Lettre 244. À Robert de Sergis

Monsieur,

Béni soit le saint nom de Dieu, Monsieur, de ce que sa Providence vous a arrêté auprès de Monseigneur le chancelier ¹, en suite de la pensée qu’il a eue de me mander que je lui envoyasse quelqu’un pour le suivre ! O Monsieur, que les conseils de Dieu sont adorables et admirables ! Joseph allait en Égypte pour y souffrir les misères qui accompagnent l’esclavage, et il y trouva son bonheur et celui des siens ; vous vous en alliez à la guerre pour souffrir les calamités, et Notre-Seigneur vous a arrêté auprès du chef de la justice du royaume et d’un des plus hommes de bien qui soient. Plaise à Notre-Seigneur vous y faire trouver le dégoût des choses du monde, par la plus grande connaissance que vous acquerrez de la vanité d’icelles, et que vous nous en puissiez faire part à votre retour, qui est certes un bien plus estimable que tous les honneurs et tous les biens de la terre ! Soyez-y donc à la bonne heure, Monsieur, puisque ce n’est pas vous qui vous y êtes introduit et que c’est la pure Providence qui en a disposé de la sorte.

Je n’entends pas bien en quelle qualité c’est, si c’est ou pour servir en l’absence de M. Peleüs, son aumônier, ou pour servir aux gens de guerre qui l’accompagnent. Si c’est en la première manière, je n’ai rien à vous dire touchant la confession, la sainte messe, ni les grâces. Vous savez ce qu’il faut faire aux deux premières, et vous vous informerez de ce qu’il faut faire au troisième ; si ce n’est, pour le premier, qu’il nous suffit de ce que les gens de bien nous disent, sans s’enquérir ; car *quod supra nos nihil ad nos, *dit un grand personnage. Il y a quelques cérémonies à la fin de la messe qu’on fait devant les grands ; c’est se retourner et leur faire une inclination à la fin de messe, après avoir ôté la chasuble. J’ai vu faire cet acte de révérence par notre bienheureux Monseigneur de Genève ² à Monsieur le général des galères ³. Votre condition est infiniment au-dessous de celle de ce grand et saint prélat. Il me semble, de plus, que l’on leur porte le corporal à baiser et que l’on leur va donner de l’eau bénite après la messe. Je ne l’ai jamais fait et n’en sais rien ; vous vous en informerez. Si vous mangez parfois à la table de Monsieur le maître d’hôtel, tâchez toujours Monsieur, d’y avoir la moindre place. Les maîtres d’hôtel ne quittent jamais la leur et les gentilshommes précèdent là les aumôniers en la plupart des lieux, même chez les prélats. J’avais pour maxime de regarder Monsieur le général en Dieu, et Dieu en lui, et de lui obéir de même, et à feu Madame comme à la Vierge, et de ne me présenter si ce n’était qu’ils m’appelassent, ou pour quelque affaire pressant et d’importance ⁴. Au nom de Dieu, Monsieur, faites-en de même. Quant aux domestiques, il les faut beaucoup honorer et traiter doucement, cordialement et fort respectueusement, et surtout leur dire parfois quelque chose de Dieu, et se faut bien garder de s’enquérir des nouvelles de la maison, ni de l’État.

Que si c’est en la seconde manière, vous verrez si vous pouvez faire quelques exhortations catéchistiques dans l’église à certains jours de la semaine. Ressouvenez-vous de ce que faisait saint François Xavier sur le navire, dans son passage aux Indes, et tâchez à l’imiter et à faire ce que vous pensez devant Dieu qu’il ferait, s’il était à votre place. Prenez-le, s’il vous plaît, pour votre spécial protecteur.

Monsieur le curé de la ville ⁵ est celui que vous avez vu aux Bons-Enfants. Vous écrirez à Monsieur Grenu pour le conforter souvent, et lui enverrez environ six écus ; et me mandant vos besoins et comme vous vivez, j’y pourvoirai, Dieu aidant, lequel je prie de vous donner part au zèle des âmes et à l’humilité de son Fils. Vous savez l’ordre de Monsieur le chancelier à l’égard des malades, et vous représentez que vous n’aviez jamais plus de besoin qu’à présent.

Je suis en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Ce 29 septembre 1636.

J’ai pensé de vous dire encore au dos de cette lettre ces deux proverbes : à l’égard du maître, ut in igne sit cum principe ⁶ ; et à l’égard des domestiques, *nimia familieritas perit contempum. *⁷

Suscription. : A Monsieur Monsieur de Sergis, prêtre de la Mission, à Roye. ⁸

Footnotes

1. Pierre Séguier. ↩

2. Saint François de Sales. ↩

3. Philippe-Emmanuel de Gondi. ↩

4. Saint Vincent avait rempli de 1613 à 1625 les fonctions d’aumônier dans la famille du général des galères. ↩

5. Roye (Somme). ↩

6. Célèbre proverbe de Socrate rapporté sous cette forme latine par Lactance dans ses *Divinae Institutiones, l. *III, ch. 20, popularisé par les *Adages *d’Erasme (éd. H. Estienne, s. l, 1578, p. 215) ↩

7. Ce proverbe apparaît pour la première fois dans saint Thomas, *Comment. in Joan., *chap. IV, lect. VI, n° 2. ↩

8. Recueil du procès de béatification. ↩