Appendice de la sixième section, partie 3

A\a:itquece prélat se retirât , je lui dis : Direz-vous ceci à M. de Cambrai? 11 me semble que ce furent mes termes. Il me répondit ; Je ne cliercherai point à le lui dire, ni je ne lui en ferai point de mystère ; si l’occasion en vient, je le lui dirai.

Je ne senlois ^oint de répugnance à vous le confier; et comme mon attachement pour vous, monseigneur , étoit toujours le môme; que j’avois espéré d’être affermie sous votre conduite , et non pas cherché à m’en retirer , mon cœur ne me reprochoit rien à votre égard , mais plutôt à l’égard de M. de Meaux : car , quelque grande que fût ma confiance en lui , et quoique je le révérasse avec attachement, il a toujours été aisé de remarquer , et l’on remarquoit en effet que vos intérêts me touchent d’une manière encore plus vive que les siens.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE EA MAISONFORT.

LETTRE in.

lUuirecomtnandeile sebieupénélrerdes réponses piécédentes. et lui promet de nouveaux éclaircissemens.

A Villenpuve. l*"’ juin 1C9G.

Tl n’est pas nécessaire^ jusqu’à présent . que je sache de votre conduite et de votre vie plus que nous en avons dit. Retenez bien ce que je vous ai prescrit au nom de notre Seigneur : pour me faire connoître que vous l’avez bien compris, mettez-le-moi par écrit à loisir , en moins de mots qu’il se pourra ; cela suffira : et Dieu, qui jusqu’ici a tout dispose par sa providence , ne vous manquera en rien. Humiliezvous , lisez et relisez mes réponses , jusqu’à ce qu’elles soient tout-à-fait dans votre cœur. Je dirai ce qu’il conviendra sur votre dernière lettre, s’il y reste quelque chose encore à vous expliquer : je ne l’ai pas ici , et je ne crois pas pouvoir y répondre que de Meaux; aussi n’y a-t-il rien de pressé. Vivez en paix et en silence ; c’est là l’effet véritable du recueillement.

Lettre iv

Le prélat confirme ses réponses précédentes , et y ajoute quelques avis.

A Lusaiici , 15 juin 1C9t>.

Après avoir attentivement examiné le tableau que vous me faites de vous-même , et tout le reste de vos écrits, je vous parlerai , ma fille , plus sijrcment ; mais ce sera [)our vous confirmer ce que je vous ai déjà dit. Parlez peu ; c’est le plus sûr moyen de vous mettre en recueillement, de uïodérer vos activité inquiètes, et d’ôter la matière et l’occasion à vos scrupules.

Outre la multiplicité des paroles extérieures, il y a celle des intérieures, qui n’est autre chose que la nmltiplication des |)enfers et des soucis superius. Pour les modérer , et en dessécher la i-aine, jetez-vous en simplicité entre les bras de Dieu , lui abandoimanl à pur et à plein la disposition de votre persone |jour tous les emplois auxquels vous destinera l’obéissance dans l;i maison oîi vtjus êtes. Vous devez présupposer que Notre vocation est boime, (luoiqu’elle n’ait |iniiil t’Ié acrdiiipai^née de ces goùls dont vous parlez. Le changement qu’on a fait est visiblement pour le mieux. Vous y êtes , vous l’avez accepté , vous y \irez ; il n’y a plus qu’à en prendre l’esprit en tout et partout. Par là s’affermira votre volonté, et s’il y avoit quelque chose à rectifier , cela se fera peu à peu.

Vous ne paroisse pas avoir une idée assez claire de ce qu’on appelle perfection dans la vie religieuse. Il y a la perfection de la fin , qui consiste uniquement dans l’amour de Dieu. Il y a la perfection des moyens , où quelquefois ce qui paroît plus opposé à l’esprit naturel , et à une certaine hauteur qu’on affectent volontiers , est le meilleur.

Les pefitesses de la vie religieuse , tant inculquées par les saints fondateurs des ordres , et tant approuvées par l’Eglise , en sont de bons témoins. Vous l’expérimentez vous-même dans les petits sacrifices que vous dites que Dieu vous demande. Les plus petits sont quelquefois les plus crucilians et les plus anéantissons. Tout ce qui éteint cette hauteur intérieure, tout ce qui rompt cette volonté propre, et arrache l’homme à soi-même , prépare la voie à Dieu ; et par là on a raison d’y mettre la perfection de certains états.

Mettez votre fondement dans cette parole de notre Seigneur ; Qui rons écoute m’écoute *. VA\q ne doit avoir pour nous d’exception que le seul cas, qui n’arrivera point, où les supérieurs demandassent ce qui seroit manifestement contraire à la volonté de Dieu et à sa gloire, t^omme ces cas n’arriveront point, par là toutes vos actions sont réglées , et votre état demande que vous trouviez , autant qu’il se peut, tout décidé.

Surtout n’hésitez jamais sur les pratiques reçues dans la maison, .le vous ai conseillé de proposer vos doutes humblement et modestement aux supérieurs, et surtout à M""’ de Maintenu , dans une entière ouverture de cœur. Après cela , soumettez-vous ; ne vous attachez jamais à votre sens. Tel a la pénétration , à qui le jugement n’est pas donné , du moins dans la dernière précision. (Juand on demande votre avis , dites-le sans affectation , sans prendre aucun avantage , et sans elVort pour attirer les autres à votre sentiment. Après, demeurez tranquille, et d’autant plus heureuse, quand on prendra le parti contraire , que vous y aurez a])pris à ronq)re votre volonté.

Défaites-vous des airs décisif dans les délibérations, dites vos raisons en toute simplicité;

LETTRFS OK IIOSSUET A MALA>rR DE LA MAISONFORT.

m n’ayez non plus de i-es humiliés aOectées qui bien souvent ne sont que sur le boni des lèvres , et de foibles pallialious de l’amourpropre. Soyez humble , sans vous trop soucier de le paroitre : laites ce que demande l’éducation , sans rien aflcLtei- de |dus.

Voilà déjà beaucoup de ces multiplication retrancbées , et (ou les celles qui ont relation avec le dehors le sont presque jiar ces conseils. J’y ajoute , pour aller au i’ond . qu’autant que vous pourrez, vous cborcliiez la décision de vos doutes dans l’obéissance , sans sortir de la maison.

S’il arrivoit par hasard qu’on vous escri\ît des choses tro{) nantes, proposez humblement vos difficultés, et par votre soumission changez la gène en liberté.

Aimçz les mortilicalions intérieiu’es ; ne négligez pas les extérieures , et connoissez combien elles al)allent et crucifient la nature; réglez-les par l’obéissance et par le conseil des confesseurs et supérieurs r tenez-vous-en là. Je vous ai déclaré que je n’entrerai point là-dedans.

Venons à l’intérieur et à l’oraison. Faites-la, comme vous pourrez, dans une entière liberté d’esprit. Si l’esprit de Dieu vous saisit, laissezvous aller au recueillement et au repos oii il vous attire. N’en sortez pas que vous ne sentiez qu’il vous a laissée à vous-même. Vous l’apprendrez par une douce liberté d’agir. Alors , par de doux efforts , mettez-vous en action. Je me contente de ces espérances , de ces demandes, de ces actes fonciers que vous m’expliquez ; des actes plus exprès sont souvent moins réels , quoiqu’ils occupent davantage.

En un endroit de votre écrit , il semble que vous me fassiez confondre les réflexions avec les inquiétudes ; ce n’est pas ma pensée. Il y a de douces réflexions qui sont très-naturelles etlrèsboimes, et que je n’exclus d’aucun état d’oraison. En même temps , elles sont tranquilles, et tiennent à Vun wceasaire où il faut établir son coeur ’.

’ ’ On a vu ci-ilcviiiit (|iu’ le simple retour «lu cieur vers Dieu est un de ees (l(iu\ ellorls par lesquels il nie conseillait «le nu; reniellre en aelion. (,Hiant à tes arles fonciers , ilonl il dil qu’il se eonlenle, \oiei domine je les lui avois, ce me semble, explique’S. Je lui eilois l’endroit île ses ri-penses, où il marque (|u’il tiendroit une oraison fort suspecte , oii des arles :iussi pr(^ieu\ que eeu\ de l’espérance, de la denuuule il de IVulion de pràees ne viendroicnl jamais : ((u’ils viennent eu ili i;\ manières, ou ^lar une espèce de saint emportement il.jul on n’est i>as mallre, ou par une douce inclination ou impulsion qui veut l’Ire aidéi> par un simple et doux elfort du libie arbitre coopérant. Sur cela, je disois que les actes ne me vttuoient point de ces deu façons; que je ne connoissois point ce saint emportement, ni celle douce impulsion dont il avoit parlé; qu’il me sembloit qua, si je suivi ma disposi-

II ne me vient rien sur les actes que je ne vous aie expliqué. Vous pouvez à votre loisir recueillir de çà et de là , dans mes réponses, ce que je \ous ai décidé , et vous en tenir à cela <anime à une règle certaine, parctî que tout est tiré de l’Ecriture et de la tradition constante.

Supprimez toute réllexion sur la perfection ou l’imperfection, et sur la nature de votre état d’oraison. Prenez ce que Dieu vous donne , sans vous comparer à personne en général , mettant tout le monde au-dessus de vous , sans jamais vous juger vous-même , mais vous laissant aux yeux de Dieu telle que vous êtes , plus soigneuse d’avancer que d’apercevoir votre progrès. Gardez-vous bien surtout de croire qu’on en soit meilleur pour être dans une oraison active ou passive ; et sans même examiner ce que c’est, contentez-vous d’éviter les inquiétudes. Ne vous astreignez point aux pensées discursives. Sortez de vous-même et de tout appui humain, et mettez votre appui en Dieu au-dessus de tout.

Dilatez vos voies par la condance , en espérant contre l’espérance , en foi , en attente , en di’sir et en amour.

Dans la confession , dites ce qui vous vient sans anxiété, recevez ou l’absolution ou la bénédiction, comme on vous la donnera ; ne vous lourmentpz point à confesser quelque chose de votre vie passée, si on ne vous l’ordonne. Ce n’est pas à vous à vous mettre en peine s’il v a matière à l’absolution. Quoiqu’il ne vienne r[en lion , je ne ferois jamais d’actes distincts dans mes oraisons, parce que j’y sentois une espèce de répugnance, souvent même dans les temps de sécheresse ; que je remarques seulement scm\ent dans mon fond l’espérance et le désir d’obtenir de Dieu certaines grâces, et la reconnaissance d’autres que j’ai reçues; qu’il me sembloit que mon cieur lui demandoit’les nues, et lui rendoit grâces des autres, quoique tout cela ne fût guère distinct; que j’apercevais seulement dans mon fond ces dispositions, comme on aperçoit la foi et Tamour lans le recueillement. Pour les réflexions, il -st visible, par plusieurs endroits de ces réponses, que ce n’étoient point des ille\ions suivies cl raisonne qu’il me demandoit alors" il enlendoit, je crois , seulement que les réllevions ne sont point incompatibles avec cet état d’oraison, puisqu’elles se font dans la voie, et que l’oraison actuelle n’est que pour certains temps particuliers. De plus, il enlendoit aussi, ce me semble, «jue dans le temps même de l’oraison, l’ame n’est pas exemple de certaines douces et délicates réflexions, puisque sans cela elle ne sauroii pas ce qui s’est passé en elle, et elle n’en pourruit pas rendre compte. On peut se souvenir qu’il a dil, dans le livre des KlatH (l’ordiKaii *, qu.’ le bienheureux Jean .1,. la (^roix dit que l’amc se donne dans l’oraison, même la plus sublime, certains mouvemens, comme se détacher, se séquestrer de tout, el s’élever; qu’elle prie ses passions’ de la laisser en repos; que u l’ame se donne tous ces mouvemens » par une élit ate réflexion sur son étal, parce que, se voyant )) enrichie de tant d.’ dons, elle désire de se conserver en 8s- » france. »

xxvii , p. 270.

LETTRES DE r.OSSrET A MADAME DE LA MAÏSONFORT.

qu’on juge péché ,’ ne vous en jugez pas plus innocente : mais appuyée sur le sang de Jésus- Christ , entrez dans l’étendue infinie des miséricordes de Dieu. Quand on vous a défendu de relire ce que vous aviez écrit, on a reconnu l’excès d’agitation où vous jette votre activité naturelle : mais l’expérience fait voir que ce remède n’est ni propre ni suflisant. Relisez et corrigez ce qui sera évidemment et certainement mauvais: dans le doute, exposez-vous plutôt au hasard de quelque faute, que de vous jeter dans l’embarras et dans le scrupule.

Pour vos lectures, failes-lcs sans tant affine , par ce seul motif que la lecture est un moyen donné de Dieu pour la sanctification des âmes. Prenez toute la nourrit-e qui s’y trouvera, sans vous mettre en peine si en particulier elle vous est [impre ou non ; car il y a là un trop grand et inutile tourment de l’esprit, (l’est aussi se travailler inutilement , que d’attendre que vous sentiez le besoin de lire ; ce qui n’est pas bon pour un temps l’est pour un autre , el il faut prendre à toutes mains ce qui se [)résente : je dis ce qui se présente comme naturellement , et sans trop le rechercher , ni rien tirer par les cheveux ; car l(Mit cela est de simplicité et de vérité.

C’est un scrupule de se croire obligé à (juittcr tout ce à quoi on est attaché. Il y a de saints et utiles allachemens : celui , par exemple , à des lettres d’instruction ; c’est autre chose si on s’y attache par partialité.

ISe désirez point la mort connue mort et par découragement ; mais désirez de voir Jésus- Christ, parce que c’est en le voyant qu’on l’aime parfaitement , et qu’on est certain de l’aimer toujours.

Faites les prières vocales, cotimie la lecture, en grande simplicité. Pesez bien ces deux mots, comme In Icriurp ; relisez ce qu’on vient de dire <lc la lecture . vous y trouverez foule l’instruction nécessaire.

Je ne vous i-envoie de vos pa|»ier (pie celle feuille. Vous avez compris ce que je vous ai dit autant qu’il faut. Je relirai encore une fois tous vos écrits, et j’ajouterai ce (\u\ marupiera , quand Dieu m’en donnera la lumière et le mouvement. Après , je brûler le tout.

Vous ne paroisse pas avoit- assez bien coirijiris ce que je vous ai dit de saint Paul . (pic chacun doit considérer ce qui est utile aux aulics . et non à soi-nK-’uic. L’intention drap(’)tie e.^i d a[iprendre au chrétien à conformer ses panes et ses a(lir)ns à ce (pii est en cdct iililf à calme" el à édifier le [)rochaiii , s;iiis luriiic qu’il s’en aperçoive ; et c’est là le fond de la charité , oh. la nature et l’amour-propre sont crucifiés à chaque moment , parce qu’à chaque moment on se dépouille de soi-même , pour se faire tout à fous. Prions les uns pour les autres. Vivez en paix et en patience. Notre Seigneur soit avec vous.

LETTRE V.

Suite liu même sujet.

A (u’niiitîiiy, -J.’i scptt’niiu-o Iti’jlj.

Ne doutez jamais , ma tille , un seul moment que Dieu , qui vous donne le mouvement de m’écrire , ne me donne celui de voiis écouter, et de vous répondre avec toute la précision possible. Et d’aitord je counnence [lai- louer Dieu (b; ce qu’il vous a fait connoifre vos fautes avec simplicité, et qu’il a ins[)iré à vos supérieurs de vous en reprendre , el de vous en humilier aussi fortement qu’ils ont fait. C’est un eflet de la grande bonté de Dieu , et de son soin paternel de votre salut. Ce n’est pas ici un langage, c’est une vérité puisée en Dieu même, et une leçon de son Sainf-I-lsprit. Nous avions pris des règles si sûres po(ir vous empêcher de trop abonder en votre sens , de pousser, de faire valoir, de trop appuyer vos senfimens: tout le (contraire est arrivé, humiliez-vous jusqu’au centre de la ter’e et iis(pi’auv enfers. Priez Dieu de vous en tirer; dites un profond De Pi’o- /■«»r/« sur votre ame qui s’est égarée. Laissezvous priverde la fréquente communion, pourvu que ce soit j>ar l’ordre de vos supérieurs. Suivez ce qu» vous dira vdlre confesseur.

Gardez-vous bien de vous éloigner de M""* de Maintenonsoiis(juel(pic [tiélexte (]ue ce soit; |)allez-lui à cœur ouvert , toujours humblement, sans déguisement ou ménagement aucun, selon que votre contr vous y jioussera. Ne songez à rien pour les emjilois ; oubliez tout. Laissez-vous mettre haut el bas dans les charges de confiance ou dans les autres avec soumission. Ce que Dieu fera au dedans de vous par ces exercices extérieurs de autorité sainte des supérieurs , pii est la sienne même, sera grand. A la fin , vous apjirendrezà être véritablement petite , el c’est là que vous trouverez Jésus- Christ!

Tâche/ de goûter les petitesses d(! la religion, ri titiil <■(■ (pii ,i à honorer la sainte pauvreté :

LETTRES DE BOSSLET A MADAME DE LA MAISONFORT.

vous en avez lu tant’tMoges dans le bon saint François de Sales, lion Dieu 1 ce n’esl point pour le rabaisser que j’aime à l’appeler bon. Si vous aviex bien roncu que n’avoir rien de Icrnié est une sorte de désap|)roprialion excellente , vous ne vous y seriez pas o|)posée. 11 m’est arrivé une ibis , par des raisons qui seud)lient pressantes , d’accorder des écritoires fermées dans un couvent; je m’en dédis bientôt , averti par les instances des autres couvens de même ordre , et Dieu a béni après cela ma sainte et doucement inexorable sévérité. Servez-vous des secrets permis dans les charges et les obédiences , et n’en désirez point de particuliers. Soyez toujours bien persuadée que l’extérieur a je ne sais quoi qui met l’intérieur en paix aux yeux de Dieu , et règle et compose l’ame comme la demande le céleste et jaloux amant

La contrariété naturelle que vous é|)i’Ouvez avec M’"" de M. vous doit être un exercice continuel de mortiticalion. Contentez en elle , non j)as elle , mais Dieu ; et en tout et partout , avec elle et avec les autres , suivez cette règle de perfection de saint Paul : Que chacun de vous agisse par rapport aux autres , et iio)i pour se contenter soi-même ; car , comme dit le même apôtre , Jésus-Christ ne s’est pas plu à luimême : et cet exercice de faire et dire tout pour les autres , et non pas pour soi , et dans la véritable charité l’entier anéantissement de l’homme. Lisez deux ou trois fois , mais du cœur plutôt que des yeux , les quatre premiers versets de l’Epitre aux Philippiens , chap. n , avec le second et le troisième du chap. vi aux (alles. F’ailes-vous-en une règle , et préférez la pratique humble et foncière à toutes les sublimités de l’oraison. Ne changez rien dans la vôtre, et ne croyez pas que ce soit illusion , sous prétexte que votre vie n’y répond pas; mais croyez que , si la pratique ne suit, vous en rendrez un grand compte. Entendez-moi bien ; ne concluez pas qu’il la faut quitter, ou y changer quelque chose , ou l’imputer à illusion, quand les fruits ne suivent pas; mais que Dieu en demandera un compte sévère. Craignez et aimez sa sainte jalousie.

Selon cette règle de saint Paul , dites ou ne dites pas les prières vocales dont vous me parlez, avec vos demoiselles. Faites tout selon l’édification , et quand vous le pourrez sans la blesser, préférez l’oraison, à condition que vous la rendrez pratique par un actuel dépouillement de vous-même par rapport aux autres ; car ce dépouillement seulement par rapport à soi est une chose souvent bien creuse , et une dangereuse pâture de l’amour propre. La peine que vous aviez sur la lecture , suivant que M""* de Maintenu me l’exposa en me lisant une lettre que vous lui écriviez, n’avoit pas besoin, ce me senddc , de nouvelles instructions ; car je crois que nous avions dit en généi al qu’il faut user de la lecture comme de la prière vocale , avec une sainte liberté d’esprit. Puisque la pénitence que vous avez demandée à votre confesseur, pour modérer ces actes agités et inquiets, vous réussit , continuez ce remède , et offrez- vous à Dieu , afin qu’il vous calme; car il le peut seul, et il s’est réservé de dominer à la puissance de la mer, et d’en apaiser et adoucir les flots émus.

Après avoir repassé sur vos lettres précédentes , sur la demande s’il ne faut pas , dans un conseil , avoir plus d’égard au bien particulier de la personne que l’on conseille , qu’au général : cela dépend de la nature du conseil , et des divers rapports qu’ont les choses. Ordinairement , en ce qui regarde les dispositions intérieures, il ne faut regarder que la personne. Toutefois , par l’influence de l’intérieur sur l’extérieur, on peut avoir aussi quelque égard au bien commun , selon la règle de saint Paul que je viens de vous rapporter; et il ne faut pas oublier ce qu’il dit aux (jalafes, chap. vi, v. 2 : c’est la règle des directeurs comme des âmes dirigées ; et absolument parlant , il faut régler chaque ame par rapport à elle dans l’intérieur, sans les rendre trop assujéties aux autres , si ce n’est par la charité , et non par des égards humains.

Parlez à M. de Chartres et à vos supérieurs en toute simplicité ; ne craignez point de leur ouvrir votre cœur, afin qu’ils vous reprennent ou qu’ils vous approuvent, selon que Dieu leur inspirera.

(Considérez bien notre règle de saint Paul aux Philippiens (H , -4.) ; vous verrez comment et quand il faut ou ne faut passe faire aimer. Cette règle empêche de préférer ceux qui ont du goût pour nous , à cause de ce goût ; mais (elle enseigne) à s’en servir pour les détacher de tout, et de nous-mêmes, pour les unir à Dieu déplus t’.n plus.

H4

Lettre vi

Sur la conduite qu’elle doit tenir à l’égaid de in;dame de Maintenu.

A Versailles. 16 février 1697.

Pour M""^ de Maintenu , vous voyez une grande marque de sa charité , nou-seulement dans le soin qu’elle prend de ni’envoyer vos lettres , mais encore d’en solliciter ellemême les réponses. Mais avec tout cela , ma lille , sacrifiez à Dieu tout le goût de son amitié. Ne faites rien qui vous la puisse taire perdre. Dites-lui naturellement ce que vous croirez utile ; faites si bien, que votre conduite se justifie elle-même , quand il faudra en venir à quelque éclaircissement. Dites , en simplicité et humilité . ce qui sera convenable ; et demeurez en repos , soit qu’on vous blâme , ou qu’on vous approuve , ou qu’on vous excuse. Mon livre sur l’oraison ne peut paroître que dans quelque temps ; vous y verrez que la vérité y règne seule.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

un bonheur que vous vous trouviez en correspondance avec elle sous qui on vous a remise ; mais quand cela changerait , croyez que les fruits de l’obéissance qui nous sont les plus salutaires, sont souvent les plus amers.

Je crois vous avoir dit la conduite que vous devez tenir avec M""" de Maintenu. Elle consiste à savoir ce qu’il faut conserver, et ce qu’il faut sacrifier sur ce sujet ; heureuse d’avoir à sacrifier quelque chose d’aussi considérable selon le inonde !

Ce n’est point par effort et violence qu’on fait cesser les actes inqinels. Les saints nous apprennent qu’en faisant de certains efforts pour les éviter, on retombe dans une autre sorte d’inquiétude. 11 faut , sans s’opposer à ce torrent , en laisser tranquillement écouler les eaux , comme celles qui tombent sur les toits , et qui font , pendant la pluie , des ruisseaux dans la campagne.

Pour ainsi laisser écouler ces eaux, auxquelles je compare vos activité , il faut avoir un fondement ferme , qui est l’appui en la pure bonté de Dieu. Il n’y a guère de moyens humains , pour en venir à ce grand et unique appui. Ce ne sont pas des pénitences que des hommes imposent , ni aucun de leurs commandemens qui paieront cette tempête intérieure. Ce sera un n)ot que Jésus dira au dedans pour commander aux flots et à la mer .- Taisez-vous , soyez en silence. Puisse Jésus prononcer en vous cette parole ! Mais quand il l’aura prononcé une fois , ne croyez pas que ce soit pour toujours. Le trouble reviendra de temps en temps ; et la pratique constante doit être celle de se retirer au dedans, et de retrouver, si l’on peut , ce fond où Jésus habile , et où il dort quelquefois , pendant que nous sommes agités.

Mes soins ne vous manqueront jamais. Je suis de votre avis , et c’est un assez grand dessein de Dieu sur les âmes , (pie de les faire |)our lui-même : cela suffit pour déterminer les pasteurs à le seconder, sans qu’ils aient besoin d’autre chose.

Il faut s’attacher aux choses que Dieu demande de nous par sa volonté déclarée , c’està-dire , par sa loi , par nos règles , par les ordres des supérieurs. Pour celles que nous croyons que Dieu nous demande par des instincts pai’ticuliers , elles sont sujettes à grand e\am(!n ; et je vous donne pour lègle certaine , (pie , pour peu qu’elles vous excitent de Iroublf . il n’y a , sans hésiter, qu’à les laisser là.

Il \ a plus d’uruHril que d’il ililé dans ces

Lettre vil

Suite du même su.jel , el c|uel(|iis autres avis.

Il faut tâcher, dans les mouvemens (pie font dans les couvens les changemens des charges des supérieur.^ et désobéissances, de se souvenir qu’on s’est dévoué à la volonté de Dieu , et de trouver la paix en s’y abandonnant. Si on vous met dans quehjue place qui vous accommode , louez Dieu qui ménage la foiblesse. Si l’on vous abaisse, dites lui : Il m’est bon que vous m’ayez humiliée; et demeurez attaché(; à la seule chose qui est nécessaire. Dieu est le seul qui ne change ])()int. Tout le reste , et surtout les hommes , change ou avec ou sans raison , croyez toujours le premier, et croyons que , si l’on change envers nous , c’est que nous changeons nousmêmes , ou (jiie nous ne changeons pas assez tout ce qu’il falloit changer. Ne cessons de nous •> hanger en mieux , et mettons notre consolation en celui qui est immuable.

I>i(’ii vous a inspiré le vrai moyen de conrilicr tout ce qui vous semble n’être passui\i , eu \iis laissant léglei’ par rdbéissancc. C’est

LETTRES DE HOSSLET A MADAME DE LA MAISONFORT.

1 1 r> pelils sacriiices d’écrire ou de parler mal à dessein , pour s’humilier. Par là il semble qu’il faille affecler, comuie si nous étions quelque chose , de nous abaisser par (jnelquc endroit , pendant que nous sonnes tout néant. Nous n’avons que luire des petites fautes d’écriture on de langage que nous ferons exprès ; il n’y en a que trop et de ce genre-là et d’autres genres plus importans, on nous tomberons de nousmêmes.

Vos senlimens sont droits sur les sentimens des supérieures , soit qu’on laisse une pleine liberté , soit qu’on indique un parti, (’/est bien fait de renvoyer tous ces soins an temps de l’élection , et alors laisser incliner son cann’ an doux mouvement du Saint-Esprit , sans se laisser émouvoir de [)elils scrupules. L’essentiel est le mérite suftisant dans les personnes ; mais il ne faut pas mépriser les convenances avec les personnes dont la maison a besoin.

Il en faut user à peu près de même pour la réception des lille : parler toujours selon son cœur aux supérieurs , lorsqu’ils nous demandent notre sentiment. Dans le doute , je vous dirai pour moi que je penche à la réception ; mais j’entends dans le doute absolu , tout étant égal , et même les inconvéniens. Du reste , marchez toujours en simplicité , et la lumière de Dieu inclinera votre cœur.

Pour la confession et la communion , ne me demandez jamais rien; car je n’aurai jamais rien à vous dire , sinon que vous croyiez votre confesseur.

Ne vous laissez point entamer au dégoût , »nais prenez le vrai goût plus haut que les sentimens de la créature. (îardez-vous bien de vous dégoûter de votre état. Cherchez le royaume de Dieu et sa justice , et le reste sera ajouté.

Il faut parler du prochain en grande simplicité , sans faire finesse de ce que tout le monde voit également , mais en évitant seulement le mépris et la jalousie.

0 qu’on est heureux dans le silence , et qu’il faut l’aimer, sans que rien le rompe , que la charité , s’il se peut ! Que ce sont de belles paroles que de vouloir être oublié et caché , et qu’il est rare qu’on en vienne profondément à l’eflet ! Il faut pourtant y tâcher, sans se décourager , quand on revient par foiblesse aux premières fautes. C’est un secret orgueil de se trop étonner de faire des fautes.

AVERTISSEMENT

I.A DISCUACE KT LE RENVOI DE Que-QUES UEi.Kin-ses DE SAINT- rVH,

Jk supposois que M’"*" de Maintenu n’étoit point inquiète de mes sentimens , puisqu’elle éloit instruite de ma confiance enM. de Meaux. Cependant , au mois de mars de l’année IG97. dans un entretien que ma sa’ur du Tonrp eut avec elle, elle lui marqua une grande douleur de mon prétendu changement , et son attendrissement sur cela alla jusqu’aux larmes. Ma sœur du Tonrp , qui m’en rendit compte , me conseilla de lui écrire ; ce que je fis.

Dans sa réponse , elle me disoit que sa douleur venoit de ma sorte de piété, et de me voir penser autrement que ceux que Dieu avoit chargés de gouvei’uer notre maison et ma personne; qu’elle seroit contente quand je serois unie avec l’évêque, le supérieur et les confesseurs de Sain t- Gyr ; que jusque-là elle pleurent mon état , et craindrai le mal que je pourrois faire dans sa maison ; que c’étoit tout ce qu’elle avoit sur le coHir ; qu’elle avoit trop compté sur moi , qu’elle avoit trop donné à son inclination pour ma personne ; (jue Dieu l’en unissait, qu’elle le prioit souvent de me changer; qu’elle ne doutait point de mon amitié: que je voyois en tout la sienne , mais que de plus grands intérêts nous dévoient occuper ; qu’en attendant, je ne l’évitasse point , qu’elle toit toujours aise de me voir.

Quoique je ne fusse [)as unie à M. de Chartres comme je l’avois été autrefois , je ne me croyois pas mal avec lui. A l’égard du supérieur, il ne venoit prescjue jamais à Saint-Cyr, et je n’avois jamais eu qu’une seule conversation avec lui , dont il avoit témoigné être trèssatisfait. J’étais fort bien avec mon confesseur; je n’avois point de relation avec les autres : la supérieure me paroissoit contente de moi , et je l’étais d’elle. Ainsi les inquiétudes de M"* de Maintenu n’avoient point de fondement bien réel.

Sa lettre fut suivie d’une conversation : elle y voulut ma sœur du Tonrp ; m’y témoigna

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LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

beaucoup d’estime , me disant , entre autres choses , qu’elle avoit compté que seroit moi qui soutiendroisla maison après sa mort; qu’elle avoit tout espéré de la droiture de mon esprit : que je pensois naturellement très-jusic : qu’après avoir parlé ainsi, c’étoit se louer soi-même de dire que nous pensions l’une comme l’autre. Elle ajouta que cela étoit si vrai, que si, à deux cents lieues l’une de l’autre, on nous consultnit sur les mêmes choses, nous ferions précisément les mêmes réponses ; que cette conformité de sentimens lui avoit donné beaucoup de goût pour moi, et la rendoit très-sensible à mon changement pour des gens que j’avois fort estimés autrefois. Elle me reprocha surtout d’être changée pour M. de Chartres , et mes délicatesses sur la direction, et en des termes qui me firent penser qu’elle vouloit , sans me le dire positivement , me faire entendre que je lui ferois plaisir de me retirer de la conduite de M. de Meaux , pour me mettre sous celle de M. de Chartres , ou de quelque directeur de Saint- Cyr, par qui il lui seroit plus aisé de faire insinuer ce qu’elle voudroit, que par >L de Meaux; et qu’elle n’avoit voulu un témoin de notre entretien , que pour n’être pas obligée de s’expliquer clairement, mon commerce avec M. de Meaux étant une chose qu’elle savoit que je voulois tenir secrète : mais je jjriai ma sœur du Tour de me laisser seule avec M""" de Maintenu , à qui je demandai si elle vouloit que je cessasse d’écrire à M. de Meaux , et que je me fisse diriger par M. de Chartres ; qu’elle n’avoit qu’à prononcer , que je me conformerois à ses intentions. J’eus le mouvement de parler ainsi, et une secrète assurance qu’on ne me prendroit pas au mot. On ne m’y prit pas en effet; on me répondit froidement, qu’on désirent que M. de Meaux vécut assez pour me diriger toute ma \ie ; que M. de Chartres viendroit à I*àqu(;, qu’alors on verroit avec eux.

Je n’imagine autre chose, sinon qu’on se feroit rendre compte de mes sentimens par M. de Meaux. Fort tranquille sur cela , je ne m’avisa point de le prévenir : mais apparemment que dès-lors M’"’ de Maintenu délibéroit si elle se déferoil de moi; et comme le livre des Maii/ies paroissoit déjà, quoique nous ne le fussions pas encore , elle nous parut fort alarmée , el nous dit que , si nous savions ce qui se passoit dans le monde , nous verrions qu’elle avoit l’aison de l’être et de vouloir s’assurer de nos sentimens. l’eu de temps apiès, ayant a[)puisqu’une p(sonne du monde m’avoit parlé de œ livre , elle- me lit vt-nir dans sa cliand)re avec mes sœurs du Tour et de Montaigle , pour nous ])arler sur cela comme sur une chose qui nous intéressait beaucoup , el qui pourroit avoir de grandes suites. Elle nous dit , ou au moins à moi , quand je fus seule avec elle , que vous vouliez a\oir des conférences sur ce livre avec MM. de l\iris et de Chartres , et n’y vouliez point admettre M. de Meaux ; mais que c’étoit ne rien faire , parce que , quand il arriveroit que vous les amèneriezà vos sentimens, on croiroit que ce seroit par la supériorité de votre génie ; au lieu que si vous aviez pour vous M. de Meaux, on ne doutent pas que vous n’eussiez la vérité de votre côté , parce qu’il passoit pour le plus grand théologien qu’il y eût , et vous , monseigneur , pour le plus bel esprit.

Quoique, après le premier entretien dont j’ai parlé , M""^ de Maintenu m’eût mandé qu’elle en étoit parfaitement contente, elle prit, à quelque temps de là , des manières si froides à mon égard , que , ne voyant rien dans ma conduite qui pût me les attirer, j’y soupçonne de l’alfectation; et me souvenant qu’elle avoit dit en quelque rencontre , que, sous prétexte d’abandon , je demeures trancjuille sur l’opinion que mes supérieurs pouvoient avoir de moi, je crus devoir lui demander un éclaircissement ; ce qu’elle étoit. Mais je la suivis un jour qu’elle alloit seule à son appartement. S’en apercevant, elle me dit avec un redoublement de froideur : Je ne veux point vous parler ; ceci devient trop sérieux : M. de Chartres doit venir; je suis bien éloignée de vouloir qu’on suive mes sentimens, je le laisserai décider. Je lui répondis que je ne pouvois deviner de quoi il s’agissoit; et quoiqu’elle me répétât qu’elle ne vouloit point me parler, je la suivis jusque dans sa chambre. Elle me fit asseoir : je lui répétai encore que je ne pouvoisdevinerde quoi il étoit question: qu’elle savoit quelle étoit ma conlianceen M. de Meaux; qu’elle voyoit que je lisois son livre sur l’oraison que je tenois actuellement. Après avoir été (pichpie tem[)S en silence , elle me dit: Je ne voulois point vous parler; mais l’amitié, puis se reprenant , un reste d’amitié fait que je ne puis m’empêcber de vous avertir que vous vous préparez de grands malheurs: mais comme voire ctnur est doit , je crois qu’ils ne seront que tem|)ores. Tandis que vous ne voudriez pas toucher cette table , si vous croyiez faire un péché véniel en la touchant ; vous laites de grands maux sans le vouloir, (^ette conversation , que j’abrège , linil par l’arrivée de dames importantes. Je comiiris que ces malheurs dont on me meuacoit étoicnl ma sortie de Saint-Cvr. Je

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le dis à mon confesseur , qui ni’excita à deinauder à Dieu de demeurer dans mon étal : il m’ordonna une pénitence à celte intention. J’y avois de la répugnance ; je le lui dis . et que c’étoit peut-lie nue marque que Dieu ne me voulait plus à Saint-(^yr. la vraie prière (ju’il e.vance étant le désir qu’il forme lui-même en nous: que je n’en pouvois avoir d’antre que celui que Dieu disposât de moi à son gré.

M. de Chartres enlin arrivé , on me (if comparaître devant lui , MM. D. (/ii-isack/-) et T. { J’ibcff/i’) et M""=deMaintenon. Il début pai-me dire que je l’avois regardé comme un lionune prévenu ; que toute l’Eglise cependant [)ensoit connue lui : que c’étoit liicn à moi à me mêler de dire ce que c’est que l’incpiisition , et à décider que les uns vont trop loin , et les autres pas assez loin ; et qu’une doctrine dont on ne prend que les mauvais endroits est une étrange doctrine; et qu’enfin je communiquai ressentimens à celles qui étoient avec moi , témoin ma sœur de Montaigle, avec qui j’avois été en même office. Je répondis qu’elle avoit lu toute sorte de mystiqiicric , et que je n’en avois encore lu aucune. J’ai su depuis que ce mot de mijstiquerie ne leur avoit pas déplu.

Le fondement des trois autres griefs, c’est qu’un jour, à la prière de la supérieure, je dis à la récréation ce que c’étoit que l’inquisition , mais sans rien dire , autant que je m’en puis souvenir, qui tendît à la blâmer : j’ajoutai seulement que ses censures ne sont pas reçues en France. Une autre fois, quelques personnes parlant du livre des Maximes, je dis : Ce qui nous convient, c’est de demander à Dieu sa lumière, soit pour M. de Cambrai , s’il a été trop loin , ou pour les autres, s ils ne vont pas assez loin , car de la droiture dont est M. de Cambrai , on peut s’assurer qu’il se rétractera , s’il voit qu’il se soit mépris. Enten une autre fois , comme on venoit de lire au réfectoire certains extraits ’ qui sont dans une Ordonnance de M. de Chartres , ou dans le livre des Ftats d’oraison-, je dis qu’une doctrine dont on ne prend que les mauvais endroits devient une étrange doctrine. Puis m’apercevant qu’on pourroit tourner mal ce que je venois de dire , j’ajoutai : On en a toujours agi ainsi , et quand il a été question de réfuter les hérétiques , on n’a pas pris les bons endroits de leui-s livres.

’ Les exil ils (ruii niiviinje luaiuiscvil de iiiaJaiiie Ciuymi , iiililulé : Les Turris. Ces evlrails te tiouveiil dans VOnloiiiiitiice de l’évCque de Cliarires, du 21 novembre l605.V(i\eii les Pif’ccs jiislijicalives jointes a Vlimlniclion sur les Klats (Voraisiiii , pur Bossuet , 1007, in-8".

Ces reproches, qui furent, ce me semble, les seuls que me fit M. de Chartres, furent accompagnés de tous lestons qu’on crut propres à m’elfrayer. MM. IJrisacier et Libere demeurant dans un grand silence, M""" de Maintenu ne dit que quelques mots à la traverse , et finit par ceux-ci : M’"*’ de la Maisonfort auroit été une sainte dans le monde ; mais elle n’étoit pas née pour être religieuse , elle aime trop sa liberté : ce qui n’avoit par grand rapport à ce dont il s’agissoit , cet amour de ma liberté ne m’empêchant point d’être assidue à mesdevoirs.

Le même jour, M. Libere m’exagéra ce qui venoit de se passer, me disant qu’il n’y avoit qu’sainl-Cyr qu’on voyoit pareilles choses; que la place n’étoit pas table. Je m’y tiendrai néanmoins, répliquai-je ; je n’ai besoin de consulter ni casuistes ni directeurs : j’en sais assez pour être persuadée , que , quand on s’est vouée à Dieu dans un état comme celui-ci , on ne doit point s’en retirer parce qu’on y est éprouvée par des contradictions. Ce n’est pas à M"" de Maintenu que je me suis engagée; son changement ne me doit pas faire changer. — Je ne sais , dit M. Libere, si eu égard aux idées, si vous voulez aux préventions qu’on a , vous ne devriez pas, pou’ votre salut , demander à aller ailleurs. — Non, monsieur, lui répondis-je; et je ne veux point que mes sœurs, sur mon exemple, puissent penser que, pour éviter les croix, on peut demander à sortir de sa maison.

Non contente d’avoir parlé de la sorte, j’écrivis à N. de Chartres et à M"^ de Maintenu, le plusliumblementqu’il me fut possible, comme si j’eusse désiré ardemment de rester à Saint- Cyr. Ce n’étoit pas au fond que je craignisse d’en sortir; et si j’avois suivi ce que me dictoit l’orgueil, j’aiiroiseu une conduite opposée : mais je ne voulois point avoir à me reprocher d’avoir manqué à faire ce qu’il falloit pour ne point sortir de l’ordre de Dieu. Apparemment il demandoit de moi que j’en usasse ainsi ; car, après avoir écrit et envoyé mes lettres , je me sentis plus en j)aix.

Dès qu’on lèsent reçues, onm’envoya. Libere , qui me demanda oùj’irois, si on me rcnvoyoit. Je lui répondis que j’y penserois quand on m’auroit déclaré que ma sortie étoit résolue, lime dit qu’elle l’étoit; qu’on me laissoit le choix du lien où je me retirerai, pourvu que ce ne fut point à Paris. Je dis que je choisissois le diocèse de Meaux. M. de Chartres, qui n’attendait (pie ma réponse pour partir pour Paris, y apprit à M. de Meaux que je demandais à me retirer dans son diocèse , m’abandon-

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LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

nant à lui pour le choix de la maison. M. Libere m’avoit indiqué celle de la Visitation ; j’avois allégué un frivole prétexte pour n’y point aller, y sentant de la répugnance.

Quelques jours se passèrent sans que j’appris des nouvelles de M. de Meaux. Il nie vint une crainte naturelle , que ce prélat n’eût fuit changer M. de Chartres, et qu’on ne ni’arrctàl à Saint-Cyr : mais je m’offris à Dieu pour y rester toute ma vie avec toutes les conlniintes et les dégoûts possibles , si telle étoit sa volonté.

J’en sortis le 10 de mai 1007 avec ma sœur du Tour. Pendant que nous sortions par une porte, on se disposoit à faire sortir par une autre ma sœur de Montaigle , qui ne s’attendoit à rien moins. M""’ de Lenbert eut le même sort ; on ne voulut pas lui permettre de se retirer près de quelques parentes qu’elle avoit abbesses : on la mit aux Ursulines de Poissy, oii elle est morte.

On mil d’abord ma sœur de Montaigle à l’abbaye de S. C; ensuite on la plaça dans un autre couvent du diocèse de Chartres , où elle s’est faite religieuse de la maison.

Ma sanir du Tour m’apprit qu’on l’avoit fait comparaître comme moi devant M. de Chartres, et qu’on lui avoit dit des choses beaucoup plus dures et plus humiliantes. Elle me disoit en riant : Je veux les écrire, afin de les lire quand je serai tentée d’orgueil. J’ai su qu’ils avoient admiré la sagesse avec laquelle elle leur avoit répondu. Elle m’a|)[)rit aussi que M"" de IMaintenon avoit trouvé mauvais que nous n’eussions pas fait réponse à une lettre qu’elle écrivit à ma sceur du Tour, ensuite de la première conversation que j’ai rapportée , dont elle m’avoit mandé , en répon<1ant à une lettre de moi , qu’elle en étoit i>arfaitemenl contente. Elle m’avoit ajouté qu’elle écrivoit à ma so’ur du Tour tout ce (|u’elle désirent pour être en re|)OS, et travailler conjointement avec nous pour établir le royaume de Dieu dansSainl-Cyr.

Je lus cette lettre dans une bonne disposition ; je fus fâchée d’y trouver bien des choses que je ne goùtois pas. Je ne le dis point , ce me semble , à ma so.-ur du Tour. Elle luc demanda s’il falloit faire réponse; je lui répliquai qu’il étoit question , non d’écrire , mais de pratiquer. Je parlai ainsi sans aigreur, selon ma pensée, et sans imaginer que M""’ de Mainlenon en concluroit que nous n’entrions pas dans ses vues.

Nous fûmes menées de Saint-Cvr h Paris par WM. T. {Tiljerfjo) et D. (/irtsacur.) Celui-ci nous dit que M™^ de Maintenu , qui soutfroil beaucoup du parti qu’elle prenoit , ne s’y étoit déterminée que parce que le Hoi l’avoit avertie que , si elle mouroit avant lui , il ne laisseroit aucune personne suspecte à Saint-Cyr: que c’étoit donc par amitié pour nous qu’elle avoit voulu faire elle-même ce qui se pourroit faire un jour plus désagréablement pour nous ; qu’elle étoit dans le dessein de nous adoucir ce coup par tout ce qui lui seroit possible.

Nous partîmes sans prendre congé d’elle. J’ai eu l’honneur de lui écrire au moins tous les ans , et dans certaines occasions : je n’ai jamais reçu que deux réponses : l’une , d’une dureté étonnante, dont elle a voulu qu’on gardât la copie ù Saint-Cyr: et l’autre très-sèche. Elle a, en quelques occasions, donné des marques d’une protection et d’une bonté toute particulière à mes frères.

La pension qu’on me donna étoit des moindres qu’on eût données en cas pareil. Le nouvel évèque ’, de qui je dépens , a eu beaucoup de peine à m’obtenir une petite augmentation ; et son prédécesseur et lui , quelques secours d’argent, dont j’avois besoin pour avoir des meubles , et me faire accommoder un logement. On m’a quelquefois reconm)andée à ces prélats, et parlé de moi d’un air tendre. Voilà quels ont été ces adoucissemens dont M. Brisucier me llattoit.

Nous logeâmes à Paris dans une maison de ces messieurs. Ma sœur du Tour me confia qu’en montant dans le carrosse. Dieu s’éloit saisi d’elle d’une manière très-sensible : son recueillement étoit presque continuel, et sa paix admirable. Elle me dit qu’elle ne croyoit point avoir fait de faute dans ce qui venoit de se passer, et que ce (jui l’embarrassoit, étoit que, restant à Paris quel()ue temps , il faudroit qu’elle se confess , et (pic , s’adressant à M. Tibere , connue il étoit naturel qu’elle fit , elle ne savoit de (|uoi elle s’accuseroil ; ce qu’il auroit peine à croire.

Je me sentis consolée d’être unie h une personne en qui je remarques tant de grâce depuis plusieurs années.

Elle ne partit de Paris qu’après moi, pour aller à G. {Grenoble) dans le dessein de s’y faire Chartreuse. M. le cardinal Le Camus l’en détourna, et l’engagea à se faire tille de Sanile- Marie dans la première maison de la ville , oîi elle est actuellement maîtresse des novices. Ce cardinal fut Irès-content de son oraison et de ses

" llniii ilr Liii.icl de Bibsy.

LETTRES DE BOSSLET A MADAME DE l.A MAISONFORT.

lis)

dispusilions , cl l"a, jusqu’à sa moil , traitée avec estime et bonté. Elle m’écrit quelquefois , et conserve pour vous , inonseigneui-, une vénération infinie.

Nous nous séparâmes avec tous les témoignages et toutes les marques d’une amitié tendre et cliréliennc. Ce tut le la mai, \eille de l’Ascension , jour de mon départ pour Meaux , où un équipage que M. l’évêque m’avoit l’ait espérer |)Our me conduire à Jouarre , qui étoit la maison qu’il m’avoit choisie , m’ayant man- (]ué , j’attendis le retour de ce prélat à Meaux. H y arriva la veille de la Pentecôte, vil à l’instant M’""" l’abbesse de Noire-Dame . chez (jui j’lois; lui dit jue M""" de Souhise ’ craignait que je n’allasse à Jouarre; qu’il m’y inèneroil pourtant, si j’avois trop d’opposition à aller aux Filles de Sainte-Marie, où il projeloil de me placer. 11 me demanda après M"’* de Monlche- \reuil : j’enlrevis qu’il avoit (]uelque nouveau dessein dans l’esprit. Dans l’incertitude où cela nie lin pendant quelques jours , ce verset de David me revint souvent : Toutes mes aventures, Seigneur, sont entre vos mains -; je m’en sentis consolée , et , ce me semble , plus abandonnée à Dieu , à qui je demandois souvent qu’il fit tourner toutes choses à sa plus grande gloire cl à mon sSlut.

Le lundi de la Pentecôte , M. de Meaux revint me voir, et me dit que , dans le dessein où j’étais d’être en relation avec lui , le mieux seroit que je restasse à Meaux; qu’il avoit vu les tilles de la Visitation ; qu’elles étoient pi-ces à me recevoir ; que la dissipation des abbayes ne me convenoit point ; qu’il me seroit meilleur d’être dans une maison de S"ante-Marie. Comme j’ai attrait à me laisser conduire à la Providence, je ne hésitai point d’accepter la maison qu’on m’oll’roit , où je lus menée par le prélat la dernière tête de la Pentecôte, el où il avoit la bonté de me voir régulièrement quand il venoit à Meaux.

Il me parloil souvent de vous, -monseigneur, et ne faisait presque que me confirmer dans les décisions que j’avois reçues de vous , entre autres sur les austérités , les communions et les cures , si ce n’est qu’il me laissoit plus de liberté sur les lectures. J’en prolitois pour lire vos écrits de toutes les sortes : j’excepte un livre pour les pasteurs % que je n’ai point lu. Je retrouvais dans ma tête , cl écrivis de mémoire ceux que j’avois eus autrefois, que M’"’’deMain-

1 Abbesse de Jouarre. — ^ In manibus lui sortes uiea?. Ps. XXX. 16. — ’Le Traité du ministère des Pasteurs, contre les Pioloslaiis. Œuvres de Finclou t. i".

tonon m’avoit ôlés quelques années auparavant 5 sacrifice qui m’avoit beaucoup coijté. Le prélat approuvait que je préférasse le recueillement aux decimes particulières que prescrivent les coMsIitiitions, Pour les communions , outre qu’il me permettoit de communier le dimanche, le jeudi et le sauiodi , il vouloit (pie j’y ajoutasse les autres communions qui se font à Saint-Cyr el à Sainle-Marie. Ainsi je communiois souvent quatre ou cinq fois la semaine ; et quoiqu’il approuvât la règle de se conformer à la communauté , (piand on vit dans cet état , el que je lui eusse proposé de m’en tenir à celle règle , il disoit qu’il pouvoil y avoir des raisons d’en user d’une autre manière, surtout pour communier plus souvent. Ce que je sais de sa conduite par rapport aux personnes qu’il dirigeait , prouve qu’il étoit porté pour la fréquente communion. A l’égard des austérités, j’ai vu dans quelques lettres, qu’il mandoil à quelques personnes qu’il conduisoil, que les vues d’en faire au-delà de celles que prescrit la règle, lui étoient devenues encore plus suspectes, depuis qu’il avoit lu dans saint François de Sales , que, s’il éloit religieux, il ne demanderoil point à en faire d’autres que celles de la règle. 11 me disoit qu’il n’aimoit guère à en ordonner; que cela demande une grande attention, à cause des inconvéniens qu’elles ont pour la santé; et autrement il me renvoyoil , sur cet article , à mon confesseur. Lui disant qu’il ne m’en prescrivoit point : que cela ne devoit point in’inquiéter, el qu’il n’étoit point nécessaire que je lui marquasse sur cela d’empressement ; que la perfection ne consisloit point dans ces choses-là.

Je lui représentai que je craignois que ma vie ne fût trop douce; qu’il me sembloit que je ne faisois rien pour Dieu ; il répondit qu’il suffit de faire sa volonté. Et lui représentant qu’à Saint-Cyr je mellis à la place des mortilications du corps rinslrnclion , il me répondit : Ici, mettez-y l’inutilité. Je vous dirai , monseigneur, puisque l’occasion en vient, qu’elle n’est point une croix pour moi ; car je sais m’occuper, el me passer d’emplois.

Ce prélat me paroissoit bien sensible à ce qui lui venoit de votre part, et particulièrement touché que vous lui eussiez renvoyé son livre des hJtats d’oraison, sans lui en dire votre sentimsnl. M. de Cambrai , me dit-il un jour, n’avoit qu’à me dire ce qu’il iniprouvoil dans cet ouvrage; j’y aurois volontiers changé plusieurs choses pour avoir l’approbation d’un homme comme lui.

Il étoit de l’avis du public sur voire esprit.

LETTRES DE BOSSUET A madame DE LA ^JAISONFORT.

Il me dit un jour : C’est la grande mode de trouver beaucoup d’esprit à M. d^ Cambrai; on a raison : il brille d’esprit , il est tout esprit , il en a bien plus que moi.

Je demandois souvent à Dieu qu’il vous réunît avant la mort. Le voyage que M. de Saint- André fit en Flandre , à la prière de ce prélat, marque le désir sincère qu’il avoit de cette réconciliation; et les contre-temps qui eu empêchèrent le succès , que mes prières ne méritent pas d’être exaucées.