Lettre 266. À Louise de Marillac

[Entre 1636 et 1642] ¹

Mademoiselle,

Il me semble que vous ne sauriez commencer vos exer- cices en un temps plus propre. Les religieux et les religieuses les font pour la plupart à présent. Commencez donc demain lundi, s’il vous plaît. Trois demi-quarts d’heure vous suffiront par jour pour votre oraison, demi-heure pour chaque oraison, les deux le matin à huit et à dix heures et demie, et l’autre à 4 heures ².

Bien volontiers j’entendrai votre confession à La Chapelle. Pourrez-vous avoir un carrosse ? Sinon, je tâcherai d’aller à Saint-Victor ³ ; mais cela ne se fera pas sans quelque difficulté de ce lieu-là. Vous finirez samedi au soir, irez à la messe tous les jours. Vous ferez dire que vous êtes empêchée et remettrez ceux qui auraient à faire nécessairement à vous, immédiatement après votre dîner, et couperez court. Vous communierez jeudi prochain, prendrez seulement les matières de l’oraison que M. de Genève ⁴ met au commencement et à la fin de son Introduction ⁵ et les départirez en façon qu’elles vous suffisent et les fassiez toutes, et en pourrez faire quelques unes deux fois, selon l’attrait que Notre-Seigneur vous donnera. Lisez le Nouveau Testament, outre les autres lectures que je vous ai proposées. Écrivez-moi tous les deux jours sommairement ce qui se passera et votre disposition du corps et de l’esprit, et tâchez sur toutes choses de ne vous pas empresser ; mais faites tout doucement comme vous pouvez vous représenter que faisait le bon M. de Genève.

Je ne vous prie point de vous ressouvenir de moi en vos prières, pource que je ne fais point de doute qu’après le petit Le Gras vous ne me mettiez au premier rang ; non pas que je le mérite ; mais la connaissance que vous avez du besoin que j’en ai, et la charité que Notre-Seigneur vous a donnée pour moi, me le fait espérer.

Adieu donc, Mademoiselle ; ménagez-vous tellement en cette retraite que vous nous laissez le moyen de vous en conseiller d’autres.

J’oubliais à vous dire que vous ne vous surchargiez pas de règles de pratique, ains que vous vous affermissiez bien à bien faire celles [que] vous avez, vos actions journalières, vos emplois, bref que tout tourne à bien faire ce que vous faites. N’admettez point, non plus, les pensées de singularité qui vous ont tracassée d’autrefois ; c’est un change que le malin esprit vous voudrait donner.

Or sus, je finis ici, avec la prière que je fais à Notre-Seigneur qu’il soit lui-même votre conduite en votre retraite, et sa sainte Mère aussi, et suis, en leur amour, votre très humble serviteur.

V. D. P.

Suscription : A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras. ^{6 7 8 9}

Footnotes

1. La phrase finale peut laisser croire que la lettre a été écrite aux environs du 21 décembre, jour anniversaire de la mort de M. Le Gras. Ce qui précède semble indiquer que la compagnie des Filles de la Charité n’était pas encore fondée. ↩

2. Localité située dans l’Aisne, près d’Origny-Sainte-Benoite. ↩

3. Sainte Benoîte, vierge et martyre, est honorée par l’Église le 8 octobre, jour anniversaire de sa mort. Ses biographes rapportent qu’elle était fille d’un sénateur romain et qu’elle vint s’établir avec douze compagnes à Origny-sur-Oise, aujourd’hui Origny-Sainte-Benoîte, près de Saint-Quentin, sur une colline, hors du bourg et du coté de la rivière. Elle sortait tous les jours de sa cellule pour exhorter familièrement les habitants du lieu et des environs. Les conversions qu’elle opérait attirèrent sur elle la colère des persécuteurs, qui lui firent couper la tête le 8 octobre de l’an 362. Louise de Marillac imitait sainte Benoîte par ses emplois et, comme elle, habitait sans doute en un endroit éloigné du bourg. Ce qui est dit ici de sainte Benoîte ne donnerait-il pas à supposer que Louise se trouvait alors à Origny-Sainte-Benoîte ? ↩

4. Saint François de Sales. ↩

5. L’Introduction à la vie dévote. ↩

6. Manuscrit Saint-Paul, p. 9. ↩

7. L. a. — Dossier des Filles de la Charité, original. ↩

8. Dates extrêmes du séjour de Louise de Marillac à La Chapelle. On ne peut s’empêcher de remarquer que le ton général de la lettre étonne à une époque aussi tardive. ↩

9. Tel est le texte de l’original. La phrase n’a de sens que si on lit *trois demi-heures *au lieu de trois demi-quarts d’heure. ↩