Entretien 90. Conférence du 23 décembre 1657 — Sur les Visites et le Devoir d’Avertir les Supérieurs
(Règles Communes, art. 28 et 29)
Mes sœurs, nous allons lire les 28e et 29e règles de 43 que vous avez. Voyons ce qu’elles disent. "Elles ne feront aucune visite, non pas même chez les sœurs d’une autre paroisse, sans la permission de la supérieure, si ce n’est en cas de nécessité, comme serait pour celles qui sont malades."
Mes chères sœurs, cela regarde la visite active et passive. Les visites passives sont celles qu’on reçoit, et les actives sont celles qu’on fait aux autres. Or, les visites sont reconnues par les personnes qui vivent dans le monde pour des choses qu’on doit supprimer, et l’expérience fait voir que les visites ne sont, pour l’ordinaire, que perte de temps. C’est ce qui fait que les gens du monde qui sont accoutumés à voir beaucoup de personnes consument la meilleure partie de leur temps en visites. De sorte que, dès qu’une dame ou un homme veulent commencer une vie plus parfaite, le premier avis ou la première règle qu’un directeur leur donne, c’est de modérer leurs visites. Pourquoi ? Parce qu’on y parle de tant de choses qu’il est fort difficile qu’on n’y offense Dieu et le prochain. Comme c’est l’ordre des personnes qui veulent vivre dans le monde, c’est aussi celui des Filles de la Charité qui veulent vivre selon la perfection qu’elles sont obligées d’avoir. Pour cela, il est fort important qu’elles soient réglées dans leurs visites. C’est un grand moyen d’avoir l’esprit recueilli dans la méditation. Elles ne rechercheront donc point les visites, ni elles n’en feront point. Elles demeureront chez elles recueillies et ne converseront point avec le monde, si ce n’est lorsque Notre-Seigneur les y obligera. Hors de là, elles s’en abstiendront.
Revenons à la règle. "Elles ne feront point de visite, non pas même chez les sœurs des autres paroisses." Cela vous semblera rude. "Quoi ! direz-vous, je ne verrai pas mes sœurs ; nous sommes sœurs ; quel mal y a-t-il à se visiter l’une l’autre ?" Ne le faites jamais, mes sœurs, qu’au préalable vous n’ayez eu la permission de la supérieure. Et si une sœur suivait son inclination, ne tenant compte de cette règle, elle ferait mal, car elle perdrait le temps, au préjudice du service des pauvres. En second lieu, elle est cause que celle qu’elle visite fait la même faute, parce qu’il faut qu’elle fasse compagnie à sa sœur. C’est pourquoi Notre-Seigneur demande que vous ayez pour maxime de ne point faire des visites sans permission des supérieurs. — Monsieur, me direz-vous, fait-on cela aux autres communautés ? — Oui, mes sœurs, les filles de Sainte-Marie ont cette maxime que jamais une fille ne parle à une autre fille sans permission, si ce n’est quand on s’assemble. Hors de là, il n’est pas permis de se parler sans permission. Si une fille de Sainte-Marie avait parlé à une autre fille sans permission, elle ferait une faute qui ne demeurerait pas impunie. Pourquoi ? C’est parce que l’expérience a fait voir, depuis mille ans qu’on a commencé l’institution des communautés, que les filles pouvaient se nuire par leurs entretiens.
Mais, Monsieur, comment faut-il donc faire ? — Si vous avez à parler de quelque chose, soit aux personnes du dehors, soit à nos sœurs, il faut venir demander permission, ou bien écrire ; si c’est de votre intérieur, il faut venir ici. Mes filles, il est juste que des filles qui ont tout quitté pour suivre Notre-Seigneur, qui est un vrai époux, ne cherchent point d’autre divertissement qu’en son amour et au service des pauvres. Voilà pourquoi il est bon que vous en usiez de la sorte, si ce n’est en cas de nécessité. Voilà, par exemple, une fille qui se trouve mal en une paroisse ; sa sœur le sait ; elle fait bien d’y accourir, et voilà comme les règles sont ordonnées avec justice et jugement. Mais, hors la nécessité, in nomine Domini !
Elles ne chercheront non plus, par divertissement, que les autres les visitent ; c’est-à-dire, mes sœurs, que les Filles de la Charité ne doivent pas chercher que les sœurs les visitent, pour avoir sujet de les divertir et entretenir. Pour les malades, c’est autre chose, comme je viens de dire. Je recommande à nos sœurs que, quand il y en aura des malades, celles d’une autre maison les visitent, car je pense que c’est une grande consolation à une sœur malade de voir ses sœurs ; mais, hors de là, mes sœurs, point de visites, tenez-vous dans l’observance de la règle.
La vingt et huitième règle parle de ce qui regarde particulièrement les sœurs qui ne se tiennent pas auprès de la supérieure, lesquelles ne doivent pas souffrir que personne du dehors monte dans leurs chambres sans grande nécessité, particulièrement les hommes, non pas même les prêtres, ni leurs confesseurs, si ce n’est quand elles sont malades.
Voyez-vous, mes sœurs, ce que je viens de dire est de telle importance que je ne sache point que vous deviez avoir rien plus en recommandation, après l’amour de Dieu et du prochain, que l’observance de cette règle, qui est pour la conservation de la pureté. Or, il faut que vous sachiez que le plus grand risque que courent les Filles de la Charité, c’est de manquer contre la pureté. Et comment cela ? C’est que l’esprit malin, de rage qu’il a de se voir méprisé et du service que rendent à Dieu les filles qui gardent leur pureté, leur livre plusieurs tentations et rôde perpétuellement autour des personnes religieuses ou de communauté pour la leur faire perdre. Voilà pourquoi vous devez fuir la conversation avec les hommes, hors le cas de nécessité quand ils tiendraient des discours de piété. Car le malin esprit se servira de cela pour vous tenter. Quand il n’y a point d’objet, cela ne fait que passer ; mais là où est l’occasion de la tentation, ah ! elle est plus violente et de plus longue durée. C’est pour cela que la clôture est gardée dans les religions. Ce qui ne s’est pas toujours fait ; car, au commencement, les religieuses n’étaient point enfermées. Elles allaient, comme vous faites, parmi le monde. Mais elles souffraient d’horribles tentations contre la pureté. Ce qu’étant reconnu nos Saints-Pères les Papes, de peur d’inconvénient, ordonnèrent qu’elles seraient enfermées, à cause de la difficulté qu’il y a à garder la chasteté, si on est dans les occasions de la perdre.
Mes sœurs, vous aurez donc les tentations qu’avaient les religieuses et qui en ont fait tomber quelquefois, non pas vous autres, par la miséricorde de Dieu, car nous n’en avons point vu qui aient succombé jusqu’à présent. S’il y a eu des tentations, on les a surmontées, par la miséricorde de Dieu. Mais, si vous avez été préservées par le passé, vous avez sujet de craindre pour l’avenir, vous et celles qui viendront après vous, si vous manquez à cette règle.
Mais, Monsieur, que faut-il donc faire à cela ? — Mes sœurs, il faut que les Filles de la Charité fassent leur cloître de leur chambre. S’il vient un parent pour vous parler, il faut descendre en bas et lui parler devant tout le monde. Encore faut-il couper court.
Monsieur, ne vous semble-t-il point qu’il y ait quelque chose de rude en cela ? N’y a-t-il point d’inhumanité ? — Non, ma sœur, car, si vous le permettez à un parent, ce sera une entrée pour les autres. Et ainsi vous ne devez pas souffrir que pas une de vous autres laisse entrer un homme dans vos chambres, non pas même les femmes, hors la nécessité.
Il n’est pas seulement défendu aux religieuses d’ouvrir la porte aux hommes, mais même aux femmes, qui n’y entrent jamais, ou bien rarement. Encore faut-il avoir permission de l’évêque, ou du général. Mais, pour les hommes, ils n’y entrent point, si ce n’est des prêtres ou des médecins en cas de maladie. Si vous avez à parler à vos confesseurs, vous leur pouvez parler à l’église, mais jamais dans vos chambres, quand ce serait M. Portail ou moi-même ; vous ne devez pas m’y souffrir.
Monsieur, voilà qui semble rude. — Mes sœurs, voilà qui semble juste. Lorsqu’il plaira à Dieu vous faire connaître le danger qu’il y a pour les Filles de la Charité en telles conversations, vous verrez qu’on a eu raison de vous donner cette règle. Plaise à Dieu vous faire cette grâce ! O mon Sauveur, accordez à ma prière qu’elles connaissent l’utilité de cette règle, vous qui avez votre mère si pure qu’elle se troubla de voir un ange dans sa chambre, parce qu’il avait la forme d’un homme. Plaise à la bonté de Dieu, ô Sauveur de nos âmes, faire connaître à nos sœurs l’importance qu’il y a que les hommes n’entrent point dans leurs chambres ! C’est la très humble prière que je vous fais, Seigneur, que, par l’amour que vous avez eu pour la pureté, voulant être conçu et naître d’une mère si pure, vous nous accordiez cette grâce. Mes sœurs, voici une fête de pureté. Demandons à Notre-Seigneur que, par sa sainte nativité, il nous donne la grâce de bien observer cette règle-ci. Donnons-nous à Dieu pour cela ; car voilà une règle d’aussi grande importance que pas une que vous ayez.
Il faut donc, quand vous aurez à parler à vos confesseurs que ce soit à l’église ou à la porte de la maison.
Encore faut-il que ce ne soit pas à heure indue, quelques bonnes intentions et raisons que vous ayez. A heure indue, c’est-à-dire, mes sœurs, le soir entre chien et loup, et le matin tout de même. Il faut prendre garde quand vous parlerez à quelqu’un, que ce soit à une heure où l’on puisse voir clairement vos actions. Mes sœurs voilà ce que Dieu demande de vous par votre règle, que vous retiendrez, et vous y penserez souvent pour vous exciter à l’observer. Sachez que l’alphabet a b c autrement appelé la croix de par Dieu 1, tant pour les personnes qui veulent bien vivre dans le monde que pour les Filles de la Charité qui désirent vivre dans la pureté, n’est autre que de retrancher, en premier lieu les visites, n’en recevant et n’en faisant que dans les cas dont j’ai parlé.
Il faut encore, en second lieu, vous donner à Dieu pour ne laisser point entrer d’homme en vos chambres, non pas même des prêtres quand ce serait moi-même, parce que cela est contre la volonté dé Dieu, de sorte que, si vous le souffrez, vous offensez Dieu, et moi je l’offense aussi.
Voici le 29e article de vos règles : "Et d’autant que le supérieur ni la supérieure ne peuvent remédier aux désordres qui arrivent dans la communauté, sans les savoir, ni les savoir sans qu’on leur donne avis, et que faute de leur donner cette connaissance, la Compagnie serait en danger de périr avec le temps, chacune sera soigneuse d’avertir humblement la supérieure ou le supérieur des fautes notables qu’elle aura remarquées en ses sœurs."
Mes sœurs, ceci parle de soi-même. Vous entendez bien cela. Il ne se peut pas que, dans les Compagnies qui s’assemblent pour servir Dieu, il ne se fasse des fautes notables. Notre infirmité et le diable, qui rôde continuellement autour de nous, sont cause que nous faisons des choses que nous ne devrions pas faire. Puisqu’en la compagnie de Notre-Seigneur il s’en est fait il n’y a point de Compagnie pour sainte et parfaite qu’elle paraisse, où il ne se fasse des fautes Ainsi il ne faut pas s’attendre qu’on n’en fasse point dans la nôtre Or, si ce mal demeurait caché, on n’y apporterait point de remède et il perdrait, avec le temps, la Compagnie. Par exemple, voilà une personne qui a un chancre à la mamelle. Elle n’en dit mot, et personne ne le sait. Ce mal viendra avec le temps à une telle extrémité qu’il faudra qu’elle en meure, parce qu’on n’a pas donné les remèdes nécessaires. Ainsi, mes sœurs, lorsqu’il y a dans une Compagnie des personnes qui couvrent des chancres dans leurs âmes, il faut que celles qui le savent le découvrent, ou bien il faut que la Compagnie périsse. Les personnes qui ont ce mal et sont agitées de grandes tentations ne le diront pas le plus souvent, ou, si elles le disent, ce sera à quelque confidente de pareil sentiment.
Mes sœurs, je dis que cela arrive rarement qu’une personne dise d’elle-même ses fautes, si elle n’est vertueuse ; car il y a des âmes et j’en connais, qui ne sauraient souffrir quoi que ce soit dans leur esprit sans le dire à leurs supérieurs, mais ce sont des âmes qui ne participent point à cette masse corrompue de la chair et du sang et qui aiment leur perfection. N’ayez pas peur qu’elles cèlent rien à leur supérieure, si elles sont de votre sexe ; ou à leur supérieur, si elles sont du nôtre. Parce qu’il y en a peu comme cela, il fallait une règle qui obligeât d’avertir des fautes notables remarquées en ses sœurs. Or, quand ce sont des filles qui veulent être estimées, elles ne disent pas leurs fautes ; et si on n’en sait rien, le supérieur et la supérieure n’en disent mot, incontinent les autres en feront de même et diront : "Voilà une fille qui fait telle chose, et on ne la reprend pas. Assurément il faut que cela ne soit pas mal, puisqu’on ne lui défend pas de le faire."
Il faut donc avertir telle sœur des fautes que vous voyez en elle : premièrement, parce que la personne qui manque pourra mieux faire au moyen de l’avertissement qu’elle recevra ; secondement, parce que la Compagnie reçoit du scandale quand les fautes ne sont pas corrigées. Une supérieure ne peut pas voir tout ce qui se passe en chaque lieu. Ainsi, s’il y a du mal, quel remède à cela ? Le remède, mes sœurs, est que vous avertissiez la supérieure ou le supérieur, je ne dis pas de certaines choses qui ne sont rien, mais des fautes considérables. Par exemple, une fille sera tentée de tout quitter, elle aura peine de la conduite de la Compagnie et en parlera souvent avec une autre. Celles qui le savent doivent avertir les supérieurs et dire : "Monsieur (ou Mademoiselle), il paraît quelques particularités en telles sœurs ; elles se parlent souvent", ou bien : "Je pense qu’une telle sœur vacille un peu en sa vocation." Et s’il arrivait, par malheur, que quelqu’une prît de l’argent, oh ! il en faudrait avertir. Si cela arrive, assurez-vous que c’est un filet pour perdre la Compagnie. Si cela paraît, incontinent les Filles de la Charité passeront pour des filles qui feront leur bourse de l’argent des pauvres malades. Il faut veiller sur celles qui pourraient être faites de la sorte ; car, dès qu’une aura fait cela, toute la Compagnie participera à sa faute par le scandale qu’elle en recevra. Or, pour empêcher que ce malheur n’arrive, que faut-il faire ? Mes sœurs, dès que vous savez que quelques filles font des fautes notables contre les règles, en même temps vous devez venir trouver la supérieure et dire ce qui se passe, surtout si quelqu’une prenait de l’argent, pour peu que ce soit. Car, dès lors qu’on souffrira ce vice parmi vous, la Compagnie viendra bientôt à rien ; et vous ne serez pas plus tôt convaincues en une paroisse, qu’incontinent vous passerez pour des personnes de néant qui s’approprient l’argent des pauvres. On dira que, si on avait su cela dès le commencement, on y aurait vraiment remédié. C’est, mes sœurs, ce que le monde dira.
Mais il y a encore d’autres fautes desquelles il faut avertir promptement. Voilà une fille qui contrevient à la règle, faisant entrer des hommes dans sa chambre. Une autre qui le sait fera de même, si on n’en dit rien. Elle dira : "Une telle sœur a fait cela, et il n’en est point encore arrivé de mal, pourquoi ne le ferais-je pas ?" Voilà, mes sœurs, le scandale dans la Compagnie. Et si la supérieure le savait, elle y remédierait. Mais, comme elle ne le sait pas, elle n’en dit mot. Ainsi la sœur continue. D’autres de même diront : "Voilà une telle qui fait cela depuis longtemps ; que lui en est-il arrivé ?" Ainsi le mal ira en augmentant. Et vous qui le savez, vous en rendrez compte devant Dieu, parce que vous vous rendez coupable devant Dieu de son mal n’en donnant pas avis. Eh quoi ! vous voyez une personne qui offense Dieu, et vous êtes muette ! Ah ! mutus ! Un muet, un muet ! C’est le terme des théologiens qui disent qu’une personne qui fait le muet souffrant les maux sans y mettre empêchement, se rend coupable elle-même du mal que les autres font, n’en donnant pas avis à ceux qui doivent y remédier.
Il faut donc, mes sœurs, aller au supérieur ou à la supérieure sans en rien dire à la sœur qui fait la faute. Car, si vous le dites à elle-même elle ne s’en souciera pas peut-être. Si vous faites ce que je vous dis dans l’esprit de charité, vous mériterez, faisant une œuvre très utile pour toute la Compagnie ; si vous ne le faites pas, vous tuerez l’âme de cette personne-là. Car, voyez-vous, mes sœurs, comme l’on tue les personnes en deux manières, l’une en leur donnant le coup de la mort, et l’autre en leur soustrayant les choses nécessaires à la conservation de leur vie, ainsi en est-il de la vie spirituelle, qu’on ravit aussi à l’âme en deux manières : premièrement, en couvrant le mal ; secondement, en soustrayant ce qui lui est nécessaire pour vivre, c’est-à-dire lui ôtant le remède que vos règles vous ordonnent de lui procurer par les avertissements que les supérieurs lui donneraient, s’ils savaient son besoin, et les prières qu’ils feraient afin de lui obtenir la grâce de se corriger. Voilà pourquoi il importe, mes chères sœurs, que vous vous donniez à Dieu pour bien garder cette règle. Et soyez assurées que, tant que vous y serez exactes, vous pourrez espérer que le mal ne continuera pas longtemps, parce qu’on y apportera remède ; et qu’au contraire, Si vous ne le faites pas, la Compagnie périra à la fin, faute d’y avoir porté remède convenable.
Or, quand vous pensez devant Dieu être obligées à avertir des défauts des sœurs, il faut prendre garde de le faire charitablement n’exagérant point. Et comment cela ? Mes sœurs, vous n’avez rien à craindre. Voici comme il faudra y procéder. Premièrement, demander conseil à Dieu sur ce qu’on a à dire, et le prier ainsi : "Mon Dieu faites-moi la grâce de connaître si je dois avertir d’un tel défaut." Après cela, si vous croyez que ce mal peut porter préjudice à la Compagne, en avertir au plus tôt les supérieurs, comme porte la règle. Pour ce qui est des vétilles, il n’est pas nécessaire d’aller toujours avertir ; mais il faut considérer devant Dieu : "Si je ne dis rien de cela, ne sera-ce point au préjudice de ma sœur ?" Et si après y avoir pensé, vous jugez que ce mal doive être découvert, vous devez vous dire :
"Je dois avertir ma supérieure de telle faute et le faire au plus tôt."
Il sera bon de voir s’il n’y a point quelque jalousie qui fasse paraître le mal plus grand qu’il n’est ; et si vous sentez qu’il y a quelque antipathie, parce qu’elle n’est pas de votre humeur et que cela vous empêche de bien juger de la chose, en ce cas-là, mes sœurs, il faut suspendre l’avertissement et attendre qu’on soit libre de passion car il ne faut pas donner d’avertissement par aversion. A cette heure si vous avez peine à avertir, quoique vous connaissiez des choses qui méritent d’être sues, il faut vous demander à vous-mêmes : "D’où vient cela ? Pourquoi ai-je de la peine d’avertir de ce mal ? Ne peut-il pas porter préjudice ? N’est-ce point que j’ai trop d’affection pour ma sœur ?" Si on trouve que cela soit ainsi, il faut prier Dieu de vous faire connaître ce qu’il veut que vous fassiez, et le lendemain voir à quoi vous vous sentez plus inclinées. "Dois-je parler de cela ? Il me semble que oui ; mais aussi il me semble que non." Car quelquefois ces pensées peuvent venir à même temps. Si cette disposition continue, deux jours après il faudra vous demander à vous-mêmes : "Que voudrais-tu avoir fait à l’heure de la mort ?" Mes sœurs il n’y a point de doute qu’à l’heure de la mort on voudrait avoir averti une personne qui serait en danger de son salut. Or, ce qu’on voudrait avoir fait à cette heure-là, il faut le faire à présent. Il faut donc avertir et passer par-dessus la peine qu’on a ; car, voyez-vous, mes sœurs, c’est une affaire de grande importance pour la conservation de la Compagnie et pour faire que chaque particulière se tienne à son devoir ; ce qui ne se peut qu’au moyen des avertissements.
Voilà un conseiller de la cour qui vient de sortir de chez nous comme je venais ici ; il m’a dit : "Monsieur, j’ai vu deux de vos filles, dont l’une portait un panier et l’autre le pot de ses malades. J’en ai observé une qui avait une modestie si grande qu’elle n’a pas levé les yeux."
Voyez comme la modestie de cette fille a édifié cet homme. S’il avait vu le contraire, il aurait été scandalisé. Mes sœurs, rendez grâces à Dieu de ce qu’il y a parmi vous des filles qui sont à édification, et soyez assurées que, s’il y a quelque chose d’important, c’est d’avertir lorsqu’il y a sujet de craindre ou le scandale du prochain ou quelque autre mal. Si vous le faites, vous mériterez que Dieu continue ses bénédictions sur vous et sur toute la Compagnie, et vous accomplirez le conseil de l’Évangile, qui ordonne d’avoir soin le, uns des autres. Soyez donc fidèles à cela, et Dieu vous bénira.
"Chacune sera soigneuse d’avertir humblement et charitablement." Oh ! j’oubliais celui-là. C’est, mes sœurs, que, quand vous vous sentez obligées d’avertir les supérieurs ou Mlle Le Gras des défauts de vos sœurs, il faut le faire humblement, dans la pensée que vous faites de plus grandes fautes. Hélas ! voilà une faute qui paraît extérieurement en ma sœur ; mais j’en fais bien d’autres en mon intérieur, etc. Et avec cet esprit d’humilité dites : "Monsieur (ou Mademoiselle), j’ai grande confusion de vous dire telle chose", comme vous le savez. Ne pas augmenter le mal et ne le pas excuser, mais dire la vérité comme vous voudriez qu’on la dise, si c’était vous qui eussiez fait la faute.
Il faut surtout le faire à propos. O mes sœurs, quand il s’agit de donner un avertissement, il faut que ce soit en vue de Dieu, et penser aux fautes dont on veut parler : sont-ce des fautes notables ou de peu d’importance ? Sont-ce des fautes qui continuent, ou ne sont-elles que par intervalle ? Il faut donc prendre garde à la qualité de la faute : si c’est par infirmité, ou bien si ce sont des fautes de la qualité de celles dont nous venons de parler, comme s’approprier de l’argent, ou contrevenir à la règle qui défend de laisser entrer des hommes dans vos chambres. Si on sait que quelque fille est tentée de quelque tentation forte et s’entretient de cela avec les autres, celles qui le savent sont obligées de le dire à la supérieure, si ce n’est que cette sœur l’ait dit pour demander avis. Voilà, par exemple, une fille vertueuse à qui elle s’adresse ; elle lui dit, comme demandant conseil et par tendresse : "Ma sœur, je suis tentée contre ma vocation conseillez-moi, je vous prie, ce qu’il faut faire." Oh ! en ce cas, savoir si on en doit donner avis, cela mérite attention et qu’on prie Dieu.
Suite de la règle : "Elle sera contente que ses défauts soient pareillement découverts au même supérieur et à la supérieure, et recevra de bon cœur les avertissements qui lui seront faits tant en public qu’en particulier." Cela veut dire, mes sœurs, que vous devez vous donner à Dieu, et moi avec vous, pour profiter des fautes que nous faisons en recevant les avertissements que la supérieure ou le supérieur nous donnent. Il est bien difficile qu’on ne tombe parfois, même les plus vertueux ; mais l’important est que, lorsqu’une sœur a fait quelque faute, elle souffre d’en être reprise.
Une bonne âme dira : "Ah ! Mademoiselle, voilà les fruits d’une pauvre pécheresse comme je suis ; priez Dieu pour moi, je vous supplie, afin que sa bonté m’aide à me corriger." Voilà comme il faut se comporter, et demandez à Dieu cette grâce : "Mon Dieu, faites-moi la grâce de bien recevoir les avertissements que vous me ferez donner. " Car, au fond, ce n’est pas une hyperbole de dire que Dieu parle par la bouche des supérieurs. C’est Notre-Seigneur qui le dit en ces termes : "Qui vous écoute m’écoute et qui vous méprise me méprise." 2. Or, c’est mépriser les supérieurs de ne pas bien prendre les avis qu’ils nous donnent. Voilà une fille qui dit quand on l’avertit de quelque chose : "Mademoiselle, je ne sais qui vous a dit cela, c’est quelqu’un qui m’en veut. Vous écoutez trop facilement les rapports qu’on vous fait." Mes sœurs, voilà comme font les imparfaites, car une âme humble ne s’excuse point. Lorsqu’on lui parle de ses fautes, elle les avoue ingénument.
Quelqu’une dira : "Mais, si cela n’est pas vrai, que faut-il faire ?" Mes filles si la chose est importante, la fille fera bien de recevoir la correction avec humilité sans s’excuser ; mais il sera bon de dire quelques jours après, non pas à l’heure même : "Mademoiselle, j’ai rendu honneur à l’humilité, mais je dois aussi le rendre à la vérité. Par la grâce de Dieu, je ne sache point être tombée dans la faute dont vous me fîtes la charité de m’avertir un tel jour."
Mes chères sœurs, voulez-vous acquérir la perfection, voilà un chemin pour y parvenir et pour vous faire des saintes, comme doivent être les vraies Filles de la Charité, il ne faut que l’observance de vos règles. Cherchez-vous les moyens d’être saintes (vous y aspirez toutes, comme je crois, cela est contenu en vos règles), gardez-les et vous le serez, selon le dire du Pape Clément VIII, dont je vous parlais la dernière fois : "Une personne qui garde ses règles, je la canoniserai sans autre chose pour preuve de sa sainteté." Le moyen donc de parvenir à la sainteté et vous et moi (oh ! moi, misérable, j’en suis bien éloigné), mais le vrai moyen, est l’observance de vos règles. C’est le vaisseau par le moyen duquel vous passerez heureusement de ce monde-ci à l’autre, c’est le canal par lequel Dieu vous enverra toutes sortes de grâces, tandis que nous les observerons. C’est pour cela que l’esprit malin fera tous ses efforts pour vous divertir de l’observance de ces mêmes règles. Car les unes seront tentées de ne se pas soucier de ce qu’une Fille de la Charité doit faire, d’autres d’être coiffées d’une autre sorte. Celles-là ne se soucient pas de contrevenir à l’observance des règles ; et s’étant ainsi relâchées peu à peu, avec le temps elles viendront à une telle extrémité de libertinage qu’elles se moqueront de toutes vos saintes pratiques. Pourquoi cela ? C’est parce qu’elles se sont laissées aller à l’inobservance des règles. Je ne dis pas que cela arrive à l’heure même ; mais, si vous n’êtes pas fidèles à les garder, principalement celle-ci, cela arrivera dans la suite.
Il y en a d’autres parmi vous qui les garderont au péril de leur vie. Rangez-vous de ce côté-là, mes filles, et tendez-y de toutes vos forces, surmontant courageusement toutes les difficultés qui pourront s’y opposer. Ah ! mes chères sœurs, y a-t-il consolation plus grande que de faire la volonté de Dieu ? Vous le savez, vous qui êtes dans la pratique, c’est un continuel banquet ; et celles qui ne la font pas ont un continuel sujet de tristesse, de fâcherie et de misères ; car, de quelque côté qu’elles se tournent, elles ont un continuel reproche de la conscience, qui est un témoin irréprochable. Elle leur dit : "Ma sœur, vous n’observez pas vos règles, et vous l’avez promis ! Voilà telle fille, faible du corps, qui les observe bien. Ne voulez-vous pas vous vaincre en telle et telle chose ? " Ah ! misérable, quand sera-ce que je serai dans cette pratique ? Voyez-vous, si vous ne gardez pas vos règles, résolvez-vous à sentir un continuel reproche, et soyez assurées que vous n’aurez jamais de vraie consolation tant que vous ne vous donnerez pas à Dieu pour les bien garder. Et vous qui les gardez bien, dites-moi, n’est-il pas vrai qu’il n’y a rien qui satisfasse tant une âme que de faire ce que Dieu demande d’elle ? Ne vous souvenez-vous pas de nos chères sœurs qui sont devant Dieu ? Vous savez ce qu’on en a dit dans les entretiens que nous en avons faits. Elles étaient si soigneuses de garder leur règle que jamais elles n’y manquaient ; ou si, par infirmité, elles en rompaient quelqu’une, tout aussitôt elles en avaient regret. Aussi faut-il avouer que celles que nous avons vues dans cette pratique mériteraient que leurs vies fussent écrites. Oui, mes sœurs, je vous le dis avec tendresse et consolation, si celles qui étaient dans cette pratique se fussent rencontrées du temps de saint Jérôme, il aurait écrit leur vie. Car ce saint se plaisait à recueillir les vies des chrétiens de son temps qui s’étaient rendus recommandables par leur vertu, et principalement celles des filles.
Le temps est court, mes chères sœurs, il en reste peu ; courage ! vous avez des moyens très assurés pour parvenir au port où elles sont arrivées. Quand nous vivrions encore vingt ans, comme celles qui sont allées à Dieu, qu’est-ce que cela ! Nous n’en avons pas tant à passer. Car premièrement il en reste peu aux vieillards comme moi. Je ne peux pas vivre longtemps ; mais aussi les jeunes peuvent bientôt mourir. Cela étant ainsi, employons le temps qui nous reste ; donnons-nous à Dieu pour bien observer nos règles, et confiez-vous en sa bonté. Si vous le faites, la Compagnie de la Charité sera agréable à Dieu. Il prendra plaisir à verser ses bénédictions sur elle, il fera qu’elle sera à édification à tout le monde, tandis que vous ferez ce que doivent faire de vraies Filles de la Charité. Ayez cette confiance mes chères sœurs, qu’en ce faisant, votre Compagnie ira croissant comme l’aurore, et vous servirez d’exemple aux Filles de la Charité qui viendront après vous, qui, suivant cela, se comporteront en vraies Filles de la Charité. Ainsi la Compagnie ira toujours en augmentant en sainteté. C’est ce que j’espère de la divine bonté par sa divine naissance. Je le lui demande par le dessein éternel qu’il a eu de se faire une Compagnie de pauvres filles dans les derniers temps et par la grâce qu’il a faite à cette Compagnie. C’est la prière que je fais à Notre-Seigneur. 3 4
Footnotes
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