Lettre 232. À Antoine Portail, Prêtre de la Mission, à Pébrac

Paris, le 15 août 1636.

Tant s’en faut qu’il soit expédient de rappeler ici le frère [Philippe] ¹, que, s’il y était, il faudrait l’envoyer ailleurs, pource que Paris attend le siège des Espagnols qui sont entrés en la Picardie et la ravagent avec une puissante armée, dont l’avant-garde s’étend jusqu’à 10 ou 12 lieues d’ici, de sorte que le plat pays s’enfuit à Paris ; et Paris est si épouvanté que plusieurs s’enfuient en d’autres villes. Le roi tâche néanmoins de dresser une armée pour s’opposer à celle-là, les siennes étant hors ou aux extrémités du royaume ; et le lieu où se dressent et s’arment les compagnies, c’est céans, où l’étable, le bûcher, les salles et le cloître sont pleins d’armes, et les cours de gens de guerre. Ce jour de l’Assomption n’est pas exempt de cet embarras tumultueux. Le tambour commence à y battre, quoiqu’il ne soit que sept heures du matin, de sorte que, depuis huit jours, il s’est dressé céans 72 compagnies. Or, quoique cela soit ainsi, toute notre compagnie ne laisse pas de faire sa retraite, trois ou quatre exceptés, mais pour partir et s’en aller travailler aux lieux éloignés, afin que, si le siège vient, la plupart soient exempts de la risque qui se court en cas pareil. J’écris à M. l’abbé ² que je pourrai lui envoyer quatre ou cinq prêtres de la compagnie et lui demande la charité pour cela. J’en enverrai une autre partie à Messeigneurs d’Arles et de Cahors, et j’espère les faire partir au plus tôt, avant que les affaires se brouillent davantage. J’ai eu ordre d’en user de la sorte par notre supérieur ³, lequel nos amis approuvent, puisqu’ils ne sauraient s’employer en ces quartiers, émus pour le présent. Or, jugez et faites juger de là à ce bon frère s’il est expédient qu’il revienne. Je suis de votre avis, et m’en suis toujours douté, qu’il a la nature paresseuse et qu’il est tenté du démon de fainéantise ; et il se peut ressouvenir que je lui ai dit. Je vous supplie de l’encourager à ce qu’il lui résiste, et cela par voie de douceur et de suasion, et non de conviction, comme nous avons accoutumé de faire. Les esprits malades ont besoin d’être plus délicatement et charitablement choyés que ceux qui le sont du corps.

Quant à l’aversion que M. Le P. témoigne avoir des exercices de la Mission, il faut honorer la douceur, la patience et l’humilité de Notre-Seigneur a l’égard de ceux qui avaient dissentiment à sa personne et à sa doctrine et en user de même qu’il en usait. ⁴