30 janvier — Sainte Martine,Vierge et martyre

Une troisième Vierge romaine, le front ceint de la couronne du martyre, vient partager les honneurs d’Agnès et d’Émérentienne, et offrir sa palme à l’Agneau. C’est Martine, dont le nom rappelle le dieu païen qui présidait aux combats, et dont le corps glorieux repose au pied du mont Capitolin, dans un ancien temple de Mars, devenu aujourd’hui la somptueuse Église de Sainte-Martine. Le désir de se rendre digne de l’Époux divin que son cœur avait choisi, Fa rendue forte contre les tourments et la mort, et sa blanche robe a été aussi lavée dans son sang. L’Emmanuel est le Dieu fort, puissant dans les combats. (Psalm. XXIII, 8) ; mais comme le faux dieu Mars, il n’a pas besoin de fer pour vaincre. La douceur, la patience, l’innocence d’une vierge lui suffisent pour terrasser ses ennemis ; et Martine a vaincu d’une victoire plus durable que les plus grands capitaines de Rome.

Cette illustre Vierge, l’une des patronnes de Rome, a eu l’honneur d’être chantée par un Pape. Urbain VIII est l’auteur des Hymnes que nous plaçons à la suite de la Légende.

Martina Virgo Romana patre consulari, illustri genere nata, teneris adhuc annis orbata parentibus, christianae pietatis ardore succensa, divitias quibus affluebat, mira in pauperes liberalitate distribuit. Sub Alexandro principe cum deos inanes colere juberetur, immane facinus summa libertate detestatur. Quapropter iterum atque iterum affecta verberibus, uncis, ungulis ferreis, testarum fragmentis lacerata, acutissimis gladiis membratim concisa, adipe ferventi peruncta, demum in amphitheatro damnatur ad bestias : a quibus illaesa divinitus evadens, in ardentem rogum injecta, incolumis pari beneficio servatur.

Ex ejus tortoribus nonnulli miraculi novitate correpti, Dei aspirante gratia, Christi fidem amplexi, post cruciatus gloriosam martyrii palmam, capitis abscissione promeruere. Ad ejusdem preces nunc terre motibus exortis, nunc ignibus e coelo tonante delapsi s, deorum templa prostrata sunt, et simulacra consumpta. Interdum ex vulneribus lac cum sanguine erupit, splendorque nitidissimus ac suavissimus odore corpore emanavit : interdum sublimis regia in sede divinis laudibus una cum coelitibus interesse visa est.

Hisce prodigiis, ejusque in primis constantia, acriter permotus judex, caput Virgini amputari praecepit; qua perempta, auditaque de coelo voce, qua ad Superos evocabatur, urbs tota contremuit, ac muti idolorum cultores ad Christi fidem conversi sunt. Sacrum Martinae corpus sedente sancto Urbano Primo, martyrio affectum, Urbano Octavo Pontifice Maximo, in pervetusta ejusdem Ecclesia, ad Mamertinum carcerem in Capitolini clivi radicibus, cum sanctorum Martyrum Concordii, Epiphanii, et sociorum corporibus repertum, eodem loto in meliorem formam redacto, atque decentius ornato, magno populi concursu, totius Urbis laetitia, solemni ritu ac pompa repositum est.

Martine, Vierge romaine, de naissance illustre, était fille d’un père consulaire. Dès ses plus tendres années, elle perdit ses parents, et embrasée du feu de la piété chrétienne, elle distribua aux pauvres, avec une admirable libéralité, les richesses abondantes dont elle jouissait. Sous l’empire d’Alexandre Sévère, on lui ordonna d’adorer les faux dieux ; mais elle repoussa ce crime horrible avec une noble liberté. C’est pourquoi on la frappa de verges à plusieurs reprises, on la déchira avec des crocs, des ongles de fer, des têts de pots cassés, on lui lacéra tous les membres avec des couteaux aigus ; puis elle fut enduite de graisse bouillante, enfin condamnée aux bêtes de l’amphithéâtre. Mais avant été miraculeusement protégée contre elles, on la jeta sur un bûcher ardent, d’où elle sortit saine et sauve par un nouveau prodige.

Quelques-uns de ses bourreaux, frappés de la nouveauté de ce miracle, et touchés de la grâce de Dieu, embrassèrent la foi de Jésus-Christ ; et, après plusieurs tourments, ils eurent la tête tranchée, et méritèrent ainsi la palme glorieuse du martyre. Aux prières de la Sainte, il y eut des tremblements de terre; des feux tombèrent du ciel au milieu des tonnerres, renversèrent les temples des faux dieux, et consumèrent leurs statues. Tantôt l’on voyait couler de ses blessures du lait avec du sang, et de son corps s’échappait une très brillante splendeur et une odeur très suave ; tantôt elle semblait élevée sur un trône royal, chantant les louanges de Dieu avec les Saints.

Ces merveilles, et surtout la fermeté de la Vierge, exaspérèrent le juge, qui ordonna de lui trancher la tête. Aussitôt après, l’on entendit une voix d’en haut qui appelait au ciel la Vierge; toute la ville trembla, et plusieurs adorateurs des idoles se convertirent à la foi de Jésus-Christ. Martine souffrit sous le Pontificat de saint Urbain Ier; et sous celui d’Urbain VIII, on trouva son corps dans une antique église, avec ceux des saints martyrs Concordius, Epiphane et leurs compagnons, près de la prison Mamertine, sur le penchant du mont Capitolin. On disposa cette église dans une forme plus digne, on la décora convenablement, et on y déposa le corps de la Sainte, avec une pompe solennelle, en présence d’un grand concours de peuple, et aux cris de joie de la ville entière.

Nous donnons ensuite, en les réunissant sous une seule doxologie, les trois Hymnes d’Urbain VIII, dans lesquelles la sainte Église prie chaque année pour la délivrance de Jérusalem. C’est le dernier cri de la Croisade.

Hymne

Martinae celebri plaudite nomini, Cives Romulei, plaudite gloria : Insignem meritis dicite Virginem, Christi dicite Martyrem.

Haec dum conspicuis orta parentibus, Inter delicias, inter amabiles Luxus illecebras, ditibus affluit Faustae muneribus domus.

Vite despiciens commoda, dedicat Se rerum Domino, et munifica manu Christi pauperibus distribuens opes, Quaerit praemia coelitum.

Non illam crucians ungula, non ferae, non virgae horribili vulnere commovent: Hinc lapsi e Superum sedibus Angeli Coelesti dape recreant.

Quin et deposita saevitie leo, Se rictu placido projicit ad pedes ; Te, Martina, tamen dans gladius neci Coeli coetibus inserit.

Te, thuris redolens ara vaporibus Qua fumat, precibus jugiter invocat, Et falsum perimens auspicium, tui Delet nominis omine.

Tu natale solum protege, tu bonae Da pacis requiem Christianum plagis; Armorum strepitus, et fera, praelia In fines age Thracios.

Et regum socians agmina sub crucis Vexillo, Solymas nexibus exime, Vindexque innocui sanguinis hosticum Robur funditus erue.

Tu nostrum columen, tu decus inclytum, Nostrarum obsequium respice mentium:

Roma vota libens excipe, qua pio Te ritu canit, et colit.

A nobis abigas lubrica gaudia, Tu, qui Martyribus dexter ades, Deus Une, et Trine, tuis da famulis jubar, Quo clemens animos beas. Amen.

Chante Martine, ô Rome, célèbre son nom, applaudis à sa gloire ; chante l’illustre Vierge, célèbre la Martyre du Christ.

Issue de noble race, entourée des délices et des charmes séduisants d’une vie livrée au luxe, elle vécut au milieu des trésors d’un palais opulent.

Mais elle dédaigne ces jouissances d’une vie terrestre; elle se donne au Seigneur ; et sa main généreuse , versant les richesses au sein des pauvres du Christ, cherche la récompense des cieux.

Ni les ongles de fer, ni les bêtes, ni les verges qui sillonnent cruellement ses membres, n’ont ébranlé son courage. Descendus du séjour des bienheureux, les Anges la fortifient par un pain céleste.

Le lion même, oubliant sa férocité, se prosterne paisible à tes pieds, ô Martine! Au glaive seul est réservé l’honneur de t’ouvrir la demeure des cieux.

Tes autels, sur lesquels l’encens s’élève en nuage odorant, font monter vers toi nos prières assidues ; ton nom vient effacer, par une pieuse relation, le souvenir profane d’une fausse divinité.

Protège le sol qui t’a vu naître; accorde un repos paisible à la terre des chrétiens ; renvoie sur le pays infidèle des Thraces le bruit des armes et les cruels combats.

Rassemble tous les rois avec leurs bataillons, sous l’étendard de la croix; délivre Jérusalem de la captivité, venge le sang innocent, et renverse à jamais les remparts du Turc notre ennemi.

O Vierge, notre appui, notre gloire éclatante, reçois l’hommage de nos coeurs. Agrée les vœux de Rome qui te chante et t’honore dans son amour.

Éloigne de nous les joies mauvaises, ô Dieu, dont le bras soutient les Martyrs ; Unité, Trinité, donne à tes serviteurs cette lumière par laquelle tu daignes faire le bonheur des âmes. Amen.

C’est par ces chants, ô Vierge magnanime, que Rome chrétienne continue de remettre entre vos mains le soin de sa défense. Elle est captive ; si vous la protégez, elle reprendra possession d’elle-même et reposera dans la sécurité. Écoutez ses prières, et repoussez loin de la ville sainte les ennemis qui l’oppriment. Mais souvenez-vous qu’elle n’a pas seulement à craindre les bataillons qui lancent la foudre et renversent les remparts ; même dans la paix, des attaques ténébreuses n’ont jamais cessé d’être dirigées contre sa liberté. Déjouez, ô Martine, ces plans perfides; et souvenez-vous que vous fûtes la fille de l’Église romaine, avant d’en être la protectrice. Détruisez de plus en plus la puissance du Croissant ; affranchissez Jérusalem, amenez l’Europe à sentir enfin ses entrailles émues pour les Églises de Syrie.

Demandez pour nous à l’Agneau votre Époux la force nécessaire pour enlever de notre cœur les idoles auxquelles il pourrait encore être tenté de sacrifier. Dans les attaques que les ennemis de notre salut dirigent contre nous, prêtez-nous l’appui de votre bras. Il a ébranlé les idoles au sein même de Rome païenne ; il ne sera pas moins puissant contre le monde qui cherche à nous envahir. Pour prix de vos victoires, vous brillez auprès du berceau de notre Rédempteur; si, comme vous, nous savons combattre et vaincre, ce Dieu fort daignera nous accueillir aussi. Il est venu pour soumettre nos ennemis ; mais il exige que nous prenions part à la lutte. Fortifiez-nous, ô Martine, afin que nous ne reculions jamais, et que notre confiance en Dieu soit toujours accompagnée de la défiance de nous-mêmes.