Lettre 2130. À Guillaume Delville, Prêtre de la Mission, à Arras

De Paris. ce 28e août 1656.

Monsieur,

Je suis bien consolé de toutes les choses que vous me mandez du succès de vos missions, des dispositions que vous trouvez de delà au bien, mais surtout de la grâce que Notre-Seigneur vous a faite d’avoir été si bien accueilli de Monseigneur l’évêque nommé ¹ et de Monsieur le gouverneur, et prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse la grâce de répondre à leur attente, comme j’espère de sa bonté qu’il fera.

Mademoiselle Le Gras fera partir les Filles de la Charité pour Arras par le prochain coche d’Amiens, ne l’ayant pu faire aujourd’hui, à cause que toutes les places étaient arrêtées ². Ces filles-là sont bonnes servantes de Dieu ; j’espère qu’il bénira leur emploi. Celle d’Arras est un peu incommodée, mais elle espère de se fortifier a l’air des champs. Si celles qui se présentent de delà pour entrer dans cette petite compagnie de la Charité ont une vraie vocation et les qualités qu’il faut pour cela, Mademoiselle Le Gras les recevra. Vous savez, Monsieur, qu’il faut ces deux pièces-là pour se retirer du monde et se donner à Dieu en quelque emploi, tel qu’est celui de ces filles.

Je dis la même chose à l’égard de ceux qui se présentent pour entrer dans notre compagnie, laquelle ne les peut recevoir qu’aux mêmes conditions, ni les retenir, s’ils ne se comportent bien dans le séminaire.

Notre frère Ignace ³ est céans, quoiqu’on vous ait dit le contraire. Ce qui a donné lieu à ce bruit, c’est à cause qu’on lui a prolongé son séminaire, pour quelque raison que l’on a eue. J’espère qu’il en profitera.

L’on n’a point de sujet de s’alarmer quand l’on voit quelqu’un qui est refusé dans une compagnie, ou renvoyé pendant le séminaire. Le frère cordonnier d’Arras qui s’en est retourné ces jours passés vous aura pu dire ce que nous avons fait pour le retenir, et de cet exemple chacun pourra juger que l’on fait tout ce que l’on peut pour retenir ceux qui semblent avoir les qualités requises, et que c’est avec peine que l’on consent à la retraite de ceux qui le demandent, ou qu’on est contraint de renvoyer ceux qui n’usent pas bien de la grâce qu’ils ont reçue de Dieu.

Quelle est la communauté qui ne refuse ceux qui se présentent, qui n’ont pas les qualités requises, ou qui ne renvoie ceux qui ne se comportent pas bien ? Je me trouvais, il y a quelque temps, en la présence d’un grand prélat, qui savait que c’est des communautés, auquel l’on en parlait d’une, que l’on louait de ce qu’elle ne renvoyait jamais aucun de ceux qu’elle avait une fois reçus ; sur quoi ce prélat s’exclama et dit : "O pauvre communauté, tu ne tends guère bien à ta perfection, puisque toute sorte de sujets te sont bons !" Tous les arbres qu’on plante ne viennent pas bien, et tous les grains que le laboureur sème ne poussent pas. Le royaume de Dieu est comparé au rets jeté dans la mer, qui prend de bons et des mauvais poissons, desquels le pécheur retient les bons et rejette les autres à la mer. Le Fils de Dieu ne reçut pas en sa compagnie tous ceux qui se présentèrent ; il n’usa point de son autorité pour retenir ceux qui s’en voulurent retirer, ains mit le marché à la main de ceux qui restèrent, leur disant : *Numquid et vos vultis abire cum illis ⁴ ? *Que s’il n’en chassa pas Judas, c’est pource qu’il devait être le principal instrument de sa passion.

Je vous dis ceci, Monsieur, afin que vous le fassiez entendre à ceux qui sont dans les sentiments contraires, que vous m’avez mandés, et à ceux que vous me dites qui se disposent à entrer dans la compagnie, et à leurs parents. Le Fils de Dieu informait les apôtres de toutes les risques qu’ils, couraient, et je pense que les missionnaires feront bien d’en user de la sorte et d’honorer la simplicité et la candeur de Notre-Seigneur en cela, comme en toutes choses.

Oui, mais plusieurs resteront scandalisés de cela et n’entreront point dans la compagnie. Ce sera un scandale reçu, si l’on peut appeler scandale ce qui se pratique par toutes les communautés de l’Église de Dieu qui sont bien réglées. Que si c’est Notre-Seigneur qui les appelle, ils ne laisseront pas de venir sans cela ; si ce n’est pas lui, nous ne les devons point désirer en notre compagnie, qui ne doit désirer que ceux que Dieu lui enverra ; et quand il y en aurait quelques-uns qui se dégoûteraient pour cette considération, ils ne feraient jamais rien qui vaille en la compagnie.

J’ajoute à ce que je viens de vous dire de ceux qui aspirent à la compagnie, que vous demeuriez en repos à l’égard de ceux qui sont ici ; et assurez-vous que, comme nous sommes obligés de veiller à leur conservation comme à la nôtre, que nous le ferons ; et assurez-en leurs parents, sans que personne se mette en peine de leur conduite ⁵.

Monseigneur l’évêque nommé d’Aras me mande qu’il vous mènera eh son abbaye de Saint-Josse ⁶, pour travailler au salut de ses sujets ; vous ferez ce qu’il vous ordonnera, s’il vous plaît.

Nous vous envoyons une copie authentique des indulgences pour vos petites missions. Je dis *petites, *qui est à dire que vous n’en pouvez pas entreprendre de grosses, ni nous vous envoyer du secours, en ayant quantité sur les bras et obligation d’en envoyer en d’autres maisons.

J’ai prié M. Alméras de vous faire réponse et de vous envoyer les choses que vous demandez, ou une partie.

Il y a tantôt six semaines que nous n’avons reçu des lettres de Rome, ni de Gênes, qu’une, à cause de la contagion, qui fait que les courriers ne vont point. M. Blatiron me mande de Gênes qu’un de leurs bienfaiteurs ⁷ ayant été frappé de peste, il s’offrit à Monseigneur le cardinal, leur archevêque, et lui demanda permission de l’aller assister, et qu’il ne voulut pas qu’il y allât, mais bien son compagnon, et que, s’étant allé présenter à la porte du malade, [celui-ci] le fit remercier et ne voulut pas qu’il s’exposât, et mourut la même nuit.

Les affaires de Pologne vont de mieux en mieux, par la grâce de Dieu, et sont en état de venir aux mains avec le roi de Suède ; l’ambassadeur de France et celui de Hollande font ce qu’ils peuvent pour l’empêcher.

L’on prêche céans au réfectoire le matin et le soir avec bénédiction, par la grâce de Dieu, en l’amour duquel je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. d. l. M.

Au bas de la première page : M. Delville. ⁸

Footnotes

1. Etienne Moreau (1656-1670). ↩

2. La fondation d’Arras s’était faite sur les instances de l’évêque de cette ville et des dames de la Charité de Paris. On nous a conservé les avis que saint Vincent donna, le 30 août 1656, aux deux sœurs qu’il destinait au nouvel établissement, sœur Marguerite Chétif et sœur Radegonde Lenfantin, et le règlement que leur remit Louise de Marillac. ↩

3. Philippe-Ignace Boucher. ↩

4. Évangile de saint Jean VI, 68. ↩

5. Le registre 2 fait suivre ces mots des lignes suivantes, que nous ne trouvons pas dans l’original : "Ne disposez personne à venir, je vous prie, si Dieu ne lui en a déjà donné le mouvement ; et à ceux qui en auront besoin, ne leur donnez aucune espérance d’être reçus s’ils ne sont bien propres et bien résolus pour nos emplois. Je ne doute pas que la guerre n’incommode leurs familles, puisque nous-mêmes nous en sommes ici très incommodés. C’est pourtant le moins qu’ils puissent faire que d’apporter de quoi s’habiller pour la première fois ; et nous faisons beaucoup de nous en charger pour tout le reste de leur dépense, qui n’est que trop grande, avant qu’ils soient en état de rendre service. Vous ne sauriez croire combien nous sommes surchargés, et la peine que nous avons de soutenir le faix. J’ai sans cesse le procureur de la maison sur les bras, qui me représente ce qu’il doit et ce qu’il n’a pas. Tant y a, Monsieur, que nous ne pouvons pas faire la modération que vous demandez, si ce n’est en faveur des pauvres seulement, desquels nous nous contenterons de vingt écus ; mais, pour les autres qui pourront donner davantage, il ne faut pas moins de cent livres pour leurs habits, tout bien compté. il est juste qu’il fassent cet effort, et il n’est pas assuré qu’il nous demeurent, puisque souvent plusieurs s’en vont après avoir été entretenus cinq ou six ans au séminaire et aux études, rendant par ce moyen inutile pour la compagnie une telle dépense Monseigneur l’évêque nommé d’Aras, etc" Il est à présumer que le copiste du registre 2 avait sous les yeux un autre texte que le nôtre ; cette supposition est confirmée par les nombreuses variantes qui existent entre notre texte et le sien ↩

6. Petite commune du Pas-de-Calais, arrondissement de Montreuil ↩

7. Jean-Christophe Monchia ↩

8. • L. s. — Dossier de Turin original. Ce qui suit les mots "Le frère cordonnier d’Arras" est de l’écriture de saint Vincent.
   ↩