Appendice de la sixième section, partie 2

XLVL — Demie.

Mais il reste une chose sur quoi je désirerais particulièrement quelque éclaircissement, c’est sur les actes qui se font dans le cours de la vie; car je suis très-persuadée que tout le monde en doit faire , que non-seulement les personnes qui sont dans la voie active en font , mais aussi les âmes tout-à-fait passives , et des actes distincts et même en grand nombre, et que, comme le dit M’"^ de Chantai dans le chapitre que j’ai cité , ceux qui croient n’en point l’aire ne l’entendent pas bien.

RÉF. — Croyez cela très -certain connue nue vérité révélée de Dieu.

xLvn.

De M.’

Elle dit d’elle-mèuie qu’elle en faisoit . quand Dieu lui témoignait le vouloir par les mouvemens de sa grâce.

RÉP. — La mère de Chantai dit qu’elle faisoit des actes, quand Dieu lui témoignait le vouloir; ce qui est bien vrai : mais elle ne dit pas quelle n’en fit jamais autrement. Le contraire paroit dans toute sa conduite.

Il faut entendre aussi que ce témoignage de Dieu n’est pas toujours une o[)ération qui mette l’ame en passive. Dieu témoigne suflisammeut qu’il veut quelque chose , quand il y incline doucement; en sorte néanmoins qu’après, l’ame achève ce qu’il commence, en s’excitant ellemême, comme quand David disoit . Mon ani . bénis le Soif/upto- ; et encore : Je rons (liincrui .

vi’iii .MIS prie’i.’v <»’.’ili’v (Ull^ h’s II K’ii- «Il Dini , <l;iiis rni;ii-,Mii , ictiniil son niiiMMlidii , |iiiiiilih’ :iyaii( <lcm:iiiiii’ ;i (f [Hi’lal si je ne Irois lias, birii , (l:ink lis Icinps <li’. si-iii’- 11",…’, ili’ fiiirp (It’S priai’PS vncnli-s [iii’ m’orciipor (lo.’iii l’i.’ii, il iiii’ iv-piimlil ’PK’ nnii ; nu’il lallnil. iii.’iln’ la si’ilu-- li’ssc, laclH T ili’ (iiiiliiiiiiM- l’diuisoii iiu laiic midi|iif l.uni’.

mon Dieu , ma force. Il paroît que Dieu l’excitoit : mais il paroît en même temps que l’ame déjà émue s’excitoit aussi elle-même ou à achever l’acte ou à le continuer.

XLVIIl. — Demande.

Et quoiqu’il soit vrai que M. de Maupas dit , dans le commencement de celte Vie de M"’* de Chantai , que lorsque Dieu avoit retiré son opération , elle faisoit quelque petit acte fort court dans l’oraison , il fait pourtant lui-même remarquer, dans le chapitre que je cite , que c’étoit par le mouvement de la grâce , et non autrement , qu’elle faisoit ces actes.

RÉP. — Quant à ce que vous dites, que , de l’aveu de M. de Maupas, la sainte mère ne faisoit jamais aucun acte que par le mouvement de la grâce, cela convient à tout état; et nul ne peut dire : Le Seigneur Jésuii , qu’incité auparavant par le Saint-Esprit. Ainsi l’imitation de la voie commune et active , bien loin d’être incompatible avec cette impulsion, l’accompagne ordinairement dans tout le cours de la vie. Au reste, quand M. de Maupas remarque que Dieu retire souvent son opération , il parle avec tous les spirituels , et principalement avec saint François de Sales dans l’endroit qu’on vient de voir, où il dit : Soi/ez active , passive, etc. ; car on est passif cpiand Dieu continue son opération , et actif (piand il la retire , et qu’il vous laisse à vous-même; ce qui arrive aux âmes les plus éminentes , comme on le pourroit montrer par l’exemple des apôtres et des prophètes : mais la chose n’étant jias contestée , il est inutile d’en entrepreïidre la preuve.

XLIX. — Demande.

Dans une lettre de saint François de Sales . il dit à la personne à qui il écrivoit : « Il n’est )) plus besoin cpie vous fassiez d’actes, si Dieu » ne vous le met au co-ur. »

RÉP. — Dans l’action de l’oraison , je l’avoue ; dans tout le cours de la vie , c’est un prodige inoui , et toute la conduite de la mère prouve le contraire.

Demvndk.

Dans un des endroits (pie j’ai cités ci-dessus . le saint dit : w Xt; nous bougeons ni peu ni » prou , voire même (juand nous serons tombés » en quelque Caiitc, on qu’il nous faudra pra- » tique- les vertus: car le doux Jésus nous don-

LETTRES DE BoSSl ET A MAD.WIK Dil I.A MAISONFOaT.

" liera les scntiinens nécessaires, mieux que " nous ne nous les saurions procurer. »

Rkp. — Sans avoir vu ce [)assai,’e , je crois , sur la loi des autres que j’ai vus, avoir expli- (jné ci-dessus ce quil en faut croire. Il ne faut m pratiquer les vertus, ni se corriger de ses fautes , avec ces inquiétudes , ces chat^rins . ces découragemens , ces étonneraens . comme si c’étoit une chose fort merveilleuse que nous soyons torid>és dans (juelque faute, ou que la vertu nous soil difficile. Du reste , si on poussait ces expressions à la rigueur de la lettre . elles seroient insoutenables. Il faut donc entendre qu’on ne doit se remuer ni peu ni prou par son propre esprit , par cette mobilité et activité inquiète et empressée que l’amour-propre inspire.

LI. I)k\1AM)E.

Dans le chapitre vni de l’onzième livre de / Anioiiv de Dieu , qui a pour titre , Que la Charité cùmprend toute lesverfiis, il rapporte cet endroit de saint Paul : /m charité esf patiente , (hruce , etc. et qut; saint Thomas dit qu’elle accomplit les œuvres de toutes les vertus ; et vous avez dit vous-même que , dans la vie et l’oraison la plus parfaite , tous les actes sont unis dans la seule charité, parce qu’elle commande l’exercice de toutes les vertus. Si elle les commande , elle y incline donc le cœur.

RÉF. — Une des manières dont la charité commande les actes et y incline, c’est de s’exciter elle-même à les produire. La charité fait plus encore, car elle se commande à elle-mên;e de produire un acte d’amour, en disant ; Mo)i (iine , bénis le Seigneur: mon Dieu , ma force, je vous aimerai, je vous confesserai , je vous ferai. C’est l’action ordinaire et naturelle de l’ame hors des temps où , comme ravie par des impulsion extraordinaires, elle est entièrement soMS la main de Dieu.

nécessaire pour éviter l’empressement ou la recherche de soi-même : il suflil , sans celte attente passive , de produire les actes coimne connnandés de Dieu , et sur lesquels, sa volonté est décla"’ée , en esprit de soumission et d’(d)éissance, et avec une ferme foi que c’est Dieu qui opère en nous tout le bien. Demeurer dans l’attente d’mie disposition extra(jrdinaire . c’est tenter Dieu. Vous ne croiriez pas être empressée en produisant l’acte qu’un supérieur vous commanderait : à plus forte raison ne l’est-on pas (piand on l’garde celui qu’on fait comme expressément commande- do Dieu. Par ces attentes , on veut avoir un témoignage qu’on est mu de Dieu par (juelque chose d’extraordinaire , comme si on étoit d’un rang particulier, et que le commandement donné à tous les fidèles ne nous suffit pas. C’est donc remettre l’amourpropre sur le trou, que de rechercher celte singularité, et de vouloir qu’il y ait pour nous des iii)usions particulières , sans lesquelles on ne veut rien faire. 11 ne sert de rien de répondre que rins[)ratio qu’on attend n’est pas miraculiMise ; il suflit qu’elle doive être extraordinaire et paiiiculière à un certain étal. Car si l’on ne demandoit d’autre inspiration que celle qui est commune à tons les chrétiens . il ne faudrait point distinguer l’état passif de l’actif; tout chrétien seroit passif; tous les justes le seroient , puisqu’ils n’agissent jamais, pas même pour confesser le nom de Jésus , ou pour former la moindre pensée, que par une motion, impulsion , inspiration prévenante du Saint-Esprit. Ainsi il faut autre chose pour constituer l’état qu’on noMune passif; et l’inspiration qu’on y a, quoiqu’on ne veuille pas l’appeler miraculeuse, est du moins bien constamment extraordinaire : et j’en reviendrai toujours à dire que l’attendre pour agir, c’est tenter Dieu, et tomber dans tous les inconvéniens qu’on a marqués.

LUI.

De. M AN

LU. — Demande.

Ne peut-on pas dire que les âmes passives attendent, pour ne point faire les actes avec empressement et recherche d’elles-mêmes , une certaine disposition ou attrait, qui vient de l’habitude de leur oraison , mais non une inspiration miraculeuse?

RÉF. — L’em[)ressement est mauvais, ou au moins imparfait en tout état. Ainsi éviter l’empressement n’est pas une propi-élé on un caractère de l’état passif. Cette attente ne paroît pas

Je conclu rois que ces âmes ne manquent pas , dans l’occasion , d’être inclinées à produire les actes nécessaires.

RÉP. — Quand vous concluez que les âmes passives ne manquent pas , dans l’oraison , d’être inclinées à |)redire les actes nécessaires , je i’avoue , pourvu qu’elles soient bien déterminées à faire de leur côté doucement et simplement tout ce qui est en elles avec le secours de la grâce commune à tous les fidèles; mais non pas si elles s’attendent , comme vous les représentez , à de particulières instigation : ce qui , loin

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

d’exciter la a:râce , l’éloigné plutôt en vous faisant tenter Dien.

Reinarqncz donc avec attention que tout chrétien qui fait bien en tout et partout, est mu de Dieu , en sorte que Dieu commence tout , opère tout, achève tout en lui; je dis tout ce qu’il fait de bien : et en même temps l’homme , ainsi mu de la grâce , commence , continue , achève tout ce qu’il fait de bonnes œuvres; il est excité et il s"excite lui-même , il est poussé et il se pousse lui-même , il est mu de Dieu et il se meut lui-même ; et c’est en tout cela que consiste ce que saint Augustin appelle l’effort du libre arbitre. Dans cet état , qui est Tétat commun du chrétien , il n’est pas permis, pour agir, d’attendre que Dieu agisse en nous et nous pousse; mais il faut autant agir, autant nous exciter, autant nous mouvoir, que si nous devions agir seuls , avec néanmoins une ferme foi que c’est Dieu qui commence, achève et continue en nous toutes nos bonnes oeuvres. Qu’y a-t-il donc de plus , dites-vous, dans l’état passif? Il y a de plus que la manière d’agir naturelle est entièrement changée ; c’est-à-dire qu’au lieu que, dans la voie commune, on met toutes ses facultés et tous ses efibrls en usage , dans les momens de l’état passif, on est entraîné par une force majeure , et que la manière d’agir naturelle est entièrement absorbée ; ce qui fait qu’il n’y a plus ni discours , ni propre industrie, ni propre excitation, ni propre effort.

LIV

Dk^

Je voudrois bien savoir, les actes distincts étant si nécessaires, comment un pécheur que Dieu convertiroit miraculeusement à la mort, et qui n’auroit que le temps de produire un acte d’amour de Dieu , pourroit satisfaire à cette obligation , ou si elle ne seroit point pour lui.

Hki». — Vousdctnande/ comment unlioumie que Dieu convertiroit miraculeusement à la mort satisfeioit à l’obligation de faire distinctement tous les actes. Il est aisé de vous répondre : car qu’on dise tout ce qu’on voudra , Dieu ne sauvera jamais ni ne convertira parfaitement aucun homme , qu’il ne croie en lui , qu’il n’y espère , qu’il ne l’aime. Ces actes sont toujours trois en nombre , comme ces trois vertus , foi , espérance, charité, selon saint Paul, sont et seront toujours trois choses; mais fomme ces trois vertus sont infuses dans to\it chrétien pour agir ensemble , leurs actes sont faits aussi pour être unis, et se font, pour ainsi dire , en un moment, li en est de môme des autres actes qui dépendent de ceux-là . et Dieu les fait faire distinctement à tous ceux qu’il convertit. Tout pécher- qui se convertit croit aux promesses , espère en la miséricorde, la désire, la demande, la reçoit , aime Dieu qui la lui fait . et désire de lui être uni étei-nellement. Il agit plus ou moins , suivant qu’il plaît à Dieu de le presser; mais il agit toujours , et Dieu voit en lui trèsdistinctement ce que lui-même souvent n’y démêle pas.

L. — Demande.

Dans ce grand acte d’abandon que la mère de Chantai renouvelait tous les ans, elle dit qu’elle se réserve le seul soin de retourner son esprit vers Dieu.

RÉP. — La mère de Chantai ne renouvelait pas seulement tous les ans , mais tous les jours, ce grand acte qu’elle avoit écrit et signé de son sang , où elle exprimait tous les autres. Tout étoit compris dans son intention , et elle avoit une intention très-expresse d’y comprendre tout ce à quoi elle se croyoit obligée comme chrétienne, comme mère, comme amie, comme supérieure , conmie religieuse , et quand , dans son acte d’abandon , elle se réserve le seul soin de retourner son esprit vers Dieu , c’est comme si elle disoit qu’elle se réserve le principal. Par là elle reconnaît qu’on n’est pas toujours passif, et que Dieu retire souvent son opération ; ce qui oblige à user de ses facultés et des effoi’ts de son libre arbitre.

Quand elle dit qu’elle se réserve de donner ce coup, pour ainsi parler, elle ne veut pas dire qu’elle fera cela toute seule. A Dieu ne plaise ! ce seroit être Pélagien , et nier la nécessité de la grâce prévenante; mais elle veut dire qu’alors elle agira à la manière ordinaire avec effort, et qu’elle mettra tout en œuvre pour se rappeler soi-même à Dieu , sans attendre qu’il l’y rappelle par cette sorte de motion et d’impulsion qui est propre à l’état passif. Ainsi , dans le fond, l’homme est toujours également mu en ton! état , mais non pas toujours de la même manière , et c’est ce qui fait la distinction de l’état actif d’avec le passif; mais c’est ce qui l’ait aussi que l’un et l’autre font également de grands saints, parce (pie le mérite de la sainteté ne dépend pas de la manière dont on est tiré à Dieu, mais de l’union qu’on a avec lui, laquelle peut être égale dans tous les étals et manières d’oraison.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

C’est ce que saint François de Sales, sainte Thérèse et ImIis les spirituels enseignent expressément et unaninu-nient. J’en ai cité les eii- •Iroits dans les conférences, et c’est une vérité constante.

LVf. — Demamik,

Le simple retour n’esl-il pas fort l)on lorsqu’on est tenté?

Kkp. — Le simple retour, quand on est tenté, est fort bon et sou\ent meilleur que d’affronter, pour ainsi dire , la tentation ; ce qui souvent ne feroit qu’échauffer davantage l’inuigination.

LVII. — Deman.

Saint François de Sales dit que ce n est point en disputant contre la tentation qu’on s’en délivre le mieux.

Rkp. — Cette expression de ne point disputer avec la tentation est aussi précise que belle ; et il n’y a ordinairement qu’à la tenir pour vaincue, sans même la combattre directement , et se retourner tout court à Dieu , comme dans une chose résolue oii il n’y a pas à hésiter.

LX,

Demande.

Il paroît , par un endroit de saint François de Sales, que j’ai cité ci-devant, qu’après ses fautes, un retour humble et simple vers Dieu seroit très-convenable à certaines des.

Rf.p. — Ce retour est aussi très-bon après les fautes, pour les âmes déjà exercées dans la vertu et dans la sainte familiarité avec Dieu , qu’il entend, pour ainsi parler, à demi mot, soit qu’elles soientaclives ou passives.

LIX. — Demande.

Je ne crois pas que vous désapprouve ces expressions , laixse)’ tomber les réflexions , s’oublier, aller à Dieu sans retour sur soi-même.

RÉp. — Ceux qui se sont servis de ces termes dans ces derniers temps ont parlé trop généralement contre les réflexions; et en cela, comme en beaucoup d’autres propositions de leurs livres, ils sont tombés dans l’erreur qui fait confondre la cbose avec l’abus qu’on en fait , c’està-dire , la rejeter à cause qu’on en abuse.

Il me sed)le que ceux qui se sont servis de ces expressions entendent le retranchement des rétlexions empressées de l’amour-propre. Je ne comprends pas qu’on puisse supposer que la vie se passe sans faire des réflexions , quoique je comprenne bien que les anies simples en font moins que les autres, (^e que je conçois donc sur cela , est qu’il faut retrancher les réflexions d’amour-propre , et pour certaines âmes, celles qui interromproient la vue de Dieu dans les temps d’oraison simple, et enliu toutes celles qui ne viennent point d’impression de grâce.

RÉP. — C’est une grande erreur d’exclure la reconnoissance et l’action de grâces , qui ne peut être sans qu’on réfléchisse sur les dons qu’on a reçus; ce qui est conforme à cette parole de saint l’aul : :\ous avons reçu un esprit qui est de Dieu, afin de conno/ire les dons qu’il nous a donnés.

Il est vrai que, quand l’ame se simplifie tous les jours , les réflexions se simplifier aussi : on en a moins besoin, quand on a pris l’habitude de porter dii-ecteinent son cœur à Dieu. Mais quand vous mettez parmi les réflexions qu’il faut exclure, celles qui ne viennent point d’impression de grAce : ou par l’impression de grâce, vous entendez celle qui vient de la grâce ordinaire; et en ce cas, il n’y en a point qui n’en vienne , et penser autrement . ce seroit l’erreur des Pélagiens . ou vousentendez, par l’impression de la grâce, une grâce et une impression extraordinaire ; et s’attendre à celle-là , c’est ce qui s’appelle tenter Dieu , et se jeter dans tous les inconvéuiens qu’on a marqués.

Toute la doctrine contenue dans ces réponses se réduit à ces chefs.

1" Il fautcroire, comme une vérité révélée de Dieu , qu’on doit expressément et distinctement pratiquer toutes les vertus , et en particulier ces trois, la foi, l’espérance et la charité , parce que Dieu les a commandées, et leur exercice.

-2" Il fautcroire avec la même certitude, qu’il a pareillement commandé les actes qu’elles inspirent, qui sont la demande et l’action de grâces, comme des actes où consistent la perfection de l’ame en cette vie, et la vraie adoration qu’elle doit à Dieu.

:]" Pour s’exciter à faire ces actes , il suffit de connoître que Dieu les a commandés , et il n’est pas permis de demeurer pour cela dans attente d’une impulsion et oi>.’ration extra-

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

naire; ce qui seroit tenter Dieu , et ne pas se contenter de son coiinnandenient e|>ris.

-4" Il faut croire pourtant qu’un ne pratique aucun acte de vertu sans une grâce qui nous prévienne, qui nous soutienne, et qui nous tasse agir.

.-)" Cette grâce n’est pas celle qui met les liomines dans l’état passif, puisqu’elle est commune à tous les saints, qui pourtant ne sont pas tous assis,

(»" L’étal qu’on nomme passif consiste dans la suspension du discours , des réilexions et des actes qu’on nomme de propre effort et de propre industrie, non pour exclure la grâce , puisque ce seroit l’erreur de Pelage, mais pour exclure les voies et manières d’agir ordinaires.

7° C’est une erreur de croire que cet état passif soit perpétuel , i-i ce n’est peut-être dans la sainte Vierge , ou dans quelque ame d’élite qui approche en quelque façon d’une perfection si éminente.

8° De là il s’ensuit que l’état passif ne regarde que certains momens , et entre autres ceux de l’oraison actuelle , et non tout le cour:-, de la vie.

0° C’est pareillement une erreur de croire qu’il y ait un acte qui contienne tellement tous les antres qui sont expressément commandés de Dieu , qu’il exempte de les piodune distinctement dans les temps convenables. Ainsi on doit toujours être dans cette disposition.

40" 11 se peut donc faire qu’on soit en certains momens dans l’impuissance de faire de certains actes connijandés de Dieu; mais cela ne peut pas s’étendre à un long temps.

1 I " L’obligation de faire ces actes est douce, aussi bien qm; la pratique, parce que c’est l’amour qui rinq)ose , l’amour qui commande cet exercice, l’amour qui l’inspire et le dirige.

l^" 11 ne faut point gêner, sur la pratique des actes , les âmes (lu’on soit sincèrement disposées à les faire. Au contraire , on doit [)réunir qu’elles font dans le ten)s ce qu’il faut , surtout quand on les voit persévérer dans la vertu ; car au lieu de gêner les âmes de bonne volonté, il faut, au contraire, leur dilater le coHir, soit (pi’elles soient dans les voies communes , ou dans les \ oies extiaordiuaires : ce qui en soi est indiiréreni , et tout consiste à être dans l’ordre de Dieu.

Avertis^mem

SUR l, OCCASION ET LF. Sl’Jf.T

DES Ql estions; et des REPONSES SUIVANTES.

Comme M. meaux m’avoit marqué que, s’il me restoit encore des difficultés, je pouvoisles lui proposer, et que tous mes doutes ne furent pas éclaircis par les premières réponses de ce prélat, je lui écrivis une seconde lettre, à laquelle il répondit, article par article, comme à la première.

Lettre îi

Lh prélat cûntinue de i-poudre ù ses difllcultés i. A Lis. ce 5 avril 1696.

nroiQVE je sois en visite, et assez occupé, Dieu me presse, ma tille, de vous répondre. Rendez-vous bien attentive à mes réponses, où j’espère que Dieu vous fera trouver tout ce qui vous est nécessaire.

Dieu vous donne la véritable et parfaite simplicité ; qu’il tempère votre activité ; qu’il vous donne une vraie action , et dans cette vraie action , un vrai et parfait repos. Dieu est là. Je suis à vous en son saint amour -.

Demande.

Quand j’ai dit , monseigneur, que la simple attente du recueillement et une certaine douce attention à Dieu me disposent mieux au recueillement, que ne feraient certains ed’orts, je n’ai prétendu parler que pour le temps de l’oraison ’.

• 1,11 Hrliilhin (In Ottiflisnir \kw VwhW Pln’lipiMMiu , l’I k-s Œiirrrs (le ll<,ssi«-t ,\u- r.’iircnii.Mil (|ii.’ les ii. \i , xv, xvi , \x rt XXI di- cou si’coiidp Icllif. \ dyi/ lis (H’.in-n’s de tlus.siirl, t. \xviii, p. 217, etc.

^ ■ .11’ ne sais de qui-l illi- fliufiil mes secondes (Iciiundes, elles leviiiieill n-poulies a\e( l,i lellic ([ui i)ir’iode, dal’e du 5 avril lO’.Ui.

■’ * I,e prelat va trouver que je m’expliciimis mal ; j’en cdiivieiis : mais ce (|iie j’eiileiulois, c’est (lu’uii simple reldur a Dieu, une di)U<i’ aUeiilidii a sa |)reseiuc sdiiveiil [leii seiisiMe, nie disposuionl a un reciioillenieiil plusmarciué ; au lieu ipi’il .irrivoil, ce qui m’urrive eiirtue , lorsque, ne me cdiilenlaiil pas de ce recueilUMueul <léli(al et (jrescjue iuipeiceplible, je laisois eerlaius elfdrls, t|ue loin de uu- prdciirer par la un re-

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

Hki’. — Je lie sais ce que veut dire celle douce attention distinguée du recueillement. Quand on distingue des choses si unies, ou plutôt si unes, je présume qu’on n’entend pas bien ce que l’on dit , et qu’on cliorclie à s’éliloiiir soi-même.

Il y a de certains ellbrls qui répugnent à un certain genre d’oraison parfaite. Il y a même un certain état d’oraison où l’on est purement passif en certains momens, sans aucune action, sans aucun elfort ; mais cela est n)omentané, et seulement pour certains temps qui ne peuvent être longs.

— Dkmamik.

Je me sers du simple retour pour commencer mon oraison, et pour y revenir, lorsque m’aperçois de la distraction.

RÉp. — (’et acte de simple retour, renfermant au moins un acte de foi et un acte d’amour, contient au fond deux actes distincts, mais qui s’unissent dans la mèmelîn : car l’acte de foi et l’acte d’amour sont toujours très-distingués , encore que la distinction n’en soit pas toujours connue.

II L — Demande.

Je fais plus encore , je multiplie , pour ainsi dire, ce retour, et j’interromps mon oraison pour le recommencer, ce qu’on n’app-ouve pas; car je le fais pour m’assurer et pour me contenter.

RÉP. — On a raison de n’approuver pas ce qui vient du principe de se contenter et de s’assurer en autre chose qu’en Dieu.

IV. — Demande.

Saint François de Sales, dans le (hapitre où il parle de la statue ^ dit , en parlant d’une présence de Dieu bien sèche et bien nue , que c’est attendre si Dieu voudra nous parler, ou nous faire parlera lui . ou demeurer oii il lui plaît que nous soyons, parce qu’il lui plaît que nous y soyons. Je crois donc, monseigneur, que, lorsque vous avez dit que le recueillement qui revient à la simple jyrésence de Dieu, ne contenant ni espérance , ni désir, ni demande , ni action de grikes ; que ces actes y étant supprimés, cela ne compatit pas avec l’Evangile. Vous avez prétendu dire que cela n’y comjiatiroit pas , si l’on ne vouloit jamais faire autre chose; mais que, dans l’oraison, cette simple présence de Dieu peut être pratiquée.

RÉP. — (Test en elle ce que j’ai voulu dire, pourvu qu’on n’exclu jamais l’acte espérance et le désir même au tem)s de l’oraison. Dieu peut, en certains momens, suspendre ces actes : ils peuvent , en certains momens , ne pas revenir ; mais il n’y en a nul où on doive les exclure , parce que naturellement ils sont unis à la foi et à l’amour. Ainsi ces manières de saint François de Sales d’être en la présence de Dieu peuvent se pratiquer, mais au sens que je viens de dire . i)ai’ abstraction , et non par exclusion.

V. — Demande.

Je n’ai jamais compris que la comparaison de la statue dût s’étendre à un autre temps que celui de l’oraison.

RÉP. — Tant mieux ; et encore faut-il ajouter qu’il est rare qu’elle convienne à tout ce temps.

Vl.

Suffit-il , monseigneur, d’être disposée à faire des actes d’espérance , de demande , etc. quand Dieu y excitera , connue il paroît par cet endroit de saint François de Sales: « Il n’est » pas besoin que vous fassiez d’actes , s’ils ne » nous viennent au cœur; fermons-nous en la » simple vue du tout de Dieu , et de notre » néant ; accoisons-nous dans les elfets de cette » sainte volonté , sans nous remuer pour pro- » duire des actes de l’entendement et de la vo- » lonté ? »

RÉP. — Je tiendrois une oraison fort sus-^ peclc , où des actes si précieux ne viendront jamais.

Ils viennent de deux manières, ou par une espèce de saint emportement dont on n’est ras maître , on par une inclination ou impulsion qui veut être aidée i)ar un simple et doux elVort du libre arbitre coopérant. On peut et on doit aussi les exciter, quand Dieu laisse l’ame à ellemême; et il faut entend’c sainement cette exclusion des actes de l’entendement et de la volonté dont parle le saint, car, à la rigueur, c’est chose impossible ; il n’y a d’actes qu’on puisse exclure sans crainte, que les inquiets et turbulens qui tout-menteni lame.

’ Traite de l’awo liv. H, ép. 51 el .">;

\ , diai). XI. l’^petr.

LETTRES DE BOSSLET A MADAME DE LA MALSONFORT.

VIL — De.mande.

VIIL — Demande.

Quand Dieu retire son opération , n’est-ce pas s’exciter que de ramener son esprit à Dieu?

Réf. — Sans doute, c’est une manière de s’exciter, que de ramener doucement son esprit à Dieu. Quand Dieu retire son opération , je crois que c’est le cas de se recueillir comme les autres tièdes, mais avec douceur, et surtout sans anxiété ni inquiétude , car c’est la ruine de l’oraisou ’.

- 11 Psl hion lorlaiii que M. ili- \l.’au\ ii.- (l.’maïuhiil » ics âmes que des exiilaliiiiis fort simples; et il convenoit, après saint Francis de Sale», el me l’a dit , qu’une heure d’oraison seroit bien employc^e quand on la passeroit à ne faire autre chose, j>eiidaiil loul ce temps, que ramener son esprit à Dieu chaque fois qu’on s’apereoH de son r!;remi>nl. \{ me parlant sur les sécheressrs et les disiratlions , il me disoit (jue c’étoit alors qu’il falloit faire l’oraison de palierne- : tl lui objeetant qu’on dit commun«’inenl qu’il en faut re\entr a la méditation, quand un ne sent plus d’attrait, il me répondit que le bienheureux Jean de la Croix et les autres spirituels donnoient cette règle, de courir i» la méditation; mais (ju’il n’étoit pas de cet avis, el ne froyoil point que, parce ([ue l’attrait cesse •, il fallut revenir a la méditation. El lui disant, au mois de mai 1702, que je ne sentois jdus celle onction que je goùtois autrefois; et que je crai|;nos ([ue Dieu ne m’eut ôté cet attrait, pour me punir de tcrtaiues mauvaises dispositions où j’avois élé, il me répondit que cela pouvoit être, mais qu’il fallait lâcher de revenir a cette onction par la simplicité, il me la recommamlnii meum’oI. Mi- plai(;nant, en une autre occasion, de mi-s sécheresses, il me dil , el me l’a rép.’lé bien des lois, de ne in’i’o pninl ciidian asser ; qu’il falloit tout perdre, cl les bell, s dis|insili.>iis comme tout le reste; qu’il sufllsoitdc i Mci- pur la foi le fon.l de ces dispositions. 11 m’a écrit d dii ;i,se/ snnveiil.dc ne poinl douter de mon oraison, de ne la inijnl cliaii;;er; iiu’il abiit se i)résenler devant Dieu dans la di-lerminali(in de consentir à tout ce qui sera bon, se li\vera lui, et ne point faire d’acte pour s’assurer. En me parlant >ur .jésus-Cinis , il est vrai qu’il me disoit qu’il n’approuvoit pas (|n’(in le plaçât dans les intervalles ou la pure conlenqilalion cesse , comme si c’eloit un objet indigne de celle pure eonlemplalion , ni qu’on abandonnât a l’instinct de la grâce les (d)tels (|ue se propose la eonlemplalion. Ce n’est pas ,disoit-i|, (|iie je ne veuille qu’on suive l’attrait; assurément, (|uanil il delermin.", il n’y a (|u’a se laisser aller à cet allait : mais on n’est jias toujours dé terminé; et pourquoi, m’aj.mloit-il , ne l’étant pas, exclure-ton Jésus-Christ? El vous verre/, ci-pri’s, p. I2.T, (ju’il eon- Vient que dans l’oraisou on peut sui\re l’allait, n’occupàt-il toujours que du même obj.d ; (|u’il snllll de ne point exclure. Et lui disant qu’il me semblait (|U(r je n’éti)is point occupée de Jésus-Christ dans mon oraison, il me répondit : Vous ne l’exclu point, ce n’est que l’exclusion que je blâme; vous y pensez sans songer que vous y i)eiise/.. On en est même occupé, disoit-il , dans ce qu’on appelle simple présence de Dieu, Dieu n’étant pas séparé de Jésus-Christ. Il ajonidll que, comme saint Fiançois de Sales le mandoit a inadanie dé Chantai, chacun doit .s’.)cui>er des mystères en la manière d’oraison que Dieu lui a donnée; que la vue de Jésus Christ opère plus d’ordinari- pour la pratique, que la vue abstrait de Dieu; que je lise l’oraison a l’ordinaire, (|ne je m’y occupasse de Jésus-Christ ; qu’il l’enlendoit d’un amere simpli, s’unir à l’esprit de saerilice de Jésus-Christ ; (|u’il n’éloit point contraire au recueillement de s’unir a Jésus- Christ par des actes simples. Je lui disois de temps en temps que mon recueillement n’étoit presque rien; j’ai toujours mieux aime exagérer dans ce sens ; il u>’. répnndoil .|u’il¹

On m’a conseillé , lorsque je suis dans la sécheresse , et que je ne sens jilus rien dans mon fond , de me servir de quelques petits actes d’amour ou autres.

RÉF. — Le conseil est bon.

L. — Demande.

Je ue me contente pas de quelques-uns , je les multiplie , et je me jette par là dans l’agitation et le dessèchement.

RÉF. — Tout ce qui cause cette agitation doit être évité. Je n’entends pas bien ce que vous appelez dessèchement ; je ne crois pas qu’on y tombe , ni dans l’agitation , par ces actes courts et simples , et qu’ils puissent troubler l’ame qui n’est point occupée de Dieu et sous son actuelle opération.

X. — Demande.

Ensuite je reviens à la simple présence de Dieu.

Rkp. — Y revenir, n’est-ce pas un acte, mais doux et paisible? C’en est même plus d’un, car l’acte de loi et l’acte d’amour y interviennent toujours.

En fout cela, il faut une grande liberté d’esprit, et que Lame ne jierde jamais une secrète s’en (ontenloil. Je dis une (uis ii ce prélat, (|ue j’en étais venue a savoir m’occuper de Jésus-Christ d’une manière sinqde. En elle! , j’ai éprouvé qu’on peut avoir un petit souvenir délicat de Jésus-Christ, et s’y déterminer soi-même, sans (ju’en certains mon’ns cela gène ni nuise au recueillement. Quand on sent, me disoit ce prélat, une certaine tendance il Jésus-Christ, il ne faut pas autre chose. S’unir a Jésus-Christ, qui vous est présent |i-ir la foi, à son esprit d’oraison, voila ce (|ue je demande; non i)as d’imaginer Jésus-Christ, ni de raisnniier sur Ji’sus-t’hrist. Lui disant une autre fois, que mon recueillement etoit une simple occupation de la vulinile, ou l’esprit n’avoit point de part , il l’approu\a; il me dit que, dans cette sorte de recueillement, l’esprit ne laissoit pas d’avoir une sorte d’attention il Dieu , quoi(iu’on ne s’en aperçoive jins. Je lui dis ((ue , si je n’avois pas éle occupée de Jésiis-t^hrist dans mon oraison , ce n’étoit jias Voire laude; que \iis m’aviez méme conseillé d’essayer de ni’occ per de l’enfance de Jésus-Christ. Jt; lui dis un jour ([ue mon confesseur m’avoit demandé si je faisois des résolutions en Unissant mon oraison. Le prélat me dit : Vous les avez en simplicité, vous en avez le fond : il y a des gens a qui elles sont ni’cessais ; pour vous, je ne crois pas qu’elles v<ms le soient, vous les avez en substance. Il me rassuroil sans cesse sur mon maison , ui’exlKU’lant a ne point changer de manière, et me recommandoit la simplicité II me dit ([ue , vous parlant un jour sur les examens et les raisounemens que font les spiriluels sur leurs états el degrés d’oraison, eux qui ne parlent (lue de simiilicité; vous lui répondîtes (|ue c’est le défaut ou ils sont tombés. M. de Meaux en con-

LETTRES DE l’.OSSCET A MADAME DE LA MAISONFORT. Dieu , dispubilion vers tout acte coiniiiauJc de (juoiquuii ne les pratique pas tous.

W. — Demande.

Demamje,

Dans les temps même de sécheresse, j’ai souvent de la répuj^nance aux actes discursifs.

HÉP. — 11 y a une bonne sécheresse , qui consiste dans une toi si simple et si nue, qu’on n’y reçoit que l’impression et l’amour de la vérité, sans aucun accompagnent de douceuiet de lumière sensible.

Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de s’efforcer à faire des actes distinctement , encore moins des actes discursifs.

Le recueillement et la (luiétude u’est-elles un tissu d’actes Irès-simples , et presque imperceptibles ?

KÉP. — dela peut être , et n’être pas : l’amour ne [>eul être long-temps sans espérance , ni l’espérance sans désir, ni le désir sans demande et sans action de grâces : ni ces actes ne peuvent revenir souvent sans qu’on les aperçoive, comme on aperçoit l’amour et la foi dont le recueillement est inséparable.

XVl. — Demande,

XII.

Demande.

Est-il à propos, dès que l’opération divine se retire, de recourir ji l’excitation?

RÉP. — Je crois avoir satisfait à celle demande. Ce seroit être inquiet , de vouloir toujours s’exciter dès qu’on sent que l’opération se retire , sans attendre si elle ne veut pas revenir bientôt,

XIIL — Demande.

Je crois qu’on pourroit contenter des actes qui se présentent, pour s’exciter, ne fût-ce toujours que des actes d’amour ou d’abandon , et que ce ne seroit pas exclure les autres.

RÉP. — Je ne m’éloigne pas de ce sentiment, cl suis persuadé que , demeurant dans la disposition de faire les actes commandés , il n’est pas possible qu’ils ne viennent à leur tour; et il faudroit les exciter, s’ilsnc venoient pas. Déjà l’amour n’en exclut aucun, puisqu’il les embrasse, les anime elles produit Ions.

XIV. — Demande.

Quand les actes commandés ne se feroient pas dans l’oraison , ils se feroient , ce me semble , dans le cours de la vie en certaines occasions.

RÉP. — L’occasion détermine souvent, elles objets qui se présentent ’.

’ ■ Je fiiisciis . «M III’ mil> riiiDrc iii’rinin^ilior ilo fair Mis les iii;itiii!> uni’ ciTlaiiin (luaiililf irailts. l,c piolul me dit île ne les plus laie, pioliMnlaul i|ik’ ma manière d’oraison convcnoil le malin comme a un autre temps. Mais comme il romarquoil que e’éloit la crainte île nian(|ucr aux actes commandés qui faisait que j"en sois de la sorte , il ajouta ((ue l’Oraison dominicale cl le Symbole les compreiioienl tous, et me l’expliqua en détail. Un autre jour, il me dit qu’il ii’iiloil nécessaire de les dire exprès le malin , comme je le

Outre l’oraison , Dieu prescrit d’autres exercices : j’en conviens , et vous l’avez dit ; mais dans les diirérens exercices, on porte son même attrait.

RÉP. — Le mal est d’exclure ces actes comme peu convenables à l’état; mais quand on y est disposé, ils reviennent infailliblement en la manière qui a été dite , et ce seroit une erreur de croire qu ils fussent moins aisés que les autres, puisqu’ils viennent du même fond.

Sondez votre cœur : j’ai peur que vous n’v trouviez une certaine répugnance à désirer de voir Dieu par amour.

XVIL

Ne suffit-il pas aux âmes attirées à cette oraison simple , de dire l’oftice avec recueillement et présence de Dieu ?

RÉP. — Cela suflit eu effet, avec intention d’entrer dans les senti mens de David et de l’Eglise : il n’y a rien là que de simple.

praliquois; qu’il y avoit des Patcv et des Credo dans ronite de la Vierge que je disois ; que cela suflisoil, et que, s’il n’y en avoit point, je les y ajoutasse; que cela ne nuirait point. 11 me dit que roifico de 1» Vierge me suflisoit pour toule prière vocale; qu’il ne voulait même pas que je me lise un scrupule si je l’onietlois quelque jour, s’il arrivoit que je fusse fort occupée de Dieu; que le mien\ ceiienilanl élail de se l’aire ellort pour le dire. Ma raison , ajouta-l-il, est que, (luand une lois on a commence ii s’en dispenser, insensiblement on en prend l’habitude, l’sonne , par exemple , ne doute qu’un ecclésiastique put omettre son Bréviaire dans certaines circonstances, comme ii Pàque, si un curé aToil nu grand nombre de confessions a entendre : néanmoins je décide toujours qu’il faut dire l’OlTice , et par la raison que je viens de marquer. Ce prélat savoil que je ne suis obligée à celui de la Vierge, que d’une obligation de constitution, et point sous peine de péclic.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

XVIIL — Demande.

XXIIL

DeM:(

Je crois qu’à la messe, à la communion, cete simple oraison est une bonne disposition pour action de grâces delà communion.

HÉP. — .Je le crois ainsi; ce que je blâme , c’est l’exclusion des actes, à la manière qui vient d’être expliquée.

XIX. — Demande.

11 me paroît plus facile de demeurer dans sa disposition ordinaire pendant la messe, sans attention bien positive au sacrifice.

Rep. — Je ne suis pas de ce sentiment, et j’y craindrais un éloignement de Jésus-Christ, que je trouverois pernicieux K

XX. — Demande.

On m’a dit de ne me point gêner pour les examens que prescrivent les règlemens de communauté.

RÉp. — J’approuve de ne se point gêner et d’éloigner tout eifort inquiet ; mais je tiendrois votre état suspect, si vos fautes ne vous revenaient jamais , ou si elles ne revenaient pas assezordinairemenl. J’en dis autant du regret, qui peut n’être pas sensible, qui ne peut pas toujours ne l’être pas, surtout quand on dit : Pardonnez-nous nos fnnffs.

XXI.

Demande.

Le souvenir et le regret de mes fautes revient indépendamment des temps inanpiés |)0ur les examens de conscience.

RÉP. — L’attachement aux temps précis n’est point absolument nécessaire , et il faut marcher dans une sainte liberté.

XXII. — Demande.

Le regret de mes fautes est d’ordinaire aussitôt que je lésai faites.

RÉP. — delà est bon, et l’impressiondoit êti-c forte et dmable , quoique les actes ne s’ensuivent pas toiijoiu’s.

1 * Je ne m’huis pas assez. Mon explitiuf’-e dniis ce (|iii luecéAc celle réponse : il sera bon de luire allcnlioii a ’celle (lui précéilc, cl à ce que le pri^lal dit plus bas, p. iH , 25’ cl 26* demande’s.

Quoique vous disiez, monseigneur, qu’il ne faut point gêner les aines de bonne volonté sur la pratique des actes commandés, la timidité de conscience méfait craindre d’y manquer.

RÉP. — Le parfait amour bannit la crainte, dit saint Jean : mais il n’est pas dit de même , que le parfait amour bannit l’espérance ni le désir, encore moins la foi et l’amour même. Il faut voir ses obligations sans crainte, parce que la confiance qui prédomine , et la foi qui est vive, nous fait voir dans lebien-aimé un secours tout-puissant et toujours prêt.

XXIV. — Demande.

Si , pour s’assurer, il ne falloit que s assujétir cà quelque formule qui comprendroit tous les actes, et la répéter de temps en temps, je le ferois.

RÉP. — Les formules ne sont point nécessaires ; au contraire , elles pourroieut mettre un obstacle en certaines aines , et en général , il est certain que l’amour prévient toutes les formules.

XXV. — Demande.

J’ai fait cette convention-ci avec Dieu, que, par le simple retour de mon cœur vers lui , je prétends renouveler tous les actes de foi, d’espérance , d’amour, de contrition , de sacrifice , d’abandon , de demande , d’actions de grâces, et autres qui peuvent lui être agréables; et souvent, en faisant ce simple retour, j’ai expressément cette intention : cela peut-il , monseigneur, être compté pour quelque chose?

RÉP. — Si cette intention est actuelle, on fait tous les actes qu’on a intention faire. Si non-seulement elle ne l’étoit pas , mais encore qu’on répugnât à la rendre telle , ou qu’on ne le fît jamais, ce seroit une illusion manifeste de dire qu’on a cette intention.

XXVL — Demande.

Je crois que souvent, dans le cours de la vie, on fait des actes, sans qu’on s’en aperçoive.

RÉP. — Il est impossible qu’on fasse souvent des actes, sans (jii’il arrive aussi très-souvent qu’on s’en aperçoive ; et alors , sans s’y arrêter comme à un appui, on en doit suivre et on en suit la douce im[)ression.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

XXVn. — Demande.

XXXL

Dkmamje.

Je vous ai déjà dil, monseigneur, que la crainte me lait multiplier les actes, et me jette dans l’agi lation.

RÉr. — Il faut a[)[)rendre à séparer les actes du cœur d’avec l’agitation et la crainte, et cette séparation se fait par l’exerce du parfait et sincère amour.

XXVill. — Df.mam.e.

Je sais qu’il est difficile de dire précisément le temps où les actes commandés sont d’obligation.

Réf. — Ces temps convenables ne sont pas les mêmes pour tout le monde , et cela dépend des circonstances particulières; mais si l’on eu conclut que ces actes ne sont pas d’obligation , parce qu’on n’en peut marquer les temps précis, on en dira autant de la foi et de l’amour même, et même du simple retour. 11 faut toujours conserver la disposition et la volonté de les faire ; alors on peut s’assurer que Dieu les fera faire quand il faut, quoique non pas toujours de la même manière.

XXIX. — Demande.

Un mot , s’il vous plait , monseigneur, sur ces doux eiîortsque vous dites que la foi ot l’amour inspirent.

RÉF. — Ces doux forts ne sont autre chose que ceux que fait le libre ai’bitre pour exercer son acte, brsqu’un chaste amour le possède. David faisoit de ces doux eiîorts, quand il disoit : }fon amc , bénin le Seigneur, etc.

XXX.

Dem’

Je ne me contente pas de ce prosternent devant Dieu en esprit de foi , et de repeu lance de l’avoir olTensé, connue parle saint François de Sales; je cherche encore ordinairement d’autres assurances que ma contrition est telle qu’elle doit être.

RÉF. — Le prosternent en esprit d’humilité et de repentanceest très-suftisant : mais quelque sincère que soit celte disposition, ce n’est [)as en elle , mais en Dieu seul qui la donne, qu’il faut chercher son assurance. Cessez donc de vous agiter, et reposez-vous en Dieu.

XXXir. — Demande.

Je sens d’ordinaire un certain désir de me confesser, dans le dessein, après avoir été lavée dans le sacrement, de commencer à mener une \ie nouvelle.

RÉF. — Tout cela est bon, mais il ne faut pas mettre son appui dans ces dispositions; il le faut mettre , connue on vient de dire , en Dieu qui les donne.

J’ai, ce me semble, bien compris ce que \ous m’avez dit sur la contrition , et je n’aurois rien à objecter, si, après être convenu de ce que m’avoit dit l’homme que je nous ai cité , vous ne m’aviez dit de ne plus faire certains efforts que je fais dans le sacrement même, mais de faire ceux que je vous marquois que je faisois avant la confession.

RÉF. — Il faut exclure en tout temps les efforts inquiets el d’agitation , autant que l’on peut. Ouand je vous attache à ceux que vous failes avant la confession , c’est en supposant avec vous que ceux-là vous sont plus faciles.

XXXIII.

Demande.

D’autres fois que je suis dans le trouble^ je me confesse je ne saisconunent.

RÉP. — Il ne faut pas s’embarrasser de ce trouble , mais faire ce qu’on peut , et s’abandonner à Dieu , sans tant de retours sur soimême.

XXXIV. — Demande.

Quoique vous m’ayez mandé , monseigneur, qu’une douce conformité à la volonté de Dieu est le remède aux troubles, et non pas le discours, c’est pourtant alors (jue je me jette dans l’activité.

RÉF. — Je vous le dis encore , et ce n’est pas mon intention de vous obliger à des actes discursifs.

XXXV. — Demande

Ouand je vous ai dit ’. monseigneur , que je ne suis pas assez livrée à la grâce, c’est qu’on m’a décidé que je devois suivre certains mouvemensqui me portent à faire ou à dire cer-

’ Voyez ci -dessus, p. 88, \’’ denudicli’.

1 oa

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA >rAISONFORT.

tailles clioses iiinoccnles qui me morlitieroieiit beaucoup , comme certaines simplicités , certaines manières de parler , en un mot , des riens . mais dont la seule prévoyance me fait une espèce de peur; ce qui m’a fait vous dire que je ne suis pas livrée à la grâce comme il faudroit. Au reste . monseigneur, en me conseillant de me livrer à ces petits sacrifices, on m’a prescrit les bornes qu’ils doivent avoir , comme de ne rien faire contre l’éducation . à plus forte raison contre la charité, le sere! ; de ne pas même suivre certains instincts qui pourroient aller à des choses trop fortes, et qui iroient à me faire croire insensée ; que Dieu ménage trop ma foiblesse pour i-ien exiger de semblable de moi; et qu’enten l’obéissance me mettroit à couvert de tout ce qui iroit au-delà de cei’aines simplicités qui ne peuvent jamais aller à l’éclat , ni me tendre inutile à l’ouvre de ma vocation.

On m’a dit de plus , lorsque je ne discerne pas bien si c’est une simple pensée de l’esprit , ou un mouvement de grâce qui me porte à ces petits sacrifices , de décider dans le doute en ma faveur, et de supposer que tout ce qui me vient avec inquiétude et par réflexion , vient de mon scrupule, et point de l’esprit de Dieu. Ainsi, dans la pratique, je trouve que Dieu me demande peu de ces sacrifices; mais j’en prévois beaucoup , je les crains ; il me semble que dans l’occasion je serois infidèle , et c’est , encore une fois , ce qui m’a fait dire (pie je ne suis point assez livrée à Dieu.

Rkp. — Tout cet article précédent est trèsbon en ce sens. Ne soyez point enfant en sentimens , mais soyez enfant en malice , c’est-àdire , en bannissant toute disposition maligne, ou même trop humaine ; par une sainte simplicité ’.

’ ■ Je \wis tiaiiscriie ici de suile (<■ iiii’il m’a dil dans J’aiiiix^ lellio sur ces \ietils saiiirucs.

Dans une leur du 15 Juin 169(5 :

« Ne vous arriHe/, \nn\[ a ces jirlils sarriliccs ((ui vis » ^ien(!nt par un instinct |iailiculici’ (jui vous paiull divin. » Mettez a la jilacc les linnil)lc’s petitesses des observances le- » ligieuscs, qui sont ceitainenient de l’cidre de Uii’U. Pour » ces sacrilicrs distincts partit ulieis , ponr bonnes raisons, » laissez-les lu, si ce n’est que vous sentissiez un certain re- » mors vif et iiioliind , et encore (|ui re\tnl souvent ; laites- » les alors avec discrétion, (;t pour peu qu’il y ail de doute, )) dans l’ordre de robéissante , c’esl-ii-dire , par l’ordre des » supérieurs ou ronfesscurs. »

Autre lettre du 2* septembre 109’.) :

(( Loin d’iuiprouver l’allenlion il certains niouvcniens de » la [;r.1ic, et la lidélité ii les suivre, entendez bien, ma lille, )) (nn- je n’ai voulu ler de ces impulsion sacri’Ies et parle- » «lieues, que l’anxirlé et le trouble. »

Depuis t(Uiles ces letlies, disant a ce prélat qu<! la (b’cisioii dont je m’lois le niieuv Inunee, par rapport a ces sacrifices distincts, etoii (elle-ci : l’unr iKiiinm misons, lnissrz-lcs ta ;

Xe craignez rien, humiliez-vous sous la puissaute maiu de Dieu. Cessez pourtant [)luttes sacrifices , que de vous laisser jeter dans l’inquiétude et le scrupule.

XXX M.

DEM>nK.

Outre une convention dont j’ai parlé, j’ai encore fait celle-ci avec Dieu : que ntou intention est de le prier pour toutes les personnes et pour toutes les choses pour lesquelles j’ai et pourrai avoir dans la suite quelque engagement de le faire. Je l’ai prié de faire , du bien qu’il m’a fait et me fera pratiquer , l’applicafion qui lui sera la plus agréable , ne voulant obtenir , satisfaire et môme mériter , que pour les fins qui lui seront les [)lus glorieuses.

Mv. — (]etc convention est bonne , et il n’est point nécessaire qu’elle soit réduite en formule. (11 suftit) qu’elle soit dans le fond du cœur , où Dieu seul la voie , et nous la fasse voir ou clairement ou confusément, quand il lui plaira.

Prenez garde seulement que cette convention ne soit une imitation recherchée de M""* de Chantai.

XXXV IL

Je sais bien qu’on ne peut mériter que pour soi-même ; mais je m’entends bien par cette expression.

Ri:p. — La sainte société des enfans de Dieu, et l’unité des membres de Jésus-Christ, fait que tout ce qui se fait dans l’un profile à l’autre.

XXXYllL — Demande.

<»n m’a dit que ma convention suffit pour toutes les prières ([u’on me demande ; qu’elle il me re)iondil : Je nuis le rcpite encore Et lui objectent ce »|u’il m’avoit niamlé dans le dernier article que je viens de citer, ((u’il ne desapprou\oil que l’imiuiétude, et point la lidélité il ces sucrilices, el que mon tnuible a cet eijird n’étoit qu’un trouble d’autour-iu-, que , il iin’ reiioiidit : ’S’importe (Voit il vienne.

A ((ueUiue len)s de la, lui dis.uil ([uelques petites vues qu(! j’avois sur la pauvreté, il me répondit : <( Kn yénéral, » il est bon de faire ces petites choses, parce qu’on obtient » jiar lii la grùce d’en faira de plus i;i’aui«s ; mais des que » cela vient avec trouble, il est mieux de laisser cela la. Ce » sont , ajouta-t-il , des suites de ces petits sacrifices dont » vous m’avez parlé ; vous n’avez qu’il suivre les villes que )i je ()iis ai données. Ordinairement la paix accompagne ce» » soi les de vues, quand elles vienmMil de la ({race ; el l’on » lient présumer, quand elles sont accompaipiécs de trouble, » ([ue Dieu m- demande pas qu’on les suive. Enfin la paix » est préférable a ces petits sacrifices, qui se peuvent faire » ou laisser. » Depuis ce lemps-la, j’ai été assez en paix sur ces sortes de sacrilUes.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME» DE I.A Mai^ONFORT.

iO"

renferme loul; qu’il ne l’aul pas nie distraire de mon oraison pour recommander à Dieu les personnes pour lesquelles je me souviens d’avoir promis de prier, ou pour qui mes constitutions me reconunandent de le taire.

Ili’p. — (]ela est vrai, pourvu qu’on ait cette intention bien simplement dans le cœur.

part, que Dieu lui i-tirait quelquefois son opération. Cela me fait voir que , quand on dit quelquefois que certaines âmes sont tout-à-fait passives , il ne faut pas prendre cela au jjied de la lettre , et qu’on veut dire seulement par là que leur oraison est une oraison passive. l{i;p. — Cela est comme vous le dites.

XXXI X. — Df

XLIII. — Demande.

Eu conséquence de ma convention , par laquelle j’ai abandonné à Dieu tout le bien que sa grâce me fera faire , je n’ose promettre de faire certaines bonnes œuvres qu’on nie demande pour les intentions qu’on soubaite.

RÉp. — Promettez simplement ce (ju’on vous demande; Dieu sait bien comment il vous le fera appliquer et exécuter.

XL. — Demande.

J’ai été sui’prise, monseigneur, que vous ayez paru désapprouver un article de mes premières demandes, où je mettais au rang des réflexions qu’il faut retrancher , celles qui interronjpoienl la vue de Dieu dans la quiétude; puisque je n’ai prétendu dire autre ciiose par là, sinon qu’il ne faut point interrompre l’opération de Dieu, pour faire des réflexions ou actes discursifs.

RÉP. — Il faudroit nie marquer mes propres paroles, car certainement je n’ai eu nulle intention de rien dire d’opposé à ce que vous avez nns dans cet article.

XLL — Demande.

A l’égard des réllexions qui ne viennent point d’impression de grâce, comme toutes celles qui sont bonnes en viennent , je crois que ce seroit une bonne pratique , dans quelque voie qu’on soit , de laisser tomber toutes les autres réflexions ; c’est ainsi que j’ai entendu ces deux sortes de réllexions.

RÉP. — Tout cela est bon , pourvu qu’on entende bien ce que c’est qu’impression de grâce. On pourroit se tromper, en prenant 1 impression de la grâce pour quelque chose qui soit toujours passif.

XLIL

Demande.

M. de Maupas ’ dit que la voie de M"=^ de Chantai toit d’être toujours passive, et autre

’ llfiiri Cauilioii do M;uiikis du Tour, m- en 1600, devint l’eut-otre encore que ces âmes pures et attentives à Dieu , ne manquant point; dans l’occasion , d’être excitées à faire les actes nécessaires , peuvent attcjidre , i)our faire ces actes, une certaine disposition ou attrait qui vient de l’habitude de leur oraison.

Rkp. — Elles ne manquent ni d’être excitées ni de s’exciter elles-mêmes activement, mais doucement et paisiblement.

XLIV. — Demande.

A l’égard de l’acte de simple retour vers Dieu , je crois que ces aines doivent le faire des qu’elles s’aperçoivent de la distraction. C’étoit le sens que j’avois donné à cette expression de saint François de Sales : Soyez active, etc., mais de vom-inême , ne sortez point de votre place ; car il sembloit que c’est ne point sortir soi-même de sa place , que de n’agir que lorsqu’on a ce mouvement de grâce , et que c’est cependant être actif , puisque ensuite on s’excite soi-même, on se fait eiï’ort pour continuer avec la grâce ce quelle a connnencé.

RÉP. — J’ai satisfait à cet article.

XLV. — Demande.

La fin de la lettre où sont ces mots, soyez active, etc., semble favoriser le sentiment de ceux qui , ne doutant point que le mouvement de la grâce ne se fasse sentir à ces âmes pures dans les occasions , croient qu’elles doivent l’attendre.

RÉP. — Il faut quelquefois attendre, et quelquefois s’exciter, tout cela par moment; et il est rare que l’un et l’autre tournent en habitude, et impossible que l’un et l’autre soient perpétuels.

••vt’cio du Puy en 16*1. Il liil lianslV-rt’ on 1661 ii IcviVliO d’Evreux, dont il sedéniil au mois de lévrier 1680, cl mourut le 12 aoùl suivant. Ayant iMé envoyé à Rome i)Our solliciter, au nom du Roi et du clergé de France, la canonisation de saint François de Sales, il composa la Vie de ce saint, et celle delà liicnheureuse mit di- Chantai , qui eurent dans le teuins un l’rand succès.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAtSONFORT.

XLVL — Demaxdk.

Demande.

Le saiut continue ainsi ; « Vous êtes ia sage » statue que le niaîli-e a posée dans la niche ; » n’en sortez point que liii-n)ème ne vous en » retire ’. »

RÉp. — Dans le temps de l’operation , cela est vrai , mais non pas toujours quand il la retire, car c’est alors le temps d’agir; ce qui pourtant n’exclut pas toute attente, car l’époux en se retirant vous fait quelquefois sentir qu’il va revenir.

Une sainte liberté doit toujours accompagner l’oraison. Toute inquiétude volontaire doit être bannie.

XLI. — Demande.

Il paroîl , par la lettre que je viens de citer , qu’il ne s’agissait pas seulement du temps de l’oraison, et que M"" de Chantai avoit demandé au saint évêque si son union simple ne suftisoit pas à tous les actes , même dans les tenqis de sécheresse.

Réf. — Dans les temps de sécheresse , le saint dit toujours que les actes se font , quoique sèchement ■. ce qui n’est pas un obstacle à leur vérité et intégrité.

XLVIII. — Demande.

Je sais bien que M’"" de Chantai ne réduisoit pas tout à cette simile union , et que Dieu fait pratiquer les actes dans les occasions.

RÉi’. — Dieu les fait pratiquer, et une des manières de les faire pratiquer, c’est de vouloir qu’on s’y excite doucement et sans anxiété.

XLIX. — Demande.

Je crois que riiispiralion ci rimi)ulsiou (ju’attendent ces âmes pour ne point agir avec empressement , n’est point une inspiration miraculeuse.

Ri;r. — Je connois un autem- (pii parle ainsi : l’erreur est à rappeler l’oraison |)assivc aux principes communs (le la grâce chréfieiuic. Tout le monde n’est jias dans la voie |)assive ; et cet auteur , pour n’avoir pas assez démêlé en quoi les spii-iluels ont mis la passive , assiuémeul a .(.lundi ce qu’il l’alldit distinguer.

’ Voyez ti-{li’s»u>, i>. !i:i, V«’ dciniinilr.

Vous m’avez dit vous-même , monseigneur , sur ce que je vous citois que la mère de Chantai faisoit des actes , quand Dieu lui témoignait le vouloir par mouvement de sa grâce , que ce témoignage de Dieu n’est pas toujours une opération qui mette l’ame en passive ; que Dieu témoigne suffisamment qu’il veut une chose , quand il y incline doucement , en sorte néanmoins qu’après l’ame achève ce qu"il a commencé , en s’excitant elle-même. Cette inclination douce , n’est-ce pas l’inspiration dont je viens de parler ?

RÉF. — Si c’est là ce que veut dire l’auteur que j’ai dans l’esprit , il a raison ; mais il poussoit plus loin la chose. Je crois qu’il en peut être revenu , ou eu cas qu’il en reviendra.

LL — Demande.

Seroit-ce une expression trop forte , en parlant généralement de tous les actes que ces âmes font dans le cours de la vie, par ce mouvement de la grâce ordinaire , après avoir dit qu’elles les font sans empressement, d’ajouter que c’est ce que les mystiques appellent coopérer avec Dieu sans activité propre?

RÉF. — L’activité ainsi définie ne diffère pas de l’empressement; mais les nouveaux mystiques poussent plus loin.

Vous voyez bien , par mes réponses , que je n’approuve [)as l’empressement dans les âmes.

LU. — Demande.

Je crois entendre ces mots d’une de vos réponses , on se sinip/iflc activement , on est quelquefois passiceninnt sim/i/lc : mais je n’en suis pas sûre.

RÉF. — Les acies même excités se terminent à la simplification du cœur, et quelquefois Dieu nous simplifie, sans que nous soyons à certains momens obligés à nous exciter. J’auiois de la peine à m’expliquer |tliis clairement et plus simplement.

Helene bien (jue l’erreur des nouveaux mysti(pies consiste en deux points : l’un , de sup- |>rimer cci’Iaius act(>s miruuaudés; l’autre, dans ceux qu’ils permettent , d’eu ntcr trop la proie excitation.

l’armi les actes sn[)piiuiés . il faut cnnipler l’espérance , le désir d’être; a\e(: Dieu et d’en jouir j les actes distincts de foi de la Trinité, de

LETTRES DE BOSSLET A MADAME DE LA MAISONFORT.

riiuaiiiiiliun , (les attributs sons prélexlc île s’absorber dans l’essern’e.

Soiiilc’/ votre oonii-, et si vous y sentez (juelque répugnance secrète à ces actes, défiez-vous de votre oraison. Surtout consultez les oeuvres , mais sous les ordres d’un bon directeur, cai’ vous ne devez vous juger vous-même absolument ni on bien ni en mal.

Je v(jus souhaite une vraie simplicité.

AVKHTlSSEMErST

SUR LES 1. E r T U E S S L I V A N T E (

Après avoir reçu les réponses qui précèdent, j’eus l’honneur d’écrire une troisième fois à M. de Meaux, mais une simple lettre que je signai ; ce que je n’avois pas encore fait.

Je lui marque que, comme on dit plus de choses en une heure de conversation qu’en trois heures d’écriture, et qu’il venoit de temps en temps à Sainl-Cyr voir M’""" de Maintenu . il pourrait me faire l’honneur de me demander.

Il vit M’"^ de Maintenu à Versailles, lui dit que je désirs de le voir ; elle approuva qu’il lit le voyage de Saint-Cyr exprès pour cela.

Il y vint le 30 mai 1090 , veille de l’Ascension. J’étûis en retraite. C.ela contribua au secret que je désirs , et il me parut que la supérieure et. la portière seules sm-ent que c’étoit pour moi que ce prélat éloit venu. Jugeant que la supérieure le diroit. T. {Liber/je), qui étoit alors à Saint-Cyr , je ne lui en fis pas de mystère.

J’avois été édifiée des conférences et des lettres de M. de Meaux, et de ce que j’avois appris que , dans le temps que vous examiniez ensemble les matières d’oraison , il demandait, en homme qui se étoit de ses lumières , qu’on fit des prières pour obtenir celles de Dieu ; mais la conversation que j’eus avec lui augmenta l’idée que j’avois de sa piété et de sa bonté.

Il me parla de vous , monseigneur , comme d’un saint d’une grande lumière, qu’il aimoit avec tendresse : il me dit que vous étiez intimes amis, et unis comme les doigts de la main ; qu’il n’avoit jamais vu en qui que ce soit tant de droiture, de -candeur et de simplicité qu’en vous: qu’il falloit vous en savoir gré, puisqu’il ne leuoit qu’à vous de n’être pas simple.

Je le sei’ai assez pom- ajouter qu’il me dit aussi que vous poussiez trop loin le désintéressement de la charité , etc. ; qu’il regardoit cela (j’oserai me servir de ses termes) comme un oui’l éblouissemcnt dont je ne devois point m’inquiéter , parce que , de la droiture dont NOUS étiez, vous en reviendrez.

Je lui demandai si cela étoit assez de consé- (piece jour qu’il y eut de l’inconvénient à s’abandonner à votre conduite.

Il me répondit que, jusqu’à ce que vous fussiez revenu sur cela, il croyoit que je ferois bien de me priver de vous voir et de vous écrire.

Vous pouvez vous souvenir, monseigneur, qu’il y avoit long-temps que je n’avois eu cet bonne" ; mais j’en avois conservé le désir et l’espérance , sur la permission que vous aviez eu la bonté de me donner de vous écrire, et de demander même à vous voir , s’il arrivoit que j’en eusse un vrai besoin.

Je m’étais adressée à M. T. [Tibere) par votre conseil , et l’honorais particulièrement ; njais c’étoient vos décisions qui régloient ma conduite , et M. T. seulement les choses journalières.

\’ous , monseigneur , me manquant, je sentois le besoin de quelqu’un qui vous remplaçât : M. de Meaux seul m’y parut propre. Il me permit de lui écrire de teuips en temps ; il me dit qu’instruit des anges que faisoient dans les communautés ces sortes de communications de conscience , il me conseilloit de tenir la chose secrète (c’étoit mon intention) , et de réduire à peu les lettres que je lui écrirois, non pour ménager son temps, parce qu’il en auroit toujours pour me répondre, mais parce qu’il croyoit que Dieu demandait de moi que j’attendisse beaucoup de lui , et peu des hommes.

Voyez p. 8;i , 105 et 120. ↩

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