Pour le jour de Noël — Sur le Mystère

Evangelizo vobis gaudium Magnum : nalus est vobis hodie Salvator.

Je viens vous apporter une heureuse nouvelle; c’est qu'il vous est né aujourd'hui un Sauveur. (S. Luc, n, 10.)

pp M. F., à un moribond qui est

Has Ÿ extrêmement attaché à la vie, qu'un habile Ve: médecin va le retirer des portes de la mort, et NET lui rendre une santé parfaite, pourrait-on lui donner une plus heureuse nouvelle? Mais infiniment plus heureuse, M. F., est celle que l’angc apporte au- Jourd’hui à tous les hommes, dans la personne des bergers. Oui, M. F., le démon avait fait, par le péché, les blessures les plus cruclles et les plus mortelles à nos pauvres âmes. Il y avait planté les trois passions les plus funestes, d’où découlent toutes les autres qui sont l’orgueil, l’avarice, la sensualité. Etant devenus los esclaves de ces honteusos passions, nous étions lous comme autant de malades désespérés qui n'altendaient que la mort éternelle, si Jésus-Christ notre véritable médecin n’était venu à notre secours. Mais, non, touché

JT.

de notre malheur, il quitta le sein de son Père, il vint au monde dans l’humiliation, dans la pauvreté, et dans les souffrances, afin de détruire l'ouvrage du démon et pour appliquer des remèdes efficaces aux cruelles blessures que nous avait faites cet ancien serpent. Oui, M. F., il vient ce tendre Sauveur pour nous guérir de tous ces maux spirituels et nous mériter la grâce de mener une vie humble, pauvre et mortifiée, et afin de mieux nous y porter, il veut lui-même nous en donner l'exemple. C’est ce que nous voyons d’une manière admirable dans sa naissance.

Nous voyons qu'il nous prépare, 4° par ses humiliations et son obéissance, un remède à notre orgueil; par son extrême pauvreté, un remède à notre amour pour les biens de ce monde, et par son état de souffrance et de mortification un remède à notre amour pour les plaisirs des sens. Par ce moyen, M. F., il nous rend la vie spirituelle que le péché d'Adam nous avait ravie. Et si nous disons encore mieux, il vient nous ouvrir la porte du ciel que le péché nous avait fermée. D'après tout cela, M. F., je vous laisse à penser quelle doit être la joie et la reconnaissance d’un chrétien à la vue de tant de bienfaits! En faut-il davantage M. F., pour nous faire aimer ce tendre et aimable Jésus qui vient se charger de tous nos péchés et qui va satisfaire à la justice de son Père pour nous tous! O mon Dieul un bon chrétien peut-il bien penser à tout cela sans mourir d'amour et de reconnaissance!

I. Je dis donc, M. F., que la première plaie que le péché a faite dans notre cœur est l’orgueil, cette passion si dangereuse, qui consiste dans un fond d'amour et d’estime de nous-même qui fait 4° que nous n’aimons à dé- pendre de personne, ni à obéir; 2° que nous ne craignons rien tant que de nous voir humiliés aux yeux des hommes; 3° que nous recherchons tout ce qui peut nous relever dans l'esprit des hommes. Eh bien! M. F., voilà ce que Jésus-Christ vient combatlre dans sa naissance par l'humilité la plus profonde.

Non-seulement, il veut dépendre de son Père céleste ct lui obéir en tout; mais il veut encore obéir aux hommes et dépendre en quelque sorte de leur volonté. En effet, l'empcreur Auguste, par vanité, par caprice ou par intérêl, ordonne qu’on fasse le dénombrement de tous scs sujets, ct que chaque sujet se fasse enregistrer dans l'endroit où il est né. Nous voyons, qu'à peine cetlc ordonnance publiée, la sainte Vierge et saint Joseph se mettent en chemin, et Jésus-Christ quoique dans le sein de sa mère, obéit avec choix ct connaissance à cet ordre. Dites-moi, M. F., pouvons-nous trouver un plus grand exemple d'humililé et plus capable de nous faire pratiquer cette verlu avec amour et empressement? Quoi, M. F., un Dieu obéit à ses créatures et veut dépendre d'elles, et nous, misérables pécheurs , qui devrions, à la vuc de nos misères spirituelles, nous cacher dans la poussière, nous pourrions rechercher mille prélextes pour nous dispenser d’obéir aux commandements de Dieu et de son Église, à nos supérieurs qui tiennent, en cela, la place de Dieu même! Quelle honte pour nous, M. F., si nous comparons notre conduite à celle de Jésus-Christ! Une autre leçon d’humilité que Jésus-Christ nous donne , c'est qu'après un voyage de plus de quarante licucs, Marie et Joseph arrivèrent à Bethléem. Avec quel honneur ne devait-on pas recevoir celui que l'on aliendait depuis quatre mille ans! Mais, comme il venait pour nous guérir de noire orgucil et nous apprendre l'humilité, il permet que tout le monde le rebute et que personne ne veut le loger. Voilà donc, M. F., le maître de l'univers, le roi du ciel et de la terre, méprisé, rejeté des hommes, pour qui il vient donner sa vie afin de les sauver! Il faut donc que ce tendre Sauveur soit réduit à emprunter une demeure, même des animaux. O mon Dieu! quelle humilité et quel anéantissement pour un Dieu! sans doute, M. F., que rien ne nous est plus sensible que les affronts, les mépris et les rebuts. Mais si nous voulons considérer ceux où Jésus-Christ a été réduit, quelque grands que soient les nôtres, pourrions-nous oser jamais nous plaindre? Quel bonheur pour nous, M. F., d’avoir un si beau modèle devant nos yeux que nous pouvons suivre sans crainte de nous tromper.

Je dis que Jésus-Christ, bien loin de chercher ce qui pouvait le relever dans l'esprit des hommes, au contraire, veut naître dans l'obscurité et dans l'oubli; il veut que de pauvres bergers soient instruits secrètement de sa naissance par un ange, afin que les premières adorations qu’il recevrait, lui fussent faites par les plus petits d’entre les hommes. Il laisse dans le repos et l’abondonce les grands et les heureux du siècle pour envoyer ses ambassadeurs vers les pauvres afin de les consoler dans leur état en voyant dans une crèche, couché sur une poignée de paille, leur Dieu et leur Sauveur. Les riches ne sont appelés que longtemps après pour nous faire comprendre qu'ordinairement les richesses, les aises nous éloignent bien du bon Dieu; pouvons-nous, M. F., d’après un pareil exemple, avoir de l’ambition, conserver un cœur enflé d’orgueil et rempli de vanité? Pouvons-nous encore rechercher l'estime et les louanges des hommes, en jetant les yeux dans cette crèche? ne semblons-nous pas entendre ce tendre et aimable Jésus nous dire à tous : apprenez de moi combien je suis doux et humble de cœur. D'après cela, M. F., aimons à vivre dans l'oubli et le mépris du monde; ne craignons rien tant, nous dit saint Augustin, que les honneurs et les richesses de ce monde, puisque, s’il était permis de les aimer, Celui qui s’est fait homme pour l'amour de nous les aurait aimés lui-même. S'il fuit et méprise tout cela nous devons faire de même si nous voulons aimer ce qu'il a aimé et mépriser ce qu'il a méprisé : voilà, M. F., la lecon que Jésus-Christ nous donne en venant au monde, et voilà en même temps le remède qu’il applique à notre première plaie, qui est l'orgueil. Mais nous en avons une deuxième qui n’est pas moins dangereuse, qui est l’avarice.

IT. Nous disons, M. F., que la deuxième plaie que le péché a faite dans le cœur de l’homme, est l’avarice, c’està-dire, un amour déréglé des richesses et des biens de ce monde. Hélas! M. F., que cette passion fait de ravages dans le monde! Saint Paul a donc bien raison de nous dire qu'elle est la source de tous les maux. N'est-ce pas en effet de ce maudit intérêt que viennent les injustices, les envies , les haines, les parjures, les procès, les querelles, les animosités et la dureté envers les pauvres? D'après cela, M. F., pouvons-nous nous étonner que Jésus-Christ qui ne vient sur la terre que pour guérir les passions des hommes, veuille naître dans la plus grande pauvreté ct dans la privation de toules les commodités qüi paraissent si nécessaires à la vie des hommes? Et nous voyons pour cela qu’il commence à choisir une Mère pauvre, et il veut passer pour le fils d’un pauvre artisan, et comme les prophètes avaient annoncé qu'il naîtrait de la famille royale de David, afin de concilier cette noble origine avec son grand amour pour la pauvreté, il permet que, dans le temps de sa naissance, cette illustre famille soit tombée dans l’indigence et va même plus loin. Marie et Joseph, quoique bien pauvres, avaient encore une petite maison à Nazareth. C'était encore trop pour lui : il ne veut pas naître dans un lieu qui lui appartienne, et pour cela il oblige Marie sa sainte mère à faire le voyage de Bethléem dans le temps précis où elle devait le mettre au monde. Mais du moins dans Bethléem, qui était la patrie de son père David, ne trouvera-t-il pas des parents pour le recevoir chez eux? Mais non, nous dit l'Evangile, personne ne veut le recevoir; tout le monde le renvoie sous prétexte qu’il est pauvre. Ditesmoi, M. F., où ira donc ce tendre Sauveur, si personne ne veut le recevoir pour le garantir des injures du mauvais temps? Cependant il reste encore une ressource; c’est d'entrer dans quelque auberge. Joseph et Marie se présentent en effet. Mais Jésus qui avait tout prévu, permit que le concours fût si grand, qu’ils ne trouvèrent point de place. Oh! M. F., où va donc aller notre aimable Sauveur? Saint Joseph et la Sainte Vierge cherchent de tous côtés, ils aperçoivent une vieille masure où les bêtes se retiraient dans les mauvais temps. O ciel! soyez dans l'étonnement ! un Dieu dans une étable! Il pouvait choisir le palais le plus magnifique; mais celui qui aime tant la pauvreté ne le fera pas. Une étable sera son palais, une crèche son berceau, un peu de paille composera son lit, de misérables langes seront tous ses ornements, et de pauvres bergers formeront sa cour. Dites-moi, pouvait-il nous apprendre d’une manière plus efficace, le mépris que nous devrions faire des biens et des richesses de ce monde, et en même temps, l'estime que nous devons avoir pour la pauvreté et pour les pauvres? Venez, misérables, nous dit saint Bernard, venez, vous tous qui attachez vos cœurs aux biens de ce monde, écoutez ce que vous diront cette étable, ce berceau et ces langes qui enveloppent votre Sauveur! Ah! malheur à vous qui aimez les biens de ce monde! Ah! qu'il est difficile que les riches se sauvent! pourquoi? me direzvous; pourquoi, M. F., le voici : 1° Parce que ordinairement une personne qui cest riche est remplie d'orgueil; il faut que tout le monde plie devant elle ; il faut que toutes les volontés des autres soient soumises à la sienne. 2° Parce que les richesses attachent nos cœurs à la vie présente, que nous voyons chaque jour qu'un riche craint grandement la mort. 3° Que les richesses ruinent l'amour de Dieu et qu'elles éteignent tous les sentiments de compassion pour les pauvres , ou, si nous disons mieux, les richesses sont un instrument qui fait marcher toutes les autres passions. Hélas! M. F., si nous avions les yeux de l’âäme ouverts, combien nous craindrions que notre cœur ne s’atiachât aux choses de ce mondel Ah] si les pauvres pouvaient bien concevoir combien leur élat les approche près du bon Dieu, et leur ouvre le ciel, combien ils béniraicnt le bon Dicu de les avoir mis dans une position qui les rapproche si près de leur Sauveur.

Mais si vous me demandez qui sont ces pauvres que J.-C. chérit tant? M. F., les voici : ce sont ceux qui souffrent leur pauvreté en esprit de pénitence, sans murmurer et sans se plaindre. Sans cela, leur pauvreté ne leur servirait qu’à les rendre encore plus coupables que les riches. Mais les riches, me direz-vous, que doivent-ils donc faire pour imiter un Dieu si pauvre ct si méprisé? Le voici : c’est de ne pas attacher leur cœur aux biens qu'ils possèdent, d’en faire des bonnes œuvres autant qu'ils peuvent; de remercier le bon Dieu de leur avoir donné un moyen si facile pour racheter leurs péchés par leurs aumônes; de ne jamais mépriser ceux qui sont pauvres; au contraire, de bien les respecter en ce qu'ils ont une grande ressemblance avec Jésus-Christ. C’est donc, M. F., par cette grande pauvreté que Jésus-Christ nous apprend à combattre l'attachement que nous avons pour les biens de ce monde; c’est par là qu'il nous guérit de la deuxième plaie que le péché nous a faite. Mais ce tendre Sauveur veut encore en guérir une autre que le péché nous a faite, qui est la sensualité.

III. — Cette passion consiste dans l'amour déréglé des plaisirs que l'on goûte par les sens. Cette funeste passion prend naissance dans l'excès du boire et du manger, dans l'amour excessif du repos, des aises et des commodités de la vie, des spectacles, des assemblées profanes: en un mot, de tous les plaisirs que nous pouvons goûter par les sens. Que fait Jésus-Christ, M. F., pour nous guérir de cette dangereuse maladie? Le voici : il naît dans les souffrances, les larmes et la mortification; il naît, durant la nuit, dans la saison la plus rigoureuse de l’année. À peine est-il né qu'il est couché sur une poignée de paille, dans une étable. O mon Dieul quel état pour un Dieu! quand le Père éternel créa Adam, il le place dans un jardin de délices : quand son fils naît, il le place sur une poignée de paille; ô mon Dieul quel état, M. F. Celui qui embellit le ciel et la terre; celui qui fait tout le bonheur des anges et des saints veut naître et vivre et mourir dans les souffrances. Peut-il nous montrer d’une manière plus forte le mépris que nous devons faire de notre corps et combien nous devons le traiter durement, de crainte qu'il ne perde notre âme. O mon Dieu! quelle contradiction! un Dieu souffre pour nous, un Dieu verse dos larmes sur nos péchés, et nous ne voudrions rien souffrir, avoir toutes nos aises!.…

Mais aussi, M. F., que les larmes et les souffrances de ce divin Enfant nous font de terribles menaces. Malheur à vous, nous dit-il, qui passez votre vie à rire, parce qu'un jour viendra où vous verserez des larmes qui ne finiront jamais. Le royaume des cieux, nous dit-il, souffre violence, il n’est que pour ceux qui se la font continuellement. Oui, M. F., si nous nous approchons avec confiance du berceau de Jésus-Christ, si nous mêlons nos larmes avec celles de notre tendre Sauveur, à l'heure de la mort, nous entendrons ces heureuses paroles : Heureux ceux qui ont pleuré parce qu'ils seront consolés. Voilà donc, M. F., cette troisième plaie que Jésus-Christ vient guérir en venant au monde, qui est la sensualité, c'est-à-dire ce maudit péché d'impureté. Avec quelle ardeur, M. F., ne devons-nous pas chérir, aimer et rechercher tout ce qui nous peut procurer ou conserver une vertu qui rend si agréable à Dieu. Oui, M. F., avant la naissance de Jésus-Christ, il y avait trop de distance entre Dieu et nous pour que nous pussions oser le prier. Mais le Fils de. Dieu en se faisant homme veut nous rapprocher grandement de lui, et nous forcer à l'aimer jusqu'à la tendresse. Comment, M. F., en voyant un Dieu dans ect état d'enfant, pourrions refuser de l'aimer de {out notre cœur? Il veut être lui-même notre Médiateur, c'est lui qui se charge de tout demander à son Père pour nous; il nous appelle ses frères et ses enfants : pouvait-il prendre des noms qui nous inspirent une plus grande confiance? Allons donc à lui avec une grande confiance loules les fois que nous avons péché; il deman- dera lui-même notre pardon, et nous obtiendra le bonheur de persévérer.

Mais, M. F., pour mériter cette grande et précieuse grâce , il faut que nous marchions sur les traces de notre modèle; qu’à son exemple nous aimions la pauvreté, le mépris et La pureté; que notre vie réponde à la grandeur de notre qualité d'enfant et de frère d’un Dieu fait homme. Non, M. F., nous ne pouvons considérer la conduite des Juifs sans être saisis d’étonnement. Ce peuple même l'attendait depuis quatre mille ans, il avait tant prié par le désir qu'il avait de le recevoir ; et lorsqu'il vient, il ne se trouve personne pour lui prêter un petit logement : il lui faut, tout-puissant et tout Dieu qu’il est, emprunter à des animaux une demeure. Cependant, M. F., je trouve dans le conduite des Juifs toute criminelle qu'elle est, non un sujet d’excuse pour ce peuple, mais un motif de condamnation pour la plupart des chrétiens. Nous voyons que les Juifs s'étaient formés une idée de leur libérateur qui ne s’accordait pas avec l’état d'humiliation où il parut; ils semblaient ne pas pouvoir se persuader qu'il fût celui qui devait être leur libérateur : puisque saint Paul nous dit très-bien que si les Juifs l'avaient connu pour Dieu, ils ne l’auraient jamais fait mourir. Voilà une petite excuse pour les Juifs. Mais pour nous, M. F., quelle excusc pouvonsnous avoir dans notre froideur et notre mépris pour Jésus-Christ? Oui, sans doute, M. F., nous croyons véritablement que Jésus-Christ a paru sur la terre, qu'il à donné les preuves les plus convaincantes de sa divinité : voilà ce qui fait l’objei de notre solennité. Ce même Dieu veut prendre par l’effusion de sa grâce, une naissance spirituelle dans nos cœurs. Voilà les motifs de notre confiance. Nous nous glorifions, et nous avons bien raison de reconnaître Jésus-Christ pour notre Dieu, notre Sauveur et notre modèle. Voilà le fondement de notre foi. Mais, dites-moi, avec tout cela quel hommage lui rendons-nous? que faisons-nous de plus pour lui que si nous ne croyons pas tout cela? Ditcs-moi, M. F., notre conduite répond-clle à notre croyance? Voyons cela un peu plus de près, ct nous allons voir que nous sommes des misérables, que nous sommes encore plus coupables que les Juifs dans leur aveuglement et leur endurcisse- ment.

IV. — D'abord, M. F., nous ne parlerons pas de ceux qui, après avoir perdu la foi, ne la professent plus extérieurement : mais parlons, M. F., de ceux qui croient tout ce que l'Église nous enseigne, et qui cependant nc font rien ou presque rien de ce que la Religion nous commande. Faisons là, M. F., quelques réflexions particulières, propres au temps où nous vivons. Nous reprochons aux Juifs d’avoir refusé un asile à Jésus-Christ quoiqu'ils ne le connussent pas. Eh bien! M. F., avons-nous bien réfléchi que nous lui faisions le même affront toutes les fois que nous négligions de le recevoir dans nos cœurs par la sainte communion? Nous reprochons aux Juifs de l'avoir crucifié, quoiqu'il ne leur eût fait que du bicu; et dites-moi, M. F., quel mal nous a-t-il fait, ou plutôt quel bien ne nous a-t-il pas fuit? Et nous, M, F., ne lui faisons-nous pas le même outrage toutes les fois que nous avons l'audace de nous livrer au péché? Et nos péchés ne sont-ils pas encore bien plus pénibles à ce bon cœur que ce que les Juifs lui firent souffrir? Nous ne pouvons lire qu'avec horreur toutes les persécutions que les Juifs lui firent souffrir, quoiqu'ils crussent faire une chose agréable à Dieu. Mais ne faisons-nous pas nous-mêmes à la sainteté de l'Évangile une guerre mille fois plus cruelle par le déréglement de nos mœurs? Hélas! M. F., nous ne tenons au christianisme que par une foi morte; et nous ne semblons croire en Jésus- Christ que pour l’outrager davantage, et le déshonorer par une vie si misérable aux yeux de Dieu. Jugez d'après cela, M. F., ce que les Juifs doivent penser de nous et tous les ennemis de notre sainte religion. Lorsqu'ils examinent les mœurs de la plupart des chrétiens , ils en trouvent une foule qui vivent à peu près comme s'ils n'avaient jamais été chrétiens, je ne veux pas entrer dans ce détail qui serait immense.

Je me borne à deux points essentiels, qui sont le culte extérieur de notre sainte religion et les devoirs de la charité chrétienne. Non, M. F., rien ne nous devrait être plus humiliant et plus amer que ces reproches dont les ennemis de notre foi nous chargent à cet égard; parce que tout cela ne tend qu'à nous montrer combien notre conduite est en contradiction avec notre croyance. Vous vous glorifiez, nous disent-ils, de posséder en corps et en âme la personne de ce même Jésus-Christ, qui a vécu autrefois sur la terre, et que vous adorez comme votre Dieu et votre Sauveur; vous croyez qu'il descend sur vos autels, qu’il repose dans vos tabernacles, et vous croyez que sa chair est vraiment votre nourriture et son sang votre breuvage. Mais si votre foi est telle, c'est donc vous qui êtes des impies, car vous paraissez dans vos églises avec moins de respect, de retenue et de décence, que vous paraîtriez dans la maison d’un honnête homme à qui vous iriez rendre visite. Les païens n'auraient certainement pas permis que l’on commît dans leurs temples et en présence de leurs idoles, pendant qu’on offrait des sacrifices, les immodesties que vous commettez en présence de Jésus- Christ dans le moment où vous nous diles qu’il descend sur vos autcls. Si vraiment vous croyez ce que vous nous dites que vous croyez, vous devriez êire saisis d’un saiot tremblement. Aélas! M. F., ces reproches ne sont que Lrop véritables. Que peut-on penser en voyant la manière dont la plupart des chrétiens se comportent dans nos églises? Les uas ont l'esprit à leurs affaires temporelles, les autres, à leurs plaisirs; celui-là dort et l’autré, le temps lui dure; l'oa tourne la tête, l'on bâille, l’on se gralte, l’on fouillette son livre, l’on regarde si les sainis offices seront bicotôt Gnis. La présence de Jésus-Christ est un martyre, tandis que l’on passera de cinq à six heurcs dans les pièces, dans un cabaret, à la chasse, sans qu'on trouve ce temps trop long; et nous voyons que pendant ce temps que l’on donne au monde ct à ses plaisirs l’on ne pense ni à dormir, ni à bâiller, ni à s’enouyer. Est-il bien possible que la préseñce de Jésus-Christ soit si pénible pour des chrétiens qui devraient faire consister lout leur bonheur à venir tenir ua moment compagnie à ua si bon père? Dites-moi ce que doit penser de nous Jésus-Christ lui-même qui ne s’est rendu présent dans nos labcrnacles que par amour pour nous, el qui voit que sa saine présence, qui devrail faire tout notre bonheur ou plutôt notre paradis en ce monde, semble être ua supplice et un martyre pour nous? N’a-t-on pas bien raison de croire que ces chrétiens u'iront jamais au ciel où il faudrait rester toute l’élernité cu la présence de ce même Sauveur; le temps aurait bien de quoi leur durer! Ah! M. F,, vous ne conaaissez pas voire bonheur quand vous êtes si heureux de venir vous présenter devant votre père qui vous aime plus que lui-même, et qui vous appelle au pied de ses autels, comme autrefois il appela les bergers, pour vous combler de toutes sortes de bienfaits. Si nous élions bien pénétrés de cela, avec quel amour, avec quel empressement ne nous rendrions-nous pas ici comme les rois Mages, pour lui faire présent de tout ce que aous possédons, c’est-à-dire de nos cœurs et de nos âmes? Les pères et mères ne viendraient-ils pas avec plus d’empressement lui offrir toute leur famille, afin qu’il la bénit et lui donnût les grâces de sanctification ? Avec quel plaisir les riches ne viendraient-ils pas lui offrir une partie de leufs biens dans la personne des pauvres? Mon Dieu, que notre peu de foi nous fait perdre de biens pour l'éternité!

Ecoutez encore les cnnemis de notre sainte religion : nous ne disons rien, nous diseni-ils, de vos sacrements à l'égard desquels votre conduite est aussi éloignée de votre croyance que le ciel l’est de la terre, en suivant les principes de votre foi. Vous devenez par votre baptême comme autant de dieux, ce qui vous élève à un degré d'honaeur que l’on ne peut comprendre, puisque l'on suppose qu’il ay a que Dicu seul qui vous surpasse. Mais que peut-on penser de vous en voyant lo plus grand nombre qui se livrent à des crimes qui vous meltent audessous des bêtes brutes dépourvues de raison. Vous devenez, par le sacrement de Confirmation, comme autant de soldats de Jésus-Christ qui marchent hardiment sous l’étendard de la croix, qui ne doivent jamais rougir des humiliations ct des opprobres de leur Maître, qui, dans toute occasion, doivent rendre lémoignage à la vérité de l'Évansile! Mais cependaat qui oserait le dire? L'on trouve parmi vous je ne sais combien de chrétiens que le respoct humain empêche de faire publiquement leurs œuvres de piété; qui, peut-être, n’oseraient pas avoir un crucifix dans leur chambre et de l'eau bénite à côté de leur lit; qui auraient honte de faire le signe de la croix avant et après leur repas, ou qui se cachent pour le faire. Voyez-vous combien vous êtes éloignés de vivre selon que votre religion vous le commande. Vous nous dites, touchant la confession et la communion, des choses qui sont très-belles, il est vrai, et très-consolantes. Mais de quelle manière vous en approchez-vous? comment les recevez-vous? dans les uns ce n’est qu'une habitude, qu’une routine et un jeu; dans les autres c'est un supplice, il faut qu'on les y traîne pour ainsi dire. Voyezvous comment il faut que vos ministres vous pressent et vous sollicitent pour vous faire approcher de ce tribunal de la pénitence où vous recevez, dites-vous, le pardon de vos péchés; de cette table, où vous croyez manger le pain des anges, qui est votre Sauveur. Si vous croyez ce que vous nous dites, ne serait-on pas plutôt obligé de vous retenir, voyant combien est grand votre bonheur de recevoir voire Dieu, qui doit faire votre consolation dans ce monde ct votre gloire dans l'autre. Tout cela qui, selon votre foi, s'appelle une source de grâces et de sanctification, n’est, dans le fait, pour la plupart de vous, qu'une occasion d'irrévérence, de mépris, de profanation et de sacrilége. Ou vous êtes des impies, ou votre religion est fausse, parce que si vous étiez bien persuadés que votre religion est sainte, vous ne vous conduiriez pas de cette manière dans tout ce qu’elle vous commande. Vous avez, outre le dimanche, des fêtes qui, dites-vous, sont établics les unes pour honorer ce que vous appelez les mystères de votre religion; les autres pour célébrer la mémoire de vos apôtres, les vertus de vos martyrs, à qui il en a tant coûté pour établir votre religion. Mais dites-nous, ces fêtes, ces di- manches comment les célébrez-vous? N'est-ce pas principalement tous ces jours que vous choisissez pour vous livrer à toutes sortes de désordres, de débauches et de libertinage? Ne faites-vous pas plus de mal dans ces jours que vous dites être si saints que dans tous les autres temps? Vos offices, que vous nous dites être une réunion avec les saints qui sont dans le ciel, où vous commencez à goûter le même bonheur, voyez le cas que vous en faites. Une partie n’y va presque jamais : les autres y sont à peu près comme les criminels à la question ; que pourrait-on penser de vos mystères et de vos saints, si l’on veut en juger par la manière dont vous célébrez leurs fêtes? Mais laissons-là pour un moment ce culte extérieur, qui, par un bizarrerie singulière et par une inconséquence pleine d'irréligion, confesse votre foi et en même temps la dément. Où trouve-t-on parmi vous cette charité fraternelle, qui, dans les principes de votre croyance, est fondée sur des motifs si sublimes et si divins ? Touchez cela un peu de près, et nous verrons si ces reproches sont bien fondés. Que votre religion est belle, nous disent les Juifs et même les païens, si vous faisiez ce qu’elle vous commande! Non-seulement vous êles frères, mais ce qu'il y a de plus beau : vous ne faites tous ensemble qu’un même corps avec Jésus-Christ, dont la chair et le sang vous sert chaque jour de nourriture; vous êtes tous les membres les uns des autres. Il faut en convenir ; cet article de votre foi est admirable, il a quelque chose de divin. Si vous agissiez selon votre croyance vous scriez dans le cas d’aitirer toutes les autres nations à votre religion, tant elle est belle, consolante, et vous promet tant de biens pour l’autre vie. Mais ce qui fait croire à toutes les nations que votre religion n'est pas telle que vous le dites, c’est que votre conduite est tout à fait opposée à ce que votre religion vous commande. Si l'on interrogeait vos pasteurs, et qu’il leur fût permis de dévoiler ce qu’il y a de plus secret, ils nous montreraient les querelles, les inimitiés, la vengeance, les jalousies, les médisances , les faux rapports, les procès ct tant d’autres vices qui font horreur à tous les peuples dont vous dites que la religion est si éloignée de la vôtre pour la sainteté. La corruplion des mœurs qui règne parmi vous, retient ceux qui ne sont pas de votre religion de l’embrosser; parce que si vous étiez bien persuadés qu’elle est bonne et divine, vous vous comporteriez bien d’une autre manière.

Hélas! M. F., quelle honte pour nous, que les ennemis de notre sainte religion nous ticnnent un tel langage! et n’ont-ils pas raison de le tenir? En examinant nous-mêmes notre conduite, nous voyons positivement que nous ne faisons rien de ce qu’elle nous commande. Au contraire, nous ne semblons appartenir à une religion si sainte que pour la déshonorer et en détourner ceux qui auraient envie de l'embrasser : une religion qui nous défend le péché que nous prenons tant de plaisir à commettre et vers lequel nous nous portons avec une telle furcur, que nous ne semblons vivre que pour le multiplier; une religion qui expose chaque jour Jésus-Christ à nos yeux, comme un bon père qui nous comble de bienfaits; or nous fuyons sa sainte présence, ou si nous y venons, ce n’est que puur le mépriser et nous rendre bien plus coupables; une religion qui nous offre le pardon de nos péchés par le ministère de ses ministres, bien loin de vouloir en profitcr, ou nous les profanons, ou nous les fuyons ; une religion qui nous fait apercevoir tant de bicns pour l'autre vice, et qui nous montre des moyons si clairs et si faciles pour les gagner, et nous ne semblons connaître tout cela que pour en faire une espèce de mépris et de raillerie; une religion qui nous dépeint d'une manière si affreuse les tourmeats de l’autre vie. afin de nous les faire éviter, et nous semblons ne jamais avoir fait assez de mal pour nous les mériter. Mon Dieu, dans quel abîme d’aveuglement sommes-nous réduits! une religion qui ne cesse de nous avertir que nous devons continuellement travailler à nous corriger de nos défauts, à réprimer nos penchants pour le mal, et, bien loin de le faire, nous semblons chercher tout ce qui peut enflammer nos passions ; une religion qui nous avertit que nous ne devons agir que pour le bon Dieu et toujours en vue de lui plaire, et nous n’avons dans ce que nous faisons que des vues humaines: nous voulons toujours que le monde en soit témoin, nous en loue, nous en félicile. [élas! mon Dieu, quel aveuglement et quelle pauvreté ! Et nous pourrions ramasser tant de biens pour le ciel, si nous voulions nous conduire selon les règles que nous en donne notre sainte religion!

Mais, écoutez encore les ennemis de notre sainte et divine religion comment ils nous accablent de reproches : Vous nous dites que votre Jésus-Christ, que vous croyez être votre Sauveur, vous ‘assure qu'il regarderait comme fait à lui-même tout ce que vous foriez à votre frère, voilà une de vos croyances, et assurément cela est très-beau. Mais si cela est tel que vous nous dites, vous ne le croyez donc que pour insulter à Jésus-Christ lui-même? Vous ne le croyez donc que pour le déchirer et que pour l'outrager, et enfin, pour le maltraiter de la manière la plus cruelle dans la personne de votre prochain ? Les moindres fautes contre la charité doivent être regardées, selon vos prin-

7: 5*

cipes, comme autant d'outrages faits à Jésus-Christ. Mais, dites, chrétiens, quel nom devons-nous donner à toutes ces médisances, à ces calomnies, à ces vengeances et à ces haïines dont vous vous dévorez les uns les autres? vous êtes donc mille fois plus coupables envers la personne de Jésus-Christ que les Juifs eux-mêmes à qui vous reprochez sa mort! Non, M. F., les actions des peuples les plus barbares contre l'humanité, ne sont donc rien en comparaison de ce que nous faisons tous les jours contre les principes de la charité chrétienne. Voilà, M. F., une partic des reproches que nous font les ennemis de notre sainte religion.

Je n’ai pas, M. F., le force d'aller plus loin, tant cela est triste ct déshonorant pour notre sainte religion qui est si belle, si consolante, si capable de nous rendre heureux même dès ce monde, en nous préparant un si grand bonheur pour l'éternité. Vous conviendrez avec moi, M. F., que si ces reproches ont déjà quelque chose de si humiliant pour un chrétien, quoiqu'ils ne soient faits que de la bouche des hommes, je vous laisse à penser (ce qu'ils seront) quand nous aurons le malheur de les entendre de la bouche de Jésus- Christ lui-même, lorsque nous paraîtrons devant lui pour lui rendre compte des œuvres que notre foi aurait dû produire en nous. Misérable chrélien, nous dira Jésus-Christ, où sont les fruits de cette foi dont j'avais enrichi votre âme? de cette foi dans laquelle vous avez vécu et dont vous récitez chaque jour le Symbole? Vous m'avez pris pour votre Sauveur et votre modèle. Voilà mes larmes et mes pénitences ; où sont les vôtres? Quel fruit avez-vous retiré de mon sang adorable que j'ai fait couler sur vous par mes sacrements? De quoi vous a servi cette croix devant laquelle vous vous êtes pros- terné tant de fois? Quelle ressemblance y a-t-il entre vous et moi? Qu’y a-t-il de commun entre vos pénitences et les miennes? entre votre vie et la mienne? Ah! misérable, rendez-moi compte de tout le bien que cette foi aurait produit en vous si vous aviez eu le bonheur de la faire fructifier! Venez, lâche et infidèle dépositaire, rendez-moi compte de cette foi précieuse et inestimable qui pouvait et qui aurait dû vous faire produire des richesses éternelles. Vous l'avez indignement alliée avec une vie toute charnelle et toute païenne. Voilà, misérable, mon Évangile, et voilà votre foi. Voilà mon humilité et mon anéantissement, et voilà votre orgueil. Voyez, malheureux, quelle ressemblance entre vous et moil Voilà votre ambition et votre vanité. Voilà mon Évangile, et voilà votre foi. Voilà votre avarice avec mon détachement des choses de ce monde. Voilà votre dureté pour les pauvres et le mépris que vous en avez fait. Voilà ma charité et mon amour pour eux. Voilà toutes vos intempérances avec mes jeùnes et mes mortifications. Voilà toutes vos froideurs et toutes vos irrévérences dans le lieu saint avec le respect que j'ai fait paraitre dans le temple de mon Père. Voilà toutes vos profanations, tous vos sacriléges et tous les scandales que vous avez donnés à mes enfants. Voilà toutes les- œuvres que vous avez perdues avec toutes mes souffrances et mes tourments que j'ai endurés pour les sauver! Si vous avez été cause que mes ennemis ont blasphémé mon saint Nom, je saurai bien les punir. Mais, pour vous, je veux vous faire éprouver tout ce que ma justice pourra avoir de plus rigoureux. Oui, nous dit Jésus-Christ, les habitants de Sodome ct de Gomorrhe seront traités avec moins de sévérité que ce peuple malheureux à qui j'ai tant fait de grâces et à qui mes lumières, mes grâces el tous mes bienfaits ont été inutiles, et qui ne m'a payé que par la plus noire ingratitude.

Oui, M. F., les mauvais maudiront éternellement le jour où ils ont recu le saint baptême, les pasteurs qui les ont instruits, les sacrements qui leur ont été administrés. Hélas! que dis-je! ce confessionnal, cette table sainte, ces fonts sacrés, cotte chaire, cet autel, cette croix, cet évangile, ou pour mieux vous le faire comprendre, tout ce qui à été l'objet de sa foi sera l’objet de ses imprécations, de ses malédictions, de ses blasphêmes ct de son désespoir éternel. O mon Dicul quelle honte ct quel malheur pour un chrétien de n'avoir été chrétien que pour mieux se damner et pour micux faire souffrir un Dieu qui ne voulait que son bonheur éternel, qui n’a rien épargné pour cela, qui a quitté le sein de son père, qui cst venu sur la terre sc revêtir de notre chair ct a passé toute sa vie dans les souffrances ct les larmes, ct qui est mort sur une croix pour moi. Il n'a cessé de me poursuivro par tant de bonnes pensées, tant d'instructions de la part de mes pasteurs, Lant de remords de ma conscience. Après avoir péché, il s'est donné lui-même pour me servir de modèle, que pouvait-il faire de plus pour me procurer le ciel? Rien, non, rien de plus, si j'avais voulu, tout cela m'aurait servi à gagner le cicl que jamais je n'aurai. Revenons, M. F., de nos égaremonts, ct tâchons de mieux faire que nous n'avons fait jusqu’à présent.