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12. Manière de converser continuellement avec Dieu

§ 1. Dieu veut qu'on lui parle avec confiance et avec familiarité

Le bienheureux Job ne revenait pas de son étonnement, en voyant Dieu si attentif à répandre ses bienfaits sur l'homme. Ne semble-t-il pas en effet n'avoir rien plus à cœur que de nous aimer et de gagner notre amour ? C'est pourquoi le saint prophète s'écriait en s'adressant au Seigneur : Qu'est-ce que l'homme, pour que vous l'éleviez si haut dans votre estime ? et pourquoi en faites-vous l'objet de votre affection ?1 C'est donc une erreur évidente de penser qu'on ne puisse traiter avec Dieu familièrement et en toute confiance, sans manquer au respect dû à son infinie majesté. Sans doute, âme dévote, vous devez à Dieu une révérence pleine d'humilité ; vous êtes tenue de vous abaisser en sa présence, au souvenir surtout de l'ingratitude et des outrages dont, par le passé, vous vous êtes rendue coupable envers lui ; mais rien de tout ceci ne doit vous empêcher de mettre, dans vos rapports avec lui, l'amour le plus tendre, la plus entière confiance dont vous soyez capable. Il est la majesté infinie, mais il est en même temps la bonté infinie et l'amour infini. Vous trouvez en Dieu le Seigneur le plus sublime qui puisse exister, mais aussi l'Époux le plus aimant que vous puissiez avoir. Loin de vous exposer à ses dédains, vous le réjouissez au contraire à user avec lui de cette confiance naïve et tendre des petits enfants à l'égard de leurs mères. Écoutez en quels termes il nous presse d'aller à lui et quelles caresses il nous promet : Vous serez comme des enfants que leur nourrice porte pressés sur son sein, et qu'elle flatte en les tenant sur ses genoux ; comme une mère caresse son enfant, ainsi je vous consolerai.2 Une mère se fait un plaisir de prendre son petit enfant sur ses genoux, de lui donner sa nourriture, de le couvrir de caresses ; c'est avec la même tendresse que notre bon Dieu se plaît à traiter les âmes qui lui sont chères pour s'être données à lui sans réserve et avoir placé toutes leurs espérances dans sa bonté.

Soyez en persuadée, vous n'avez ni ami, ni frère, ni père, ni mère, ni époux, ni amant, qui vous aime plus que votre Dieu. La grâce divine est, selon le mot du Sage, le riche trésor au moyen duquel de viles créatures et d'indignes esclaves tels que nous sommes, deviennent les amis chéris de leur Créateur lui-même.3 Afin de nous inspirer plus de confiance, il est allé, pour ainsi dire, jusqu'à s'anéantir lui-même, comme dit saint Paul ;4 il s'est abaissé jusqu'à se faire homme pour habiter parmi nous et converser familièrement avec nous.5 Il en est venu jusqu'à se laisser condamner et crucifier publiquement ; il en est venu jusqu'à se cacher sous les espèces du pain, pour être le perpétuel compagnon de notre exil, et s'unir intimement à nous : Celui, dit-il, qui mange ma chair et boit mon sang, demeure en moi ; et moi je demeure en lui.6 On dirait enfin, tellement il vous aime, que vous êtes l'unique objet de son amour. Aussi, de votre côté, vous ne devrez aimer rien en dehors de Dieu ; comme vous avez le droit de dire : Mon bien-aimé est à moi, il faut que vous disiez aussi : Et moi je suis à lui ;7 oui, puisque mon Dieu s'est donné tout à moi, je me donne tout à lui ; puisqu'il m'a choisie pour sa bien-aimée, je le choisis entre tous pour mon unique amour.8

Dites-lui donc bien souvent : Seigneur, pourquoi m'aimez-vous tant ? quel bien trouvez-vous en moi ? Avez-vous oublié les injures que je vous ai faites ? Ah ! puisque vous m'avez traitée avec tant d'amour, et qu'au lieu de me précipiter en enfer, vous m'avez fait tant de grâces, qui voudrais-je aimer à l'avenir, si ce n'est vous, mon bien, mon tout ! O mon Dieu tout aimable, ce qui m'afflige le plus dans mes offenses passées, ce n'est pas tant la peine que j'ai méritée, mais plutôt le déplaisir que je vous ai causé, à vous qui êtes digne d'un amour sans bornes. Mais, le prophète m'en est garant, vous ne savez pas mépriser un cœur qui se repent et s'humilie.9 A présent, je le proteste, je ne veux plus rien, ni pour cette vie, ni pour la vie future, si ce n'est vous, vous seul. Car qu'y a-t-il pour moi dans le ciel ? et en dehors de vous que pourrais-je souhaiter sur la terre ?... O le Dieu de mon cœur, vous êtes mon partage à jamais !10 Vous êtes et vous serez toujours l'unique Maître de mon cœur, de ma volonté, mon unique bien, mon paradis, mon espérance, mon amour, mon tout ; je le répète : vous êtes le Dieu de mon cœur et mon partage pour toute l'éternité.

Pour affermir de plus en plus votre confiance en Dieu, rappelez-vous fréquemment sa conduite si pleine de bonté à votre égard, et par quels moyens sa miséricorde vous a tirée de votre vie déréglée, arrachée à vos affections terrestres, et attirée à son saint amour. Que votre seule crainte soit donc de manquer de confiance dans vos entretiens avec votre Dieu, maintenant que vous êtes résolue de l'aimer et de lui complaire de tout votre pouvoir. La miséricorde dont il a usé à votre égard est un gage assuré de son amour pour vous. Dieu ne voit pas sans déplaisir la défiance dans les âmes qu'il chérit et dont il est sincèrement aimé. Si donc vous voulez réjouir son cœur plein de tendresse, témoignez-lui désormais toute la confiance et toute l'affection dont vous êtes capable.

Voici que je t'ai écrite dans mes mains ; tes murs sont toujours devant mes yeux.11 Ame chérie, dit le Seigneur, pourquoi ces craintes, ces défiances ? je porte ton nom gravé sur ma main, afin de ne jamais perdre de vue ton bonheur. Ce sont peut-être tes ennemis qui te font trembler ? mais sache que le soin de ta défense est sans cesse présent à ma pensée, et que je ne puis t'oublier. — Assuré de cette protection divine, David s'écriait avec joie : Seigneur, votre bienveillance est comme un bouclier dont vous nous avez couvert ;12 qui pourra jamais nous nuire tant que votre bonté et votre amour formeront autour de nous comme une enceinte impénétrable à nos ennemis ? — Ranimez surtout votre confiance en pensant au don que Dieu nous a fait de Jésus-Christ : Car, disait Jésus lui-même, Dieu a aimé le monde au point de donner son Fils unique.13 Et après cela, s'écrie l'Apôtre, après qu'il nous a donné son Fils même, comment craindre encore qu'il nous refuse quelque grâce ?14

Le paradis de Dieu, c'est pour ainsi dire le cœur de l'homme. Dieu vous aime, aimez-le ; ses délices, il veut bien vous le déclarer, sont d'être avec vous ;15 que les vôtres soient d'être avec lui, de passer le temps de votre vie mortelle avec Celui dans l'aimable compagnie de qui vous espérez jouir de l'éternité bienheureuse. Prenez donc l'habitude de lui parler seul à seul, familièrement, avec confiance et amour, comme à l'ami le plus cher que vous ayez, et qui vous aime le plus.

§ 2. Il est facile et agréable de s'entretenir avec Dieu

C'est une grande erreur, nous l'avons dit, de montrer de la défiance dans nos rapports avec Dieu, et de paraître toujours en sa présence comme un esclave timide et honteux, qui tremble de peur devant son roi ; mais bien pire serait encore l'erreur de s'imaginer qu'il soit pénible et ennuyeux de converser avec le Seigneur. Non ! cela n'est point : Car sa conversation n'a rien de désagréable, ni sa compagnie rien d'ennuyeux.16 Demandez-le aux âmes qui l'aiment sincèrement, et elles vous diront que, dans les peines de la vie, leur consolation la plus douce, la plus solide, est de s'entretenir amoureusement avec Dieu.

On ne demande pas de vous une application d'esprit continuelle, ni que vous oubliiez vos affaires ou même vos récréations ; tout ce qu'on veut, c'est que, sans négliger vos occupations, vous agissiez avec Dieu comme vous faites dans les occasions envers les personnes que vous aimez et que vous aimez.

Votre Dieu est toujours près de vous, et même au dedans de vous : Car c'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être.17 Qui veut lui parler, n'a pas de porte à se faire ouvrir ; le Seigneur aime que vous le traitiez avec lui en toute confiance. Parlez-lui de vos affaires, de vos desseins, de vos peines, de vos craintes, et de tout ce qui vous intéresse. Faites-le surtout, je le répète, avec confiance et à cœur ouvert. Dieu n'a pas coutume de parler à une âme qui ne lui parle point, parce que n'étant pas habituée à s'entretenir avec lui, elle n'est guère en état d'entendre son langage. C'est ce dont le Seigneur se plaint dans les Cantiques : Notre sœur, dit-il, n'est encore qu'une enfant dans mon amour ; comment ferons-nous pour lui parler, si elle ne me comprend point ?18 — Dieu veut être regardé comme le Maître le plus puissant et le plus redoutable par ceux qui méprisent sa grâce ; mais il veut, au contraire, que ceux qui l'aiment, le traitent comme l'ami le plus affectueux ; il désire qu'ils lui parlent souvent, avec familiarité et sans contrainte.

Dieu doit toujours être souverainement respecté, cela est vrai ; mais quand il veut bien vous faire sentir sa présence et son désir que vous lui parliez comme à celui de tous vos amis qui vous aime le plus, ouvrez-lui votre cœur en toute liberté et toute confiance. Il prévient ceux qui souhaitent sa présence, dit le Sage, et se montre spontanément à eux.19 Pourvu que vous aspiriez à son amour, il n'attend pas que vous alliez à lui, mais le premier il vient et se présente à vous, avec les grâces et les remèdes dont vous avez besoin. Il n'attend de vous qu'une parole pour vous montrer qu'il est à côté de vous, et vous écoute, tout prêt à vous consoler : Ses oreilles sont ouvertes pour entendre les prières des justes.20

Par son immensité, Dieu est dans tous les lieux ; néanmoins il en est deux qui sont comme sa demeure propre et préférée : l'un est le ciel empyrée, où il est présent par la gloire qu'il communique aux bienheureux ; l'autre, sur la terre, est le cœur humble dont il se voit aimé : Il habite dans le lieu saint, dit Isaïe, et avec l'âme humble et pénitente.21 Ainsi notre Dieu, qui réside au plus haut des cieux, ne dédaigne point de se tenir les jours et les nuits auprès de ses serviteurs fidèles, dans leurs grottes ou leurs cellules ; et là, il leur fait part de ses divines consolations, dont une seule surpasse toutes les délices que le monde peut donner, consolations que l'on ne désire point, parce qu'on ne les a pas goûtées : Faites-en l'essai, et apprenez combien le Seigneur est doux.22

Dans le monde, les amis ont des heures pour converser ensemble, et des heures où ils se séparent, mais entre Dieu et vous, si vous le voulez, il n'y aura jamais un instant de séparation. Pendant que vous dormirez, le Seigneur se tiendra à votre côté,23 et il veillera sans cesse auprès de vous. Je reposerai en sa compagnie, dit encore le Sage, et je converserai avec lui par mes pensées.24

Lorsque vous reposerez, Dieu ne s'éloigne point de votre chevet, mais il y demeure présent continuellement à vous, afin que, si vous vous éveillez durant la nuit, il puisse vous parler par ses inspirations, et recevoir de vous quelque acte d'amour, d'offrande et de remerciement. Ainsi veut-il, même en ce temps de repos, continuer avec vous ses doux et aimables entretiens. Il vous parlera même pendant votre sommeil, et vous instruira de ses volontés, afin qu'en vous éveillant, vous les mettiez à exécution.25

Le matin, il se trouve encore près de vous pour recueillir vos premières pensées, et la promesse que vous lui faites d'agir en tout pour lui plaire durant la journée, avec l'offrande de toutes les peines que vous vous proposez de souffrir volontiers pour sa gloire et son amour. Comme il ne manque pas de se présenter à vous au moment de votre réveil, ne manquez pas, de votre côté, de tourner aussitôt vers lui un regard plein d'amour ; réjouissez-vous d'apprendre de votre Dieu lui même l'heureuse nouvelle qu'il n'est pas loin de vous, selon le doux précepte qu'il vous rappelle en ce moment même : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur.26

§ 3. De quoi, quand, et comment nous devons parler à Dieu

1. En général.

N'oubliez donc jamais la douce présence du Seigneur, comme font la plupart des hommes. Parlez-lui le plus souvent que vous pouvez : il n'est pas semblable aux grands de la terre, vous n'avez pas à craindre de lui causer ni ennui ni dédain ; et si vous l'aimez, vous aurez toujours de quoi l'entretenir. Dites-lui tout ce qui se présente touchant votre personne et vos intérêts, comme vous le diriez à un ami intime. Ne le regardez pas comme un prince superbe, qui ne veut traiter que de choses relevées, et seulement avec de grands personnages : notre Dieu se plaît à s'abaisser jusqu'à traiter avec chacun de nous, et il aime que nous lui communiquions nos affaires les moins importantes et les plus ordinaires. Il vous aime et il prend soin de vous, comme s'il n'avait à penser qu'à vous. Il est si attentif à ce qui vous intéresse, qu'il semble conserver sa providence uniquement pour vous secourir, sa toute-puissance pour vous aider, sa miséricorde et sa bonté pour avoir compassion de vous, vous faire du bien, et gagner par des marques de tendresse votre confiance et votre amour. Découvrez-lui donc librement tout votre intérieur, et priez-le de vous guider au parfait accomplissement de sa sainte volonté ; que tous vos désirs et tous vos desseins aient pour seul but de lui plaire et de contenter son cœur : Découvrez votre voie au Seigneur.27 Priez-le de rendre droites vos voies, et que tous vos desseins reposent sur lui.28

Ne dites pas : A quoi bon exposer à Dieu tous mes besoins ? Il les voit et il les connaît mieux que moi-même. — Dieu les connaît, sans doute, mais il agit comme s'il ignorait les nécessités dont vous ne lui parlez pas et pour lesquelles vous n'avez point recours à lui. Notre divin Sauveur savait la mort de Lazare ; cependant il ne parut pas en avoir connaissance avant de l'avoir apprise par le message des sœurs du défunt ; alors seulement il les consola en ressuscitant leur frère.29

2. Dans les peines.

Ainsi quand vous êtes éprouvée par la maladie, la tentation, la persécution ou une autre tribulation quelconque, allez sans retard au Seigneur, et priez-le de vous tendre une main secourable. Il vous suffira de lui mettre sous les yeux ce qui vous afflige, en lui disant : Seigneur, voyez ma peine. — Il ne manquera pas de vous consoler, ou du moins il vous donnera la force de porter patiemment votre croix ; ce qui vaudra mieux pour vous que s'il vous en déchargeait entièrement. Communiquez-lui toutes les pensées qui vous tourmentent, vos sentiments de crainte ou de tristesse, et dites-lui : Mon Dieu, en vous sont toutes mes espérances ; je vous offre cette épreuve, et je me résigne à votre sainte volonté ; mais vous, ayez pitié de moi : ou délivrez-moi de cette affliction et aidez-moi à la supporter. — Alors, le Seigneur vous tiendra certainement sa promesse de soulager ou de fortifier ceux qui, dans leurs peines, recourent à lui. Venez tous à moi, dit-il dans l'Évangile, vous qui souffrez et êtes accablés, et moi, je vous soulagerai.30

Si parfois vous allez chercher auprès de vos amis, quelque adoucissement à vos douleurs, Dieu ne s'en offense point ; mais il veut que vous recouriez principalement à lui. Ainsi tout au moins, après avoir demandé aux créatures des consolations qu'elles n'ont su vous donner, tournez-vous vers le Créateur, et dites-lui : Seigneur, les hommes n'ont que des paroles31 impuissantes à me consoler ; je ne les écoute plus. Vous êtes toute mon espérance et tout mon amour ; de vous seul j'attends ma consolation, et celle que je sollicite, c'est la grâce de faire en cette occasion ce qui vous est le plus agréable. Me voici prête à souffrir cette peine durant toute ma vie et durant toute l'éternité, si tel est votre bon plaisir ; mais vous, ô mon Dieu, assistez-moi.

Ne craignez point de lui déplaire, si vous osez parfois vous plaindre doucement à lui en ces termes : Seigneur, vous le savez, je vous aime, et je ne désire autre chose que votre amour ; Pourquoi vous êtes-vous éloigné de moi ?32 De grâce, venez à mon aide, ne m'abandonnez pas. — Si votre désolation se prolonge et vous accable, unissez votre croix à celle de Jésus affligé et mourant sur la croix, et dites en implorant la miséricorde du Seigneur : Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m'avez-vous abandonné ?33 — Mais saisissez cette occasion de vous humilier plus profondément, en vous rappelant qu'on ne mérite pas de consolation après avoir offensé Dieu ; en même temps, ranimez votre confiance en pensant que votre Père céleste ne fait, ne permet rien, si ce n'est pour votre bien : Toutes choses, assure l'apôtre, tournent à l'avantage de ceux qui aiment Dieu.34

Avec un courage toujours croissant en raison même de la confusion et de la désolation qui remplissent votre âme, dites à Dieu : Seigneur, c'est à vous de m'éclairer, c'est à vous de me sauver ; qu'ai-je à craindre ?35 Je me confie en vous, Seigneur, je ne serai point confondue à jamais.36 — Tranquillisez-vous ainsi, persuadée que jamais personne, après avoir placé en Dieu ses espérances, ne s'est perdu,37 Songez que Dieu vous aime plus que vous ne sauriez vous aimer vous-même, et cessez de craindre. Rassurez-vous en répétant avec David : Le Seigneur prend à cœur mes intérêts.38 Oui, mon Dieu, je le sais, c'est pourquoi je m'abandonne entre vos bras ; je ne veux penser qu'à vous aimer et à vous plaire ; me voici prête à faire tout ce que vous demandez de moi. Non seulement vous désirez mon bien, mais c'est l'objet de vos sollicitudes paternelles ; je vous laisse donc le soin de mon salut. Je me repose et me reposerai toujours sur vous, puisque vous voulez que je vous remette en vous toutes mes espérances.39

Ayez des sentiments dignes de la bonté de Dieu.40 — Par ces mots, le Sage nous exhorte à avoir plus de confiance en la miséricorde de Dieu que de crainte de sa justice, parce qu'il est incomparablement plus porté à faire du bien qu'à punir : La miséricorde, dit saint Jacques, l'emporte sur la justice.41 De là cet avis de l'apôtre saint Pierre, qu'au milieu de nos craintes touchant nos intérêts, soit temporels, soit éternels, nous devons nous en remettre entièrement à la bonté de notre Dieu, lequel, ajoute-t-il, prend un soin extrême de notre salut : Jetez tous vos soucis dans mon sein, car il a à cœur votre salut.42 Et à ce propos, oh ! quel beau titre David donne au Seigneur quand il l'appelle le Dieu qui sauve !43 Suivant l'explication de Bellarmin, il nous apprend par là que le propre de notre Dieu n'est pas de condamner, mais de sauver tous les hommes ; car, s'il menace de sa colère ceux qui le méprisent, il promet et assure sa miséricorde à ceux qui le craignent, ainsi que la divine Mère le proclame dans son Cantique : Et sa miséricorde repose sur ceux qui le craignent...

Je vous cite tous ces textes de l'Écriture, âme dévote, afin que, si vous étiez parfois tourmentée par des inquiétudes sur votre salut, sur votre prédestination, vous vous rassuriez, en voyant dans les promesses du Seigneur combien il désire vous sauver, pourvu que vous soyez résolue de le servir et de l'aimer comme il le demande.

3. Dans les joies.

Quand vous recevrez quelque nouvelle satisfaisante, ne faites pas comme ont coutume de faire certaines âmes infidèles et ingrates, qui ont recours à Dieu dans le temps de la tribulation, mais qui, dans la prospérité, l'oublient et l'abandonnent. Agissez envers Dieu avec la même fidélité qu'envers un ami sincère qui serait très heureux de votre bonheur ; allez lui faire part de votre joie ; louez-le et remerciez-le, reconnaissant que vous devez le tout à sa bonté ; et estimez-vous heureuse de lui en être redevable ; mettez enfin toute votre joie et toute votre consolation dans le Seigneur : Je me réjouirai en Dieu mon Sauveur !44 Je chante et je chante les louanges du Seigneur de qui me viennent ces biens.45 Dites-lui : Mon Jésus, je vous bénis et vous bénirai toujours pour toutes les grâces que vous me prodiguez, à moi pécheur, qui mériterais, non des faveurs, mais des châtiments. — Dites-lui avec l'Épouse sacrée : Tous les fruits, les nouveaux et les anciens, je les conserve pour vous, ô mon bien-aimé.46 Seigneur, je vous remercie ; je garde le souvenir de tous vos bienfaits, passés et présents, pour vous en rendre honneur et gloire dans toute l'éternité.

Mais, si vous aimez vraiment votre Dieu, vous vous réjouirez encore plus de sa félicité que de la vôtre. On est quelquefois plus satisfait du bien qui arrive à une personne qu'on aime beaucoup, que de son propre avantage. Soyez donc heureuse, de savoir que votre Dieu est infiniment heureux ; dites-lui souvent : Mon bien-aimé, je me réjouis plus de votre immense bonheur que du mien, parce que je vous aime plus que moi-même.

4. Après une faute.

Vous donnerez à votre Dieu très aimant une marque de confiance qui lui sera singulièrement agréable si, après chaque faute où vous tomberez, vous ne rougissez pas d'aller vous jeter à ses pieds et lui demander pardon. Sachez-le, Dieu est si enclin à pardonner, qu'il gémit sur la perte des âmes qui s'éloignent de lui et vivent privées de la vie de la grâce ; il les appelle avec tendresse : Pourquoi, s'écrie-t-il, pourquoi courir à la mort, enfant d'Israël ? revenez à moi, et vous vivrez.47 A l'âme qui l'a abandonné, il promet de l'accueillir, dès qu'elle reviendra dans ses bras : Tournez-vous vers moi, et je me tournerai vers vous.48 Oh ! si les pécheurs savaient avec quelle bonté le Seigneur les attend, pour leur pardonner ! Le Seigneur, dit Isaïe, attend qu'il puisse vous faire miséricorde.49 Oh ! s'ils pouvaient comprendre à quel point, loin de vouloir les punir, il souhaite que, par une sincère conversion, ils lui permettent de les embrasser et de les presser sur son cœur ! N'est-ce pas ce qu'il affirme ? Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, je ne veux pas la mort de l'impie, mais que l'impie quitte sa voie et qu'il vive.50 Il va jusqu'à dire : Pécheurs, repentez-vous de m'avoir offensé, et puis venez à moi ; si je ne vous pardonne pas, accusez-moi de mensonge et d'infidélité ; mais non, loin de manquer à ma promesse, si vous revenez, vos consciences fussent-elles semblables à l'écarlate et toutes noircies par vos péchés, soyez assurés que je les rendrai par ma grâce blanches comme la neige.51

Enfin, il l'a déclaré formellement, dès qu'une âme se repent de l'avoir offensé, il en oublie tous les péchés.52

Ainsi, après une chute quelconque, levez aussitôt les yeux vers le Seigneur avec un acte d'amour, reconnaissez humblement votre faute, et, espérant avec assurance le pardon, dites-lui : Seigneur, ce cœur que vous aimez, est malade,53 tout couvert de plaies : guérissez-moi, car j'ai péché contre vous.54 Vous allez à la recherche des pécheurs repentants ; en voici un qui vous cherche, le voici à vos pieds : le mal est fait, quel parti ai-je à prendre ? Vous ne voulez pas que je perde confiance ; même après ce péché, vous me voulez encore du bien, et moi, je vous aime encore ; oui, mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur ; je regrette de vous avoir déplu, je suis résolu de ne plus le faire ; vous qui êtes un Dieu plein de douceur et de miséricorde,55 pardonnez-moi, dites comme à la Madeleine : Vos péchés vous sont remis,56 et accordez-moi la force de vous être fidèle à l'avenir. — Afin de ne pas vous décourager, jetez, alors surtout, un regard sur Jésus crucifié, et espérez d'obtenir ainsi votre pardon, puisque, pour vous pardonner, Dieu n'a point épargné son propre Fils.57 Dites-lui avec confiance : Mon Dieu, regardez la face de votre Christ,58 voyez votre Fils, mort pour moi, et pour l'amour de ce Fils, pardonnez-moi.

Faites la plus sérieuse attention, âme dévote, à ce conseil que donnent communément les maîtres de la vie spirituelle, de recourir à Dieu aussitôt après chaque infidélité ; eussiez-vous le malheur de tomber cent fois le jour, remettez-vous en paix chaque fois et sans retard, en vous retournant vers le Seigneur comme il a été dit ; car, si vous restez découragée et troublée par la faute commise, vous ne traiterez plus guère avec Dieu, votre confiance diminuera, votre désir de l'aimer se refroidira, et vous ne pourrez presque plus avancer dans la voie du Seigneur. Au contraire, si vous recourez aussitôt à Dieu pour lui demander pardon et lui promettre de vous corriger, vos chutes mêmes contribueront à vous faire avancer plus vite dans l'amour divin. Entre personnes qui s'aiment cordialement, il n'est pas rare que l'une venant à manquer à l'autre, et lui en faisant ensuite d'humbles excuses, l'amitié devienne plus étroite qu'auparavant. Qu'il en soit de même entre Dieu et vous ; faites en sorte que vos fautes mêmes servent à resserrer de plus en plus les liens d'amour qui vous unissent à lui.

5. Dans les doutes.

Dans vos doutes, soit qu'ils vous concernent, soit qu'ils regardent les autres, faites comme les amis fidèles, qui se consultent dans toutes les affaires ; ne manquez jamais de donner à votre Dieu cette marque de confiance : consultez-le, priez-le de vous éclairer, afin de prendre la résolution qui lui sera la plus agréable : Mettez-la parole sur mes lèvres, et augmentez la sagesse dans mon âme,59 dites-moi vous-même, Seigneur, ce qu'il vous plaît que je fasse, ou que je réponde ; je vous obéirai : Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute.60

6. Pour le prochain.

Ayez aussi la confiance de recommander à Dieu, non seulement vos propres besoins, mais encore ceux des autres. Combien vous lui plairez si vous savez parfois oublier vos intérêts personnels, pour lui parler des intérêts de sa gloire, des misères du prochain et lui recommander particulièrement les malheureux qui gémissent sous le poids de tribulations, les âmes du purgatoire, ses épouses chéries, qui soupirent après le bonheur de le voir, et les pauvres pécheurs qui vivent dans la privation de sa grâce ! Pour ces derniers, vous pourrez le prier ainsi :

Seigneur, vous êtes tout aimable, vous méritez un amour infini ; comment donc souffrez-vous qu'il y ait au monde tant d'âmes qui, comblées de vos bienfaits, ne veulent pas vous connaître, ou ne veulent pas vous aimer, ou même vous offensent et vous méprisent ? O mon Dieu infiniment aimable, faites-vous connaître, faites-vous aimer. Que votre nom soit sanctifié, que votre règne arrive ; oui, puisse votre nom être adoré et aimé de tous les hommes ; et puisse votre amour régner dans tous les cœurs. Ah ! ne me renvoyez point sans m'avoir accordé quelque grâce pour ces âmes malheureuses en faveur desquelles je vous prie.

7. Désir du ciel.

Dans le purgatoire, il y a, pense-t-on, une peine particulière, dite de langueur, à laquelle sont condamnées les âmes qui, en cette vie, ont peu désiré le paradis. Cette opinion est fondée en raison, car, ne pas désirer vivement un si grand bien, un royaume éternel que notre Rédempteur nous a acquis au prix de son sang, c'est en faire trop peu de cas. Souvenez-vous donc, âme dévote, de soupirer fréquemment après le céleste séjour ; dites à votre Dieu que, dans le désir qui vous presse d'aller l'aimer en le contemplant sans voile, votre exil vous semble long de mille années. Brûlez de quitter cette terre de péchés où vous êtes continuellement au risque de perdre la divine grâce, afin d'entrer dans la patrie de l'amour où vous aimerez le Seigneur de tout votre pouvoir. Répétez-lui souvent : Seigneur, tant que je vivrai ici-bas, je serai toujours en danger de vous abandonner et de renoncer à votre amour ; quand donc me sera-t-il donné de quitter cette terre où je vous offense tous les jours, et d'aller aimer de tout mon cœur et m'unir à vous, sans avoir plus à craindre de vous perdre jamais ! — Tels étaient les soupirs continuels de sainte Thérèse ; elle se réjouissait lorsqu'elle entendait sonner l'heure, pensant qu'elle avait encore passé une heure de sa vie, une heure de danger de perdre son Dieu ; ses désirs de mourir pour voir Dieu étaient si ardents, qu'ils la tuaient en quelque sorte ; et tel fut le sujet de son amoureuse élégie : Je me meurs de regret de ne pouvoir mourir.

§ 4. Dieu répond à l'âme qui lui parle

En somme, si vous voulez plaire au cœur très aimant de votre Dieu, tâchez de vous entretenir avec lui le plus souvent que vous le pourrez, de lui parler même continuellement et avec toute la confiance possible ; de son côté, le Seigneur ne dédaignera pas de vous répondre et de s'entretenir aussi avec vous. Il ne vous fera point entendre sa voix d'une manière extérieure et sensible, mais il vous parlera intérieurement un langage que votre cœur comprendra bien, si vous savez vous détacher du commerce des créatures pour traiter à seul avec votre Dieu : Je le conduirai dans la solitude, et là je parlerai à son cœur.61 Alors, il vous parlera par des inspirations, par des lumières intérieures, par des témoignages de sa bonté, par des touches suaves qui pénètrent le cœur, par des assurances de pardon, des gages de paix, par l'espérance du bonheur céleste, par des joies intimes, par des caresses de sa grâce, par des embrassements et des étreintes affectueuses. En un mot, le Seigneur vous fera entendre ce langage d'amour, parfaitement intelligible aux âmes qu'il chérit et qui se contentent de lui.

§ 5. Résumé pratique

Pour finir, je veux vous rappeler brièvement les choses éparses dans les paragraphes précédents, tout en vous indiquant une manière pratique de rendre agréables à Dieu toutes les actions de la journée.

Le matin à votre réveil, votre première pensée sera d'élever votre cœur à Dieu, et de lui offrir tout ce que vous ferez et souffrirez durant le jour ; vous le prierez de vous aider de sa grâce. — Faites ensuite les autres actes que tout chrétien doit faire le matin, actes de remerciement et d'amour, de demande, de bon propos, et résolution de passer cette journée comme si c'était la dernière de votre vie. Suivant le conseil du père Saint-Jure, vous pourrez chaque matin faire avec Dieu cette convention, qu'à toute répétition d'un certain signe, comme serait de porter la main au cœur, de lever les yeux au ciel, de regarder le crucifix, vous aurez l'intention de lui exprimer votre amour, votre désir de le voir aimé de tous les hommes, l'offrande de vous-même, et autres semblables. — Après les actes susdits, vous étant placée dans le sacré côté de Jésus et sous le manteau de Marie, ayant prié le Père éternel de vous garder pendant ce jour pour l'amour de Jésus et de Marie, tâchez au plus tôt, et avant toute autre action, de faire votre oraison ou méditation au moins durant une demi-heure.

Aimez surtout à méditer sur les douleurs et les mépris que Jésus-Christ souffrit dans sa passion ; c'est le sujet le plus cher aux âmes ferventes, et qui mieux qu'aucun autre les enflamme de l'amour divin. Trois dévotions doivent entre toutes vous être à cœur, si vous voulez avancer dans la voie spirituelle : la dévotion à la passion de Jésus-Christ, la dévotion au très saint Sacrement, la dévotion à la très sainte Vierge Marie. Dans l'oraison, répétez souvent les actes de contrition, d'amour de Dieu, et d'offrande de vous-même. Le vénérable père Charles Caraffa, fondateur des Pieux-Ouvriers, disait qu'un acte fervent d'amour de Dieu, fait le matin dans l'oraison, suffit pour tenir l'âme dans la ferveur toute la journée.

Acquittez-vous avec soin de vos autres exercices de piété, tels que la confession, la communion, l'office divin, etc. — Quand vous devez vous livrer aux occupations extérieures, à l'étude, au travail ou aux autres devoirs propres de votre état, n'oubliez pas au commencement de chaque action, de l'offrir à Dieu, en lui demandant son assistance pour la faire comme il faut. — Ne manquez pas non plus de vous retirer souvent, à l'exemple de sainte Catherine de Sienne, dans la cellule de votre cœur pour vous unir à Dieu.

En un mot, quoique vous fassiez, faites-le avec Dieu et pour Dieu. — En sortant de votre chambre ou de votre maison, et en y entrant, recommandez-vous toujours à la divine Mère par un Ave Maria. — En vous mettant à table, offrez à Dieu tout ce que vous éprouverez de dégoût et de plaisir dans le boire et le manger et à la fin du repas, rendez grâces en disant : Seigneur, que de bien vous faites à qui vous a tant offensé ! — Dans la journée, n'oubliez pas votre lecture spirituelle, ni la visite au très saint Sacrement et à Marie. — Le soir, récitez le Rosaire, et faites l'examen de conscience suivi des actes de foi, d'espérance, de charité, de contrition, de bon propos, avec l'intention de recevoir pendant votre vie et à l'heure de votre mort les sacrements de l'Église, et de gagner les indulgences qui y sont attachées. — En vous mettant au lit, pensez que vous devriez être dans le feu de l'enfer ; endormez-vous en tenant embrassé le Crucifix et en disant : Comptant sur la protection du Seigneur, je dormirai et reposerai en paix.62

Afin que votre vie entière se passe dans le recueillement et l'union avec Dieu, efforcez-vous de tirer parti de tout ce que vous voyez ou entendez, pour élever vos pensées vers Dieu ou vous rappeler les choses de l'éternité. Vous voyez, par exemple, couler une liqueur ; songez que votre vie s'écoule de même et que vous approchez de la mort. Vous voyez une lampe qui s'éteint par défaut d'huile ; songez que votre vie doit un jour finir ainsi. A l'aspect d'une tombe, d'un cadavre, considérez ce que vous deviendrez vous-même. Quand vous voyez les grands de la terre s'applaudir de leurs dignités ou de leurs richesses, compatissez à leur folie et dites : Pour moi, Dieu me suffit. Ils mettent leur confiance, ceux-ci dans leurs chars, ceux-là dans leurs chevaux ; mais nous, mettons la nôtre dans le nom du Seigneur.63 Ils se glorifient de ce qui n'est que vanité ; quant à moi, jouir de la grâce de Dieu et l'aimer, voilà la gloire à laquelle j'aspire. Quand vous assistez à de pompeuses obsèques, et que vous considérez les tombeaux magnifiques des princes, dites-vous à vous-même : S'ils sont damnés, que leur sert cette pompe ? — La vue de la mer tranquille ou agitée, vous fera penser à une âme en état de grâce ou de péché.

Un arbre desséché vous offrira l'image d'une âme séparée de Dieu, et qui n'est bonne qu'à être jetée au feu. Si vous arrive de rencontrer une personne coupable de quelque faute grave, tremblant de honte ou de crainte devant son juge, son père, ou tout autre supérieur, représentez-vous quelle doit être la terreur du pécheur au tribunal de Jésus-Christ. Si le tonnerre vous inspire quelque frayeur, songez à celle des malheureux damnés, qui entendent continuellement dans l'enfer les tonnerres de la vengeance divine. Si vous entendez un condamné à mort s'affliger et dire : Il n'y a donc pas moyen d'échapper à la mort ! — considérez quel doit être le désespoir d'une âme condamnée à l'enfer, et qui s'écrie : Il n'y a donc plus de remède à ma perte éternelle !

Quand vous regardez les campagnes, les rivages, les fleurs, les fruits, dont la vue ou l'odeur vous réjouit, dites : Que de belles créatures le Seigneur a placées pour moi sur la terre, afin que je l'aime ! et quelles délices il me réserve dans le ciel ! — En voyant de belles collines ou de belles plaines, sainte Thérèse disait qu'elles lui reprochaient son ingratitude envers Dieu ; et l'abbé de Rancé, fondateur de la Trappe, que ces admirables créatures lui rappelaient l'obligation d'aimer Dieu. De même saint Augustin : « Seigneur, s'écriait-il, le ciel, la terre et tout ce qu'ils renferment, me disent de vous aimer.64 » On raconte d'un pieux serviteur de Dieu, qu'en passant dans les champs, il frappait de son bâton les fleurs et les plantes, et leur disait : « Taisez-vous, ne me reprochez plus mon ingratitude envers le Seigneur ; je vous entends, taisez-vous, c'est assez. » Lorsque sainte Marie-Madeleine de Pazzi avait à la main un beau fruit, une belle fleur, elle se sentait le cœur percé d'un trait d'amour pour Dieu, à cette réflexion : « Mon Dieu a donc pensé dès l'éternité à créer ce fruit, cette fleur, pour me donner une marque de son amour. »

Un fleuve ou un ruisseau doit vous rappeler que, comme ces eaux vont à la mer sans jamais s'arrêter, vous devez courir sans cesse à Dieu, qui est votre unique bien. Quand il vous arrive de voyager en voiture, remarquez comme d'innocents animaux se fatiguent pour votre service, et demandez-vous quelle peine vous prenez pour le service et le bon plaisir de Dieu. Vos yeux s'arrêtent-ils sur cet autre animal, qui paie de tant de fidélité à son maître le morceau de pain qu'il en reçoit ? Songez que vous devez vous montrer bien plus fidèle à Dieu de qui vous tenez l'existence, qui vous conserve, pourvoit à tous vos besoins, et vous comble de bienfaits. Entendez-vous le chant des oiseaux ? dites-vous à vous-même : Écoute, mon cœur, comme ces êtres privés de raison louent leur Créateur ; et toi, que fais-tu ? — et puis, louez-le aussi par un acte d'amour. Mais, si c'est le chant du coq, rappelez-vous qu'il fut un temps où, comme saint Pierre, vous résistiez votre Dieu ; renouvelez alors vos regrets et vos larmes. De même, lorsque vous apercevez telle maison, tel endroit, où vous avez autrefois péché, tournez-vous vers le Seigneur en lui disant : Daignez, mon Dieu, ne plus vous souvenir des péchés de ma jeunesse, ni de mes égarements.65

A la vue des vallées, fertilisées par les eaux qui descendent des montagnes, pensez qu'ainsi les grâces du ciel descendent sur les humbles et s'éloignent des superbes. En présence de la mer, rappelez-vous la grandeur et l'immensité de Dieu. Qu'une église bien construite et bien ornée, vous fasse penser à la beauté du vrai temple du Seigneur, c'est-à-dire de l'âme en état de grâce. Si vous voyez du feu ou des cierges allumés sur un autel, dites : Combien d'années y a-t-il que je devrais brûler en enfer ? Ah ! puisque vous m'avez épargné ce supplice, faites, Seigneur, que mon cœur brûle d'amour pour vous, et se consume comme ces cierges, comme ce bois. — Quand vous contemplez le ciel étoilé, dites avec saint André d'Avellin : « Ces astres seront un jour sous mes pieds ! »

Rappelez-vous aussi fréquemment les mystères d'amour qui regardent notre divin Sauveur, et quand vous voyez de la paille, une crèche, une grotte, souvenez-vous de l'Enfant Jésus dans l'étable de Bethléem. Si c'est une scie, un marteau, des solives, une hache, pensez à Jésus travaillant comme un simple ouvrier dans la boutique de Nazareth. Si ce sont des cordes, des épines, des clous, une pièce de bois, songez aux douleurs et à la mort de notre Rédempteur. Saint François d'Assise ne pouvait rencontrer un agneau sans s'attendrir jusqu'aux larmes : « Hélas ! soupirait-il, mon divin Maître s'est laissé conduire à la mort comme un agneau pour l'amour de moi ! » Enfin en voyant un autel, un calice, une chasuble, rappelez-vous le grand amour que Jésus-Christ nous a témoigné, en se donnant à nous dans le sacrement de l'Eucharistie.

A l'exemple de sainte Thérèse, offrez-vous souvent à Dieu dans le courant de la journée, en lui disant : Seigneur, me voici, faites de moi ce qu'il vous plaît ; que dois-je faire pour votre service ? dites-le moi, je suis prêt à vous obéir.

Multipliez le plus que vous pourrez, les actes d'amour de Dieu. Ces actes, disait sainte Thérèse, sont le bois qui entretient dans notre cœur le feu du saint amour. La vénérable sœur Séraphine de Capri, regardant un jour le mulet de son monastère, se prit à considérer qu'il n'avait pas la faculté d'aimer Dieu, et touchée de compassion à cette pensée, elle s'écria : « Pauvre bête, tu ne sais, tu ne peux aimer ton Dieu. » Et aussitôt, ô prodige, l'animal se mit à verser des larmes, au point qu'on le voyait couler par torrents de ses yeux. Suivez l'exemple de cette sainte religieuse ; et que la vue des êtres incapables de connaître Dieu et de l'aimer, vous excite à profiter de votre nature intelligente pour produire de nombreux actes d'amour.

Quand vous tombez dans quelque faute, ne tardez pas à vous humilier, et tâchez de vous relever par un acte d'amour plus fervent.

Quand il vous arrive quelque chose de fâcheux, offrez aussitôt votre peine au Seigneur, et conformez-vous à sa sainte volonté ; accoutumez-vous à répéter dans toutes les contrariétés : Dieu le veut ainsi, ainsi je le veux.

— Les actes de résignation sont les actes d'amour les plus chers et les plus agréables au cœur de Dieu.

Avez-vous à prendre une résolution, à donner un conseil de quelque importance ? recommandez-vous d'abord à Dieu, et puis agissez ou répondez. A l'imitation de sainte Rose de Lima, répétez le plus souvent possible dans le courant de la journée, la prière : Seigneur, venez à mon aide,66 ne m'abandonnez pas à ma faiblesse.

Pour obtenir le secours de Dieu, jetez souvent les yeux sur le crucifix ou sur l'image de la bienheureuse Vierge, que vous devez avoir dans votre chambre ; n'oubliez pas d'invoquer fréquemment les noms de Jésus et de Marie, surtout dans les tentations. Dieu, dont la bonté est infinie, désire extrêmement nous combler de ses faveurs. Le vénérable père Balthazar Alvarez a vu un jour Jésus-Christ les mains pleines de grâces, et cherchant à qui les distribuer ; mais le Seigneur veut que nous le sollicitions : Demandez, dit-il, et vous recevrez ;67 faute de quoi, il ouvre volontiers sa main : au contraire, il l'ouvre volontiers à ceux qui l'invoquent. Dieu méprisa-t-il jamais la prière de celui qui l'invoquait,68 demande l'Ecclésiastique ; refusa-t-il jamais de l'exaucer ? Et selon David, Dieu ne se montre pas seulement miséricordieux, mais très miséricordieux envers ceux qui le prient : Seigneur, lui dit-il, vous êtes plein de douceur, de bonté et d'une grande miséricorde pour tous ceux qui vous appellent à leur aide.69

Oh ! que le Seigneur est bon et libéral à l'égard d'une âme qui le cherche70 avec amour ! Si, comme il le déclare par la bouche d'Isaïe, il va jusqu'à se faire trouver par ceux-là même qui ne le cherchaient point,71 avec combien plus d'empressement il ira au-devant de quiconque le cherche dans le dessein de le servir et de l'aimer !

Enfin, selon sainte Thérèse, les âmes justes doivent, dans la pratique de l'amour, se conformer sur cette terre aux âmes bienheureuses qui sont déjà au ciel. Dans le ciel, les saints ne traitent qu'avec Dieu ; toutes leurs pensées se rapportent à sa gloire, tout leur plaisir est de l'aimer ; il doit en être ainsi de vous. Que Dieu soit donc en ce monde votre unique bonheur, l'unique objet de vos affections, l'unique fin de toutes vos actions et de tous vos désirs, jusqu'à ce que vous arriviez au royaume éternel, où votre amour sera en tout parfait et consommé, où vos désirs seront pleinement accomplis et satisfaits.

Footnotes

  1. Job. 7. 17. ↩

  2. Is. 66. 12. ↩

  3. Sap. 7. 14. ↩

  4. Phil. 2. 7. ↩

  5. Bar. 3. 38. ↩

  6. Jos. 6. 57. ↩

  7. Cant. 2. 16. ↩

  8. Cant. 5. 10. ↩

  9. Ps. 50. 19. ↩

  10. Ps. 72. 25. ↩

  11. Is. 49. 16. ↩

  12. Ps. 5. 13. ↩

  13. Jos. 3. 16. ↩

  14. Rom. 8. 32. ↩

  15. Prov. 8. 31. ↩

  16. Sap. 8. 16. ↩

  17. Act. 17. 28. ↩

  18. Cant. 8. 8. ↩

  19. Sap. 6. 14. ↩

  20. Ps. 33. 16. ↩

  21. Is. 57. 15. ↩

  22. Ps. 33. 9. ↩

  23. Prov. 3. 24. ↩

  24. Sap. 8. 9-16. ↩

  25. Num. 12. 6. ↩

  26. Deut. 6. 5. ↩

  27. Ps. 36. 5. ↩

  28. Tob. 4. 20. ↩

  29. Jo. 11. 1. ↩

  30. Matth. 11. 28. ↩

  31. Job. 16. 21. ↩

  32. Ps. 9. 10. 11. ↩

  33. Matth. 27. 46. ↩

  34. Rom. 8. 28. ↩

  35. Ps. 26. 1. ↩

  36. Ps. 30. 2. ↩

  37. Eccl. 2. 11. ↩

  38. Ps. 39. 18. ↩

  39. Ps. 4. 6. ↩

  40. Sap. 1. 1. ↩

  41. Jac. 2. 13. ↩

  42. I. Pet. 7. 5. ↩

  43. Ps. 67. 21. ↩

  44. Hab. 3. 18. ↩

  45. Ps. 12. 6. ↩

  46. Cant. 7. 13. ↩

  47. Ez. 18. 31. ↩

  48. Zach. 1. 3. ↩

  49. Is. 30. 18. ↩

  50. Ez. 33. 11. ↩

  51. Is. 1. 18. ↩

  52. Ez. 18. 22. ↩

  53. Ps. 40. 5. ↩

  54. Jo. 17. 1, 3. ↩

  55. Ps. 85. 5. ↩

  56. Luc. 7. 48. ↩

  57. Rom. 8. 32. ↩

  58. Ps. 83. 10. ↩

  59. Judith. 9. 18. ↩

  60. I. Reg. 3. 10. ↩

  61. Os. 2. 14. ↩

  62. Ps. 4. 9. ↩

  63. Ps. 19. 8. ↩

  64. Conf. l. 10. c. 6. ↩

  65. Ps. 24. 7. ↩

  66. Ps. 60. 2. ↩

  67. Jo. 16. 24. ↩

  68. Eccl. 2. 12. ↩

  69. Ps. 85. 5. ↩

  70. Th. n. 3. 25. ↩

  71. Rom. 10. 20. ↩

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