur extérieure de tant de rois ses ancêtres, n'a pu se proposer autre chose en venant au monde, que de rabaisser les puissances à ses yeux, et d'élever les humbles de cœur aux plus hautes places de son royaume.

XIIIe PROPOSITION. On expose le soin d'un roi pieux à supprimer tous les sentiments qu'inspire la grandeur.

« Seigneur, disait David, je n'ai point enflé mon cœur, je n'ai point élevé mes yeux : je n'ai point marché dans les hauteurs, ni dans des choses admirables au-dessus de moi⁴⁸. (J'ai combattu les pensées ambitieuses : et je ne me suis point laissé posséder à l'esprit de grandeur et de puissance). « Si je n'ai pas eu des sentiments humbles, et que j'aie élevé mon âme (Seigneur, ne me regardez pas). Semblable à un enfant qu'on a sevré de la mamelle de sa mère : ainsi mon âme a été sevrée (des douceurs de la gloire humaine, pour être capable d'un aliment plus solide et plus substantiel). Qu'Israël (le vrai Israël de Dieu, c'est-à-dire le chrétien) espère au Seigneur maintenant, et au siècle des siècles (3). » Qu'il n'ait point d'autre sentiment, ni pour le passé ni pour l'avenir.

C'est la vie de tout chrétien, et des rois ainsi que des autres : car ils doivent comme les autres être vraiment pauvres d'esprit et de cœur; et comme disait saint Augustin, « préférer au royaume où ils sont seuls, celui où ils ne craignent point d'avoir des égaux⁴⁹.»

David rempli de l'esprit du Nouveau Testament, sous lequel il était déjà par la foi, a ramassé ces grands sentiments dans un des plus petits de ses psaumes : et il le donne pour entretien et pour exercice aux rois pieux.

XIVe PROPOSITION. Tous les jours, et dès le matin, le prince doit se rendre devant Dieu attentif à tous ses devoirs.

« Ecoutez, Seigneur, mes paroles d'une oreille favorable : entendez le cri de mon cœur : soyez attentif à ma prière, mon Roi et mon Dieu. Je vous ferai ma prière, et vous m'écouterez dès le matin. Je me présenterai à vous dès le matin, et je considérerai que vous êtes un Dieu qui haïssez l'iniquité. L'homme malin n'approchera point de vous : les médians ne subsisteront point sous vos yeux. Vous haïssez tout homme qui fait mal : vous perdrez ceux qui profèrent le mensonge. Le Seigneur a en abomination l'homme sanguinaire et le trompeur. Pour moi, j'espère en la multitude de vos miséricordes. J'entrerai dans votre maison : j'adorerai dans votre saint temple en votre crainte. Amenez-moi dans votre justice : aplanissez vos voies devant moi, pour me délivrer de ceux qui me tendent des pièges. La vérité n'est point en leur bouche : leur cœur est plein de fraude pour me surprendre : leur bouche est un sépulcre ouvert (pour engloutir l'innocent). Ils adoucissent leurs langues (par des paroles flatteuses). Jugez-les, Seigneur : rendez leurs desseins inutiles : repoussez-les selon le nombre de leurs impiétés, parce qu'ils ont irrité votre colère. Mais que ceux qui espèrent en vous, se réjouissent : ils vous loueront à jamais. Vous protégerez ceux qui aiment votre nom : vous habiterez en eux, ils se réjouiront en vous : bénissez le juste. Vous environnerez leur tête comme d'un bouclier, selon votre bonne volonté ». »

On voit David, un si grand roi, dès le matin et dans le moment où l'esprit est le plus net et les pensées les plus dégagées et les plus pures, se mettre en la présence-de Dieu, entrer dans son temple faire son adoration et sa prière en considérant ses devoirs, sur ce fondement immuable, que Dieu est un Dieu qui hait l'iniquité : ce qui oblige ce prince à la réprimer en lui-même et dans les autres. C'est ainsi qu'on se renouvelle tous les jours, et qu'on évite l'oubli de Dieu, qui est le plus grand de tous les maux.

XVe ET DERNIÈRE PROPOSITION. Modèle de la vie d'un prince dans son particulier : et les résolutions qu'il y doit prendre.

« O Seigneur, je célébrerai par mes chants votre miséricorde et vos jugements : je vous chanterai des psaumes, et je m'instruirai dans la voie parfaite et sans tache, quand vous approcherez de moi. Je marchais dans mon innocence, et dans la simplicité de mon cœur, au milieu de ma maison. Je ne mettais dans mon esprit aucune pensée injuste : je haïssais celui qui se détournait de vos voies. Un mauvais cœur ne m'approchait pas ; je no connaissais point le mal : je ne laissais aucun repos à celui qui médisait en secret de son prochain. Les yeux superbes, et les cœurs avares et insatiables n'avaient point de place à ma table (et dans ma familiarité). Mes yeux se tournaient vers les fidèles de la terre, pour vivre en leur compagnie : je me servais de celui dont les voies étaient innocentes et irréprochables. Le superbe n'habitait point dans ma maison : le menteur ne plaisait pas à mes yeux ; (mon zèle s'allumait dès le matin contre les méchants et les impies) : je les faisais mourir dès le matin, (je méditais leur perte), afin de les exterminer tous de la cité du Seigneur⁵⁰. »

C'est ainsi que parlait David en roi zélé pour la religion et pour la justice : et il apprenait aux rois par son exemple quels⁵¹ conseillers, quels ministres, quels amis et quels ennemis ils doivent avoir. Quel spectacle de voir le plus doux et le plus clément de tous les princes, dès le matin au milieu du carnage spirituel des ennemis de Dieu, quand il les voyait scandaleux et incorrigibles ! Mais quel plaisir de considérer dans ce psaume admirable son innocence, sa modération, son intégrité et sa justice ; ceux qu'il approche de lui, ceux qu'il en éloigne; son attention sur lui-même, et son zèle contre les médians !

Avec toutes ces précautions, il est tombé, et d'une chute terrible : tant est grande la faiblesse humaine : tant est dangereuse la tentation de la puissance. Combien plus sont exposés ceux qui sont toujours hors d'eux-mêmes, et ne rentrent jamais dans leur conscience ! C'est donc le grand remède à la tentation dont nous parlons : et je ne puis mieux finir cet ouvrage, qu'en mettant entre les mains des rois pieux ces beaux psaumes de David.

Footnotes

1. II Paralip., XVII, 5, 6. ↩

2. Ibid., XI, 17; XII, 1. ↩

3. Ibid., XXV, 14. ↩

4. Ibid., XXVI, 1, 16 et seq. ↩

5. IV Reg., XX, 16, 17. ↩

6. II paral., XXXII, 31. ↩

7. August., Enarr., in Ps. CXXXVII, n. 9. ↩

8. I Reg., X, 2, 3, 9, 22, 23. ↩

9. I Reg., XV, 8, 9, 13, 14 ; XIII, 8, 9 ; XVIII, XIX, XX et seq. ↩

10. Dan., III, 6 ↩

11. Ibid., IV, 2, 26, 27. ↩

12. Isa., LVII, 7,9. ↩

13. Ezech., XXIX, 3, 9. ↩

14. Dan., VII, 25 ; VIII, 11, 12. ↩

15. II Mach., V, 21. ↩

16. Ibid., IV, 30. ↩

17. Act., XII, 22, 23. ↩

18. Ezech., 9, 23. ↩

19. Gen., XII, 11, 12. — 4 ibid., XX, 11, 12. ↩

20. Sap., VI, 2, 3, 4 et seq. ↩

21. Ibid., VII, 1-6. ↩

22. II Reg., XII, 7, 8 et seq. ↩

23. Ibid., 14. ↩

24. Ibid., XV, XVI, XVIII, XX. ↩

25. Reg., XXVIII, 11 et seq. ↩

26. Ibid., 15, 16 et seq. ↩

27. Ibid., XXXI, 1-4. ↩

28. Dan., V, 1, 2 et seq. ↩

29. Ibid., 18—28. ↩

30. Ibid., 30, 31. ↩

31. I Mach., VI, 1, 2 et seq. ↩

32. II Mac., IX, 1, 2 et seq. ↩

33. IIe édit. : Sa. ↩

34. Ibid. VI, 6,8. ↩

35. I Mach., VI, 10, 11, 12, 13. 1 ↩

36. II Mach., IX, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17. ↩

37. Ibid., IX, 28. ↩

38. IV Reg., XIV, 24; XV, 9. ↩

39. III Reg., XV, 5. ↩

40. Eccli., XLVII, 21, 22, 21. ↩

41. Eccle., VII, 26,27. ↩

42. Ps., L, 16. ↩

43. Ibid., 5. ↩

44. IV Reg., XX, 17, 18. ↩

45. Matth., V, 3. ↩

46. Luc. I, 48. ↩

47. Ibid., 51, 52, 53. ↩

48. Ps. CXXX, 1 et seq. ↩

49. Aug., de Civit. Dei, lib. V, cap. XXIV. ↩

50. Ps. C, 1 et seq. ↩

51. Ps., V, 1 et seq. ↩