Lettre 1974. Un Prêtre de la Mission à Saint Vincent
Rome, décembre 1655.
M. le cardinal Brancaccio nous ayant fait l’honneur de nous appeler à Viterbe dont il est évêque, il nous envoya à Vetralla, qui est un gros bourg de son diocèse, à deux jour nées de Rome où étant arrivés, quoique plusieurs difficultés aient traversé nos petites fonctions, nous y avons pourtant entendu dix-sept cents personnes de confession générale, qui nous ont témoigné être bien touchées et bien pénitentes.
Ce qui me semble avoir plus contribué à émouvoir ce peuple est ce qui en apparence devait avoir moins d’effet ; c’est à savoir : 1° l’explication de l’exercice du chrétien, que nous faisions tous les matins à l’issue de la première messe 2° l’instruction familière qui se faisait ensuite sur les principaux mystères de la foi et sur la manière de se bien confesser ; 3° l’examen général que nous faisions tout haut, avec les prières ordinaires, le soir, immédiatement après notre prédication.
Mais ce que je crois qui fit la plus forte impression sur leurs esprits, fut une puissante semonce que leur fit notre prédicateur à la fin de son exhortation à la préparation à la communion, leur disant de la part de Dieu que personne ne fut si hardi que de s’approcher de la sainte table sans auparavant s’être réconcilié avec ses ennemis Et je crois que cette dénonciation, animée comme elle était de l’esprit de Notre-Seigneur, a plus opéré que tout le reste particulièrement à l’égard des réconciliations entre ceux qui se haïssaient à mort, et des restitutions notables qui se sont faites, parce que depuis cette prédication on n’a vu et on n’a entendu presque autre chose que des accords qui se faisaient, et des pardons qu’on se demandait les uns aux autres les larmes aux yeux, non seulement dans les maisons mais encore dans les rues, et particulièrement dans l’église devant tout le monde. On en faisait de même pour ce qui est de restituer le bien mal acquis et de payer les vieilles dettes abandonnées et cela publiquement et courageusement sans se soucier de sa propre réputation.
Si je rapportais ici tous les cas particuliers que nous avons vus et entendus sur ce sujet j’aurais trop de choses à dire. J’en toucherai seulement trois ou quatre des principaux.
Le premier arriva pendant la procession en laquelle, un de nos prêtres rangeant les hommes deux à deux pour les faire marcher avec ordre, la Providence divine disposa les choses en telle sorte que deux habitants des lieu qui avaient une haine fort enracinée l’un contre l’autre depuis plusieurs années se trouvèrent fortuitement rangés ensemble et cheminèrent même quelque temps à côté l’un de l’autre sans qu’aucun des deux s’en aperçût mais s’étant enfin reconnus, Dieu leur toucha le cœur si fortement qu’en un instant leur grande haine se trouva changée en une sincère amitié ; et leurs cœur se trouvèrent en telle disposition, que fondant en larmes, ils s’embrassèrent et s’entre-demandèrent pardon l’un à l’autre devant toute l’assistance mais avec des paroles si cordiales que chacun en fut ravi d’admiration et de consolation.
Le second cas fut d’un certain habitant du même lieu qui depuis fort longtemps devait quatre cents écus à un autre et n’avait jamais voulu le payer, quoiqu’il en eut été souvent pressé par la voie de la justice et même par sentence d’excommunication, en sorte que son créancier ne s’y attendait plus. Il fut néanmoins tellement changé tout à coup, qu’à l’heure même il lui paya les quatre cents écus et depuis ce temps-là ils ont été bons amis.
Le troisième fut qu’un riche avaricieux qui depuis fort longtemps était redevable de cent écus à un pauvre homme, qui avait enfin perdu toute espérance d’en pouvoir jamais être payé, néanmoins étant touché de Dieu et sans être requis d’aucune personne, il fit presque comme Zachée car il rendit à ce pauvre homme trois ou quatre fois plus qu’il ne lui devait, lui donnant une maison et une pièce de vigne, qui accommoda grandement sa petite famille.
Enfin le quatrième fut d’un père, lequel, ayant conçu et retenu en son cœur depuis environ trois ans une haine mortelle contre un certain qui avait voulu tuer son fils et l’avait en effet blessé à un bras, dont il était demeure estropié ayant, outre tout cela, déboursé une somme d’argent assez considérable pour le faire panser il fit, nonobstant le ressentiment qu’il en avait, deux actions dignes d’un vrai chrétien : l’une est qu’il pardonna de bon cœur à cet ennemi qui avait assassiné son fils ; et l’autre, qu’il lui quitta et remit volontairement tous les frais et dépens qu’il pouvait prétendre, quoiqu’auparavant cette mission plusieurs se fussent souvent employés pour les réconcilier et accommoder sans y avoir pu réussir.
Voilà une partie des fruits de cette mission, que l’on peut bien dire avec vérité être des effets de la main toute-puissante de Dieu, les ouvriers qui y travaillaient n’étant pas capables d’opérer ces merveilles par des moyens si faibles que ceux qui ont été ci-dessus rapportés. Et c’est ce qui me donne sujet de dire, comme autrefois ceux qui voyaient les merveilles que Moïse faisait en présence de Pharaon : Digitus Dei est hic 1 ; c’est le doigt de Dieu qui opère ces choses si admirables et non pas l’éloquence, ni la science, ni la sagesse, ni la puissance des hommes. Et c’est peut-être pour cela que la Providence divine n’a pas voulu que notre grand prélat et Éminentissime Cardinal ait assisté à notre mission, ainsi qu’il nous l’avait fait espérer, une roue de son carrosse s’étant rompue lorsqu’il se fut mis en chemin pour y venir ; car, s’il nous eût fait cet honneur, on eût peut-être attribué à sa présence et à son autorité la gloire de ces merveilles, que Dieu s’est voulu réserver à lui seul. 2
Footnotes
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