Lettre 58. À Louise de Marillac, à Beauvais (l)

Mademoiselle,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais ! Béni soit Dieu de ce que vous voilà arrivée en bonne santé ! Oh ! ayez bien soin de la conserver pour l’amour de Notre-Seigneur et de ses pauvres membres, et prenez garde de n’en pas faire trop. C’est une ruse du diable, dont il trompe les bonnes âmes, que de les inciter à faire plus qu’elles ne peuvent, afin qu’elles ne puissent rien faire ; et l’esprit de Dieu incite doucement à faire le bien que raisonnablement l’on peut faire, afin que l’on le fasse persévéramment et longuement. Faites donc ainsi, Mademoiselle, et vous agirez selon l’esprit de Dieu.

Or, répondons maintenant à tout ce que vous me mandez. Il me semble qu’il est à propos voirement ¹ que Madame la trésorière ² se décharge de la délivrance du vin et qu’on le baille à quelque autre ; car pour l’hôtellerie, il faudrait payer le huitième. Quelque bonne veuve de la Basse-Œuvre y pourra bien faire cela, ou de Saint-Sauveur. J’estime donc que cela est nécessaire, afin que la trésorière ait moyen de vaquer à la conduite de l’œuvre, à la réception et congédiement des malades ; car, pour la garde, il n’est nullement à propos qu’elle fasse cela, ni que l’on lui donne six sols par jour. Eh ! bon Dieu ! elle emporterait le plus liquide de la Charité.

Plut à Dieu que la bonne Madame de la Croix pût faire ce que vous lui conseillez ! Cela lui vaudrait bien une bonne religion. Pour les drogues, vous avez bien fait de les délivrer ; mais votre trésorière ne devait pas faire marché ; elle ne sait point où cela va. Il sera bon d’y remédier par le moyen de Monsieur le grand vicaire ³ et l’entremise de Monsieur du Rotoir. Quand Monsieur de Beauvais sera de retour, il sera bon de lui communiquer les choses principales, si vous voyez qu’il l’agrée. Il veut cela quelquefois. Mais, pour prendre la bénédiction de lui, il me semble qu’il n’est pas expédient, pource qu’il est fort éloigné de cérémonie et aime qu’on traite avec lui rondement, et respectueusement néanmoins.

Pour votre logement, si vous l’avez pris chez Monsieur Ricard ⁴ vous ne sauriez être mieux ; c’est le meilleur et un des plus honnêtes hommes que je connaisse ; et Madame sa femme, que je connais seulement de réputation, fort pieuse. Hélas ! que je pense qu’ils en seront contents l’un et l’autre ! Je souhaite fort que vous y soyez.

Quant au doute de M. du Rotoir, il a raison ; et je pense qu’il sera à propos de mettre dans le règlement que les sœurs du quartier de la Basse-Œuvre assisteront les pauvres qui mourront en la Basse-Œuvre et à Saint-Gilles ; mais, pour les autres quartiers, je pense qu’il suffit que ce soient les dames d’une paroisse qui assistent à l’enterrement des pauvres de leur paroisse seulement, pource que les sœurs du quartier de Saint-Sauveur, de Saint-Etienne et de Saint-Martin ont trop de malades et trop de mourants, pour qu’elles y assistent à tous leurs enterrements, et que les autres paroisses sont des faux-bourgs, qui font chacun un quartier.

Et pour les quêtes, l’on dit, avant de partir, qu’elles mettront autant de jours qu’il faudra pour les faire ⁵. Je voudrais bien savoir ce qu’elles ont trouvé à chaque quête qui a été faite. Mais il faut noter, touchant ce que j’ai dit de l’enterrement, qu’il faut que Monseigneur prononce là-dessus sa volonté.

Et moi, je vous promets d’écrire à Villepreux pour l’élection de l’officière et de parler au R. P. de Gondy pour avoir du bois pour Montmirail. Je vous promets, de plus, de vous mander la disposition de Monsieur votre fils au prochain voyage, ne l’ayant pu par celui-ci, faute de l’avoir prévu.

Soyez-en cependant en repos et unissez votre esprit aux moqueries, aux mépris et au mauvais traitement que le Fils de Dieu a soufferts, lorsque vous serez honorée et estimée. Certes, Mademoiselle, un esprit vraiment humble s’humilie autant dans les honneurs que dans les mépris et fait comme la mouche à miel qui fait son miel aussi bien de la rosée qui tombe sur l’absinthe que de celle qui tombe sur la rose. J’espère que vous en userez ainsi et que vous m’obtiendrez pardon de notre bonne Mère la supérieure des Ursulines de ce que je m’en vins sans recevoir ses commandements, et que vous assu- rerez Mesdames les officières et Monsieur du Rotoir que je suis à eux et à vous, en l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, Mademoiselle, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Je ne suis pas prêt à partir pour notre grand voyage ; quelques affaires d’importance nous arrêtent ici ; et Monsieur Lucas, qui a été grièvement malade à la mission de Berry 5, s’en revient ici ⁶.

De Paris, ce 7 décembre 1630.

Suscription : A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras, au logis de Monsieur du Rotoir, à Beauvais.

Questions (du Cardinal de La Rochefoucauld ?)

Réponses de m. Vincent

Sans date. Vers 1630 ?

Voir le texte à la fin du volume. ^{7 8 9 10}

Footnotes

1. *Voirement, *vraiment. ↩

2. Les confréries de la Charité avaient à leur tête une supérieure, qu’assistaient une trésorière, une garde-meubles et un procureur. ↩

3. Nicolas Lévesque, qui fut dans la suite premier supérieur du séminaire de Beauvais. ↩

4. Raoul Ricard, procureur au présidial Il resta pendant trente ans procureur de la Charité de Beauvais. ↩

5. Les sœurs quêtaient dans l’église et à domicile. L’argent recueilli était déposé dans un coffre à deux serrures, dont la supérieure avait une clef et la trésorière l’autre. ↩

6. La visite de Louise de Marillac à Beauvais porta des fruits abondants. Les dames vinrent nombreuses à ses entretiens ; les hommes réussirent à l’entendre en se cachant. Quand elle repartit pour Paris, le peuple l’accompagna bien loin sur le chemin, louant et bénissant Dieu de l’avoir envoyée. Gobillon raconte *(op. cit., p. *43) qu’un enfant tombé sous les roues de la charrette qui la portait se releva sans mal, grâce à ses prières. ↩

7. L. a. — Original au Mans dans le trésor de l’église Notre-Dame de la Couture. ↩

8. Le saint venait de passer une quinzaine de jours à Beauvais, où il avait pu se rendre compte que la visite de Louise de Marillac serait utile aux confréries de la Charité établies dans cette ville. L’histoire de l’établissement des Charités à Beauvais mérite d’être connue. Avant 1629, on rencontrait partout à Beauvais dans les rues, aux portes des églises, dans les églises même, des troupes de mendiants effrontés qui demandaient ou plutôt exigeaient l’aumône, la menace à la bouche. Augustin Potier, évêque du diocèse, s’inquiéta de cette situation. Il fit dresser la liste de tous les indigents, s’enquit de l’étendue de leurs besoins et pensa qu’il serait utile de créer une caisse, qu’alimenteraient les aumônes et le produit des quêtes, et de constituer un bureau central pour recueillir et répartir les secours. Le 16 avril 1623, il convoqua dans son palais les chanoines, les jurats et les notables de la ville et leur proposa son plan, qui fut adopté. Pour l’exécution, on fit appel à saint Vincent, qui accourut et se mit de suite à l’œuvre. Il monta en chaire, parla des Charités, de leur fonctionnement, de leur utilité et eut bientôt la joie de voir l’œuvre établie dans chacune des dix-huit paroisses. Cela fait, il partagea la ville en quartiers pour faciliter la distribution des aumônes. (Cf.

   Abelly, *op. cit., *t. I, chap. XXIII, p. 108 ; Delettre, *op. cit., *t. III, p. 407 ; *Réglemens pour la Charité des pauvres malades establie à Beauvais l’onziesme novembre mil six cent trente, *Beauvais, 1663, in-18.) Cependant les obstacles ne manquèrent pas. Alphonse Feillet a découvert dans les Archives du Comité d’Histoire de France un projet de réquisitoire dressé par le lieutenant de Beauvais pour se plaindre "que depuis quinze jours environ serait arrivé en cette ville un certain prêtre nommé Vincent, lequel, au mépris de l’autorité royale, aurait, sans en communiquer aux officiers royaux ni. à aucun autre corps de la ville qui y eût intérêt, fait assembler un grand nombre de femmes, auxquelles il avait persuadé de se mettre de la confrérie, à laquelle il donne le nom spéciaux *(sic) *de Charité et laquelle il désirait ériger pour subvenir et fournir de vivres et autres nécessités aux pauvres malades de ladite ville de Beauvais et aller chaque semaine faire une quête des deniers qu’ils voudraient bailler à cet effet ; ce qui aurait été, depuis, exécuté par ledit Vincent et icelle confrérie érigée, en laquelle il aurait reçu 300 femmes ou environ, lesquelles pour faire leurs exercices et fonctions ci-dessus, s’assemblent souvent, ce qui ne doit pas être toléré". Et le lieutenant de la ville, indigné de l’audace "du prêtre nommé Vincent", requiert qu’une information soit faite et envoyée au procureur général du roi. Grâce au saint homme, la ville fut bientôt complètement transformée. ↩

9. Nom * d’une paroisse de la ville. ↩

10. Berry-au-Bac, petit village de l’Aisne, arrondissement de Laon. ↩