Premier dimanche de l’Avent — Sur les vérités éternelles (deuxième sermon)

Memorare novissima tua, eb in ælernum non peccabis.

Souvenez-vous de vos fins dernières, et vous ne pécherez jamais. (Eccl., vir, 40.)

Les faut donc, M. F., que ces vérités soient bien puissantes et bien salutaires; puisque l’Esprit-Saint nous assure que, si nous les méditons sérieusement, nous ne pécherons jamais. Ce n’est pas bien difficile à comprendre. En cffet, M. F., qui est celui qui pourrait s'attacher aux biens de ce monde en pensant que dans pou de temps il n’y sera plus; que depuis Adam jusqu’à présent, personne n’a rien emporté et qu'il en fera de même? Quel est celui qui pourrait tant s'occuper des choses terrestres, élant bien persuadé que le temps qu'il passe sur la terre, ne lui est donné que pour travailler à gagner le ciel? Quel est celui qui voudrait bien graver dans sa têle, encore micux dans son cœur, que la vie d’un chrétien ne doit être qu'une vic de larmes ct de pénitence, et pourrait encore se livrer aux plaisirs et aux folles joies du monde ? Quel est celui qui, étant bien convaincu qu'il peut mourir à tout moment, ne se tiendrait pas toujours prêt? Mais, me direzvous, pourquoi est-ce donc que ces vérités, qui ont tant converti de pécheurs, font si peu d'impression sur nous ? Hélas! M. F., c'est que nous ne les méditons pas sérieusement; c'est que notre cœur étant occupé des objets sensibles qui peuvent satisfaire ses penchants ; c’est que notre esprit n'étant rempli que des affaires temporelles : nous perdons de vue ces grandes vérités qui seules devraient faire toute notre occupation dans ce monde.

Si vous me demandez pourquoi le Saint-Esprit nous recommande si fort de ne les jamais perdre de vue, en voici la raison : c’est qu’il n’y a rien qui soit plus capable de nous détacher de nous-même et des biens de ce monde, rien de si puissant pour nous faire supporter les misères de la vie en esprit de pénitence, et, si je disais mieux, que ces vérités nous détachent de toutes les choses créées pour ne nous attacher qu’à Dieu seul. Ah! M. F., n'oublions jamais ces grandes vérités , c’est-à-dire : que notre vie n’est qu’un songe; que la mort nous poursuit de bien près et que bientôt elle nous atteindra; que nous serons un jour jugés bien rigoureusement, et qu'après ce jugement notre sort sera fixé pour jamais.

Voyez, M. F., combien Jésus-Christ désire de nous sauver; tantôt il se présente à nous comme un pauvre enfant dans sa crèche, couché sur une poignée de paille qu’il arrose de ses larmes; tantôt comme un criminel, lié, garrotté, couronné d’épines, flagellé, tombant sousle poids de sa croix, onfin mourant dans les supplices pour l'amour de nous. Si cela n'est pas capable de nous touchcr, de nous attirer à lui, alors, il nous fait annoncer qu'il viendra un jour, revêtu de tout l'éclat de sa gloire et de la majesté de son Père, pour nous juger sans grâce et sans miséricorde; où il dévoilora à la face de tout l'univers le bien et le mal que nous aurons fait pendant tous les instants de notre vic. Dites-moi, M. F., si nous pensions bien à tout cela, en faudrait-il davantage pour nous faire vivre et mourir en saints?

Mais Jésus-Christ, pour nous bien faire comprendre ce que nous devons faire pour aller au ciel, nous dit dans l'Évangile, que les gens du monde mènent une vie entièrement opposée à celle de ceux qui sont à lui tout de bon. Les bons chrétiens, nous dit-il, font consister leur bonheur dans les larmes, la pénitence et le mépris; mais les gens du monde font consister leur bonheur dans les plaisirs, la joie et les honneurs de la terre, et fuient tout le reste; de sorte, nous dit Jésus-Christ, que leur vie ost ontièrement opposée l’une à l’autre et que jamais ils ne seront d'accord dans leur manière d’agir et de penser. Ce qui cst assez facile à comprendre.

Je dis qu'il y a quatre choses qui font le bonheur d’un bon chrétien, ce sont : la brièveté de la vice, la pensée de la mort, le jugement ot l'éternité. Et nous voyons que ces quatre mêmes choses font le désespoir d'un mauvais chrétien, c’est-à-dire d’une personne qui oublie ses fins dernières pour ne s'occuper que des choses présentes, et non à venir.

Je dis donc 1° que la brièveté de la vice console un bon chrétion en cc qu'il se représente que ses peines, ses chagrins, ses persécutions, ses tentations, sa séparation de son Dicu, ne scront pas longues. Quelle joie pour nous, M. F., quand nous pensons que nous quitierons dans peu de tomps ce monde où nous sommes laut exposés à offenser le bon Dieu, qui est un Sauveur si charitable, qui a Lant souffert pour nous! flélas! M.F., avec cette pensée pourrions-nous bien nous attacher à la vie qui est remplie de tant de misères? Heureuse nouvelle , s’écria saint Jérôme , quand on vint lui annoncer qu'il allait mourir, heureuse nouvelle qui va me réunir à mon Dieu pour jamais. Et en effet, M. F., puisque la mort est l'instrument dont le bon Dieu se sert pour nous délivrer.

2° Je dis que le jugement, bien loin de le jeter dans le désespoir, ne fait que le consoler. Il va trouver non un juge sévère, mais son père et son sauveur. Oui, son père qui l'attend pour lui ouvrir les entrailles de sa miséricorde, afin de le recevoir dans son sein paternel; qui va, dis-je, manifester à la face de tout l’univers toutes ses larmes, ses pénitences et toutes les bonnes œuvres qu’il a faites pendant tous les jours de sa vie.

3° La pensée de l'éternité met le comble à sa joie. Si son bonheur est infini dans ses douceurs et ses grandeurs , l'éternité lui assure qu'il ne finira jamais. Que cette pensée, M. F., doit nous encourager à bien servir le bon Dieu et à supporter avec patience toutes les misères de la vie, puisque, une fois dans le ciel, nous n’en sortirons jamais. Hélas! M. F., toutes les misères de ce monde passent, tout cela ne dure qu’un moment, au lieu que le récompense durera toujours. Courage! nous dit saint Paul, tout à l'heure nous serons au bout de la route.

Mais pour un chrétien, M. F., qui a perdu de vue la pensée de ses fins dernières, ce n’est plus de même; la brièveté de la vie est un chagrin et une amertume qui le trouble et le ronge jusqu’au milieu de ses plaisirs; il fait tout ce qu'il peut pour éloigner cette pensée de la mort. Tout ce qui lui en donne le souvenir l'effraie: remèdes et médecins, tout est appelé à son secours au moindre avertissement que la mort approche. Il croit toujours qu'il pourra trouver un bonheur ici-bas; mais non, il se trompe. Ce pauvre malheureux en quittant le bon Dieu, quitte ce qui pouvait le lui procurer; il sera forcé d'avoucr, à l'heure de la mort, qu'il a passé sa vie en cherchant un bien qu'il n’a pas pu trouver. Hors de Dieu, hélas! beaucoup de peines, beaucoup de souffrances, ct point de consolation, et point de récompense. Avant son départ, il aura beau s’écrier, comme ce roi dont nous parle l’Ecriture de l’ancien Testament, se voyant sur le point de quitter la vie et tous ses biens : « Ah! il faut donc que je meure! que je laisse tous ces grands biens, mes parterres et mes beaux jardins, pour aller dans un pays où je ne connais personne, » Hélas! la mort qui est la consolation du juste, devient son désespoir; il faut mourir et il n’y a pas même pensé! Ah! triste pensée, il faut aller rendre à Dieu compte d’une vie qui n’est qu’une chaine de péchés, et point de bonnes œuvres qui puissent le rassurer. Il voit clairement dans le moment de son départ, que le bon Dieu ne l'avait mis sur la terre que pour le servir el sauver sa pauvre âme, ct il n'a fait qu’outrager le bon Dieu et perdre cette belle âme. Il voit, il comprend bien, dans ce moment, que le bon Dicu ne voulait pas lé perdre, mais absolumont Ie sauver; et que ce sont ses péchés qui le forcent de le condamner. Il voit que, dans quelques minutes, il va être jeté en enfer. Mon Dieu, quel désespoir! Mais si la ponsée de l'éternité console tant un chrétien, on ce que son bonheur ne finira jamais, cette même pensée achève le désespoir de ce pauvre malhcureux. Ah! pensée déscspérante, il faut commencer son enfer pour ne lo jamais finir. Il voit, en entrant, un malheureux Caïn qui brûle depuis le commencement du monde et qui n’est pas plus avancé que lui qui ne fait que d'entrer. Alors, les démons mêmes qui l’ont porté au péché avec tant de fureur lui remettront devant les yeux, afin de rendre son supplice encore plus violent, toutes les grâces que le bon Dieu lui avait méritées par sa mort et sa sainte Passion. Il voit combien, même en se sauvant, il aurait été plus heureux. Il voit combien Jésus-Christ était bon pour ceux qui voulaient l'aimer. Mais malgré toutes ces réflexions qui pour lui seront comme autant d’enfers, il faudra se résoudre à boire pendant toute l'éternité, à pleine bouche, le fiel de la fureur de celui qui devait être tout son bonheur, s’il avait voulu l'aimer. Ahl triste méditation que ce chrétien fera pendant toute l'éternité, en se disant à lui-même : un temps méprisé, une âme réprouvée, un Dieu perdu, un ciel rejeté et une éternité de souffrances. Ah! Ciel! quel malheur! Voilà, M. F., ce que fait celui qui perd de vue ses fins dernières.

Mais, direz-vous peut-être, vous dites bien qu'ily a une éternité malheureuse pour le pécheur; mais il faudrait donc nous le montrer. Il serait bien facile, M. F., mais ce serait faire affront à des chrétiens. Ce serait bien mieux pour vous si je pouvais vous convaincre de la nécessité où vous êtes de faire tout ce que vous devez faire pour en éviter les tourments. Si vous voulez, je vous en dirai bien deux mots en passant : puisque vous êtes si ignorants ou si aveugles que d'avoir quelque doute là-dessus. Ecoutez-moi bien. Voici ce que nous dit le Saint-Esprit par la bouche du prophète Daniel : il y a deux sortes d'hommes; il y en a qui sont justes , il y en a qui sont pécheurs; les uns meurent dans la grâce de Dieu, les autres dans sa haine. Tous paraîtront un jour devant le bon Dieu, tous se réveilleront du sommeil de la mort; tous seront jugés et recevront une sentence sans appel, après laquelle les uns n'auront rien plus à craindre et les autres rien à espérer. Mais la différence qui sera trouvée entre les uns et les autres sera bien grande : parce que les uns s'éveilleront pour aller jouir d'une gloire éternelle, les autres pour être couverts d’opprobres, abîmés dans toutes sortes de maux, et cela pendant toute l'éternité. Le Saint-Esprit nous dit partout quel sera le sort du pécheur dans l'autre vie; il nous dit : « Le Seigneur répandra sur leur chair le feu afin qu'ils brülent et qu’ils soient éternellement dévorés. » Le saint roi David dit : « que le pécheur qui a méprisé son Dieu pendant sa vie, sera jeté dans l'enfer. » Si vous allez plus loin, saint Jean-Baptiste, préchant aux Juifs le baptême de la pénitence pour les préparer à la venue du Messie, leur apprend encore quel sera le sort du pécheur dans l’autre monde, en leur disant que Jésus-Christ viendra un jour, qu’il séparera le bon grain d'avec le mauvais grain et la paille. Les bons grains qui sont les justes, le Père éternel les mettra dans son grenier qui est le ciel; les mauvais grains et la paille qui sont les pécheurs , seront liés en bottes et on les jettera dans le feu qui est l'enfer; là il y aura des pleurs et des grincements de dents.

_ Jésus-Christ nous dit dans l'Evangile que le mauvais riche meurt et que l'enfer est son sépulcre, où il souffre des maux infinis. Lazare, lui, est transporté par les anges dans le sein d'Abraham, c’est-à-dire dans le ciel. Dans un autre endroit il nous dit, parlant du pécheur : « Va moudit, au feu qui a été préparé aux démons et à coux qui les ont imités. » Saint Augustin nous dit en parlant du pécheur : « Va maudit, tu as méprisé ton Dieu et ses grâces pendant la vie; va maudit, tu seras précipité dans un étang de feu et de soufre pendant toute l'éternité. » Non, M. F., non, tout ceci est inutile : iln’y a pas besoin d'aller à de si grandes preuves pour vous montrer qu'il y a une vie heureuse ou malheureuse, selon que nous aurons bien ou mal vécu. Ouvrez seulement votre catéchisme et vous y trouverez tout ce que vous devez croire, savoir et faire. En effet, M. F., quelle est la première demande que l'on vous a faite lorsque vous êtes venus à l'Église vous faire instruire? N'est-elle pas celle-là : qui vous a créé et conservé jusqu’à présent? N'avez-vous pas répondu tout simplement que c'est Dieu? Et pourquoi? vous a-t-on dit. C'est, avez-vous répété, pour le connaître, l’aimer, le servir, et par ce moyen acquérir la vie éternelle. Voilà donc toute l'occupation d’un bon chrétien et tout son bonheur. Il doit apprendre à connaître Dieu, c'est-à-dire à savoir les moyens les plus sûrs qu'il doit employer pour plaire au bon Dieu, éviter le mal et faire le bien.

Je dis, M. F., que nous devons aimer le bon Dieu. Hélas! M. F., ne nous y trompons pas; si nous n'aimons pas le bon Dieu dans ce monde, jamais nous n’aurons le bonheur de l'aimer dans l’autre. Ne vous a-t-on pas dit, lorsque vous êtes venus au catéchisme, que si vous ne sauviez pas votre âme, tout était perdu pour vous? que vous auriez beau pleurer pendant toute l'éternité, que vous n’avanceriez rien? Ne vous a-t-on pas dit en vous faisant distinguer le bien d'avec le mal, qu'un seul péché mortel pouvait vous perdre pour jamais? que le péché est le seul mal que vous ayez à craindre, puisqu'il n’y a que lui qui a le pouvoir de nous séparer de Dieu pour toute l'éternité, en nous jetant en enfer? Nc vous a-t-on pas dit que nous mourrons un Jour, et que chaque jour est peut-être le dernier pour nous? Ne vous a-t-on pas fait ressouvenir qu'au moment où nous Mourrons, nous serons jugés rigoureusement, et que tout ce que nous avons fait pendant notre vie de bien et de mal nous accompagnera au tribunal de Dieu? N'avais-jce pas raison de vous dire que nous n'avions qu'à savoir ce que renferme notre catéchisme, et nous -avons toute la scicnce nécessaire pour nous sauver. Lorsque vous êtes venus ici dans votre enfance, ne vous at-on pas dit qu'après ce temps qui finira bientôt, il en vicndra un autre qui ne finira jamais, qui renfermera toutes sortes de biens ou de maux, selon que nous aurons bien ou mal fait. Dites-moi? M. F., si toutes ces vérités étaient gravées dans nos cœurs, pourrions-nous vivre sans aimer le bon Dieu cet sans faire tout ce qui dépend de nous pour éviter tous ces malheurs ?

Hélas! M. F., que ces vérités ont fait trembler de saints, ct converti de grands péchours, ct ont poussé de pénitents à user de rigucur dans leurs pénilences et lcurs macérations! Nous lisons dans l’histoire, que saint Ambroise écrivant à l’empereur Théodose, qui avait commis un péché plutôt par surprise que par malice : « J'ai vu, dit saint Ambroise, dans unc vision où le bon Dicu m'a montré que, vous voyant venir à l’église, il m'a commandé de vous former la porte; que votre péché vous avait rendu indigne d'y entrer. » Après la lecture de cctto leltre l’empereur commença à répandre dés larmes en abondance; cependant il va selon sa coutume se présenicr à la porte de l’église, dans l'espérance que l’évêque se laisscrait toucher par ses larmes et son repentir. Mais l’évêque, bien loin de se laisser fléchir comme ces ministres lâches et complaisants, le voyant s’upprochor de l'église, lui dit, selon l'ordre qu'il en avait recu de Dicu, de s’arrèter, qu’il était indigne d’en- trer dans la maison de Celui qu'il avait osé outrager, et de commencer à expier son péché. Il est vrai, lui dit l'empereur, que je suis pécheur et indigne d'entrer dans le temple du Seigneur, mais le bon Dieu voit mon repentir. David a bien péché, et le Seigneur l'a bien pardonné. Eh bien! lui dit saint Ambroise, si vous avez imité David dans son péché, imitez-le dans sa pénitence. L'empereur sans rien répliquer à ces paroles, se retire; les larmes coulent de ses yeux, son cœur se brise de douleur, il arrache ses habits royaux en prend de pauvres et de déchirés, se jette la face contre terre, se livre à toute l'amertume de la douleur : il fait retentir son palais des cris les plus déchirants. Ses sujets le voyant dans une si grande désolation n'ont le courage ni de le voir, ni de lui dire la moindre chose pour le consoler , ils se contentent de mêler leurs larmes à celles de leur maître; son palais est changé en un lieu de deuil, de larmes et de pénitences. Il ne se contenta pas de confesser son péché dans le tribunal de la pénitence, il l'avouait publiquement, afin que cette humiliation attirât sur lui les miséricordes de Dieu. Il était inconsolable lorsqu'il voyait que ses sujets allaient à l'église et que lui-même en était privé. Si on lui permettait d'assister à une prière publique, il y paraissait de la manière la plus humilisnte; il n'était ni debout, ni à genoux comme les autres, mais le visage prosterné contre la terre qu'il trempait de ses larmes. Il s’arrachait les cheveux pour montrer la grandeur de sa douleur; il prenait des pierres avec lesquelles il se meurtrissait la poitrine en criant : Miséricorde! Il conserva toute sa vie le souvenir de son péché; ses yeux versaient continuellement des larmes. Mais si vous me demandez quelle fut la cause de tant de larmes, d’une si grande douleur et d’une pé- nitence si extraordinaire? Hélas! M. F., la seule pensée qu'un jour Dieu le citerait devant son tribunal avec son péché , où il scrait jugé sans miséricorde.

Hélas! M. F., si ces grandes vérités étaient bien gravées dans nos cœurs, pourrions-nous vivre sans travailler continuellement à apaiser la justice de Dieu que nos péchés ont irrité. En effet, M. F., qui est celui qui, pensant qu'il n’est dans ce monde que pour sauver son âme, pourrait encore chercher à tromper, à faire tort à son prochain? Quel est celui qui, étant bien convaincu que tous ces biens qu’il ramasse aux dépens du salut de son âme, dans quelque temps il va les laisser à des héritiers, peut-être à des ingrats qui les dissiperont en débauches, sans peut-être faire la moindre prière pour le repos de son âme? Mais quand bien ils en feraient des bonnes œuvres, si vous avez laissé votre âme dans le péché, elles ne vous tireront pas de l’enfer. Quel est celui qui pourrait encore se livrer aux amusements du monde qui sont si courts et si funestes à notre salut en perdant de vuc la grande affaire de notre salut? Quel est celui qui, étant bien persuadé qu'un seul péché mortel peut le damner, aurait le courage de le commettre? ou qui, ayant le malheur de l'avoir commis, pourrait oncorc rester dans un état si déplorable où la main de Dieu peut le frapper à chaque instant, et no s'empresserait pas de vite avoir recours au sacrement de pénitence, qui est le seul remède que le bon Dieu nous offre dans sa miséricorde? Quel est celui, M. F., qui, pensant qu'il peut mourir à tout moment, ne vivrait pas toujours en iremblant sur le bord de l’abîme? Qui est celui qui s’attacherait si fort à la vie en pensant que peut-être demain il n’y sera plus. Quel est celui, M. F., qui, étant très-assuré qu'au moment où il ira paraître devant son Dieu il sera jugé rigoureusement, ne craindrait pas toujours de subir un jugement si redoutable, même aux plus justes? Quel est celui, M. F., qui, étant très-assuré qu'après cette vie périssable nous en aurons une autre heureuse ou malheureuse, selon que nous aurons bien ou mal vécu, ne mettrait pas tous ses soins à mériter les biens que le bon Dieu prépare à ceux qui l'ont aimé.

Ah! M. F., disons encore mieux, qui est-ce qui, méditant bien ces grandes vérités, ne vivrait et ne mourrait pas en saint? O mon âme, s’écriait un saint pénitent, souviens-toi de tes péchés et de ces grandes vérités. N'oublie jamais d'où tu viens, où tu vas, de qui tu as reçu l'être, à qui tu dois donner ton cœur, ce que tu as apporté en venant au monde et ce que tu remporteras en sortant de ton exil. Hélas! M. F., nous n'avons guère songé à tout cela jusqu'à présent ; hélas! nous attendons pour y penser que nos larmes et nos pénitences soient sans fruits. Que nous serions heureux, M. F., si ces grandes vérités pouvaient dissiper les ténèbres qui nous aveuglent sur l'affaire de notre salut; si nous avions le bonheur de bien être convaincus que nous n’avons été que pur néant et misérable ver de terre; que nous ne sommes que pécheurs et coupables; que nous serons un jour éternellement heureux si nous évitons le péché, et éternellement malheureux si nous suivons nos penchants. Hélas! M. F., pour nous préparer au terrible passage, nous n'avons peut-être que quelques instants. Rentrons dans nos cœurs, M. F., pour ne nous occuper que de ces grandes vérités, seules dignes de nous occuper, scules capables de nous convertir.

Laissons passer, M. F., ce qui passe et périt avec nous; atlachons-nous à ce qui est éternel et permanent. Disons à toutes les choses d'ici-bas, comme tous les saints : non! non! vous ne m'êtes plus rien, puisque, peut-être que demain, vous ou moi ne serons plus; laissez-moi profiter du peu de temps qui me reste pour essayer si le bon Dieu voudra bien me pardonner. Ah! non, non, je ne veux plus vivre que pour Dicu , en méprisant les biens périssables. Ah! que ces saints ont bien compris ces grandes vérilés, ct nous pouvons dire qu'ils en ont fait toute leur occupation! Nous lisons dans l’histoire de l'Église qu'un grand nombre de saints, pénétrés du néant de ce monde ct de la grandeur des vérités éternelles , l'ont méprisé ct abandonné pour aller s’enfermer dans des monastères ou s’enscvelir dans le fond des forêts pour avoir le moyen de les médiler avec plus de loisir. Et là, dans des antres sombres ct obscurs, séparés du bruit et du tumulte du mondeo, ils ne s’occupaient que de ces vérités immuables ; ct pénétrés do ces grands sentiments, ils excrçaicnt sur leurs corps toutes les rigucurs de la pénitence que leur amour pour Dieu pouvait leur inspirer. La prière, le jeûne et la discipline réduisaient leurs corps à un état digne de la plus grande compassion. Une grande partie ne mangeaicnt que quelques racines qu'ils lrouvaient cn remuant la terre; s'ils mangeaicnt quelques morccaux, ils Iles détrempaicnt avec leurs larmes, sc voyant forcés de soulager un corps qui était aussi mort que vivant. Ainsi passaient-ils leur vice qui n'était qu'un martyre continucl. Et quand après vingt, trente, quarante ou quatre-vingls ans de pénitence, ils arrivaicnt à la fin de leur course, encore tout cffrayés, ils s'écriaicnt les uns aux autres en tremblant : Pensez-vous, mes amis, que Dicu aura encore pilié de nos âmes el qu'il se laissera fléchir?

qu'il voudra encore nous accorder le pardon de nos péchés? Pensez-vous que nous pourrons encore trouver grâce devant ce juge qui alors sera sans miséricorde? Ah! qui priera pour nous, pour adoucir la sévérité de notre juge. Ah! pouvons-nous encore espérer d'avoir un jour part au bonheur des enfants de Dieu ?

Oui, M. F., nous voyons que les saints pénitents, après avoir eu le bonheur de connaître ce que c’est que le péché, et combien le bon Dieu le punit rigoureusement dans l’autre vie, ne mettaient point de bornes à leurs pénitences, Saint Jérôme nous rapporte qu'une dame romaine, ayant quitlé son mari à cause des vices auxquels il se livrait, crut qu'étant séparée par les lois, elle pouvait, sans péché, se remarier à un autre légitimement. Saint Jérôme nous dit que lui ayant fait connaître son péché, elle fut pénétrée d’une si grande douleur, couverte d’une telle confusion, qu'elle quitta sur-lechamp ses habits du monde et se revêtit d’un sac. Ses cheveux épars, le visage souillé , les mains toutes sales, la tête couverte de cendre et de poussière, ses habits tout déchirés, la bouche fermée. Dans ce triste équipage , elle va se jeter aux pieds du Saint-Père. Le Saint- Père et tous ceux qui furent témoins de ce spectacle semblaient ne plus pouvoir vivre en voyant l'état où cette dame romaine s'était mise pour une faute d’ignorance. Rome, dit ce saint Père, faisait retentir son enceinte de larmes et des cris les plus déchirants, et semblait vouloir partager les douleurs de cette grande pénitente. Elle avouait publiquement son péché et toujours avec des torrents de larmos. Elle porta ses habits de pénitence toute sa vie; sa douleur, sa pénitence la suivirent jusqu’au tombeau. Non contente de tout cela, elle vendit tous ses biens qui éluient immenses, afin de vivre et de mourir dans la plus grande pauvreté.

Mais, pensez-vous, qui fut donc la cause de tout cela? Hélas! la seule pensée qu'un jour elle serait sommée d'aller paraître devant le tribunal de Jésus-Christ avec son péché. Elle demandait en grâce à Dieu de prolonger encore quelques jours sa vie pour lui donner le temps de faire pénitence. Hélas! s’écriait-elle à chaque instant, il faut que j'aille paraître devant le bon Dieu, que vais-je devenir si mon péché n’est pas effacé par mes larmes et ma pénitencc? O heureuse pénitence! O larmes salutaires! venez à mon secours : c’est vous seules que je veux pendant tous les jours de ma vie.

Hélas! M. F., nous dit le grand saint Jean Climaque, si la pensée de l'éternité a porté tant de saints à faire des pénitences si extraordinaires, que sera donc notre sort à nous qui, étant si pécheurs, et point de pénitence? Mon Dicul que votre justice sera terrible pour ces pauvres péchours qui n'auront rien sur quoi s'appuyer! « Ah! mes amis, nous dit-il, j'ai vu des pénitents dans un lieu que l’on ne peut ni voir ni même y penser sans verser des larmes; dans un licu, dis-je, dépourvu de tout secours humaïn, de toute consolation humaine. Ce n'était qu'obscurité, que puantcur, que saleté. Tout y était si affreux, que l’on ne pouvait les voir sans pleurer de compassion. Ces illustres ct saints pénitents ne voyaient dans ce lieu ni feu, ni vin, seulement quelques racines et quelques morceaux de pain dur et noir qu'ils arrosaient de leurs larmes. Lorsque je fus arrivé, nous dit saint Jean Climaque, dans ce licu de pénitence que lon nommait avec bien juste raison : « le séjour do pleurs et de larmos, » je vis véritablement , si j'ose dire, ec que l’œil de celui qui néglige son salut n’a jamais vu, el ce que l'orcille de celui qui est paresseux dans secs de- voirs n’a jamais entendu, et ce que le cœur de celui qui marche lâchement dans le chemin de la vertu n'a jamais pu comprendre; car je vous assure que je vis des actions et j'entendis des paroles capables de bien l’exprimer. Les uns passaient les nuits entières, se tenant sur le bout de leurs pieds et cela à la rigueur de l'hiver, et, quand leur pauvre corps tombait de lassitude et de faiblesse : Ah! maudit, se disaient-ils à eux-mêmes, puisque tu as'eu le malheur de tant outrager le bon Dieu, il faut que tu souffres ou dans ce monde ou dans l'autre. Choisis le parti que tu veux prendre; les souffrances de ce monde ne sont que d'un moment, au lieu que celles de l’autre vie sont éternelles. J'en vis d'autres qui, les yeux toujours élevés vers le ciel, poussaient les cris les plus déchirants en demandant miséricorde. D’autres, qui se faisaient lier les mains, même les doigts pendant leur prière, comme des criminels et se regardant indignes de fixer le ciel. Ils étaient tellement pénétrés de leur misère et de leur néant qu'ils ne savaient par où commencer leur prière. Ils s’offraient à Dieu comme des victimes prêtes à être immolées. L'on en voyait d’autres, revêtus d'un sac, couvert de cendre, étant couchés sur le carreau se battre le front contre les pierres; d'autres qui pleuraient avec tant de larmes qu'ils formaient des ruisseaux. J’en vis qui étaient tellement couverts d'ulcères, qu'il en sortait une infection capable de faire mourir ceux qui étaient auprès d'eux. Ils avaient si peu soin d'eux, que leur corps ressemblait à une brassée d'os couverte d’une peau. De quelque côté que l'on se tournôt, l'on n’entendait que des cris et des sanglots qui vous déchiraient les entrailles et faisaient couler vos larmes. Leurs cris les plus ordinaires étaient ceux-ci : Ah! malheur à nous qui avons péché! Les uns portaient leur rigueur si loin qu’ils ne buvaient de l'eau que pour s'empêcher de mourir; d’autres quand ils mettaient quelque morccau de pain à la bouche, le rejetaient aussitôt en disant qu'ils étaient indignes de manger le pain des enfants de Dicu après l'avoir outragé. Ils avaient toujours l’image de la mort présente à leur esprit et devant les yeux; ils se disaient les uns aux autres : hélas! mes amis, qu'allons-nous devenir? croyez-vous que nous avançons un peu dons la route de la pénitence? oh! que nos plaies sont profondes! que nos dettes sont grandes ! que ferons-nous pour les acquitter? faisons, se disent-ils, comme les Ninivites.:[lélast que sait-on si le bon Dieu n'aura pas encore pitié de nous? faisons tout ce que nous pourrons pour cssayer si le Seigneur voudra encore se laisser toucher; courons dans la carrière de la pénitence sans épargner ce corps de péché qui n'est qu’un abîime de corruption : tuons ce maudit corps comme il a voulu tuer nos pauvres âmes. C'était leur langage ordinaire, il suffisait, nous dit saint Jean Climaque, de les regarder pour pleurer amèrement : ils avaient les yeux abattus, cnfoncés dans la tête, ils n'avaient plus de poils aux paupières : leurs joucs étaient tellement retiréés qu'il semblait que le feu les avait rôtics, tant il Icur était ordinaire de pleurer à chaudes larmes ; leur visage était si défiguré ct si pâle qu'ils ressemblaient à des morts qui avaient demeuré deux jours dans le tombeau ; il y en avait qui sc mourlrissaicnt tellement la poitrine à coups de pierres, qu’à plusicurs, on leur voyait le sang sortir par la bouche; plusieurs demandaicnt à leur supérieur de leur mettre les fers au cou ct aux mains ct des entraves aux picds : unc partie les gardèrent jusqu'au tombeau. 11 étaient si humbles, ils aimaient lant le bon Dicu, ils avaicut laut de douleur de leurs péchés, lors- qu'ils se voyaient sur le point d'aller paraître devant leur juge, qu'ils priaient en grâce leur supérieur de ne pas les ensevelir ; mais de les jeter dans quelque rivière ou dans quelque bois pour servir de pâture aux loups et aux bôtes sauvages. Voilà, nous dit saint Jean, la manière dont vivaient des âmes saintes ct innocentes. Lorsque je fus de retour, continue le même saint, et que le supérieur vit que j'étais si défait, et qu'à peine pouvait-il me reconnaître, et que je semblais ne plus pouvoir vivre : Eh bien! mon père, me dit-il, avez-vous vu les travaux et les combats de nos généreux soldats? Je ne pus lui répondre que par des larmes et des sanglots, tant ce genre de vie m'avait effrayé dans des corps humains. »

Hélas! M. F., où en sommes-nous? quel serait notre sort et notre éternité si Dieu en demandait autant de nous ? Ah! non, non, M. F., jamais de ciel pour nous s’il en fallait autant! Ah! si du moins, sans faire ces grandes et épouvantables pénitences, nous avions seulement le bonheur de cesser de pécher et de commencer aujourd'hui à aimer le bon Dieu, nous pourrions encore espérer le même bonheur. Mon Dieu, que nous sommes aveugles sur notre bonheur éternel! Hélas, M. F., ces grands saints que nous admirons sans avoir le courage de les imiter, dites-moi, avaient-ils un autre Évangile à suivre? avaient-ils une autre religion à pratiquer? avaient-ils un autre Dieu à servir, une autre éternité à craindre ou à espérer? Non, sans doute, M.F., mais ils avaient la foi que nous n'avons pas, que nous avons presque éteinte par la multitude de nos péchés : c'est qu'ils pensaient sérieusement au salut de leur pauvre âme, tandis que nous la laissons de côté cette pauvre âme qui est si pauvre et qui a tant coûté à Jésus-Christ, ct qu'il nous est indifférent de sauver ou de damner.

C'est qu'ils méditaient sans cesse sur ces grandes et terribles vérités de l’autre vie, la perte d’un Dieu, la grandeur du péché, une éternité heureuse ou malheureuse, l'incertitude de la mort, les abîmes redoutables des jugements de Dieu et les suites d’un avenir heureux ou malheureux, selon que nous aurons bien ou mal vécu, tandis que nous n’y pensons pas même. N’étant occupés que des choses de ce monde, nous laissons notre âme et le ciel de côlé. En un mot, c’est qu’ils vivaient en pénitents et en saints, tandis que nous vivons en mondains, dans le péché et les plaisirs du monde, et point de pénitence.

O aveuglement de l’homme, que tu es grand! Qui pourra jamais te comprendre? N'’être dans ce monde que pour aimer le bon Dieu et sauver notre âme, et ne vivre que pour l'offenser et rendre notre âme malheureuse pendant l'éternité! En effet, M. F., quelle a été notre vie jusqu’à présent? à quoi avons-nous pensé depuis que nous sommes sur la terre? à qui avons-nous donné notre cœur? qu’avons-nous fait pour Dieu, notre première et dernière fin? Quel zèle, quelle ardeur, avons-nous eus pour la gloire de Dieu et le salut de notre pauvre âme qui a tant coûté de souffrances à Jésus-Christ! Combien, au contraire, n’avons-nous pas de reproches à nous faire?

Hélas! bien loin d’avoir employé toute notre vio à procurer la gloire de Dicu et à nous assurer le bonheur éternel , peut-être que nous n’y avons pas même pensé un seul jour, comme un chrétien doit le faire toute sa vie. Ah! ingrais, est-ce pour cela que le bon Dieu nous a créés el mis sur la terre? N'est-ce pas au contraire pour no nous occuper que de lui et lui consacrer tous les mouvements de notre cœur? Nous no devrions vivre que pour lui, et peut-être n’avons-nous pas encore vécu un seul jour que nous puissions dire être tout pour lui et pour lui seul. Hélas! M. F., bientôt il nous faudra aller lui rendre compte de toutes nos actions.

Qu’avons-nous à lui présenter? qu'aurons-nous à répondre à toutes ses interrogations lorsqu'il nous montrera, d’un côté, toutes les grâces qu'il nous a accordées pendant toute notre vie, et de l'autre, le peu de profit ou plutôt le mépris que nous en avons fait? Est-il bien possible que, ayant entre les mains tant de grâces si précieuses, nous soyons encore si tièdes, si lâches et si languissants dans le service de Dieu? Ah! M. F., si des idolâtres et des païens avaient tant reçu de bien que nous, ne seraient-ils pas devenus des grands saints? Combien, M. F., de grands pécheurs s'ils avaient été comblés de tant de bienfaits que nous, n’auraient-ils pas fait pénitence, comme les Ninivites, sous la cendre et le cilice? Rappelons-nous, M. F., tout ce que le bon Dieu a fait pour nous depuis que nous sommes au monde. Combien parmi vous sont morts sans avoir eu le bonheur de recevoir le saint Baptême? combien d’autres qui, après un seul péché mortel ont été frappés de mort subite et sont tombés en enfer! Oh! combien de dangers même corporels dont Dieu, dans sa miséricorde, nous a préservés, préférablement à tant d’autres qui ont péri d'une manière extraordinaire. Mais combien de fois après avoir eu le malheur de pécher, le bon Dieu ne nous a-t-il pas poursuivi par des remords de conscience, des bonnes pensées? Combien d'instructions, combien de bons exemples qui semblaient nous reprocher notre indifférence pour notre salut!

Dites-moi, M. F., après tant de traits de la miséricorde du bon Dieu, qu’aurons-nous à lui répondre lorsqu'il nous demandera compte du profit que nous en avons fait? O triste pensée, M. F., pour un pécheur qui a tout méprisé , et qui n'a su profiter de rien. Eh bien! ingrats, va nous dire Jésus-Christ, est-ce que les vertus que je vous ai commandées étaicnt trop difficiles? ne pouviez-vous pas les pratiquer aussi bien que tant d’autres? dans quel état paraissez-vous devant moil Ne saviez-vous pas qu'un jour viendrait où je vous demanderais compte de tout ce que j’ai fait pour vous? Eh bien! misérable , rendez-moi compte de tout ce que ma miséricorde a fait pour vous! Ilélas! M. F., qu'allons-nous répondre, ou plutôt quelle confusion pour nous! Prévenons, M. F., ce moment malheureux pour le pécheur, en profitant désormais des grâces que la bonté de Dieu veut bien encore nous accorder aujourd'hui. Je dis aujourd’hui, puisque pout-être demain, ou le bon Dieu nous aura abandonné, ou nous ne serons plus dans ce monde. Savez-vous, M. F., lo langage que nous allons tenir dans ce moment? le voici : Ah! dirons-nous, je savais très-bicn que je n'étais sur la terre que pour un peu de temps, et cependant je n'ai vécu que pour le monde. En perdant la vic éternelle, je savais que quelques années finiraient ma course, cl que mille ans ne seraient pas trop longs pour mo préparcr à ce triste et terrible passage de ce monde à l’éternilé où je pouvais entrer à chaque instant; et ce peu de temps je ne l'ai employé qu'aux affaires du temps, aux amusements et à des riens. Voilà ce temps précieux que Dieu ne m'avait donné que pour m'assurer un bonhour éternel qui va disparaître à mes yeux, cl l’élornité qui va commencer pour ne finir jamais. Sera-t-elle heureuse ou malheureuse? hélas! qu'ai-je fait pour la mériter heureuse? Ô temps perdu ! à éternité oubliée! à quelle méprise! que tu jeties d'âmes en enfer! à aveuglement de l'homme, qui pourra te comprendre, quatre jours à passer dans ce monde et une éternité entière dans l’autre : et ces quatre jours ont fait toute mon occupation, et j'ai fait tout ce que j'ai pu pour vous effacer de ma mémoire! O mon Dieu! où est donc notre foi? où est notre raison? pour vivre comme nous vivons.

Que devons-nous conclure de tout cela, M. F,? C'est que, malgré que nous ayons tant méprisé de grâces, si nous voulons profiter de celles que le bon Dieu veut nous accorder dans sa miséricorde, non-seulement nous pouvons racheter le temps passé, mais nous procurer un bonheur infini dans l’autre vie. Si le bon Dieu nous a conservé la vie malgré tant de péchés, ce n'est que parce qu’il voulait répandre sur nous la grandeur de ses miséricordes; plus nous sommes pécheurs, plus il désire notre salut, afin que nous soyons comme autant d'instruments pour publier pendant toute l'éternité la grandeur de ses miséricordes pour les pécheurs.

Oui, M. F., il nous attend les bras ouverts; il nous ouvre la plaie de son divin cœur pour nous cacher à la sévérité de la justice de son Père; il nous présente tous les mérites de sa mort et passion, afin de payer pour nos péchés. Si notre retour est sincère, il se charge de répondre pour nous au tribunal de son Père, quand nous seront interrogés pour rendre compte de notre vie.

Heureux celui qui obéit à la voix de son Dieu qui l'appelle! Heureux, M. F., celui qui n'aura jamais perdu de vue ue sa vie est bien courte, qu’il peut mourir à chaque instant, et qui n’a jamais perdu la pensée qu'après cette vie il sera jugé, pour une éternité de bonheur ou de malheur, pour le ciel ou l’enfer. O mon Dieu! si nous pensions sans cesse à nos fins dernières pourrions-nous bien vivre dans le péché, pourrions-nous bien oublier ce temps à venir qui, une fois commencé ne finira jamais. Dites-moi, M. F., croyez-vous à cette éternité, vous qui depuis peut-être dix ou vingt ans êtes dans la haine do Dieu? Croyez-vous à l'éternité, M. F., vous qui avez le bien d'autrui? Ah! non, non, si vous y croyiez, vous ne pourriez pas vivre comme vous vivez. Dites-moi, misérable, qui depuis tant d'années avez des péchés cachés dans vos confessions, qui êtes coupable d'autant de sacriléges que vous avez fait de communions; hélas! si vous le croyiez un pelit peu, ne mourriez-vous pas d'horreur de vous-même, en pensant à tout moment que vous êtes exposé à aller rendre compte de toutes ces lurpitudes devant un juge qui sera sans miséricorde. Oui, M. F., si nous avions le bonheur de bien méditer sur ce qui nous attend après ce monde qui est si court, il serait impossible de ne pas travailler toute sa vie en tremblant dans la crainte de ne pas réussir à sauver notre pauvre âme. Heureux, M. F., celui qui se tiendra toujours prêt ! Ce que je vous souhaite.