Lettre 1320. À la Mère Jeanne-Charlotte de Bréchard

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Nécessité de déposer une Supérieure qui a manqué aux lois de la clôture. Moyens a employer pour exécuter cet acte.

Vive Jésus ! Ma TRÈS-CHÈRE FILLE ,

Voilà une triste affaire , bien rapportante à l'esprit de celle qui l'a faite. Dieu, par sa bonté, lui veuille faire la grâce de rentrer si bien en elle-même qu'elle demande d'être déposée de sa charge. Et pour moi, je crois qu'elle doit absolument être déposée, par l'autorité de Mgr d'Autun, afin que nos autres monastères sachent que tels manquements ne sont point laissés sans punition exemplaire '. Voici donc ma pensée : pour faire que les choses passent plus doucement pour le dehors et pour

H ses parents, [il faut] qu'elle demande d'être déposée, et que, pour l'instruction et édification de nos monastères , on sache qu'on l'a fait déposer pour châtiment de ses sorties : voilà le chef de l'affaire.

Or maintenant, pour en venir à bout, j'écris à Mgr d'Autun et à son grand vicaire, sans lesquels vous ne pouvez rien faire. Je dis ainsi, ma très-chère fille, parce qu'il faut nécessairement que vous fassiez le voyage, si vous avez le zèle de la gloire de Dieu et du bien de l'Institut; car nous autres infirmes n'avons pas toujours des maux si pressants que nous ne puissions bien rendre quelques services à Dieu et à notre Religion, dans les occasions que sa Bonté nous présente et qui sont importantes, comme est celle-ci. Que si toutefois vous êtes dans l'impuissance d'aller jusque-là, je crois que le Père Charles ne refusera pas à ma Sœur [de Préchonnet] Supérieure de Montferrand la licence pour y retourner, ce qui sera bien nécessaire, en cas qu'elle ait reconnu que toutes les choses que l'on vous a fait entendre et que

Sainte-Marie se distinguent partout : elles inspirent le respect et la retenue, et on n'en a jamais vu qui aient pu prendre les mœurs du siècle, même au milieu du monde. »

Malgré les éloges donnés à la vie privée de la Mère M. -Angélique , pendant son séjour hors du monastère, on ne peut justifier une si grave infraction aux lois de la clôture; mais de celte faute aux écarts qui lui furent imputés (d'avoir mené aux eaux un train de princesse, d'y porter des souliers de satin blanc, etc.), quelle distance! Cependant ces calomnies se répandirent et s'accréditèrent si bien que des esprits très-sérieux en écrivirent à sainte J. F. de Chantal, la suppliant de remédier aux désordres qui affligeaient la communauté de Moulins. Dieu permit que la Sainte ajoutât foi à ces bruits mensongers et sévît contre l'accusée avec une vigoureuse fermeté. Toutefois, les tribulations qui fondirent alors sur la Mère de Bigny semblent moins être une punition de sa faute, arrosée des larmes du repentir, que la conséquence d'un acte généreux. Voici dans quels termes s'exprime à ce sujet la Mère Anne-Marie de Lage de Puylaurens, qui reçut son dernier soupir : « Sœur Marie-Angélique me dit en confiance qu'environ un an avant ce choc, elle s'était sentie prévenue intérieurement d'un grand désir d'une entière pureté et détachement des choses créées;

vous m'avez écrites sont bien véritables ; et, cela étant, elle pourra se servir des lettres que j'écris pour avoir le secours et l'autorité de Mgr d'Autun, afin d'apporter le remède convenable au mal de cette maison. Si j'avais la santé et la liberté pour faire moimême le voyage, je ne vous en donnerais pas la peine, ni à l'une ni à l'autre; mais vous, n'en étant qu'à une journée et demie, et moi à sept ou huit, vous pouvez plus facilement les aller servir que moi. Que s'il arrive que Mgr d'Autun soit absent, vous pouvez lui écrire en lui envoyant ma lettre, et si vous avez quelque ecclésiastique ou père de Religion propre à vous assister en cette occasion, vous le lui pourriez demander, afin qu'avec son autorité il puisse utilement faire ce que vous jugeriez convenable pour le bien du monastère de Moulins, particulièrement pour faire déposer ma Sœur la Supérieure, le plus doucement qu'il se pourra, pour le repos de son esprit et la satisfaction de ses parents, et après cela la faire transmarcher en un autre monastère. Je crois que celui d'Autun serait le plus convenable.

mais que, se sentant trop faible pour correspondre à la grâce, elle avait donné mainlevée à Dieu, afin qu'il la fit souffrir, qu'il l'humiliât et la menât à son gré. Nous avons trouvé depuis sa mort un papier où était écrit cet abandon absolu qu'elle faisait d'elle-même à Dieu , en ces termes :

1* Que voire seule Providence , ô mon Dieu, soit mon unique et parfait repos, sans sonder quels en seront les effets, demeurant ennemie et séparée de tout le reste.

2" Que Jésus crucifié soit mon perpétuel exemplaire, l'entretien de mon esprit, et sa croix mon assurance.

3* Que l'amour à mon abjection soit ma vie en vous, ô mon Dieu !

4° Que les maladies, les travaux, les mépris, les angoisses, les pressures de cœur et la pauvreté extrême viennent quand il vous plaira ; mon Seigneur, me voici ! ... »

Dieu accepta celte offrande et fit passer la Mère de Bigny par un abîme de souffrances et d'humiliations. « N'envisageant dans toute cette conduite qu'un dessein delà Providence, elle ne demanda point à se justifier, quoiqu'elle eût des raisons d'autant plus légitimes à alléguer, que sa sortie était le résultat de son obéissance. » (Archives de la Visitation d'Annecy.)

Pour ce qui est de pourvoir le monastère de Moulins d'une autre Supérieure, je n'en vois point de plus propre pour remettre cette maison-là que ma Sœur de Chastellux. Elle est réélue à Bourg, mais elle n'a pas encore accepté la charge qu'elle n'ait des nouvelles si Mgr d'Aulun, son Supérieur, l'agréera; et cependant elle est ici depuis quinze jours, et y sera encore quelque temps. C'est pourquoi, si Mgr d'Autun désire l'employer à Moulins, elle sera en liberté pour cela, et nous tâcherons de pourvoir le monastère de Bourg de quelque autre Supérieure, qui Je puisse servir utilement. Voilà, ma très-chère fille, ce que je vous puis dire sur ce que vous m'écrivez. Dieu veuille que vous puissiez réparer le mal qui est arrivé ! Et pour cela je vous prie d'agir selon l'esprit de notre saint Institut, avec toute sainte liberté ; car de tant écrire et renvoyer, cela ne fait que retarder les affaires.

Si vous ne pouvez aller, vous communiquerez, s'il vous plaît, cette lettre, avec les autres que j'écris, à ma Sœur la Supérieure de Montferrand, en cas qu'elle soit employée pour remédier à cette affaire. Dieu y mette sa bonne main , et vous donne son Esprit à l'une et à l'autre! Vous avez assez de jugement pour faire les choses à propos sans me les renvoyer . Mais, ma chère fille, il se faut dépouiller des intérêts particuliers; ce que je vous dis pour avoir été touchée de ce que vous m'écrivez des biens et charités que vous avez reçus de cette Mère [de Bigny], qui vous fait désirer qu'elle ne sache pas que vous vous mêliez de tout cela; au contraire, il le faut faire par charité, et n'avoir autre intérêt, ni considération que la gloire de Dieu et le bonheur de l'Institut. Je vous conjure, ma très-chère fille, de vous rendre ferme en cela. — Vous savez de quel cœur je suis à vous et sans réserve.

[/ J . S.] Ma très-chère fille, je vous dis encore qu'il faut que vous sachiez bien que les choses que vous m'écrivez soient véritables avant que d'envoyer mes lettres aux Supérieurs; et fautil encore que celle que vous écrirez dise quelque chose qui fasse connaître ce qu'il en est du mal , comme que la Mère ne ménage pas bien, et ne traite pas assez doucement ses filles, afin qu'on n'en juge pas autre chose.

Notre petite maison est commencée heureusement. Je n'ai loisir d'en dire davantage. — Depuis cette lettre écrite, j'ai pensé que si Mgr d'Autun n'était pas au pays , il serait bon que vous ne lui envoyassiez pas ma lettre, mais que vous la retinssiez ou fissiez retenir par nos Sœurs d'Autun. J'ai pensé que vous pourriez demander le Père Plumeret , recteur d'Autun, homme fort capable, au cas que M. de Ganay ne fût tant propre pour cela.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Viailatiou d'Annecy.¹

Footnotes

1. Cette ferme décision de la Sainte à l'égard d'une de ses filles requiert l'exposé des faits qui l'ont provoquée. La Mère de Bigny, Supérieure à Moulins, étant atteinte d'une hydropisie très-dangereuse, les médecins lui ordonnèrent les eaux de Bourbon comme dernière tentative de guérison ; aussitôt elle assura préférer la mort à cette infraction aux règles de l'Institut, qui interdisent ce remède hors de la clôture. La famille de Bigny, très-considérée à la cour de France, usa de tout son crédit auprès de Mgr d'Autun pour obtenir qu'il obligeât la Supérieure à se rendre aux eaux. Celle-ci, n'osant rien opposer à la volonté du prélat, partit à regret, accompagnée de deux Sœurs anciennes, d'une vertu irréprochable. « Pendant leur séjour hors du monastère (rapportent des témoins oculaires), les trois Religieuses édifiaient à merveille les séculiers, ne sortant de leur humble logement que par nécessité, et avec les dehors de la plus sévère modestie et simplicité... » Au retour des eaux, la Mère de Bigny, cédant aux instances de ses frères, se rendit à leur maison de campagne, près de Moulins, cioyant d'ailleurs entrer dans les intentions de Mgr d'Autun, qui désirait lui voir recouvrer une parfaite santé. Là, comme à Bourbon, sa conduite fut irréprochable, au point qu'on disait à son sujet : « Les Filles de ↩