Sermón primero. En el cual así por razones como por experiencia se declara de cuánto provecho sea esta virtud

Tema: Oportet semper orare et non dejicere. Lucce 18. Que quiere decir: Conviene siempre orar sin jamás desfallescer.

XíuiENQUiERA quc atentamente leyere las Escripturas sa- ■^ yJl gradas (en las cuales la sabiduría de Dios nos reveló el camino del cielo) hallará que una de las cosas que más encarescidamente se nos encomienda, es el uso continuo de la oración. El Eclesiástico dice ¹: No hay cosa que te impida el hacer siempre oración. Isaías dice ²: Los que os acordáis del Señor, no calléis ni ceséis jamás de darle voces. El profeta David en muchos de sus psalmos ninguna cosa más encomienda que la oración y meditación y el uso continuo de las alabanzas divinas. Y sobre todo esto el mismo Salvador y Señor nuestro en todo el discurso de su Evangelio, una de las cosas que más encomienda es ésta. Porque demás destas palabras que habéis oído, por el mismo Evangelista dice en otro lugar ³: Velad en todo tiempo perseverando en oración, porque merezcáis ser librados de todos estos males que han de venir, y parecer ante el hijo de la Virgen. Y porS. Marcos nos aconséjalo mismo con grande instancia, diciendo ⁴: Mirad, velad y orad, porque no sabéis cuándo ha de venir el día del Señor. Y no sólo por palabra sino mucho más por ■ejemplo nos encomienda este negocio, pues tantas veces se estaba las noches enteras en los montes y lugares apartados perseverando en oración, como escriben los Evangelistas ⁵: lo cual está claro que no hacía Él (según dice Sant Ambrosio) por necesidad que tuviese deste socorro, sino por nuestra doctrina y ejemplo. Pues ¿qué diré del apóstol San Pablo? ¿En cuál de sus Epístolas no es una de sus principales encomiendas la oración? Á los de Tesalónica dice (0: Siempre estad alegres, y haced oración sin cesar, y dad gracias al Señor en todas las cosas, porque ésta es su voluntad. Á los Filipenses dice ⁶: De ninguna cosa desta vida tengáis cuidado, sino con toda oración y suplicación y hacimiento de gracias sean presentadas vuestras peticiones ante Dios. Á los Colosenses dice ⁷: Ocupaos con toda instancia en la oración, velando en ella con hacimiento de gracias. Pues á su discípulo Timoteo tres veces en una misma carta le encomienda este negocio: y de tal manera se lo encomienda, que el primer documento que allí le da (entre otros muchos) para que él haya de enseñar al pueblo cristiano, es éste f4): Ruégote que ante todas cosas se hagan suplicaciones, oraciones, peticiones y hacimientos de gracias por todos los hombres, y señaladamente por los reyes )'• por todos los que están constituidos en dignidad, para que Dios nos dé vida pacífica y sosegada. Y luego más abajo en el mismo capítulo dice: Quiero que los hombres hagan oración en todo lugar, le* vantando las manos puras á Dios, sin iras y sin contiendas. Y más abajo, hablando de las costumbres de la viuda cristiana, dice (5]r La que es verdadera viuda y desamparada, ponga su confianza en Dios y ocúpese con toda instancia en oraciones día y noche. Estos y otros muclios semejantes lugares leemos á cada paso en las sagradas Epístolas, que nos dan claro testimonio de la necesidad desta virtud y de la continuación y perseverancia que en ella debemos tener.

Y finalmente es tan propria esta obra del cristiano, que por ella quiso Dios que se diferenciase de todas las otras naciones del mundo, como lo muestra El por Isaías diciendo ⁸: Mi casa será llamada casa de oración en todas las gentes, dando áentender que ésta había de ser la divisa del pueblo cristiano, por la cual había de ser conoscido en todo el mundo. Porque todas las otras suerte.s de gentes, así como viven de la tierra, así todo su trato y negocio es en la tierra: mas esta nueva manera de gente, como vive del cielo (conviene saber, del socorro de Dios y de su gracia, de la cual espera todos los bienes) así todo su trato ha de ser en el ciclo {7\ Pues quienquiera que leyere estas y otras semejantes autor i- (i' I Thes. 5. (a) V\ú. 4. (3. Col. 4. (O ITim. 2. ⁹ I T¡m. 3.¹⁰ Esa. 56. ¹¹ Deut. 10.

dades, no podrá dejar de confesar que debe ser grandísimo el valor y eficacia desta virtud, porque nunca el Espíritu Sancto (que es el autor de la Escriptura divina) nos encargara tanto este negocio, si no fuera de grandísima necesidad y importancia. Y verdaderamente es ello así. Porque quienquiera que atentamente considerare la naturaleza y oficio desta virtud con todas las cosas que suelen entrevenir en ella, hallará por cierto que no por im camino solo sino por muchos y muy excelentes ayuda en tanto grado para alcanzar toda virtud y perfección, que ya no se maravillará de cómo nos sea tan encomendada en las Escripturas, sino cómo hay capítulo ni renglón donde no se haga mención della, según es grande su valor. Pues esto es lo que con el favor divino pretendo probar en este sermón, no sólo por razones claras y evidentes, sino tam"bién por manifiestas experiencias de cada día. Sernos ha esta manera de filosofía y doctrina muy provechosa, porque nuestro entendimiento es de tal cualidad que no se quieta con saber las cosas, si no sabe las causas y razones dellas: las cuales sabidas, no sólo se quieta y reposa, sino también se confirma más en el conoscimiento de la verdad.

PRIMERA PARTE ¿■i^^uEs comenzando primeramente por las razones, regla es de ^k^ filosofía que todas las causas comunican su virtud y obran conforme á la disposición que hallan en sus subjectos, que es en la materia que han de obrar: como paresce claro en el fuego, que mientra más seca halla la leña, más la quema, y asimismo en el sello, que mientra más blanda está la cera, mejor imprime en ella su figura. Pues como Dios sea la causa universal de todos los bienes y el autor y dador de la gracia, claro está que mientra más el hombre se dispusiere para recibirla, más gracia recibirá. Pues según esto, quienquiera que atentamente mirare la naturaleza de la oración, hallará que no es otra cosa oración (si se hace como conviene) sino una disposición y aparejo convenientísimo para la gracia. Porque allí el hombre se presenta á Dios, y como á médico verdadero le pone delante sus llagas, y le pide remedio para ellas, y alega para esto todos los títulos y derechos que tiene, que son los merescimientos de Cristo y la misericordia del mismo Dios: y así, confesando por una parte su gran miseria y por otra la grandeza de la divina misericordia, acúsase de sus pecados, propone la emienda dellos, y pide húmilmente perdón á su Criador. Todo esto pasa ordinariamente en la devota oración, lo cual todo está claro que es una convenientísima disposición de parte de la criatura para alcanzar la gracia del Criador. Y por esto á ella señaladamente entre todas las virtudes atribuye S. Augustín esta dignidad de alcanzar la gracia, como él mismo lo declara por estas palabras: Ninguno creemos que viene á la verdadera salud si Dios no lo llama, y ninguno después de llamado obra lo que conviene para esta salud si Él no lo ayuda, y ninguno recibe esta aj'uda si no la pide por la oración. En las cuales palabras ves claramente cómo el impetrar el favor y ayuda de la divina gracia señaladamente se atribuye á la oración, no porque no sabía S. Augustín que por todas las otras obras virtuosas hechas en caridad se alcanzaba también la gracia, sino para dar á entender que por ésta señaladamente se alcanza, porque ésta sola entre todas ellas tiene por oficio proprio pedirla, y así le corresponde como por premio alcanzarla, como claramente lo significó el Salvador diciendo ¹²: Si vosotros (siendo malos) sabéis dar buenas dádivas á vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el espíritu de su gracia á quien se lo pidiere?

Y no es pequeño argumento desta verdad ver que aquellas dos tan principales glorias y testimonios de Cristo que se descubrieron en su gloriosa transfiguración y baptismo, acaescieron estando él en oración: porque de la transfiguración dice S. Marcos que estando Él orando se le mudó la figura del rostro, y comenzó á resplandescer como el sol, y sus vestiduras se pararon blancas como la nieve ¹³. Y del baptismo cuenta S. Lucas que acabándose de baptizar, y estando en oración, se le abrieron los cielos y descendió el Espíritu Sancto sobre Él en especie de paloma (.3). En lo cual se nos da á entender que estando los hombres en oración son espiritualmcnte transfigurados en otros hombres por virtud de la gracia que allí les dan, y asimismo que allí es donde principalmente se recibe el espíritu de palomas, que es la misma gracia del Espíritu Sancto que los hace tales.

Concluyendo pues esta razón, digo que pues (oda la perfección (lí Luc. n. (a! Marc. 9. (3I l.uc. 3.

de la vida cristiana nasce de la gracia, y la oración es tan conveniente disposición y medio para alcanzalla, no se podrá negar sino que mientra más uno se diere á ella, más gracia alcanzará, y así cresciendo siempre el uso de la oración, crescerán también las riquezas de la gracia y por consiguiente toda virtud y perfección.

Lo segundo cónstanos también que no es otra cosa oración (si se hace como conviene sino allegarse el hombre á Dios y uñir su espíritu con Él. Y está claro que en esta manera de unión y de allegamiento consiste la suma de toda nuestra perfección. Porque como dicen los filósofos, la causa de la perfección de todas las criaturas es Dios, y por consiguiente tanto será una ci-i atura más perfecta, cuanto más se llegare á Él. Mas este allegamiento no ha de ser con pasos de cuerpo, sino de espíritu, con los cuales caminamos á Dios y nos acercamos más á Él, y así nos hacemos participantes del. Esto dice S. Augustín por estas palabras: Tanto le irá mejor á una criatura cuanto más se llegare á Aquél que es mejor que toda criatura, al cual nos allegamos no andando, sino amando: que es, no con pasos de cuerpo, sino con movimientos de corazón. Pues como la verdadera oración no sea otra cosa sino un allegar nuestro corazón á Dios, claro está que mientra más el hombre se llegare á Él, más ha de participar de su claridad y de su luz, y así cada día se hará más perfecto y más semejante á Él.

Vemos por experiencia que cuanto uno se llega más cerca de la lumbre, más ve, y cuanto más cerca del fuego, más se calienta, porque como este elemento sea tan noble y tan activo y comunicativo de su virtud, apenas os habéis llegado á él cuando ya comienza á entregaros todo lo que tiene, sin excepción de ninguna cosa, hasta haceros del todo semejante á sí. Pues si esto hace el fuego por ser tan noble elemento y tan activo, ¿qué hará Aquél que es infinitamente más noble y más comunicativo y más activo que ninguna criatura, por nobilísima que sea, pues dicen los teólogos que es acto puro sin mezcla de ninguna potencia? ¿Cuánto más se comunicará, y cuánto más dará de sí á los que se dieren y llegaren á Él? ¡Oh, si de nuestra parte no hobiese impedimientos ni desvíos, cuánto más sería lo que del recibiríamos, que lo que recibe del fuego quien á él se llega! Y porque sabía muy bien esto el profeta David, nos aconseja con tanto cuidado que nos lieguemos á él, diciendo , i): Allegaos al Señor, y recibiréis lumbre del. Y cuál sea esta lumbre, decláralo muy bien otro profeta diciendo 12): El Señor tiene en su mano una ley encendida, y los que se llegaren á sus pies recibirán de su doctrina. Por donde con mucha razón ponía el sancto rey David todo su caudal en esto cuando decía: Á mí está muy bien llegarme á Dios y poner en Él mi confianza.

De aquí nasce que si con todos nuestros impedimientos y desvíos y con estar hechos un tronco de leña verde nos llegamos á Dios por medio de la oración, luego comenzamos á sentir un nuevo calor y alegría en nuestras ánimas, y por el contrario una gran tibieza y frialdad cuando nos desviamos del: y la causa desto es porque como Él sea fuente de luz y de calor, así como el que se llega al fuego, luego siente y recibe en sí el calor y alegría del fuego (mas en desviándose del luego también poco á poco se va enfriando, y de ahí á dos horas está ya del todo frío, porque se desvió de la causa del calor) así ni más ni menos acaesce á los que se desvían ó allegan á este divino fuego y ejercicio, como cada día la experiencia nos lo muestra.

Finalmente, si quieres entender esto en una palabra, mira cómo los que tocan almizcle, ó algalia, ó algunas otras cosas olorosas, luego reciben en sí la virtud y olor de aquellas cosas que tocan, de tal manera, que apenas han puesto las manos en ellas cuando luego salen oliendo á aquello que tocaron: y así entiende que Dios es una fuente de infinito olor y suavidad, y por consiguiente que llegándonos á Él y tocándolo con lo íntimo de nuestro espíritu, luego se nos ha de comunicar algo de su infinita virtud y suavidad. Así le acaesció en figura desto á Moisén, de quien dice la Escriptura que después de haber hablado con Dios en el monte, abajó de allí con un tan grande resplandor que no lo podían mirar á la cara los hijos de Israel ¹⁴, por la grandeza de la claridad que se le había comunicado de haber hablado y conversado con Dios. Pues ¿qué cosa se pudiera decir mayor en alabanza de la oración que ver cómo por ella, tratando el hombre con Dios, viene á transformarse en Dios y á perder el parecer y la figura de hombre, y tomar la del mismo Dios? Porque sin dubda lo que allí se representó en la figura del cuerpo, eso mismo cada día se obra en las ánimas de aquéllos que á la continua tratan con Dios y conversan con Él. V es mucho de notar la figura deste resplandor, que era como de cuernos, en los cuales consiste la fortaleza de los animales, para dar á entender que de la oración sale el hombre no sólo hermoso y resplandesciente, sino también armado y fortalecido contra todo el poder y fuerzas del enemigo: porque lo uno y lo otro pertenece á la divina gracia, la cual señaladamente se alcanza por la oración.

Demás desto tiene también la oración por oficio mirar á Dios, lo cual es una cosa que en gran manera ennoblece y perfecciona los ojos de quien la mira. Porque (como dice Aristóteles) una de las principales diferencias que hay entre las cosas sensibles y inteligibles, es que las sensibles (cuando son muy excelentes^ corrompen los sentidos que las reciben, como lo hace una grande y súbita luz que ciega los ojos, y un gran sonido que atruena los oídos. Mas por el contrario las cosas inteligibles, cuanto son más excelentes tanto más perfeccionan el entendimiento que las mira, el cual así como se hace ratero y vil pensando en cosas bajas y viles, así por el contrario se ennoblece y perfecciona cuando piensa en cosas altas y excelentes, especialmente cuando piensa en Dios, que es la más excelente de todas las cosas. Por donde no es de maravillar que la oración sea tanta parte para ennoblecer las ánimas, pues tiene por oficio poner los ojos en Aquél cuya vista y contemplación es toda nuestra nobleza y perfección. Sensiblemente se ve que cuando mira el hombre eji una cosa agradable á los ojos, como es un prado verde y ñorido, ó un espejo de acero, que se alegra y fortifica la vista. Pues ¿qué será mirar en aquel espejo sin mancilla de la majestad de Dios, que tanta virtud tiene para alegrar y fortificar los ojos de quien le mira?

Especialmente que con nuestra vista obligamos á Dios á que nos vea, y mirando á Él hacemos que también Él nos mire, cuya vista es causa de todo nuestro bien. Si no, dime, ¿qué otra cosa quiso significar Él cuando dijo ¹⁵: Convertios á mí, y convertirme he á vosotros, sino miradme, y miraros he? Y aunque en toda hora y en todo lugar los ojos de Dios nos estén mirando, mas señaladamente nos miran en la oración (como dice S. Bernardo) porque entonces nos presentamos á Él y nos ponemos á hablar cara á cara con Él, y así allí señaladamente recibimos las influencias y rayos de su presencia. Pues si los ojos del cielo (que son el sol y la luna y las estrellas) tanta fuerza tienen para influir luz y virtud en estos cuerpos inferiores (según la diversidad de los aspectos con que se miran ellos entre sí y miran á nosotros) ¿cuánto mayor la ternán aquellos divinos ojos para influir luz y gracia en nuestras ánimas? Y si de los ojos del basilisco se dice que bastan para matar mirando, ¿cuánto más bastarán aquellos divinos ojos para dar vidaáquien miraren, pues está claro que más poderoso es Dios para salvar, que ninguna otra cosa para dañar? Con estos ojos miró Él á Sant Pedro, y le hizo llorar su pecado. Con éstos pedía el Profeta ser mirado, cuando decía ¹⁶: Mírame, Señor, y ten compasión de mí. Con éstos promete Dios mirar á los que guardaren su ley, diciendo: Miraros he, y seréis multiplicados y prosperados . Pues con éstos mismos has de tener por cierto que te mira Él cuando tú lo miras y te presentas en la oración delante del.

Por donde una de las cosas que más nos encomiendan los maestros de la vida espiritual, es el andar siempre en la presencia de Dios, ó á lo menos alzar muchas veces á Él los ojos del corazón: porque cuantas veces esto se hace, sensiblemente parece que siente el hombre una como influencia de su gracia, con que el ánima dentro de sí misma se recoge y compone, y de nuevo se fortalece y determina en el bien.

Estas tres razones susodichas son entre sí como parientas y vecinas, porque todas ellas nascen cuasi de una misma fuente, que es de mirar á Dios, ó llegarse á Él, ó disponerse para recibir su gracia, que lo comprchende todo. Mas allende desto tiene aún otra maravillosa propriedad la oración, que es ser ella el pasto y mantenimiento proprio de las ánimas, las cuales viven y se mantienen de consideración. Esta razón es por una parte muy eficaz, y por otra muy dulce de contemplar. Porque sin duda cosa es de grande suavidad pensar en la nobleza destc manjar, y con siderar cómo el ánima vive de Dios y cómo su pasto y mantenimiento es la consideración de las cosas divinas Y cuando decimos que el ánima vive de este manjar, entendemos que mediante él se sustenta, y se repara y deleita, y toma fuerzas, y cresce en la vida espiritual, que son los efectos que el manjar corporal suele obrar en quien lo come.

Para cuyo entendimiento es de saber que todas las criaturas que tienen vida, tienen también su mantenimiento con que viven, cada una de su manera. Porque unas hay que viven de la tierra, otras del agua, otras del aire, y otras también se dice que viven del fuego: y otras hay más nobles y más excelentes que viven de otro más noble manjar (que es Dios) de quien se mantienen los ángeles, como lo significó uno dellos, cuando dijo (i'.: Yo de manjar invisible me sustento, que es ver á Dios y contemplar en Él. Porque de esta vista intelectual de la claridad y hermosura de Dios resulta en sus voluntades un amor y una alegría v una hartura tan grande, que basta para darles perfecta vida y cumplida felicidad.

Pues como nuestras ánimas sean substancias espirituales como los ángeles, necesariamente habemos de confesar que ellas también se mantienen del mismo manjar, que es Dios, y así viven como ellos de ver á Dios y contemplar en Él, sino que cual es la vista, tal es la vida: y porque la vista dellos es clara, y la nuestra escura, por eso la vida de ellos es perfecta y la nuestra imperfecta, y así la suya se llama vida de gloria y la nuestra vida de gracia. Pues esta vida de gracia decimos aquí que se sustenta con la consideración de las cosas divinas, porque esta vida no es corporal, sino espiritual, que es vivir en caridad y amor: porque la vida espiritual del ánima en amor de Dios consiste. Pues si en este amor ponemos esta manera de vida, ¿qué cosa hay que más ayude á sustentar y encender este amor que la continua consideración de las perfecciones y beneficios divinos? Porque es cierto que así como el fuego se sustenta con la leña, así esta divina llama se sustenta con la leña de estas consideraciones susodichas: ca no es otra cosa cada una dellas (bien girado) sino un tizón con que se enciende y aviva más esta divina llama. Y pues esto es lo que principalmente se trata en el ejercicio de la oración, con razón decimos que el ánima vive de consideración, pues la vida de ella es amor, y no hay cosa con que más se encienda este amor que con la continua consideración de las perfecciones y beneficios del amado.

Y aun si pasas más adelante, hallarás que no solamente la caridad sino todas las otras virtudes más nobles se sustentan con este mismo pasto, como es la fe, la esperanza, la humildad, la paciencia, el temor de Dios, el dolor de los pecados y el menosprecio del mundo, con las demás. Si no, dime, ¿con qué se esclaresce y fortifica más la fe que con la consideración de la consonancia suavísima de los misterios que ella nos representa, y de las maravillas y grandezas que nos predica? ¿Con qué se fortalece más la esperanza que con la consideración de la bondad y de la misericordia y de la providencia paternal de Dios, y del valor y eficacia de los merescimientos de Cristo? ¿Con qué se despierta más el temor de Dios que con la profunda consideración de su justicia y de sus juicios y de los castigos espantosos que tiene hecho y hace cada día en el mundo? ¿Con qué se aviva más el dolor de los pecados que con pensar en la muchedumbre y grandeza de ellos y en la alteza de aquella majestad y bondad contra quien pecamos? ¿Con qué se arraiga más la humildad y desprecio de sí mismo que con la continua consideración de sus proprias vilezas y miserias? ¿Con qué se esfuerza más la paciencia que con la consideración de los trabajos de Cristo y de todos los sanctos, y de la grandeza de la gloria que está prometida por ellos? Pues ¿con qué se viene á menospreciar el mundo sino con la consideración de la brevedad y fragilidad y vanidad y engaño de sus cosas? Por do parece que el aceite con que se sustentan las lámparas de todas estas virtudes, es cada una destas consideraciones susodichas, porque (según reglas de filosofía) la misma consideración intelectual que sirve para despertar estos afectos en la voluntad, ésa misma sirve para conservarlos y acrescentarlos.

Y por esto no sin gran misterio se nos pintan aquellos animales de Ezequiel llenos de tantos ojos , pues vemos que la vida espiritual ha de ser toda ojos y toda consideración, pues della se mantienen todas las virtudes en que esta vida consiste, no sólo las que están en el entendimiento (porque eso está claro) sino también las que están en la voluntad. Porque no es otra cosa el entendimiento (si decir se sufre) sino unos como fuelles y soplo de la voluntad, porque con el conoscimiento y consideración de la excelencia de las cosas se levantan todas estas olas y llamas de afectos en ella.

Y aun si pasas más adelante, hallarás que la oración no sólo es mantenimiento de nuestras ánimas, sino también medicina de maestras llagas, porque no hay ejercicio con que ellas más claro se vean y mejor se curen que el de la oración. Porque así como lo escuro se ve mejor par de lo claro, y lo tuerto par de lo derecho, así en poniéndose el ánima en la presencia de Dios (que es luz y regla de todas las cosas) luego ve todas sus fealdades y torcimientos, y pide remedio á Aquél que así como es dechado de toda rectitud y hermosura, así es remedio de toda miseria.

Tiene aún sobre todo lo dicho otra virtud inestimable la oración 3' consideración, que es ser una de las principales a^'udas y instrumentos que la fe tiene para obrar nuestra salud 3" movernos á todo bien. Lo cual se declara desta manera. Cónstanos ya que la fe es la primera raíz y fundamento de la vida cristiana. Porque de creer los hombres que hay otra vida después désta, y pena y gloria para buenos y malos, nasce el temor de Dios y el aborrescimiento del pecado, con lo demás. Y por esto dijo el Profeta que el justo vivía por fe : porque con las prendas que ella nos da de los bienes advenideros, nos hace tener en poco todos los bienes presentes. Y por esto mismo nos la manda tomar el Apóstol por escudo contra todas las saetas encendidas del enemigo , porque no ha}" mejor escudo contra las saetas del pecado que traer á la memoria lo que la fe nos tiene contra él revelado.

Mas para que esta fe y conoscimiento obre en nosotros este efecto , es necesario considerar profundamente estos misterios que predica la fe, y entender el tomo y la grandeza que en ellos hay. Porque de otra manera, si los creemos así á carga cerrada, sin escudriñar ni ponderar lo que ha}' en ellos, no obrarán más en nuestros corazones de lo que obran en los de muchos cristianos, los cuales de tal manera creen como si no creyesen, pues ninguna cosa obra en ellos esta fe. Lo cual declaramos arriba por el ejemplo de la medicina, que para que sea provechosa es necesario sea primero actuada y digerida en el estómago con el calor natural. Conforme á lo cual decimos que puesto caso que el conoscimiento de los misterios que predica nuestra fe, sea eficacísi ■ mo remedio de nuestros males, pero es menester actuar esta medicina con el calor de la consideración y meditación susodicha, para que así comunique y extienda su virtud por todos los miembros espirituales del ánima, alumbrando el entendimiento, moviendo la voluntad, despertando la memoria, y inclinando todas las otras fuerzas y afectos inferiores á lo que la grandeza del misterio escudriñado y ponderado las inclinare.

Por donde ninguna cosa errará el que dijere que la oración y meditación también en su manera es como vida y ánima de la misma fe, y por consiguiente que ella es también el fundamento y principio de todo nuestro bien. Porque {.como parece por lo que muchas veces está dicho en este libro) una de las cosas que principalmente entrevienen en la oración, es la consideración de los misterios de nuestra fe: la cual consideración, ayudada por la caridad, es una como forma y ánima desta fe. Porque el oficio desta consideración es escudriñar es;tos misterios, y rumiarlos, y ponderarlos, y entender el tomo y la grandeza que hay en ellos. Y así ella es la que desencierra lo encerrado, y desplega lo encogido, y aclara lo escuro, y así esclaresciendo nuestro entendimiento con la grandeza de los misterios, le da virtud y eficacia para mover nuestras voluntades y inclinarlas á todo bien.

De suerte que mirando bien este negocio, hallareis que así como el grano de la semiente del árbol (aunque virtualmente contiene dentro de sí la substancia del árbol) todavía tiene necesidad de la virtud y influencias del cielo, y del beneficio y riegos de la tierra, para que salga á luz lo que allí está encerrado, y poco á poco se vaya haciendo árbol, así también decimos que aunque la fe sea la primera semiente y origen de todo nuestro bien, todavía tiene necesidad deste beneficio de la consideración para que por ella salga á luz el árbol verde y fructuoso de la buena vida que en ella virtualmente se contenía. En lo cual parece cuan grande sea la virtud y excelencia desta consideración, pues se ve claro que la ventaja que hace el árbol á su semiente, ésa hace la fe, junta con la consideración, á la fe sin ella Demás desto tiene aún otra singular dignidad y excelencia la oración, que es gustarse en ella los deleites espirituales y la divina suavidad, que es una de las grandes ayudas que hay para la virtud, y uno de los principales fructos y dones del Espíritu Saneto, y tan principal entre ellos, que déste señaladamente quiso Él ser denominado, llamándose Paracleto, que quiere decir Consolador, porque su principal oficio era consolar las ánimas y proveerlas de tales y tan maravillosos deleites, que por ellos pudiesen fácilmente despreciar todos los otros deleites. Este oficio ejercita Él señaladamente en la oración, como Él mismo lo promete á sus siervos por Isaías, diciendo : Yo los llevaré á mi sancto monte y alegrarlos he en la casa de mi oración. Porque (como dice S. Bernardo) orando se bebe aquel vino espiritual que alegra el corazón del hombre y lo embriaga de tal manera, que lo hace olvidar de todas las cosas. Este vino humedece y riega las entraña secas de nuestra ánima, digiere el manjar de las buenas obras y repártelo por todos los miembros espirituales della, esforzando la fe, confortando la esperanza, calentando la caridad y engrosando y perfeccionando todas las otras virtudes.

Qué tan grandes sean estos deleites y cuan dulce este manna, no lo puede conoscer sino quien lo ha probado : Y por esto no hay necesidad de gastar mucho tiempo en explicarlo, porque al que lo ha probado, no hay para qué decírselo, y al que no lo ha probado, por mucho que le digan, no lo entenderá jamás. Un doctor dice que estos deleites sobrepujan á todos cuantos deleites hay en el mundo, aunque todos juntos se echasen en el corazón de un hombre. Y no parece que estaba muy lejos deste parescer el Profeta cuando decía : ¡Oh Señor, cuan grande es la muchedumbre de tu dulzura, la cual tienes escondida á los que te temen! Y en otro lugar : Mi corazón (dice él) y mi carne se alegraron en Dios vivo. En lo cual quiso dar á entender que eran tan grandes estos deleites, que no sólo el espíritu que derechamente los recibe, sino también la carne y todo el hombre con todas sus potencias y sentidos venían á gozar y tener parte en esta fiesta. Porque (como dice un doctor) hasta la misma carga del cuerpo se alivia en este ejercicio, cesa el bullicio de los pensamientos, callan todas las cosas, arde el corazón, el ánima se goza, la memoria se aviva, el entendimiento se aclara, y todo el espíritu con el deseo de aquella beatífica visión se arrebata y levanta sobre sí.

Pues estos divinos deleites son el principal instrumento con que Dios levanta el ánima de la tierra al cielo, y la hace despreciar todas las cosas del mundo. Porque así como dicen allá que los primeros hombres dejaron la bellota cuando hallaron el trigo, así nuestra ánima facilísimamente da de mano á todos los deleites de la carne después que halla los del espíritu. Por do parece que la sabiduría divina se ha en esta parte como la madre con el niño que está comiendo una cascara de melón, ó alguna otra cosa dañosa, y como no se la puede quitar de las manos porque luego da gritos, toma otra golosina más saludable y más sabrosa, y dala á probar al niño, y después que él la ha gustado, fácilmente acaba con él que suelte lo que tenía, por lo que le dan. Pues este mismo es el medio que toma aquel celestial Padre para con nosotros, porque conosce Él muy bien nuestra avaricia y golosina, y sabe que no queremos dar sin recibir, y por esto nos ofrece los deleites espirituales, para que por ellos desechemos los sensuales: para lo cual no hay otro mejor medio que el susodicho, porque como dice Sant Bernardo, en gustándose la suavidad espiritual, luego toda carne pierde su sabor.

Y por esto verdaderamente es mucho de maravillar cómo no acaban los hombres de despreciar estos bienes falsos y perecederos y abrazar el sumo bien, habiendo tan poco camino que andar hasta encontrar con él. Porque bien mirado, yo no hallo más que tres trancos para llegar á Dios, y todos muy fáciles de pasar. Porque lo primero, no es mucho siquiera por algunos días recogerse el hombre cada día un poco de tiempo, y ocuparse en alguna devota oración ó meditación. Y quien esto hace como debe, muy cerca está del segundo, que es enternecerse de corazón una vez que otra, y venir á gustar alguna pequeña gota de la divina suavidad. Y esto hecho, á la hora es concertado el casamiento, porque no hay necesidad de más para que el sabio mercader, hallada esta preciosa margarita, venda todo lo que tiene por alcanzarla (i '. Porque no es menester masque oler dende lejos esta divina suavidad, para que diga el hombreconlaEsposa en los Cantares : En pos de ti correremos, Señor, al olor de tus ungüentos. Porque sin duda no se da tanta priesa el perro del cazador cuando ha dado en el rastro de la caza, cuanta el ánima después que ha comenzado á sentir el olor y rastro desta suavidad celestial. lOh quién te pudiese agora, hermano, dar á entender este negocio, y hacer que supieses cuan poquito camino ha}^ que andar hasta gustar de Dios, y cuan fácil cosa es, después de haberlo gustado^ renunciar todos los otros gustos por este gusto. Cree cierto que no es Dios inexorable ni tardío para acudir á quien lo llama, si lo llama de corazón, porque no sin grande espíritu y verdad fueron dichas aquellas palabras : Cerca está el Señor de los que lo llaman, si lo llaman de verdad.

Ruégote, hermano, que te dispongas á probar este negocio con sencillo 5' humilde corazón, y verás tan grandes maravillas, que te maravillarás cómo los que las sienten no salen por las plazas dando voces á los hombres porque dejan de gozar de tan grande bien. Cuarenta días te pones á tomar el agua del palo (si estás enfermo) y á no comer ni ver sol ni luna, aun con dudosa esperanza de tu salud: ;y no te pondrás siquiera otros tantos días á un tan pequeño trabajo por lo que toca á tu salvación? Mira, ruégete, que deste momento depende la eternidad de tu vida, y que con sola esta arremetida podrás venir á decir con el Sabio: Un poquito trabajé, y después hallé para mí grande descanso. Bien veo que esto poquito no es el todo, mas es principio del todo, y grandísima parte del.

Y dejadas aparte todas las razones susodichas, sola ésta nos debría bastar, aunque más no hobiera, conviene saber, que la oración de que aquí hablamos (que es la meditación y contemplación de las cosas celestiales) es una obra tan excelente y de tanta dignidad, que para ella (como para reina de todas las cosas) se ordenaron todas las cosas, así las que naturaleza hizo, como las que el arte de los hombres inventó. Porque ya nos consta que el cielo y la tierra y la mar y el aire y todo lo que en ellos hay, sirve para la sustentación y vida corporal del hombre, y asimismo todas las artes mecánicas (que son cuasi innumerables) sirven también para este mismo fin, pues todas ellas son para algún provecho ó servicio del cuerpo del hombre. Pues el cuerpo claro está que se ordena para el ánima como cosa menos perfecta para más perfecta. Y como en el ánima haya dos partes, una inferior (donde están las pasiones naturales) y otra superior (donde está el entendimiento y voluntad, que se llama espíritu ó mente) claro está que la inferior sirve á la superior como á cosa de mayor no- (il Psal. 144.

OBRAS DE CP.ANADA II — JQ bleza y perfección. Pues entre las operaciones desta parte superior cierto es que la más excelente es aquélla que se emplea en el más noble de todos los objectos, cual es Dios, que es la más noble y más excelente cosa de todas cuantas se pueden amar y conocer. Por do parece que aun hablando en todo rigor de escuelas, la más excelente obra de cuantas el hombre puede hacer, es amar y contemplar á Dios. Y si ésta es la más noble de todas nuestras obras, sigúese que á ella como á último fin se ordenan todas las cosas criadas, como ya dijimos.

En lo cual parece cuánto se debe estimar esta obra, pues el mismo Dios la estimó en tanto, que por ella crió tantas cosas, y tan varias y admirables, }'• finalmente todo el universo mundo.

Pues si tan grande es la nobleza desta obra, ¿qué tan grande será la nobleza que nuestra ánima recibirá con el ejercicio della? Porque cónstanos claramente (como ya dijimos) que así como el ánima se abate y ensucia con las obras abatidas y sucias, así por el contrario se ennoblece y perfecciona con las altas y divinas. Pues si ésta es la más alta y más divina de todas nuestras obras, ¿qué tan ennoblecida quedará ella con el uso y ejercicio cuotidiano de tan noble virtud? Y si en esta obra consiste toda nuestra felicidad y bienaventuranza, ¿qué mayor descanso, qué mayores deleites ni tesoros se pueden hallar que ella?

Veis aquí pues, hermanos, por cuántas maneras y caminos ayuda la oración á alcanzar toda virtud y perfección, pues (como ya dijimos) ella es la que señaladamente nos dispone para alcanzar la gracia, y la que nos aj^unta con Dios y nos hace participantes del, y la que levanta nuestros corazones á contemplar su hermosura. Ella es el paso y mantenimiento de todas las virtudes, ella es la principal ayuda y instrumento que la fe tiene para darnos á sentir los misterios divinos, ella es la fuente de todos los espirituales deleites, y en cuya compañía anda siempre la contemplación y amor del sumo bien, en la cual consiste toda nuestra felicidad. Por todas estas vías nos ayuda la oración en este camino, y todas estas puertas abre para hinchirnos de bienes. Y si cada una déstas por sí sola era tan bastante para enriquescernos, ¿qué será abriéndose tantas por tantas partes? Callo otras muchas excelencias desta virtud, dcllas proprias y dellas comunes con las otras virtudes. Porque ella también es una obra meritoria como todas las otras, si se hace en caridad, y demás desto es impetratoria de lo que pide, si se hace con entera fe y confianza. Esto y otras muchas cosas dejo de decir porque el tiempo no da para ello lugar: mas todo esto debrían considerar los amadores de la virtud, para que vean cuan grande sea este tesoro, y cuan saludable este ejercicio, y con cuánta razón el Salvador nos lo encomienda diciendo: Conviene siempre orar y nunca desfallescer.

SEGUNDA PARTE ,í^a)ARA mayor confirmación de todo lo dicho será bien que de- ^^¡iX^ claremos esto mismo por algunas experiencias, para que por todas vías se confirmen más nuestros corazones en el amor desta virtud. Porque cónstanos que el principal medio por donde los hombres vinieron en conoscimiento de las virtudes y propriedades de las yerbas y de las piedras preciosas y de otras cosas semejantes, fué la experiencia que dellas tuvieron en sus necesidades: y así de los principales medios que ha habido para conoscer la eficacia desta virtud, ha sido el provecho que han hallado en ella las personas que la han usado.

Pues todas éstas hallan por experiencia cuotidiana que al paso que anda la oración, á ese mismo anda la vida, y de la manera que andan los ejercicios espirituales, así anda la vida espiritual que dellos procede. De manera que así como dicen que la mar sigue el movimiento de la luna y que depende tanto de la virtud deste planeta, que cuando él cresce, cresce ella, y cuando él mengua, mengua ella, y en todo finalmente sigue el movimiento della, como el caballo de las riendas que lo gobiernan, así han visto que la perfección de la vida cristiana depende tanto de la virtud de la oración, que cuando ella anda concertada, la vida anda concertada, y cuando ella se desconcierta, todo lo demás se desconcierta: y finalmente, conforme á ella, cresce y mengua el espíritu y concierto de nuestra vida.

Esto figuró Dios muy á la clara en aquella oración que Moi- -sén hacía en el monte cuando el pueblo de Israel peleaba contra Amalee, de quien se dice que cuando tenía las manos en alto, vencía el pueblo de Israel, y si un poco las abajaba, vencía luego Amalee . Por do parece que la victoria de los enemigos no dependía de las fuerzas y armas de los que peleaban, sino de la oración sola del Profeta, de tal manera, que conforme al subir 6 bajar de las manos, así crescía ó menguaba la fortaleza del pueblo. En lo cual nos quiso el Señor dar á entender que la victoria de nuestras pasiones y tentaciones y de todos nuestros enemigos está como colgada de la virtud y fortaleza de la oración, y que al paso que anda ella, á ése también anda esta victoria.

Y conforme á esto debemos entender que así como cuando las manos de Moisén andaban cayendo y levantando, así andaba la victoria también por ambas partes dudosa, mas después que entendido este peligro, se halló manera para que las manos del que oraba estuviesen firmes y estables en alto, luego la victoria contra los enemigos se perpetuó, así también entienda el cristiano que mientras anduviere coxqueando en este ejercicio, también lo andará en la victoria de sus pasiones: mas si quisiere ser perpetuo vencedor, trabaje por tener siempre su corazón y sus manos en alto por medio de la oración. Y si á este punto llegare, crea cierto que alcanzará perfecta victoria de sus enemigos, y entonces podrá cantar con el Profeta diciendo : Ponía yo siempre al Señor delante de mis ojos, porque Él anda á mi diestra para que no sea yo movido. De las cuales palabras se colige que la perpetua oración es perfecta victoria de todos nuestros enemigos, como lo significó el mismo Profeta en otro lugar, diciendo 12): Mis ojos tengo siempre puestos en el Señor, porque él librará mis pies de los lazos.

Declararé aún esto más en particular. Todas las personas que se dan á la oración, ven cada día por experiencia que cuando traen sus ejercicios concertados y les dan el tiempo que requieren^ traen tan concertada su vida, tan pura su consciencia, tan alegre su espíritu, tan esforzado su corazón y tan llena su ánima de buenos propósitos y deseos, que es cosa de admiración . Allí sienten dentro de sí mismos la presencia del Señor, y la virtud de su gracia, y cómo los llevan sobre hombros ajenos y sobre alas de águilas, y cómo finalmente los guía Dios por aquel camino que Él promete por Hieremías diciendo : Llevaros he por frescuras y fuentes de aguas y por un camino tan llano, que no tengáis en qué tropezar. Mas después que por negligencia su} a cortan el hilo destos ejercicios, luego poco á poco comienza el ánima á en flaquecerse y á marchitarse y perder todo aquel verdor y frescura que antes tenía: luego no sé cómo desaparecen todos aquellos santos propósitos y pensamientos primeros, y comienzan á despertar todas nuestras pasiones que estaban como adormescidas y sepultadas de antes. Luego se halla el hombre lleno de alegría vana y de liviandad de corazón, amigo de parlar y reir y holgar, y de otras semejantes vanidades; y (lo que más es) luego los apetitos de la vanagloria y de la ira y envidia y ambición con todos los demás (que estaban como muertos) comienzan á revivir como las brasas que con el rescoldo de la ceniza parece que estaban muertas, que un poquito que las sopléis, vuelven á su primero resplandor.

Estos dos estados parece que había experimentado el Profeta cuando decía 1 1): Yo dije en medio de mi prosperidad y abundancia: no habrá cosa que baste para derribarme: mas apartaste, Seiíor, un poco tu rostro de mí, y luego quedé turbado. Lo uno decía por el tiempo en que estaba su espíritu lleno de devoción cuando ninguna guerra sentía, y lo otro por el que estaba sin ella cuando las pasiones de nuevo lo combatían.

Por donde el que atentamente considerare este negocio, y lo quisiere explicar por alguna comparación, hallará que el ánima que anda con este espíritu de devoción, es como el caminante que camina un día de una muy escura niebla, que mientras ella dura, ninguna cosa ve sino niebla, y no sólo no ve las otras cosas, mas aun apenas se ve á sí mismo. Mas después que comienzan los rayos del sol á resolver la niebla, luego comienzan á descubrirse poco á poco las cosas, y á parecer (aunque confusamente) las cabezas de los montes y las copas de los árboles, que antes no se veían, hasta después que quitada ya del todo la niebla, finalmente se vuelve á cada cosa su figura. Pues así decimos que la devoción es una como niebla espiritual que pone Dios en el ánima del justo, la cual es de tan maravillosa virtud, que mientras ella dura, no se ve otra cosa sino Dios, y en todas las cosas parece al hombre que ve á Dios, y tan ocupado anda en este pensamiento, que apenas se acuerda de sí mismo.

Y por ventura es ésta aquella niebla de quien dijo Salomón :

(O Psalm. 29. (s) III Reg. 8.

El Señor dijo que moraría en la niebla. Porque claro está que no hablaba él allí desta niebla material (pues no hay por qué more Dios más en ésta que en todas las otras criaturas) sino de otra niebla más espiritual, que es como un humo que sale del encienso de la oración cuando se quema en nuestra ánima con el fuego de la caridad. Porque cuando el ánima está llena deste humo, entonces se dice con verdad que mora Dios en ella, y el efecto de su presencia es este olvido de todas las cosas, y la memoria de solo Él. Mas cuando esta niebla se deshace, que es cuando la devoción por nuestra culpa se pierde, luego á deshora se abren los ojos á la malicia, y luego comenzamos á ver y sentir las pasiones y tentaciones que antes con la presencia de Dios no sentíamos, y luego finalmente resuscita la raposa mortecina de nuestra carne, que el hombre tenía ya por muerta, con todas aquellas pasiones y malas inclinaciones de que arriba tratamos, las cuales de nuevo toman armas y nos comienzan á molestar.

Y por esto el que quisiere estar libre destas molestias, trabaje por traer siempre su corazón lleno deste humo de devoción, que éste basta, no sólo para ojear las tentaciones del enemigo, mas también á veces para no sentirlas. Y por ventura es también éste aquel humo de que dijo el ángel á Tobías (;): Si tomares el cora zón deste pesce y lo pusieres encima de las brasas, el humo que saliere del basta para hacer huir y desaparecer todo género de demonios. Si no, trabaja tú también por poner ese tu corazón sobre las brasas del divino amor, y déjalo estar ahí tomándose desa divina llama, y ten por cierto que el humo de la devoción que de ahí saliere, bastará para lanzar de tu ánima todas las pasiones y molestias del enemigo.

Hay aún otra experiencia semejante á ésta, con la cual se declara más esta verdad, que es la mudanza súbita que hace la oración en las personas que se llegan á ella. Porque acaesce muchas veces estar el hombre distraído, derramado, desconsolado, y finalmente muy inhábil y pesado para todo lo bueno. Y si estando así, entra y persevera fielmente en la oración, á cabo de una ó dos horas es tan grande la mudanza con que se halla, que le parece que antes era un hombre y agora otro, según sale mudado de lo que era.

De manera que le acaesce como á los que riegan una mata de albahaca ó otra cualquier planta semejante, que si ha muchos días que no se regó, está tan fea, tan lacia y tan marchita que parece que está ya del todo muerta. Mas si luego le acudís con un jarro de agua, de ahí á una hora la veréis tan verde, tan fresca y tan hermosa que apenas os parece ser la que era. Y pues esto mismo acaesce cada día en la oración, sin dubda hemos de confesar que ella también es un riego espiritual de nuestras ánimas y de todas las plantas de las virtudes, pues todas ellas vemos que resuscitan y reverdecen con ella. Por do también parece que así como la tierra sin agua ninguna cosa puede producir, mas en cayendo el agua sobre ella, luego se viste de nuevas flores y hermosura, así el ánima sin oración es como aquella tierra sin agua que decía David que ninguna obra virtuosa produce . mas en regándola con este riego, luego se viste de flores y de verdura, porque luego es llena de sanctos propósitos y deseos, que siempre andan en compañía de la oración.

Añadiré aún otra experiencia singular por la cual se vea la ventaja que hace este ejercicio á otros muchos ejercicios virtuosos. Vemos cada día muchos religiosos encerrados en sus monasterios y ocupados en todas las obsevancias y asperezas de la vida monástica (algunos de los cuales dicen cada día misa, y ayunan mucha parte del año, y siguen el coro noche y día, con otras muchas obras religiosas en que siempre se ocupan) y que sobre todo esto viven en un estado perfectísimo, el cual los hace libres de todas las ocasiones de cuidados y negocios del mundo. Y con todo esto (si por ventura les falta el uso de la oración interior) veréis á muchos dellos tan secos, tan sin espíritu, tan fríos en el amor de Dios y tan calientes en el del mundo, y finalmente tan ajenos de aquella perfección y pureza del Evangelio, como unos puros seglares. Y por otra parte hallaréis una mujer casada (que es un estado sin comparación menor que aquél) cargada de hijos y familia y casa que gobernar, y que ninguna cosa hace de todas aquéllas (porque el estado no lo sufre) y si con todo esto procura recogerse cada día sus tiempos ciertos, y ejercitarse en esta manera de oración, y continuar el uso de los Sacramentos, veréis en su ánima una simplicidad y pureza tan grande, una castidad tan pura, una devoción tan entrañable, un amor de Dios tan encendido, un desprecio de mundo, unas entrañas tan abiertas para con los prójimos, y una memoria de Dios tan continua, con otras virtudes tan grandes, que por un cabo os ponen admiración, y por otro vergüenza y confusión de veros tan lejos de aquel estado. Pues {de dónde nace allí tanta sequedad entre tantos ejercicios y asperezas de vida, y aquí tanta perfección sin ellas?

Muchas causas se podrían señalar desta diferencia, pero á mi parece cierto que una de las más principales es la virtud inestimable de los Sacramentos y de la oración: la cual como sea un tan principal medio para alcanzar la gracia (como está ya declarado) claro está que mientra más el hombre en ella se ejercitare, más ha de crecer en las riquezas de la gracia, y por consiguiente en toda virtud y perfección. Y deste parecer hallo que es Sant Buenaventura, como al principio lo alegamos. Y demás desto no se puede negar sino que el ejercicio de la oración interior es como ánima de la vida espiritual, pues ella es la que pone calor al hombre, y le hace andar nadando en devoción, y le despierta para todo lo bueno, y le da espíritu y gusto en el bien que hace, de lo cual todo carece el que no sabe qué cosa es oración ni devoción, que siempre vive en continua pobreza y sequedad.

Esta experiencia con todo lo demás que se ha dicho y adelante se dirá, convencen mi entendimiento y me hacen creer que si fuese posible hallarse dos congregaciones en el mundo, en la una de las cuales hubiese grande uso y ejercicio desta manera de oración sin otra alguna ley ni establecimiento humano, y en la otra hubiese todas las leyes y ordenaciones de todas las religiones sin este ejercicio, sin ninguna comparación se hallarían en aquélla personas más perfectas y más aprovechadas que en ésta. Y no digo yo agora esto porque sería bien instituir congregaciones sin esta manera de leyes y ordenaciones, ni para deshacer ninguna cosa en ellas (porque está claro que ellas son como arca donde se guarda nuestro tesoro, y como muro con que se defiende la ciudad de nuestra ánima, y como accidentes y calidades naturales, sin las cuales no se puede conservar la substancia de la virtud, ni aun esta manera de oración se puede adquirir ni conservar ni hallar sin muchas destas cosas) sino dígolo para declarar la ventaja que hace el ejercicio de la oración interior á todos los otros ejercicios de la vida monástica, y para que vean los gobernadores y amadores desta vida á qué blanco deben enderezar todo el hilo de su gobernación, si desean acertar.

Y quien esto no cree, no tengo otro mayor argumento para convencello sino remitirlo á que pruebe él á estarse una ó dos horas de noche a.."e un altar conversando y hablando en espíritu con Dios, gimiendo sus pecados y pidiendo misericordia, y mire bien cuál sale de allí, y cuánto aprovecharía si esto usase á la continua, y luego se le abrirán los ojos y verá cuan poco es todo lo que aquí decimos en alabanza desta virtud.

Y por aquí también se ve claro el engaño de algunos perlados, que todo su caudal y toda la manera de su gobierno es insistir en solo lo exterior, sin tener cuenta con esta manera de ejercicios, no mirando que todas las cerimonias y ordenaciones de la vida monástica (como son el ayuno, la clausura, el silencio con las demás) se ordenaron para este fin, que es levantar el espíritu á Dios y vacar á la consideración de las cosas divinas. Pues según esto, ¿qué será emplear en aquello todas sus fuerzas sin tener cuenta con esto, sino navegar sin tomar puerto, curarse sin alcanzar salud, y tender las redes toda la noche con S. Pedro , y en cabo hallarse vacío á la mañana? ¿Qué cosa puede ser más semejante al engaño de los judíos? Todo el engaño desta gente consiste en que siendo Cristo fin de la ley, y ordenándose todas las cosas della á Cristo como á fin de la ley, ellos ciegos con su malicia abrazan los medios y desechan el fin, guardan las cerimonias y desechan á Cristo, que es como parar en la cascara y dejar la medula, abrazar la letra muerta y dejar el espíritu que da vida. Desta manera se queda hasta hoy burlada la Sinagoga, extendiendo sus brazos adúlteros para abrazar al verdadero Josef , que es Cristo: mas quédase con solo su hábito y vestidura en las manos, y huyesele Josef de casa. Esta manera de engaño padecen hoy algunas religiones, las cuales abrazan y retienen la figura sola y hábito de la religión, que es todo lo exterior y visible y todo aquello que luce ante los ojos de los hombres, y carecen del cuerpo de la verdadera religión, que es todo lo interior y invisible, que luce en los ojos solos de Dios.

Los castigos deste yerro son muchos, y uno dellos es que pues imitamos en esta parte el estilo de los judíos y fariseos, vivamos en el engaño dellos, que es pensar de nos que somos algo por solo esto exterior que hacemos, y despreciar y tener en poco á todos los que esto no hacen, el cual engaño declara Sant Bernardo sobre estas palabras i i): Comiéronse los extraños su fortaleza, y él no lo entendió. Porque el mal religioso, mirando á la sobrehaz y corteza de la religión piensa que todo está ya seguro, vese con el hábito y con la tonsura y con el ejercicio del cantar á sus horas acostumbradas y con la guarda y regla de los ayunos, y con esto piensa de sí que es algo por esto que ve de fuera, y no mira que está vacío y sin espíritu de dentro, y su corazón lejos de Dios.

Y por esto, si mi consejo en esta parte se recibiese, á todos no solamente religiosos mas también cristianos aconsejaría que ante todas cosas se fundasen en oración y devoción y en los ejercicios que para esto se requieren, y que para esto tuviesen sus tiempos y horas diputadas, y éstas no breves y aceleradas, sino tan largas cuanto bastasen para alcanzar y criar este espíritu, aunque se quitase el tiempo de otras cosas menos necesarias, porque esto hecho, el espíritu de la devoción como un agua lluvia traería consigo todo lo demás que se requiere para la perfección de la vida.

Y no solamente las virtudes mayores, mas también todo el lustre y hermosura de la religión no hay de donde más legítima y sinceramente nazca que de la devoción interior. Si no, dadme vos un corazón devoto 3' recogido, y yo os daré luego el cuerpo recogido, y el ayuno, y el silencio, y las vigilias, y la disciplina, y la mesura y moderación en todas las cosas. Porque así como la salud de los miembros interiores redunda luego en el color y figura del hombre exterior, así el corazón y ;1nimo compuesto luego cría el cuerpo recogido y todo el hombre exterior compuesto: y querer por arte tener lo segundo sin lo primero, es como la mujer fea y flaca que á poder de colores y polvos artificiosos os quiere mentir el rostro hermoso.

De lo cual tú puedes inferir que como un hombre, aunque no tenga pies ni manos, si tiene ánima, todavía es hombre, aunque hombre defectuoso, mas si ésta le falta, aunque tenga todo lo demás, no lo es, así has de entender que mientras el hombre tuviere uso de ferviente y devota oración, aunque le falten otros muchos ejercicios, será de verdad siervo de Dios: mas si ésta le falta, aunque tenga otras muchas cosas, crea cierto que le falta una cosa muy principal para serlo. Y aunque el que así carece de oración y devoción, haga algunas buenas obras, como las hace el que la tiene, todavía va grande diferencia de obrar á obrar. Porque si bien lo miras, lo que hace el uno, parece todo carne, y lo que el otro, todo espíritu: lo uno tierra, lo otro cielo: lo uno cobre, lo otro oro: y si todo oro, lo uno oro con mucha liga, y lo otro oro puro y cendrado. Porque el que anda con espíritu de devoción, todas las obras que hace, hace con devoción y con fervor y con alegría y con pura intención, y así todo lo hace por Dios, y en todo le parece que ve á Dios. Mas el que no sabe qué cosa es devoción, si algo hace, ó lo hace por temor, ó por amor proprio, ó por pura ceremonia, ó por sola costumbre, ó por cumplimiento del mundo, ó por pura necesidad, y aun á veces por vanidad: y finalmente, así como él está seco de dentro, así todo lo que hace va lleno de sequedad. Á lo menos á éste tal no parece que le ha comprehendido aquella bendición del Profeta que dice : Acuérdese el Señor de tu sacrificio, y tu holocausto sea lleno de grosura delante del. Sobre las cuales palabras dice S. Gregorio: Holocausto seco es la buena obra que no es regada con lágrimas de oración, mas holocausto lleno de grosura es cuando el bien que se hace, se hace con corazón humilde y va todo él bañado en lágrimas de devoción. ¡Oh si quisiesen los hombres entender esta verdad, cómo se desengañarían y verían que toda virtud es baja sin oración, y que todo aprovechamiento sin ella carece de fundamento! ¡Oh cuántos se tienen por virtuosos sin esta virtud, y si les abriese Dios un poco los ojos y hiciesen escrutinio de sus vidas, verían claramente cómo tienen los senos de su ánima llenos de amor proprio y de otras pasiones muy ocultas, y que no es todo agua limpia, ni todo oro lo que en ellos reluce, y finalmente conocerían que no puede haber humildad, ni temor de Dios verdadero, ni intención pura y sencilla, ni mortificación de pasiones, ni otra virtud perfecta, sin el uso desta virtud. Y ésta es (como dije) la causa por donde muchas religiones están el día de hoy tan lejos del fervor y pureza de sus primeros principios, porque aunque haya en ellas otros buenos ejercicios, están faltas deste ejercicio, que es el ánima de todos los otros y el que solo hacía más al caso que los otros, como la experiencia susodicha nos lo muestra.

Para cuya confirmación no dejaré de referir aquí una sentencia de un varón de singular virtud y aspereza de vida (á quien no sólo la gracia sino también las canas y experiencia de muchos años habían dado "mucho conocimiento destas cosas) el cual después de haber tratado en una carta suya de muchas personas que por medio de la oración habían alcanzado grandes virtudes, en cabo concluyó diciendo: Todo esto he dicho porque no sólo recibo singular gusto en que se multipliquen los siervos de nuestro Señor por todas partes, sino también porque me alegro de hablar en ello, y porque tengo por cierto que cualquier persona que se diere á la oración aprovechará más que el mejor y más observante fraile que viviere sin ella, porque sé cierto que todos los que se dan á esta virtud, mudan la vida en mejor, y algunos llegan á altísima perfección.

Todas estas cosas nos declaran cuan grande sea la virtud y eficacia de la oración, y por consiguiente cuánta razón tuvo aquel celestial Maestro de exhortarnos á ella diciendo: Conviene siempre orar sin jamás desfallecer. Pues este mismo ejercicio os encomiendo yo agora, muy amados hermanos, á éste os llamo, á éste os convido con entrañable deseo de vuestra salud, si queréis en poco tiempo ser llenos de todos los bienes de gracia y comenzar en este destierro á gustar los deleites de la gloria. Porque realmente la oración es (como dice un doctor) madre de todas las virtudes, madrastra de los vicios, consuelo de nuestra peregrinación, recogimiento del ánima, espejo de la consciencia, camino para el conoscimiento de Dios, lumbre de la fe, estribo de la esperanza, incentivo de la caridad, alivio de los trabajos, muerte de los malos pensamientos, y unión suavísima de nuestro espíritu con Dios. Ella es atajo breve, subida fácil, camino seguro para venir dulce y derechamente al sumo bien: el cual quien hasta la fin llevare con perseverancia , tenga por cierta la corona Je la gloria.

SERMÓN SEGUNDO

Eccli. 18. (3) Esa. 63. (3) Luc. ar. (4) Marc. 13. {5) Luc. 6. ↩
Psal. 33. (2) Ucut. 33. (3) Exod. 34. ↩
Zach. I. ↩
Psalm. 118. (2)' Lev. 26. ↩
Ttb. 12. ↩
Erech. i. ↩
Habac. 2. íi) Enhes. 6. ↩
Esa. 56. (2) Apoc. 2. (S) Psüiin. 30. (4) Psa'.m. 83. ↩
Mattii. 13. (2) Cant. i. ↩
Kxod. 17. ↩
Tsalni. 15. (aj Psalm. 34. (3) Exod. 19. (4) Hier. ↩
Tob. 6. ↩
Psalm. 142. ↩
Luc. 5. (2) Gen. 39. ↩
Osee 7. ↩
Psalm. 19. ↩

Chapter 42 of 48

Sermón primero. En el cual así por razones como por experiencia se declara de cuánto provecho sea esta virtud

Footnotes