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Lettre 832. À Antoine Portail

De Paris, ce 12 août 1646.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous écris un peu en hâte ; c’est pour vous dire que je loue Dieu de votre conduite dans votre emploi et le prie qu’il la bénisse de plus en plus à Richelieu et ailleurs.

Je suis en doute, il y a quelques jours, si je vous dois prier de revenir pour toucher à nos règles, si besoin est, touchant ce que vous m’avez mandé qu’il faut changer ; et pource que je suppose que vous vous en ressouviendrez, je vous prie de me le mander, n’y ayant pu faire l’attention requise lorsque vous me l’avez mandé, et que maintenant j’aurais peine d’ajuster cela moi-même. C’est pource que Monseigneur le coadjuteur 1, qui est maintenant en pouvoir d’approuver nos règles, ayant un vicariat de Monseigneur l’archevêque pendant son absence, y va travailler. Vous me manderez donc de nouveau ce que vous pensez qu’il faut changer à nos règles et à celles des Filles de la Charité.

Vous trouverez de la besogne à Saintes et à La Rose. Nous avons envoyé M. Dufour pour supérieur au premier et lui avons donné M. des Noyelles, qui s’est choqué de l’esprit dudit sieur Dufour à un point qui est fort touchant, et le bon M. Le Soudier 2 symbolise avec lui, qui m’a écrit d’un style qui paraît indisposé ; et selon cela, il semble qu’il est à propos que vous preniez quelqu’un à Richelieu, si cela se peut, à la place dudit sieur des Noyelles, que vous leur enverrez. Il faut que ce soit un homme qui prêche, à cause qu’il faudra qu’il conduise la mission à Saintes, tandis que M. Dufour fera le séminaire. M. Bourdet s’accommoderait bien de M. des Noyelles ; mais je ne vois pas qui vous pourriez ôter d’auprès de lui ; je ne dis plus, de Saint-Méen, car les Bénédictins réformés les en ont chassés par arrêt du parlement. L’on est après à travailler à les rétablir ; il y a arrêt du Conseil pour cela 3.

Pour M. Le Soudier, il vous sera facile de le raccommoder.

Et pour La Rose, Dieu a disposé du bon M. Jegat, qui était une perle dans la compagnie. Il s’est noyé dans la rivière du Lot, qui passe auprès, où il s’était allé baigner par ordonnance du médecin. Vous ferez faire les prières et les conférences accoutumées, s’il vous plaît. Il ne reste que quatre missionnaires de sept qu’ils doivent être ; nous en ferons partir trois au plus tôt pour remplir les places vides. Et si nous le pouvons, nous vous enverrons M. Michel, curé de Normandie, fort judicieux, mais qui n’est au séminaire que depuis trois ou quatre mois 4.

Je prie Notre-Seigneur qu’il vous bénisse en ce lieu-là, comme partout ailleurs. Il faut un peu s’expédier ; Monsieur Dehorgny presse pour Rome.

Je ne puis écrire de ma main à M. Alméras. Je le salue du cœur avec la tendresse que Notre-Seigneur sait, et toute la maison aussi, prosterné en esprit aux pieds d’un chacun et aux vôtres, à qui je suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Suscription : A Monsieur Monsieur Portail, prêtre de la Mission, à Richelieu. 5

Footnotes

  1. Jean-François-Paul de Gondi, le futur cardinal de Retz ↩

  2. Samson Le Soudier. ↩

  3. Les Bénédictins de Saint-Maur avaient vu de mauvais œil la transformation de l’abbaye de Saint-Méen en séminaire et fait leurs protestations devant le parlement de Bretagne, auquel les lettres patentes royales de sécularisation étaient adressées, suivant l’usage, pour qu’il les vérifiât et les enregistrât. Quand l’évêque de Saint-Malo vit l’opposition qui s’y manifestait, il craignit pour son projet, et, au lieu de présenter les lettres, se tourna du côté de la cour et en en demanda d’autres, qui renverraient pour l’enregistrement et l’exécution, au grand conseil et non au parlement. Cependant, les nouvelles démarches demandaient du temps, et le parlement de Bretagne, pressé par les Bénédictins de Saint-Melaine, sommait le prélat de montrer les lettres qu’il disait avoir reçues du roi. Devant ses réponses dilatoires sans cesse renouvelées, le parlement lui interdit, le 1er juin 1646, de faire aucune innovation dans l’abbaye, le condamna aux dépens, évalués à quarante livres, et ordonna que le procureur du roi demanderait au supérieur général de la congrégation de Saint-Maur d’envoyer autant de religieux qu’il en faudrait "pour satisfaire aux charges et surtout à celles du service divin, suivant la pieuse intention. des fondateurs" Le 22 juin, après enquête *de commodo et incommodo, *le grand conseil rendait son arrêt, dans le sens des désirs de l’évêque. C’était le conflit ouvert entre les deux pouvoirs. Le 17 juillet, le parlement confirma sa décision du 1er juin, fit défense à qui que ce soit de mettre à exécution celle du grand conseil, sous peine de 3.000 livres d’amende, et intima aux prêtres de la Mission l’ordre de quitter l’abbaye. Le 23 juillet, M. de Montbourcher, conseiller au parlement, commissaire, M. Monneraye, substitut du procureur général, un conseiller adjoint, un huissier de la cour, le visiteur des Bénédictins réformés, le prieur du Mont-Saint-Michel, celui de Saint-Mélaine, le nouveau prieur de Saint-Méen, cinq autres prêtres bénédictins et un frère lai étaient de grand matin aux portes du monastère. Toutes les issues étaient barricadées, et si bien, écrit dom Germain Morel "qu’à peine pouvait-on s’imaginer que les barricades de Paris, tant renommées dans l’histoire, en pussent approcher". Les assiégés durent bientôt céder la place et se réfugier dans l’hôtel abbatial. Les parties belligérantes vécurent ainsi côte à côte jusqu’aux premiers jours d’août. Les passions étaient surexcitées et les querelles éclataient à tout propos. Les séminaristes et les domestiques prenaient un malin plaisir à exaspérer les moines, à l’insu des directeurs. Un jour, ils remplirent l’unique puits de l’enclos de toutes sortes d’immondices. Les moines n’y tinrent plus. Ils portèrent leurs plaintes devant le parlement ; et le 7 août 1646, paraissait un arrêt par lequel la cour ordonnait que d’humbles remontrances seraient adressées au roi sur la décision du grand conseil et que commandement serait fait aux prêtres de la Mission, aux séminaristes et à leurs partisans de sortir de l’abbaye et de remettre aux Bénédictins les saintes reliques, les meubles et les ornements, sous peine d’emprisonnement. Les directeurs du séminaire et leurs élèves obéirent. Les choses en étaient là quand saint Vincent écrivait la lettre ci-dessus.

    Tous les renseignements que nous donnons ici sont tirés d’un manuscrit de dom Germain Morel bénédictin de la congrégation de St-Maur et prieur de Saint-Mélaine, de Rennes, un des principaux opposants à l’entrée des prêtres de la Mission dans l’abbaye de Saint-Méen. (Bibl. Nat., fr. 19831.) L’ouvrage de dom Morel n’est pas un livre d’histoire ; c’est une apologie. Nous ne lui en faisons pas un reproche. Il est dans son droit en soutenant une cause qui lui est chère et qu’il croit bonne, et en la soutenant avec verve et chaleur. Mais ces sortes de livres sont de ceux qu’il faut lire avec beaucoup de circonspection, car ils ne découvrent qu’une partie de la vérité historique et contiennent souvent plus d’une exagération. C’est ce que n’a pas suffisamment compris M. Ropartz, qui a connu le manuscrit du fougueux Bénédictin par un exemplaire conservé avant 1903 au grand séminaire de Rennes (in-4° de 300 pages) et l’a résumé dans une brochure intitulée : *Dom Germain Morel. Histoire de la sécularisation de l’abbaye de Saint-Méen. *Toutefois, s’il faut se défier des appréciations de dom Morel, nous pouvons avoir foi aux nombreux documents que nous a conservés son écrit. ↩

  4. Guillaume Michel, né à Esteville (Seine-Inférieure) quitta sa cure de Saint-Valery pour entrer dans la congrégation de la Mission le 19 juin 1646, à l’âge de trente-neuf ans. Il sortit de son propre mouvement avant d’avoir fait les vœux et rentra depuis. Il était de la maison de Sedan en 1657 et de celle de Fontainebleau en 1666. ↩

  5. L. a. — Dossier de la Mission, original. ↩

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