Lettre 507. À Louis Lebreton

De Paris, ce 3 février 1641.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Il y a longtemps que je ne *vous *ai écrit ; mon voyage de Richelieu, le grand embarras des affaires que j’ai trouvé au retour et mon indisposition que j’ai eue ensuite, avec ma paresse ordinaire, en sont la cause. Je vous écrirai dorénavant plus souvent de mes lettres, Dieu aidant, comme je l’espère.

Le récit que vous me faites de votre mission dans le diocèse de Porto m’a fort consolé, et plus que je ne vous puis dire. Il me reste une difficulté en cela, de savoir la raison pour laquelle vous demeurez si peu en chaque lieu, car la maxime de la Mission est de demeurer et de travailler sur les lieux jusqu’à ce que toutes les âmes aient fait leur devoir ou non ; ce que nous avons dû faire pour cela que ceux qui en ont le plus grand besoin sont toujours *ad feces. *¹

J’ai parlé à Madame la duchesse d’Aiguillon de votre proposition à faire à S [on] E [minence] ² touchant notre fondation à Rome. Je n’en ai point encore réponse.

Je suis ravi de consolation de ce que vous me mandez, de ce que Monseigneur le cardinal Bagni a pensé à nous sur le sujet de cette chapelle, et je prie bien Dieu qu’il sanctifie de plus en plus sa chère âme.

Je ne saurais que vous dire sur les diverses propositions que vous me faites de ces chapelles et des divers endroits que vous me proposez, sinon que je remets le tout à la Providence de Dieu et aux bons conseils que les personnes qui ont charité pour nous vous pourront donner de delà. Je ne puis vous exprimer combien les charités sont diminuées de deçà et la difficulté de trouver à emprunter. Chacun se ressent de la misère du siècle. Nous attendons la résolution de Son Éminence avec patience et l’instant de la Providence à l’égard de notre établissement.

Personne ne me demande l’argent que vous me mandez que vous avez pris de delà.

J’attends aussi l’occasion pour parler et faire parler à l’égard des abbés dont dépendent les deux prieurés ³, pour avoir leur consentement à l’égard de l’union. Nous nous sommes accommodés avec celui qui avait le droit de Monsieur le général de la Terrade, du Saint-Esprit, touchant la maison de Toul, et avons eu avis qu’il tra- vaille à avoir son consentement, comme vous m’avez mandé.

Voici des lettres et des mémoires de Monseigneur l’évêque de Genève ⁴ touchant le dessein qu’il a d’un séminaire, dont il désire donner la direction aux missionnaires que nous avons dans son diocèse. Vous verrez ces lettres et son mémoire et celui de Monsieur Codoing, cachetterez ces lettres et les délivrerez à ceux qu’elles s’adressent ; et faites votre possible, s’il vous plaît, pour le succès de son dessein. Voyez combien il importe qu’il y ait un établissement de la compagnie dans tant de rencontres.

Les Révérends Pères ⁵ que ⁶ vous communiquez le plus familièrement de delà écrivent de deçà tout ce que vous faites et le reste qu’on vous fait ; et on le divulgue de deçà. Je vous prie d’y faire attention. Je ne vous parle point des Révérends Pères jésuites.

J’oubliais à vous dire touchant le dessein de Monsieur de Genève, qu’il me paraît bien en toute son étendue, si ce n’est à l’égard des enfants qu’il veut qui y soient élevés ; car jusqu’à présent je n’ai pas ouï dire que pas un de cette sorte ait réussi au bien de l’Église. Et l’expérience nous fait voir le contraire à l’égard de ceux de Rouen, de Bordeaux et d’Agen ⁷. J’en écrirai mon petit sentiment au saint prélat ou, quoi que ce soit, à Monsieur Codoing ; mais la difficulté ne se fera pas par vous de delà, s’il vous plaît ⁸, Vous nous écrirez, s’il vous plaît, à tous deux et nous rendrez compte de ce que vous aurez fait.

J’ai reçu et envoyé à Richelieu les indulgences et les dispenses que vous leur aviez obtenues. Je vous ai écrit qu’on ne trouve pas bon de deçà que nous employions ni négociions avec celui duquel vous m’avez envoyé la lettre touchant nos affaires ; et celui qui le peut m’a dit qu’il fera faire notre affaire dans quelque temps.

Je n’ai point eu l’honneur de voir Son Éminence qu’une fois, ni de lui dire que deux ou trois paroles depuis mon retour. Lorsque l’occasion se présentera, je lui dirai un mot pour le seigneur qui nous protège de delà et qui nous assiste avec tant de charité. Je vous supplie de lui renouveler les offres de mon obéissance, et à Monsieur Marchand aussi, en ce commencement d’année.

J’espère que vous avez reçu la fondation de Saint-Eutrope ⁹ et que votre charité continuera son soin pour le succès de cet affaire.

Nosseigneurs les prélats semblent désirer tous d’avoir des séminaires de prêtres, de jeunes hommes. Monseigneur l’évêque de Meaux, qui agrée une fondation qu’on nous fait dans son diocèse, désire cela ¹⁰. Et cela me semble bien à l’égard des ecclésiastiques seulement. Monseigneur de Saintes ¹¹ nous offre la même chose. Et ainsi le bon Dieu se servira de cette compagnie, à l’égard du peuple par les missions et à l’égard du clergé qui commence par les ordinations, à l’égard de ceux qui sont déjà prêtres en n’admettant personne dans les bénéfices ni dans les vicariats qui n’ait fait sa retraite et été instruit dans le séminaire, et à l’égard des bénéficiers par les exercices spirituels. Plaise à la divine bonté nous donner sa grâce pour cela !

La compagnie s’augmente en nombre et en vertu, par la miséricorde de Dieu, à ce que chacun reconnaît et qu’il m’a paru dans les visites. Il n’y a que moi misérable qui va me chargeant de nouvelles iniquités et abominations. O Monsieur, que Dieu est miséricordieux de me supporter avec tant de patience et de longanimité, et que je suis chétif et misérable d’abuser si fort de ses miséricordes ! Je vous supplie, Monsieur, de me donner souvent à sa divine Majesté.

Les aumônes de Lorraine continuent toujours, par la miséricorde de Dieu. Notre frère Mathieu y porte tous les mois deux mille cinq cents livres pour les pauvres et à raison de quarante-cinq mille livres pour les religieux et religieuses. Et nous avons aujourd’hui l’assemblée pour l’assistance de la pauvre noblesse réfugiée, à laquelle nous départîmes, le mois passé, mille et tant de livres, et espère que nous en départirons autant aujourd’hui.

Dieu a disposé de notre bon Monsieur de Sergis. Je vous en écris par une lettre à part.

Voilà nos petites nouvelles. Je reçois toujours les vôtres avec consolation et suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Si après que celui à qui Monseigneur de Genève écrit aura vu ce qu’il lui dit de cette petite compagnie, peut servir de delà, quid si vous lui empruntiez pour la communiquer au seigneur Ingoli et à ceux que vous jugerez expédient ?

Suscription : A Monsieur Monsieur Lebreton, prêtre de la congrégation de la Mission, à Rome. ¹²

Footnotes

1. La lie sort en dernier lieu du tonneau. ↩

2. Le cardinal de Richelieu. ↩

3. Le prince de Conti et le cardinal de Richelieu ↩

4. Juste Guérin. ↩

5. Les Pères de l’Oratoire. ↩

6. Avec lesquels. ↩

7. Au séminaire de Rouen n’étaient reçus que des jeunes gens âgés de quatorze ans au moins. Saint Vincent revient ailleurs (lettre 709) sur le petit nombre de prêtres qui sortaient de ce séminaire. (Voir l’excellent ouvrage de M. Degert *Histoire des séminaires français jusqu’à la Révolution, *Paris, 19l2, 2 vol. in-12, t. I, p. 86.) Les séminaires d’Agen et de Bordeaux étaient vides. ↩

8. Saint Vincent était si peu opposé à l’admission des enfants dans les séminaires qu’il en reçut toujours de son vivant soit aux Bons-Enfants, soit à Saint-Charles. Mais, instruit par l’expérience que ce moyen était insuffisant pour obtenir la réforme du clergé, et parce qu’il donnait peu de résultats, et parce que ces résultats étaient tardifs, il jugeait avec raison que la préparation éloignée ne devait pas faire négliger la préparation proche de ceux qui étaient sur le point de recevoir les ordres ou les avaient déjà reçus, et que, lorsque les ressources ne permettaient pas d’entreprendre le tout, valait mieux aller au plus pressé. ↩

9. A Morangis (Seine-et-Oise). ↩

10. Dominique Séguier, évêque de Meaux, avait appelé les prêtres de In Mission à Crécy. ↩

11. Jacques Raoul, sieur de la Guibourgère. ↩

12. Recueil du procès de béatification. ↩