Artigo 4

Se os demônios podem seduzir os homens por meio de verdadeiros milagres

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que os demônios não podem seduzir os homens por meio de verdadeiros milagres. Com efeito, a operação dos demônios vigorará sobretudo nas obras do Anticristo. Ora, como diz o Apóstolo em 2 Tessalonicenses 2, a sua vinda é segundo a operação de Satanás, com todo poder, e sinais e prodígios mentirosos. Logo, com muito mais razão, em outro tempo não se fazem pelos demônios senão sinais mentirosos.

Além disso, os verdadeiros milagres se fazem por alguma mudança dos corpos. Ora, os demônios não podem mudar um corpo em outra natureza; pois diz Agostinho, no livro XVIII de A cidade de Deus: Nem sequer o corpo humano eu creria que pudesse, de modo algum, ser convertido em membros de animal pela arte ou pelo poder dos demônios. Logo, os demônios não podem fazer verdadeiros milagres.

Além disso, não tem eficácia um argumento que serve igualmente para coisas opostas. Se, pois, os demônios podem fazer verdadeiros milagres para persuadir a falsidade, os milagres não serão eficazes para confirmar a verdade da fé. O que é inconveniente, pois se diz no último capítulo de Marcos: Cooperando o Senhor, e confirmando a palavra com os sinais que a acompanhavam.

Em sentido contrário, está o que diz Agostinho no livro Oitenta e três questões: Pelas artes mágicas fazem-se muitas vezes milagres semelhantes àqueles milagres que são feitos pelos servos de Deus.

Respondo dizendo que, como se evidencia pelo que foi dito acima, se se toma milagre em sentido próprio, os demônios não podem fazer milagres, nem criatura alguma, mas só Deus; porque se diz propriamente milagre o que se faz fora da ordem de toda a natureza criada, ordem sob a qual está contido todo poder da criatura. Às vezes, porém, diz-se milagre, em sentido amplo, aquilo que excede a capacidade e a consideração humana. E assim os demônios podem fazer milagres, isto é, coisas de que os homens se admiram, enquanto excedem a sua capacidade e o seu conhecimento. Pois também um homem, enquanto faz algo que está acima da capacidade e do conhecimento de outro, leva o outro à admiração da sua obra, de modo que de certo modo parece operar um milagre.

Deve-se saber, contudo, que, embora tais obras dos demônios, que nos parecem milagres, não alcancem a verdadeira razão de milagre, são às vezes coisas verdadeiras. Assim os magos do Faraó, pelo poder dos demônios, fizeram verdadeiras serpentes e rãs. E quando caiu fogo do céu e consumiu de um só golpe a família de Jó com os rebanhos do gado, e o turbilhão, derrubando a casa, matou os seus filhos, coisas que foram obras de Satanás, não foram ilusões, como diz Agostinho no livro XX de A cidade de Deus.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como diz Agostinho no mesmo lugar, as obras do Anticristo podem dizer-se sinais de mentira, ou porque há de enganar os sentidos mortais por ilusões, de modo que pareça fazer o que não faz; ou porque, se forem verdadeiros prodígios, arrastarão todavia à mentira os que hão de crer.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como se disse acima, a matéria corporal não obedece aos anjos bons ou maus a um aceno, de modo que os demônios possam por seu poder transmutar a matéria de uma forma para outra; mas podem aplicar certas sementes que se encontram nos elementos do mundo para realizar tais efeitos, como diz Agostinho no livro III de A Trindade. Por isso deve-se dizer que todas as transmutações das coisas corporais que podem ser feitas por algumas virtudes naturais, às quais pertencem as referidas sementes, podem ser feitas pela operação dos demônios, aplicadas tais sementes; como quando algumas coisas são transmutadas em serpentes ou rãs, que podem ser geradas por putrefação. Mas aquelas transmutações das coisas corporais que não podem ser feitas pela virtude da natureza de modo algum podem ser realizadas pela operação dos demônios, segundo a verdade da coisa; como que o corpo humano se mude em corpo de animal, ou que o corpo de um homem morto reviva. E se às vezes algo assim parece ser feito pela operação dos demônios, isso não é segundo a verdade da coisa, mas só segundo a aparência.

E isso pode acontecer de dois modos. De um modo, a partir de dentro, na medida em que o demônio pode mudar a fantasia do homem, e também os sentidos corpóreos, de modo que algo pareça diferente do que é, como se disse acima. E diz-se que isso às vezes se faz também pela virtude de algumas coisas corporais. De outro modo, a partir de fora. Pois, assim como ele pode formar do ar um corpo de qualquer forma e figura, de modo que, assumindo-o, apareça nele visivelmente, pela mesma razão pode revestir qualquer coisa corpórea de qualquer forma corpórea, de modo que seja vista sob essa aparência. E é isto o que diz Agostinho no livro XVIII de A cidade de Deus: O elemento fantástico do homem, que também ao pensar ou ao sonhar se varia por inúmeros gêneros de coisas, aparece aos sentidos alheios como que corporificado na figura de algum animal. O que não se deve entender no sentido de que a própria potência fantástica do homem, ou a sua espécie, numericamente a mesma, seja mostrada corporificada aos sentidos de outro; mas no sentido de que o demônio, que forma alguma espécie na fantasia de um homem, pode também oferecer uma espécie semelhante aos sentidos de outro.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Oitenta e três questões, quando os magos fazem coisas tais como as que fazem os santos, elas se fazem com fim diverso e com direito diverso. Aqueles, com efeito, as fazem buscando a sua própria glória; estes, buscando a glória de Deus. E aqueles as fazem por certos tratos privados; estes, porém, por administração pública e por ordem de Deus, a quem toda criatura está sujeita.