Lettre 1965. À Jean Martin

De Paris, ce 26 novembre 1655.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu votre première lettre de Turin, et du bon Dieu une grande consolation de vous y avoir heureusement conduits et si bénignement reçus par la bonté de Mgr votre bienfaiteur et celles de Mgr l’archevêque et de Mgr le nonce. Je l’en remercie de tout mon cœur. Il vous a voulu prévenir de ces grâces pour vous disposer à d’autres plus grandes ; et cet accueil gracieux de la part des hommes est un effet de l’attente qu’ils ont sur la compagnie. J’espère qu’elle se donnera de bonne sorte à Dieu pour correspondre à ses desseins.

Je vois bien que vous auriez besoin d’un autre prêtre qui parlât l’italien, à la place de M. Jean-Baptiste ¹, qui, pour des raisons considérables, ne viendra pas travailler avec vous ; et c’est ce qui nous a obligé de vous rendre M. Deheaume, qui est parti de Lyon pour Turin le 18e de ce mois. De vous dire comment vous ferez, je m’y trouve empêché, sinon que vous commenciez par quelque petite mission qui ne requière pas grand appareil ; mais pour cela, Monsieur, il vous faut avoir l’amour de votre abjection. Vous pourrez faire l’action du matin, et M. Ennery le catéchisme. Cela vous semblera fâcheux de commencer si chétivement ; car pour vous mettre dans l’estime il faudrait, ce semble, un peu paraître par une mission entière et splendide, qui étalât d’abord les fruits de l’esprit de la compagnie. Dieu nous garde d’entrer dans ce désir ! Celui qui convient à notre pauvreté et à l’esprit du christianisme, c’est de fuir ces ostentations pour nous cacher, c’est de chercher le mépris et la confusion, comme Jésus-Christ a fait ; et alors, ayant cette ressemblance avec lui, il travaillera avec vous.

Feu Mgr de Genève entendait bien cela. La première fois qu’il prêcha à Paris, le dernier voyage qu’il y fit, on courut à son sermon de toutes les parts de la ville ; la cour y était, et tout ce qui pouvait rendre l’auditoire digne d’un si célèbre prédicateur. Chacun s’attendait [à] un discours selon la force de son génie, par laquelle il avait coutume de ravir tout le monde ; mais que fit ce grand homme de Dieu ? Il récita simplement la vie de saint Martin, à dessein de se confondre devant tant de personnes illustres, qui eussent fait enfler le courage à un autre ². Il fut le premier à profiter de sa prédication par cet acte héroïque d’humilité.

Il nous raconta cela bientôt après à Madame Chantal et à moi, et il nous disait : "Oh ! que j’ai bien humilié nos sœurs ³, qui s’attendaient que je dirais merveilles en si bonne compagnie ! Une telle s’y est trouvée (parlant d’une demoiselle prétendante qui fut depuis religieuse) qui disait pendant que je prêchais : voyez un peu ce maroufle et ce montagnard, comme il prêche bassement ; il fallait bien venir de si loin pour nous dire ce qu’il dit et exercer la patience de tant de monde !"

Voilà, Monsieur, comme les saints ont réprimé la nature, qui aime l’éclat et la réputation ; et c’est ainsi que nous devons faire, préférant les emplois bas aux apparents et l’abjection à l’honneur. J’espère certes que vous jetterez les fondements de cette sainte pratique avec ceux de l’établissement, pour faire que l’édifice soit bâti sur le roc et non pas sur le sable mouvant. Mgr le marquis entendra bien ce procédé.

Nous n’avons rien de nouveau de deçà que l’arrivée de Messieurs Guillot, Durand, Eveillard et Simon, qui reviennent de Pologne. Ils ont laissé M. Ozenne avec la reine en Silésie et Messieurs Desdames et Duperroy à Varsovie, où ils ont tenu bon, nonobstant que les Suédois en soient les maîtres.

Écrivez-moi, s’il vous plaît, l’état des choses de delà qui vous regardent, et ayez soin de votre santé. La mienne commence à se rétablir, et moi à me lever. J’embrasse votre petite et chère famille avec toutes les tendresses de mon coeur, et je suis en N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Suscription : A Monsieur Monsieur Martin, prêtre de la Mission, à Turin. ^{4 5}

Footnotes

1. Jean-Baptiste Taone. ↩

2. Le sermon se donnait le 11 novembre 1618 dans l’église de l’Oratoire devant le roi, deux reines, des évêques, ce que la capitale comptait de plus choisi. La foule était si compacte que saint François de Sales dut entrer par la fenêtre au moyen d’une échelle L’exorde fut magnifique. Ce fut après *l’Ave Maria *que l’orateur eut l’idée de s’humilier. *La Vie du Vénérable Serviteur de Dieu François de Sales *par Henry de Maupas du Tour, Paris, 1657, in-4° P 370) ↩

3. Il est possible que saint Vincent ait été mal servi par sa mémoire, car le premier monastère de la Visitation fut établi à Paris cinq ou six mois après ; peut-être a-t-il en vue les sœurs des monastères de province, qui durent être humiliées en effet d’apprendre que leur fondateur avait déçu son auditoire. ↩

4. L. s. — Dossier de Turin, original ↩

5. Première rédaction : "en si bonne compagnie. Voyez un peu, disait une telle, comme prêche ce montagnard ; une autre pensait autre chose, et toutes ont été bien étonnées de cette simplicité de prêcher." ↩