Lettre 197. À Antoine Portail, Prêtre de la Mission

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu deux de vos lettres depuis votre départ, voire trois, l’une de Brie-Comte-Robert ¹ l’autre de Lion, et la dernière, du lendemain de Quasimodo ², de Luzarches ³, votre première mission ; et ne vous ai point fait réponse à’la première, pource que je ne la reçus que huit jours après ou environ, et que je crus que ma lettre ne vous trouverait point à Lion ; ni à la seconde, à cause que je ne le jugeais pas expédient. Voici la réponse à toutes trois.

Je vous dirai donc, pour la première,- que je ne pense pas que vous ayez besoin d’autre licence que celle que je vous ai baillée ; quant à la seconde, que je loue Dieu de ce que vous me mandez par le petit billet.

Parlons de la troisième. Certes, Monsieur, elle m’a consolé plus que je ne puis vous dire, pour la bénédiction qu’il a plu à Dieu de donner à vos chétifs catéchismes et aux prédications de Monsieur Lucas, que vous me dites bonnes, et à tout ce qui s’en est ensuivi. O Monsieur, qu’il a été bon que vous ayez été humilié, d’abord pource que, pour l’ordinaire, il n’en arrive autrement dans le progrès, et que c’est de la sorte que Notre-Seigneur prépare ceux desquels il désire se servir utilement ! Et lui-même combien a-t-il été humilié dès le premier abord de sa mission ! Comme extrema gaudii luctus occupat ⁴, aussi est-il dit à ceux qui travaillent dans l’angoisse et la pressure que *tristitia eorum vertetur in gaudium. *Aimons ce dernier et craignons le premier. Et, au nom de Dieu, Monsieur, je vous prie d’entrer dans ces sentiments, et Monsieur Lucas aussi, de ne rien prétendre de vos travaux que honte, qu’ignominie et enfin la mort, s’il plaît à Dieu. Un prêtre doit-il pas mourir de honte de prétendre de la réputation dans le service qu’il rend à Dieu et de mourir dans son lit, qui voit Jésus-Christ récompensé de ses travaux par l’opprobre et le gibet. Ressouvenez-vous, Monsieur, que nous vivons en Jésus-Christ par la mort de Jésus-Christ, et que nous devons mourir en Jésus-Christ par la vie de Jésus-Christ, et que notre vie doit être cachée en Jésus-Christ et pleine de Jésus-Christ, et que, pour mourir comme Jésus-Christ, il faut vivre comme Jésus-Christ. Or, ces fondements posés, donnons-nous au mépris, à la honte, à l’ignominie et désavouons les honneurs qu’on nous rend, la bonne réputation et les applaudissements qu’on nous donne et ne faisons rien qui ne soit à cette fin. *

Travaillons humblement et respectueusement. Qu’on ne défie point les ministres en chaire ; qu’on ne dise point qu’ils ne sauraient montrer aucun passage de leurs articles de foi dans la Sainte Écriture, si ce n’est rarement et dans l’esprit d’humilité et de compassion ; car autrement Dieu ne bénira point notre travail. L’on éloignera les pauvres gens de nous. Ils jugeront qu’il y a eu de la vanité en notre fait, et ne nous croiront pas. L’on ne croit point un homme pour être bien savant, mais pource que nous l’estimons bon et l’aimons. Le diable est très savant et nous ne croyons pourtant rien de ce qu’il dit, pource que nous ne l’aimons pas. Il a fallu que Notre-Seigneur ait prévenu de son amour ceux qu’il a voulu faire croire en lui. Faisons ce que nous voudrons ; l’on ne croira jamais en nous, si nous ne témoignons de l’amour et de la compassion à ceux que nous voulons qu’ils croient en nous. Monsieur Lambert et Monsieur Soufliers, pour en avoir usé de la sorte, ont passé pour des saints en l’un et l’autre partis, et Notre-Seigneur a fait de grandes choses par eux. Si vous en usez de la sorte, Dieu bénira vos travaux ; sinon, vous ne ferez que du bruit et des fanfares et peu de fruit. Je ne vous dis pas ceci, Monsieur, pource que j’ai su que vous ayez fait le mal que je dis, mais a fait que vous vous en gardiez et travailliez constamment et humblement dans l’esprit d’humilité ⁵. Que Monsieur Lucas continue donc les prédications, et vous le catéchisme.

Je doute fort que Monsieur Olier ⁶ et Perrochel ⁷ vous aillent voir. Le premier était déjà parti et l’autre le devait suivre quelques jours après. Mais Monsieur Olier a été arrêté par la proposition avec instance que Monsieur de Langres ⁸ lui a fait faire de prendre son évêché. Ils sont dans les pourparlers. La chose est encore douteuse à cause des conditions. Il y a plus d’apparence que la chose se fera que du contraire ⁹. Ledit sieur Olier ne laissera pas pourtant peut-être de faire un petit voyage jusqu’à Pébrac pour affermer son bail. Si Monsieur Perrochel avait quelque compagnon, il ne laisserait pas peut-être de vous aller trouver. L’on verra. Je vous supplie cependant de m’écrire souvent et de donner mandat à qui j’adresserai ma lettre à Mende.

J’ai envoyé ce soir la lettre de Monsieur Lucas à Monsieur Tinien, et à Monsieur Olier la sienne ; car c’est ce matin que j’ai reçu la vôtre.

Que vous dirai-je de nos nouvelles ? Tout le monde se porte bien, Dieu merci. Nous avons reçu depuis votre départ un gentilhomme limousin qui a été de la religion, parent de Monsieur de Saint-Angel, et un écolier d’Auvergne ¹⁰ ; mais, en récompense ¹¹, nous avons fait reconnaître à Monsieur Flahan qu’il fera mieux ailleurs que céans. Il vient de s’en aller, il y a environ une heure. Je pense que nous recevrons aussi un cousin de Monsieur Meyster ¹² ; c’était frère Etienne aupara- vant ¹³. Monsieur de la Salle reçoit beaucoup d’assistance de Dieu en sa mission ¹⁴ : ceux qui sont en Normandie aussi. L’on s’en va partir pour deux ou trois endroits du diocèse de Chartres et pour deux de ce diocèse. J’ai mandé à M. du Coudray de s’en revenir avec Monsieur Gilioli ¹⁵. Et voilà toutes nos nouvelles. Je n’ai point encore lu votre lettre à la compagnie ; je le ferai demain, Dieu aidant, en l’amour duquel je salue et embrasse chèrement le bon Monsieur Lucas et vous aussi, Monsieur, sans oublier le bon frère Philippe et ni la simplicité dans laquelle je vous ai parlé et suis à vous, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

De Paris, ce 1er de mai 1635.

Suscription. A Monsieur Monsieur Portai !. ¹⁶

Footnotes

1. Aujourd’hui chef-lieu de canton en Seine-et-Marne. Cette localité avait déjà reçu la visite des missionnaires et de saint Vincent lui-même ; elle possédait sa confrérie de la Charité depuis quatre ans. Grâce à une fondation du commandeur de Sillery, une mission y sera donnée tous les cinq ans. ↩

2. 16 avril. ↩

3. Aujourd’hui chef-lieu de canton en Seine-et-Oise. ↩

4. Livre des Proverbes XIV, 13.

   • "Meilleur on est, pire on devient, si l’on s’attribue à soi-même son excellence." St Bernard : In Cantica sermones, 84.
   ↩

5. Saint Vincent savait qu’Antoine Lucas, compagnon d’Antoine Portail, était d’un tempérament ardent et porté à la controverse, pour laquelle il avait d’ailleurs de grandes aptitudes. ↩

6. M. Olier se repentit de n’être pas allé au secours des deux prêtres de la Mission. La peine qu’il en éprouva fut si vive que sa santé faillit en être ébranlée. Ce furent pendant deux ans des remords cuisants, des scrupules continuels, accompagnés de "sécheresses et de grandes obscurités", de larmes et de soupirs. (Faillon, *op. cit., *t. I, pp. 158, 180, 181.) ↩

7. François Perrochel, né à Paris le 18 octobre 1602, était cousin de M. Olier. Il fut du nombre des ecclésiastiques pieux et zélés qui se. groupèrent autour de saint Vincent pour s’animer de son esprit et travailler sous sa direction. Il donna des missions en divers lieux, en particulier en Auvergne, à Joigny et au faubourg Saint-Germain, fit partie de la conférence des mardis et assista aux réunions dans lesquelles fut organisée l’œuvre des retraites des ordinands. Évêque nommé de Boulogne, il fut invité à faire les entretiens des ordinands réunis aux Bons-Enfants et s’en acquitta si bien que la reine voulut l’entendre. Touchée de ses paroles, elle laissa d’abondantes aumônes au saint pour l’aider à couvrir une partie des dépenses faites par les retraitants. François Perrochel fut sacré dans l’église de Saint-Lazare le 11 juin 1645. L’épiscopat de ce saint prélat est l’un des plus féconds et des plus glorieux qu’ait connu le diocèse de Boulogne. Quand, accablé par l’âge et les infirmités, l’évêque de Boulogne se vit dans l’impossibilité de gouverner convenablement son diocèse, il donna sa démission. C’était en 1675. Il couronna sa carrière le 8 avril 1682 par une mort digne de sa vie. (Cf. Van Drival, *Histoire des évêques de Boulogne, *Boulogne-sur-Mer, 1852, in-8°.) ↩

8. Sébastien Zamet, né en 1588, sacré en 1615, mort en son château de Mussy le 2 février 1655. M. l’abbé Prunel a publié sa vie *(Sébastien Zamet, évêque-duc de Langres, pair de France, *Paris, in-8°, 1912) et ses lettres spirituelles *(Lettres spirituelles de Sébastien Zamet précédées des Avis spirituels, *Paris, 1911, in-8°.) ↩

9. Cette lettre est le seul document qui fasse mention de l’offre de l’évêque de Langres à Jean-Jacques Olier. Sa découverte a mis fin aux conjectures des biographes du fondateur de Saint-Sulpice. (Cf. Frédéric Monier, *op. cit., *t. I, p. 128, note 3.) ↩

10. Annet Savinier, né à Clermont-Ferrand, ordonné prêtre en mars 637. ↩

11. *En récompense, *par compensation. ↩

12. Etienne Meyster fut l’un des plus grands missionnaires du XVII° siècle. M. du Ferrier disait de lui qu’il était "le premier homme du monde pour les missions" et le P. de Condren, que "c’était un homme à opposer à l’antechrist". Il était né en la ville d’Ath (Belgique), de l’ancien diocèse de Cambrai. La réputation de saint Vincent de Paul l’attira. Il entra dans la congrégation de la Mission à la fin de 1634, après avoir reçu le sous-diaconat, fut ordonné prêtre en 1635 et quitta saint Vincent en 1636 pour s’associer à Jean-jacques Olier et se mettre sous la direction du P. de Condren. Il prêcha en divers lieux avec grand succès. La mission d’Amiens fut particulièrement célèbre Il avait conquis un tel ascendant sur le peuple, a-t-on dit, qu’il aurait pu livrer la ville aux Espagnols. Le P. de Condren écrivait un jour à M. Olier : "Nous avons à le vénérer et à nous humilier de ce que nous ne sommes pas dignes de la grâce que Dieu lui fait… Je reconnais, ce me semble, et honore en lui quelque chose de la grâce apostolique à laquelle je supplie Notre-Seigneur de nous donner quelque part." Et il ajoutait plus loin : "ne faut pas qu’il serve de règle aux autres." M. Meyster ne marchait pas en effet par les voies communes. Son jugement n’était pas à la hauteur de son grand talent. "Il était de petit sens et fort visionnaire", a écrit le P. Rapin *(Mémoires du P. René Rapin, *éd. Aubineau, Lyon, 3 vol. in-8°, t. I, p. 50.) Subitement frappé d’aliénation mentale au milieu d’un sermon qu’il donnait en plein air à Metz, sous un soleil brûlant, il termina misérablement ses jours peu après. On trouve d’assez nombreux renseignements sur Meyster dans la *Vie de M. Olier, *par Faillon. Saint Vincent dit dans sa lettre qu’un cousin de M. Meyster demandait son admission dans la congrégation de la Mission ; c’était Charles Aulent, né le 1er février 1614 à Ath, reçu parmi les missionnaires à la fin de 1636, ordonné prêtre en 1640 et admis aux vœux le 11 décembre 1644. * (Cf. Récit véritable de la mort de M. Meyster, Bibl. nat. fr. 22.445, f. 161) ↩

13. Il était et il est encore d’usage dans la congrégation de la Mission de donner aux clercs le nom de *frères *et de réserver aux prêtres celui de *Messieurs. *Quand M. Portail quitta Saint-Lazare pour aller en mission, Etienne Meyster n’était pas encore prêtre ; on l’appelait communément Frère Etienne. Depuis son ordination, qui remontait à peu de jours, il était devenu M. Meyster. ↩

14. Jean de la Salle et Jean Brunet donnaient des missions du côté de Bordeaux. ↩

15. Tous deux étaient à Rome ou peut-être en route pour Paris. ↩

16. Recueil du procès de béatification. ↩