Pour le jour de l’Ascension

Gaudele, el exultale, quoniam merces vestra copiosa est in cœlis.

Réjouissez-vous, faites éclater votre joie, parce qu'une grande récompense vous est promise dans le ciel. (S, Mallh., v, 12.)

44% ELcexs furent, M. F., les consolantes paroles que Jésus-Christ adressa à ses Apôtres pour les consoler ct les animer à souffrir courageusement les croix et les persécutions qui devaient leur arriver. « Oui, mes enfants, leur dit ce tendre Père, vous allez devenir l'objet de la haine et des mépris des méchants, vous serez la victime de leur fureur, les hommes vous haïront, vous conduiront devant les princes de la terre, pour être jugés et condamnés aux supplices les plus affreux, à la mort la plus cruelle, la plus honteusc; mais, bien loin do vous décourager, réjouissez-vous parce qu'une grande récompense vous est réservée dans le ciel. » O beau ciell qui ne vous aimerait pos, puisque tant de biens sont renfermés dans vous! N'est-ce pas, en effet, M. F., la pensée de cette récompense qui rendait les Apôtres infatigables dans leurs travaux apostoliques, invincibles contre les persécutions qu'ils eurent à souffrir de la part de leurs ennemis?

N'est-ce pas la pensée de ce beau ciel qui faisait paraître les martyrs devant leurs juges avec un courage qui étonnait les tyrans? N'est-ce pas la vue d'un tel objet, qui éteignait l’ardeur des flammes destinées à les dévorer, et qui émoussait le tranchant des glaives qui les frappaient? Oh! combien ils se trouvaient heureux de sacrifier leurs biens, leur vie, pour leur Dieu, dans l'espérance qu'ils passeraient à une meilleure vie, qui ne finirait jamais! O heureux habitants de la cité céleste, que de larmes vous avez versées et que de souffrances vous avez endurées pour acquérir la possession de votre Dieu! Oh! nous crient-ils, du haut de ce trône de gloire où ils sont assis, oh! commo Dieu nous récompense pour le peu de bien que nous avons fait! Oui, nous le verrons, ce tendre Père; oui, nous le bénirons, cet aimable Sauveur; oui, nous le remercierons ce charitable Rédempteur, pendant des années sans fin. O heureuse éternité! s’écrient-ils, que tu vas nous faire éprouver de douceurs et de joies!

Beau ciel, quand te verrons-nous ? Ô heureux moment quand viendras-tu ¹? Sans doute, M. F., que tous, nous désirons et soupirons après de si grands biens; mais pour vous les faire désirer (avec) encore (plus) d'ardeur, je (vais) vous montrer, autant qu'il me sera possible, le bonheur dont les saints sont enivrés ; ensuite, le chemin qu'il faut prendre pour y aller.

I. Si je devais, M. F., vous faire le triste et déplorable tableau des peines qu’endurent les réprouvés dans les abimes, je commenccerais à vous prouver la certitude de ces peines ; ensuite, j'étalerais devant vos yeux avec un tremblement , ou pour mieux dire, avec une espèce de désespoir, la grandeur et la durée des maux qu'ils souffrent ct qu'ils souffriront éternellement. À ce récit lamentable, vous vous sentiriez saisis d'horreur, et pour vous le faire encore mieux comprendre, je vous montrerais quelles sont les causes qui peuvent si vivement dévorer leurs âmes de désespoir ct d’horreur. Il y en a quatre, vous dirais-je, qui sont : la privation de la vue de Dieu, la douleur qu'ils ressentent, la certitude qu'ils ont qu'elle ne finira jamais, et les moyens qu'ils avaient, par lesquels ils pouvaient si facilement s’en exempter : ce qui sera comme aulant de bourreaux qui les dévoreront pendant une éternité entière. En effet, quand un damné demanderait pendant mille éternités, (s'il était possible d'en avoir mille ,) avec les cris les plus déchirants et les plus attcndrissants, le bonheur de voir Dieu une seule minute, il cest certain que jamais cela ne lui sera accordé. En deuxième lieu, je dis qu'à chaque instant, lui seul souffre plus que jamais n’ont souffert tous les martyrs ensemble, ou, pour mieux dire, il endure, à chaque minute de l'éternité, toutes les souffrances qu'il doit souffrir pendant l'éternité. La troisième cause de leurs supplices c'est que, malgré la rigueur de leurs peines, ils sont assurés qu'elles ne finiront jamais. Mais ce qui achèvera de mettre le comble à leurs tourments, à leur désespoir, c’est qu'ils verront tant do moyens si faciles, non-seulement pour éviter toutes ces horreurs, mais encore pour être heureux pendant toute l'éternité; ils verront sans cesse toutes les grâces que Dieu leur a offertes pour se sauver, ce qui sera autant de bourreaux qui les dévoreront. Du fond des flammes, ils verront les bienheureux assis sur des trônes de gloire, saisis d'un amour ardent et si tendre qu’ils seront dans uno ivresse continuelle; (pour eux,) la pensée des grâces que Dieu leur a faites, le souvenir du mépris qu'ils en ont fait, leur feront pousser des hurlements de rage et.de désespoir si affreux que l'univers entier, si Dieu permettait qu'ils fussent entendus, en perdrait le vie et tomberait dans le néant. De R s’ensuivront les blasphêmes les plus horribles qu'ils vomiront les uns contre les autres. Un enfant criera qu'il n’est perdu que parce que ses parents l'ont bien voulu; il invoquera la colère de Dicu, et lui demandera, avec les plus horribles cris, de lui accorder d'être le bourreau de son père. Une fille arrachera les yeux à sa mère qui, au lieu de la conduire au ciel, l'a poussée, traînée en enfer par ses mauvais exemples, par des paroles qui ne respiraient que la mondanité, le libertinage. (Ces enfants) vomiront des-blasphêmes horribles contre Dieu de n'avoir pas assez de puissance et de fureur pour faire souffrir (leurs parents); ils courront (dans) les abîmes comme des désespérés qu'ils seront, pour arracher et traîner les démons, pour les jeter sur leurs pères et mères; afin de faire sentir que jamais ils ne seront assez tourmentés pour les avoir perdus, tandis qu'ils pouvaient si bien les sauver. O éternité malheureuse! ô malheureux pères et mères! que les tourments qui vous sont réservés sont affreux. Encore un instant, et vous les éprouverez, encore un instant et vous brüûlerez dans les flammes.

Mais non, M. F., n'allons pas plus loin; ce n'est pas lo moment de nous entretenir d’un objet aussi tristo et (aussi) malheureux; ne troublons pas la joie que nous avons ressentie en... aux approches d’un jour consacré à publier le bonheur dont jouissent les élus dans la cilé céleste et permanente. Je vous ai dit, M. F., que quatre choses accableront de maux les réprouvés dans les flammes; de même, par rapport aux bienheureux, je vous dirai que quatre choses s'unissent ensemble pour ne rien leur laisser à désirer. Ces choses sont : 10 la vue et la présence (du Fils) de Dieu, qui se manifestera dans tout l'éclat de sa gloire, de sa boauté et de toutes ses amabilités : c'est-à-dire, tel qu’il est dans le sein de son Père; 2 c'est ce torrent de douceur, de chastes plaisirs, qu'ils ressentiront, qui sera semblable au débordement d’une mer agitée par Ics fureurs d’une horrible tempête; clle transporte dans ses flots, et les... d'une ivresse si ravissante qu'ils en oublient qu'ils existent. La troisième cause de leur bonheur, au milieu de toutes ces délices, c'est l'assurance où ils seront qu'elles ne finiront jamais ; et enfin, ce qui achèvera de les noyer dans ces torrents d'amour, c'est que tous ces biens leur sont donnés pour récompense des vertus et des pénitences qu'ils auront failes. Ccs saintes âmes verront que c'est à leurs bonnes œuvres qu'elles sont redevables des chastes cmbrassements de leur époux.

Je dis d’abord que le premier transport d'amour qui s’emparcra de leur cœur, c'est la vuc des beautés qu’elles découvriront aux approches de la présence de Dieu. Dans ce monde, si beau et st flaticur que soit un objet qui so présente à nous, après un instant de plaisir, notre esprit se lasse ct se lourne d’un autre côté, s’il trouve de quoi sc salisfaire; il va d'une chose à (l'autre) sans pouvoir trouver de quoi se contenter, mais, dans le ciel, il n’en cst pas de même; il faut, au contraire, que Dieu nous rende participants de ses forces; pour pouvoir soutenir l’éclat de ses beautés et des choses tendres et ravissentes qui s'offrent continuellement à nos yeux : ce qui jette les âmes des élus dans un tel abime de douceur et d'amour, qu’elles ne peuvent pas distinguer si elles vivent, ou si elles se changent en amour. O heureuse demeure! O bonheur permanent! qui de nous te goûtera un jour?

En deuxième lieu, je dis que quelque grandes et ravissantes que soient ces douceurs, nous entendrons continuellement les anges qui chanteront qu’elles dureront toujours. Je vous laisse à penser ce que les bienheureux ressentent de tout cela. 3° Dans ce monde, si nous goûtons quelques plaisirs, nous ne tardons pas à ressentir quelques peines qui en diminuent les douceurs, soit par la crainte que nous avons de les perdre, soit aussi par les soins qu'il faut prendre pour les conserver : ce qui fait que nous ne sommes jamais parfaitement contents. Dans le ciel, ce n'est pas de même : nous sommes dans la joie et les délices, et assurés que jamais rien ne pourra nous les ravir ni les diminuer. En quatrième lieu , je dis que le dernier trait d'amour dont notre cœur sera percé, c'est le tableau que Dieu mettra devant nos yeux de toutes les larmes que nous aurons versées et de toutes les pénitences que nous aurons faites pendant notre vie, sans même laisser échapper une bonne pensée, un bon désir. Oh! quelle joie pour un bon chrétien, qui verra le mépris qu’il a eu pour lui-même, les duretés qu'il aura exercées sur son corps, le plaisir qu’il éprouvait en se voyant méprisél Il verra sa fidélité à rejeter toutes ses mauvaises pensées dont le démon avait tâché de (salir) son imagination; il se rappellera ses préparations pour ses confessions, son empressement à nourrir son ûme à la table sainte; il aura devant les yeux chaque fois qu’il s'est dépouillé pour couvrir son o*

frère pauvre ct souffrant. « O mon Dieu! O mon Dieul s'écriera-t-il à chaque instant, que de biens pour si peu de chosel » Mais Dieu, pour enflammer les élus d'amour et de reconnaissance, placera sa croix sanglante au milieu de sa cour, ct leur fera la description de toutes les souffrances qu’il a endurées pour les rendre heureux, guidé (qu'il était) par son seul amour. Je laisse à penser quels seront leurs transports d'amour et de reconnaissance ; quels chastes embrassements ne vont-ils pas lui prodiguer pendant l'éternité, en se rappelant que celle croix est l'instrument dont Dieu s’est (servi) pour leur donner tant de biens!

Les saints Pères, en nous faisant la description des peines qu'endurent les réprouvés, nous disent que chacun de leurs sens est tourmenté, selon les crimes qu'ils ont commis ct les plaisirs qu’ils ont goûtés : une personne qui aura cu le malheur de s'être livrée au vice (impur) sera couverte de serpents et de dragons qui la dévoreront pendant l’éternilé; ses yeux qui auront eu des regards déshonnèêtes, ses oreilles qui auront pris plaisir aux chansons ct discours impudiques, sa bouche qui aura vomi ces impudicités, seront autant de canaux par où sortiront des tourbillons de flammes qui les dévore. ront; leurs yeux ne verront que les objets les plus horribles. Un avare y ressentira une faim à se dévorer lui-même ; un orgueilleux sera foulé sous les pieds des autres damnés, un vindicatif sera iraîné par les démons dans les flammes. Non, M, F., il n'y aura aucune (partie) de notre corps qui ne souffrira à proportion des crimes qu'elle aura commis. O horreur! O malheur épouvantable 1... D'après cela, je dis que, par rapport au bonheur des bienheureux dans le ciel, il en sera de même : leur bonheur, leurs plaisirs et leurs joies seront grands à proportion de ce qu'ils auront fait souffrir leur corps pendant leur vie. Si nous avons eu horreur des chansons et des discours infâmes, nous n’entendrons , dans le ciel, que des cantiques tendres et ravissants, dont les anges feront retentir la voûte des cieux; si nous avons été chastes dans nos regards, nos yeux ne seroni occupés qu'à contempler des objets dont la beauté les tiondra dans un ravissement continuel sans pouvoir s'en lasser : c'est-à-dire, que toujours nous découvrirons de nouvelles beautés semblables à une source d’amour qui coule sans cesse. Notre cœur qui aura gémi, pleuré pendant son exil, ressentira une telle ivresse de douceur qu'il ne sera plus à lui-même. Le Saint- Esprit nous dit que les personnes chastes seront semblables à une personne couchée sur un lit de roses, dont les odeurs la tiennent dans une extase continuelle. Pour mieux dire, ce ne sont que des plaisirs chastes et purs dont les saints seront nourris et enivrés pendant l’éternité.

Mais, pensez-vous en vous-même, quand nous serons dans le ciel, nous serons bien tous heureux de même. Oui, mon ami, mais il y a quelque chose à distinguer. Si les damnés sont malheureux, et souffrent selon les crimes qu'ils ont commis; de même, il ne faut pas douter que plus les saints ont fait de pénitences, plus leur gloire est brillante ; et voici comment cela se fera. Il est nécessaire ou plutôt, il faut que Dieu nous donne des forces proportionnées à l’état de gloire dont il veut nous environner, de sorte qu'il nous donnera des forces à proportion des douceurs qu’il veut nous faire éprouver. À ceux qui ont fait de grandes pénitences sans avoir commis de péchés, il donnera des forces suffisantes pour soutenir les grâces qu'il leur communiquera pendant toute l'éternité. Il est très-véritable que nous scrons tous très-heureux et tous contents, parce que nous trouverons des délices autant qu'il nous en faudra pour ne rien nous laisser à désirer. « O mon Dieu! mon Dieul s’écrie saint François de Sales, dans une furicuse tentation qu’il éprouve, vos jugements sont épouvantables; mais si j'étais assez malheureux que de ne pas vous aimer (dans l'élernité), ah! du moins, accordez- (moi) la grâce de vous aimer autant que je pourrai en ce monde. » Ah! si du moins, pauvros pécheurs qui ne voulez pas revenir à votre Dicu, si du moins, vous aviez les mêmes (désirs) que ce grand saint, que vous aimassiez le bon Dicu aulant que vous le pouvez en celte vie! O mon Dicu! combien de chrétiens qui m'écoutent ne vous verront jamais. O beau ciel! ô belle demeurel quand te verrons-nous ? O mon Dieu! jusques à quand nous Jaisserez-vous languir dans cette Lerre étrangère? dans ce bannissement? Ah! si vous voyez celui que mon cœur aime! aht diles-lui que je languis d'amour, que je ne vis plus; mais que je meurs à toute heure !... Oh! qui me donnera des ailes comme à la colombe pour quitter cet exil et voler dans le scin de mon bien-aimé!.. O cité heureuse! d'où sont bannies toutes les peines ct où l'on nage dans un délicieux torrent d'amour élernel!.…..

If. Eh bien! mon ami, vous en fücherait-il d'être de ce nombre; tandis que les damnés brûlcront, et pousseront des cris horribles sans jamais espérer de fin? — Oh! me direz-vous, (non-)seulement il ne m'en fâcherait pas; mais je voudrais déjà y être. — Je pensais bien que vous m'alliez dire cela; mais il y a plus qu'à le désirer, il faut travailler pour le mériter. — Eh bien! que faut-il donc faire ? — Vous ne le savez donc pas, mon ami; ch bien!

le voici : écoutez-le bien et vous le saurez. Il faudrait ne pas tant vous attacher aux biens de ce monde, avoir un peu plus de charité pour votre femme, vos enfants, vos domestiques et vos voisins; avoir un cœur un peu plus tendre pour les malheureux ; au lieu de ne penser qu’à ramasser de l'argent, à acheter des terres, il faudrait penser à vous acheter une place dans le ciel; au lieu de travailler le dimanche, il faudrait le bien sanctifier en venant dans la maison de (Dieu) pour y pleurer vos péchés, lui demander de ne plus y retomber et de vous pardonner ; bien loin de ne pas donner le temps à vos enfants ct à vos domestiques de remplir leurs devoirs de religion, vous devriez être les premiers à les y porter par vos paroles et vos bons exemples; au lieu de vous emporter à la moindre perte ou contradiction qui vous arrive, vous devriez considérer qu'étant pécheur, vous en méritez bien plus, et que Dieu ne se conduit envers vous que de la manière la plus sûre pour vous rendre heureux un jour. Voilà, mon ami, ce qu'il faudrait faire pour aller au ciel, et vous ne le faites pas,

Non, me direz-vous. — Et qu'allez-vous devenir, mon frère , puisque vous tenez le chemin qui conduit dans un lieu où l’on souffre des maux si affreux? Prenez garde, si vous ne quittez pas cette route, vous ne tarderez pas d'y tomber; faites là-dessus vos réflexions, et ensuite vous me direz ce que vous aurez trouvé, et moi je vous dirai ce qu'il faudra faire. N'est-ce pas, mon ami, que vous portez envie à ces heureux habitants de la cour céleste? — Ah! je voudrais y être déjà; au moins je serais délivré de toutes les misères de ce monde. — Et moi aussi, je voudrais; mais c'est qu'il y a autre chose à faire et à penser. — Que faut-il donc faire? Je le ferai. — Vos pensées sont très-bonnes; eh bien!

écoutez un instant et je vais vous le montrer. Ne dormez pas , s’il vous plaît. Il faudrait, ma sœur, être un peu plus soumise à votre mari, ne pas vous laisser monicr le sang à la tête pour un ricn; il faudrait un peu plus le prévenir, et lorsque vous le voyez revenir dans Ie vin, ou bien ayant (fait) quelque mauvais marché, il ne faudrait pas vous déchaîner contre lui jusqu'à ce que vous l'ayez fait mettre dans une fureur à ne plus se posséder. De là viennent les blasphèmes et les malédictions sans nombre contre vous, et qui scandalisent vos enfants et vos domestiques; bien loin d'aller courir les maisons (pour) rapporter ce que vous dit ou fait votre mari, vous devricz employer ce temps-là en prières pour demander au bon Dieu de vous donner la patience ct la soumission que vous devez à votre mari; demander que Dieu lui touche le cœur pour le changer. Je sais -bien ce qu'il faudrait encore faire pour aller au ciel : ma mère, écoutez-le bien ct cela ne vous sera pas inutile. Ce serait de donner un peu plus de temps à instruire vos enfants ct vos domestiques, à leur apprendre ce qu'ils doivent faire pour aller au ciel; ce serait de ne leur acheter pas tout à fait de si beaux (habits), pour avoir de quoi faire l’aumône, et attirer les bénédictions de Dieu, ct peut-être même vous donner de quoi payer vos dettes; (il faudrait) laisser les vanités de côté ct que sais-je, encore? Il faudrait qu’il n’y ail dans votre (conduite) que de bons exemples, celte exactitude à faire vos prières, le matin et le soir, à vous préparer à la sainte communion, à approcher des sacrements; (il faudrait) ce détachement des biens du monde, un langage qui montre le mépris que vous faites de toutes les choses d'ici-bas et l'estime que vous faites des choses de l’autre vie. Voilà (quels) devraient être vos occupations et tous vos soins ; si vous vous comportez autrement, vous êtes perdus; pensez y bien aujourd'hui, peut-être que demain il ne sera plus temps ; faites votre examen là-dessus , et ensuite, jugezvous vous-même ; pleurez vos fautes, et tâchez de mieux faire, sinon vous ne serez jamais au ciel.

N'est-ce pas, ma sœur, que toutes ces ravissantes beautés dont les saints sont enivrés vous font envie? — Ah! me direz-vous, l’on porterait bien envie à un bonheur moins grand que celui-là. — Vous avez bien raison, je serais, je crois, comme vous; mais ce qui me donne de l'inquiétude, c’est que je n'ai rien fait pour le mériter; peut-être que vous êtes comme moi? — Quoi qu'il faille faire, pensez-vous, je le ferais bien si je le savais; que ne doit-on pas entreprendre pour se procurer tant de biens? S'il était nécessaire de tout quitter et de tout sacrifier, même d'abandonner le monde, pour passer le reste de ses jours dans un monastère, je le ferais bien volontiers. — Voilà qui est très-bien : ces pensées sont vraiment dignes d’une bonne chrétienne; je ne croyais pas que votre courage fût si grand; mais je vous dirai que Dieu n'en demande pas autant. — Eh bien! pensez-vous, dites ce qu’il faut faire, et je le ferai très-volontiers. — Je vais donc vous le dire et vous prier d'y bien faire réflexion. Ce serait de ne pas autant prendre soin de votre corps, le faire un peu plus souffrir; ne pas tant craindre que cette beauté se perde ou se diminue; n'être pas tout à fait si longue, le dimanche matin, à vous arranger, à vous considérer devant une glace de miroir, afin d’avoir plus de temps à donner au bon Dieu. Ce serait seulement (d’avoir) un peu plus de soumission à vos parents, en vous rappelant qu'après Dieu c'est à eux que vous devez la vie, et que vous devez leur obéir de bon cœur et non cn murmurant. Ce serait aussi, au lieu de vous voir dans les plaisirs, dans les danses et les rendez-vous, de vous voir dans la maison du Seigneur, à le pricr, à vous purifier de vos péchés et à nourrir votre âme du pain des anges. Cc serait aussi d'être un peu plus réservée dans vos paroles, un peu plus réservée dans les entretiens que vous avez avec les personnes d’un différent sexo. Voilà seulement ce que Dieu demande de vous; si vous le faites, vous irez au ciel.

Et vous, mon frère, quo pensez-vous de tout cela? De quel côté portez-vous (vos) désirs? — Ah! ditesvous, j'aimerais bien mieux aller au ciel, puisque (l'on) y est si bien, (que) d'être jeté cn enfer où l’on souffre tant et de toutes sortes de tourments; mais c’est qu’il y & bien de quoi faire pour y aller, c’est qu'il me (manque) du courage. Si un seul péché nous condamne, moi qui, à chaque instant, me mots en colère, je n’ose pas même entreprendre! — Vous n'osez pas entreprendre? Voulez-vous m'écouter un moment, et jo vais vous montrer bien clairement que ce n'est pas si malaisé que vous le croyez bien; ct que vous aurez moins de peine à plaire à Dicu et à sauver votre âme, que vous en avez à vous procurer des plaisirs et à contenter le monde. Tournez seulement vos soins et vos peines que vous avez donnés au monde du côté du bon Dieu, et vous verrez qu'il n’en demande pas tant que le monde vous en demande. Vos plaisirs sont toujours mêlés de tristesses et d'amerlumes, ct de plus, suivis du repentir de les avoir goûtés. Combien de fois vous dites (en) revenant de passer une partie de la nuit dans un cabarct ou une danse : « Je suis fâché d’y avoir élé; si j'avais su tout ce qui s’y passe, je n’y aurais pas été. » Muis, au contraire, si vous aviez passé une partie de la nuit en prières, bien loin d'être fâché, vous sentiriez au dedans de vous-mêmes une certaine joie, une douceur qui dévorerait votre cœur par ses traits d'amour. Plein de joie, vous diriez comme le saint roi David : « O mon Dieu! qu’un jour passé dans votre temple est préférable à mille passés dans les assemblées du monde. » Les plaisirs que vous goûtez pour le monde vous dégoûtent; presque chaque fois que (vous) vous y livrez, vous prenez des résolutions (de) n'y plus retourner; souvent même vous vous livrez aux larmes, presque jusqu’à vous désespérer de ce que vous ne pouvez pas vous corriger; vous maudissez les personnes qui ont commencé à vous déranger; (vous) vous en plaignez à chaque instant; vous enviez le bonheur de ceux qui passent tranquillement leurs jours dans la pratique de la vertu, dans un entier mépris des plaisirs du monde; combien de fois même vos yeux laissent couler des larmes en voyant cette paix, cette joie qui brillent sur le front (des bons chrétiens); que sais-je? vous portez envie jusqu'aux personnes qui ont le bon-. heur d’habiter sous le même toit.

J'ai dit, mon ami, que quand vous avez passé les nuits dans les excès du vice, et dé quelque autre liberlinage que je n'ose nommer, vous ne trouvez aprés vous que trouble, qu'ennuis, que regrets et désespoir; cependant vous avez fait tout ce que vous avez pu pour vous contenter, sans en. pouvoir venir à bout. Eh bien! mon ami, voyez combien il est plus doux de souffrir pour Dieu que pour le monde. Quand on a passé une nuit ou deux en prière, bien loin d'en être fâché, de s’en repentir, de porter envie à ceux qui passent ce temps dans le sommeil et la mollesse : au contraire, l'on pleure leur malheur et leur aveuglement ; l'on bénit mille fois le Seigneur de nous avoir inspiré la pensée de nous procurer tant de douceurs et de consolations; bicn loin de maudire les personnes qui nous ont fait embrasser un tel genre de vic, nous ne pouvons (les) voir (sans) laisser couler des larmes de reconnaissance, tant (nous) nous trouvons heurcux ; bien loin de prendre la résolution de ne plus y retourner, nous nous sentons résolus d'en faire davantage, ct nous portons une sainte envie à ceux qui ne sont occupés qu'à loucr le bon Dieu. Si vous avez dépensé votre argcnt pour vos plaisirs, le Icndomain, vous le pleurcz; mais un chrétien qui l’a donné pour conserver la vie à un pauvre homme qui ne pouvait vivre, un chrélicn qui a vêtu un malheureux qui était nu, bien loin de Ie regretter, au contraire, il cherche continuellement le moyen d'en faire davantage; il est prêt, s’il le faut, à se refuser le nécessaire, à se dépouiller de tout, tant il a de joic de soulager Jésus- Christ dans la personne de ses pauvres. Mais, sans aller si loin, mon ami, il ne vous en coûterait pas plus, quand -vous êtes à l'église, de vous y tenir avec respect et modestie que d'y rire et tourner la tête; vous seriez aussi bien d'avoir vos deux genoux par terre que d'en tenir un (en) l'air; lorsque vous entendez la parole de Dieu, vous serait-il plus pénible de l'écouter dans l’espérance d’en profiter, et de la mettre en pratique dès que vous le pourrez , que de sortir dehors pour vous amuser à causer de choses indifférentes ; peut-être mauvaises? Ne seriez-vous pas plus content si votre conscience ne vous reprochait ricn, (et si vous) vous approchiez de temps en temps des sacrements, ce qui vous donnerait tant de force pour supporier avec patience les misères de la vie? Si vous en doutez, M. F., demandez à ceux qui ont fait leurs pûques, combien ils étaient contents pendant quelque temps : c’est-à-dire, tant qu'ils ont eu le bonheur d’être les amis du bon Dieu.

Dites-moi, mon ami, vous serait-il aussi pénible que vos parents vous grondent, parce que vous aves trop resté à l'église, que (s'ils vous reprochent) d’avoir passé la nuit dans la débauche? Non, non, mon ami, de quelque côté que vous considériez ce que (vous) faites pour le monde, il vous en coûte beaucoup plus que pour plaire à Dieu ei sauver votre âme. Je ne vous parlerai pas de la différence qu'il y a, à l'heure de la mort, entre un chrétien qui & bien servi le bon Dieu, et les regrets et le désespoir de celui qui n’a suivi que ses plaisirs, qui n’a cherché qu’à contenter les désirs corrompus de son cœur : car rien de si beau que de voir mourir un saint : Dieu lui-même se fait honneur d'y être présent, ainsi qu'il est rapporté dans la vie de plusieurs. (Peut-on le comparer) avec les horreurs qui se passent à celle du pécheur, où les démons le suivent de si près, et se dévorent les uns et les autres, à celui qui aura la barbare satisfaction de le traîner le premier dans les abîmes. Mais non, laissons tout cela; et considérons seulement la vie présente.

Concluons que si vous faisiez pour Dieu ce que vous faites pour le monde, vous seriez des saints. Oh! ditesvous en vous-mêmes, vous nous dites qu'il n’est pas difficile d'aller au ciel; il me semble qu’il y a encore bien des sacrifices à faire. — Cela n’est pas douteux : il (y a) des sacrifices à faire, sinon ce serait faussement que Jésus-Christ nous aurait dit que la porte du ciel est étroite, qu'il faut faire des efforts pour y entrer, qu'il faut se renoncer soi-même, prendre sa croix et le suivre, qu'il y en a beaucoup qui ne seront pas du nombre des élus ; aussi nous promet-il le ciel comme une récompense que nous aurons méritée. Voyez ce qu'ont fait les saints pour se la procurer. Allez, mon F., dans ces antres du fond des déserts, entrez dans les monastères, parcourez ces rochers, ct demandez à toutes ces troupes de saints : pourquoi tant de larmes et de pénitences? Montez sur les échafauds , et informez-vous de ce qu'ils prétendent faire. Tous vous diront que c'est pour acheter le ciel. O mon Dicul que de larmes ces pauvres solitaires ont versées pendant tant d'années! O mon Dieul que de pénitences ct de rigucurs n’ont-ils pas excrcées sur leur corps, tous les illustres anachorètes! Et moi, je ne voudrais rien souffrir, (moi) qui ai la même espérance qu'eux, ct le même juge qui doit m'’examiner? O mon Dicu! que je suis lâche lorsqu'il s’agit de travailler pour le ciel! Que vos saints vont me servir de condamnation, lorsqu'ils vont vous montrer tant de sacrifices qu’ils ont faits pour vous plaire! Vous dites qu'il en coûte pour aller au ciel : dites-moi, mon ami, ne coûtait-il rien à saint Barthélemy de se laisser écorcher tout vif pour plaire à Dieu? N'en coûtait-il rien à saint Vincent lorsqu'on l’étendit sur un chevalet et qu'on lui faisait brûler le corps avec des torches allumées, jusqu’à ce que ses entrailles tombèrent dans le feu; lorsqu'ensuite on le conduisit en prison, ct lui ayant (fait) un lit de morceaux de bouteilles de verre, on le coucha dessus? Mon ami, demandez à saint Hilarion ce qu'il fit pendant quatre-vingts ans dans son désert, à pleurer nuit et jour? Allez, interrogez un saint Jérôme, ce grand savant : demandez-lui pourquoi il se frappait la poitrine avec des pierres, jusqu’à ce qu'il en fût tout meurtri. Allez dans les rochers trouver le grand saint Arsène, ct demandez-lui pourquoi il a quitté les plaisirs du monde pour venir pleurer le resto de ses jours parmi les bêtes sauvages. Point d'autre réponse, mon ami : « Ah! c'est pour gagner le beau ciel, encore l’avons-nous pour rien; oh! que ces pénitences sont peu de choses, si nous les comparons au bonheur qu'elles nous préparent! » Non, M. F., les saints, il n’y a sorte de tourments qu'ils n'aient été prêts à endurer pour acheter ce beau ciel. Nous lisons que du temps de l'empereur Néron, il fit aux chrétiens des cruautés si affreuses, que la seule pensée en fait frémir. Ne sachant de quelle manière ouvrir sa persécution contre les chrétiens, il mit le feu dans la ville, afin de faire croire que c’étaient les chrétiens qui l'avaient fait. Se voyant applaudi de tous ses sujets, il se livre à tout ce que sa fureur peut lui inspirer. Semblable à un tigre en fureur, qui ne respire que le carnage, les uns, il les faisait coudre dans des peaux de bêtes et les faisait jeter dans les champs pour les faire manger aux chiens; aux autres, il faisait prendre une robe enduite de poix et de soufre, ct les faisait pendre aux arbres des grands chemins pour servir de torches aux passants pendant la nuit; lui-même en avait formé deux allées dans son jardin, et, la nuit, il y faisait mettre le feu pour avoir le barbare plaisir de conduire son char à la lueur de ce spectacle triste et déchirant. Sa fureur (ne) se trouvant pas encore assez satisfaite, il inventa un autre supplice, le voici : il fit faire des masses de cuivre comme des taureaux, les faisait rougir pendant plusieurs jours, et tous les chrétiens que l’on pouvait prendre, on les jetait dedans, où il les voyait impitoyablement brûler. Ce fut dans celte même perséculion que saint Pierre fut mis à mort. Étant en prison avec saint Paul qui eut la tête tranchée, saint Pierre trouva le moyen de sortir de la prison. En chemin, Notre Seigneur lui apparut et lui dit : « Pierre, je vais mourir une seconde fois à Rome, » et il disparut. Saint Pierre connaissant par là qu'il ne devait pas fuir Je mort, retourna dans le prison, où il fut condamné à mourir en croix. Lorsqu'il entendit prononcer sa sentence : « O grâcel ô bonheur! de mourir de la mort de mon Dieul » Mais il demanda une grâce à ses bourreaux, c'est de lui permettre d’être crucifié la tête en bas : « parce que, disait-il, je ne mérite pas ce bonheur de mourir d’une manière semblable à mon Dieu. » Eh bien! mon ami, n'en a-t-il rien coûté aux saints d’aller au ciel? O beau ciel! si vous nous coûtez tant qu’à tous ces bienheureux, qui de nous ira? Mais non, M. F., consolonsnous, Dieu n’en demande pas tant de nous.

Mais, pensez-vous, que faut-il donc faire pour y aller? — Ah! mon ami, ce qu'il faut faire, je le sais bien, moi. Avez-vous envie d’y aller? — Ohl!sans doute, dites-vous, c'est bien là tout mon désir; si je fais des prières, si je fais des pénitences, c'est bien pour mériter ce bonheur. — Eh bien! écoutez-moi un instant, et vous allez le savoir. (Co qu'il faut faire)? c'est de ne pas manquer vos prières le matin ni le soir; de ne pas travailler le dimanche; de fréquenter les sacrements de temps en temps; de ne pas écouter le démon quand il vous tente, et vite avoir recours au bon Dieu. — Mais pensez-vous, il y a bien des choses qu'on ferait; mais, pour se confesser, cela n'est pas trop commode. — Cela n’est pas trop commode, mon ami? vous aimez donc mieux rester centre les mains du démon que de le chasser pour rentrer dans le sein de votre Dieu, qui, tant de fois, vous a fait éprouver combien il est bon? Vous nc regardez donc pas comme un moment des plus heureux, celui où vous avez le bonheur de recevoir votre Dieu? O mon Dieul si l'on vous ai- mait, combien l'on soupirerait après cet heureux momentl..

Couragel mon ami, ne vous découragez pas; tout à l'heure vous allez (être) à la fin de vos peines; regardez le cicl, cette demeure sainte et permanente; ouvrez les yeux, et vous verrez votre Dieu qui vous tend la main pour vous attirer à lui. Oui, mon ami, dans quelques instants il vous fera comme l'on fit à Mardochée, pour publier la grandeur de vos victoires sur le monde et sur le démon. Le roi Assuérus, pour reconnaître les bienfaits de son général, voulut le faire monter sur son char de triomphe avec un héraut qui marchait devant lui, criant : « C’est ainsi que le roi récompense les services qu'on lui a rendus. » Mon ami, si dans ce moment, Dieu présentait à nos yeux un de ces bienheureux dans tout l'éclat de la gloire dont il (est) revêtu dans le ciel, qu'il nous montrât ces joies, ces douceurs, ces délices dont les saints sont inondés dans la céleste patrie, et qu'il nous criât à tous : « O hommes] pourquoi (n'aimez-vous) pas votre Dieu? Pourquoi ne travaillez-vous pas à mériter un si grand bien? O homme ambitieux, qui avez collé votre cœur à la terre, que sont les honneurs de ce monde frivole et périssable , en comparaison des honneurs et de la gloire que Dieu nous prépare dans son royaume? O hommes avares, qui désirez ces richesses périssables, que vous êtes aveugles de (nc) pas travailler à en mériter qui ne finiront jamais! L’avare cherche le (bonheur) dans ses biens, l'ivrogne dans son vin, l’orgucilleux dans ses honneurs, et limpudique dans les plaisirs de la chair. Ah! non, non, mon ami, (vous) vous trompez, levez les yeux de votre âme vers le ciel, portez vos regards vers ce beau ciel et vous trouverez votre bonheur parfait, foulez et méprisez la terre et vous trouverez le ciel! Mon frère, pourquoi te plongcs-iu dons cos vices honteux? Regarde ces torrents de délices que Jésus-Christ te prépare dans la céleste patrie! ahl soupire après cet heurcux moment!... »

Oui, M. F., tout nous le prêche, tout nous sollicite à ne pas perdre ce trésor. Les saints qui sont dans ce beau séjour nous crient du haut de ces trônes de gloire : « Oh! si vous pouviez bien comprendre le bonheur dont nous jouissons, pour quelques moments, que nous avons combattu. » Mais les damnés nous le disent d’une manière bien plus touchante : « O vous qui êtes encore sur la terre , oh! que vous êtes heureux de pouvoir gagner le cicl que nous avons perdu! Oh! si nous étions à votre place, que nous serions plus sages (que) nous n'avons élé; nous avons perdu notre Dieu et nous l'avons perdu pour toujours! O malheur incompréhensible!.. à malheur irréparablel.. beau ciel, nous no te verrons jamais!.. » Oh! M. F., qui de nous ne soupire pas après un si grand bonheur?

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Footnotes

1. Il est certain que nous sommes faits pour être heureux : (chacun) depuis le plus pauvre jusqu'au plus riche, cherche quelque chose qui le contente et remplisse ses désirs. (Note du Vénérable.) ↩