CHAPITRE PREMIER.--Combien c'est une chose grande et sainte que de servir la sainte Messe

DEMANDE.--Qu'est-ce que servir à la sainte Messe ? RÉPONSE.-- C'est une des plus grandes et des plus saintes actions qui se puisse faire dans le christianisme. Car, après la célébration du saint Sacrifice de la Messe, il n'y a rien de plus grand ni de plus digne que de la servir.

D.-- Cela est-il vrai?

R.--Oui, d'autant que c'est le second office de la maison du grand Roi.

D.--Expliquez-moi ceci ?

R.--Vous devez savoir que, comme il y a eu deux offices au regard du Corps passible et mortel du Fils de Dieu: l'un de le produire et former, office qui n'appartient qu'à la très sainte Vierge; l'autre de le servir, office qui a été exercé par la même Vierge, comme aussi par saint Gabriel et par saint Joseph, qui l'ont servi et qui ont assisté sa sainte Mère dans les services qu'elle lui a rendus: de même, il y a encore à présent deux offices au regard du Corps glorieux et immortel de NotreSeigneur dans la sainte Eucharistie. Le premier est de le produire, le rendre présent et le mettre sur l'Autel: ce qui n'appartient qu'aux Prêtres. Le second est de ceux qui servent 414 à la sainte Messe, et qui coopèrent avec le Prêtre à l'oblation de ce grand et admirable Sacrifice. Jugez de là combien cette action est digne et relevée.

D.--Continuez à me faire voir son excellence.

R.--C'est une chose si excellente et si sainte, que Notre-Seigneur a établi un sacrement dans son Église, qui est le sacrement de l'Ordre, pour donner le pouvoir et la dignité d'accomplir cet office, et la grâce de le bien exercer.

D.--Ce que vous dites-là est bien remarquable. Poursuivez, s'il vous plaît.

R.--Oui, le même sacrement qui est établi pour donner pouvoir et grâce aux Prêtres d'offrir le saint Sacrifice de la Messe, est institué aussi pour donner grâce et dignité à ceux qui y doivent servir.

D.--Qui sont ceux-là ?

R.--Ce sont les Diacres, Sous-Diacres et Acolytes, lesquels seuls ont droit de servir la sainte Messe par office, et qui ont caractère, dignité et grâce pour le faire honorablement et saintement.

D.--Est-il donc point permis aux laïques de servir la sainte Messe ?

R.--Oui, l'Église le leur permet; mais c'est par faveur et privilège et pour la nécessité, lorsqu'il ne se trouve ni Diacre, ni Sous-Diacre, ni Acolyte, ni Clerc pour le faire. « In celebratione Missae, sacerdos ne se conferat ad altare, nisi clericum in decenti habitu et cum supe-pelliceo mundo sibi inservientem habuerit. Quibus vero in locis clericus commode haberi non poterit, caveat ne celebret absque hujusmodi clerico, nisi facultatem ab Episcopo in scriptis impetraverit 274 . »

D.--Que dites vous encore de la dignité de cet office ?

R.--Chasser les démons est un grand office dans l'Église de Dieu: celui néanmoins de servir la sainte Messe est plus digne. 415 D.--Pourquoi ?

R.--Parce que l'ordre d'Acolyte, qui donne droit de servir la sainte Messe, précède celui de l'Exorciste, qui donne pouvoir de chasser les diables, et par conséquent est plus digne. Tout Acolyte est Exorciste; mais tout Exorciste n'est pas Acolyte. La puissance de chasser les esprits malins est dans l'Acolyte; mais la dignité de servir à l'autel n'est pas dans l'Exorciste. D.--Que dites-vous davantage de la sainteté de cet office ?

R.--Le martyre est une chose grande. Néanmoins servir la sainte Messe est une chose en quelque façon plus digne.

D.--Comment prouvez-vous cette proposition ?

R.--Je la prouve en deux raisons.

D.--Quelle est la première ?

R.--C'est parce que celui qui endure le martyre, rend témoignage d'une vérité par l'effusion de son sang seulement et par la perte de sa vie, qui, à proprement parler, n'est pas un sacrifice, n'étant pas institué de Dieu en cette qualité ni à cette fin. Mais celui qui sert la sainte Messe, et qui

coopère avec le Prêtre dans ce divin mystère, rend témoignage de toutes les vérités de Dieu par le Sang de Jésus-Christ et par le plus grand Sacrifice qui puisse être.

D.--Quelle est la seconde raison ?

R. --C'est parce que le sacrement de Confirmation, qui dispose au martyre et qui donne la grâce et la force de le souffrir, est donné à tous les chrétiens indifféremment. Mais le sacrement de l'Ordre, qui donne la grâce pour servir la sainte Messe, n'est pas conféré à tous, mais seulement à des personnes de choix et d'élite, qui se veulent consacrer à Dieu d'une manière spéciale, et qui désirent mener une vie parfaite.

D.--Quel est le fruit et la grâce que reçoit celui qui sert la sainte Messe ?

R.--Il est indicible et inconcevable. Car celui qui 416 fait cet office à la principale part, après le Prêtre, à tous les fruits, grâces et bénédictions de ce grand Sacrifice, qui est la source de toute sainteté. D.--Dites-moi encore quelque chose qui me fasse connaître l'importance de cette action, et qui m'oblige à la bien faire.

R.--Ne savez-vous pas que c'est un office des plus honorables dans le palais des princes, que de servir sur leur table, et que cela n'appartient qu'à leurs maîtres d'hôtel, qui apportent toute la diligence et circonspection possibles pour s'en bien acquitter ? Jugez de là combien c'est chose grande de servir à la table céleste et au saint autel du Roi des rois, et combien on doit s'étudier à n'omettre aucune des dispositions et cérémonies qu'il y faut observer.

D.--Avez-vous point encore quelque chose à me dire sur ce sujet ?

R.--Sachez qu'en servant la sainte Messe, vous êtes au milieu d'une grande troupe d'Anges qui environnent l'autel de tous côtés, et qui s'estiment trop heureux de regarder avec un profond respect et d'adorer avec tremblement les mystères redoutables auxquels vous servez et participez d'une façon particulière. D.--N'oubliez rien à me dire de tout ce qui peut exciter la dévotion avec laquelle se doit faire cette action.

R.--Si Notre-Seigneur était maintenant sur le Calvaire, s'y offrant en sacrifice comme il a fait autrefois, et que vous eussiez le bonheur de vous trouver au pied de sa Croix, avec sa sainte Mère et saint Jean l'Évangéliste, avec quel respect et dévotion vous rendriez-vous attentif à un tel objet ? Or sachez que le même Jésus qui était alors sur la croix, est maintenant sur les autels où l'on célèbre la sainte Messe, et qu'il y est offrant à son Père pour nous le même sacrifice qu'il lui a offert sur le Calvaire. Avec quelle ferveur et sainteté devez-vous donc assister et servir à un mystère si admirable! 417 D.--Ce n'est donc pas une action basse et qui ne soit bonne que pour des enfants, ainsi que plusieurs s'imaginent?

R.--Non, mais au contraire, c'est une action si noble et ai honorable, que les Princes et les Monarques de la terre devraient tenir à grand honneur de le faire, et reconnaître qu'ils en sont infiniment indignes, et que même les Chérubins et Séraphins n'y seraient pas trop bons.

D.--Quelle conclusion tirez-vous de toutes ces choses ?

R. --J'en tire trois conclusions:

1. Que cet œuvre de servir la sainte Messe étant si digne et si saint, ceux qui le font indignement, n'y apportant pas le respect, la dévotion et la diligence requises, se mettent en grand danger d'attirer sur eux la malédiction qui est marquée en ces paroles: Maudit celui qui fait l'œuvre de Dieu négligemment 275.

2. Que ceux qui doivent faire pratiquer ces choses par leur exemple, par leurs instructions, et qui ne le font pas, ont beaucoup plus de sujet de craindre cette malédiction.

3. Que cette affaire étant si importante, il faut apporter un grand soin de bien apprendre toutes les cérémonies extérieures et les dispositions intérieures qui sont requises pour la bien faire.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

274 Concil. Aquense, celebratum anno 585.