Quatrième dimanche de l’Avent — Sur la Satisfaction

Facile ergo fruclus dignos pœnilenlie. Faites donc de dignes fruits de pénitence. (S. Luc, 1, 8.)

FE RUN eu fut, M. F., le langage que le saint Pré- VENUS curseur du Sauveur tenait à tous ceux qui ve-

#4 naient le trouver dans son désert, afin d’apva prendre do lui ce qu'il fallait faire pour avoir la vice éternelle. Faitcs, leur disait-il, de dignes fruits de pénitence afin que vos péchés vous soient remis; c'està-dire quiconque de vous a péché n’a point d’autre remêde que la pénitence, même ceux qui sont déjà pardonnés; de sorte que nos péchés remis dans le tribunal de la pénitence nous laissent encore des peines à subir ou dans ce monde, qui sont les peines et toutes les misères de la vie, ou dans les flammes du purgatoire. Il y a cette différence, M. F., entre le sacrement de baptême ct celui de la pénitence. Dans celui du baptême Dicu n'écoute que sa miséricordo, c’est-à-dire qu'il nous pardopne sans rien exiger de nous, au lieu que, dans celui de la pénitence, Dieu ne nous remet nos péchés ct ne nous rend la grâce qu'à condition que nous subirons une peine temporelle, ou dans ce monde, ou dans les flammes du purgatoire; afin de punir le pécheur du mépris et de l'abus de ses grâces. Si Dieu veut que nous fassions pénitence pour que nos péchés nous soient pardonnés, c'est encore pour nous préserver de retomber dans le péché, afin que, nous rappelant de ce que nous avons enduré pour ceux que nous avons déjà confessés , nous n'ayons pas le courage d’y retourner. Dieu veut que nous unissions nos pénitences aux siennes, et que nous considérions combien il a souffert pour rendre les nôtres méritoires. Hélas! M. F., ne nous y trompons pas; sans les souffrances de Jésus-Christ, tout ce que nous aurions pu faire n'aurait jamais pu satisfaire pour le moindre de nos péchés. Ah! mon Dieu, que nous vous sommes redevables de ce grand acte de miséricorde envers de misérables ingrats! Je vais donc vous montrer, M. F.: 1° Que quoique nos péchés nous soient pardonnés, nous ne sommes pas exempts de faire pénitence, 2° Quelles sont les œuvres par lesquelles nous pouvons satisfaire à la justice de Dieu, ou pour vous perler plus clairement, je vais vous montrer ce que c’est que la satisfaction qui est la quatrième disposition que nous devons apporter pour recevoir dignement le sacrement de pénitence.

I. — Vous savez tous, M. F., que le sacrement de pénitence est un sacrement qui a été institué par Notre Seigneur Jésus-Christ pour remettre les péchés commis après le baptême. C'est principalement dans ce sacrement que le Sauveur du monde nous montre la grandeur de sa miséricorde puisqu'il n’y a point de péchés que ce sacrement n'efface, quelque grand que soit leur nombre et quelque affreuse que soit leur noirceur; de sorte que tout pécheur est sûr de son pardon et de regagner l'amitié de son Dieu, si, de son côté, il apporte les dispositions que demande ce sacrement. La première disposition c'est de bien connaître ses péchés, leur nombre et leurs circonstances qui peuvent ou les augmenter, ou en changer l'espèce : et, cette connaissance ne nous sera donnée qu'après l'avoir demandée au Saint-Esprit. Toute personne qui, dans son examen, ne demande pas les lumières du Saint-Esprit ne peut faire qu’une confession sacrilége. Si cela vous cst arrivé, revenez sur vos pas, parce que vous êtes bien sûrs que vos confessions n'ont été que de mauvaises confessions.

La deuxième condition c'est de bien déclarer ses péchés comme vous dit votre catéchisme, sans artifice ct déguisement, c’est-à-dire tels que vous les connaissez vous-mêmes, cette accusation ne sera faite comme il faut, qu’autant que vous en aurez demandé la force au bon Dieu : sans cela il vous est impossible de les déclarer comme vous le devez pour en recevoir le pardon. Vous devez donc vous examiner devant le bon Dieu si, toutes les fois que vous avez voulu vous confesser, vous lui avez demandé cette force; si vous y avez manqué, revenez sur vos confessions, parce que vous êtes bien sûr qu'elles ne valent rien.

La troisième condition, que demande ce sacrement pour vous accorder le pardon de vos péchés, c'est la contrition, c’est-à-dire le regret de les avoir commis, avec la résolution sincère de ne plus les commettre, et être dans un désir véritable de fuir tout ce qui peut nous y faire retomber. Cette contrition vient du ciel, et elle ne nous est donnée que par la prière et les larmes, en pensant que ce défaut de contrition est celui qui damne le plus de monde. L'on accuse bien ses péchés; mais souvent le cœur n'y est pour rien. L'on conte ses péchés comme l’on conterait une histoire indifférente, parce que nous n’avons pas cette contrition, puisque nous ne changeons pas de vie. Nous avons tous les ans, tous les six mois, tous les mois ou trois semaines, ou tous les huit jours, si vous voulez, même péché, même défaut; nous marchons toujours dans le même chemin : point de changement dans notre manière de vivre. D'où peuvent venir tous ces malheurs qui précipitent tant d'âmes dans les enfers, sinon du défaut de contrition : et comment pouvoir espérer de l’avoir, puisque souvent nous ne la demandons pas seulement à Dieu, ou que nous la demandons sans presque désirer de l'avoir. Si vous ne voyez point de changement dans votre conduite, c'est-à-dire si vous n'êtes pas meilleur après tant de confessions et de communions, revenez sur vos pas avant que vous ne reconnaissiez votre malheur quand il ny aura plus de remède. Il faut, M. F., pour nous donner l'espérance que nos confessions sont faites avec de bonnes dispositions , il faut, en nous confessant, nous convertir : sans cela tout ce que nous faisons ne fait que nous préparer toutes sortes de malheurs pour l’autre vie.

Mais après avoir bien connu nos péchés par la grâce du Saint-Esprit; après les avoir bien déclarés comme il faut, avoir.bien la douleur de ses péchés, il nous reste encore une quatrième condition, pour que les trois autres portent les fruits que nous devons en attendre, c'est la satisfaction que nous devons à Dieu et au prochain. Je dis à Dieu, pour réparer les injures que le péché lui a faites, et au prochain, pour réparer le tort que nous avons fait dans son âme ou dans son corps.

D'abord, je vous dirai que depuis le commencement du monde, nous voyons partout que Dieu en pardonnant le péché a toujours voulu une satisfaction temporelle, qui est un droit que sa juslice demande. Sa miséricorde nous pardonne; mais sa justice veut être satisfaite en quelque petite chose, de sorte qu'après avoir péché, après que nous avons été pardonnés, nous devons nous venger sur nous-mêmes en faisant souffrir notre corps qui a péché. Mais dites-moi, M. F., quelles sont les pénitences que nous faisons, en comparaison de ce que nos péchés nous ont mérité, qui est une éternité de tourment. O mon Dicu, que vous êtes bon de vous contenter de si peu de choses!

Si les pénitences que l’on vous donne vous semblent dures et pénibles à faire pour le grand nombre de vos péchés mortels, parcourez la vie des saints et vous verrez les pénitences qu'ils ont faites, quoique plusieurs fussent sûrs de leur pardon. Voyez Adam à qui le Seigneur lui-même dit que son péché lui était pardonné : et qui, malgré cela, fit pénitence pendant plus de neuf cents ans, pénitence qui fait trembler. Voyez David à qui le prophète Nathan vient dire de la part de Dieu que son péché lui cost remis, ct qui fait une pénitence si rigoureuse que ses pieds ne pouvaient plus le porter; il faisait retontir son palais de cris et de sanglots, ému par la douleur de ses péchés. Il dit lui-même qu'il va descendre dans le tombeau en pleurant; que la douleur ne le quittera que lorsque sa vie finira; ses larmes coulent avec tant d'abondance, qu'il nous dit lui-même qu’il trempe son pain de ses larmes ot qu'il arrose son lit de ses pleurs. Voyez encore saint Pierre, pour un péché que la frayeur lui a fait commettre, le Seigneur lui pardonne. Il pleure son péché toute sa vie avec tant d’abondance que ses larmes creusent son visage. Que fait sainte Magdelaine après la mort du Sauveur? Elle va s’ensevelir dans un désert où elle pleure et fait pénitence toute sa vie : cependant, Dieu lui avait bien pardonné, puisqu'il dit aux pharisiens que beaucoup de péchés lui étaient remis parce qu’elle avait beaucoup aimé. Mais sans aller si loin, M. F., voyez les pénitences que l’on donnait dans les premiers temps de l'Église. Voyez si celles de maintenant ont quelque proportion avec celles de ce temps-là. Pour avoir juré le saint nom de Dieu, sans y penser, hélas! ce qui est si commun, même aux enfants qui ne savent peut-être pas une de leurs prières, on les condamnait à jeûner sept jours au pain et à l’eau. Pour avoir consulté les devins, sept ans de pénitence. Pour avoir travaillé un petit instant le dimanche, il fallait faire pénitence trois jours. Pour avoir parlé pendant la sainte Messe, il fallait jeûner dix jours au pain et à l'eau. Si dans le carême l'on avait manqué un jour de jeûner, il fallait jeûner sept jours. Pour avoir dansé devant une église un jour de dimanche ou de fête, l’on était condamné à sept ans de pénitence. Pour avoir violé le jeûne des Quatre-temps, il fallait jeûner quarante jours au pain et à l’eau. Pour s'être moqué d’un évêque ou de son pasteur, en tournant leurs instructions en ridicule, il fallait faire pénitence pendant quarante jours. Pour avoir laissé mourir un enfant sans baptême, trois ans de pénitence. Pour s'être habillé en carnaval, trois ans de pénitence. Pour une jeune personne, garçon ou fille, qui aurait dansé, trois ans de pénitence, et, s'ils y retournaient, on les menaçait de les excommunier. Ceux qui faisaient des voyages Le dimanche ou les fêtes sans nécessité, sept jours de pénitence. Une fille qui aurait commis un péché contre la pureté avec un homme marié, dix ans de pénitence.

Eh bien! M. F., dites-moi, que sont les pénitences que l'on nous impose si nous les comparons à celles dont nous venons de parler? Cependant, la justice de Dieu est la même; nos péchés ne sont pas moins affreux aux yeux de Dieu, ct ne méritent pas moins d'être punis.

Ne devrions-nous pas être couverts de confusion, de faire si peu que nous faisons, tandis que les premiers chrétiens faisaient des pénitences et si rudes et si longues? Mais , me direz-vous, quelles sont donc les œuvres par lesquelles nous pouvons satisfaire à la justice de Dieu pour nos péchés? Si vous désirez de les accomplir, rien de si facile à faire, comme vous allez le voir. La première est la pénitence que le confesseur vous impose qui fait une partie du sacrement de pénitence. Si l’on était pas dans l'intention de l’accomplir de tout son cœur aussi bien qu’on le peut, la confession no serait que sacrilége ; la deuxième, c'est la prière; la troisième, c’est le jeûne ; la quatrième, c’est l’aumône; et la cinquième, les indulgences qui sont (les œuvres les) plus faciles à accomplir ct les plus efficaces. Je dis : 19 La pénitence que le confesseur nous impose avant de nous donner l’absolution, nous devons la reccvoir avec joie et reconnaissance, et l’accomplir autant bien qu'il nous est possible, sans quoi nous devons grandement craindre de faire une confession sacrilége. Si nous pensions donc ne pas pouvoir la faire, il faudrait représenter humblement au confesseur nos raisons : s’il les trouve bonnes, il nous la changera. Mais, il y a des péuitences que le prêtre ne peut ni ne doit changer. Les pénitences qui vont à la correction du pécheur, comme, par exemple, interdire le cabaret à un ivrogne, la danse aux filles, ou à un garçon la compagnie d’une personne qui vous porte au mal; obliger à réparor quelque injustice que l'on a faite, à se confesser souvent parce qu'on a vécu quelque temps dans la négligence pour son salut. Vous conviendrez avec moi qu'un prêtre ne peut, ni ne doit changer ces pénitences. Mais si l’on avait quelques raisons de faire changer sa pénitence, il faudrait que ce fût le même prêtre qui la changeât, à moins que ce ne soit tout à fait impossible, parce qu'un autre confesseur ne sait pas pour quelles raisons elle vous a élé donnée. Vous trouverez vos, pénitences longues ou difficiles, M. F.; mais vous n’y pensez pas! Comparez-les donc à celles de l'enfer que vous avez méritées par vos péchés. Hélas! avec quelle joie un pauvre damné ne recevrait-il pas, jusqu’à la fin du monde, les pénitences que l’on vous donne et encore de bien plus rigoureuses, si, à ce prix, il pouvait terminer son supplice? Quel bonheur pour lui! mais qui ne lui sera jamais donné.

Eh bien! M.F., en recevant notre pénitence avec joie, avec un vrai désir de l’accomplir autant bien que nous le pourrons, nous nous délivrons de l'enfer, comme si le bon Dieu accordait aux damnés ce que je viens de vous dire. O mon Dieu que le pécheur connaît peu son bonheur!

Je dis : 40 Que nous devons accomplir la pénitence que le confesseur nous donne, et qu'y manquer serait un gros péché. Ce n’est qu’à cette condition que Dieu rend sa grâce au pécheur et que le prêtre, en son nom, lui remet ses péchés. Dites-moi, M. F., ne serait-ce pas une impiété de ne pas faire la pénitence et d'espérer encore le pardon? C'est aller contre la raison; c’est vouloir la récompense sans qu'il en coûte.

Que penser, M. F., de ceux qui ne font pas leur pénitence? Pour moi, voilà ce que j'en pense. S'ils n'ont pas encore reçu l’absolution, ce sont des personnes qui n'ont

pas seulement le désir de se convertir, puisqu'elles refusent les moyens qu'il faut prendre pour cela, et lorsqu’elles reviennent se confesser, le prêtre doit leur refuser l’absolution une deuxième fois. Mais si le pénitent a reçu l’absolution et qu'il ait négligé sa pénitence, c’est un péché mortel, si les péchés qu'il a confessés étaicnt mortels ; il doit bicn craindre que sa confession ne soit sacrilége par lo défaut d’une volonté sincère de satisfaire à Dieu pour ses péchés. Mais je ne parle ici que de ceux qui auraicont omis toute leur pénitence ou une partie considérable, ct non de ceux qui l’auraient oubliée ou qui n'auraient pas pu la faire dans le moment prescrit.

Ensuilo, je dis qu’il faut accomplir sa pénitence tout entière dans le temps marqué et dévotement. Je dis : entièrement. IL ne faut rien laisser de tout ce que l’on nous a donné ; au contraire, nous devons ajouter à celle que le confesseur nous a imposée. Saint Cyprien nous dit que la pénitence doit égaler la faute, que le remède ne doit pas être moindre que le mal. Mais dites-moi, M. F., quelles sont les pénitences que l’on donne? Hélas! quel- . ques chapelets, quelques litanies, quelque aumône, des petites morlifications. Dites-moi, toutes ces choses ontelles quelque proportion avec nos péchés qui méritent des tourmeuts qui ne finiront jamais ? Il y en a qui font leur pénitence en marchant ou assis, cela n'est pas à faire. Votre pénitence, vous devez la faire à genoux, à moins que le prètre ne vous dise que vous pouvez la faire ou en marchant, ou assis. Si cela vous est arrivé vous devez vous en confesser ct ne plus y retourner. En deuxième lieu, je dis qu’il faut la faire dans le temps marqué, sans quoi vous péchez, à moins que vous ne puissiez pas faire autrement, et le dire à votre confesseur lorsque vous y retournez. Par exemple, il vous aura ordonné de faire une visite au Saint-Sacrement après les offices, parce qu'il sait que vous allez dans des compagnies qui ne vous porteront pas au bon Dieu. Il vous aura commandé de vous mortifier en quelque chose dans vos repas, parce que vous êtes sujet à la gourmandise ; de faire un acte de contrition si vous avez le malheur de retomber dans le péché que vous avez déjà confessé. Ou bien lorsque d’autres fois vous attendez pour faire votre pénitence le moment où vous êtes prêt d'aller vous confesser; vous comprenez aussi bien que moi que, dans tous ces cas là, vous êtes bien coupable, et que vous ne devez pas manquer de vous en accuser et de ne plus y retourner. En troisième lieu, je dis qu'il faut faire votre pénitence dévotement, c’est-à-dire avec piéte, dans une disposition sincère de quitter le péché. La faire avec piété, M. F., c'est la faire avec attention du côté de l'esprit et dévotion du cœur. Si vous faisiez votre pénitence avec des distractions volontaires, vous ne l'auriez pas faite, vous seriez obligé de la refaire. S'en acquitter avec piété, c'est la faire avec une grande confiance que le bon Dieu vous pardonnere nos péchés par les mérites de Jésus-Christ qui a satisfait pour nous par ses souffrances et sa mort sur la croix. Nous devons la faire avec joie, ravis de pouvoir satisfaire à Dieu que nous avons offensé et de trouver des moyens si faciles de pouvoir (effacer) nos péchés qui mériteraient de nous faire souffrir pendant toute l'éternité, Une chose que vous ne devez jamais oublier, c’est que toutes les fois que vous faites votre pénitence vous devez dire à Dieu : Mon Dieu! j'unis cette légère pénitence à celle que Jésus- Christ mon Sauveur vous a offerte pour mes péchés; voilà qui rendra votre pénitence méritôire et agréable à Dieu. Je dis encore que nous devons accomplir notre pénitence avec un vrai désir de quitter le péché tout à fait, quoiqu'il nous en coûte, fallüt-il même souffrir la mort. Si nous n'’étions pas dans ces dispositions, bien loin de satisfaire à la justice de Dieu, nous l’outragerions de nouveau, ce qui nous rendrait encore plus coupables.

J'ai dit que nous ne devons pas nous contenter de la pénitence que le confesseur nous impose, parce qu’elle n’est rien, ou presque rien, si nous la comparons à ce que méritent nos péchés. Si le confesseur nous ménage si fort ce n’est que dans la crainte qu'il a de nous dégoùter de travailler à notre salut. Si vous avez véritablement votre salut à cœur, vous devez vous imposor des pénitences vous-même. Voici, celles qui vous conviennent le mieux. Si vous avez eu le malheur de donner scandale, il faut vous faire (si vigilant) que votre prochain ne puisse rien voir en vous qui ne le porte au bien; il faut que vous montriez par votre conduite que votre vie est vraiment chrétienne. Et si vous avez eu le molheur de pécher contre la sainte vertu de pureté, il faut mortifier ce misérable corps par des jeûnes, en ne lui donnant que ce qui lui faut pour ne pas lui ôter la vie, et qu’il puisse remplir son devoir; et le faire de temps en temps coucher sur la dure. Si vous vous trouvez d’avoir quelque chose à manger qui flatte votre gourmandise, il faut le refuser à votre corps et le mépriser autant que vous l'avez aimé : il voulait perdre votre âme, il faut que vous le punissicz. Il faut que souvent votre cœur qui a pensé à des choses impures, porte vos pensées dans l'enfer, qui est le lieu réservé aux impudiques. Si vous êtes attaché à la terre , il faut faire des aumûnes autant que vous le pourrez pour punir votre avarice, en vous privant de tout ce qui ne vous est pas absolument nécessaire pour la vie. Avons-nous été négligent dans le service de Dieu, imposons-nous, pour faire pénitence, d'assister à tous les exercices de piété qui se font dans dans notre paroisse. Je veux dire, à la Messe, aux Vépres, au Catéchisme, à la prière, au chapelet, afin que Dieu, voyant notre empressement, veuille bien nous pardonner toutes nos négligences : si nous avons quelque moment entre les offices faisons quelque lecture de piété, ce qui nourrira notre âme, surtout lire quelques vies de saints où nous voyons ce qu'ils ont fait pour se sanctifier; cela nous encouragera ; faisons quelque petite visite au Saint-Sacrement pour lui demander pardon des péchés que nous avons commis pendant la semaine. Si nous nous sentons coupables de quelque faute, allons nous en délivrer, afin que nos prières et toutes nos bonnes œuvres soient plus agréables à Dieu et plus avantageuses à notre âme. Avons-nous l’habitude de jurer, de nous emporter? mettons-nous à genoux pour redire cette sainte prière : Mon Dieu, que votre saint nom soit béni dans tous les siècles des siècles; mon Dieu, purifiez mon cœur, purifiez mes lèvres afin qu’elles ne prononcent jamais des paroles qui vous outragent et me séparent de vous. Toutes les fois que vous retomberez dans ce péché, il faut, sur le champ, ou faire un acte de contrition, ou donner quelques sous aux pauvres. Avez-vous travaillé le dimanche? avez vous vendu ou acheté pendant ce saint jour sans nécessité? Donnez aux pauvres une aumône qui surpassera le profit que vous aurez fait. Avez-vous bu ou mangé avec excès? il faut que, dans tous vos repas vous vous priviez de quelque chose. Voilà, M. F., des pénitences qui, non-seulement peuvent satisfaire à la justice de Dieu, si elles sont unies à celles de Jésus-Christ, mais qui peuvent encore vous préserver de retomber dans vos péchés, Si vous voulez vous comporter de cette manière vous êtes sûr de vous corriger avec la grâce du bon Dicu.

Oui, M. F., nous devons nous châtier et nous punir par où nous avons fait le mal, ce sera le véritable moyen d'éviter les pénitences et les châtiments de l'autre vie. Il est vrai qu'il en coûte; mais nous ne pouvons pas nous en exempter pendant que nous sommes encore en vie et que Dieu se contente de si peu de chose. Si nous attendons après notre mort, il ne sera plus temps, M. F., tout sera fini, il ne nous restera que le regret de ne l'avoir pas fait. Sentons-nous quelque répugnance, M. F., pour la pénitence, jetons ics yeux sur notre aimable Sauveur; voyons ce qu'il a fait, ce qu'il a souffert afin de satisfaire à son père pour nos péchés. Animons-nous par l'exemple de tant d'illustres martyrs qui ont livré leurs corps aux bourreaux avec tant de joic. Animons-nous encorc, M. F., par la pensée des flammes dévoranties du purgatoire que souffrent les pauvres âmes condamnées pour des péchés peut-être moindres que les ñôtres. S'il vous en coûle, M. K., de faire pénitence, vous aurez aussi la récompense éternelle que ces pénitences vous mérileront.

Nous avons dit que nous pouvions satisfaire à la justice de Dieu par la prière, non-sculemont la prière vocale ou mentale, mais encore par l’offrande de toutes nos actions, élevant de temps en temps notre cœur au bon Dieu pendant la journée, en disant : Mon Dieu, vous savez que c'est pour vous que je travaille; vous m'y avez condamné pour satisfaire à volre justice pour mes péchés. Mon Dieu, ayez pitié de moi qui ne suis qu'un pécheur si misérable, qui me suis tant de fois révolté contre vous qui étiez mon Sauveur et mon Dieu. Je désire que toutes mos pensées, tous mes désirs (n'aient qu'un objet, et) que toutes mes actions ne soient faites que dans la vue de vous plaire. Ce qui peut-être agréable à Dieu, est de souvent penser à nos fins dernières, c'est-à-dire à la mort, au jugement, à l'enfer qui est fait pour la demeure des pécheurs. 3° Je dis que nous pouvons satisfaire à la justice de Dieu par le jeûne. L'on comprend sous le nom de jeûne, tout ce qui peut mortifier le corps et l'esprit, comme de renoncer à sa propre volonté, ce qui est si agréable à Dieu que cela nous mérite plus que trente jours de pénitence; de souffrir pour l'amour de Dieu les répugnances, les injures, les mépris, les confusions que nous ne croyons pas mériter; de nous priver de quelques visites, comme serait d'aller voir nos parents, nos amis, nos terres et d’autres choses semblables qui nous donneraient quelque plaisir; de nous tenir à genoux un peu plus longtemps, pour que le corps qui a péché souffre en quelque manière.

J'ai dit aussi que nous pouvons satisfaire à la justice de Dieu par l’aumône comme dit le prophète à Nabuchodonosor : « Rachetez vos péchés par l’aumône. » (Dan. iv, 24). Il y a plusieurs sortes d’aumûônes : celles qui regardent le corps, comme de donner à manger à ceux qui n'ont point de pain; de vêtir ceux qui n'ont pas de quoi s'habiller; d'aller voir les malades; de leur donner de l'argent; de faire leur lit ; de leur tenir compagnie; de leur préparer leurs remèdes : voilà ce qui regarde le corps. Mais voici celles qui regardent l'âme qui sont encore bien plus précieuses que celles qui n’ont rapport qu'au corps. Mais, me direz-vous, comment faisons-nous l’aumône spirituelle? Le voici : c’est lorsque vous allez consoler une personne qui a quelque chagrin, qui vient d’éprouver quelque perte; vous la consolez par vos paroles pleines de bonté et de charité, en la faisant ressouvenir de la grande récompense que le bon Dieu a promise à ceux qui souffrent pour son amour; que les peines du monde ne sont que d’un moment, tandis que la récompense scra éternelle. L’aumône spirituelle, c'est instruire les ignorants, qui sont ces pauvres personnes qui seront perdues si quelqu'un n’a pas compassion d'elles. Hélas! combion de ces personnes qui ne savent pas ce qu'il faut pour être sauvées; qui ignorent les principaux mystères de notre sainte religion ; qui, malgré toutcs leurs poines ct les autres bonnes œuvres seront damnécs.

Pères el mères, maîtres et maîtresses, où sont vos devoirs? les connaissez-vous un peu? Non, je ne le crois pas. Si vous Îles connaissiez un peu, quel serait votre empressement à voir si vos enfants possèdent bien tout ce qu'il faut de la religion pour n'être pas perdus! Combien vous chercheriez tous les moyens possibles de leur apprendre ce à quoi votre devoir de père et de mère vous obligo! Mon Dicu! que d'enfants perdus par ignorance! et cela par la faute de leurs parents qui, peut-être, ne pouvant pas les instruire par eux-mêmes, n’ont pas seulement eu le cœur de les confier à ceux qui pourraient le faire , les laissant vivre dans ect état et périr pour l’éternité.

Maîtres et maîtresses, quelle aumône faites-vous à ces pauvres domestiques, dont la plupart ne savent rien de leur religion? Mon Dieu ! que d’âmes qui se perdent dont ‘les maîtres ct maîtresses rendront compte au grand jour! Je lui paie ses gages, me direz-vous, c'est à lui à se faire instruire, je ne le prends que pour travailler; il ne gagne pas sculement ce que je lui donne. Vous vous trompez : le bon Dieu vous a confié ce pauvre enfant, non-seulement pour vous aider à travailler, mais encore afin que vous lui appreniez à sauver son âme. Hélas! un maître et une maîtresse peuvent-ils bien vivre tranquilles en voyant leurs domestiques dans un état de demnation ? Mon Dieu! que la perte d’une âme leur est peu à cœur! Hélas! combien de fois les maïtresses seront témoins que leurs domestiques ne font la prière, ni le matin ni le soir; ne prennent peut-être pas même de l'eau bénite, et ne leur diront rien, ou se contenteront de penser : voilà un domestique qui n’a pas grande religion! Mais sans aller plus loin, pourvu qu'il fasse bien votre ouvrage, vous êtes content. O mon Dieu! quel aveuglement ! qui pourra jamais le comprendre? Je dis qu'un maître ou une mattresse devraient autant avoir de soin et prendre autant de précautions pour instruire ou faire instruire leurs domestiques que leurs enfants, pendant tout le temps qu'ils seront à leur service. Dieu vous en demandera compte aussi bien que de vos enfants et rien de moins. Vous leur tenez lieu de père et de mère; c’est à vous à qui Dieu s’en prendra. Hélas! si tant de pauvres domestiques n'ont point de religion , ce malheur vient en grande partie de ce qu’ils ne sont pas instruits. Si vous aviez la charité de les instruire, en leur faisant connaître ce qu'ils doivent faire pour se sauver : les devoirs qu'ils ont à remplir envers Dieu, envers le prochain et envers eux-mémes, quelles sont les vérités de notre sainte religion qu'il faut absolument savoir, vous leur feriez ouvrir les yeux sur leur malheur. Hélas! que de remercîments ils vous feraient pendant toute l'éternité, en vous disant qu'après Dieu c’est à vous à qui ils sont redevables de leur bonheur éternel. Mon Dieu! peut-on laisser périr des âmes si précieuses qui ont tant coûté à Jésus-Christ pour les racheter! Mais, me direz-vous, cela est bon à dire. Si on veut leur parler de la religion, il y en a qui ne vous &*

écoutent pas seulement ou bien ils se moquent de vous. Cela n'est que trop vrai. Il y en a quelques-uns qui sont assez malheureux pour ne pas vouloir ouvrir les yeux sur leur malheur; mais ce n’est pas tous : il y en a aussi qui sont bien contents de se faire instruire. Il faut les prendre avec douceur, en vous rappelant que, quand vous croiriez que cela ne leur servira de rien, vous en serez tout autant récompensés que si vous en aviez fait des saints. Mais ne vous y trompez pas. Tôt ou tard ils se rappclleront de ce que vous leur avez appris; un jour viendra qu'ils en profitcront et qu'ils prieront le bon Dicu pour vous. Vous leur devez encore l’aumône de vos prières. Un maitre ou une maîtresse qui a des domestiques ne doit pas passer un jour sans prier le bon Dieu pour eux. Je suis persuadé qu'il y en a qui n'ont peut-être jamais prié le bon Dieu pour leurs domestiques. Mais, me direz-vous, bien loin d’avoir prié pour cux, je n’y ai même jamais pensé. Ah! M. F., je ne crois pas cela. Si vous aviez vécu dans une ignorance si grande envers vos devoirs, vous seriez bien à plaindre el digne do la dernière compassion. Si un domestique ne doit pas manquer de prier pour ses maitres, un maîlre, une maîtresse lui doit la même chose, et encore plus, parce que le domestique n’est pas chargé de l'âme de son maitre, au lieu que le muître est chargé de l'âme de ses domestiques. Mon Dicul que de personnes qui ne connaissent pas leur devoir ; qui, par conséquent, ne le remplissent pas, et qui seront perdus pendant l'éternité. Pères et mères, maîtres el maîtresses, n'oubliez pas cette aumôûne spirituelle que vous devez à vos enfants et à vos domestiques. Vous leur devez encore l'aumône de vos bons exemples qui leur serviront de guide pour aller au ciel.

Voilà, M. F., ce que je crois le plus capable de satis- faire à la justice de Dieu pour vos péchés confessés et pardonnés. Vous pouvez encore satisfaire à la justice de Dieu, en supportant avec patience toutes les misères que vous serez obligés de souffrir malgré vous, comme sont les maladies, les infirmités, les afflictions, la pauvreté, les fatigues que vous aurez en travaillant, le froid, le chaud, les accidents qui nous arrivent, la nécessité de mourir.

Voyez la bonté de Dieu qui nous a fait la grâce de rendre toutes nos actions méritoires, et dignes de retrancher toutes les peines de l’autre vie, Mais, malheureusement, M. F., ce n’est pas dans cet esprit que nous souffrons ces maux que Dieu nous envoie, comme autant de grâces qu’il nous fait; hélas ! étant aveuglés, au dernier point, sur notre bicn, nous allons jusqu'à murmurer et à maudire la main d'un si bon Père qui change les peines éternelles en d’autres qui ne sont que de quelques minutes. Est-ce à nous, M. F., d'être si aveuglés sur notre bonheur? Mettons tout à profit : maladies, adversités, afflictions, toutes ces choses sont des biens que nous ramassons pour le ciel, ou plutôt qui nous exempteront d'aller souffrir des tourments bien rigoureux dans l'autre vie. Unissons toutes nos peines à celles de Jésus- Christ, afin de les rendre méritoires et dignes de satisfaire à la justice de Dieu. Enfin le grand moyen de satisfaire à la justice de Dieu, c'est de bien l'aimer, d'avoir un vif regret de nos péchés, parce que Jésus-Christ uous dit, que beaucoup sont remis à celui qui aime beaucoup, et à celui qui aime moins, moins de péchés lui sont remis.

4 Nous avons dit que les indulgences sont des moyens très-cfficaces pour salisluire à la justice de Dieu, c'est-à-dire pour nous faire éviter les peines du purga- toire. Ces indulgences sont composées des mérites surabondants de Jésus-Christ, de la sainte Vicrge et des saints, ce qui fait un trésor inépuisable dans lequel le bon Dieu nous donne le pouvoir de puiser. Pour mieux vous le faire comprendre, c'est comme si vous deviez vingt ou trente pièces à un riche qui veut être payé; vous n’avez rien, du moins, il vous faudra un temps infini pour vous acquitter de votre dette. Un riche nous dit : « vous n'avez pas de quoi satisfaire à vos dettes ; prenez dans mon coffre ce qui vous ost nécessaire pour payer ce que vous devez. » Voilà précisément ce que Dieu nous fait. Nous sommes dans l'impuissance de satisfaire à sa justice , il nous ouvre le trésor des indulgences dans lequel nous pouvons prendre tout ce qu’il nous faut pour satisfaire à la justice de Dieu. Il y a des indulgences partielles qui ne remettent qu’une partie de nos peines et non toutes, comme sont celles que l’on gagne en disant les litanies du saint nom de Jésus, et pour lesquelles il y . & 200 jours d’indulgences ; en disant celles do la sainte Vierge, il y a 100 jours, ainsi que tant d'autres. Il y a des indulgences quand on dit l'Ave Maria, l’Angelus , les trois actes de foi, d'espérance et de charité; en allant voir un malade, en instruisant les ignorants. Mais les indulgences plénières sont la remise de toutes les peines que nous devions souffrir en purgatoire ; de sorte qu’après nous être confessés d’un grand nombre de péchés, après lesquels, quoiqu’ils soient pardonnés, il nous reste encore un nombre presque infini d'années de purgatoire. Si nous gagnons ces indulgences plénières dans leur enticr, nous serons aussi exempts du purgatoire qu’un enfant qui meurt après son baptême ou qu'un martyr qui vient de donner sa vie pour Dicu. Ces indulgences peuvent se gagner, si l'on est de lu confrérie du saint Ro- saire, tous les premiers dimanches du mois, lorsqu'on a le bonheur de se confesser et de communier, et toutes les fêtes de la sainte Vierge ; tous les troisièmes dimanches, si nous sommes de la confrérie du Saint-Sacrement. Oh! M. F., qu'il est facile de retrancher les peines de l'autre vie pour un chrétien qui profite des grâces que le bon Dieu lui présente. Mais il faut bien vous dire aussi que pour gagner tant de biens, il faut être en état de grâce, s'être confessé et avoir communié, et faire les prières que le Saint-Père prescrit; il n’y a que le chemin de la croix pour lequel on n’a pas besoin de se confesser ni de communier. Mais il faut toujours être exempt de péché mortel; avoir un grand regret de tous ses péchés véniels et être dans une véritable résolution de ne plus le commettre. Si vous apportez ces dispositions, vous pouvez les gagner pour vous ou pour les âmes du purgatoire. Rien, M. F., de facile comme de satisfaire à la justice de Dieu puisque nous avons tant de moyens pour cela, de sorte que si nous allons en purgatoire ce sera bien par notre faute. Oh! si un chrétien était instruit et qu’il voulût bien profiter de tout ce que le bon Dieu présente, que de trésors il ramasserait pour le ciell Mon Dieu! si nous sommes si pauvres, c'est bien parce que nous ne voulons pas nous enrichir, mais ce n’est pas encore tout.

Après avoir satisfait à Dieu il faut encore satisfaire à notre prochain pour le tort que nous lui avons fait, soit au corps, soit à son âme. Je dis que l'on fait tort dans son corps, c’est-à-dire en sa personne, en l’outrageant tantôt par des paroles injurieuses ou méprisantes, tantôt par des mauvais traitements. Si nous avons eu le malheur de l'outrager par des paroles injurieuses, il faut lui faire des excuses et se réconcilier avec lui. Si on lui avait fait tort en frappant ses bêtes, ce qui peut arriver lorsqu'on les trouve à nous faire quelque dégât dans nos récolles, vous êtes obligé de lui donner tout ce que vous êtes cause qu'elles ont perdu : vous pouviez vous faire payer ct non maltraiter ces bêtes; si vous avez fait quelque tort, vous êtes obligé de le réparer aussitôt que vous le pourrez, sans quoi vous êtes grandement coupable. Si vous avez négligé de le faire, vous avez péché et vous devez vous en accuser. Si vous avez fait tort à votre prochain dans son honneur, comme si c'était par médisance, vous êlcs obligé de dire de bons renseignements autant que de mauvais que vous avez pu en donner, en disant tout lo bicn que vous pourrez savoir, cn cachant les défauts qu'il pourrait avoir, que vous n'êtes pas obligé de dévoiler. Si vous l'avez calomnié, vous devez aller trouver les personnes auprès desquelles vous avez dit des choscos fausses de votre prochain ct leur dire que tout ce que vous avez dit n’est pas vrai : que vous en êles bien fâché, que vous les priez de ne pas les croire." Mais si vous lui avez fait tort dans son âme, c’est encore bien plus difficile à réparer, cependant il faut le faire autant qu'on le peut, sans quoi jamais le bon Dieu ne nous pardonnera.

Il faut bien vous examiner si vous n'avez point donné de scandale à vos enfants ou à vos voisins. Combien de pères et de mères, de maîtres ct de maîtresses qui scandalisent leurs enfants et leurs domestiques en ne faisant de prière, ni le matin ni le soir, ou qui les feront en s’habillant, ou couchés sur une chaise, qui ne fcronl pas même un signe de croix avant et après avoir mangé. Combien de fois les entendent-ils jurer ct peut-être même blasphèmer. Combien de fois vous ont-ils vu travailler Ie dimanche matin, même avant la sainte messe. Il faut encore examiner si vous avez chanté de mauvaises chansons, si vous avez apporté de mauvais livres, si vous avez donné de mauvais conseils, comme en disant à quelqu'un de se venger, de se payer de ses mains ou de dire des injures au prochain. Vous devez encore vous examiner si vous n'avez pas emprunté des objets de votre voisin que vous avez négligé de rendre; si vous avez négligé de faire quelque aumône que l'on vous avait commandée ou quelques restitutions de la part de vos pauvres parents morts. Il faut pour avoir le bonheur que vos péchés soient pardonnés, que vous n’ayez rien du bien du prochain que vous devez et pouvez lui rendre; que si vous avez noirci sa réputation, il faut que vous ayez fait tout ce que vous avez pu pour le réparer; il faut vous être réconcilié avec vos ennemis, leur parler comme s’ils ne nous avaient fait que du bien toute votre vie, sans rien conserver dans votre cœur que la charité qu’un bon chrétien doit avoir pour tout le monde. Il faut recevoir votre pénitence de bon cœur, avec un vrai désir de l’accomplir autant bien que vous le pourrez, et la faire à genoux avec piété et reconnaissance, en pensant combien le bon Dieu est bon de se contenter de si peu de chose, et faire en sorte que les peines que vous éprouvez dans votre état vous servent de pénitences ; gagner autant que nous le pourrons les indulgences, afin qu'après la mort nous ayons le bonheur d’avoir satisfait à Dieu pour nos péchés, et au prochain pour les torts que nous lui avons fait et que nous puissions tous paraitre avec confiance au tribunal de Dieu. C’est le bonheur que...

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