Lettre 1307. À la Mère Marie-Françoise de Monceau

Reconnaissance pour la part qu'elle prend aux frais de béatification de saint François de Sales. — Encourager de ses conseils la Supérieure de Draguignan. — L'abandon entre les mains de sa Providence est la disposition que Dieu exige des Filles de la Visitation. — Il ne faut pas aller à Grasse si on ne promet d'observer les formalités requises. — Estime de la Mère Balland. — Fondation de Toulon.

VIVE -J- JÉSUS !

Ma très-chère et bonne fille,

Certes, ce que vous voulez contribuer, pour les affaires de la béatification de notre Bienheureux Père, est au-dessus de vos forces ; c'est pourquoi il en faut aussi attendre quelques bénédictions extraordinaires. Mon Dieu! ma chère fille, qu'il m'est avis que ce Bienheureux reçoit un grand contentement dans le ciel de voir la bonté , cordialité et franchise avec laquelle les maisons de la Visitation, et la vôtre en particulier, veulent contribuer de tout leur petit pouvoir à ce qu'il reçoive au plus tôt l'honneur qui lui est dû en la terre, par sa béatification. Certes, votre bon cœur et celui de vos chères Sœurs montrent bien leur affection envers ce Bienheureux, en cette occasion; et, pour moi , je vous assure que j'en ai reçu une grande consolation. Mais je ne veux pas pourtant que vous donniez davantage que les six cents livres, avec les quatre cents du vœu pour être préservées de la peste, et encore est-il requis que vous

Provence ^1633). Voir multiplier les provisions pour secourir les malheureux, trouver à propos des sommes inattendues, être préservées de dangers imminents : telles sont les faveurs miraculeuses par lesquelles Dieu récompensa la jeune Supérieure d'une charité sans bornes ni limites. Cette charité brilla surtout dans la direction des âmes qui semblait être son élément : elle savait merveilleusement aider, exciter, corriger ou soulager, selon l'attrait de la grâce, et surtout inspirer le désir de cette vraie vie surnaturelle, qui laisse à Dieu plein pouvoir de réaliser sur ses faibles créatures les desseins de son éternelle sagesse.

La Mère M. -Françoise procura les fondations de Toulon et de Grasse, et en 1663 répondit aux instances des princes de Monaco, désireux d'établir en leur ville les Filles de saint François de Sales. La princesse Charlotte-Catherine de Grammont, élevée au second monastère de Paris, l'accueillit avec une joie digne du pieux souvenir qu'elle conservait à ses anciennes maîtresses. A la faveur d'une si haute protection, tout prospéra dans cette maison naissante, où dans la suite plusieurs personnes de la cour se consacrèrent au Seigneur. Après trois ans, la fervente Supérieure fut rappelée à Aix pour y seconder les vœux de mesdames Martinozzi et Mancini, sœurs du cardinal Mazarin. Ravies de ses vertus, elles avaient résolu, dès l'année 1653, de l'attirer en Italie par le moyen d'une fondation. D'imprévues circonstances ayant fait ajourner ce projet, la Vénérable Mère de Monceau eut le mérite de tout préparer pour l'établissement, mais non la joie de recueillir le fruit de ses labeurs. Son voyage à Modène sembla être le prélude du grand voyage de l'éternité, qu'elle accomplit le 12 août 1669. (Année Sainte, VHP volume )

nous mandiez si ces quatre cents livres n'ont point été destinées à quelque dévotion particulière, comme à faire faire quelque tableau ou chose semblable; ou si, en faisant le vœu, l'on eut dessein de nous laisser en liberté d'employer cet argent où nous verrions être expédient pour les affaires de notre Bienheureux Père. Je vous prie de le bien savoir de nos Sœurs et puis le mander, afin que nous suivions bien l'intention pour laquelle le vœu a été fait , car cela se doit. C'est pourquoi nous voudrions bien que, quand nos maisons font des vœux, elles nous laissassent en liberté d'employer ce qu'elles donnent où il serait jugé à propos pour notre Bienheureux Père. Vous pouvez envoyer votre argent à Grenoble chez nos Sœurs, si, comme je le pense, les plaideurs qui vont là vous en peuvent donner quelque bonne commodité. Et en le mandant à nos Sœurs, il faudrait leur dire que, par l'entremise de M. de Granieu, elles le fissent tenir à nos Sœurs de Chambéry, sinon que vous pensiez de pouvoir trouver une commodité plus sûre pour le mander à nos Sœurs de Lyon: je vous laisse faire comme vous jugerez plus à propos.

Pour ce qui regarde ma bonne Sœur la Supérieure de Draguignan ' , je n'ai pas souvenance qu'elle se plaigne de rien que de n'avoir pas une Sœur pour la seconder au noviciat; mais ma Sœur M. C. de Passier n'est pas propre pour cela. Je lui ai déjà bien écrit à cette chère Supérieure, sur l'avis qu'elle me demandait, lequel serait mieux d'acheter une place vide pour bâtir, ou bien des maisons. Rien ne les pressait de se bâtir si tôt, puisqu'on nous avait dit qu'elles étaient si bien logées. Je lui en écrirai bien encore, bien que quelquefois on perd des occasions d'acheter en un temps que l'on ne peut pas recouvrer quand l'on veut, et je pense que c'est pour cela qu'elle parlait d'acheter un lieu pour se bâtir, à cause qu'elle nous mandait qu'il se trouvait de fort belles places vides à vendre et à fort bon prix. C'est une âme humble et craintive, et qui est pour suivre un bon conseil en ce sujet si vous le lui faites donner, et faites-le hardiment, ma chère fille, car elle en fera profil; et je lui ai mandé qu'elle ait en vous une entière confiance et ouverture de cœur, pour s'y adresser en tous ses besoins. Et si vous la connaissiez jusqu'au fond, vous l'aimeriez comme votre propre cœur, je m'en assure.

Vous ferez bien de ne point aller à Grasse, que ces Sœurs ne vous désirent et que l'on ne promette d'observer les formalités requises, selon que je les dis à M. le prévôt. Je le crois certes, ma chère fille, qu'il vous fera grand bien et à la chère Sœur M. -Marguerite [Balland] d'être un peu longtemps ensemble. Il faut que je vous avoue que je sens une tendresse toute particulière pour cette chère fille, et que j'en ai bonne espérance; mais j'eusse voulu qu'elle eût été un peu plus longtemps sous l'aile de la Mère; mais elle fera fort bien. — Ma très-chère fille, vous faites très-bien de faire manger du beurre aux Sœurs qui sont de ce pays, et je vous prie que vous-même ne vous priviez pas de ce dont vous faites jouir les autres ; mais voyez-vous, ma fille, je veux être crue, puisque je suis la vieille grand'mère, qui vous chérit d'une dilection très-particulière. — Puisque vos Supérieurs et vos Sœurs conseillères désirent que vous alliez conduire celles qui iront à Toulon, il y faut condescendre puisque même cela sera utile à vos Sœurs '. J'écrirai donc à Mgr votre bon prélat selon votre désir; mais, ma chère fille, je m'en vais en un âge où il ne faut plus guère me procurer de telles commissions. — Nous vous remercions très-cordialement de vos provisions de Carême ; je voudrais que nous eussions le moyen de correspondre à cette charité en vous envoyant quelque chose de ce pays, mais encore nous y faut-il aviser pour quelque jour, et faut que ma Sœur la Supérieure de Chambéry nous donne quelque bonne adresse pour cela, afin qu'entre elle et nous, nous vous puissions mander quelques provisions , que vous ayez peine à recouvrer là.

Ma toute chère fille, la disposition de votre chère âme est celle que je désire , ou plutôt que notre Jésus veut de toutes ses vraies Filles de la Visitation : qu'elles se délaissent sans se regarder au soin de la divine Providence , s'y reposant entièrement, et faisant avec paix et douceur ce que cette même Providence leur présente dans chaque occasion. Dieu ne requiert de nous que celte fidélité. Ma fille, sa douce Bonté vous tient de sa sainte main ; je le supplie de vous conduire au moins dans les voies de son pur amour et toutes nos Sœurs , que je salue avec vous et me recommande affectueusement à leurs prières. Je salue aussi M. le grand vicaire et votre bon confesseur, non pour requérir de leurs lettres , mais pour obtenir d'eux leur saint souvenir devant Dieu. Faites fort prier pour les affaires de notre Bienheureux Père, que je supplie nous rendre toutes ses vraies et très-humbles Filles.

Conforme à une copie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Marseille.¹²³

Footnotes

1. Nièce de la Vénérable Mère de Châtel, Sœur M. -Françoise de Monceau sembla hériter du zèle et des vertus de cette grande Religieuse. Sainte J. F. de Chantal, qui l'avait admise au noviciat de Chambéry en 1624, applaudit l'élection qui lui remettait la conduite du monastère d'Aix en ↩

2. La Mère-Anne Marguerite de la Luxière. ↩

3. Le monastère de Toulon, établi le 25 mars 1634, eut pour première Supérieure la Mère Marthe-Angélique de Margates, professe d'Aix ainsi que ses compagnes. « Elles étaient toutes filles d'une vertu exemplaire et animées de l'esprit de notre saint Fondateur, qui, grâce à Dieu, s'est toujours conservé dans la maison, où il s'est fait de continuels miracles pour la subsistance de la communauté, qui a toujours été dans une grande pauvreté. » (Histoire inédile de la fondation de Toulon.) ↩