Artigo 3

Se é da razão da virtude ser um hábito bom

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que não é da razão da virtude ser um hábito bom. Pois o pecado sempre se toma no mal. Ora, também do pecado há alguma virtude, segundo aquilo de 1 Coríntios 15: a virtude do pecado é a lei¹. Logo, a virtude nem sempre é um hábito bom.

Além disso, a virtude corresponde à potência. Ora, a potência não se refere só ao bem, mas também ao mal, segundo aquilo de Isaías 5: ai de vós, que sois poderosos para beber vinho, e homens fortes para misturar a embriaguez. Logo, também a virtude se refere tanto ao bem quanto ao mal.

Além disso, segundo o Apóstolo, em 2 Coríntios 12, a virtude se aperfeiçoa na fraqueza. Ora, a fraqueza é um certo mal. Logo, a virtude não se refere só ao bem, mas também ao mal.

Em sentido contrário, está o que diz Agostinho no livro Os costumes da Igreja: ninguém duvidará de que a virtude torna a alma ótima. E o Filósofo diz, no livro II da Ética, que a virtude é o que torna bom quem a possui e torna boa a sua obra.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, a virtude implica a perfeição da potência; por isso a virtude de qualquer coisa se determina pelo extremo de que a coisa é capaz, como se diz no livro I de Sobre o céu. Ora, o extremo de que cada potência é capaz tem de ser um bem, pois todo mal implica alguma deficiência; por isso Dionísio diz, no capítulo IV de Os nomes divinos, que todo mal é fraco. E por isso é preciso que a virtude de qualquer coisa se diga em ordem ao bem. Por isso a virtude humana, que é um hábito operativo, é um hábito bom e operativo do bem.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, assim como “perfeito”, também “bom” se diz metaforicamente das coisas más: diz-se, com efeito, ladrão ou salteador perfeito, e bom ladrão ou salteador, como fica claro pelo Filósofo no livro V da Metafísica. Segundo isso, portanto, também “virtude” se diz metaforicamente das coisas más. E assim a lei se diz virtude do pecado, isto é, enquanto pela lei o pecado foi ocasionalmente aumentado e como que chegou ao máximo do seu poder.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o mal da embriaguez e do beber em excesso consiste na falta da ordem da razão. Ora, acontece que, com a falta da razão, haja alguma potência inferior perfeita para o que é do seu gênero, mesmo em oposição à razão ou com falta dela. Mas a perfeição de tal potência, sendo acompanhada de falta da razão, não poderia chamar-se virtude humana.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que tanto mais perfeita se mostra a razão quanto mais pode vencer ou suportar as fraquezas do corpo e das partes inferiores. E por isso se diz que a virtude humana, que se atribui à razão, se aperfeiçoa na fraqueza, não da razão, mas na fraqueza do corpo e das partes inferiores.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Em latim, virtus significa também “força, poder”, e é nesse sentido que a Vulgata fala da virtus peccati (1 Coríntios 15) e da virtus que se aperfeiçoa na fraqueza (2 Coríntios 12). As Bíblias em português costumam traduzir “a força do pecado” e “a força se aperfeiçoa na fraqueza”. Mantém-se “virtude” porque as objeções e as respostas dependem da palavra. ↩