Entretien 75. Instruction du 29 juillet 1656 — À Deux Sœurs Envoyées à la Fère
Le 28 juillet 1656, la reine donna ordre à madame la nourrice du roi d’envoyer demander des Filles de la Charité pour assister les pauvres soldats blessés au siège.
M. Vincent, notre très honoré Père, en nomma deux, l’une desquelles fit un peu de résistance, avec paroles assez violentes, qui témoignaient qu’elle n’avait pas grande affection à sa vocation, pour la répugnance qu’elle avait à obéir. L’autre allégua quelque infirmité. Ce que voyant, notre très charitable Père ne les voulut point contraindre, quoique la dernière se résolût, même quand elle en devrait mourir. Et l’autre, par l’appréhension d’avoir fâché son supérieur, envoya le lendemain lui dire qu’elle ferait ce qu’il lui plairait, pourvu que l’on envoie une sœur entre les mains de laquelle elle mettrait son compte. La disposition qui paraissait en cette fille méritait correction, et néanmoins le support de notre très honoré Père lui fit dire que, sa charité ayant égard à leurs infirmités, il ne jugeait pas à propos qu’elles fissent ce voyage. Et la Providence en fit tout aussitôt paraître deux capables de cet emploi 1, avec toutes les dispositions nécessaires. Le 29 du même mois, elles se rendirent à la maison pour partir le lendemain. Ce qui fit que, le soir, nos deux sœurs allant recevoir leur obédience, elles eurent le bonheur à peu près de l’instruction suivante.
Mes chères sœurs, c’est donc vous que la divine Providence a choisies pour cet œuvre si important. Eh ! qui l’aurait jamais pensé ? Vous-mêmes, mes sœurs, l’auriez-vous cru ? Vos pères et vos mères y ont-ils jamais pensé ? Que vous, ma chère sœur, étant à votre pays de Champagne et vous à Poissy, Dieu pensât à vous pour vous mettre en une Compagnie pour le servir ! Que vous, quoique pauvres filles des champs, dans la grossièreté et l’ignorance, vous ayez été regardées et choisies de Dieu pour des œuvres si grands ! Quoi ! une reine pense à vous, vous envoie quérir avec des bontés incroyables pour vous occuper par ses ordres à un si saint œuvre ! O mes filles, combien il vous faut humilier pour être reconnaissantes de si grandes grâces, croyant que vous n’en êtes pas dignes, comme, en effet, mes sœurs, il est vrai !
La fin pour laquelle Notre-Seigneur vous fait appeler et celle que vous devez avoir, mes chères sœurs, est pour honorer la vie du Fils de Dieu sur terre ; car qu’a-t-il fait autre chose que ce que vous allez faire ? Ne travaillait-il pas continuellement et avec peine au salut des âmes et même pour la santé des corps ? Est-ce peu de chose que cela à votre avis, mes sœurs ? Mais y en peut-il avoir sur terre ? Oh ! non, mes filles. Cet œuvre est si grand qu’il a été dit que, si les anges et les saints étaient capables de désirer quelque chose, ce serait ce saint exercice. Oui, mes sœurs, les saints vous l’envieraient volontiers. Oh ! quel bonheur ! O mon Sauveur, vous en connaissez l’importance ! Comment avez-vous choisi des personnes si ravalées et si chétives ! Vous saviez les grâces que vous leur vouliez donner ; soyez-en béni à jamais, mon Sauveur !
Une des fins que vous devez avoir et que Notre-Seigneur a pu aussi avoir pour vous appeler au service des pauvres malades et blessés, mes sœurs, est pour réparer en quelque manière ce que les hommes ont voulu détruire, voulant ôter la vie à ces bonnes gens. Vous allez aider à conserver celle que Dieu leur a laissée, faisant votre possible pour] es remettre en santé, ou pour les aider à se disposer à bien mourir. O quel bonheur ! ô quel bonheur, mes chères sœurs, d’être employées à un pareil et si saint exercice, semblable à celui du Fils de Dieu sur terre !
Un des moyens pour bien faire l’œuvre de Notre-Seigneur est de se bien humilier, mais d’une vraie et solide humilité. — Et que voulez-vous dire, Monsieur ? Comment nous humilierons-nous ? — Ce sera mes filles, en aimant votre bassesse et le travail de la terre, comme vous auriez fait si vous aviez été mises dans le ménage selon votre condition. Et vous voilà élevées à un emploi si haut ! Être considérées d’une reine et de tant d’autres personnes de condition, être rendues capables, par la grâce de Dieu, de rendre service au prochain, et de telle sorte, mes sœurs, que, si les anges et les saints étaient susceptibles d’envie, ils vous en porteraient, considérant que vous faites ce que Notre-Seigneur a fait sur terre et ce qu’il a tant recommandé de faire à ses apôtres et, en eux, à tous les chrétiens ! Humiliez-vous donc beaucoup, mes sœurs, je vous en prie.
Un autre moyen de vous humilier, ce sont les occasions que vous en pourrez avoir par les personnes mêmes auxquelles vous ferez du bien. O mes sœurs, vous pouvez vous attendre à cela, étant une chose bien ordinaire. Et si cela ne vous arrivait point, vous n’imiteriez pas entièrement le Fils de Dieu. Eh ! n’est-ce pas ce qu’il voulait signifier à ses apôtres, les envoyant pour le service et l’instruction du prochain, leur disant : "Je vous envoie comme brebis au milieu des loups ; ils vous maltraiteront, vous flagelleront et vous mépriseront 2 Je vous dis de même, mes filles. Il pourra arriver que l’on se plaindra, que l’on vous méprisera. On vous dira que vous gâtez tout, que vous n’entendez rien, que vous nuisez plutôt que de servir. Il n’y aura pas jusqu’aux personnes à qui vous aurez rendu plus de services, qui vous diront des injures et pour lors, mes sœurs, réjouissez-vous. Que n’a-t-on pas dit à Notre-Seigneur, qui faisait le bien à tout le monde ! Il savait bien ce qui devait arriver à ceux qui l’imiteraient ; et pour cela il leur fait entendre qu’il y a un grand bonheur de souffrir ces choses, puisqu’il enseigne de se réjouir parmi tant de sujets en apparence de s’affliger. Et il pourra peut-être arriver, mes sœurs, que le mépris que l’on fera de vous sera si grand que toute la Compagnie en souffrira quelque blâme. Or, c’est en cela, mes chères sœurs, que vous pourrez pratiquer une vraie humilité. Ce n’est pas assez que nous voyions ou sentions en nous-mêmes les sujets qui méritent grand mépris, que nous aimions notre propre abjection ; mais encore il faut aimer le mépris plus général qui s’étend jusques à la Compagnie, pourvu que la Compagnie et vous soyez sans scandale manifeste. Donnez-vous donc à Dieu, mes chères sœurs, pour vous humilier beaucoup et ne craignez jamais. Le mépris de cette sorte ne vous pourra nuire ; au contraire, il vous servira pour vous rendre agréables à Dieu, puisque vous honorerez l’état humiliant de son Fils sur terre.
Cette humiliation, mes sœurs, vous servira à avoir une grande confiance en Dieu. N’est-ce pas cette confiance qui vous doit faire entreprendre toutes les actions de charité auxquelles vous êtes employées ? Vous savez bien, mes sœurs, que ce n’est pas vous qui vous donnez le courage et la force d’entreprendre tout ce que vous faites par la charité. N’était-ce pas cette confiance qui faisait entreprendre aux apôtres toutes les grandes œuvres qu’ils faisaient, qui les faisait parler avec tant d’assurance aux grands et aux petits ? N’était-ce pas ce qui faisait dire à Saint Paul : "Je puis tout en celui qui me conforte ?" 3. Oui, mes sœurs, les plus chétives créatures peuvent faire tout ce à quoi Dieu les veut employer, pourvu qu’elles aient confiance en Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui ne manquera jamais de leur donner sa grâce, laquelle il faut aussi lui demander. Et pour cela, mes sœurs, priez, puisque c’est un moyen très puissant pour obtenir de Dieu que son œuvre s’accomplisse selon sa sainte volonté.
Un autre moyen, mes sœurs, est la charité, et qu’il y ait une grande union entre vous pour vous supporter l’une l’autre. Car, n’en doutez point, mes filles, notre ennemi est ennemi de la paix, lequel ne manquera pas de vous susciter des embûches pour essayer de semer de la division ; mais tenez ferme.
Vous, ma sœur Marthe, soyez la servante de notre sœur, je vous en prie.
Son humilité témoigna n’en être pas capable et, par soumission, l’accepta.
— Dieu soit béni ! Si notre sœur faisait ou disait quelque chose qui vous désagréât, supportez-le. Et vous, si ma sœur vous fait faire quelque chose contre votre sentiment, excusez ; si elle vous disait quelque chose qui vous fâchât, car vous êtes assurée que cela arrivera supportez-le. Et comment, mes filles, cela ne pourrait-il point arriver vu que nous-mêmes nous nous contredisons bien ? Nous avons dit une chose le matin, et le soir nous ne sommes plus de ce sentiment. Mais ce que vous avez à faire dans ces rencontres est de vous supporter l’une l’autre. Pensez au support que Notre-Seigneur a eu de ceux qui le calomniaient et contredisaient, sans jamais s’en plaindre.
Ne vous plaignez aussi jamais, mes chères sœurs, aux personnes du dehors, oh ! jamais, mes chères sœurs. S’il vous arrivait de vous plaindre aux personnes du monde, cela leur pourrait faire dire : "Eh ! comment ces filles supporteront-elles avec charité les pauvres malades, puisqu’elles ne se sauraient supporter elles-mêmes ! Comment donneraient-elles du repos aux pauvres, puisqu’elles n’ont pas seulement la paix entr’elles !
Une des sœurs dit :
Mon Père, il me semble qu’il n’y a nulle peine, telle qu’elle puisse être, à servir les pauvres, pourvu que l’union et le support soient au dedans.
— Oh ! Dieu vous bénisse ! Vous dites une chose bien véritable. C’est pourquoi, mes sœurs, je vous le recommande de tout mon cœur. Mais ce que vous avez à faire, mes chères sœurs, pour acquérir cette vertu de support est que, dès aussitôt que l’une aura mécontenté l’autre, vous vous mettiez aussitôt à genoux pour vous demander pardon. O mes sœurs, l’excellente pratique ! Je vous y exhorte. Oui, mes sœurs, les supérieurs mêmes se doivent toujours mettre à genoux. Je demandais hier pardon à toute la Compagnie, et à genoux. Oh ! oui mes sœurs, car c’est aux supérieurs à se charger de toutes les fautes que la Compagnie fait. Notre-Seigneur en a usé de la sorte. N’est-il pas dit de lui qu’il s’est chargé de tous les péchés du monde et ne sont-ce pas tous nos crimes qui l’ont fait mourir ? O mes sœurs, qu’il fait bon d’en user de la sorte !
Ayez grand soin de garder vos règles communes, autant que le service des pauvres vous le pourra permettre ; car vous savez que c’est votre principale affaire, pour laquelle vous devez tout quitter, sans néanmoins ne pas laisser une partie de ce que vous pourrez faire, ne pouvant pas faire le tout.
Pour la sainte communion, vous communierez les jours qui vous sont ordonnés, si vous n’en êtes point empêchées par le besoin des pauvres.
J’ai omis de dire, en l’article où notre très honoré Père recommande de ne se décharger à personne de dehors, que sa charité dit que, si elles étaient trop surchargées de peines, après les avoir dites à Notre-Seigneur, elles pouvaient en écrire à leur supérieur même, plutôt que de donner du scandale à la Compagnie.
Et sa charité ajouta :
O mes filles, c’est Notre-Seigneur qui nous enseigne cette pratique, quand, envoyant ses disciples pour le service du prochain et prêcher son Évangile, il leur dit : "Ne saluez personne en chemin" 4. Savez-vous pourquoi ? C’est de crainte que, s’amusant par le salut, ils ne se missent en danger de parler d’autres choses et d’en venir à parler de ce qui se passait entr’eux. O mes chères sœurs, le grand mal que c’est de découvrir les secrets de la Compagnie ! Grande cordialité donc, mes chères sœurs.
Il fut demandé à notre très honoré Père comme il fallait que les sœurs se comportassent envers les soldats convalescents.
— O mes sœurs, il faut que ce soit toujours avec grande charité et modestie car, comme ils n’ont plus le corps malade, il faut se tenir sur ses gardes, comme l’on doit faire avec tous les autres hommes S’il arrivait que quelqu’un fût insolent, il faudrait l’en reprendre d’une façon sévère. S’il y retournait, il faudrait le menacer de s’en plaindre. Comme aussi il faut ne jamais s’approcher d’eux qu’autant qu’il est nécessaire pour leur bien, expédiant promptement le service que vous leur devez rendre.
Je ne sais pas, mes sœurs, comment il sera pourvu pour les nécessités des pauvres, tant pour le vivre qu’autres dépenses ; mais je vous prie de ne vous en charger que le moins que vous pourrez. Si vous ne pouvez vous exempter de manier l’argent, rendez-en compte le plus tôt que vous pourrez. Pour cela, il est nécessaire de toujours écrire ce que vous recevrez et dépenserez. C’est une chose tout à fait nécessaire aux Filles de la Charité de paraître et d’être de bon compte.
Vous ferez par les chemins vos petites règles et serez le plus que vous pourrez à édification au prochain. Vous avez déjà fait des voyages. Vous savez les petites pratiques ordinaires sur les chemins. Dans les hôtelleries, retirez-vous toujours en particulier. Quand vous arriverez, vous irez trouver madame la nourrice du roi après avoir été adorer Dieu au saint Sacrement de l’autel à l’église ; et vous direz à cette bonne dame que vous allez recevoir ses commandements et savoir d’elle le service que Dieu veut que vous rendiez aux pauvres. Vous saurez où vous pourrez trouver Monsieur de Saint-Jean, leur baillerez à l’un et à l’autre les lettres que vous leur portez et suivrez en tout les avis qu’ils vous donneront.
Et enfin notre très honoré Père donna sa bénédiction avec les souhaits ordinaires pour obtenir de notre bon Dieu la grâce de faire sa très sainte volonté. Dieu soit béni ! 5
Footnotes
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