Article III. Des guerres entre les citoyens, avec leurs motifs: et des règles qu'on y doit suivre

XIIIe PROPOSITION. Premier exemple. On résout la guerre entre les tribus par un faux soupçon : et en s’expliquant on fait la paix.

Ceux de la tribu de Ruben et de Gad, et la moitié de la tribu de Manassé, étaient séparés de leurs frères par le Jourdain : et ils érigèrent sur les bords de ce fleuve un autel d'une grandeur immense. Le reste des enfants d'Israël ayant appris qu'on érigeait contre eux cet autel dans la terre de Chanaan, s'assemblèrent tous en Silo pour combattre contre eux : et en attendant envoyèrent un député de chaque tribu, avec Phinéès fils d'Eléazar, souverain sacrificateur. Comme ils furent arrivés dans la terre de Galaad, où ils trouvèrent les Rubénistes et les autres qui élevaient cet autel, ils leur parlèrent ainsi : « Quelle est cette transgression de la loi de Dieu? Pourquoi abandonnez-vous le Dieu d'Israël, et bâtissez-vous un autel sacrilège pour vous éloigner de son culte ? Que si vous croyez que la terre que vous habitez est immonde (faute d'être sanctifiée par un autel), venez plutôt avec nous dans la terre où est établi le tabernacle du Seigneur, et y demeurez. Nous vous prions seulement de ne pas délaisser le Seigneur ni notre société, en établissant un autre autel que celui du Seigneur notre Dieu : et de ne point attirer sur nous tous sa juste vengeance, comme fit Achan par son blasphème¹. »

« Ceux de Ruben et les autres répondirent à ce discours : Le Seigneur le très-puissant Dieu sait, et tout Israël en sera témoin, que nous n'élevons cet autel que pour être un mémorial éternel du droit que nous avons, nous et nos enfants, sur les holocaustes, de peur qu'un jour vous ne leur disiez : Vous n'avez point de part au culte de Dieu. Phinéès, qui était le chef de la légation, ayant ouï cette réponse prononcée par les Rubénistes et les autres, avec exécration du sacrilège qu'on leur imputait, en fit rapport à tout le peuple qui en fut content : et le nouvel autel fut appelé : Témoignage que le Seigneur était Dieu. »

On voit là que les tribus allaient armer contre leurs frères, qu'ils estimaient prévaricateurs : mais que, sans rien précipiter, on en vint à un entier éclaircissement, comme la prudence et la charité le voulait : et la paix fut faite.

IIe PROPOSITION. Second exemple : le peuple arme pour la juste punition d'un crime, faute d'en livrer les auteurs.

Un Lévite faisant son chemin, logea en passant dans la ville de Gabaa, qui appartenait à ceux de Benjamin : il en fut indignement traité, lui et sa femme, qui mourut entre leurs bras impudiques². Le Lévite, pour exciter la vengeance publique, en partagea le corps mort en douze morceaux, qu'il dispersa dans tous les confins d'Israël. A ce spectacle, chacun s'écriait : « On n'a jamais vu une telle chose en Israël. Assemblez-vous, dit-on aux tribus, et ordonnez en commun ce qu'il faut faire³. »

Les tribus étant assemblées, il fut ordonné qu'avant toutes choses on demanderait les coupables⁴. Mais au lieu de les livrer, ceux de Benjamin en entreprirent la défense, et se jetèrent dans Gabaa au nombre de vingt-cinq mille combattants, tous gens de main et de courage et très-instruits dans l'art de la guerre. Cependant les tribus entreprirent une guerre si difficile : et après divers combats avec un événement douteux, la tribu de Benjamin fut exterminée, à la réserve de six cents hommes, qui avaient échappé à tant de sanglantes batailles.

Outre la difficulté de cette guerre, il y avait encore à considérer l'extinction d'une tribu dans Israël. C'est de quoi toutes les tribus étaient affligées : « Quoi donc, disait-on⁵, il périra une des tribus, une des sources d'Israël? » Mais la justice l'emporta : et tout ce qu'obtint le regret d'une perte si considérable, c'est d'aider cette misérable tribu, autant qu'on pouvait, à se rétablir par le mariage.

IIIe PROPOSITION. Troisième exemple. On procédait par les armes à la punition de ceux qui ne venaient pas à l'armée, étant mandés par ordre public.

C'est ce qui paraît dans la même guerre, où l'on introduisit une accusation en demandant : « Qui sont ceux qui ne se sont pas rendus à l'assemblée générale? On trouva que ceux de Jabès Galaad y avaient manqué : et on choisit dix mille des meilleurs soldats pour les passer au fil de l'épée⁶. »

Gédéon avait puni à peu près de même ceux de Soccoth, qui par un esprit de révolte refusèrent des vivres à l'armée qui marchait à l'ennemi. Il prit la tour de Phanuel, où ils mettaient leur espérance : il la démolit, et en fit mourir les habitants⁷.

C'est ainsi qu'on ùte aux rebelles et aux mutins les forteresses dont ils abusent : et on laisse un exemple à la postérité du châtiment qu'on en fait.

On voit clairement par ces exemples, que la puissance publique doit être année, afin que la force demeure toujours au souverain.

IVe PROPOSITION. Quatrième exemple. La guerre entre David et Isboseth fils de Saül.

Tout le royaume de Saül, après la mort de ce prince, appartenait à David. Dieu en était non-seulement le maître absolu par son domaine souverain et universel, mais encore le propriétaire par ses titres particuliers sur la famille d'Abraham et sur tout le peuple d'Israël. Dieu donc ayant donné ce royaume entier à David qu'il avait fait sacrer par Samuel, et à sa famille, on ne peut douter de son droit : et néanmoins Dieu voulait qu'il conquît ce royaume qui lui appartenait à si juste titre.

Ce droit de David avait été reconnu par tout le peuple, et même par la famille de Saül. Jonathas fils de Saül dit à David : «Je sais que vous régnerez sur Israël, et je serai le second après vous : et mon père ne l'ignore pas » En effet Saül lui-même dans un de ses bons moments, avait parlé à David en ces ternies : « Comme je sais que vous régnerez très-certainement, et que vous aurez en main le royaume d'Israël, jurez-moi que vous conserverez les restes de ma race⁸. » Ainsi le droit de David était constant.

Ce qui retarda l'exécution de la volonté de Dieu, fut qu'Abner fils de Ner, qui commandait les années sous Saül, fit valoir le nom de ce prince, et mit son fils Isboseth sur le trône durant sept ans⁹ : pendant que David régnait à Hébron sur la maison de Juda.

Quelque certain et reconnu que fût le droit de David, il n'usa pas de ses avantages durant cette guerre, et ménagea le sang des citoyens. Eu ce temps Les Philistins, ennemis du peuple de Dieu, n’entreprenaient rien et David n'avait rien à craindre du côté des étrangers : ainsi il ne pressait pas Isboseth, et le laissa¹⁰ deux ans paisible sans faire aucun mouvement. La guerre s'alluma ensuite : « et il y eut un combat assez rude entre les deux partis¹¹. » Mais Abner d'une hauteur où il s'était rallié, avec ce qu'il avait de troupes plus affectionnées à la maison de Saül, qui étaient celles de la tribu de Benjamin, d'où il était, « ayant crié à Joab, qui poursuivait âprement¹² l'armée en déroute : Jusqu'à quand poursuivrez-vous des fugitifs : et voulez-vous les passer tous au fil de l'épée? Ignorez-vous ce que peuvent de braves gens dans le désespoir ? et ne vaut-il pas mieux empêcher vos troupes de pousser à bout leurs frères (2)? » Joab ne demandait pas mieux ; et n'eut pas plutôt ouï le reproche d'Abner, qu'il lui répondit : « Vive le Seigneur, si vous aviez parlé plus tôt, le peuple dès le matin aurait cessé de poursuivre son frère. Il fit en même temps sonner la retraite : et le combat, qui avait duré jusqu'au soir, cessa à l'instant. »

On voit en cette conduite l'esprit où l'on était d'épargner le sang fraternel, c'est-à-dire celui des tribus toutes sorties de Jacob. C'est le seul combat mémorable qui fut donné : et quelque rude qu'il eût été, on ne trouva parmi les morts que dix-neuf hommes du côté de David ; et de celui d'Abner, quoique battu, seulement trois cent soixante.

On remarque même que David n'alla jamais en personne à cette guerre, de peur que la présence du roi n'engageât un combat général. Ce prince ne voulait pas tremper ses mains dans le sang de ses sujets : et il ménagea autant qu'il pouvait les restes de la maison de Saül, à cause de Jonathas. Ce ne furent que rencontres particulières, où, comme « David allait toujours croissant et se fortifiant de plus en plus, pendant que la maison de Saül ne cessait de diminuer¹³, » il crut qu'il valait mieux la laisser tomber comme d'elle-même, que de la poursuivre à outrance.

Tout roulait dans le parti d'Isboseth sur le crédit du seul Abner. David n'avait qu'à le ménager, et à profiter comme il fit des mécontentements qu'il recevait tous les jours d'un maître également faible et hautain¹⁴.

Abner en son âme savait que David était le roi légitime : et un jour maltraité par Isboseth, il le menaça de faire régner David sur tout Israël, comme le Seigneur l'avait ordonné et promis (1).

Il traita en effet avec David, à qui il avait gagné tout Israël et tout Benjamin, en leur disant : « Hier et avant-hier vous cherchiez David pour le faire roi : accomplissez donc ce que le Seigneur a dit, qu'il sauverait par sa main tout Israël de la main des Philistins (2). »

Il arriva dans ces conjonctures, que Joab tua Abner en trahison. « Et sa mort ne fut pas plutôt sue par Isboseth, que les bras lui tombèrent de faiblesse, et que tout Israël fut mis en troubles (3).» Ce qui donna la hardiesse à deux capitaines de voleurs de le tuer lui-même en plein jour dans son lit, où il dormait sur le midi : et ils apportèrent sa tête à David (4).

Ainsi finit la guerre civile, comme David l'avait toujours espéré, sans presque verser de sang dans les combats. Mais David dont les mains en étaient pures, de peur qu'on ne crût qu'il avait eu part à l'assassinat d'Abner et à celui d'Isboseth, s'en disculpa par deux actions éclatantes, qui lui gagnèrent tous les cœurs.

La conjoncture des temps, où le règne qui commençait était encore peu affermi, ne permettait pas à David de faire punir Joab, dont la personne était importante et les services nécessaires. Ce qu'il put faire au sujet du meurtre d'Abner fut de dire à toute l'armée et à Joab même : « Déchirez vos habits, et revêtez-vous de sacs, et pleurez dans les funérailles d'Abner. David lui-même suivait le cercueil. Et quand on eut enterré Abner, David éleva sa voix, et dit en pleurant : Abner n'est pas mort comme un Lâche : tes mains n'ont pas été liées, ainsi qu'on fait aux vaincus ; ni tes pieds n'ont pas été mis dans les entraves : tu es tombé comme il arrive aux plus braves, devant des enfants d'iniquité. A ces mots tout Israël redoubla ses pleurs. Et comme toute la multitude venait pour manger avec le roi pendant le jour : A Dieu ne plaise, dit David, que j'interrompe le deuil, et que je goûte un morceau de pain avant le coucher du soleil.

1. II Reg. III, 9, 10. — 2 Ibid., 17, 18, 19. — 3 Ibid., IV, 1. — 4 Ibid., 5-8.

Ainsi Dieu me soit en aide. Tout le peuple entendit ce serment; et louant ce que fit David, le reconnut innocent du meurtre d'Abner¹⁵.»

Il fit plus, et « disait tout haut à ses serviteurs : Ne voyez-vous pas qu'Israël perd aujourd'hui un grand capitaine? Pour moi, je suis faible encore, et sacré depuis peu de temps. Ces enfants de Sarvia (c'était Joab et Abisaï son frère) me sont durs : le Seigneur rende aux méchants suivant leurs crimes¹⁶. » C'est tout ce que permettait la conjoncture des temps.

Pour ce qui regarde Isboseth, quand ces deux chefs de brigands, Daana et Réchab, lui en apportèrent la tête, croyant lui rendre un grand service : « Vive le Seigneur, dit-il, qui m'a toujours¹⁷ délivré de toute angoisse. Celui qui vint m'annoncer la mort de Saül, dont il se vantait d'être l'auteur, et qui croyait m'apporter une nouvelle agréable, dont il attendait récompense, fut mis à mort par mon ordre. Combien plus redemanderai-je à deux traîtres le sang d'un homme innocent, qu'ils ont tué sur son lit et qui ne leur avait fait aucun mal¹⁸. » Ainsi périrent ces deux voleurs, comme avait péri celui qui se glorifiait d'avoir tué le roi Saül. La différence qu'y mit David, c'est que celui-ci fut puni comme meurtrier de l'oint du Seigneur : et ceux-là furent tués comme coupables du sang d'un homme innocent qui ne leur faisait aucun mal, sans l'appeler l'oint du Seigneur, parce qu'en effet il ne l'était pas.

On voit par la conduite de David, que dans une guerre civile un bon prince doit ménager le sang des citoyens. S'il arrive des meurtres, qu'on pourrait lui attribuer à cause qu'il en profite, il doit s'en justifier si hautement, que tout le peuple en soit content.

Ve PROPOSITION. Cinquième et sixième exemple. La guerre civile d'Absalon et de Séba: avec l'histoire d'Adonias.

Jamais prince n'était né avec de plus grands avantages naturels, ni plus capable de causer de grands mouvements et de former un grand parti dans un Etat, qu'Absalon fils de David. Outre les grâces qui accompagnaient toute sa personne¹⁹, c'était le plus accueillant et le plus prévenant de tous les hommes. Il faisait paraître un amour immense pour la justice, et savait flatter par cet endroit-là tous ceux qui paraissaient avoir le moindre sujet de se plaindre²⁰. Nous l'avons observé ailleurs : et je ne sais si nous avons aussi remarqué que David s'était peut-être un peu ralenti de ce côté-là, durant qu'il était occupé de Bethsabée. Quoi qu'il en soit, Absalon sut profiter de la conjoncture, où la réputation du roi son père semblait être entamée par cette faiblesse et encore plus par le meurtre odieux d'Urie, un si brave homme, si attaché au service et si fidèle à son maître.

Il était le fils aîné du roi : le trône le regardait ; et il en était si proche, qu'à peine lui restait-il un pas à faire pour y monter.

Pour se donner un relief proportionné à une si haute naissance, « il se fit des chariots et des cavaliers, avec cinquante hommes qui le précédaient²¹; » et il imposait au peuple avec cet éclat. Ce fut une faute contre la bonne politique : et il ne fallait rien permettre d'extraordinaire à un esprit si entreprenant. Le roi peu défiant de sa nature et toujours trop indulgent à ses enfants, ne le reprit pas de cette démarche hardie. Absalon le savait gagner par les flatteries : et privé dans une disgrâce de la présence du roi, il lui fit dire : « Pourquoi m'avez-vous retiré de Gessur où j'étais banni? Il m'y fallait laisser achever mes jours. Que je voie la face du roi, ou qu'il me donne la mort²². »

Quand il eut assez établi ses intelligences par tout le royaume et qu'il se crut en état d'éclater, il choisit la ville d'Hébron, l'ancien siège de la royauté, qui lui était toute acquise, pour se déclarer. Le prétexte de s'éloigner de la Cour ne pouvait être plus spécieux, ni plus flatteur pour le roi : « Pendant que j'étais banni de votre Cour, j'ai fait vœu, si je revenais à Jérusalem pour y jouir de votre présence, de sacrifier au Seigneur dans Hébron²³. »

Absalon ne fut pas plutôt à Hébron, qu'il fit donner le signal de la révolte à tout Israël. Et on s'écria de tous côtés : «Absalon règne dans Hébron²⁴. »

Ce prince artificieux engagea dans ce voyage deux cents hommes des principaux de Jérusalem²⁵, qui ne pensaient à rien moins qu'à faire Absalon roi : mais ils se trouvèrent cependant forcés à se déclarer pour lui. En même temps on vit paraître à la tête de son conseil « Achitophel, le principal ministre et le conseiller de David²⁶; que l'on consultait comme Dieu, et sous David, et depuis sous Absalon²⁷. » En même temps Amasa, capitaine renommé, fut mis à la tête de ses troupes²⁸, et ce prince n'oublia rien pour donner de la réputation à son parti.

Pour imprimer dans tous les esprits que l'affaire était irréconciliable, Achitophel conseilla à Absalon, aussitôt qu'il fut arrivé à Jérusalem, d'entrer en plein jour dans l'appartement des femmes du roi²⁹, afin que quand on verrait l'outrage qu'il faisait au roi dont il souillait la couche, tout le monde sentit aussitôt qu'il était engagé sans retour, et qu'il n'y avait plus de ménagement.

Tel était l'état des affaires du côté des rebelles. Considérons maintenant la conduite de David.

Il commença d'abord par se donner du temps pour se reconnaître; et abandonnant Jérusalem, où le rebelle devait venir bientôt le plus fort pour l'accabler sans ressource, il se retira dans un lieu caché du désert avec l'élite des troupes³⁰.

Comme il sentit la main de Dieu qui le punissait selon la prédiction de Nathan, il entra à la vérité dans l'humiliation qui convenait à un coupable que son Dieu frappait, se retirant à pied en pleurant avec toute sa suite, la tête couverte et reconnaissant le doigt du Seigneur³¹. Mais en même temps il n'oublia pas son devoir. Car ayant vu que tout le royaume était en péril par cette révolte, il donna tous les ordres nécessaires pour s'assurer tout ce qu'il avait de plus fidèles serviteurs ; comme les légions entretenues de Phéléthi et de Céréthi : comme la troupe étrangère d'Ethaï Géthéen : comme Sadoc et Abiathar avec leur famille³². Il songea aussi à être averti des démarches du parti rebelle, en diviser les conseils, et détruire celui d'Achitophel qui était le plus redoutable³³.

Après avoir ainsi arrêté le premier feu de la rébellion, et pourvu aux plus pressons besoins par des ordres qui lui réussirent, il se mit en état de combattre. Il partagea lui-même son armée en trois (ce qu'il faut une fois observer), parce que cette division était nécessaire pour faire combattre sans confusion, surtout de grands corps d'armées telles qu'on les avait alors. Il en nomma les officiers et les commandants, et leur dit : « Je marcherai à votre tête³⁴. » Il vit bien qu'il y allait du tout pour la royauté : et crut qu'il n'avait point à se ménager, comme on a vu qu'il avait fait contre Isboseth.

Tout le peuple s'y opposa, en lui disant « qu'ils le comptaient lui seul pour dix mille hommes : et que quelque malheur qui leur arrivât dans le combat, ils ne seraient point sans ressource, tant que le roi leur resterait³⁵. »

Nous avons remarqué ailleurs³⁶, qu'il ne fit point le faux brave à contre-temps, et qu'il céda aux sages conseils qui avaient pour objet le bien du royaume.

Il n'oublia pas le devoir de père ; et recommanda tout haut à Joab et aux autres chefs de sauver Absalon³⁷. Le sang royal est un bien de tout l'Etat, que David devait ménager, non-seulement comme père, mais encore comme roi.

On sait l'événement de la bataille ; comme Absalon y périt, malgré les ordres de David; et comme, pour épargner les citoyens, on cessa de poursuivre les fuyards³⁸.

David cependant fit une faute considérable, où le jeta son bon naturel. Il s'affligeait démesurément de la perte de son fils, s'écriant sans cesse d'un ton lamentable : « Mon fils Absalon, Absalon mon fils, qui me donnera de mourir en votre place ! O Absalon mon cher fils, mon fils bien-aimé³⁹! »

La nouvelle en vint à l'armée, et la victoire fut changée en deuil : le peuple était découragé, et comme un peuple battu et mis en déroute, il n'osait paraître devant le roi⁴⁰. Ce qui obligea enfin Joab à lui donner le conseil que nous avons remarqué ailleurs⁴¹.

Et ce qui doit faire entendre aux princes que dans les guerres civiles, malgré sa propre douleur contre laquelle il faut faire effort, on doit savoir prendre part à la joie publique que la victoire inspire ; autrement on aliène les esprits, et l’on s'attire et au royaume de nouveaux malheurs.

Cependant la rébellion ne fut pas sans suite. Séba fils de Bochri, de la famille de Jémini, qui était celle de Saül, souleva par ces paroles de mépris le peuple encore ému : « Nous n'avons rien de commun avec David, et le fils d'Isaï ne nous touche en rien. Le roi connut le péril, et dit à Amasa : Hâtez-vous d'assembler tout Juda. Il exécuta cet ordre lentement; et David dit à Abisaï : Le fils de Boehri va nous faire plus de mal qu'Absalon : hâtez-vous donc, et prenez Ce qu'il y a de meilleures troupes, sans lui laisser le temps de se reconnaître et de s'emparer de quelque ville » Abisaï prit les légions de Céréthi et de Phéléthi, avec ce qu'il y avait de meilleurs soldats dans Jérusalem. Joab de son côté poursuivait Séba, qui allait de tribu en tribu soulevant le peuple, et emmenant ce qu'il pouvait de troupes choisies. Mais Joab fit entendre à ceux d'Abéla, où le rebelle s'était renfermé, qu'il ne s'agissait que de lui seul. A sa persuasion une femme sage du pays, qui se plaignait qu'on voulait perdre une si belle ville, sut la délivrer en faisant jeter à Joab la tête de Séba par-dessus les murailles.

Ainsi finit la révolte, sans qu'il en coûtât de sang que celui du chef des rebelles. La diligence de David sauva l'Etat. Il avait raison de penser que cette seconde révolte, qui venait comme du propre mouvement du peuple et d'un sentiment de mépris, était plus à craindre que celle qu'avait excitée la présence du fils du roi. Il connut aussi combien il était utile d'avoir de vieux corps de troupes sous sa main : et tels furent les remèdes qu'il opposa aux rebelles.

On peut rapporter à ce propos ce qui arriva à Adonias, fils de David⁴². Ce prince se prévalant de la vieillesse du roi son père, dont il était l'aine, voulait malgré lui s'emparer du royaume, et s'entendait pour cela avec Joab et avec Abiathar, grand sacrificateur.⁴³

Mais Sadoc, le prince des prêtres après lui, et Banaias avec les troupes dont il avait le commandement et la force de l'armée de David, n'était point pour Adonias. David avec ce secours prévint la guerre civile qu'Adonias, soutenu d'un grand parti, méditait ; et laissa le royaume paisible à Salomon, à qui il le destinait par ordre de Dieu.

Ainsi l'on continua à reconnaître l'utilité des troupes entretenues, par lesquelles un roi demeure toujours armé et le plus fort.

VIe PROPOSITION. Dernier exemple des guerres civiles : celle qui commença sous Roboam par la division de dix tribus.

La cause de cette révolte, dans laquelle le royaume d'Israël ou des dix tribus fut érigé, viendra plus à propos ci-après dans d'autres endroits. Nous remarquerons ici seulement :

En premier lieu, que les rois de Juda après une si grande révolte qui partagea le royaume, obligés à se défendre non-seulement contre l'étranger⁴⁴, mais encore contre leurs frères rebelles, bâtirent dans le territoire de la tribu de Juda un grand nombre de nouvelles forteresses et des arsenaux, où il y avait des magasins de vivres en abondance, et à la fois de toute sorte d'armures⁴⁵.

En second lieu, ils se préparèrent à reconquérir par les armes le nouveau royaume que la rébellion avait élevé contre la maison de David. Mais Dieu qui voulut montrer combien le sang d'Israël devait être cher à leurs frères, et que même après la division il ne fallait pas oublier la source commune, fit défendre par son prophète à ceux de Juda de faire la guerre à leurs frères⁴⁶, quoique rebelles et schismatiques.

Il arriva même dans la suite, et c'est ce qu'on remarque en troisième lieu, que le royaume de Juda s'unit par une étroite alliance avec le royaume rebelle. Car encore que contre la volonté de Dieu, et peut-être plus par la faute de ceux d'Israël que de ceux de Juda, il y eût durant quelques règnes une guerre continuelle entre les deux royaumes⁴⁷ : néanmoins par la suite du temps l'alliance fut établie si solidement entre eux, que le pieux roi Josaphat, invité par Achab roi d'Israël, à joindre ses armes avec celles des Israélites, pour les aider à recouvrer sur le roi de Syrie une place forte qu'ils prétendaient, vint en personne pour lui dire : « Vous et moi nous ne sommes qu'un. Votre peuple n'est qu'un même peuple avec le mien : ma cavalerie est la vôtre⁴⁸. »

L'alliance se confirma dans la suite : et le même Josaphat répondit encore à Joram roi d'Israël, qui le priait de le secourir contre le roi de Moab : « J'irai avec vous : qui est à moi est à vous ; mon peuple est votre peuple, et ma cavalerie est la vôtre⁴⁹.» On voit par là, que pour le bien de la paix et pour la stabilité des choses humaines, les royaumes fondés d'abord sur la rébellion, dans la suite sont regardés comme devenus légitimes, ou par la longue possession, ou par les traités et la reconnaissance des rois précédents.

Et remarquez que la loi de la possession a eu lieu dans un royaume, qui avait joint la révolte contre la religion véritable à la défection.

En quatrième lieu, les rois légitimes se doivent toujours montrer les plus modérés, en tâchant de ramener par la raison ceux qui s'étaient écartés de leur devoir. Ainsi en usa le roi Abia fils de Roboam, avant que d'en venir aux mains avec les rebelles : et les armées étant en présence, il monta sur une éminence, où il fit aux Israélites avec autant de force que de douceur ce beau discours qui commence ainsi : « Ecoutez, Jéroboam et tout Israël, » leur remontrant par vives raisons le tort qu'ils avaient contre Dieu et contre leurs rois⁵⁰. Il était le plus fort sans comparaison ; mais plus soigneux encore de ramener les rebelles que de profiter de cet avantage, il ne s'aperçut pas que Jéroboam l'environnait par derrière. Il se trouva presque enveloppé par ses ennemis. Dieu prit son parti, et répandit la terreur sur les rebelles, qui prirent la fuite.

Nous donnerons pour cinquième et dernière remarque, que le royaume d'Israël, quoique rendu par la suite légitime et très-puissant, n'égala jamais la fermeté du royaume de Juda, d'où il s'était séparé.

Comme il s'était établi par la division, il fut souvent divisé contre lui-même. Les rois se chassaient les uns les autres. Baasa chassa la famille de Jéroboam, qui avait fondé le royaume, dès la seconde génération. Zambri sujet de Baasa se souleva contre lui, et ne régna que sept jours. Amri prit sa place, et le contraignit à mettre lui-même le feu dans le palais, où il se brûla : le royaume se divisa en deux. Amri, dont le parti prévalut et qui semblait avoir relevé le royaume d'Israël en bâtissant Samarie⁵¹, y régna peu : et sa famille périt sous son petit-fils. Les familles royales les mieux établies virent à peine quatre ou cinq races. Et celle de Jéhu, que Dieu même avait fait sacrer par Elisée, tomba bientôt par la révolte de Sellum, qui tua le roi et s'empara du royaume⁵².

Au contraire dans le royaume de Juda, où la succession était légitime, la famille de David demeura tranquille sur le trône, et il n'y eut plus de guerre civile : on aimait le nom de David et de sa maison. Parmi tant de rois qui régnèrent sur Israël, il n'y en eut pas un seul que Dieu approuvât : mais il sortit de David de grands et de saints rois imitateurs de sa piété. Le royaume de Juda eut le bonheur de conserver la loi de Moïse et la religion de ses pères. Il est vrai que pour leurs péchés, ceux de Juda furent transportés dans Babylone, et le trône de David fut renversé : mais Dieu ne laissa pas sans ressource le peuple de Juda, à qui il promit son retour dans la terre de ses pères après soixante et dix ans de captivité. Mais pour le royaume d'Israël, outre qu'il tomba plus tôt, il fut dissipé sans ressource par les mains de Salmanasar, roi d'Assyrie⁵³, et se perdit parmi les Gentils.

Telle fut la constitution et la catastrophe de ces deux royaumes. Celui que la révolte avait élevé malgré les rois légitimes, quoiqu'ensuite reconnu par les mêmes rois, eut en lui-même une perpétuelle instabilité, et périt enfin sans espérance par ses fautes.

Footnotes

1. Jos., XXII, 10, 11 et seq. ↩

2. Jud., XIX, 1, 2 et seq. ↩

3. Ibid., 30. ↩

4. Ibid., XX, 1, 2 et seq. ↩

5. Ibid., XXI, 3, 6, 7 et seq. ↩

6. Ibid., 8, 9, 10. ↩

7. Ibid., VIII, 5, 6 et seq. ↩

8. Ibid., XXIV, 21, 22. ↩

9. II Reg., II, 8 et seq. ↩

10. I Reg., XXIII, 17. ↩

11. I Reg., II, 17. — 2 ibid., 26, 27, 28. ↩

12. IIe Edit. : Apparemment. ↩

13. Ibid., III, 1. ↩

14. II Reg., III, 6, 7, 8. ↩

15. II Reg., III, 31, 32 et seq. ↩

16. Ibid., 38, 39. ↩

17. IIe Edit. : Vive le Seigneur, qui m'a toujours..... ↩

18. Ibid., IV, 9, 10, 11. ↩

19. II Reg., XIV, 25. ↩

20. Ibid., XV, 2 et seq. ↩

21. Ibid., 1. ↩

22. Ibid., XIV, 32. ↩

23. Ibid., XV, 7, 8. ↩

24. Ibid., 10. ↩

25. II Reg., XV 11. ↩

26. Ibid., 12. ↩

27. Ibid., XVI, 23. ↩

28. Ibid., XVII, 25. ↩

29. Ibid., XVI, 20,21. ↩

30. Ibid., XV, 14, 18, 28. ↩

31. Ibid., 10, 21, 30. ↩

32. Ibid., 17, 22, 27. ↩

33. Ibid., 31, 32 et seq. ↩

34. II Reg., XVIII, 1 et seq. ↩

35. Ibid., 3. ↩

36. Ci-devant, liv. III art. III, XIe propos. ↩

37. II Reg., XVIII, 5, 12. ↩

38. Ibid., 6, 7 et seq. ↩

39. Ibid., 33. ↩

40. Ibid., XIX, 1. 2 et seq. ↩

41. Ci-devant, liv. V, art. II, IIIe propos. ↩

42. III Reg., I, 1, 7, 3 et seq. ↩

43. II Reg., XX, 1, 2 et seq. ↩

44. III Reg., XIV, 20. ↩

45. III Par., XI, 5, 6, 7 et seq. ↩

46. Reg., XII, 21; II Par. XI, 4. ↩

47. III Reg., XIV, 30; XV, 32. ↩

48. Ibid., XXII, 5. ↩

49. IV Reg., III, 7. ↩

50. II Par., XIII, 4, 13, 14 et seq. ↩

51. III Reg., XV, 27; XVI, 9, 10, 16, 18, 21, 24. ↩

52. IV Reg., IX, et X, 30 ; XV, 10, 2. ↩

53. Ibid., XVII, XVIII. ↩