Entretien 72. Conférence du 2 novembre 1655 — Sur les Maximes de Jesus-Christ et Celles du Monde
(Règles Communes, art. 4)
Mes sœurs, les deux dernières conférences ont été sur vos règles. Dans l’avant-dernière nous avons expliqué celles qui regardent les officières, et dans la dernière nous avons commencé à vous faire entendre les règles communes que toutes doivent garder en quelque lieu que ce soit. Nous parlâmes alors des deux premières règles nous continuerons aujourd’hui sur le même sujet des règles communes, dont voici le quatrième article : "Elles auront en horreur les maximes du monde et embrasseront celles de Jésus-Christ, etc."
En vérité, mes chères sœurs, ce sont ici des règles toutes de Dieu. Nous trouvons dans le saint Évangile que ce que Notre-Seigneur a le plus souvent pratiqué, c’est ce que vos règles disent : c’est proprement de l’Évangile, qu’il a enseigné et puis pratiqué, qu’elles sont puisées, particulièrement celles que nous allons expliquer. Puis donc qu’elles sont contenues dans le saint Évangile, il est vrai de dire qu’elles sont de Dieu et qu’il les a inspirées. Cela n’est-il pas beau ? "Elles auront en horreur les maximes du monde, et elles embrasseront celles de Jésus-Christ." Voyez ce que cette règle nous dit, mes chères sœurs, que vous et moi devons haïr les façons de faire du monde. Si vous voulez être bonnes Filles de la Charité, et moi bon prêtre de la Mission, nous devons avoir haine et aversion pour les maximes des personnes qui vivent selon le monde. Il y a des gens qui vivent selon le monde, et d’autres qui n’ont rien de commun avec lui. C’est pourquoi, en disant qu’il faut avoir en horreur les maximes du monde, il faut bien entendre cela, parce qu’il y a de saintes âmes qui vivent dans le monde comme n’y étant pas ; elles sont parmi les méchants et vivent chrétiennement. Vous le voyez, mes sœurs, assez souvent. Ce n’est donc pas de ceux-là que nous parlons, c’est de ces personnes qui vivent de l’esprit du monde. Dieu a donc deux sortes de serviteurs dans son Église : les uns qui vivent en bons chrétiens, quoiqu’ils ne soient pas tout à fait hors des embarras du siècle ; et les autres qu’il a retirés de cette masse corrompue du monde pour le servir plus parfaitement. Or, les uns et les autres doivent travailler, selon leur condition, à faire leur salut.
Mais vous me demanderez si tous les chrétiens ne sont pas en obligation d’avoir horreur des maximes du monde ? Oui, mes sœurs mais vous y êtes particulièrement obligées, et comme chrétiennes puisque tous les chrétiens y sont obligés, et comme Filles de la Charité. Mais, comme je vous ai dit, il y a des âmes qui sont dans le monde comme n’y étant point et qui vivent selon les maximes de l’Évangile. Notre-Seigneur était dans le monde sans participer aucunement à ses maximes ; tant s’en faut : il les avait en horreur, prêchant continuellement contre ; il lui était contraire en ses œuvres et en ses paroles, bref en toutes ses façons de faire ; il haïssait, non pas les âmes qui étaient dans le monde, mais le mal qui était en elles. Ainsi la Compagnie doit avoir en horreur les maximes du monde, à l’exemple de Notre-Seigneur. Je vais vous en dire quelques-unes pour vous les faire éviter par l’horreur que vous en devez avoir.
Premièrement, le monde estime le bien, l’honneur et la gentillesse. Quand, par exemple, on voit une fille d’esprit, gentille, adroite et de bonne grâce, le monde estime et aime fort ces choses. Voilà une des maximes du monde. Or, les enfants de Notre-Seigneur doivent mépriser tout cela, puisque Notre-Seigneur lui-même n’en fait point de cas. Il n’y a que le monde qui estime ces choses. Comment le Fils de Dieu estimerait-il la beauté du monde, lui qui n’a pas tenu compte de la sienne propre, quoiqu’il fût la beauté même, puisqu’il est la splendeur et la beauté de Dieu son Père, en tant que Fils de Dieu ! De plus, il est dit de lui *Speciosus forma præ filiis hominum, *qu’il est le plus beau d’entre les enfants des hommes. Et encore qu’il fût tel, il a si fort méprisé sa beauté, qu’il a permis que son visage ait été tout couvert de crachats, lors de sa passion ; ce qui nous fait bien voir qu’il n’a pas du tout estimé sa beauté. Ah ! mes sœurs, après cet exemple il ne faut pas plus faire état de toutes les choses que le monde recherche, que vous faites état de la boue ; car il n’y a rien au monde digne d’être estimé que la vertu.
Un jour, une religieuse me dit que quelques personnes lui avaient dit qu’elle avait les mains belles, et que cela lui faisait grande peine. "Je crains, disait-elle, que le diable ne me les ait données pour me perdre." Voyez, mes sœurs, quel sentiment cette âme avait de l’estime qu’on faisait de la beauté de ses mains. Elle était bien éloignée de celles qui font ce qu’elles peuvent pour les bien blanchir, puisqu’elle craignait que ce fût un piège pour la perdre. Or, c’est ce que nous devons faire quand on nous loue de quoi que ce soit : craindre que ce ne soit le diable qui nous veut perdre, et mépriser toutes les louanges.
C’est encore une maxime du monde de fuir la pauvreté et la misère et de s’estimer heureux quand on peut l’éviter, parce que le monde affectionne les choses mondaines, comme sont les prospérités, les honneurs et les louanges. Vous savez tous qu’il désire toujours quelque chose de plus que ce qu’il possède, parce qu’il n’est jamais content. Il envie ce que les autres ont ; et quand quelqu’un le surpasse en quelque chose, il dit : "Ah ! que ne suis-je comme cet homme ou comme cette femme ! Que n’ai-je telle et telle chose que je vois à celui-là !" C’est donc une maxime du monde d’estimer tout cela, puisque non seulement il l’aime quand il le possède, mais même il l’envie dans les autres. Au contraire, une Fille de la Charité doit penser que le Fils de Dieu a toujours préféré la pauvreté aux richesses, le mépris à l’honneur et qu’il a dit qu’il était plus aisé de faire passer un gros câble par le trou d’une aiguille qu’un homme riche dans le ciel. Vous savez ce que c’est qu’un câble qui sert à arrêter les bateaux sur l’eau et cependant le Fils de Dieu a dit qu’il est plus difficile qu’un homme riche entre dans le ciel, que de faire passer cette grosse corde par le trou d’une aiguille. Eh bien ! mes sœurs, après cela, estimerez-vous les biens et commodités de la vie ? Oh ! bien loin de les estimer il faut, au contraire, les mépriser, puisque le Fils de Dieu l’a fait
Le monde a encore pour maxime l’estime des compagnies, et c’est pour cela qu’on y aime à se trouver aux festins, comme la plupart du monde dans Paris. Les Filles de la Charité, au contraire, doivent craindre de se trouver dans les compagnies, et les éviter autant qu’elles peuvent. Pour les festins, elles sont hors de ce danger par la pratique de la règle, qui leur défend de manger hors de chez elles.
Enfin, une des maximes du monde, c’est de rechercher sa satisfaction propre en toutes choses, jusque dans la vertu, car, si ceux qui vivent selon l’esprit du monde font quelque bien, ils veulent qu’il soit su ; même en entendant la messe, en faisant leurs meilleures actions, ils y cherchent de la gloire. Or, mes chères sœurs, il faut chercher à satisfaire Dieu et faire pour cela toutes nos actions, et non pour plaire à personne. Quand vous allez servir vos pauvres, dites : "Je m’en va}s aux malades pour l’amour de Dieu." Mais il faut se donner de garde de cette maxime, laquelle trouve place presque partout Les personnes spirituelles mêmes n’en sont pas exemptes, et on peut Si on ne s’en donne bien de garde, trouver sa satisfaction en tout ce qu’on fait. Voilà qu’une sœur ira volontiers en une telle paroisse parce que les dames l’aiment et en disent du bien ; elle parlera avec douceur et affabilité aux pauvres, à cause qu’on dit que c’est une bonne fille, qu’elle fait bien son devoir. Ah ! mes sœurs, voilà une maxime du monde ; faire tout pour sa propre satisfaction, c’est être dans les maximes du monde. Prenez-y garde.
Mais c’est une bonne œuvre que je fais, me direz-vous ; ne puis-je pas y prendre ma satisfaction ? Oui, elle est bonne d’elle-même, et vous la rendez mauvaise, n’y cherchant pas le bon plaisir de Dieu, mais le vôtre. C’est pourquoi nous devons avoir en horreur toutes les louanges, flatteries et autres choses qui pourraient nous donner quelque vaine satisfaction tant au corps qu’à l’esprit. Il faut mépriser tout cela et dire : "Je n’en veux point, puisque ce sont les maximes du monde." O mes sœurs, remarquez bien ceci, car c’est où les personnes les plus spirituelles font naufrage. Elles cherchent en leur dévotion leur goût et leur propre satisfaction : en la confession, en la sainte communion, en leurs oraisons, en leurs entretiens spirituels ; bref elles se cherchent elles-mêmes en toutes choses ; et si vous y regardez de près, vous trouverez que cela est véritable qu’on peut se satisfaire dans les meilleures actions, même en rendant compte de vos emplois aux supérieurs, si vous les faites pour être estimées et paraître vertueuses. Qu’est-ce qui fait que nous tombons Si facilement dans ce défaut, même sans nous en apercevoir ? C’est l’esprit de la chair et cette maxime du monde dont nous venons de parler et qui, à même temps, nous doit donner sujet de craindre, nous voyant si éloignés de celles de Notre-Seigneur.
Voyez-vous mes filles, votre emploi est grand. S’il est grand, les desseins de Dieu sont aussi grands ; et pour y coopérer, il faut que les Filles de la Charité fassent des actions conformes au nom qu’elles portent. N’est-ce pas avoir de grands desseins sur vous de vouloir que vous employiez votre vie à suivre les maximes de son Fils ? Oh ! que vous êtes heureuses, mes sœurs ! Il n’y a point d’autre chose que nous devions aimer, que ce qu’il a aimé. Quand Notre-Seigneur fait estime de quelque chose, il la faut estimer ; mais, quand il la méprise, il la faut mépriser. Nous avons marqué les maximes du monde qu’il méprise. Ainsi, à son imitation, nous devons les mépriser, pour arriver à la perfection que Dieu demande de nous, qui n’est autre que de mépriser ce qu’il méprise et d’estimer ce qu’il estime, d’avoir en horreur les maximes du monde, les biens, les honneurs et tout ce qu’il recherche. les personnes qui veulent vivre chrétiennement rejettent tout cela, et lorsqu’on veut leur donner quelque louange, elles disent : "Notre-Seigneur n’estime point telle chose ; oh ! Je suis bien éloigné d’en vouloir ! Point de biens, point de plaisirs. Tous ces souhaits partent des maximes du monde, que le Fils de Dieu a en horreur C’est l’esprit de la chair, qui ne cherche autre chose que ce que Notre-Seigneur a rejeté pendant qu’il a été au monde ; et ainsi je ne veux regarder ces choses que pour les mépriser." Voilà ce que les bonnes âmes font. Mais celles qui n’ont d’autre fin, en tout ce qu’elles font et disent, que leur plaisir (oh ! de là vient la désolation) n’ont d’autre soin que de chercher les moyens d’assouvir leurs passions déréglées et ne se mettent en peine que pour le corps. Oh ! c’est de ceux-là que saint Paul disait : "Ils font leur dieu de leur ventre 1 c’est-à-dire ils sont idolâtres d’eux-mêmes ; pourvu qu’ils aient de quoi assouvir leur sensualité, il ne leur importe par quel moyen ce soit.
Or, les enfants de Notre-Seigneur ne se mettent pas en peine de trouver leur satisfaction en ce qu’ils entreprennent, ils ne désirent autre chose que de plaire à Dieu ; et c’est ce que vous devez faire mes filles, en embrassant les maximes de Jésus-Christ. Oh ! que cet état est haut, d’embrasser les maximes de Jésus-Christ !
Mais il faut s’humilier, se reconnaissant indignes de telle grâce.
Vous me demanderez peut-être si les Filles de la Charité sont obligées d’avoir autant de vertu que les religieuses. Je vous dis mes sœurs, que vous en avez plus de besoin qu’elles. "Comment ! me direz-vous encore, sommes-nous obligées d’être plus parfaites que les religieuses ?" Oh ! c’est parce que les dispositions de chacune doivent avoir du rapport aux grâces qu’elle reçoit. Et pour vous dire tout en un mot, il n’y a point de religieuses de qui Dieu demande tant que de vous autres, qui avez été appelées à des choses auxquelles pas une religieuse n’a été appelée, et en la manière que vous l’avez été. C’est pour cette raison que Dieu veut plus de perfection de vous que d’elles. Si les Carmélites sont obligées à vivre saintement, à rendre honneur à Dieu, à l’aimer et le prochain, vous êtes venues ici pour cela et pour suivre les maximes de Jésus-Christ, lequel désire que tout le monde soit saint, chacun en sa condition. Pensez-vous qu’il n’y ait que les religieux et religieuses qui doivent aspirer à la perfection ? O mes sœurs, tous les chrétiens y sont obligés, et vous encore plus que les religieuses. Ce n’est pas la religion qui fait les saints c’est le soin que les personnes qui y sont prennent de se perfectionner car il y peut avoir dans la religion des personnes imparfaites et vicieuses, comme on en a vu quelquefois. Ce qui vous fait voir qu’il n’est pas nécessaire d’être enfermé dans un cloître pour acquérir la sainteté que Dieu demande de vous. L’état religieux est bien saint mais il ne s’ensuit pas qu’il n’y ait que ceux qui l’embrassent qui se sanctifient.
De plus, je vous dis que, si les filles de l’Hôtel-Dieu ont besoin de vertu, à cause qu’elles servent les malades, vous les servez, non seulement comme elles, mais encore bien davantage ; car vous le faites comme Notre-Seigneur l’a fait quand il allait les visiter, non point chez vous, comme les religieuses, mais vous, vous êtes obligées de les aller chercher chez eux ; et en cela vous les surpassez, parce que vous ne vous contentez pas d’assister ceux qui vous sont amenés, comme elles font, mais vous allez encore les servir dans leur propre maison ; vous leur y portez à manger et leur rendez beaucoup d’autres services. Je dis ceci avec le respect que je dois à ces grandes âmes, que j’estime beaucoup, mais il se peut dire en quelque façon que vous devez avoir plus de vertu qu’elles. En voici la raison. Plus Dieu demande des personnes, d’autant plus faut-il qu’elles aient de perfection pour faire ce que sa Providence leur ordonne. Or, les religieuses de l’Hôtel-Dieu ne sont pas obligées de faire ce que vous faites. Vous allez, comme les apôtres, d’un lieu en un autre, comme Notre-Seigneur vous envoie, par l’ordre de vos supérieurs. Vous avez entrepris de faire ce que Notre-Seigneur faisait sur la terre. O mes sœurs, si vous pouviez concevoir combien votre état requiert de perfection !
Les Ursulines assistent le prochain en instruisant et recevant des écolières ; mais elles sont de condition pour l’ordinaire ; et vous devez instruire les pauvres partout où vous en trouvez l’occasion, non seulement les enfants qui vont à l’école, mais généralement tous les pauvres que vous assistez, de sorte qu’il faut avoir la vertu des dames de Sainte-Ursule, puisque vous faites ce qu’elles font ; il faut avoir la vertu des filles de l’Hôtel-Dieu, celle des Carmélites, de Sainte-Marie, et généralement toutes les vertus qui sont propres et nécessaires à toutes les Compagnies qui font profession de servir Dieu, puisqu’il demande tout cela de vous. C’est pourquoi, mes chères sœurs, vous devez faire votre capital de vous rendre bien vertueuses, surtout de haïr le monde et ses maximes, puisque vos emplois demandent cela de vous. On voit, comme je vous ai déjà dit, des religieuses qui s’occupent à avoir soin des pauvres ; et votre Compagnie a cela pour fin principale de servir les pauvres enfants trouvés, les pauvres forçats ; ce que pas une maison religieuse n’a entrepris. Mes filles, dites en vous-mêmes : "Dieu demande plus de moi que des religieuses." Et moi je vous le dis : Dieu demande de vous de grandes vertus, puisqu’il vous donne tant d’emplois.
Ah ! pauvre dame de Goussault, que vous connaissiez bien cette vérité ! Elle me dit, avant sa mort, qu’elle avait vu les Filles de la Charité devant Dieu et qu’il demandait de grandes choses d’elles. Mais il faut croire que ces grandes choses ne s’accompliront pas si vous n’êtes fidèles et si vous ne vous rendez vertueuses encore plus que les religieuses.
Mes filles, fuyons donc le monde, estimons ce que Notre-Seigneur estime. Cette règle n’est-elle pas belle ? Ne vous semble-t-il pas qu’on ait eu raison de vous ordonner cela ? Et qui est-ce qui a inspiré vos règles si ce n’est Dieu ?
M. Vincent ayant plusieurs fois répété la même chose, toutes les sœurs dirent qu’elles le croyaient ainsi.
Oh ! que vous êtes heureuses, reprit-il, d’être appelées en cette Compagnie, à laquelle Dieu a donné de si saintes règles !
Une maxime encore du monde, c’est la moquerie, On se moque les uns des autres. S’il y en avait parmi vous quelqu’une qui se moquât de celles qui se donnent à Dieu d’une manière plus parfaite, ah ! c’est celle-là qui est dans les maximes du monde, elle a son esprit, ou plutôt celui du diable ; car c’est le démon qui excite les mondains à se moquer principalement des bonnes âmes. Et celle qui fait raillerie de ses sœurs, parce qu’elles sont dans la retenue, qu’elles sont exactes à toutes les observances, qu’elles marchent modestement et qu’elles ne reviennent pas à leur humeur, oh ! c’est l’esprit du diable, c’est imiter en cela le démon. C’est pourquoi il faut bannir ce vice de la Compagnie. Que jamais la moquerie n’y trouve lieu ! Oh ! il ne faut jamais se moquer de ceux qui font le bien.
Une autre maxime du monde, c’est de n’ouvrir pas facilement son cœur. Les bonnes âmes, au contraire, exposent simplement leurs pensées ; elles ne parlent point contre leurs sentiments. Mais la maxime du monde est de faire des équivoques, des tricheries et de dissimuler ce qu’on pense pour surprendre les autres. Les gens de bien au contraire, vont rondement et n’usent point de détours. C’est ce qu’il faut que vous fassiez, mes sœurs. Ne refusez jamais de dire vos dispositions intérieures, quand vos supérieurs vous les demandent n’attendez pas même qu’ils vous les demandent, mais faites-le de vous-mêmes, surtout quand vous avez quelque chose qui vous fait peine.
On estime encore dans le monde la gentillesse, le bon esprit, qui sait bien parler et faire des réparties à propos. Ah ! quand vous en voyez parmi vous qui louent ces choses, qui ont en estime ces maximes, mes sœurs, affligez-vous, pleurez leurs misères et dites : "Quoi ! mon Dieu ! faut-il qu’il y ait encore des personnes dans la Compagnie qui conservent cet esprit du monde, le dissipateur des grâces que Dieu a données à la Compagnie ! Nous sommes venues ici pour faire divorce avec le monde, et nous voulons suivre ses façons de faire ! Ah ! ce n’est pas ce que Notre-Seigneur demande de nous." Voilà, mes sœurs, comme vous devez avoir horreur de tout ce qui approche tant soit peu des maximes du monde, et faire la guerre au penchant que vous y pourriez avoir, jusqu’à ce que vous l’ayez entièrement détruit. Évitez les entretiens des gens du monde.
Si vous voulez suivre Jésus-Christ, il faut faire divorce avec les personnes du monde qui lui sont contraires. Et quand vous voyez qu’on estime les choses du monde, c’est mauvais signe, défiez-vous d’une telle personne. Si l’on disait : "Ah ! mon Dieu ! qu’une telle sœur est bien venue dans la Compagnie ! que les dames l’aiment !" ayez horreur de cela. C’est une maxime du monde, mes sœurs. Il ne faut jamais louer les grâces naturelles dans une personne qui s’est donnée à Dieu, ni blâmer celles qui n’en ont pas tant.
Les maisons bien réglées ont cela pour pratique de ne louer jamais les talents naturels ; on n’y estime que la vertu ; et s’il y a une personne d’esprit qui compose des livres, qui écrit bien et qui chante en perfection, on ne s’entretient point de cela, parce que cela ne le mérite pas, n’étant que des choses indifférentes. Ainsi, vous autres, ne vous amusez point à ces bagatelles, qui ne servent qu’à perdre le temps et empêcher les âmes de s’occuper en de saintes pensées avec Dieu. Mais savez-vous ce qu’il faut louer ? C’est la vertu, l’exactitude aux règles. Quand vous voyez une sœur qui aime la pauvreté, qui choisit le pire pour elle et garde le meilleur pour son prochain, qui ne voudrait point faire la moindre chose contre l’ordre de ses supérieurs, oh ! c’est cela qu’il faut estimer. Il n’y a point de danger à s’entretenir de ces choses et à se dire les unes aux autres pour s’encourager : "Ma sœur, n’avez-vous pas remarqué la vertu d’une telle sœur, comme elle sert les malades avec douceur, combien cette autre est soigneuse de s’avancer dans la vertu ? Elle ne voudrait point perdre la moindre occasion de la pratiquer." Voilà ce qu’il faut louer, et jamais d’autres choses ; oh ! jamais ! Au contraire, il ne faut pas parler de la beauté, de l’adresse, de la facilité à s’énoncer, de la bonne voix d’une fille, ni de ce qu’elle sait bien écrire. Cela n’en vaut pas la peine.
Et parce qu’il y a une maxime du monde qui dit que, pour être quelque chose, il faut se faire valoir, vous devez avoir en horreur celle-là comme les autres. Ah ! mes sœurs, c’est le propre du diable qui cherche à paraître, à éclater et faire voir ce que nous croyons propre à nous attirer l’estime des autres. Ah ! par malheur, s’il y en avait parmi vous qui se sentissent atteintes de ce vice qu’elles s’en repentent et s’humilient devant Dieu, disant : "Ah ! misérable que je suis ! où sont les vertus qu’une Fille de la Charité doit avoir ? Je n’ai à leur place que de l’orgueil et des pratiques contraires à celles de Notre-Seigneur." Il faut donc s’humilier et demander pardon à Dieu, quand on connaît être tombé en quelque maxime du monde.
Non seulement il faut ne pas vouloir qu’on vous regarde par-dessus les autres ; mais il faut, pour imiter Notre-Seigneur, fuir comme la peste tout ce qui pourrait vous apporter de la gloire et de l’honneur, parce que souffrir qu’on nous loue et être bien aises que les autres nous fassent valoir, c’est suivre l’esprit de la chair, en un mot, c’est une maxime diabolique. Vous êtes appelées à la suite de Notre-Seigneur, et ainsi vous devez fuir tout ce qui lui est contraire, aimer tout ce qu’il aime, louer tout ce qu’il loue. Mais retenez bien ceci : il ne faut jamais louer ce que le monde loue. C’est ce que cette règle nous enseigne, laquelle vous devez bien retenir, avec toutes les autres car, voyez-vous, mes sœurs, le principal de votre affaire, c’est de bien entendre vos règles.
Que vous êtes heureuses d’avoir cette obligation de haïr le monde ~ Mais de quelle façon le devez-vous haïr ? Comme Notre-Seigneur le hait. Il dit qu’il ne prie point pour le monde : *non pro mundo rogo *je ne prie point pour le monde 2 Entendez bien ceci, mes sœurs.
Quand je dis que Notre-Seigneur ne prie point pour le monde,] e ne parle pas de toutes les personnes qui sont dans le monde car il y a des gens de bien ; mais je l’entends de ceux qui vivent selon les maximes du monde, comme sont celles que je vous ai fait remarquer. Voyez la grande haine que le Fils de Dieu avait pour le monde. il dit qu’il ne prie point pour lui, et il a prié pour ceux qui le faisaient mourir ! Ce qui vous fait voir qu’il avait plus d’horreur de lui que de ceux qui le crucifiaient, puisqu’il ne veut prier pour le monde, quoiqu’il l’ait fait pour ses ennemis.
La suite de cette règle contient qu’elles embrasseront celles de Jésus-Christ, de sorte, mes chères sœurs, que ce n’est pas assez de rejeter et abhorrer les maximes du monde, il faut, de plus, embrasser celles de Jésus-Christ, qui sont toutes contraires à celles du monde comme celles-ci.
Bienheureux sont les pauvres d’esprit, car le royaume des cieux est à eux 3 ; voilà qui combat le désir des biens et des honneurs.
Bienheureux les débonnaires, car ils posséderont la terre.
Bienheureux ceux qui pleurent, c’est-à-dire que Notre-Seigneur appelle bienheureux ceux qui gémissent et qui sont affligés ; et le monde fait le contraire. Or, mes sœurs, il faut vous donner à Dieu pour entrer dans cette pratique, et, dès ce moment que vous entendez ceci, faire un acte de désir de vous rendre bien vertueuses. Bienheureux les miséricordieux, qui s’emploient à soulager les pauvres dans leurs misères.
Bienheureux les purs et modestes de cœur. O mes filles, la pureté de cœur plaît tant à Notre-Seigneur qu’il ne lui promet pas moins que de voir Dieu.
Bienheureux les pacifiques, c’est-à-dire ceux qui apaisent les troubles, qui ne veulent point de contestation. Voilà ceux qui sont appelés enfants de Dieu, parce qu’ils se rendent semblables à son Fils qui est un Dieu de paix et qui est descendu du ciel en terre pour faire la paix. Voilà pourquoi bienheureuse une sœur qui tâchera de mettre la paix partout et de la conserver au dedans d’elle-même.
Bienheureux les persécutés. Voilà une fille vertueuse qui veut être obéissante à ses supérieurs et suivre leurs ordres exactement ; car il y en a qui ne voudraient rien faire contre la volonté de leurs supérieurs, pas même avoir une pensée contre leur intention, s’il était possible. Si, à cause de cela, on blâme cette sœur, on trouve mauvais qu’elle ne soit pas comme les autres, qui n’y regardent pas de si près ; si, à cause de son exactitude, on parle mal d’elle, on la méprise, oh ! qu’une telle fille est heureuse ! Elle souffre, à la vérité, mais c’est pour la justice ; et ainsi, selon cette maxime, elle est bienheureuse.
Voilà, mes chères sœurs les maximes du Fils de Dieu et celles qu’il a plus souvent pratiquées et enseignées, quand il était au monde. Or, il les faut embrasser ardemment, puisque vous devez aimer ce que Notre-Seigneur aime, et haïr ce qu’il hait.
Voici ce que dit encore cette règle : "Elles embrasseront celles de Jésus-Christ, entr’autres celles qui nous recommandent la mortification, tant intérieure qu’extérieure, le mépris de soi-même et des choses de la terre, choisissant plutôt les emplois bas et vils que les honorables et agréables, prenant toujours la dernière place et gardant la meilleure pour son prochain."
Mes chères sœurs, il faut la mortification, sans laquelle vous ne pouvez suivre les maximes du Fils de Dieu, surtout l’intérieure. Notre-Seigneur est venu nous enseigner ces deux sortes de mortifications : l’intérieure, souffrant en son âme de ce que les hommes commettaient tant de péchés contre son Père, et l’extérieure, endurant de très grands tourments en toutes les parties de son corps. Il faut donc en faire état et être dans une continuelle mortification.
L’extérieure consiste aussi à ne point regarder les belles choses, quand la curiosité vous y porte, à aller la vue basse, sans s’arrêter pour voir ce qui se passe dans les lieux où vous allez. C’est de quoi je n’ai pas sujet de me plaindre. Jusqu’à présent, j’ai été fort édifié de la modestie que vous gardez dans les rues. Mais il faut continuer, mes filles.
Il faut mortifier les yeux et les oreilles, qui se plaisent à entendre des chants, des musiques, les louanges qu’on nous donne, des nouvelles, le chant des oiseaux. Les oreilles trouvent du plaisir à ces choses-là ; mais il faut se mortifier et les fuir au lieu de les rechercher.
Le goût cherche toujours à se satisfaire au boire et au manger, désire les viandes bien apprêtées et délicates. Il faut le mortifier, en rejetant tout cela, cherchant plutôt les viandes grossières que celles qui sont bien apprêtées.
Après cela, nous avons le toucher. On prend plaisir quelquefois à se toucher les mains les unes des autres, même à se les laisser toucher par les hommes. O mes sœurs, il faut mortifier cela et en avoir horreur. Quand on voit que quelqu’un se met en devoir de le faire, ne le souffrez jamais, surtout des hommes. Si vous aviez des charbons de feu, il faudrait les leur jeter pour leur faire voir qu’ils ne doivent pas être si effrontés.
Voilà ce que vous devez faire pour l’extérieure. Mais ce n’est pas tout ; il faut l’intérieure, qui consiste à mortifier les facultés de l’âme.
L’entendement se porte à vouloir savoir toutes les choses curieuses, à s’enquérir de ce qui n’est pas nécessaire. Oh ! que c’est un grand mal que la trop grande curiosité ! Il faut la mortifier, car il n’est pas nécessaire de tant savoir, puisque, selon ce que dit saint Paul, la science enfle et il n’y a que la charité qui édifie 4
La mémoire est si aise de se ressouvenir des plaisirs qu’on a eus autrefois dans les familles d’où l’on est sorti, de se souvenir des parents, de leurs caresses et bon traitement qu’on en recevait, des recherches en mariage ! Ah ! mes sœurs, il faut mortifier tout cela et ne point s’arrêter à ces choses qu’on a quittées ; vous ne devez jamais souffrir que votre mémoire prenne plaisir à ces pensées.
La volonté se porte à aimer ce qui lui agrée et à rejeter les choses qui lui sont pénibles.
Enfin, mes chères sœurs, vous devez faire grande attention à cette mortification intérieure et extérieure. A l’égard de la vue, comme je vous ai déjà dit, je ne puis m’en plaindre ; et comme je blâme le vice, je ne puis que je ne loue la vertu. Il faut donc nous mortifier en tout ce qui nous délecte : à l’odorat, au goût, au toucher, bref en tous les sens ; et être bien aises d’avoir les choses grossières, tant aux habits et linge qu’au vivre. Jamais on ne doit fuir ces choses-là. Il faut, pour être bonnes Filles de la Charité, aimer la pauvreté et vileté, car la maxime de Jésus-Christ était de choisir le pire et de se mépriser lui-même, jusqu’à dire qu’il était comme une jument, qu’il était un ver de terre et l’opprobre des hommes, tant il avait peu d’estime de lui-même. C’est ce peu d’estime qu’il en avait, qui l’a porté à mourir pour les hommes, préférant ainsi leur salut à sa propre vie, de sorte que, quand il n’y aurait eu qu’une seule âme, il aurait donné sa vie pour la sauver.
Mes sœurs, il faut entrer dans ce sentiment et demander souvent à Dieu qu’il nous donne le mépris de nous-mêmes, en sorte que nous soyons bien aises d’être tenus pour pauvres et misérables, que nous aimons tout ce qui porte à ce mépris et que nous prenions toujours le pire, s’il nous était permis de le choisir : la plus méchante robe, le plus méchant collet, la chemise la plus grossière, bref que nous courions à ce qu’il y a de plus vil et que nous désirions que cela nous arrive, puisque c’est la maxime de Notre-Seigneur, qui a toujours méprisé les choses de la terre. O mes filles, vous êtes appelées à la vie qu’il a menée ; il faut donc faire comme lui. Quelle consolation a une âme qui sait qu’elle travaille selon les maximes du Fils de Dieu !
Une bonne personne que j’ai vue aujourd’hui à la Madeleine, revenant de Sainte-Marie, m’a dit, parlant de l’estime qu’elle fait du service rendu à ces pauvres âmes converties : "Si mes sœurs 5 savaient le plaisir qu’il y a de bien faire et la grande consolation que c’est de rendre service à Notre-Seigneur en ces pauvres filles pénitentes, toutes y voudraient venir." Voyez-vous, mes sœurs, vous aurez plus de consolation et de plaisir à vous mortifier, à choisir le pire et garder le meilleur pour vos sœurs, que si vous aviez reçu toutes les satisfactions que la nature prend, quand nous suivons nos inclinations, parce que c’est suivre les maximes de Jésus-Christ, qui a toujours choisi le pire, jusqu’à vouloir mourir sur un gibet, qui est la mort la plus douloureuse et ignominieuse qu’on peut endurer.
Si la pensée d’être officière vous venait dans l’esprit, ô mes sœurs, rejetez-la ; car c’est le diable qui veut vous perdre en vous donnant l’envie de parvenir à un office pour être estimées et regardées pardessus les autres. Car c’est la maxime du monde ; et dès le moment que vous apercevrez votre esprit s’occuper de cela et estimer heureuses celles qui y sont appelées, ah ! à l’heure même exorcisez ce démon, condamnez ce monstre et dites : "O mon Dieu, il est bien mieux pour mon salut d’être au rang des dernières qu’à celui qui semble être plus relevé. La dernière place est encore trop honorable pour moi."
Si vous faites ainsi, mes chères sœurs, gardant toujours le meilleur pour vos sœurs, vous suivrez les maximes de Jésus-Christ ; et si vous faites le contraire, vous suivrez celles du diable, qui fait garder le meilleur pour soi. Notre-Seigneur, au contraire, a promis et donné toutes sortes de biens aux hommes et a choisi toutes sortes de peines et de malédictions pour lui. Voyez lequel vous voulez suivre.
Que dites-vous, mes sœurs ? Ne vous semble-t-il pas raisonnable d’obéir et garder cette règle qui enseigne à fuir les maximes du monde et à embrasser celles de Notre-Seigneur ?
— Oui, mon Père, répondirent les sœurs.
— Ne vous proposez-vous pas de suivre les maximes de Notre-Seigneur ?
Elles, ayant répondu encore de même, il faut, leur dit M. Vincent, demander cette grâce à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Je le prie, par l’intercession de la sainte Vierge, de l’accorder à cette Compagnie.
Benedictio Dei Patris…
CONFÉRENCE DU 6 JUIN 1656
SUR L’INDIFFÉRENCE
(Règles Communes, art. 5)
Mes sœurs, le sujet de cet entretien est sur le cinquième article des règles, touchant les attaches.
Premier point : les raisons que nous avons de bien garder cette règle ; deuxième point, les fautes qu’on peut commettre contre cette règle ; troisième point, les moyens qu’il faut prendre pour rompre ces attaches et pour les éviter.
Voilà le sujet de notre entretien, mes filles. Et parce que c’est une règle qu’il faut expliquer, à cause qu’il est tard, je ne ferai parler personne. Je crois qu’il est plus expédient d’agir de la sorte.
Voici ce que dit votre règle, qui porte le titre d’indifférence : "Elles n’auront aucune attache, particulièrement aux lieux, aux emplois, aux personnes, même à leurs parents et confesseurs, mais seront toujours prêtes à tout quitter de bon cœur quand on l’ordonnera, se représentant que Notre-Seigneur dit que nous ne sommes pas dignes de lui si nous ne renonçons à nous-mêmes et si nous ne quittons père, mère, frères et sœurs pour le suivre."
Voilà ce que notre règle dit, laquelle est si importante aux Filles de la Charité que je ne sache point de maisons religieuses qui aient tant de besoin que vous autres de pratiquer ce qu’elle contient, ce qui est encore plus nécessaire aux personnes de votre sexe. Le détachement des parents, des lieux et généralement de toutes choses vous est tellement nécessaire que, sans cela, vous ne pouvez faire le devoir de votre vocation. Ce n’est pas que les religieux et religieuses ne soient obligés à ce détachement, mais les Filles de la Charité y sont d’autant plus obligées que leur vie est semblable à celle des apôtres lesquels n’avaient rien en propre, ni feu, ni demeure, ni lieu affecté mais ils allaient partout où l’esprit de Dieu les envoyait et nous voyons que saint Pierre leur ordonnait d’aller par tout le monde, dans l’Europe, l’Asie, l’Afrique et généralement en toutes les provinces. Mes chères sœurs, votre règle vous dit que, pour être bonnes Filles de la Charité et moi bon missionnaire, il nous faut être en cette générale indifférence ; et nous devons y travailler pour ne tenir qu’à Dieu seul, afin qu’étant dégagé des créatures, notre cœur ne tienne qu’à lui et que nous le trouvions souple à suivre tout ce que Dieu demande de nous, pour aller partout où il nous enverra par nos supérieurs. Ah ! il n’y a rien qui nous doive attacher, puisque Notre-Seigneur nous dit par cette règle, tirée de son Évangile, que, si nous ne renonçons à père, mère, frères et sœurs, nous ne sommes pas dignes de lui. Voyez-vous l’importance de ce renoncement, puisque, à moins de cela, vous n’êtes pas dignes de Notre-Seigneur.
Pour vous le faire mieux entendre, cet article, mes chères sœurs, contient trois choses. Premièrement, c’est que Notre-Seigneur nous recommande cela, selon ce qui est contenu dans la règle, qui défend expressément de nous attacher aux créatures. Secondement, il faut se détacher pour bien garder cette règle. Oui, mes sœurs, sitôt que quelqu’une de vous se sent prise d’affection à quelque chose, elle doit s’en défaire au plus tôt, ou par elle-même, ou par ses supérieurs, en leur découvrant ce qu’elle sait être la cause de cette attache. Je dis donc que la première chose consiste à n’avoir point d’attache et la seconde à se détacher, quand on en a quelqu’une, par l’aide de ses supérieurs et de soi-même. Car, voyez-vous, mes sœurs, Dieu nous parle assez souvent au cœur, nous n’avons qu’à être attentifs à sa voix, qui nous avertit, et il nous fera connaître à quoi nous sommes attachés. N’est-il pas vrai qu’il nous fait bien entendre cela ? Sitôt qu’une fille s’aperçoit qu’elle a trop d’affection ou pour ses parents, ou pour une sœur, ou pour quelqu’autre chose, elle doit au plus tôt et sans aucun retardement se découvrir aux supérieurs et si elle n’a pas la commodité de venir ici le jour même, que ce soit dès le lendemain. Et parce que notre misère est si grande et que l’amour-propre nous aveugle, l’estime que nous avons de nous-mêmes faisant que nous ne connaissons pas si nous sommes attachés il est bon de demander à son directeur s’il ne connaît point quelqu’attache en nous, ou bien à sa supérieure, même à une sœur que nous verrons bien vertueuse : "Ma sœur, je vous supplie de me dire si vous voyez que je sois attachée à quelque chose." Voilà ce qu’il faut faire pour rompre l’attache que vous pourriez avoir.
Le troisième point que contient cette règle est l’autorité de Notre-Seigneur, qui commande le détachement des créatures et enseigne comme l’on doit quitter père, mère, frères et sœurs pour être digne de lui. Et parce que vous n’entendez peut-être pas ce que veut dire attache, il faut avec l’aide de Notre-Seigneur, vous l’expliquer et vous faire voir les raisons que nous avons de fuir cela.
Attache n’est autre chose, mes sœurs, qu’une affection déréglée pour quelque chose qui n’est pas Dieu car, à proprement parler attache veut dire une affection du cœur continuelle pour quelque créature, qui fait que nous refusons à Dieu l’amour que nous lui devons, et que nous rétractons ce que nous lui avons volontairement promis. Ne sommes-nous pas bien misérables de donner notre affection à une créature, après nous être donnés à Dieu ! Entrant dans la Compagnie, il vous a fait à même temps la grâce de vous arracher du monde, de cette masse corrompue. Pourquoi ? Pour être ses épouses et pour vous mettre dans une Compagnie dont il a tant de soin. N’est-ce pas une grande infidélité de s’attacher après cela à quelque chose qui ne mérite pas que nous la regardions ?
Il y a deux sortes d’attaches : l’une pour ce que nous avons et l’autre pour ce que nous désirons. La première est quand une fille a de l’attache pour une robe faite de cette façon, pour un collet ou des souliers qu’elle a, à cause qu’ils sont faits à la mode ; elle aime à avoir une belle chevelure et qu’on la voie. Tout cela est attache et contraire à ce que Notre-Seigneur veut de nous. Ah ! mes sœurs, avoir de l’attache pour des vétilles, pour des bagatelles, pour un livre, pour une image, cela n’est-il pas déplorable ?
L’autre sorte d’attache est le désir d’avoir ce qu’on n’a pas, comme le désir d’un tel lieu, d’une telle chose, le désir d’aller avec une telle sœur parce que son humeur revient à la nôtre, d’aller en une telle paroisse, d’avoir un tel confesseur. Voilà de l’attache pour toutes ces choses. On ne les a pas encore, mais on désire les avoir ; et, ce qui est pis, l’on fait ce qu’on peut pour y parvenir. Or, cet amour d’avoir ce qu’on n’a pas est une attache. Et vous pouvez voir en vous-mêmes et dire : "N’ai-je point quelqu’attache, ou pour ce dont j’ai l’usage, ou pour ce que je n’ai pas ? N’en ai-je point pour une telle sœur, pour un livre, pour une image, ou pour quelqu’autre chose ? ~) Voyez, interrogez-vous si vous n’avez point quelqu’affection déréglée pour quelqu’une des choses que nous venons de dire. Si cela est, dites que c’est attache et détestez-la : "O mon Dieu, me voilà donc prise dans ce piège ! O mon Sauveur, aidez-moi à en sortir." Remarquez donc bien cela, mes chères sœurs, que l’attache est une affection pour ce qu’on a et un désir de posséder ce qu’on n’a pas.
Nous avons dit qu’attache est une affection pour quelque créature qu’on n’aime pas pour l’amour de Dieu, mais pour quelqu’autre motif. Or, nous ne devons jamais avoir d’amour pour autre que pour Dieu, ou, si nous en avons, ce doit être pour l’amour de Dieu ; et il n’est pas loisible d’aimer autre chose que Dieu, ou pour Dieu. Si une sœur aime sa sœur, il faut que ce soit à cause de sa vertu et des grâces de Dieu qui sont en elle. Tout de même, si un père aime ses enfants, s’il leur procure du bien, il faut qu’il le fasse pour l’amour de Dieu, qui les lui a donnés et qui veut qu’il les aime. Mais que j’aime celle-ci parce qu’elle est de mon pays, que j’aime celle-là, d’autant qu’elle suit mes inclinations, oh ! la mauvaise attache ! Attache dangereuse dont il faut vous garder, soit pour les présentes, soit pour celles qui pourraient venir, afin de n’aimer jamais aucune chose que Dieu, ou pour l’amour de Dieu.
O mes chères sœurs, que cela est beau, de n’avoir d’affection que pour Dieu, d’être libres et dégagées des créatures ! O mes filles, si Notre-Seigneur vous fait la grâce d’entrer dans cette pratique, le ciel vous regardera avec plaisir. Que vous vous rendrez agréables à Dieu, qui se plaît à voir une âme qui n’aime aucune chose que lui ! Comment ne regarderait-il point une Compagnie qu’il a faite lui-même, qu’il voit toute pleine du désir de se rendre agréable aux yeux de sa divine Majesté et qui se détache de tout pour son amour. Ah ! cela fait qu’il se plaît à répandre ses grâces sur toutes celles qui sont dans cet état, et qu’il y prend son bon plaisir.
Nous avons dit, mes sœurs, que cette affection pour les créatures est déréglée, d’autant que c’est dans le dérèglement que consiste la contravention à cette règle, et que c’est contrevenir à cette règle que d’avoir de l’affection à quelque chose qu’il n’est pas permis d’avoir, ni de désirer, surtout quand cette affection empêche celle qu’on doit avoir pour ses règles, et fait qu’on manque à suivre ce que les supérieurs ordonnent, ou leur intention ; car c’est principalement à l’intention qu’il faut prendre garde. Cela s’appelle attache.
Quoi ! l’attache à une créature, qui peut être vicieuse, nous empêchera de suivre la volonté de Dieu, qui nous est signifiée par nos supérieurs ! Ah ! mes sœurs, quoi ! préférer une misérable satisfaction à la volonté de Dieu ! Par exemple, voilà une fille à laquelle la supérieure dit de faire quelque chose ; ou bien elle sait que son intention est qu’elle soit faite ainsi, et, parce que cette fille est attachée à sa propre satisfaction ou jugement, elle ne la fait pas, ou, si elle la fait, c’est à regret. Voilà une mauvaise attache.
Il a été dit aussi qu’elle doit être continuelle pour être vraie attache ; il faut que ce soit une affection qui continue ; car il y a différence entre une qui passe en peu de temps, et une autre qui dure. Voilà une fille qui trouve de la difficulté à quitter quelque chose, elle voit par là qu’elle y est attachée. Si elle fait ce qu’elle peut pour s’en défaire et dit en elle-même : "Que ferai-je ? Me voilà donc prise dans cette affection déréglée ; ah ! il faut que je la quitte !" mes sœurs, quand on agit ainsi, ce n’est point attache ; car il faut qu’elle continue pour être vraie attache ; il faut, de plus, que cette sœur ait advertance à ce qu’elle fait, qu’elle sache qu’elle a de l’attache à telle ou telle chose, et qu’avec cela elle ne laisse pas de continuer, nonobstant les avis qu’elle a reçus pour se corriger. Oh ! pour lors on peut dire que c’est attache. Mais, dès lors qu’une Fille de la Charité se sent avoir de l’attache, elle doit le dire à son confesseur ; si elle est comme elle doit être, elle doit le faire sans tarder ; et si elle ne peut dès le jour même, elle doit faire résolution de venir ici à la première commodité, le dire à Mademoiselle ou à M. Portail, ou bien à quelque sœur qu’on sait être bien vertueuse ; ou, si elle me trouve, elle peut me dire : "Je crois, Monsieur, être obligée de vous dire qu’il me semble avoir de l’attache pour une telle sœur, pour un tel lieu, ou autre chose, je vous supplie de me dire ce que je dois faire là-dessus." Si celui à qui elle s’adresse lui demande depuis quel temps elle sent cette affection, elle lui dira ingénument : "Il y a tant de temps." S’il lui demande encore ce qu’elle a fait pour s’en défaire, elle répondra : "J’ai fait telle et telle chose mais je sens toujours de l’inquiétude pour ce sujet." Alors, connaissant que c’est une attache, il lui dira qu’il y faut remédier ; et ainsi, mes chères sœurs, il lui donnera le moyen de se délivrer.
Voilà pourquoi, sitôt qu’une sœur s’aperçoit de quelqu’attache, elle doit le dire ; et celles qui sont éloignées le peuvent dire à leur sœur servante. O mes filles, je souhaite que vous ayez parmi vous la pratique d’une personne que j’ai vue dans le monde. J’ai vu une dame qui, dès lors qu’elle sentait trop d’affection pour son mari ou pour ses enfants, disait à son confesseur : "Monsieur, je sens trop d’attache pour ma famille ; et pour mon mari, je suis fort inquiète de son absence ; que faut-il que je fasse ?" Ah ! mes sœurs, faut-il que des personnes de qui l’état ne requiert pas tant de perfection que le vôtre, aient cette fidélité, et qu’une sœur de la Charité sente une affection déréglée ou pour ses parents, ou pour son confesseur, ou pour quelque chose que ce soit, sans le dire à ses supérieurs ! Oh ! il faut se déclarer pour demander conseil sur ce que l’on doit faire. C’est un don du Saint-Esprit, qui se donne principalement en ce temps-ci. Il le faut demander à Dieu pour vous et pour ceux qui vous conduisent.
Mais, Monsieur, me direz-vous, vous nous parlez d’une attache ; pourquoi appelez-vous attache l’affection qu’on a pour une chose ? — Comment comprendrons-nous cela, mes sœurs ? Dans la sainte Écriture, elle est comparée à un piège, à des rets. Or, puisque le Saint-Esprit compare, dans la sainte Écriture, l’attache pour quelque chose à un piège, à des rets et à un lien, par là nous pouvons entendre ce que c’est que mauvaise attache. C’est donc un lien qui garrotte ceux qui s’y laissent prendre, de sorte que le pécheur est lié par le péché et devient esclave du péché. Oui, le péché est un lien ; et ce qu’on dit du péché, on le peut dire d’une affection déréglée, car elle lie ceux qui en sont atteints et les rend esclaves et misérables.
Monsieur, me direz-vous encore, comment entendez-vous cela ? Vous dites que l’attache est un lien qui garrotte et dont on peut se défaire, montrez-nous comment cela se fait.
Mes chères sœurs, pour mieux comprendre ce que c’est qu’attache, imaginez-vous un homme attaché à un arbre avec une corde, pieds et mains liés avec des chaînes, les cordes bien nouées et les chaînes bien soudées ; que fera-t-il ? Le voilà dans l’esclavage ; car premièrement ce pauvre homme ne peut se tirer de là lui-même, si quelque personne ne rompt ses chaînes et ne l’aide à sortir de là. Secondement il ne peut aller chercher sa pauvre vie, ni de quoi la soutenir, de sorte qu’il mourra de faim, si on ne lui en porte, et c’est son troisième malheur. Quatrièmement, si on le laisse là pendant la nuit, il est en danger d’être dévoré des bêtes, desquelles il ne pourra se défendre. Voilà quatre choses qui se trouvent à l’égard de cet homme enchaîné lesquelles le rendent misérable.
Tout de même, imaginez-vous, mes chères sœurs, qu’une fille qui est attachée à quelque chose que ce soit, est comme ce pauvre homme. Elle ne peut se détacher par elle-même, si elle est bien liée et garrottée ; c’est-à-dire, si elle est fort attachée, il lui est impossible de se détacher, si elle n’est aidée de quelqu’un. Que fera donc une fille qui se trouve en cet état ? A qui recourra-t-elle ? La voilà prise. L’affection d’une robe, d’une coiffure, d’avoir des poignets qui passent un peu, pour qu’on les voie, la tient si fort attachée qu’elle ne peut s’en défaire. Elle sent bien que cela lui fait peine ; elle n’a rien autre chose en l’esprit que son attache, et jour et nuit elle pense à cela. N’est-il pas vrai ce que je dis ? Ne sentez-vous pas bien en vous-mêmes l’expérience de cette vérité ? Oh ! je crois que vous savez combien il est difficile de se défaire d’une attache à quelque chose. Vous vous en confesserez avec le désir de la quitter ; mais il est bien à craindre qu’après la confession ce ne soit tout de même qu’auparavant.
Nous avons dit que ce pauvre homme enchaîné ne peut aller chercher sa vie et qu’il faut qu’il meure de faim, si on ne lui porte de quoi manger. Ainsi une fille qui a quelqu’attache ne va pas chercher ce qui la pourrait mettre en liberté et donner la vie à son âme, oh ! elle n’a garde de dire qu’elle a cette affection déréglée. Vous savez bien à cette heure ce que c’est à peu près qu’avoir des attaches, par exemple, avoir attache à quitter sa vocation. Cette pauvre fille est tout occupée de cette affection ; elle roule continuellement cela dans son esprit ; elle n’a point de repos ; elle est toujours inquiète et dans le doute. "Ferai-je, ou ne ferai-je pas ?" Voilà une grande peine pour cette pauvre créature, et elle ne peut jamais être délivrée, si quelqu’un ne s’en mêle, ou son directeur, ou sa supérieure, car elle est liée et garrottée.
Enfin le pauvre homme duquel nous avons parlé, court risque que les bêtes le mangent. Si on ne le retire de là, la nuit survenant, le loup ou quelqu’autre bête féroce le dévorera. Voilà justement ce qui arrive à une pauvre fille écartée du troupeau. Elle se sépare de ses supérieurs méprisant leurs avertissements ; le cœur est attaché à ses propres satisfactions. Elle est déjà hors de la communauté, puisqu’elle n’en suit pas les pratiques. Cette fille-là est en danger que l’esprit malin ne la fasse sortir de la Compagnie. Et pourquoi ? C’est que le loup l’a trouvée écartée du troupeau ; elle n’y était que de corps et non point d’esprit, mais seulement attendant l’occasion laquelle étant venue, le démon lui a fait franchir le pas ; et ainsi et le est en danger d’être dévorée dans le monde. Combien en avons-nous vues qui, après être sorties, ne savaient que faire, pour la grande difficulté qu’on a de faire son salut dans le monde I O mes sœurs, sera-t-il dit qu’une attache fasse sortir une fille d’une Compagnie qui jusqu’à cette heure a été de si grande consolation et à édification à tout le monde ! Car nous pouvons dire cela jusqu’à présent, par la miséricorde de Dieu.
Il faut que vous sachiez qu’il y a trois sortes d’attaches au mal. Il y en a qui ont attache à la vanité et affecterie et attache à l’estime. Oh ! quand une fille en est là, qu’elle se plaît à être estimée du monde, c’est vanité. Avoir attache à faire sa robe de cette sorte, à avoir un collet bien mis, bien dressé, vouloir que ses cheveux passent un peu, voilà une mauvaise attache.
Il y a encore l’attache à son jugement. Ah ! que c’est une malheureuse attache ! Quand on ne s’arrête qu’à ce qu’on s’imagine être bien selon son propre jugement et qu’on méprise les avis des autres, c’est une pauvre affaire.
De plus, voilà une fille qui veut réserver quelque chose pour l’avenir. Elle pourra penser ainsi à peu près : "Que sais-je ce qui arrivera dans dix ans ?
Il faut que j’amasse quelque argent." Oh ! s’il y en avait qui fussent si misérables, ce serait dérober aux pauvres, quoique ce fût de l’argent qui vous est donné pour vivre. Oui, mes sœurs, c’est voler les pauvres que se réserver quelque chose, parce que ceux qui l’ont donné ne l’ont fait que dans l’intention qu’il serait employé à l’entretien des servantes des pauvres, et tout le bien qui appartient à la Compagnie est pour entretenir de bonnes filles qui servent bien les pauvres, de sorte que prendre quoi que ce soit, c’est dérober aux pauvres. Or, ces attaches dont nous venons de parler, sont des attaches vicieuses dont il se faut bien garder. Mais je crois qu’il n’y en a point de cette dernière espèce dans votre Compagnie ; et s’il s’en trouvait quelqu’une de coupable, il faudrait qu’elle n’eût point de confiance en la Providence de Dieu, qui a toujours conduit la Compagnie jusqu’à cette heure.
Oui, mes sœurs, la Providence de Dieu, qui a toujours conduit la Compagnie jusqu’à cette heure, est admirable sur les Filles de la Charité. Qui pensez-vous qui donne les moyens de vous entretenir, et qui a inspiré à la Reine de vous faire le bien qu’elle vous a fait, si ce n’est cette même divine Providence ? Ne serait-ce pas une grande infidélité à une fille qui, pour son plaisir et sa propre satisfaction, se réserverait quelque chose et aurait attache à cela ? Oh ! j’espère de la bonté de Dieu qu’il n’y en aura pas une parmi vous.
Si, par malheur, il y en avait quelqu’une avec des attaches vicieuses, elle ne la porterait pas loin, non plus que Judas, lequel, par une attache malheureuse qu’il avait pour l’argent, en vint jusqu’à ce point que de vendre son Dieu. Quel malheur que d’être attaché au mal ! On ne saurait s’en défaire. Ce misérable gardait la bourse de la dépense de Notre-Seigneur et des apôtres, qui lui avait été confiée. Et parce qu’il avait attache à l’argent, cela le porta à livrer son bon Maître et à faire ce déicide. O mon Sauveur ! voilà le dernier malheur où son attache l’a précipité. Or, quand on voit une fille avoir de ces sortes d’attaches, c’est mauvais signe et une marque de la réprobation de Judas.
Il y a d’autres attaches, qui ne sont pas péché mortel, comme, par exemple, souhaiter d’avoir cette robe, ce collet, d’aller avec cette sœur plutôt qu’avec cette autre. Cela n’est pas un si grand mal que les autres que nous avons dits ; mais vous devez pourtant fuir l’attache à ces choses indifférentes, quoique ce ne soit pas péché mortel, si vous voulez arriver à la sainteté que votre vocation requiert. S’il y en avait qui eussent attache à un office, à vouloir être sœur servante, c’est la tentation la plus horrible qu’une fille puisse avoir et qui ne peut venir que du démon, lequel, d’ange qu’il était, est devenu ce qu’il est, pour avoir voulu s’élever. Oh ! que l’affection d’être officière est dangereuse ! L’attache à ces choses, mes chères sœurs, est plus horrible que l’enfer, car, comme dans ce lieu, il y a un continuel désordre, ainsi les personnes attachées à quelque chose sont cause d’un grand désordre dans une Compagnie.
Vous en verrez qui, pour un rien en quoi ils ont mis leur affection, s’ils viennent à le perdre ou à le quitter, en perdront presque l’esprit. J’ai vu une femme si attachée à son chien, qu’elle était presqu’inconsolable à cause qu’elle l’avait perdu. Je me trouvais en voyage avec elle, et, la considérant, je la voyais triste et abattue et qui ne cessait de soupirer l’espace de huit ou dix jours. Enfin, lui en ayant demandé la cause, il se trouva que c’était la mort de son chien. N’est-ce pas là une étrange folie ? Ne faut-il pas avoir perdu le jugement de s’attacher de la sorte à une niaiserie ?
Vous verrez des personnes si attachées à avoir une robe faite de telle sorte et de telle étoffe, qu’elles troubleront toute la Compagnie pour satisfaire leur passion. Il y en a de si sujettes à s’affectionner désordonnément qu’elles s’attachent jusqu’à tout ce qui leur donne quelque satisfaction, comme à un chat, à tenir des clefs et à quantité d’autres choses qui ne méritent pas d’occuper un esprit tant soit peu raisonnable. Et quand on parle à ces personnes d’aller en quelque lieu, vous les voyez tristes, mélancoliques et obéir avec peine. Pourquoi pensez-vous qu’elles ne font point ce qui leur est ordonné, avec joie et promptitude ? C’est parce qu’elles ont quelqu’attache qui les tient liées et garrottées. Voilà, mes chères sœurs, les effets d’une mauvaise attache.
Il y a une autre sorte d’attache, et celle-là regarde les choses spirituelles ; par exemple, avoir affection à jeûner, c’est une bonne œuvre, et cependant il peut y avoir attache.
Vous me direz : "Que dites-vous, Monsieur ? Est-ce une attache que vouloir bien faire ? N’est-ce pas une bonne action que jeûner ? Et vous dites que cela est vice !" Oui, mes sœurs, c’est un vice, quand ce jeûne se fait sans permission des supérieurs et de sa propre volonté. Avoir envie de jeûner et le jeûne même, c’est vertu quant à l’objet ; mais, parce que vous ne le faites pas avec les conditions requises Dieu ne l’agrée pas. Je vous dis ce qu’il fit dire autrefois aux pharisiens par le prophète : "Je ne veux point de vos jeûnes, parce que votre propre volonté s’y trouve, et pour cela je n’en ai que faire. Si vous les faisiez par obéissance, Dieu aurait cela agréable. Mais, d’autant qu’il hait la propre volonté, tout ce qu’on fait par elle lui déplaît, et il ne le reçoit point, non pas même les sacrifices, quoique très saints. Voilà une fille qui a dévotion de se confesser ou communier plus souvent que les autres ; elle s’en viendra à M. Portail ou à Mademoiselle Le Gras demander permission. On ne la lui accorde pas et elle ne laisse de suivre son inclination. C’est une attache, quoiqu’il vous semble que vous le faites pour l’amour de Dieu. Voyez-vous, mes chères sœurs, le plus grand sacrifice que vous puissiez offrir à Dieu, c’est celui de la propre volonté.
Mais, Monsieur, la discipline, je la voudrais prendre fort souvent ; j’ai une si grande consolation quand je la prends ! — L’obéissance vous le permettant, c’est bien fait.
Mais, Monsieur, un pèlerinage à Notre-Dame des Vertus, aux martyrs, aller tous les huit jours à Notre-Dame en chemin faisant, cela n’est-il pas agréable à Dieu ? — Non, ces dévotions ne valent rien si elles ne sont faites par obéissance, non pas que les pèlerinages d’eux-mêmes ne soient bons mais, quand vous sortez exprès de votre chambre ou de votre maison pour aller à Notre-Dame ou autres lieux de dévotion, sans la permission de vos supérieurs, c’est ce que vous ne devez jamais faire, mes chères sœurs.
Concevez donc bien cela, que l’attache aux choses bonnes et saintes est mauvaise, si elle n’est conforme à l’ordre de vos supérieurs. Voyez si vos règles ne sont pas bien ordonnées et s’il n’est pas à propos que vous sachiez l’obligation que vous avez de n’avoir point d’attache, voyant les grands maux qui en procèdent. O Sauveur ! n’est-il pas raisonnable que nous tâchions de nous faire quittes de ces liens, si nous nous y trouvons engagés ? O mes sœurs, un petit oiseau attrapé dans le piège se débat jour et nuit pour en sortir, sans jamais se lasser ; et, tant qu’il vivra, il ne cessera de chercher à s’échapper. Cependant nous serons pris par une mauvaise attache sans nous mettre en peine d’en sortir ! Cela nous condamnera devant Dieu et nous rendra sans excuse, si nous ne nous servons de cet exemple. Quoi ! mes sœurs, n’est-ce pas une chose pitoyable de voir un oiseau faire ce qu’il peut pour sortir de son piège et qu’une Fille de la Charité qui se voit attachée à quelque chose ne fasse rien pour s’en détacher !
Que dira-t-elle à Dieu au jour du jugement, si la mort la surprend dans cet état ? Cela fera son jugement. Oh ! quelle douleur pour cette âme ! Dieu lui dira : "Quoi ! vous êtes Fille de la Charité et vous n’avez rien voulu faire pour vous détacher de telle chose ! Allez, je ne vous connais point !" Voilà ce qu’une fille qui veut vivre dans ses affections déréglées doit attendre, voilà ce qu’elle mérite. Oh ! que vous devez craindre les attaches et faire résolution, dès ce moment, de vous défaire de celles que vous pouvez avoir et d’éviter celles qui peuvent venir !
Enfin, mes chères sœurs, la fin de cette règle est que nous ne soyons attachés qu’à Dieu et qu’il ne faut aimer que Dieu seul ou pour Dieu. — Mais, Monsieur, me direz-vous, est-ce un si grand mal d’être attachée à un collet, à ses cheveux, à une chemise ou à quelque dévotion ? Comment appelez-vous ce mal ? — J’appelle cela idolâtrie. Oui, mes sœurs, il faut le comparer à l’idolâtrie. En voici la raison. Dieu veut que nous l’aimions par-dessus toutes choses, et nous préférons à Dieu cette créature, à laquelle nous nous attachons. On est idolâtre de cela même que nous lui préférons. Voyez quel malheur que de tomber dans l’idolâtrie. C’est ce que vous faites quand vous vous attachez aux créatures.
Je dis de plus qu’on est adultère. Mes sœurs, concevez bien ceci. Vous avez, entrant en la Compagnie, choisi Notre-Seigneur pour votre époux, et il vous a reçues pour ses épouses, ou, pour mieux dire, vous avez été fiancées à lui, et, au bout de quatre ans, plus ou moins, vous vous êtes entièrement données à lui, et cela par des vœux, de sorte que vous êtes ses épouses et il est votre époux. Et comme le mariage n’est autre chose qu’une donation que la femme fait d’elle-même à son mari, ainsi le mariage spirituel que vous avez contracté avec Notre-Seigneur n’est autre chose qu’une donation que vous lui avez faite de vous-mêmes, et lui pareillement s’est donné à vous, car il se donne aux âmes qui se donnent à lui par un contrat irrévocable, lequel il ne rompra jamais ; de sorte que, par la grâce de Dieu, vous pouvez dire que votre Époux est aux cieux. Or, tout ainsi qu’une femme bien sage ne regarde point d’autre homme que son mari, ou bien c’est une adultère, ainsi une Fille de la Charité qui a l’honneur d’être épouse du Fils de Dieu, laquelle pourtant s’attache à quelque chose, est une adultère, d’autant qu’elle préfère une créature à Dieu. Quelle peine a un époux de voir son épouse manquer à la fidélité qu’elle lui doit ! Mes sœurs, il n’y a point de douleur semblable à celle-là. Mais aussi quel sujet d’affliction à une misérable créature laquelle, d’épouse de Notre-Seigneur qu’elle était, se voit dans un état d’adultère, quand elle est attachée aux créatures !
Voilà une grande raison pour quitter toute attache aux créatures. O Sauveur, quel déplaisir recevez-vous lorsqu’une Fille de la Charité aime quelque chose au préjudice de l’amour qu’elle vous doit ! O mes sœurs, qu’une épouse de Notre-Seigneur, ou fiancée, vienne à mettre son affection à d’autres choses qu’à son Époux, c’est lui faire un affront ; et sa grande peine est de voir cette âme, qui lui est si chère, avoir le cœur attaché à ce qu’elle aime, et préférer, comme dit saint Paul, la créature au créateur. Voici encore une raison pour n’avoir point d’attache ; ce sont les paroles de Notre-Seigneur : "Là où est votre trésor, là est votre cœur." 6. Donc, selon cela, votre robe, des souliers auxquels votre cœur est attaché, c’est votre trésor ; vous pourrez dire : "Mais ce n’est qu’une coiffure, qu’une robe ou une paroisse à quoi je sens de l’affection." N’importe ! celle qui v est attachée de la manière que nous venons de dire a là son trésor. Elle y pense souvent ; c’est son plaisir que d’être dans ce lieu ; elle ne désire autre chose que de conserver ce qu’elle possède ; de sorte que c’est là son trésor ; et son cœur est avec son trésor, duquel il ne saurait se détacher sans une grâce toute particulière. Oh ! que cette pauvre fille a grand besoin d’aide, et de crier au secours, comme l’on crie au feu ! Oui il faut avoir recours à Dieu pour lui demander son assistance ; ii faut s’adresser à ses supérieurs et leur dire : "Aidez-moi à me défaire de cette malheureuse attache." Mais le plus souvent elle n’oserait le dire, car voici ce qu’elle pense : "Si je vais dire que j’aime mieux ma sœur qu’une autre, on nous séparera et je n’aurai plus telle et telle satisfaction qu’elle me promet ; si je dis que je suis bien aise d’avoir cette robe, on me l’ôtera tout de même." Si elle est tentée contre sa vocation, elle a confusion de le déclarer. La pauvre créature viendra à la maison ; le Saint-Esprit lui dira par le chemin : "Dites cela à Mademoiselle Le Gras, à Monsieur Portail, ou à une telle sœur qui est bien vertueuse." Est-elle arrivée céans, elle n’ose le dire ; elle sera quelquefois prête à parler, et puis elle ne peut s’y résoudre. Pour vous montrer combien il est difficile de rompre cette attache, elle se confessera au directeur ; peut-être dira-t-elle quelque chose touchant cela, mais, parce qu’elle ne déclarera pas tout et qu’elle ne fera que déguiser la chose, elle ne sera point satisfaite de sa confession, ni de son confesseur. Au contraire, elle sera plus inquiétée que devant.
Et d’où vient qu’après la réception du sacrement de pénitence elle ne jouit pas de la paix et tranquillité qu’il a coutume de donner à ceux qui le reçoivent comme il faut ? Oh ! il ne faut pas vous en étonner ; d’autant que Dieu ne se communique point à ceux qui ont des attaches ; il se retire d’eux, comme on se retire d’un corps mort. Avez-vous jamais ouï dire qu’une personne vivante ait voulu se joindre à un corps mort ? Vous n’avez point vu cela et vous espérez que Notre-Seigneur, qui est la vie et qui veut se lier par amour avec vous, vous fera ressentir la consolation ordinaire aux âmes qui le reçoivent étant bien disposées ! C’est ce qui ne se peut tant que vous serez attachée de la sorte. Quelle union peut-il y avoir entre la mort et la vie ? Et comment voulez-vous que Dieu se communique à vous, puisque vous êtes morte, vous êtes attachée à une chétive créature, laquelle est tellement dans votre esprit que vous la préférez à la source de toute bonté ? Ah ! mes sœurs, ne vous étonnez pas de voir cette fille dans cette inquiétude et trouble de conscience. Elle souffre en tout. Elle verra une autre sœur parler à Mademoiselle Le Gras avec ouverture de cœur, qui lui dira ses fautes, même devant les autres ; car les bonnes âmes ne se soucient pas qu’on sache leurs imperfections. Mademoiselle lui demandera : "Ma sœur, comment vous portez-vous ?" Cette fille lui répondra : "Je me porterais bien si j’étais délivrée de cette attache." Si une sœur qui ne veut pas se détacher, ou qui est si bien liée par affection à quelque chose qu’elle n’a pas la force de le dire, entend cela, quelle peine ne sent-elle point de ne pouvoir faire ainsi ! Je ne veux pas dire qu’elle enrage, mais elle a bien du mal ; car l’action de sa sœur lui est un reproche qu’elle ne fait pas bien ; sa conscience lui remord et lui dit : "Pourquoi n’es-tu pas comme cela ?" Et puis la voilà dans la tristesse et dans une mélancolie étrange. Il ne faut pas s’en étonner, parce qu’elle n’est jamais satisfaite, et Dieu le permet ainsi.
Elle viendra à une conférence où l’on parlera d’une sœur morte. Elle entendra que cette fille n’avait point d’attaches, ou, si elle en avait eu, elle les avait quittées. Voilà qui lui redouble sa peine. Lorsqu’une pauvre sœur entend dire d’une autre le contraire de ce qu’elle sent, ce lui est une gêne. Elle voudrait sortir de ses liens ; mais la pauvre misérable ne le peut point, parce qu’il n’est plus temps. Elle a résisté aux inspirations que Dieu lui a données tant de fois ; elle a méprisé les avis de ses confesseurs et supérieurs ; elle ne s’est point servi des exemples des autres ; enfin elle n’a pas voulu se détacher quand Dieu le voulait, et elle ne le peut plus lorsqu’elle le voudrait.
Avez-vous lu l’évangile des vierges ? La même chose qui arriva aux folles arrive à cette fille-là. Ces vierges ne pensèrent point à se fournir d’huile que lorsqu’il n’était plus temps. Ainsi, quand on s’est endurci au mal, voyez-vous, mes sœurs, il n’est pas croyable combien il est difficile de s’en retirer. Et comme, pour l’ordinaire, on est aveuglé en son propre fait, cette pauvre fille ne pense pas que ce soit là la cause de tout le mal qu’elle souffre. Elle sait bien qu’elle n’a point de repos, ni de satisfaction ; mais elle n’attribue pas cela à cette attache
Enfin, mes sœurs, si cette pauvre fille ne perd pas sa vocation à cette heure-là, ce sera une autre fois ; car, comme elle se sent assaillie de la tentation, la voilà dans le désespoir de pouvoir sortir de cet état. Elle dit en elle-même : "Oh ! je suis perdue ; il n’y a point de salut pour moi ; je me damne plutôt que je ne me sauve ici ; il faut que je sorte et que je m’en aille dans le monde." Pour sortir de ses rets, la pauvre créature pense trouver du repos où il n’y a que du trouble. Le monde est plein de dangers et de filets pour son salut. Oh ! elle sera bien trompée. Elle croit être plus en repos quand elle sera sortie. Voilà un état bien misérable et digne de compassion. Je veux croire que celles qui sont ainsi attachées font semblant d’être contentes avec les autres et persistent pour quelque temps, mais ne peuvent demeurer dans la Compagnie, laquelle ne souffrira pas des membres gâtés et corrompus. C’est comme la mer : vous savez qu’elle a cela de propre de rejeter les corps morts et tout ce qui la peut infecter.
Voyez le bonheur de celles qui ne tiennent à rien : elles sont toujours contentes, ne craignent rien et vont toujours la tête levée par le grand chemin de la vertu si elles rencontrent quelque difficulté elles ne perdent pas courage, d’autant qu’elles se confient en Dieu et disent : "Dieu est mon tout ; Dieu est mon créateur et toute mon espérance ; il ne permettra pas que j’aie plus de mal que je n’en pourrai supporter." Voilà un grand bonheur pour une âme qui n’a aucune attache qu’à Dieu seul.
Monsieur, dira quelqu’une, voilà bien du mal que vous venez de nous montrer. Voilà une Fille de la Charité, s’il y en a quelqu’une qui ait des attaches, la voilà dépeinte de couleurs qui font peur. Mais quel moyen pour ne pas tomber en cet état, ou pour en sortir si on y est tombé ?
Le premier moyen est de penser souvent à la difformité et laideur de l’état misérable auquel les attaches mettent une personne ; penser souvent combien c’est une chose déplorable de préférer la créature au créateur, faire son oraison là-dessus dès demain, afin de bien concevoir l’horreur qu’il faut avoir de toute attache.
Un autre moyen, c’est de vous sonder à cette heure même et voir si nous n’avons point quelqu’affection déréglée. Mon Dieu ! n’ai-je point quelqu’attache à mes parents, à cette sœur ? Mais n’en ai-je point à la paroisse où je suis, ou à telle et telle chose ? Et si vous connaissez que vous êtes attachée à quelqu’une de ces choses ou à d’autres, courez aussitôt au remède et dites : "O Sauveur, aidez-moi à sortir de ce misérable état. I) Voilà ce qu’il faut faire, mes chères sœurs : dès cette heure prendre résolution de travailler à quitter cela, et puis, par les bons avis qu’on vous donnera, vous vous ferez quitte de ces attaches. Mais souvenez-vous surtout de vous sonder sur ce à quoi vous douteriez avoir quelque attache, et faites comme un bon gentilhomme, lequel menait une vie si sainte que Mgr l’archevêque de Lyon lui permit d’avoir le saint Sacrement dans sa maison 7.
Un jour, faisant voyage à cheval et méditant à son ordinaire, il commença à faire son examen pour connaître s’il n’était point attaché à quelque chose. Faisant donc son oraison là-dessus, comme lui-même me l’a conté, il se demandait : "Suis-je attaché ou à mon Dieu, ou à quelqu’autre chose (car, mes sœurs, il y a des attaches spirituelles) ? Ne le suis-je pas à mon château ? Non. Mais, si le feu se mettait dedans et qu’il fût brûlé, n’en aurais-je point de peine ? Non, je crois. Si Dieu permettait cela, je me conformerais à sa sainte volonté, dans la pensée que Notre-Seigneur n’avait ni château ni maison à lui. Et à mon chapeau, qui me préserve du soleil et de la pluie, n’y ai-je point trop d’affection ? N’ai-je point d’amitié trop grande pour Madame la comtesse, ou pour quelqu’autre créature ? N’en ai-je point pour mes biens et revenus ?"
Après ces interrogations, il connut que toutes ces choses ne le touchaient point du tout. Il tomba enfin sur son épée ; et pensant au service qu’elle lui avait rendu dans plusieurs occasions périlleuses, il sentit de l’amour-propre pour elle et qu’il aurait peine à s’en défaire ; car la nature disait : "Quoi ! une épée qui m’a tant de fois sauvé la vie ! oh ! il faut que je la garde !" Voilà ce que lui suggérait l’attache : "Garde-toi bien de t’en défaire. Que ferais-tu si tu étais surpris et attaqué sans avoir de quoi te défendre ?" Le bon ange lui dit au cœur pendant qu’il roulait ces pensées dans son esprit : "Eh bien ! tu te fies donc plus à ton épée qu’à Dieu ; tu as plus de confiance à un morceau de fer qu’à la Providence de Dieu. Qui t’a donné le moyen de sortir des précipices où tu étais engagé ? N’a-ce pas été le soin que Dieu a de toi ? Et tu attribues cela à ton épée !"
Mes sœurs, voilà le remords de conscience qui le prend et le fait rentrer en lui-même et se dire : "Oh ! misérable que tu es ! à quoi penses-tu, toi qui as tant de fois éprouvé le soin que ton créateur a de toi. Ah ! mon Dieu ! pardonnez-moi mon infidélité." Et à l’heure même, il descendit de son cheval et rompit cette épée contre une pierre, afin de n’avoir point du tout d’attache. Mais il éprouva bientôt l’avantage qu’ont les âmes généreuses à se faire quittes de ce qui déplaît à Dieu ; car il sentit en son âme une si grande consolation, à l’heure même qu’il eut rompu son épée, qu’il n’en avait jamais reçu de pareille.
C’est ainsi que Dieu se comporte à l’égard des personnes qui sont fidèles à suivre ses inspirations, comme ce bon gentilhomme, lequel n’avait attache à aucune chose qu’à une épée, de laquelle il se détache sitôt qu’il le reconnaît. Ah ! mes chères sœurs, si vous désirez avoir part aux consolations de votre Époux, il faut rompre l’épée dès à cette heure, c’est-à-dire prendre la résolution de vous faire quittes de tout ce à quoi vous sentez de l’attache, et le dire à vos supérieurs dès ce soir vous en aller à Mademoiselle Le Gras et lui dire : "Mademoiselle, il me semble avoir trop d’affection pour telle et telle chose que faut-il faire pour me faire quitte de cette attache ?" Oui, mes sœurs, vous devez toutes faire cette résolution de n’être désormais attachées à autre chose qu’à Dieu seul, comme, par sa miséricorde je le fais pour mon particulier. Ah ! misérable ! j’ai grand sujet de craindre que je ne sois dans l’état que nous venons de dire.
Un autre moyen, mes chères sœurs, nous l’avons déjà dit. Je suis attachée à un confesseur, à une dame ou à quelque autre chose que ce soit ; il faut, à l’heure même que vous connaissez cela, aller aux supérieurs, leur découvrir simplement votre intérieur et dire : "Je sens trop d’affection pour une telle, et telle en a aussi beaucoup pour moi ; je sens bien que je répugne, si vous me séparez de ma sœur néanmoins ne laissez pas de faire ce qu’il vous plaira tranchez coupez, faites ce que vous jugerez à propos pour mon bien." Voilà ce que toutes les Filles de la Charité doivent faire : être fidèles à manifester les peines et tentations aux supérieurs. Et pour vous dire vrai, il est bien difficile de bien conduire une Compagnie sans cela. Ainsi si vous voulez que la vôtre se conserve, il faut que vous y contribuiez par ce moyen. Comment pensez-vous qu’on puisse donner les avis nécessaires à une fille pour rompre son attache, si elle n’en dit rien et si elle est tellement endurcie qu’elle ne veut rien faire pour en sortir ! Il n’est pas possible de la retirer de ce malheureux état, si elle ne se déclare et ne désire en sortir. Bien davantage, Dieu même ne le peut pas, si elle ne coopère avec sa grâce, s’il ne la terrasse comme saint Paul ; car il ne lui en faut pas moins.
Il faut donc la fidélité à se découvrir, la résolution de sortir, à quelque prix que ce soit, de ce pauvre état. Les larmes, mes sœurs, si vous en répandez, doivent être pour ce sujet. N’est-il pas raisonnable qu’une âme qui se trouve attachée aux créatures conçoive de la douleur ? Quel sujet d’humiliation quand on pense qu’on a commis un adultère et une idolâtrie tout autant de fois qu’on a préféré la créature au créateur. Il faut donc se servir de ces moyens, mes chères sœurs ; et si vous le faites, il y a sujet d’espérer que Dieu vous donnera la grâce de quitter toute attache. Mais, voyez-vous, nous ne le pouvons, si Dieu ne nous aide. Une pauvre fille qui est liée pieds et mains, comme ce pauvre homme dont nous avons parlé, ne peut jamais se délier par elle-même ; il faut que Dieu s’en mêle. Elle a laissé prendre son affection et imagination, qui lui représentent quelque bien imaginaire ; sa volonté est attachée à cela. Ah ! Sauveur ! la voilà liée ; elle ne peut sortir de là, si vous ne rompez les cordes qui la tiennent attachée. Mes filles, dès le premier moment que vous vous apercevez avoir quelque affection déréglée, il faut recourir à Dieu et lui dire : "Seigneur, si vous voulez que j’aime quelque chose, faites-moi la grâce que ce soit purement pour vous." Il ne manquera pas de nous aider, mais il faut être sur ses gardes pour ne pas se laisser engager aux attaches dès le commencement, puisqu’il est si difficile d’en sortir.
Donnons-nous à Dieu, mes chères sœurs, pour n’avoir aucune attache aux créatures, ni à ce que nous possédons, ni à ce que nous n’avons pas et qu’il ne nous est pas permis d’avoir, pour ne tenir qu’à lui seul.
Pensez-vous que je vous aie parlé des attaches fortuitement ? Non, mes sœurs, c’est votre règle qui vous oblige à les fuir ; mais, voyez-vous, il faut se donner à Dieu dès ce moment et dire : "Loin d’ici toute attache ! loin d’ici toute affection déréglée ! J’y renonce, oui, j’y renonce pour jamais, puisqu’elles me mettent au rang des adultères et des idolâtres. Loin d’ici tout amour des créatures ! Je veux m’en détacher pour plus librement m’attacher à mon Époux, ayant grande confiance en Dieu, qui nous aidera pour cela."
Comme M. Vincent parlait encore, une sœur demanda pardon et dit qu’elle reconnaissait avoir été dans ce misérable état qu’il avait dépeint, et rendit deux livres qu’elle avait et auxquels elle avait attache.
Dieu vous bénisse, ma fille ! dit M. Vincent. Oh ! voilà qui est bien ; c’est ainsi qu’il faut faire ; vous n’entrez pas seulement dans l’esprit de pénitence, mais vous pratiquez en effet ce qui a été dit. Oh : ! Dieu vous bénisse ! Je prie Notre-Seigneur qu’il vous détache, en sorte, et vous et moi, que nous n’ayons jamais d’attache qu’à lui. Et de sa part, prononçant les paroles de bénédiction, je demanderai à sa bonté qu’il nous attache à lui d’une attache inviolable et si forte qu’il n’y ait aucune chose capable de la rompre. C’est, mes chères sœurs, la grâce que je demande à Notre-Seigneur, que nous n’aimions que lui et pour lui. 8 9
Footnotes
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