Appendice de la sixième section, partie 1

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Lettres de bossuet

A MADAME DE LA MAISONFORT, RELIGIEUSE DE SAINT-GYR

OOMMLNlQl’ÉES A FKNELON PAR CETTE DAME, APRES LA MORT DE l’ÉVÊQUE DE MEAUX.

AVERTISSEMENT

DE MADAME DE LA MAISONFORT

SIR L’OCCASION

Voici, monseigneur * , les lettres que vous mordonnezde vous envoyer. Comptant, comme je lais, sur la bonté de votre cœur, je ne liésiterai point à vous dire en simplicité ce qui a donné occasion à ces lettres.

Quoique je dise dans la première , que mes supérieurs ne m’inquiétoient point, cela sinite seulement (ju’ils me laissent en paix sur mes {)reliques , dont ils ne s’étoient jamais informés, mais notifias qu’ils ne m’eussent j)lusieurs l’ois demandé compte de mes senlimens d’une manière qui marquoil (|u’ils avoicnt sur cela de l’inquiétude ’’. 11 est vrai qu’ils m’avoient

I C.-l Ivvriisxrnir — * I,cs iiii|uii’lili iiviiii’iil piiiir iiliji’l II i|iii’lli"S lin tiiiiiiiinil

Il . 11. 25 ..-l 57.

/ rt l,•^ siliTuiis Mil.l ii.ltcsscs a l’en, Ion. iloiil i>:<rl<- niihlaiiu’ <l(- la Mais>iir«i t iiiaviiiK’s lie la l’aiissc spiriliialili-, aiivin’i-llr m- liil allach.’.’, par siiil.> .li- sck tJilNmi. Vi.yr/. \’ HisI . ili’ l’ciirtoii , liv.

témoigné être conlens de mes réponses ; mais conune je savois la cause de leur crainte , elle m’en inspirait. J’aurois appréhendé d’augmenter la leur, si je leur eusse confié la mienne , et je ne prévois d’ailleurs nulle utilité à leur en faire confidence. Une seule personne me paroissoit propre à mettre le calme dans ma conscience ; c’étoit feu M. l’évèque de Meaux : parce qu’outre que je savois quelle étoit sa doctrine , et que vous l’appeliez la plus grande lumière de l’Eglise; je n’ignorois point que vous aviez examiné ensemble à loisir les matières en question, et j’étais persuadée qu’il savoit à fond (juels étoient vos sentimens. La diflicullé éloit de lui parler, car de demander à le voir, c’étoit donner à penser que j’étais inquiète sur les décisions que j’avois l’eues , et je ne voulais pas donner lieu à un tel soupçon. Dans c(!t embarras, je m’adressai à Dieu : je lui représentai qu’il |)ouvoit seul , sans l’entremise de qui que ce soit, me délivrer de mes craintes ; mais qu’au cas qu’il voulût y employer le ministère de M. de Meaux , j’espérois qu’il me ft;roit naître quelque occasion , que je ne prévois pas, de le consulter. Ma prière fut exaucée ; ce prélat, qui n’avoit jamais péché ni e- bortéà Saint-Cyr, eul le mou\emeiil d’oii’rir à iM""’(lc Maiiilenon d’y l’ain,’ une conférence. Le

AVERTISSEMENT DE MADAME DE LA MAISONFORT.

jour dont ils étaient convenus arrivé , M’"" de Mainlenon en avertit la conininnauté ; en me prenant à part , elle me dit quelle me piioil de tâcher qu’on prit bien ce que diroit M. de Maux ; qu’elle ne savoit pas sur quoi il parleroit , mais qu’elle pensoilque ce seroit sur les spiritualités dont il s’agissoit lois.

J’allai devant le saint sacrement ; je priai Dieu de se servir de cette occasion pour m’éclairer et me calmer. Dans cette disposition , j’assistai à la conférence, dont je fus très-satisfaite; et l’aurois été encore plus , si elle eut éclairci Ions mes doutes. Connue elle se lit à un parloir, quand elle fut Unie, M"’" de Maiutenon dit un n)ot d’iiounèleté au prélat ; je pris ensuite la parole , et dis que je ne savols pas ce que pensent les autres , mais que pour moi j’étais charmée de ce que je venois d’entendre. M. de Meaux répliqua, (lue, quand il faisoit des conférences à ses Filles de Sainte-Marie , elles faisoient des questions. Nos dames , lui repartit M"* de Maiutenon , vous en auroient fait volontiers, si elles eussent su que cela vous eût été agréable. Je pris encore une ibis la parole , et dis : Monseigneur pourroit avoir la bonté de revenir encore une fois. — Je le ferai de bon cœur, répondit-il ; et il revint en elVet le mercredi des Cendres de l’an 169G.

Cette seconde conférence ne me contenta pas moins que la première; mais comme mes doutes n’y furent pas encore tous éclaircis , je restai avec le désir de parler en particulier à M. de Meaux. J’entrai dans la chambre de M""" de Maintenu, près du parloir; je m’y mis à genoux , dans le désir d’obtenir de Dieu qu’il me facilitât l’entretien que je souhaits d’avoir avec le prélat. M’"* de Maintenu , qui étoit demeurée seule avec lui , me retrouva quand elle revint dans sa chambre ; elle me dit qu’elle étoit fâchée que certaines personnes eussent fait trop de questions. Je pris de là occasion de dire que , si je n’en avois pas fait comme les autres , ce n’étoit pas que je n’eusse besoin d’en faire , mais que j’aurois désiré de les faire en particulier; Elle me répliqua : Il est bien tard, et M. de Meaux est bien fatigué ; mais vous pourriez les lui écrire. — Pour cela, madame , lui dis-je , il faudroit que vous eussiez la bonté de me promettre deux choses : l’une , que vous ne préviendrez point M. de Meaux , et qu’il ignore’a qui lui écrit ; et l’autre , que vous ne direz à i)sonne, sans exception, que j’aie écrit à ce prélat, l’allé me le promit , et ajouta : Ecrivez sur du papier plié de manière qu’il vous puisse ré[)ordre à la marge , et par là vous serez sûre de votre secret; car vos questions vous reviendront. Je suivis ce conseil : mais quoique les réponses du prélat soient à côté de mes demandes, dans la copie que j’en vais faire , je mettrais les réponses à la suite des questions.

Au reste , monseigneur, je m’abandonne à vous pour le secret : mais comme je ne désire pas que vous le poussiez jusqu’à me priver de l’utilité que vous pourriez trouvera communiquer quelques endroits de ce recueil à quelques personnes discrètes; j’attends aussi de votre prudence . que vous n’exposer point ces lettres à tomber en d’autres mains que les vôtres.

J’avois commencé ce petit travail par l’avertissement qui précède , et avois dessein d’écrire le moins mal qu’il me seroit possible; mais l’habitude que j’ai d’écrire vite, jointe à l’empressement de vous envoyer ce recueil, l’a emporté sur la résolution que j’avois prise. C’est aussi ce qui m’a déterminé à me faire aider par un ami discret et sage , qui copioit une partie de ces lettres pendant que je transcrivois les autres.

J’y ai joint trois autres Avertissemens ; un sur ma relation avec M. de Meaux , un autre sur ma sortie de Saint-Cyr % et le troisième sur ma sortie de la Visitation.

Vous trouverez aussi quelques notes sur les endroits que j’ai cru avoir besoin d’explication.

1 Le vil’ allaclicmoiil de iiiadaiiu- de lu .Miiisuiilort pour inadaiiie Giiyuii , el sa ({raiide coiiliaiiee pour l’aiclievèque de Cambrai, la firent renvoyer de Sainl-Cyr, au mois de mai 1097. Elle demanda et ohlint d’ire parc^e dans le diocèse do Meauv, sous la diction de Bossuet, qui na négligea rien pour la consoler dans ses peines, el qui ns changea rien anv pratiques de piélé, ni il la miiniére d’oraison que Fénelon lui avoit prescrites. Voyez VHisl. de Fcnelnn, liv. m, n. 34.

LETTRES

DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT

Lettre premiere

Le prélat répond aux ditTicultés qu’elle lui avoit proposées sur son oraison.

A Paris, -21 mars 1G96 -.

Voila, ma fille , mes réponses à vos demandes. Faites eflbrl , afin que ma méchante écriture ne vous dégoûte pas du lond des choses. Quand vous aurez bien lu et bien compris, s’il reste quelque difficulté , vous pourrez encore la proposer, et je vous ferai réponse de Meaux , connue de Paris ou de Versailles. Prions Dieu les uns pour les autres , en l’unité du Saint- Esprit. Notre Seigneur soit avec vous.

l. — Demande.

Saint François de Sales répondit à ceux qui lui re[)roc.oient le temps qu’il employoit à écouter certaines personnes , que, si l’on savoil ce que c’est de mettre la paix dans un co ur, on s’estimerait heureux d’y contribuer. .l’espère . monseigneur, qu’entrant dans les mêmes senlimens , vous ne vous rcbntcrc/ |)oint de ce que je vais vous écrire.

RÉPONSE. — Oui , j’entre de tout nion cœur dans lessenlimens de ce digne évèque. Il auroit écouter jusqu’à des inutilités , pour disposer ceux qui les disent à recevoir la cnsolalion qu’on leur doit. A plus forte raison, fautil entendre vos propositions, qui sont sérieuses. .le vais donc y répondre article par article.

II. — Demie.

gneur, que vous m’affermissiez. Elles m’ont été données par un homme d’une grande lumière , d’une grande piété , que je crois même un saint , et qui m’a laissé cette idée toutes les fois que je suis sortie d’auprès de lui ; qui m’a paru avoir grâce pour moi , et sous la conduite duquel j’ai été mise par mes supérieurs : ce qui a été précédé, accompagné et suivi de circonstances qui ne me permettent pas de douter que Dieu ne me voulût sous une telle conduite. C’est bien assez , ce semble-t-il , pour devoir être en paix sur les décisions d’un tel homme : mais ce n’est pas tout ; elles ont et/; approuvées par un très-saint prêtre ’ que j’ai vu deux ou trois fois en ma vie , et qui a du savoir; et par un nouveau directeur ^ que je consulte depuis quelque temps , qui est docte ,. généralement estimé , d’une grande piété , et qui est plutôt accusé d’être opposé à une spiritualité extraordinaire , que de la favoriser. Ajoutez , s’il vous plaît , que mes supérieurs et mes confesseurs ne m’inquiètent point. Mais je m’inquiète moi-même ; et pour ne vous rien dissimuler, cela vient de ce que les deux hommes dont je viens de parle- sont un peu soupçonnés par quelques personnes de favoriser trop une certaine spiritualité , et que je crains (que le second) n’approuve les sentimens du premier, que parce (pic son autorité l’entraîne ’. C’est ainsi que je raisonne en certains temps , que je pour-ois , je crois , appeler momens de tenlalinn. lui d’autres temps , quoique je ne sois [)as ferme dans les règles (pie j’ai reçues , je ne laisse pas d’être persuadée qu’elles sont conformes à la doctrine de saint François de

.l’ai reçu des règles [>our ma conduite intérieure , dans les(pjellps j’ai besoin . monsei-

1 Nous plaçons ici les Soies df iiuitlumc de lu Maison/oii sur qiielqwx jmaxaijes de ces Meres, el nous los ilt-siRiioiis pnr un iis^ri^iuc joint au rhinVc. — * La Kelalioii du Quiélisme iltlalil"’ l’lii-liii>imi , »ui\ir l’ii ce poil iii’ les (’■ililciirs ilf HiisMi.i, ni" rcufiTMif i|ui’ Irh u. v, vi cl vu de ci’lle iMiniiorr l.llrc. Voyez les (H:vies dr llossitel . l. xxvili, p. 215, clr.

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LETTRES DE ROSSET A MADAME DE LA MAISONFORT,

8.%

Sales , excelleutes en clles-incuios , et proportionnées à mes besoins. Quelque’nis je doute seulement de ce dernier , et crains uniquement qu’elles ne conviennent pointa mes dispositions. Je vais , monseigneur , vous en taire juge ; et j’espère que , si vous approuvez ces règles, cela m’y affermira , et me mettra dans la paix qui est un bien si désirable.

Rkp. — Vous paroisse dans une bonne disposition pour écouter Dieu ; il ne reste qu’à l’écouter pour vous avant de vous parler.

III. — Demande.

Il y a environ six ans que Dieu a commencé à m’attirer au recueillement. Il \ avoit plusieurs autres années que je m’appliquois à l’oraison et que j’aimois cet exercice. Je n’étais pas alors sous la conduite du directeur dont je viens de parler. Il médit que , lorsque je me sentois recueillie en la présence de Dieu , je devois y demeurer en paix : du reste, il me conseilloit une oraison d’afVecliou fort libre , de raisonner même, si je m’y sentois portée , et d’être fort fidèle à suivre l’attrait de Dieu.

Plusieurs mois après , il me parut me gêner davantage , au moins par la manière dont j’entendis le conseil suivant : savoir, de chercher dans l’oraison l’occupation des actes et des sujets particuliers; mais que , si l’un et l’autre m’échappent , je pouvois demeurer en paix en la présence de Dieu , pourvu que j’y eusse de l’attrait, et que cette sorte d’occupation ne me rendît ni plus négligente pour me corriger, ni moins humble , ni moins docile , ni moins défiante de mes lumières, ni moins prête à être privée des consolations.

Comme j’ai l’esprit prodigieusement fertile en réllexions, et que je suis portée par timidité, aussi bien que par activité, à multiplier les actes à l’intini , cette décision de demeurer en la présence de Dieu , quand le reste m’échappent , m’embarrasseroit : car lors même que j’étais recueillie , je ne laissois pas d’avoir des actes dans l’esprit; je n’étais même pas dans l’impuissance de faire des raisonnemeus : ainsi les actes et les sujets ne m’échappent point.

Trois mois après, on me dit qu’on avoit voulu m’en faire essayer, mais qu on n’avoit pas eu intention que je m’en embarrassasse; on me dit de ne plus chercher cette sorte d’occupation , de me contenter de la simile présence de Dieu, si Dieu lui-même ne m’attiroit à quelque chose de distinct , soit acte ou occupation de quelque sujet ; de revenir à cette présence de Dieu dès que je m’apercevais de la disti-aclion.

On m’a toujours depuis tenu le même langage, m’assurant qu’il n’y avoit rien à craindre, quand on n’avoit pas voulu se mettre soi-même dans cette sorte d’oraison, et que les directeurs, j)ar industrie, n’y avoieut pas voulu introduire. On m’a reproché cent fois mon décision; et j’avoue que je ne conçois pas comment je puis avoir tant de doutes sur ce qui m’est décidé par un homme en qui j’ai d’ailleurs une pleine confiance , et pour qui je sens une parfaite vénération.

Il m’a conseillé plusieurs fois de m’exciter par la lecture au recueillement dans les temps de sécheresse, si j’éprouvoisquecela me réussît: mais lui ayant dit que , dès que j’avois commencé à faire un acte , je les multipliois à l’infini , ce qui me desséchoit le cœur, il me disoit alors de n’en point faire , que quand le mouvement de la grâce m’y porteroit ; et une autre fois lui ayant dit que je ne les multipliois plus trop , et ne m’en trouvois pas mal , il me dit que , lorsque je ne sentires plus rien dans mon fond , et que je serois dans le dessèchement , je m’excitasse par quelque petit acte d’amour de Dieu , ou autre fort court. Apparemment qu’à l’heure qu’il est , il me diroit de n’en plus faire; car j’en suis présentement revenue à les multiplier à l’excès , et depuis plus de quatre ans qu’on m’a déterminée à cette sorte d’oraison , je n’ai pas encore commencé d’une bonne manière à suivre cette voie.

J’ai naturellement l’esprit plus réiléchissaut qu’une autre , l’imagination vive ; en un mot, une prodigieuse activité ; la conscience timide, même portée au scrupule , et un amour-propre qui veut toujours se complaire dans son ouvrage, et s’assurer de faire quelque chose.

RÉp. — C’est à des âmes de cette sorte que l’oraison passive fait de grands biens, témoin la vénérable mère de Chantai. Il faut faire, mais non pas s’assurer qu’on fait.

IV. — Demande.

Dans les temps où Dieu me fait sentir sa présence , je ne doute pas que cette voie ne me soit bonne , excepté dans les conunencemens , où je crois que je n’étais pas assurée, lors même que j’étais recueillie. Présentement , souvent même dans les temps de sécheresse , je crois (jue rien ne m’est meilleur que ce qu’on m’a

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

conseillé ; mais , roinrae je vous l’ai dit , monseigneur, rincerlifnde revient de temps en temps.

Je ne suis pas attirée bien extraordinairement ; je n’ai point eu , pour entrer dans cette sorte d’oraison, ce signal dont vous avez parlé, je veux dire l’impuissance de pouvoir faire autrement ; je sens bien seulement que les discours ne me sont point nécessaires pour me convaincre , puisque , par la miséricorde de Dieu , je suis convaincue des plus grandes vérités , et qu’ils ne le sont point aussi pour m’unir à Dieu.

Rkp. — J’ai rapporté ce signal de l’impuissance comme celui que demandent tous les spirituels après le bienheureux Jean de la Croix ; mais du reste , je suis pour moi bien persuadé qu’en se livrant à la seule foi, qui, de sa nature, n’est pas discursive ni raisonnante , on peut faire cesser le discours , sans être dans l’impuissance d’en faire. Je ne veux pas assurer qu’on soit alors dans l’état d’oraison passive , ainsi que l’appelle ce bienheureux ; mais , quoi qu’il en soit ; cet état est bon , et conforme à la doctrine de saint Paul , qui ne demande pas le discours , mais la seule foi , pour la conviction des choses qui ne paroissent pas. Quand donc je trouverai un chrétien , qui sans être dans cette impuissance de discours , ou sans songer qu’il y est , priera sans discours , je n’aurai rien à lui dire , sinon qu’il croie , et qu’il vive en paix.

V. — Demande.

Il me paroît que ce qui est le plus conforme à ma disposition est un simple retour de mon cœur vers Dieu.

RÉP. — Je n’ai rien non [)lus à (lir(! contre ce sirn])le retour du cœur à Dieu , [)ourvu qu’on l’entende bien ; ce que nous verrons dans la suite.

VL — Drmanm:.

expresses , qui pourroient sortir de ce fond de foi et d’amour : mais l’amc qui a ce fond peut se passer de ces aclions , et jusque-là je suis d’accord avec vous.

VIL

Deman.

Je trouve aussi que la simple attente du rerueillement , pour ainsi dire , m’y prépare mieux que ne feroient les efforts. J’entends par celte attente une certaine tranquillité où je tâche de me mettre , et une attention à Dieu qui est quelquefois bien sèche et presque imperceptiljle.

Réf. — Ladiftîculté commence lorsque après avoir dit l’état oi^i vous êtes durant le cours de la journée , vous réduisez toute votre action à une simple attente du recueillement ; de sorte que , de journée à journée, il ne vous reste aucun lieu pour les actes expressément commandés de Dieu.

Le recueillement qui revient à la simple présence de Dieu ne contient ni espérance , ni désir , ni action de grâces , ni demandes ; et ainsi tous ces actes sont supprimés : ce qui ne compatit pas avec l’Evangile.

La sin)le attente est très-distinguée de l’excitation qu’on se fait à soi-même. Or de croire qu’on en vienne en cette vie à un état où l’on n’ait jamais besoin de cette excitation , David nous est un bon témoin du contraire, puisqu’il en revient si souvent à dire : Levez-vous , ma langue ; mon ame, bénis le Seigneur ; mon ame, loue le Seigneur. J’ai dit : J’observerai mes voies , pour ne point pécher par la parole , etc.

Il y a de doux efforts que la loi et l’amour inspirent , et rendent fort naturels.

Les spirituels nous enseignent que , s’il y a quelques ames qui soient tellement mues de Dieu , qu’elles n’aient aucun besoin de faire cllort, ce sontdesames uniques et privilégiées, comme seroit la sainte Vierge, ou quelque autre qui en ait approché L

Je trouve que ce simple retour me convient, non-seulement pour l’oraison , mais dans le cours de la loin’néc , |)our revenir à Dieu , et que les oraisons jaculatoires ne me conviendront pas si bien.

Rki’. — Il faut d’abord sui)Oser (pie ce simple retour à iJieu contient un acte d(> foi fort sim|)le et fort nue avec toute son obscurité et toute sa certitude , et qu’il contient aussi un acte d’amour d’une pareille sin)licité.

Les oraisons jaculaloii’es sont des an’lions

^’I1L — Demande,

J’aurois peine à dire précisément ce que c’est que mou oiaisoii , sinon (|uc c’esl un simple

’ ’ Si M. ili’ Mi’:iii\ l’iil liii’ii pris ma iiciisci fusse iiiiciiv (•|)li(iii’(’, il lie iir;iiii-(iil pus ilil nuire (pie Je ne piuldis i|iie poui’ le temps de 1 celii se ven-a (liii\s lu sllili’ (p. 100 el suiv.). < iloure ilaiis liuiuelle je admis île rue uu’lire

■ , el (HIC je iiiiî 1 IdUl (eei ; car, ’himIsoii, connue ■elle Iraïuiuillili’ eldil e\cil(T p:uii etre un (l(i\i\

LETTRES DE ROSSL’ET A MADAME DE LA MAISONFORT.

souvenir de Dieu , ou altenliou à Dieu , sans rien de distinct , sans me le représenter en nul endroit , et sans même le chercher au dedans de moi.

RÉp. — Tout cela se peut pour le temps de l’oraison ; mais Dieu prescrit d’autres exercices pour le cours de la vie. fjucorc faut-il prendre parle de ne point exclure du temps spécial de l’oraison l’espérance , la demande , et l’action de grâces. Je suis de l’avis de ceux (pii n’obligent point à chercher Dieu uniquement en nousmêmes , puisqu’on le peut également regardeioù Jésus-Christ tournoit ses regards , ou en luimême indépendanunent de tout lieu , quoiqu’il y ait une manière admirable de le regarder en son intérieur, comme celui qui y forme la prière.

L. — Deman.

Celle altenliou à Dieu est quelquefois accompagnée d’une douceur sensible , et d’une difticulté aux actes distincts et à prier vocalement. Je sens même souvent cette difliculté aux prières vocales dans des temps de sécheresse. On m’a dit de me contenter des prières prescrites.

RÉP. — Je crois que , par les prières prescrites , vous entendez l’oflice et les autres d’observance. 11 y faut aussi ajouter celles que le confesseur donne pour pénitence ; mais il n’est pas nécessaire de se charger de beaucoup de prières de cette sorte.

Un homme que je n’ai vu que deux ou trois fois en ma vie ’ m’a dit que, quand on ne pouvoil qu’avec difliculté dire les prièi-es marquées jiour gagner les indulgences , parce qu’on se sentoit attiré au recueillement, il n’y avoit qu’à s’abstenir de ces prières.

Rkp. — Je le crois ainsi ; mais dans le cas présent , où il s’agit de difficulté et non d’impossibilité, je crois plus humble , et par là |)lus sûr, de dire les prières prescrites dans un jubilé. Un a sept jours , et on peut partager’ ses prières dans tout ce temps. La difficulté peut faire en ce cas partie de la pénitence ; mais a{)rès tout , il ne faut pas gêner ces âmes sans nécessite.

XL — Dk.mandk.

11 me semble qu’entre les personnes qui sont dans cette oraison sim[)le , les unes n’ont nulle

• * C’cloil M. lîoiiilon, (Ion! j’ai iléjii inirlt’.

difficulté aux prières vocales , les autres en ont beaucoup , et quelques autres y ont une espèce d’impossibilité. Il est rapporté que la mère Marie de l’incarnation , qui a établi les Carmélites en Fiance , ne pouvoit dire un Pater de suite.

Riîp. — Je crois ces dispositions très-elles dans les âmes. Il est écrit , dans la Vie du P. Rai tasar Alvarez, (ju’il fallut demander pour saint Ignace de Loyola la dispense de dire le Rréviaire, à cause de l’absorbement où il en étoit d’abord, (ila n’empêche pas que l’on ne doive de temps en lem[)s tenter la [)rière vocale, la commencer du moins, si l’on ne peut l’achever , avoir la volonté de la faire , si l’on n’en a pas l’elfet , afin d’adoi-er Dieu de tout ce qu’on est, c’est-à-dire, de l’extérieur et de l’intérieur, sans gêne toutefois, avec une sainte liberté; car elle est inséparable de l’amour.

XIL — Demande.

Les temps de sécheresse sont fréquens chez moi ; mais je les supporte mieux que l’inquiétude et le trouble.

RÉP. — 11 faut se laisser troubler quand Dieu le veut , parce que ce trouble est quelquefois le trouble de l’eau par l’ange, qui précède lu guérison. C’est (luelquefois une participation du trouble de la sainte ame de notre Seigneur , qu’il faut remarquer dans l’Evangile en diverses occasions.

XIII.

De.>

Il me paroît que le mieux alors seroit de tâcher de se calmer en la piésence de Dieu ; et les réflexions et les discours (supposé qu’on en puisse faire , ce qui ne seroit peut-être pas impossible) ne remédieroienf pas à ces inquiétudes et à ces troubles.

RÉP. — Le discours n’accoise pas de tels troubles ; une douce conformité à la volonté de Dieu en est le seul remède, et l’exemple de Jésus-Christ nous y conduit.

XIV

Demande.

C’est dans ces temps de trouble que je me jette dans la multiplicité des actes , pour m’assurer, sans y pouvoir parvenir.

RÉP. — Il ne faut chercher d’assurance qu’en la seule bonté de Dieu , et entièrement hors de soi-même , surtout celles qui expérimentent , comme vous, que ces assurances qu’on cherche

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

ailleurs n’ont point ïei\H qu’on en prétend. Sans multiplier les actes par un travail inutile, il y en a de fort simples qu’on peut pratiquer ’.

XV. — Demande.

Une lettre de M"^ de Chantai aux supérieures de son ordre , où elle parle de certaines âmes attirées à une oraison si simple, qu’il leur paroît qu’elles ne font rien , qui veulent toujours agir par la crainte de perdre le temps, et qui ont un grand besoin qu’on les encourage à suivre l’attrait de Dieu, m’a fort consolée. J’ai cru trouver mon portrait dans cette lettre , excepté que M"’^ de Chantai dit que , pour l’ordinaire , on voit reluire une grande pureté et une grande régularité dans ces âmes.

RÉp. — Vous avez raison d’être consolée de celte lettre. Nous parlerons tout à l’heure de la pureté et régularité que Dieu demande à ces aines.

XVL — Demande.

Ce qui devroit le plus faire douter ceux qui nie conduisent , et moi-même, de mon oraison, c’est le peu de progrès que je fais dans la vertu. Il me paroît , et à bien des gens , qu’au lieu d’avancer, je recule. Non-seulement en ne voit guère de progrès en moi pour la correction de certains défauts extérieurs , mais je trouve mes dispositions intérieures plus imparfaites qu’elles n’étoient.

RÉP. — La grande et la seule preuve de la bonne oraison est le changement de la vie. Le dessein de l’oraison n’est pas de nous faire bien passer quelques heures avec Dieu, mais que toute la vie s’en ressente et en devienne meilleure. Mais la difticulté est de bien faire cet examen delà vie, parce que Dieu cache souvent le progrès des âmes, non -seulement à elles-mêmes, mais à leurs directeurs , s’ils ne sont extrêmement attentifs : il le cache inêuie quelquefois sous une forme contraire.. le crois, pour moi , que la grande épreuve doit êh’C à l’égard de la charité fraternelle. Si l’extérieur est bien réglé sur cela, on doit croire que l’oraison fait son elfet , qu’elle porte son fruit , et par conséquent (jn’elle est bonne , quelque mauvaise disposition qu’on sente au dedans , parce que la véritable disposition est celle qui paroît par les o’vres , selon cette parole dcî notre Seigneur : Vous les connoitrez par leurs œuvres et par leurs fruits. Ainsi un confesseur, attentif, et qui puisera ses lumières dans la prière, sentira à la longue si la charité et l’obéissance prévalent , surtout s’il est soigneux à observer certaines occasions délicates et surprenantes , où il est malaisé que l’ame n’agisse selon son fond , et qu’elle se démente ellemême.

XYII.

Dem.i

Je ne suis point assez livrée à la grâce.

Rkp. — Ce mot peut avoir un bon et un mauvais sens. Le bon est de se livrer à l’esprit contre la chair; le mauvais est de croire être livré à la grâce , quand on est dans la pure attente *, sans vouloir agir de son côté , ou s’exciter soi-même à agir.

xYiir.

Demande.

Le nouveau directeur dont j’ai parlé , à qui je me confesse quelquefois , trouve que je suis plus mauvaise que je ne l’étais autrefois ; mais il n’en conclut point que je sois dans l’illusion.

RÉP. — Humiliez-vous sous son jugement ; c’est beaucoup qu’il vous rassure contre l’illusion. Vivez dans l’obéissance, et gardez-vous bien de vous juger vous-même , en bien ni en mal , d’un jugement qui tende à un changement de conduite ; car pour le jugement qui consiste à présumer contre soi-même, on ne s’y trompe guère, et en tout cas, la tromperie est heureuse.

XIX. — Demande.

Il y a dans saint François de Sales nu endroit consolant ; c’est celui où il dit que Dieu met souvent dans celte oraison simple des âmes imparfaites. Sans cela , ce que j’éprouve de misères augmentent les crainte que j’ai quelquefois; car ma vie ne répond point à mon oraison ni à mes sentimens.

RÉP. — Cet endroit de saiut François de Sales est en elfet consolant pour les âmes attirées à une oraison fort simple et fort pure ; mais quoique cette doctrine soit très-véritable , il faut pourtant à la lin que l’oraison fasse son clfol , |iuis(ju’ell(’ est (l()nué(î pour cela, et que

’ * On ]icnl VI qu’il ilil ilo l’iH I p. sr,, et ■c’Idiir, cl .

ojUKisc a iiK li’iidois |)iii- ( au lie cxpiTs

Viillctilr avdil \ay\w ce piOliU diiiis un sens fort iiitciilion. .r(’|)li«iui’, ji. 100, lO (|uc j’i’uiiiot ; cl |). 100, ((! i|uc j’ciileiulois par ceUe lin lirtrc i< lu f/riirr.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE EA MAISONFORT.

Dieu ira<;it point en vain , ni n’envoie point des allais toujouis stériles. Il faut portant marcher sans crainte , et sans s’appuyer sur sa propre lidélitc , mais en dilatant son cœur du côté de Dieu en foi et en amour.

Rf.i>. — La ré|)ons du saint est admirable , et montre qu’il supposoit dans sa sainte lille un vrai acte de contrition , quoique sec

XXII.

Demande.

XX.

De>

L’homme que j’ai cité ci-dessus ’ , en parlant des prières vocales, pretendoit qu’une ame de bonne foi , et d’une disposition telle qu’il supposoit la mienne , ne se confesse point sans avoir celles qui sont nécessaires au sacrement de pénitence ; qu’en allant à confesse , son intention est non-seulement d’exposer les fautes qu’elle a commises , mais de haïr par amour pour Dieu son péché et son imperfection ; que cette haine qu’elle a pour le péché passé , la porte à ne le plus connnettre ; qu’elle va chercher dans le sacrement le pardon , en tant qu’il est inséparable de la grâce et de l’amour de Dieu , dont elle ne veut jamais se déporter , et dans lequel elle ne cherche qu’à croître; qu’il n’est pas nécessaire que ces dispositions soient sensibles , ni d’être sûr d’avoir fait tous ces -actes distinctement. Ainsi il me dit qu’il n’étoit pas nécessaire que je tisse d’acte positif de contrition.

Rép. — Il a raison, et je suis de son sentiment. J’y ajoulerois seulement une chose , en quoi il seroit aussi du mien , qui est qu’avec toutes ces bonnes dispositions , celte ame doit faire de temps en temps un acte de foi fort simple sur la rémission des péchés, et sur la haine que Dieu a pour le péché, ou sur sa sainteté qui le rend incompatible avec lui : non que je veuille qu’elle se tourmente à faire cet acte expressément dans la confession ; il sufht de le faire de temps en temps , quand elle en aura la liberté toute entière , car cet acte féiit sans angoisse fortitie la bonne disposition : d’où il arrive que , dans chaque temps , on fait ce qu’il faut , comme sans y penser. Si vous ne m’entendez pas, dites-le-moi simplement, je tâcherai de me mieux faire entendre.

XXI. — Demande.

Saint F’rançois de Sales disoit à M"* de Chantai , que la contrition est fort bonne sèche et aride , parce que c’est une action de la partie supérieure.

Dans un de ses Entretiens , il dit qu’il ne faut presque point de temps pour faire l’acte de contrition, puisqu’il ne faut autre chose que se j)rosterner devant Dieu en esprit d’humilité , et de repentance de l’avoir olfensé.

RÉP. — Tout cela est véritable et incontestable ; mais , si vous y prenez garde , tout cela suppose un vrai et actuel mouvement dans l’ame contre le péché , en la manière expliquée cidessus. Il est impossible qu’une ame de bonne volonté aille à confesse sans avoir ce sentiment dans le cœur , quoique souvent on puisse n’y faire pas de réflexion, ou en faire plus ou moins.

XXI

Deman

Celui que je vous ai cité disoit qu’un Jésuite, nommé le P. Sagot ou Bagot , éloit de son sentiment sur l’acte de contrition pour la confession.

RÉv. — (Test apparemment le P. Bagot , honmie célèbre.

XXIV. — Demande.

Quoique ma timidité et mon activité m’aient toujours portée à fait-e plutôt trop d’actes que pas assez, je ne laissai pas apparemment de suivre quelque temps le conseil de me confesser sans faire d’acte distinct. Je n’en suis pourtant pas sûre ; j’entrai sur cela dans le scrupule. Le nouveau directeur m’a rassurée.

RÉP. — Il a eu raison ; vous devez vivre en paix sur sa parole. Je ne crois pas que jamais la confession puisse être révoquée en doute sur ces sortes d’appréhensions; et quand il y auroit quelque défaut, ce qu’on ne doit pas présumer, ce sont de ces défauts qui sont suppléé en disant de bonne foi : Ab oculis meis munda me ; purifiez-moi de mes fautes et de mes défauts cachés. Il n’est point besoin de pénétrer davantage , mais de se plonger dans l’abîme de la bonté de Dieu , en pure perte de tout appui créé , sans chercher jamais d’autre assurance.

XX Y

Demande,

• "Ci-sl M.Hoiukin,(|iii rh.il quel-; ot <l;ins le doute (\w M. j’uiiiuiis ii:icu\ lier col lioîiiiii soiilinitMil que jo vis uui MiMu\ cil tliit l’Ire auss uiiiinu qu’un iiutrc.

Quoique j’aie quelquefois de la difficulté aux actes distincts dans le temps de la confession ,

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISONFORT.

et que j’en aie fait avant d’entrer dans le confessionnal , je fais de nouveau.x forts . par timidité , pour les renouveler.

Rép. — Ne faites point ces seconds edbrts. et faites tranquillement et simplement les premiers.

XXVL — Demande,

J’ai pratiqué pendant quelque temps cette manière-ci de m’examiner : je me mettois simplement en la présence de Dieu , dans le désir de me souvenir de mes péchés, et puis je disois ceux qui me venoient.

RÉF. — Souvent , sans faire tous ces actes distincten)ent , on peut laisser venu- les péchés comme tout seuls , et les dire comme ils \ieniieut , après un peu de recueillement ; ce qui s’entend des âmes de bonne volonté, à qui aussi très-souvent leur bonne volonté suftit pour toute préparation.

Il est bien certain en tout élu , qu’il faut moins de préparation pour ceux qui fréquentent les sacremens , que pour les autres.

AVERTISSEMENT

LES orKSTKJNS KT LUS HEPUNSES SLIVA.NTES.

Les questions et 1rs réponses suivantes acco!Mpa’,^noient celles qui précèdent. J’avois mis sur un cahier séparé ce qui avoit rapport à mes dispositions particulières, et sur d’autres cahiers ce qui regardait la spiritualité en général. J’avois envoyé le tout en même temps , et les ré[ionses me revinrent ensendjle.

Suite de la première lettre ’

Le iirélat répond aux difficiiUés de madame de la Maisonfort sur divers points de spiritualité.

XXVII. _ Demande.

M. l’évéque de Belley - paroît goûter ces idées d’abandon et de désintéressement qui vont un peu loin. Il cite avec éloge ce que saint François de Sales dit dans le iv" chapitre du LX’= livre de l" Amour de Dieu , que le cœur indifférent préfèrent l’enfer au paradis , s’<il savoit qu’eu celui-là il y eût un peu plus du bon plaisir de Dieu qu’en celui-ci , etc. M. de Belley ajoute que le saint ne s’est pas contenté de mettre dans le Traité de l’Amour de Dieu cette proposition; qu’il a encore dit , dans ses Entretiens , que les saints qui sont au ciel ont une telle union avec la volonté de Dieu , que , s’il y avoit un peu [dus de son bon plaisir en enfer , ils quitteront le paradis pour y aller.

RÉP. — Je ne sais pas ce qu’a dit M. de Belley; mais je crois savoir que saint François de Sales ne parle jamais d’indilférence dans le choix du paradis et de l’enfer. Il dit bien que si, par impossible , il y avoit plus du plaisir de Dieu dans l’enfer, le juste le préfèrent; ce qui est certain : mais comme cela n’est pas , et ne peut être , c’est précisément pour cela qu’il n’y a point d’indifférence , ne [)ouvant jamais y en avoir entre le possible et l’impossible , entre coque Dieu veut elfecfivcment, et ce que, non-seulement il ne veut pas . mais encore qu’il ne peut pas vouloir.

XXVIII. — Demande.

M. de Belley dit encore, que, quand saint Philippe de Néri assistoit certaines personnes à la mort , il leur disoit : Abandonnez-vous à Dieu sans réserve, soit à salut ou à damnation ; il n’y a rien à craindre en s’abandonnant ainsi, puisqu’il est impossible à Dieu d’envoyer aux ténèbres extérieures une ame soumise à sa

’ Oii II,’ Iniiiv riii’li|i|ioaii, et (l:n %xvill , XXIX, XXN il VIT une piirlio Hi/ssiiel , I. xiii atiii (le failli Mini en 1609. II m- «Iim v.Ms la lin il.- s;i V il .liouiul Ir K, ii\ s la nrhilioii lin Oiiirhsiiir par I alilie !■>, (i.Krns ilr r,nssiiil,i\iu’ les ii. xxvii,

^\M, XXI , WMll, XXXIV el XXXV,

1111 l’I i. \ oyc/, li’s (W.iivrcs de . oi>)^ ,.|r. — - .li’au-l’icrre Camus, <li’ Siiles, (lui le sacra (’M’mie île Telle <lc sou rveilir’ rn IC.29, fl si- relira, a l’lH.|iilal ili’s lui niables (II’ Paris, on

LETTRES DE DOSSî’ET A >fADA>IE DE T.A MAISONFORT.

Of volonlé , puisqu’elles ne sont deslinécs qu’aux rebelles à sa lumière el à son amour.

Rkp. — Je ne saurois approuver cette alternative , ni que l’homme puisse consentir à sa danmation ; c’est une chose qui n’a d’exemple ni dans l’Ecriture ni dans aucun saint. J’entends bien qu’on al)donne sou salut à Dieu, parce qu’on ne peut remettre en meilleures mains ce qu’on désire le jjIus, et ce que luimême nous commande de désirer.

XXIX. — Dkmandk.

Je ne me souviens pas bien si , dans ce que je viens de citer de saint l’Iiilippe de Néri, il n’^’ a pas beaucou[) du raisonnement de M. de Belley , qui dit encore , dans le même endroit, que sainte Catherine de Sienne consentit d’être en enfer pour l’éternité, pourvu que ce tut sans perdre la grâce ; et il ajoute que plusieurs autres saints et saintes ont eu la même pensée , qui semble , dit-il , fondée sur ce souhait de Moïse , d’être effacé du livre de vie , pourvu que Dieu pardonnât à son peuple , et sur celui de saint Paul , d’être anathème pour ses frères.

RÉp. — Le souhait ou consentement de sainte Catherine de Sienne est le même que celui de Moïse ou de saint Paul , qui procède toujours par rien})ossil)le , el ainsi ne |)suppose aucun souhait réel , ni aucune indilférence dans le fond , car on ne peut dire que Moïse ni saint Paul aient sacrifié à Dieu une chose indifférente : au contraire , tout le mérite de cette action ne i)eut être que de lui avoir sacrifié ce qu’on désire le plus , el encore de le lui avoir sacrifié sous une condition impossible de soi. Or en cela il n’y a rien moins qu’indiflérence , puisque l’impossible ne peut pas même être l’objet de la volonté , et qu’il ne peut y avoir d’indifiérence entre le possible el l’impossible , cest-à-dire , entre ce qu’on sait que Dieu veut , et ce qu’on sait qu’il veut si peu, qu’il ne peut pas même le vouloir , ainsi qu’il a été dit.

XXX. — Demande.

Dans un livre du P. Saint-Jure, qu’on lisoit il y a quelque leni[)S au réfectoire, il dit que la charité pure n’est touchée ni des menaces ni des promesses , mais des seuls intérêts de Dieu ; qu’une |iersonne qui aime Dieu [lurenient ne le sert point pour la récompense considérée par rapport à son intérêt , mais seulement pour l’amour de Dieu ; que si elle devoit être anéantie à sa mort , elle ne l’aimernif pas moins: que celui qui aime ainsi n’observe point les commandemens [tar la crainte des chàtiniens éternels , et ne craint point l’enfer pour sa considération propre, mais pour relie de Dieu.

!{Ép. — C,cs expressions doivent être entendues avec un grain de sel, c’est-a-dire , en expliquant que la charité ou l’amour pur n’est pas louché des promesses en tant qu’elles tournent à notre avantage , mais en tant qu’elles opèrent la gloire de Dieu, et raccomplissemenf parfait de sa volonté , comme il est ici remarqué. Il y faut encore ajouter que la gloire de Dieu est la fin naturelle de ces désirs , de sorte que le désir du salut naturellement de soi est un acte de pur amour. Saint Jean nous dit bien que la /)ar fuite charité chasse bi crainte; mais il ne dit pas de même qu’elle chasse l’espérance, ni le désir qui en est le fruit naturel.

XXXI. — Demande.

De tout cela ne peut-on pas conclure que , quoique le bonheur éternel ne puisse être réellement séparé de l’amour de Dieu que dans nos motifs, on {»eut néanmoins séparer ces deux choses ; qu’on peut aimer Dieu purement pour lui-même, quand même cet amour ne devroit jamais nous rendre heureux, et que, si Dieu devoit nous anéantir à la mort , ou nous faire souffrir un supplice éternel , sans perdre son amour, on ne l’en serviroit pas moins ; que ce qu’on veut à l’égard du salut , est laccoaiplissement de la volonlé de Dieu el la perpétuité de son amour ; qu’enfin on peut ne vouloir point son salut comme son propre bonheur , et à cet égard y être inditîércnl ; mais qu’on le veut comme une chose que Dieu veut, et en tant que le salut est la perpétuité de l’amour divin? Et c’est proprement ce que dit le P. Saint-Jure dans l’endroit que j’ai cité, car, après avoir parlé du désintéressement des âmes attirées au pur amou-, il conclut par dire qu’elles désirent leur salut plus que les autres personnes , mais non pour leur propi-e intérêt.

Ri:p. — Sainte Thérèse fait expressément celte supposition , qu’on aiment Dieu à ce moment , quand même on devroit être anéanti dans le suivant : mais cela ne conclut point à l’indillérence entre le possible et l’impossible , j)ar les raisons qui ont été dites. Par là, on voit que je ne nie point les abstraction marquées dans l’article |)récent ; mais ce qui fait que je ne les crois pas nécessaires pour la perfection, c’est que plusieurs saints n’y ont jamais songé. Les véritables motifs essentiels à la pei’fection ,

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MA[SONFORT, c’est d’y regarder le réel comme Dieu l’a établi, et non pas ce qu’on iuiagiue sans fondement. Ainsi ces expressions ne sont tout au plus que des manières d’exprimer que l’amour qu’on a pour Dieu est à toute épreuve : j’ajoute qu’il est dangereux de les rendre si communes ; car elles ne sont sérieuses que dans les Paul , dans les Moïse, dans les plus parfaits, et après de grandes épreuves.

XXXII.

Demande.

Saint François de Sales reprenoit ses tilles, quand elles parlent de mérite . leur disant que, si nous pouvions servir Dieu sans mériter, nous devrions choisir de le servir ainsi.

RÉF. — Celte proposition est de même que seroit celle-ci : Si nous pouvions servir Dieu sans lui plaire, il le faudroit faire ; car mériter, et plaire à Dieu , est précisément la même chose. H faut donc entendre sainement ces sortes de suppositions , et n’en conclure jamais qu’on doit être inditférent à mériter ou à voir Dieu , non [dus (lu’à lui plaire. Qui dit charité, dit amitié de deux côtés, et un amour réciproque , pour lequel , si on éloit indiflérent , on cesseroit d’aimer Dieu.

XXXII

Demande.

Il est dit, dans la Vie de M. Olier, que la pureté de son amour fut telle, que , dans un temps d’épreuve où il se trouva , il s’oiîrit de bon cœur à endurer les peines de l’enfer pour toute l’éternité, si Dieu devoit trouver sa gloire à les lui faire soulfrir.

Rép. — On trouve la mèuie chose à peu près dans la Vie de saint François de Sales. Mais il y a deux observations à faire daus tous ces exemples : l’une, de les entendre sainement; l’autre, de se bien garder de rendre ces suppositions aussi vulgaires (ju’on fait, parce que bien certainement c’est se mettre au hasard de les rendre illusoires, présonq)tueuses , et une vraie pàtnro de l’amour-propre par \\(^ vaine idée de perfection. Saint Pierre a été repris l)0ur avoir cru son amour , quolcjne fervent , à l’épreuve de la mort. Quelle distance d’un martyre passager à un supplice éternel ! Le S(mis est : J’aimerois mieux mille enfers que de m’écarler pour peu que ce fût , par le moindre péché véniel, de la volonté de Dieu ; et si Dieu, par une impossible supposition, pou voit mellr(! sa gloire daus le l(nirmcnt éternel de ceux qu’il ai/iie , je conscnlii’ois à celle é|)i’cuNe. Mais ces suppositions et conditions impossibles n’altèrent rien dans ce qu’on veut actuellement , et par conséquent sont infiniment éloignées de l’indifférence.

XXXIY. — Demande.

Obligez-moi , ujonseigneur , de m’expliquer ces expressions : Se perdre en Dieu , s’abandonner non-seulement à sa miséricorde , mais à sa justice; et ces paroles de notre Seigneur , que celui qui perd son urne , la recouvre’a pour la vie éternelle..

RÉP. — Se perdre en Dieu , c’est s’oublier soi-même pour n’avoir le co^ur occupé que de lui , et s’absorber dans l’infinité de sa perfection , par une ferme foi qu’on ne peut ni rien penser ni rien faire qui soit tant soit peu digne de lui. ’2° On peut s’abandonner à sa justice comme à sa miséricorde , en considérant une justice qui est en effet une miséricorde , qui frappe en cette vie pour épargner en l’autre ; mais qu’on puisse jamais s’abandonner à la justice de Dieu pour la porter en toute rigueur, c’est ce qui ne s’est trouvé nulle pari , parce que cette justice à toute rigueur enferme la damnation et toutes ses suites , jusqu’à l’éternelle privation de l’amour de Dieu, qui entraîne l’esprit de blasphème et de désespoir , et en un mot la haine de Dieu ; ce qui fait horreur : et c’est ce qui me fait dire que ceux qui parlent ainsi ne s’entendent pas eux-mêmes, ."j" Perdre son ame , selon le précepte de Jésus-t^hrist , c’est dans toute son étendue renoncer entièrement à soi-même , et à toute propre satisfaction, pour uniquement contenter Dieu.

XXXV. — Demande.

Quelque éclaircissement encore , s’il vous plaît , sur ce dénuement dont parle saint François de Sales , et ccitte perle même des vertus et du désir des vertus ; et sur ce qu’il dit que l’amour est fort connue la mort pour nous faire tout (piitter, et magnili(]ue comme la résurrection pour nous parer de gloire et d’honneur. (Fin du IX" liv. de l’Amour de /Jie’t.) Ces endroits-là ne m’auroient , ce me semble , point embarrassée , s’il ne me seud)loi pie certaines choses approchantes sont hlAmécs.

Rkp. — Saint François de Sales dit que, dans l’état do perfection , on perd les vertus eu tant qu’on y cherche à si; contenler soi-même , et qu’en même temps on les reprend comme contcutaut Dieu ; ce ([ui est très-juste. Il n’est p;is

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE I.A MAISONFORT.

permis de son^^er ;i exterminer en soi-même ses bonnes œuvres ou ses actes tant qu’on les aperçoit ; car les apercevoir n’est pas mauvais, mais peut être très-excellent, pourvu que ce soit pour en remire grâces à Dieu , et confesser son nom , comme ont fait les apôtres et les prol)lites en cent et cent endroits. Alors c’est une erreur de dire qu’on soit [)ropriétaire de ces actes. En être propriétaire , c’e>H les faire de soi-même comme de soi-même . contre la parole de saint Paul, et se les attribuer plutôt qu’à Dieu.

XXXVI. — Deman.e.

La lettre lxxxui et la clvii de M. nlier m’ont paru bien fortes ; mais comme tout cela est inlinimenl au-dessus de moi , l’éclaircissement que j’ose , monseigneur , vous demander , est seulement pour avoir sur cela une idée qui ne me rende point suspect ce qui est innocent , et qui m’empêche d’approuver ce qui iroit trop loin.

Hkp. — Je n’ai point vu ces lettres de M. nlier , ne les trouvant point sous ma main. Je vous dirai seulement que tout ce qui est contraire à la doctrine précédente est faux et insupportable , sauf à excuser les auteurs en corrigeant leurs exagérations par d’autres passages , s’il s’en trouve, sinon en les laissant là pour ce qu’ils sont , sans s’y arrêter.

XXXVIL

Demande,

Je serois bien ais(! aussi de savoir si celte manière simple d’unir notre volonté ii celle de Dieu , dont parle saint François de Sales dans le XIV* cbap. du IX^ liv., se peut étendre jusfju’aux volontés de Dieu signifiées , aussi bien ([u’aux évènemens. 11 semble qu’il entend tout, car il cite d’abord un des couunandemens de Dieu. Il est vrai que, dans la suite du chapitre, il ne parle plus que des évènemens.

RÉr. — L’esprit du saint , dans ce chapitre, est d’expliquer d(!U\ manières de se conformer à la volonté de Dieu : l’une, eu voulant ce qu’il vent par un acte positif de notre volonté, qui est la manière de vouloir accomplissement de sa volonté signiliée i)ar ses commandemens ; l’autre . par forme d’acquiescement en général à la volonté de Dieu . |)lulôtque par forme de volonté positive de cette cliose-ci ou de celle : et cette manière-là est celle qu’il propose par rapport aux évènemens , comme il paroit par la suite. Tout ce qu’il dit de la disposition du saint enfant Jésus , sur son abandon à l’extérieur à la volonté de sa sainte mère , se doit entendre par rajjport aux évènemens , comme d’être porté au temple , ou en Egypte , ou à Nazareth , et partout ailleurs ; car en cela le Fils de Dieu éloit absolument sans action , ce qu’il faut entendre à l’extérieur; car au dedans on sait bien c|ue c’est lui qui conduisoit sa sainte mère. Il faut donc l’imiter, en se laissant , pour ainsi dire, porter [)ar notre mère la l’iovidence à cet événement ou à celui-là , sans prescrire à Dieu ce qu’il voudra qui nous arrive dans tout le cours de la vie , et sans lui marquer sur cela aucun désir empressé. Conférez ce chapitre avec le vi% où vous verrez comment on peut vouloir saintement et fortement tout ensemble le contraire de ce que Dieu veut , et vous verlez ce que c’est que s’unir parfaitement à sa volonté.

Conclusion : il faut vouloir positivement ce que Dieu commande , et à l’égard des évènemens, se laisser conduire par un très-simple acquiescement, sans pour cela se priver de vouloir certains évènemens même extérieurs, lorsque Dieu nous y incline en quelque sorte que ce soit, comme il est porté au chapitre vi, et en cent autres endroits.

Remarquez aussi ces paroles du cbap. iv : « Le cœur le plus indifférent du monde peut )i être touché de quelque all’eclion. »

Si l’on poussoit à toute rigueur toutes les expressions du saint évêque , il seroit impossible de les concilier ensemble : il les faut donc prendre par le gros, et croire seulement avec une foi certaine, qu’à l’égard des évènemens de la vie , parmi lesquels il faut compter les consolations et les sécberesses , quand il esS question de conclure , il se faut conserver assez d’indifférence pour dire du fond du cœur : Votre vohmlé sait faite, /ben , amen.

XXXV II L

Dem>

Yc monseigneur, divers passages de saint François de Sales, que je vous supplie d’agréer que je vous marque ici. II dit dans V Entretien de la ( .’on fiance , eu [)aulant de l’occupation intérieure d une ame toute abandonnée à Di*u . qu’elle ne fait autre chose que de demeurer auprès de Dieu, comme « Madeleine, toute aban- » donnée à sa sainte volonté, qui l’écoutoit lors- » qu’il parloit , et lorsqu’il cessais de parler, » qui cessoit d’écouter, mais qui ne bougeoit » pourtant d’auprès de lui. »

RÉr. — Ne bouger d’auprès du Sauveur,

LETTRES DE BOSSLET A MADAME DE LA MAISONFORT.

même quand il cesse de parler, c’est secrètement prêter l’oreille comme prêt à recevoir la moindre parole , et ne rien perdre du discours dès qu’il daignera le recommence- : ce qu’il y a à conclure de là . c’est qu’il ne faut point être agité , ni se livrer à une inquiète mobilité; mais ce n’est pas à dire qu’on n’agisse point.

XXXIX.

DKMANrtE.

pas dans les livres ordinaires , où les œuvres de saint François de Sales sont séparées , mais dans un gros livre où elles sont toutes réimies , et qui est imprimé par un plus vieux libraire que Léonard .

PiÉp. — On a dit déjà ’ que le discours n’est pas nécessaire pour l’exercice de la foi.

XLII.

Demande.

Le saint dit , dans un petit chapitre qui a pour titre, Exercice du déiininUement de soimême : « Demeurez fidèlement invariable en » cette résolution de vous tenir en la très-simple » unité et très-unique sinqjlicité de la présence » de Dieu . par un entier dépouillement et re- » mise de vous-même entre les bras de sa sainte » volonté; et toutes les fois que vous trouverez » votre esprit liors de cet agréable séjour, ramc- » nez-l’y doucement , sans l’aire pourtant des » actes sensibles de l’entendement ni de la vo- » lonté , etc. »

Rkp. — Ramener son esprit, n’est-ce pas un acte , et une sorte d’effort sur soi-même . mais doux et tranquille? Quand on le fait, on le sent; et si l’on dit qu’il n’est point sensible , c’est que ce n’est point de son acte qu’on est occupé . mais de Dieu.

XL. — Demande.

Plus bas, il ajoute: « S’il vous dépouilloit » même des consolations et sentimens de sa • » présence, c’est alin que sa présence même ne » tienne plus votre cœur. »

Rj^P. — Le sensible se diminue jus(ju’à l’infini , et un sensible plus grossier se perd dans un sensible plus simple et plus simple encore, et ainsi toujours; et tout cela est quebpiefois absorbé dans un inconnu : mais il n’y a iicii à conclure de là contre les actes même distincts , comme on le verra dans la suite.

XLI,

Demande

Dans un antre |)e(it cliaj)ire , (jui a pour tilrc, i/’intc (ir(iii)ii d’il iniDc , sans user de discours , rf(^ni(lc hirii jirhc.iii . saint François de Sal(!s parnil s’aposlroplicr lui-même dans c(! chapitre ; mais je i inis (juc (’(^st une lettre qu’il écrivoit à la mère de Chantal , lorsqu’elle croyoit (pic s’il commandoit à son espiit, (jui vouloit toujours discourii’, de s’arrêter, il (;rendroit le coimnandenient. .le V(jus cile . monseigneur, les deux pelils chapitre , parce (pi’ils ne sont

Dans l’endroit que je cite article précédent , saint François de Sales dit ; « Demeurez sim- « plement en Dieu, ou auprès de Dieu, satis » vous essayer de rien faire , et sans vous eun quérir de lui ni de cbose du monde, sinon à » mesure qu’il vous excitera , etc. »

RÉr. — Tout cela est vrai dans certains momens où Dieu lient uneame actuellement sous sa main; mais que cela puisse être dans toute la vie, cciil passages du saint et de la mère de (^bantal font voir le contraire . et l’Évangile y répugne aussi bien que re[)rence.

XLlll. — Demande.

« Sus, mon pauvre esprit, rejetons toutes » sortes de discours , d’industries , de curiosités » et de répliques; simplifions-nous, et vidons- » nous de cet ennuyeux soin de nous-mêmes ; » fermons-nous en la simple vue du tout de » Dieu et de notre néant ; accoisons-nous dans » les effets de cette souveraine volonté , sans » nous remuer pour produire des actes de l’en- » tendent ni de la volonté; oui, fermons- » nous là sans nous bouger ni peu ni [)rou , )) voire même quand il faudra pratiquer les ver- » tus, et que nous serons tombés eu quel()U(î » faute; car le doux Jésus nous donnera les » sentimens nécessaires, mieux que nous ne » nous les saurions |)rocu!ei- avec toutes nos » imaginations. »

lié. — On se sin)lili activement, on est quelquefois passivement sim|)lili : ce soin ennuyeux est en môme temps inquiet , et il est bon de s’en vider. Il est bien certain que les actes d’cut(!ndement que le saint évêque exclut, sont ceux qui rompent la tête; les actes de volonté sont ceux qui troublent le cti^ur : il est vrai (pi’il faut s’allier, mais non i)as s’inquiéter de ses fautes; ce sont des conseils que les saluls donnent dans tous les états , mais principalement aux âmes qui se consument par lei excessive a( livilé. Ceux (|ui ci’oient se [trouver

’ (iV/., .i-(lcsMls, |i. 80.

LETTRES DE BOSSUET A MADAME DE LA MAISÙNFORT.

lie meilleuis spiitiinens par leur imuginatioii , ijuc par une simple attention à la vérilé , sont (lans l’erreur, cl personne ne révoque en doute telle doctrine du saint; mais elle ne conclut rien pour la suppression universelle des dos, iti même des pieux efforts de la volonté , poui-vu (ju’ils se fassent eu toute vérité ol douceur du Saint-F^^prit.

XLIV. — Demande.

Sa lettre , qui est rapportée dans le quatrième clia|)itr(> de la troisième partie de la Vie (ht M""" (le Chantai, est une réponse à plusieiu’s questions qu’elle avoit faites au saint évéque , pou’ savoir SI son union simple , lors mémo qu’elle étoit dans la sécheresse, ne sufOsoit |)as à bien des cVoses qu’elle avoit citées. C’est dans cette lettre que saint François de Sales dit : « Soyez » active et passive , ou patiente , selon que Dieu

» voudra: mais de vous-même ne sortez

» point de votre place Vous êtes la sage

» statue : le maître vous a posée dans la niche : » ne sortez de là que quand lui-même vous en » tirera.

Rki’. — Le saint explique en termes exprès que la conqiaraison de la statue ne regarde que les temps de l’oraison ; il n’y a qu’à voir les endroits du WwQ de l’Amour de Dieu, et les lettres où il emploie cette comparaison , pour en être convaincu.

XLV.

Demande.

J’avois compris par ces mots, Soyez active quand Dieu voudra , faites des actes dans votre oraison , quand Dieu , par le mouvement de sa grâce , vous y portera: et ce qui suit ces mots est ce qui me (sortoil à le concevoir de la sorte , et aussi les questions de M""" de Chantai , auxquelles cette lettre paroît répondre , dans lesquelles elle citoit même les temps de sécheresse; car il me sembloit que , s’il avoit prétendu que, dans ces temps-là, elle devoit s’exciter à faire des actes, il auroit di^i le lui dire. Tout ce que je viens de vous marquer, et d’autres endroits encore, m’avoient fait penser que, selon saint François de Sales, certaines âmes, dans l’oraison , pouvoicnt se contenter de la [)résence de Dieu et du recueillement, et attendre, pour faire des actes iulr-rieurs sensibles, que certain mouvement de grâce les y portât ; et dans la conduite de loin* vie . être l’ort abandonnées à la Pro\idcnce, fidèles à marcher en la présence de Dieu, à l’écouter, et à suivre les mouvemens de sa grâce , sans attendre poui-tant , pour se déterminer à la pialiijue des vertus et des bonnes (l’uxres convenables à leur état , des inspirations et des mouvemens particuliers; ne négligeant point, non plus que les autres personnes, les autres signes de la volonté de Dieu , et les règles de la prudence chrétienne.

Rkp. — Etre active, ce n’est pus taire des actes libres et méritoires , car il est certain qu’on en lait de cette sorte dans l’état passif; autrement cet état seroit mauvais, et excluroit les actes libres et méritoires d’amour de Dieu , ce qui n’est jjas être active. C’est donc autre chose , et c’est s’exciter en soi-uiême à faire des actes, ce qui n’est point ordinairement dans l’état passif, au temps de l’oraison dont il s’agit. Le saint vent donc dire : Soyez active; faites dans la voie et avec la grâce commune de ces actes excités qu’on appelle de propre industrie et de propre effort ; mais quand Dieu vous tient actuellement sons sa main , laissez-le faire , et ne vous tourmentez point à faire de tels efforts ou aucun discours. Je ne [>arle point ici de l’oraison de patience , dont je crois avoir donné les principes dans une des conférences , et il ne me paroît pas qu’on farine aucun doute sur la définition que j’en proposai. Tenons donc pour assuré qu’une ame toujours passive est une chose sans exemple ; aucun spirituel n’en vit jamais de cette sorte. Pour M""’ de Chantai , il ne faut pas songer qu’elle ait été dans cet état , ni approchant. Réservons , dit-elle , cette grâce à la sainte Vierge , avec le bienheureux Jean de la Croix, ou plutôt laissons à Dieu son secret sur la sainte Vierge, et ne parlons pas de ce qui nous passe. Pour les arnes que nous avons à conduire , disons-leur avec saint François de Sales : Quand Dieu se déclare, (ju’il se rend le maître , qu’il nous meut actuellement, laissez- vous mouvoir, et alors ne vous tourmentez pas à vous exciter ; mais ne croyez pas qu’en cette vie , cette opération dure toujours. Quand il retire son opération, servez-vous de la manière ordinaire; usez de vos facultés, mais de vous-même neson- (jez jamais à ckamjer l’état de votre oraison.

Ne doutez point qu’il n’arrive dans l’oraison , même aux plus parfaits , de ces momens où Dieu retire ses ojjérations: et c’est dans ces momens que la vénérable mère de Chantai en venoit jusqu’à des prières vocales et autres, auxquelles on s’excite soi-même; ce qui lui arrivoit princi[)alemenl , à ce qu’elle écrit , à l’occasion des tentations ’.

il |)HS illc à i.’lle m;

LETTRES DE BOSSL’ET A madame DE LA MAISOxNFORT.

Pesez bien la distinction de l’état actif et passif; c’est le dévouement parfait de toute la doctrine du saint directeur et de la vénérable et digne fille. Remarquez bien quil ne faut point attendre d’excitation particulière de Dieu dans les choses qu’il a conunandécs , et où sa volonté nous est déclarée , soit par notre état particulier, soit pai’ l’état couinnui de la vocation chrétienne. Ce seroit visiblement tenter Dieu , que de ne s’exciter pas soi-même avec le secours de la grâce dans les choses de cette nature, et de croire toujours avoir besoin d’une opération extraordinaire, telle que sont celles de l’oraison passive.

.|U|1.’. ↩

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