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Article IV. Encore que Dieu fit la guerre pour son peuple d'une façon extraordinaire et miraculeuse, il voulut qu'il s'aguerrit en lui donnant des rois belliqueux et de grands capitaines

Ire PROPOSITION. Dieu faisait la guerre pour son peuple du plus haut des cieux, d'une façon extraordinaire et miraculeuse.

Ainsi l'avait dit Moïse sur les bords de la mer Rouge : « Ne craignez point ce peuple immense dont vous êtes poursuivi. Le Seigneur combattra pour vous, et vous n'aurez qu'à demeurer en repos1. »

Outre qu'il ouvrit la mer devant eux, il mit son ange, pendant qu'ils passaient, entre eux et les Egyptiens, pour empêcher Pharaon de les approcher2. »

A la fameuse journée où le soleil s'arrêta à la voix de Josué, pendant que l'ennemi était en fuite, Dieu fit tomber du ciel de grosses pierres comme une grêle3, afin que personne ne put échapper, et que ceux qui avaient évité l'épée fussent accablés des coups d'en haut.

Les murailles tombaient devant l'arche; les fleuves remontaient à leur source pour lui donner4 passage5, et tout lui cédait.

Quelquefois Dieu envoyait à leurs ennemis dans leurs songes, des pronostics affreux de leur perte. Ils voyaient l'épée de Gédéon qui les poursuivait de si près, qu'ils ne pouvaient échapper; et ils fuyaient en désordre avec de terribles hurlements, au bruit de ses trompettes et à la lumière de ses flambeaux, et tiraient l'épée l'un contre l'autre, ne sachant à qui se prendre de leur déroute6.

Une semblable fureur saisit les Philistins, quand Jonathas les attaqua, et ils firent un carnage horrible de leurs propres troupes7.

Dieu faisait gronder son tonnerre sur les fuyards8, qui glacés de frayeur se laissaient tuer sans résistance.

Quelquefois on entendait un bruit de chevaux et de chariots armés, qui épouvantait l'ennemi, et lui faisait croire qu'un grand secours était arrivé aux Israélites; en sorte qu'il se mit en fuite, et abandonna le camp avec tous les équipages9.

D'autres fois, au lieu de ce bruit, Elisée faisait apparaître des chariots enflammés à son compagnon effrayé10, qui crut voir autour d'eux une armée invisible, plus forte que celle des Syriens leurs ennemis. Le même prophète frappa les Syriens d'aveuglement, et les conduisit jusqu'au milieu de Samarie11.

On sait le carnage que fit un ange de Dieu en une nuit, à la prière d'Ezéchias, de cent quatre-vingt-cinq mille hommes de Sennachérib, qui assiégeait Jérusalem12.

Mais il faut finir ces récits par quelque spectacle encore plus surprenant.

Josaphat, qui ne voyait aucune ressource contre l'armée effroyable de la ligue des Iduméens, des Moabites et des Ammonites, soutenus par les Syriens13 ; après avoir imploré le secours de Dieu, et en avoir obtenu les assurances certaines par la bouche d'un saint prophète, comme il a été remarqué ailleurs, marcha contre l'ennemi par le désert de Thécué, et donna ce nouvel ordre de guerre : « Qu'on mît à la tête de l'armée les chantres du Seigneur, qui tous ensemble chantassent ce divin Psaume : Louez le Seigneur, parce qu'il est bon, parce que ses miséricordes sont éternelles14. » Ainsi l'armée change15 en chœur de musique : à peine eut-elle commencé ce divin chant, que les ennemis qui étaient en embuscade se tournèrent l'un contre l'autre, et se taillèrent eux-mêmes en pièces : en sorte que ceux de Juda arrivés à une hauteur vers la solitude, virent de loin tout le pays couvert de corps morts, sans qu'il restât un seul homme en vie parmi les ennemis : et trois jours ne suffirent pas à ramasser leurs riches dépouilles. Cette vallée s'appela la Vallée de Bénédiction, parce que ce fut en bénissant Dieu qu'ils défirent une armée qui paraissait invincible. Josaphat retourna à Jérusalem en grand triomphe ; et entrant dans la maison du Seigneur au bruit de leurs harpes, de leurs guitares et de leurs trompettes, on continua les louanges de Dieu, qui avait montré sa bonté dans la punition de ces injustes agresseurs.

C'est ainsi que s'accomplissait ce qu'avait chanté la prophétesse Debbora : « Le Seigneur a choisi une nouvelle manière de faire la guerre : on a combattu du ciel pour nous ; et les étoiles, sans quitter leur poste, ont renversé Sisara16. » Toute la nature était pour nous : les astres se sont déclarés ; et les anges qui y président sous l'ordre de Dieu, et à la manière qu'il sait, ont lancé d'en haut leurs javelots.

IIe PROPOSITION. Cette manière extraordinaire de faire la guerre n'était pas perpétuelle : le peuple ordinairement combattait à main armée, et Dieu n'en donnait pas moins la victoire.

La plupart des batailles de David se donnèrent à la manière ordinaire. Il en fut de même des autres rois : et les guerres des Machabées ne se firent pas autrement. Dieu voulait former des combattants, et que la vertu militaire éclatât dans son peuple.

Ainsi fut conquise la Terre-Sainte par les valeureux exploits des tribus. Ils forçaient l'ennemi dans ses camps et dans ses villes, parce qu'ils étaient de vigoureux attaquants17. C'était Dieu toujours qui donnait aux chefs dans les occasions les résolutions convenables, et aux soldats l'intrépidité et l'obéissance : au lieu qu'il envoyait au camp ennemi l'épouvante, la discorde et la confusion. Jabès, le plus brave de tous ses frères, invoqua le Dieu d'Israël, et lui fit un vœu qui lui attira son secours18 : mais ce fut en combattant vaillamment. Ainsi Caleb : ainsi Juda : ainsi les autres. Ruben et Gad conquirent les Agaréens et leurs alliés, « parce qu'ils invoquèrent le Seigneur dans le combat ; et il écouta leurs prières, à cause qu'ils eurent confiance en lui en combattant19. »

IIIe PROPOSITION. Dieu voulait aguerrir son peuple : et comment.

« Je ne détruirai pas entièrement les nations que Josué a laissées en état avant sa mort20. » Dieu donc les a laissées en état, et ne les a pas voulu exterminer tout à fait, ni les livrer aux mains de Josué, « afin qu'Israël fût instruit par leur résistance : et que tous ceux qui n'ont pas vu les guerres de Chanaan, apprissent eux et leurs enfants à combattre l'ennemi, et s'accoutumassent à la guerre21. »

IVe PROPOSITION. Dieu a donné à son peuple de grands capitaines et des princes belliqueux.

C'était un nouveau moyen de le former à la guerre. Et il ne faut que nommer un Josué : un Jephté : un Gédéon : un Saül et un Jonathas : un David, et sous lui un Joab, un Abisaï, un Abner et un Amasa : un Josaphat : un Ozias : un Ezéchias : un Judas le Machabée, avec ses deux frères Jonathas et Simon : un Jean Hircan, fils du dernier : et tant d'autres dont les noms sont célèbres dans les saints livres et dans les archives du peuple de Dieu. Il ne faut, dis-je, que les nommer, pour voir dans ce peuple plus de grands capitaines et de princes belliqueux, de qui les Israélites ont appris la guerre, qu'on n'en connaît dans les autres nations.

On voit même, à commencer par Abraham, que ce grand homme si renommé par sa foi, ne l'est pas moins dans les combats.

Tous les saints Livres sont remplis d'entreprises militaires des plus renommées, faites non-seulement en corps de nation, mais aussi par les tribus particulières, dans la conquête de la Terre Sainte : ainsi qu'il paraît par les neuf premiers chapitres du premier livre des Paralipomèmes. Si bien qu'on ne peut douter que la vertu militaire n'ait éclaté par excellence dans le peuple saint.

Ve PROPOSITION. Les femmes mêmes, dans le peuple saint, ont excellé en courage, et ont fait des actes étonnants.

Ainsi Jahel, femme de Haber, perça de part en part les tempes de Sisara avec un clou. Ainsi sous les ordres de Barac et de Debbora la prophétesse, se donna la sanglante bataille où Sisara fut taillé en pièces22.

La prophétesse chanta sa défaite par une ode23, dont le ton sublime surpasse celui de la lyre d'un Tindare et d'un Alcée, avec celle d'un Horace leur imitateur. Sur la fin, on y entend le discours de la mère de Sisara, qui regarde par la fenêtre, et s'étonne de ne pas entendre le bruit de son char victorieux : pendant que la plus habile de ses femmes répondait chantant ses victoires, et se le représentait comme un vainqueur à qui le sort destinait, dans sa part d'un riche butin, la plus belle de toutes les femmes24, comme faisaient les peuples barbares. Mais au contraire il était tombé par la main d'une femme. « Ainsi périssent, Seigneur, conclut Debbora, tous les ennemis : et que ceux qui t'aiment brillent comme un beau soleil dans son orient25. » Telle fut donc la victoire qui donna quarante ans de paix au peuple de Dieu.

Tout le monde me prévient ici pour y ajouter une Judith, avec la tête d'un Holoferne qu'elle avait coupée, et par ce moyen mis en déroute l'armée des Assyriens commandée par un si grand général.

Ce fut en vain qu'il assembla une redoutable armée, qu'il surmonta tant de montagnes, força tant de places, traversa de si grands fleuves, mit le feu dans tant de provinces, reçut les soumissions de tant de villes importantes, où il choisissait ce qu'il y avait de braves soldats pour grossir ses troupes26.

Sa vigilance à mener ses troupes, à les augmenter dans sa marche, à visiter les quartiers, à reconnaître les lieux par où une place pou voit être réduite, et à lui couper les eaux, lui fut inutile : sa tête était réservée à une femme, dont ce fier général croyait s'être rendu le maître.

Cette femme par ses vigoureux conseils avait premièrement relevé le courage de ses citoyens : et par la mort d'un seul homme, elle dissipa le superbe camp des Assyriens. « Ce ne fut point une vigoureuse jeunesse ; ce ne furent point les Titans hautains, ni les Géants, qui frappèrent leur capitaine : c'est Judith fille de Mérari, qui le captiva par ses yeux, et le fit tomber sous sa main. Les Perses furent effrayés de sa constance, et les Mèdes de son audace27. » Ainsi chantait-elle, comme une autre Debbora, la victoire du Seigneur par une femme, qui durant tout le reste de sa vie fit l'ornement de toutes les fêtes, et demeura à jamais célèbre28 pour avoir su joindre la force à la chasteté.

Les Romains vantent leur Clélie et ses compagnes, dont la hardiesse à traverser le fleuve étonna et intimida le camp de Porsenna. Voici, sans exagérer, quelque chose de plus. Et je n'en dis pas davantage.

VIe PROPOSITION. Avec les conditions requises, la guerre n'est pas seulement légitime, mais encore pieuse et sainte.

« Chacun disait à son prochain : Allons ; combattons pour notre peuple, pour nos saints lieux, pour nos saintes lois, pour nos saintes cérémonies29. »

C'est de telles guerres qu'il est dit véritablement : « Sanctifiez la guerre30, » au sens que Moïse disait aux Lévites : « Vous avez aujourd'hui consacré vos mains au Seigneur31, » quand vous les avez armées pour sa querelle.

Dieu s'appelle ordinairement lui-même le Dieu des armées, et les sanctifie en prenant ce nom.

VIIe PROPOSITION. Dieu néanmoins, après tout, n'aime pas la guerre; et préfère les pacifiques aux guerriers.

« David appela son fils Salomon, et lui parla en cette sorte : Mon fils, je voulais bâtir une maison au nom du Seigneur mon

Dieu : mais la parole du Seigneur me fut adressée en ces termes : Vous avez répandu beaucoup de sang, et vous avez entrepris beaucoup de guerres : vous ne pourrez édifier une maison à mon nom32. Je n'ai pas laissé de préparer pour la dépense de la maison du Seigneur cent mille talents d'or et dix millions de talents d'argent, avec de l'airain et du fer sans nombre, et des bois et des pierres pour tout l'ouvrage, avec des ouvriers excellons pour mettre tout cela en œuvre. Prenez donc courage, exécutez l'entreprise, et le Seigneur sera avec vous33. »

Dieu ne veut point recevoir de temple d'une main sanglante. David était un saint roi, et le modèle des princes : si agréable à Dieu qu'il avait daigné le nommer l'homme selon son cœur. Jamais il n'avait répandu que du sang infidèle dans les guerres qu'on appelait guerres du Seigneur : et s'il avait répandu celui des Israélites, c'était celui des rebelles, qu'il avait encore épargné autant qu'il avait pu. Mais il suffit que ce fût du sang humain, pour le faire juger indigne de présenter un temple au Seigneur, auteur et protecteur de la vie humaine.

Telle fut l'exclusion que Dieu lui donna dans la première partie du discours prophétique. Mais la seconde n'est pas moins remarquable : c'est le choix de Salomon pour bâtir le temple. Le titre que Dieu lui donne est celui de Pacifique. Des mains si pures de sang sont les seules dignes d'élever le sanctuaire. Dieu n'en demeure pas là, il donne la gloire d'affermir le trône à ce Pacifique34, qu'il préfère aux guerriers par cet honneur. Bien plus, il fait de ce Pacifique la plus excellente figure de son Fils incarné : et lui donne le titre de Fils de Dieu, avec presque la même force qu'à Jésus-Christ35.

David avait conçu le dessein de bâtir le temple par un excellent motif : et il parla en ces termes au prophète Nathan : « J'habite dans une maison de cèdre : et l'arche de l'alliance du Seigneur est encore sous des tentes et sous des peaux36. » Le saint prophète avait même approuvé ce grand et pieux dessein, en lui disant : « Faites ce que vous avez dans le cœur : car le Seigneur est avec vous37. Mais la parole de Dieu fut adressée à Nathan la nuit suivante eu ces termes : Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne bâtirez point de temple en mon nom. Quand vous aurez achevé le cours de votre vie, un des fils que je ferai naître de votre sang, bâtira le temple, et j'affermirai son trône à jamais38. »

Dieu refuse à David son agrément en haine du sang dont il voit ses mains toutes trempées. Tant de sainteté dans ce prince n'en avait pu effacer la tache. Dieu aime les pacifiques : et la gloire de la paix a la préférence sur celle des armes, quoique saintes et religieuses.

Footnotes

  1. Exod., XIV, 13, 14. ↩

  2. Ibid., 19, 20. ↩

  3. Jos., X, 10, 11, 12, 13. ↩

  4. IIe Edit. : Leur donner. ↩

  5. Jos., III et VI. ↩

  6. Jud., VI, 13 et seq. ↩

  7. I Reg., XIV, 19, 20. ↩

  8. Ibid., VII, 10. Eccli., XLVI, 20, 21. ↩

  9. IV Reg., VII, 6, 7. ↩

  10. Ibid., VI, 16, 17. ↩

  11. Ibid., 18, 19. ↩

  12. IV Reg., XIX, 35. ↩

  13. II Paralip., I, 2 et seq. ↩

  14. Ibid., 21. ↩

  15. II édit. : Se change. ↩

  16. Judic., V, 8, 20. ↩

  17. I Paral., VII, 2, 4. 5 et seq. ↩

  18. I Paral., IV, 10. ↩

  19. I Paral., V, 20. ↩

  20. Judic., II, 31, 23. ↩

  21. Ibid., III, 1, 2. ↩

  22. Judic, IV. ↩

  23. Ibid., V, 1, 2 et seq. ↩

  24. Ibid., V, 28, 29, 30. ↩

  25. Ibid., 31, 32. ↩

  26. Judith, I, II, III. ↩

  27. Judith XVI, 8, 12. ↩

  28. Ibid., 25, 26, 27. ↩

  29. I Machab., III, 43. ↩

  30. Jerem., VI, 4. ↩

  31. Exod., XXXII, 29. ↩

  32. I Paralip., XXII, 6, 7, 8; XXVIII, 3. ↩

  33. Ibid., XXII, 14, 15, 16. ↩

  34. Ibid., 9, 10. ↩

  35. IIe Edit.: Il fait de ce Pacifique une des plus excellentes figures de son Fils incarné. ↩

  36. II Reg., VII, 2; I Paralip., XVII, 1, 2. ↩

  37. II Reg. VII, 3. ↩

  38. Ibid., 5, 12, 13. ↩

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