Conseils de la Sainte à la Mère Françoise-Madeleine de Chaugy pendant son noviciat, de 1629 à 1632
CONSEILS DE LA SAINTE
A LA MÈRE FRANÇOISE-MADELEIXE DE CHAUGY PENDANT SON NOVICIAT,
Au commencement de mon essai, sortant de ma confession générale, après avoir bien plenré devant notre Bienheiireiise Mère, Sa C /tari té me dit de ne plus m' amuser à ces enfances, que mes larmes étaient un effet de mon amour-pi'opre , qu'il fallait me remettre en Dieu, et espérer tout de sa miséricorde ^ après cela , elle me dit :
Retenez ces quatre documents que je vous donne :
Le premier : ne faites jamais de faute, pour petite qu'elle soit, volontairement, je dis d'une volonté absolue, déterminée et choisie , ne laissant d'ailleurs aucun bien à faire de ceux que vous connaîtrez que Dieu vous demande que vous fassiez, et après, tenez votre cœur en liberté.
Le deuxième : ne vous laissez jamais troubler de vos manquements passés, présents et à venir; je ne veux plus que vous en entreteniez aucune peine, ni inquiétude.
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Le troisième : humiliez-vous profondément devant Dieu de vos moindres péchés ; remarquant que le mal est le fruit de votre terre, comme le moindre bien que vous ferez est celui du secours de la grâce de Notre-Seigneur. Proposez-vous, avec l'aide de cette même grâce, de faire quelque bonne pratique de vertu, pour réparer le manquement commis.
Le quatrième : c'est la fidélité à la présence de Dieu, et à donner à toutes vos actions l'unique fin de plaire à sa divine Majesté.
Enfin, ma fille, humiliez-vous, humiliez-vous, humiliezvous; faites tout le bien que vous pouvez, évitez tout le mal que vous connaissez, afin que vos fautes ne soient jamais que de pure fragilité et surprise, et faites qu'elles vous humilient sans vous troubler. L'orgueil nous fait pleurer de nous voir imparfaites , mais la vraie et humble contrition nous fait humilier pour nous faire profiler même de nos chutes.
UKE AUTRE FOIS.
Ma fille, mortifiez i'ortemcnt votre orgueil; je suis fort aise que votre maîtresse y travaille, mais secondez-la fidèlement. Je vous prie, pensez souvent à ces paroles de Noire-Seigneur : Sur qui reposera mon esprit, si ce n'est sur l'humble de cœur? Et à ces autres : L'esprit de Dieu et celui de superbe ne s'accordent pas. 11 faut que l'un ou l'autre sorte de notre âme. Hàtez-vous donc de faire sortir promptement de votre cœur la propre estime, l'amour de votre volonté , de votre jugement, et tout ce qui est contraire à l'esprit légitime de celte sainte vocation que vous venez d'entreprendre.
UNE AUTRE FOIS , CETTE- BIENHEUREUSE ME DIT :
Je suis fort aise que votre maîtresse vous défende ces grandes et belles imaginations et spéculations dans vos oraisons, parce ti^'ità que votre esprit aime les choses qui lui donnent plus de science, de connaissance et de lumière, que celles qui le portent à la pratique, à l'afTcction du cœur et à l'amendement; plus à la vanité qu'au désir de devenir humble.
Voici donc comme vous devez faire, par exemple : vous prenez, pour sujet de votre méditation, la flagellation de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Ne vous représentez point un beau jeune homme, avec plusieurs bourreaux autour de lui pour le flageller; mais mettez-vous en la présence de Dieu, et après la première préparation, sans vous rien imaginer, pensez tout simplement que Notre-Seigneur, tout innocent, a voulu souffrir l'ignominie de la flagellation, souffrant pour votre amour cet horrible tourment, et là-dessus, entretenez-vous avec sa bonté, en lui disant : Mon Seigneur et mon Dieu, c'est à cette heure que j'apprends que vous êtes humble et doux de cœur; goûtez en silence ces paroles, et après, prononcez celles-ci tout doucement : que vous avez souffert pour moi, mon Sauveur! je le sais, et comme la foi me l'apprend, je ne veux autre connaissance que celle qu'elle me donne. Vous vous êtes toujours humilié, et je me veux toujours élever! innocent et humble Jésus, confondez ma superbe! vous souffrez pour moi, je me laisserai châtier pour vous de mes fautes sans m'excuser!
Voilà, ma fille, comme il faut que vous fassiez, et vous ferez une oraison de cœur et de volonté, et non pas une d'entendement et de vanité.
DKE AUTRE FOIS, ELLE ME DIT
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Ma fille, ne vous déferez-vous jamais de cette grande activité d'esprit? Je sais bien que, puisque c'est une inclination naturelle, vous aurez de la peine de vous en défaire, mais je sais aussi que, si vous étiez fidèle, vous ne seriez plus si bouillante. Vous avez cent choses contre la modestie religieuse : vous fc h'j tenez la tête penchée, comme pour eu paraître plus dévote; vous marquez tout ce que vous dites par des gestes; vous allez d'un pas tout à fait mondain; vous faites un certain petit tour de l'épaule lorsque vous faites vos enclins; tout cela sent la fille du monde. Enfin , vous avez bien des choses à réformer en vous pour prendre la gravité et bienséance religieuses. Lisez souvent la constitution de la Modestie, faites souvent des demandes à votre maîtresse sur cette vertu , et ayez incessamment au cœur ces paroles de l'Apôtre : Que votre modestie soit connue de tout le monde, et cela parce que le Seigneur est présent, dont l'œil divin voit l'extérieur et pénètre l'intérieur.
UNE AUTRE FOIS :
Ma fille, soyez plus soigneuse de vous surmonter ce mois, que vous ne l'avez fait, le passé, et surtout soyez fidèle au défi de l'humilité, que votre maîtresse vous a donné; il vous est fort nécessaire. Mais pour acquérir l'humilité, il vous faut travailler, et ne pas vous croiser les bras. Il ne faut pas laisser perdre une occasion de vous humilier; il faut vous connaître et vouloir être connue des autres pour inutile, ignorante, et indigne d'être employée à rien de bon. Aimez que chacun se mêle de vous connaître et corriger vos défauts, que tout le monde ait confiance de vous dire ses pensées sur votre conduite et sur vos manquements. Il faut ne vous préférer à qui que ce soit, recevoir tout le pire de la maison avec joie, étant bien aise que les autres soient mieux que vous, et faites-vous toujours accroire que vous êtes mieux encore que vous ne méritez. Soyez satisfaite de ne vous voir ni aimée, ni caressée de vos supérieures; supportez doucement d'être incessamment rebutée, méprisée, humiliée, mortifiée, employée aux choses basses, et lorsqu'on vous traitera de la sorte, gardez-vous de penser que c'est pour éprouver votre vertu, mais persuadez-
■^Sj vous bien que c'est un châtiment autant juste que doux, à cause qu'on a égard à votre faiblesse. Ne parlez plus de ce que vous avez lu, vu, et su au monde, ni de vos parents. Enfin, ma fille, si vous voulez être humble, il vous faut tenir eu la maison, comme une personne indigne d'y être. Respectez fort nos Sœurs, et vous reconnaissez leur petite servante; estimez leur société et leur vertu. Allez en paix, ma fille.
UNE AUTRE FOIS
La fin de l'année de votre probation s'approche, ma fille. On ne vous a rien caché de tout ce qui est de l'Institut, et l'on vous a souvent dit, qu'entreprenant cette vocation, l'on entreprend aussi de ne plus vivre à soi, pour soi, ni par soi. Il faut que vous pensiez que votre vocation vous oblige d'aspirer et de tendre à la fin de la perfection de cet Institut, et que cette perfection est toute contraire aux lois et aux sentiments de la chair; sondez votre cœur pour voir s'il est bien résolu d'entreprendre, de ruiner ainsi tout ce que vous êtes, et d'anéantir tout ce qui est contraire à cette haute perfection, dont la Congrégation fait profession. Demandez la sainte lumière du divin Esprit pour bien connaître les volontés de Dieu sur votre âme.
Je ne doute point que votre appel à la religion ne soit trèsbon et très-singulier. Je ne laisse pas de me sentir obligée de vous faire bien connaître ce que c'est que vous entreprenez, et l'importance qu'il y a de ne point vivre négligemment au service de Dieu, et que notre manière de vie requiert un courage fort et généreux, qui prenne fortement l'avantage sur tout ce qui est de la nature, pour faire régner en nous la grâce. Je suis fort résolue de ne point permettre la réception d'aucune fille qui n'ait cette disposition. Ma fille, éprouvez-vous donc bien vous-même; accoulumez-vous à rompre vos volontés aux choses même indifférentes, à obéir à toutes vos Sœurs indifféremment, simplement à l'aveugle, à souffrir toutes les peines qui se présenteront dans votre poursuite, et enfin, examinez bien tout ce que vous devez désormais pratiquer. Si une fois vous pouvez vous oublier vous-même, et vous dévouer corps et âme à faire le bien, j'espère que Dieu par sa grâce vous rendra une bonne religieuse, puisque je suis sûre que Dieu ne vous manquera jamais de sa lumière et de ses bénédictions, pourvu que vous ne manquiez pas de coopérer à sa grâce; mais, ma fille, je vous assure que les desseins de Dieu sur vous sont tels, que si vous ne travaillez pour arriver au plus haut de la perfection, vous serez la plus chétive religieuse qui soit au monde.
LE MATIN QU'OM ME PROPOSA AU CHAPITRE, POUR MA PROFESSION, CETTE BIENHEUREUSE ME DIT :
Ma fille, je veux ni'assurer encore une fois, en quelle disposition est votre cœur, pour vous donner mon suffrage comme les autres. Vous savez que vous m'êtes fort chère, parce que vous êtes nièce de mon fils de Toulonjon , que j'aime et estime fort, et pour plusieurs autres raisons, et surtout parce que j'aime voire âme, voyant le soin particulier que Notre-Seigneur en a pris; mais, malgré tout cela, je ne voudrais pas dire un mot en votre faveur contraire à ma conscience. Lorsque je reçois une fille , je me mets particulièrement en la présence de Dieu, j'invoque son secours, et je fais simplement, dans une entière droiture, ce qu'il m'inspire, à la vue de sa divine Majesté. Voyant votre cœur, qui aime le bien de sa vocation, qui désire de se perfectionner, et- qui, grâce à Dieu, a été si bien appelé à son service, je ne saurais vous refuser ma voix et de parler pour vous. Toutefois, les Sœurs agissent selon les vues que Dieu leur donne ; priez sa bonté de les bien inspirer, affermissez vos bonnes résolutions, et j'espère que le ciel vous bénira.
Au sortir du chapitre, ce/te Bien/ieureme me vint trouver, et me dit si fêtais bien disposée à tout ce que la divine Providence ordonnerait de moi, et ensuite Jit semblant que les Sœurs ne me trouvaient du tout point propre pour notre manière de vie, m'ordonna de me laisser au soin de Dieu, et me fit faire un acte d'abandon en ces termes :
Mon Dieu, je suis prête à quitter non-seulement celte Congrégation pour retourner au monde, mais je quitterais Je ciel, si tel était votre bon plaisir, et serais prête de descendre aux enfers, si votre même bon plaisir s'y trouvait plus grand; et me fit dire plusieurs autres cboses fort belles, m'assurant qu'il faut commencer avec ardeur ce que nous croyons être de la volonté de Dieu, et le laisser avec tranquillité, lorsque celte volonté adorable le veut. Elle pleura avec moi tendrement, et m'envoya ensuite devant le Saint-Sacrement j)our me consoler, me disant qu'elle ne savait point de meilleur remède que celuilà pour apaiser une âme affligée qui aime Dieu, que de s'y tenir dans la posture d'une petite servante, bumble cl soumise, et m'ordonna de lui dire : Mon unique consolation, ne me délaissez point. Vous m'aviez donné le désir de vous servir, vous m'en ùlez le moyen, soyez béni à jamais de votre pauvre créature.
LORSQUE j'Étais em solitude pour la rnoFEssioN, je la priai de me
PARLER SUR LES VOEUX, ELLE .AIE RÉPONDIT CE QUI SUIT :
Je veux bien, ma fille, vous expliquer courtement vos vœux : faisant celui d'Obéissance, vous vous obligez de la garder, selon que la coostitulion troisième le commande; obéissant de volonté et de jugement à toutes sortes de supérieures quelles qu'elles soient, et quoiqu'elles vous commandent, qui ne sera pas péché.
Faisant vœu de Pauvreté, vous quittez toutes choses pour le mettre en commun, et même votre propre corps, qui ne sera III. 20 fê-
In
306 DELIRES DE SAIXTE CHANTAL.
plus vôtre désormais, mais à la Congrégation, qui le pourra employer à tout ce qu'elle jugera, sans qu'il vous soit loisible d'y résister. Ce vœu s'étend encore plus loin, et sa perfection ne requiert pas seulement que vous n'ayez rien en propre, mais que vous ne vouliez rien que ce qui vous sera donné, et que vous sentiez de la joie lorsque quelque chose nécessaire vous manquera; que vous ne choisissiez jamais le meilleur, mais que vous désiriez le moindre, et que vous le preniez lorsqu'il vous sera permis. Il passe plus avant encore, ce sacré vœu, et requiert que nos biens spirituels mêmes soient en commun, et que notre amour soit égal et universel pour toutes, tant que faire se peut. Enfin, ma fille, pour être une vraie pauvre de cœur et d'esprit, il vous faut tenir comme une pauvre au monastère, laquelle serait comme dans la maison d'un grand seigneur, ou comme une vraie mendiante à la porte d'un prince, recevant avec actions de grâce tout ce qui vous sera donné, vous tenant humble et petite à vos yeux, confessant toujours de n'avoir aucun mérite pour être associée à une si sainte communauté.
Pour le vœu de Chasteté, vous savez ce que la constitution en dit si expressément, que je n'y peux rien ajouter. Comment sentez-vous que Dieu épouse votre âme? Ma fille, ce grand Dieu l'épousa par le saint baptême, cette chère âme, mais lorsque nous nous privons volontairement des noces séculières, afin de prendre Jésus-Christ pour notre Epoux, il se fait une union si intime de grâce entre Dieu et notre âme , qu'il ne se peut expliquer en terre comme ce mariage sacré se fait, mais ce sera au ciel, où la jouissance entière nous sera donnée de ce souverain amour, que ces noces sacrées seront perfectionnées par les ineffables embrassements de ce divin Époux.
Vous devez désormais avoir du respect pour vous-même, à cause de la dignité que vous possédez, d'épouse d'un si grand et adorable Monarque ; pour n'en dégénérer jamais, renoncez fortement àloiiles sortes d'affections et d'inclinations naturelles. Votre cœur est le lit et le cabinet où cet Epoux repose, tâchez de le tenir bien orné et bien pur; que tout votre amour soit employé à l'aimer; mettez tout votre soin à lui plaire, et que toutes vos forces soient occupées à son service. Suivez fidèlement ses attraits, vous le trouvei'ez toujours en vous-même; tenez-vous près de Lui sans désirer autre chose, et sans le chercher ailleurs. Préparez-vous à faire votre oblation avec le plus d'amour que vous pourrez; consacrez-vous souvent à Dieu, vous immolant tout entière sur l'autel sacré de son bon plaisir; donnez-lui cent fois le jour toutes vos inclinations et invoquez souvent son aide. Je le prierai fort que ce sacrifice lui soif agréable et pour sa gloire.
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AVANT QUE JE FISSE LES VOEUX, ELLE ME DIT :
Allez courageusement, ma fille, vous donner tout à Dieu pour jamais. Faites votre sacrifice absolu, afin que vous ne soyez plus à vous-même. Souvenez-vous, ajouta-t-elle, d'honorer les liens qui vous attachent à l'Eglise, comme son humble fille ; aux princes souverains, comme leur sujette; à la Congrégation, comme un membre qu'on a bien voulu recevoir; et à moi-même, comme à votre mère qui tient, par la pure volonté de Dieu, la place de celle qui vous a donné le jour. J'accompagnerai votre sacrifice de toutes mes faibles prières, et je demanderai à Celui, pour l'amour duquel vous allez vous sacrifier, que vous soyez au nombre de ses épouses fidèles , qui gardent à ce divin Epoux les vœux fidèlement.
APRES LA PROFESSION, DANS MA PREMIÈRE REDDITION DE COMPTE :
Ma fille, me dit-elle, vous avez promis à Dieu de grandes choses ; mais il vous en a promis d'incomparablement plus grandes. Rendez-lui fidèlement vos vœux, et sa divine bonté ne vous abandonnera jamais. Il demande de vous la fidélité en tout et, partout, et, si je l'ose dire, une vertu au-dessus du commun. Après la voix de votre Epoux, la mienne ne mérite pas d'être écoutée. Je vous avoue, néanmoins, que je serais extrêmement mortifiée, si je vous voyais vous contenter d'une vertu médiocre. Que vos bons propos soient pour vous une chaîne de diamants, que rien au monde ne puisse rompre, et pour vous rendre cette fidélité aisée, ne vous répandez au dehors qu'autant que la charité et l'obéissance souffriront que vous y paraissiez.
La présence de Dieu doit faire maintenant la principale, et, pour ainsi dire, votre unique occupation. Cependant, quelque occupée que l'on soit de cette divine présence, j'approuve fort que l'on fasse les trois actes suivants à la sainte messe : déclarez humblement vos péchés avec le prêtre, quand il dit le Conjiteorj vous avouant criminelle devant Dieu; offrez-vous au Père Eternel, en la compagnie de son cher Fils, lorsqu'il daigne se montrer au peuple entre les mains de son ministre ; et quand celui-ci sera sur le point de consommer les divines espèces, abandonnez-vous à l'ardeur de votre cœur, soit que vous participiez réellement , ou par désir, à ce sacrement adorable.
PENDANT MA PREMIERE RETRAITE APRES LA PROFESSION :
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Je suis pressée de louer Dieu, voyant le soin qu'il a pris de votre âme, et j'admire sa Providence de vous avoir donné cette vocation par des moyens si particuliers. Il vous reste de correspondre fidèlement à ce bon Dieu, et qu'il n'y ait jour de votre vie, où votre cœur ne lui donne des marques de sa reconnaissance. Vous satisferez à ce juste devoir, si vous portez toujours votre âme en vos mains, en ne faisant rien qui ne parte d'un principe de vertu , et qui ne contribue à la gloire de votre Epoux autant qu'à votre perfection. C'est dans cette disposition intérieure que vous trouverez le moyen de si bien composer voire extérieur, qu'il n'y ait rien en vous qui ne respire la sainteté. Nos constitutions, que vous lisez très-souvent, vous serviront de modèle, et vous n'avez, ma fiile, qu'à vous former là-dessus. Que voire condescendance pour vos Sœurs ne tienne en rien de cette civilité apparente et affectée, dont on use dans le monde, qui n'exclut pas l'orgueil secret, par lequel on se préfère bien 30uvent aux personnes qu'on semble vouloir honorer; qu'elle soit plutôt un effet de l'oslime et de la charité que vous avez pour elles; qu'elle soit gaie et sans contrainte, qu'elle gagne leurs cœurs, les obligeant de vous aimer réciproquement.
Ce serait avoir fait une grande sottise, d'avoir quitté tous vos parents, tout ce que vous aimiez au inonde, pour vous allaclicr à une créature; méprisez toutes ces petites tendresses pour ne vouloir que le divin bon plaisir. Tenez-vous dans vos oraisons toujours plus simplement à la vue de Dieu, dans une profonde révérence. L'âme qui a trouvé Dieu ne doit rien chercher davantage. Vous avez l'esprit fécond, et Dieu ne veut de vous que simplicité sans multiplicité.
Je regarde l'amitié que j'ai eue pour vous, dès votre entrée à la Visitation, comme un sentiment inspiré de Dieu. Continuez, ma bien chère Sœur, continuez. Outre la récompense que Dieu vous destine dans l'autre monde, il vous fera trouver dans celui-ci une paix inaltérable, dans les événements même les plus crucifiants auxquels vous devez vous attendre, comme étant le partage des enfants de Dieu et les marques assurées de son amour.12
Footnotes
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