Lettre MMLXXIV. Peut-On Parvenir à la Perfection en Pratiquant une Seule Vertu ? - Qu'est-Ce Que la Vertu ? - Dans la Charité, Toutes les Vertus Sont Comprises.- Diviniser les Vertus Naturelles. - Comment On Acquiert l'Habitude de la Vertu

[1610-1613.]

( Ms de Nancy ) Si par la prattique d'une seule vertu l'on peut parvenir a la perfection ? - Il y en a certaines que l'on peut avoir en perfection sans estre parfait, parce qu'elles ne sont pas vertus essentielles : comme la virginité, l'aumosne et autres semblables. Mays quant aux vertus essentielles, qui en a une en perfection il les a toutes en quelque degré ( S.Th. Ia IIae quest 65, art 1 ) ; et cela se fait parce que la vertu n'est autre chose qu'une certaine moderation faite en la rayson, et non en la chose ( Arist.Eth. ad Nicod.2,6 ). Exemple de la vertu de temperance : quelqu'un boira quatre verres, un autre n'en boira que deux ; il se treuvera que le premier aura exercé la temperance, le dernier non, parce que sa necessité portoit de boire cela, et peut estre davantage, et l'autre se pouvoit contenter de demy verre. La rayson de cela, c'est que la vertu n'estant autre chose qu'une moderation faite en la rayson, fait que l'esprit habitué a une seule vertu se plie facilement a toutes rencontres de la prattique des autres vertus.

La charité comprend toutes les vertus ( S.Th. id art 3 ) : ses actes propres regardent Dieu directement, pour s'unir a luy, s'abandonner, resigner et semblables ; les autres, elle les commande, comme la chasteté, l'humilité,

Ah ! il faut diviniser les vertus que l'on a naturellement, les dressant toutes a Dieu, et toutes ses bonnes actions.

Les habitudes des vertus ne s'acquierent que par des actes multipliés et [ne] se peuvent conserver que par les mesmes actes, lesquelz venant a cesser, les vertus se perdent et se ruynent ( S.Th. id quest 61, art 2 ; quest 62,63 art 3 ). Et d'autant que nous sommes tous-jours parmi les occasions d'exercer les vertus, si nous manquons a en faire la prattique, nous reculons ; si nous la faysons, nous avançons.

Quand on fait bien son prouffit d'une inspiration que Nostre Seigneur donne, il en redonne une autre, et ainsy Nostre Seigneur continue ses graces a mesure que l'on en fait son prouffit.