Lettre 257. Sainte Chantal à Saint Vincent

[Décembre 1636] ¹

Mon très honoré et cher Père,

Je supplie le divin enfant de Bethléem de faire abonder votre âme en grâces et des bénédictions de sa sainte nativité. Il y a longtemps que je ne me suis donné l’honneur de vous écrire. Je ne crains pas toutefois que vous m’oubliiez devant Dieu et vous conjure de me donner une de vos messes, car je suis pauvre à l’extrémité. Cette vie me serait pesante si je n’y voyais le bon plaisir de Dieu, qui me suffit pour toute consolation. C’est ce que je puis dire de moi, mon cher Père, n’en sachant que dire autre.

Notre chère sœur la supérieure du faubourg Saint-Jacques de Paris ² m’a communiqué l’avis qu’il vous a plu nous donner au sujet de notre union ³. Il est bon et solide, mais je n’ai su néanmoins y joindre mon cœur ; ce que je vous dis avec cette franchise, parce que votre bonté m’en a donné la confiance. Notre esprit ne saurait supporter nulle autorité sur nous que celle de mes seigneurs nos prélats, ni nul secret contre eux. Il faut, si nous voulons avoir nos esprits en repos, que nous y traitions avec une entière confiance et simplicité, autrement nous ne serons plus filles de notre bienheureux Père, qui nous a laissé cette affection gravée dans nos cœurs ; outre que nous avons un certain goût et révérence qui nous porte à nos supérieurs ; ce qui ne peut procéder que de sa grâce et qui me fait espérer de grandes bénédictions par cette voie-là. C’est pourquoi, mon très cher Père, voyant tous les moyens d’union que l’on nous propose, heurter en certaine manière cette autorité, nous ne saurions en accepter pas un ; et j’ai cette confiance que Dieu fera ce qui ne se peut faire par formalités ni prudence humaine. jusques ici sa Providence nous a conduites et maintenues dans une parfaite union et conformité ; j’espère qu’elle nous y fera persévérer par les mêmes moyens ; et notre lien de la sainte charité aura plus d’efficace et de force en sa douceur et sainte liberté que toutes les lois et obligations que l’on pourrait établir. Voilà mon sentiment, mon Révérend Père, qui est tout conforme à celui dans lequel notre bienheureux Père est parti de cette vie Dites-moi si je ne dois pas demeurer en paix là-dessus. J’écris à nos sœurs sur cela et les exhorte, en la meilleure façon que je puis, à persévérer en la voie où Dieu les a mises, et de conserver par ci-après leurs esprits en union et conformité, par les mêmes moyens qu’elles ont pratiqués jusques ici, et lesquels les ont tenues unies et liées ensemble, je pense seulement, mon cher Père, que pour entretenir la mémoire de notre communication et donner un peu d’attention aux supérieures de ne rien changer ni innover en nos institutions et coutumes, et de conserver la sainte union en tout ce qu’il leur sera possible avec les autres maisons et spécialement avec celle-ci d’Annecy, comme avec la mère et maîtresse de toutes les autres, pour s’y conformer en tout ce qu’il a reçu de son saint fondateur, ainsi qu’il s’est pratiqué jusques ici. Si vous trouvez cela bon, vous pourrez dire à nos sœurs de le faire, mon très cher Père.

Mais dites-moi, s’il vous plaît, comment vous trouvez à votre gré nos, sœurs de ce lieu-là. Je les trouvai fort au mien quand nous y passâmes. Dieu leur fasse la grâce de cheminer dans leur voie avec sincérité et simplicité et de vous rendre leur très humble obéissance selon cet esprit. Soyez-nous toujours vrai père et protecteur, je vous en supplie, et faites par votre soin paternel que les volontés de celui que vous honorez au ciel soient fidèlement gardées en la terre par ses filles. C’est tout le bien que je leur souhaite, et à vous, mon très cher Père la plus haute sainteté qui se puisse acquérir en ce monde

Faites-moi l’honneur de me tenir toujours (car je le suis pour jamais) votre très humble… ^{4 5 6}

Footnotes

1. La première phrase de la lettre indique nettement l’époque de l’année ; le mot sur le récent séjour de sainte Chantal à Paris limite le choix aux années 1628 ou 1636 ; le passage relatif au Visiteur donne plus de poids à la seconde hypothèse, car la question ne se posait pas encore en 1628. ↩

2. La Mère Agnès Le Roy. ↩

3. Saint Vincent craignait que l’absence de lien moral entre les couvents de la Visitation, qui étaient autonomes et sous la dépendance des Ordinaires des lieux, n’amenât avec le temps une déviation profonde de l’esprit primitif et une diversité regrettable. Pour prévenir ce danger, il ne voyait rien de mieux que l’institution de Visiteurs, qui iraient, à des époques régulières, faire la visite canonique des monastères pour réprimer les abus et veiller à la conservation des traditions de l’Ordre. Sainte Chantal, de son côté, repoussait ce projet comme portant atteinte à l’autorité épiscopale. Ils reviendront l’un et l’autre sur cette question, sans réussir à se convaincre mutuellement. ↩

4. Les Épîtres spirituelles de la Mère Jeanne Françoise Frémiot, baronne de Chantal, Lyon, 1666, in-8, p. 185, lettre. ↩

5. L’éditeur donne comme destinataire "un père de religion" ; c’est, à n’en pas douter, le supérieur des monastères de Paris, saint Vincent de Paul. ↩

6. Cette phrase est incomplète ou mal rendue. ↩