Lettre 1086. À la Mère Marie-Éléonore Gontal

Appréciation sur deux Religieuses d'Annecy envoyées à Marseille. — Un soin raisonnable de la santé facilite le travail et les exercices de piété. — Ne pas donner le voile noir à une Sœur domestique par des motifs d'intérêt. — Echange de présents.

Vive Jésus ! Ma très-chère fille,

Vos lettres me sont toujours de grande consolation, parce que j'y reconnais une certaine bonlé et sincérité tout à fait revenantes à mon cœur. Je suis bien aise de ce que vous goûtez ce que je vous écris, et que vous ayez tant d'affection de le mettre en pratique. Croyez, ma très-chère fille, que jamais, moyennant l'aide de Dieu, je ne vous dirai rien qui ne soit droit, et que je tâcherai toujours de vous répondre, sur tout ce que vous désirez de moi, avec le plus de sincérité et droiture qu'il me sera possible; car j'ai un très-grand désir de vous pouvoir servir en quelque chose. Je vous assure que ce serait bien d'une grande affection que nous le ferions, parce qu'en vérité, ma chère fille, je vous sens très-véritablement et intimement unie et conjointe à mon âme.

J'ai trouvé ce que vous avez écrit et fait écrire par notre chère Sœur du tout bien, touchant ce que vous avez remarqué toutes deux des vertus de feu noire chère Sœur F. Marguerite [Favrot]. Je vous en remercie de tout mon cœur. Hélas! ma très-chère fille, je crois bien comme vous, que si cette chère âme n'eût été amenée si rudement, et qu'elle fut venue en l'équipage que vous lui aviez destiné, elle ne serait pas si tôt morte ; mais il faut acquiescer amoureusement à ce qu'en a voulu ordonner la divine Providence.

Cependant voilà notre chère Sœur la Supérieure de Chainbéry qui s'en va vous amener deux de nos bonnes Sœurs d'ici, selon votre désir. J'espère, ma chère fille, qu'elles vous donneront une entière satisfaction, car elles sont très-vertueuses. L'une est pour toutes les charges du monastère auxquelles vous la voudrez employer, et même si vous n'avez point de Sœurs pour vous succéder en la supériorité, après avoir fait encore un triennal quand vous aurez achevé celui où vous êtes, je crois que celte bonne Sœur peut être dressée pour cela, car elle en est capable. L'autre est une sainte âme, bonne pour être employée aux choses extérieures de labeur et travail et encore pour donner bon exemple. Enfin ce sont des filles qui, j'espère, avec la grâce de Dieu, ne se détraqueront jamais ni en ceci ni en cela, et vous donneront tout contentement, ainsi que de tout mon cœur j'en prie Notre-Seigneur. Ma Sœur la Supérieure de Chambéry vous aidera à vous résoudre touchant votre logement, et verra s'il se peut faire que vous demeuriez où vous êtes, ce qui serait mon inclination. Elle a un bon, solide et universel jugement pour toutes choses, mais particulièrement pour les bâtiments; c'est pourquoi vous ferez bien de lui communiquer votre dessein, car elle vous y pourra beaucoup aider. Nous l'avons priée de rester une huitaine de jours avec vous, pour votre utilité et la consolation que je crois que vous recevrez de sa présence. Elle vous dira tout plein de petites choses que je lui ai dites pour vous dire, et je vous supplie, ma très-chère fille, de prendre toute confiance en elle et de lui parler de tout ce que vous désirerez, comme à moi-même, car c'est une âme d'une humilité, sincérité et charité rares, qui a le vrai esprit de la Visitation. J'espère qu'elle vous aidera beaucoup en votre dessein de mettre cette sainte liberté d'esprit parmi vos Sœurs : vous verrez qu'elle leur profitera pour le corps et pour l'esprit. Vous avez aussi pris une bonne résolution que celle de les bien faire traiter, car comme vous dites, ma chère fille, l'argent que i 7 ous employez pour les faire soulager et donner des remèdes quand elles sont malades, sera plus que suffisant pour fournir à ce que vous donnerez de plus pour leur meilleur traitement, et elles s'en porteront mieux de toutes façons; car quand on est en santé et force, on [travaille] avec plus de vigueur et l'on en fait mieux ses exercices.

Quant à la proposition que l'on vous a faite pour votre Sœur domestique, afin qu'elle eût le voile noir, ma chère fille, votre réponse a été fort bien faite là-dessus. Si elle est propre pour les autres rangs et qu'elle ait quelque talent pour y pouvoir servir, vous savez que cela dépend de vous de la proposer à vos Sœurs, selon la Règle. Mais si cela n'est pas, pour moi je ne lui donnerais pas le voile noir pour avoir seulement cent écus;

mais vous devrez représenter à sa bonne mère que si elle fait celte charité à votre maison, elle l'obligerait toujours plus à soulager sa fille en ses infirmités. Au reste, ma très-chère fille, pour ces petites coutumes que vous désirez savoir, ma Sœur la Supérieure et nos bonnes Sœurs vous les diront toutes comme elles se pratiquent céans, et cela m'évitera une plus longue lettre, celle-ci l'est déjà assez. — Vous avez une bonne croix en ces pauvres malades, mais il faut avoir patience et leur faire tous les soulagements qu'il se pourra; celle qui a le cerveau soulevé ne vivra plus guère, comme je pense, puisqu'elle a de si violentes douleurs de tète.

Hé, ma très-chère fille, vous faites trop de charité à cette maison, qui n'a pas sa commodité de la contre-échanger; mais croyez pourtant que nous le ferions de bon cœur, et vous supplie qu'en ce que vous penserez que nous vous puissions aider et servir, vous nous le disiez franchement, car nous le ferons cordialement. Cependant nous vous remercions de grand cœur de votre sirop et eau de cannelle. Je crois que nos Sœurs de Lyon ne manqueront de la nous envoyer. Nos Sœurs vous portent un peu de filet. La peste et la guerre nous ont empêchées d'avoir du lin, de sorte que nous ne nous en sommes pas procuré comme [ à l'ordinaire ]. Voilà quelques petits bouquets : de bon cœur nous nous en dépouillons pour voire consolation, car je vous assure, ma très-chère fille, qu'il n'y a rien que je ne voulusse faire pour cela, vous chérissant d'une dilection tout à fait entière et sincère, suppliant notre bon Dieu combler votre chère âme de son saint et pur amour, et toutes nos chères Sœurs vos filles, que je salue avec vous fort chèrement.

Dieu soit béni!

Ma chère fille, notre Sœur la Supérieure de Chambéry vous dira comme le Père Quesnay nous a écrit pour l'entrée de madame la générale. [Nous verrons] ensemble ce qui se doit faire.

60fc LETTRES DE SAINTE CHANTAL.

Je ne leur donne nulle espérance; mais, si, ne les refuserai-je, n'étant pas aussi à moi de le faire.

Conforme à une copie de l'original gardé au deuxième monastère de la Visitation de Marseille.¹

Footnotes

1. LaMèreMarie-ÉléonoreGontal, entrée à la Visitation de Lyon en 1621, mérita jeune encore ce bel éloge de sainte de Chantal : « J'ai reconnu en notre grande novice un jugement sage, un esprit religieux, une conduite généreuse, et toutes les qualités nécessaires pour donner un bon fondement à nos maisons. « D'après le désir de la Sainte, elle fut adjointe en 1623 aux Sœurs d'Annecy qui allaient établir une maison de leur Ordre à Marseille, y succéda six ans plus tard à la Mère F. M. Favrot, fit la fondation de Nice en 1635, puis revint gouverner successivement les deux monastères de Marseille. Ce fut au premier de cette ville qu'elle s'endormit dans le Seigneur en 1676, après avoir porté pendant trente-trois ans le fardeau de la supériorité. Les rares talents et le mérite bien connu de la Mère Gontal lui valurent ce témoignage d'un grand évêque : « Je n'ai jamais vu de Religieuse plus solidement établie dans la vertu; je lui ai trouvé l'esprit et la douceur de saint François de Sales. » (Année Sainte, VI" volume.) ↩