Lettre 207. À Clément de Bonzi, Évêque de Béziers

[Septembre ou octobre 1635] ¹

Monseigneur,

Ayant appris par le frère d’un ecclésiastique de votre ville de Béziers nommé M. Cassan, que vous désiriez savoir trois choses de nous ; or, n’ayant pu avoir l’honneur de vous faire réponse pour lors, à cause que je m’en allais aux champs, je me suis proposé de le faire à présent ; et vous dirai, Monseigneur : premièrement, nous sommes entièrement sous l’obéissance de nos seigneurs les prélats pour aller par tous les endroits de leur diocèse où il leur plaira nous envoyer prêcher, catéchiser et faire faire confession générale au pauvre peuple ; pour enseigner toute l’oraison mentale, la théologie pratique et nécessaire, les cérémonies de l’Église à ceux qui doivent prendre les ordres, dix ou quinze jours avant qu’ils les prennent, et pour les recevoir chez nous après qu’ils sont prêtres, pour renouveler la dévotion que Notre-Seigneur leur avait donnée en prenant les ordres ; bref, nous sommes comme les valets du centenier de l’Évangile ² à l’égard de Messeigneurs les prélats, en ce que eux nous disant : *allez, *nous sommes obligés d’aller ; s’ils nous disent : *venez, *nous sommes obligés de venir ; *faites cela, *et nous sommes obligés de le faire. Nous sommes, de plus, soumis à leur visite et correction, comme les curés et vicaires des champs, encore que. pour la conservation de l’uniformité de l’esprit, il y ait un supérieur général, auquel les missionnaires obéissent quant à la discipline domestique.

Voilà, Monseigneur, comment nous vivons avec nos seigneurs les prélats. Savoir maintenant si nous pouvons vous en envoyer deux, c’est, Monseigneur, ce qui souffre difficulté, à cause du peu que nous sommes et du peu de vertu que nous avons. Vous pouvez croire néanmoins, Monseigneur, que, si nous le pouvions faire pour quelque prélat du royaume, que ce serait pour Votre Seigneurie Illustrissime, tant pour la vie exemplaire qu’elle mène en l’Église, que pour le besoin que je me représente que le pauvre peuple de vos montagnes en a.

Et pour le troisième, je vous dirai, Monseigneur, que, comme nous allons sans rien prendre du pauvre peuple ? ni des ecclésiastiques pour notre vie, ni pour nos vêtements, qu’il faut, comme je pense, huit cents ou mille livres pour l’entretien de deux prêtres et d’un frère. Et voilà, Monseigneur, ce que je puis répondre à Votre Seigneurie Illustrissime touchant les choses qu’elle désire savoir de moi. Que si j’étais assez heureux de lui pouvoir rendre quelque service, certes, Monseigneur, je le recevrais à bénédiction particulière de Dieu ³.

Votre Seigneurie Illustrissime disposera entièrement de moi, s’il lui plaît, comme de celui qui est, en l’amour de Notre-Seigneur, votre très humble et très obéissant serviteur. ⁴

Footnotes

1. Voir lettre 209. ↩

2. Évangile de saint Matthieu VIII, 5-9. ↩

3. Un prêtre congédié des Bons-Enfants ou de Saint-Lazare ayant appris la démarche de l’évêque de Béziers, vint dans cette ville, se dit envoyé par saint Vincent et réussit à tromper le prélat, qui l’employa. La conduite peu édifiante de cet ecclésiastique donna à Clément de Bonzi une idée peu avantageuse des missionnaires. (Voir plus loin la lettre du 21 décembre 1651 à Achille Le Vazeux.) ↩

4. Reg. r, f° 13. Le copiste note avoir eu sous les yeux ne minute écrite de la main de saint Vincent. ↩